Volume.4 (LN) - Chapter 2 - Cuộc tái ngộ với thiếu nữ

Chapter 2 - Cuộc tái ngộ với thiếu nữ

Tôi rảo bước về hướng Satel với đôi chân nhẹ bẫng. Bằng cách buộc thanh mã tấu trần trụi vào dây và đeo sau lưng, tôi có thể trông giống một võ giả hay lữ khách... tôi muốn tin là vậy.

Dọc đường, tôi chạm trán vài con ma thú, nhưng khi đem nướng lên thì ăn cũng khá ngon, nên tôi đã hớn hở tiêu diệt chúng. 

Vài ngày rảo bước, tôi vừa đi vừa nghĩ giá như mình mượn tạm ít thịt từ núi xác ma thú kia thì tốt biết mấy. Trên đường đi, dù bị một nhóm người trùm mũ giấu mặt tấn công, tôi vẫn chém gục tất cả và đặt chân đến thành phố Satel.

Vừa lẩm bẩm “Cuối cùng cũng tới”, tôi định bước qua một vũng nước thì bóng mình phản chiếu trên mặt hồ. Bất chợt nhìn xuống, tôi chỉ biết cười nhạt trước bộ dạng khả nghi của chính mình.

Võ giả? Lữ khách? Hoàn toàn không giống. Một gã đàn ông lang thang với ánh mắt vô hồn, tay lăm lăm thanh mã tấu, khoác trên mình bộ quần áo rách nát nhuốm đầy máu và bùn đất. Trông chẳng khác nào một con quái vật.

...Không, có khi là quái vật thật cũng nên.

Bởi vì ngay lúc này đây, tôi vẫn thèm khát cảm giác giết người đến nhức nhối.

Tuy nhiên, có một điều trong lời nói của Coranda khiến tôi bận tâm.

Rằng tôi của quá khứ──ứng viên cán bộ Oakley Mercury, là kẻ phản bội của Giáo đoàn Đền thờ Aros, và đã phá nát một cơ sở gọi là Chi nhánh Đông Bắc.

Nghe nói tôi đã giết những tà giáo đồ tên Juanquilo, Karatena, Gergoroi, và làm tổn thương một người nào đó tên là Joanne-sama.

Sắp xếp và suy luận từ những mảnh thông tin chắp vá... có phải ngày trước tôi là ứng viên cán bộ của Giáo đoàn Đền thờ Aros, nhưng đồng thời cũng thuộc “Phe Chính thống giáo” với âm mưu tiêu diệt giáo đoàn... chăng?

Không, thật vô lý. 

Tại sao phải làm chuyện vòng vo như vậy?

Phải chăng, tôi là một gián điệp do phía Chính thống giáo cài vào...?

Không, nếu vậy thì sát ý dội về từ quá khứ lại quá đỗi mãnh liệt.

Sự tồn tại của thiếu nữ làm tổ trong tâm trí tôi cũng là một mối bận tâm.

Để giải đáp những khúc mắc đó, tôi cần phải thu thập thông tin.

Ở làng Yoyam có những giới hạn nhất định. Miguel từng là lính Chính thống giáo, thế nên anh ta hẳn mang mối thù rất sâu đậm với tà giáo đồ, vì vậy tôi đã để lỡ thời cơ thú nhận chuyện này.

Tôi có chút hối hận, giá như lúc đó mình nói ra sự thật thì tốt biết mấy.

Nhưng tôi cũng có suy nghĩ rằng, có lẽ chỉ có Machena là người thực sự chấp nhận tôi. Cô ấy là một người đặc biệt.

“Chết dở, chìm sâu vào suy nghĩ quá rồi.”

Nhìn khuôn mặt ngu ngốc của mình phản chiếu dưới vũng nước. Nguy hiểm thật, tôi đã quá tập trung vào dòng suy nghĩ.

Phải vào thành phố Satel thôi. Tôi muốn thay băng gạc và dò hỏi thông tin từ người dân trong thành.

Tiến lại gần cổng ngoài. Tôi bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Tôi bây giờ là kẻ không xu dính túi. Để moi được thông tin từ người khác, nếu không đưa cho họ tiền bạc hay mời một ly rượu thì chẳng ai thèm tiếp lời.

Gay to rồi. Lúc này thịt ma thú cũng đã cạn, không có tiền là một vấn đề cực kỳ lớn. Chỗ ngủ cũng không. Ở thành phố này, chắc chắn sẽ chẳng có ai chỉ vì lòng tốt mà cung cấp chỗ ngủ và thức ăn cho tôi như Machena.

Liệu đến nhà thờ thì có ai đó sẽ bố thí cho tôi không? Dù sao đi nữa, tôi cảm thấy lựa chọn duy nhất còn lại của mình là hướng tới nhà thờ.

Khi định bước qua cổng ngoài với bộ dạng nhem nhuốc, hiển nhiên tôi bị đám lính gác chặn lại.

“Này, gã bẩn thỉu kia. Đứng lại.”

“…………”

“Uwa, bốc mùi quá!? Gì đây hả, đồ nhà quê?”

Bị chửi bới thậm tệ, nhưng có vẻ việc cầm thanh mã tấu trần trụi mới là điều tồi tệ nhất. Bị đám lính gác bao vây mà không để cho nói lời nào, tôi bị tước mất thanh mã tấu và ném thẳng ra ngoài thành phố.

“Bọn ta xử lý như thế này là còn khoan hồng chán đấy, lo mà biết ơn đi.”

Bị hất văng ra cùng những lời chế nhạo khiến sự bực tức trong tôi sôi sục, nhưng ngẫm lại thì đúng là họ đã nương tay thật.

Chính thống giáo Kenneth hiện đang trong cuộc chiến tranh tôn giáo với Giáo đoàn Đền thờ Aros, họ làm sao có thể muốn cho một kẻ quá đỗi khả nghi như tôi bước vào thành phố. Không bị chém chết tại chỗ đã là may mắn lắm rồi.

Vì giờ không thể quay lại làng Yoyam được nữa nên tôi đang đứng bơ vơ không biết phải làm sao, thì từ phía sau, một nam lữ khách đầu đinh cạo trọc nhuộm tóc vàng bước tới.

Đánh giá từ hướng đi, có vẻ như hắn cũng muốn vào thành phố Satel.

Cách ăn mặc khá tươm tất, trông cứ như một gã thị dân bình thường. Với bộ dạng đó, hắn ta có lẽ chỉ cần dăm ba câu chuyện phiếm với lính gác ngoài cổng là có thể đi qua. Ngược lại, nếu cứ chặn cửa những người trông cực kỳ bình thường như hắn thì mới thành rắc rối.

Hoàn toàn trái ngược với hắn, tôi——kẻ vừa bị đuổi thẳng cổ——cảm thấy xấu hổ co rúm người lại trước bộ dạng thảm hại của mình và chủ động nhường đường.

Gã đầu đinh tóc vàng đảo quanh đôi mắt hơi vằn vện tia máu, rồi cất tiếng gọi tôi với những động tác còn mờ ám hơn cả một kẻ khả nghi như tôi.

“Yo.”

“Hả? ...À, chào anh...?”

Hắn ta vừa bước lại gần vừa gật gù cái cổ như đang cúi chào liên tục, miệng lặp đi lặp lại từ “Yo”, rồi buông lời bắt chuyện bằng một giọng điệu cợt nhả: “Thời tiết hôm nay đẹp ghê nhỉ”. Tôi cứng đờ người, chỉ biết lẩm bẩm lại một câu y hệt gã đầu đinh tóc vàng.

“V-vâng, thời tiết đẹp thật...”

Dù nghĩ thế nào thì gã này cũng có vấn đề. Bắt chuyện một cách vui vẻ với một kẻ mặc đồ bẩn thỉu, nửa thân trên quấn đầy băng gạc như tôi... Dáng vẻ bồn chồn của hắn không chỉ rùng rợn, mà còn làm tôi nghi ngờ không chừng hắn đang trong trạng thái rối loạn thần kinh do xài loại thuốc cấm nào đó.

“À~ mà thời tiết ra sao thì cũng mặc kệ đi. Nhìn bộ dạng này, senpai── e hèm, anh lữ khách đây, có vẻ đang gặp rắc rối phải không? Không vào được thành phố Satel nên mới lảng vảng quanh đây chứ gì?”

“Vâng, đúng là vậy...”

“Tôi có thứ tốt cho anh này… Tada! Tình cờ làm sao, tôi có một bộ quần áo không dùng đến nữa!”

“!”

Gã đầu đinh tóc vàng lấy ra một bộ quần áo nam từ chiếc túi đeo sau lưng. Hắn dùng đầu ngón tay nhón lấy và giũ ra cho tôi xem, thoạt nhìn cực kỳ vừa vặn với kích cỡ cơ thể tôi. Lại còn chu đáo chuẩn bị cả một đôi găng tay nữa. Vì việc mất ngón áp út bàn tay trái khá là gây chú ý, nên đây quả thực là thứ mà tôi đang thầm mong muốn.

“Cái này cho anh lữ khách đấy. Joa... Bản thân tôi là một tín đồ ngoan đạo, nên tôi muốn giúp đỡ những người gặp khó khăn để tích đức ấy mà?”

Gã đầu đinh tóc vàng vừa chà chà dưới mũi vừa nở nụ cười. Nghe giọng điệu đó thì có lẽ hắn là một tín đồ Chính thống giáo Kenneth. Tôi thầm cảm thán rằng, tính cả Machena, có vẻ những tín đồ Chính thống giáo Kenneth đa số đều là những người lương thiện và tốt bụng.

Tôi cực kỳ hối hận vì trong thâm tâm đã lỡ hạ thấp hắn, coi hắn là kẻ rùng rợn hay đáng ngờ. 

Quả nhiên không nên đánh giá con người qua vẻ bề ngoài. Nghĩ vậy, tôi vừa sám hối trong lòng vừa nhận lấy sự bố thí từ gã đầu đinh tóc vàng.

“À, nhân tiện, tôi cũng có để sẵn một ít lộ phí trong đó rồi. Hãy dùng cho hữu ích nhé~”

“Như, như vậy... có ổn không thế!?”

“Haha, có gì mà ổn với không ổn! Lúc khó khăn thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ! Nếu thấy ai đó gặp khó khăn, anh cũng hãy làm điều tương tự cho họ là được!”

Kể từ lúc tỉnh dậy ở làng Yoyam tới giờ, đây là lần thứ mấy tôi được gặp thánh nhân rồi nhỉ?

Thánh nhân Đầu đinh tóc vàng. Cảm kích trước tấm lòng của hắn, tôi quỳ rạp xuống đất. Miệng không ngừng thốt lên những lời cảm tạ. Tôi lặp lại lời cảm ơn nhiều đến mức nghe chúng như trở nên sáo rỗng.

Hắn ta cười khanh khách, xua tay với vẻ vui sướng từ tận đáy lòng, khóe miệng nhếch lên: “Ây da! Không cần cảm ơn! Không cần phải cảm ơn gì đâu!”

“A, ừm! Ít nhất thì xin hãy cho tôi biết tên của anh...!”

“Không không, tôi chẳng phải nhân vật to tát gì để phải xưng danh đâu. Thật đấy… Thế nhé, tôi đi đây, hẹn gặp lại ở đâu đó!”

Mặc dù cảm thấy có một sự gượng gạo bí ẩn trong khoảng lặng giữa chừng của hắn, tôi vẫn tiếp tục cúi đầu cho đến khi bóng dáng gã đầu đinh tóc vàng khuất hẳn.

“Ngoại hình trông khá khẩm hơn thì chắc đám lính gác cũng sẽ cho mình qua thôi… Cứ thử vào bằng một lối ra vào khác xem sao”

Sau khi thay đồ xong trong bụi rậm, vì không loại trừ khả năng đám lính gác lúc nãy đã nhớ mặt tôi, nên tôi quyết định thử thâm nhập vào thành phố Satel từ một lối ra vào khác.

Trái ngược hoàn toàn với lúc nãy, tên lính gác lần này đối xử với tôi cực kỳ bình thường. Hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên tay rồi nhìn lại mặt tôi vài lần, sau đó gật đầu cho qua vì không thấy có vấn đề gì.

Ra là vậy, đầu tiên họ sẽ chặn những kẻ có bộ dạng khả nghi, sau đó mới đến hệ thống sàng lọc những người có nét mặt trùng khớp với tội phạm bị truy nã hoặc các thành phần chống đối xã hội.

“…………”

──Thế này, chẳng phải là rất tệ sao?

Nhưng không, tôi đã qua được khâu kiểm tra của lính gác mà không bị cản lại. Dù mang danh là “Ứng cử viên cán bộ Tà giáo”, có thể người ta biết đến sự tồn tại của tôi, nhưng khuôn mặt thì chưa bị lộ.

Khi đi lướt qua, tôi liếc trộm nội dung ghi trên tờ giấy, trong đó có những bức vẽ nhân dạng và chuỗi ký tự mà tôi tiếp thu vào đầu một cách trơn tru đến kỳ lạ. Có vẻ như nó ghi chép thông tin về các nhân vật chủ chốt của thế lực thù địch đang mang đến sự hỗn loạn cho Thần quốc Geluid này──nói cách khác là Giáo đoàn Đền thờ Aros, cùng với những tội phạm khác.

Rất nhiều thông tin được tóm gọn trên một tờ giấy.

『Aros Hawkeye』

『Shadiq Lane』

『Steela Belmont』

『Pork Tedlotus』

『Joanne Sagamix』

『Marry Henderland』

『Rodlouis Verhagen』

『Insilon Plantia』

『Gergoloy Workforce』

『Coranda Fedelt』

『Kyulmy Yellow...』

──Tôi nhìn thấy tên và thông tin của Gergoloy cùng Coranda.

Về phần Gergoloy, mục ghi chú chép rằng hắn là một gã khổng lồ trọc đầu, một kẻ dùng giáo thiện nghệ trong kỵ chiến. ──Tuy nhiên, tên của Gergoloy đã bị gạch bỏ bởi hai đường kẻ ngang.

Về phần Coranda, thông tin ghi cô ta là một kẻ sử dụng song kiếm, chiến đấu bằng cách sai khiến ma thú và động vật, đặc điểm nhận dạng là mái tóc vàng hoe nổi bật cùng vóc dáng nhỏ nhắn.

Không sai vào đâu được. Coranda Fedelt chính là thiếu nữ mà tôi đã giao chiến ở làng Yoyam. 

Cô ta thực sự là một nhân vật chủ chốt của Giáo đoàn Đền thờ Aros sao. Nếu vậy, danh tính thực sự của tôi cũng gần như đã được xác định chắc chắn rồi.

Dù không rõ chi tiết về Gergoloy lúc còn sống, nhưng hai đường gạch ngang đè lên tên chắc hẳn có ý nghĩa là đã tử vong. Đúng như những gì Coranda đã nói.

Tuy nhiên, tôi lại không tìm thấy tên mình. Có lẽ nó được viết lấp lửng ở một phần khuất nào đó không nhìn thấy được, nhưng chắc cũng chỉ đến mức đó mà thôi.

Còn một điều nữa khiến tôi bận tâm.

──Joanne Sagamix. Ánh mắt tôi như bị hút chặt vào bức vẽ nhân dạng của cô ấy trên mặt giấy. Tôi bị kéo về phía khuôn mặt mờ ảo đó, giống như có một lực hấp dẫn dị thường sinh ra vậy.

Nếu nghiền ngẫm kỹ lại lời của Coranda, thì tôi ngày trước dường như cũng có quen biết với Joanne.

Cảm xúc rùng rợn này mách bảo một mối liên kết không hề tầm thường giữa tôi và cô ấy. 

Cuối cùng, thứ đọng lại trong đầu tôi chỉ là sự cảnh giác đối với nhân vật mang tên Joanne Sagamix.

“……Trước mắt, cứ chuẩn bị cho chuyến đi dài ngày tại thành phố này đã. Phải mua sắm nhiều thứ đây……”

＊＊＊

Marietta, vừa chuyển đến thành phố Satel, đã dành cả ngày để tháp tùng Pomet Yostar trong các nhiệm vụ lâm thời của cô.

Nhiệm vụ lâm thời phát sinh của nữ hiệp sĩ Pomet là tập hợp các báo cáo về những vụ ma thú phá hoại và tà giáo đồ tập kích liên tiếp xảy ra quanh thành phố Satel, dự đoán căn cứ của kẻ địch cùng địa điểm tấn công tiếp theo để chỉ huy, hoặc đích thân Pomet sẽ đến tận nơi để thực thi nhiệm vụ.

Trong một tuần qua, do những thiệt hại ở khu vực tây bắc của Thần quốc Geluid xảy ra với tần suất dày đặc, Pomet đã quyết định chọn thành phố Satel ở tây bắc làm cứ điểm tạm thời. Cô dự định sẽ giao phó toàn bộ các yêu cầu đơn giản cho cấp dưới, còn bản thân sẽ tự tay giải quyết những nhiệm vụ khó nhằn.

Marietta là người sở hữu thực lực được đánh giá là ứng cử viên cho vị trí cán bộ thế hệ tiếp theo, và đích thân Saren đã hạ lệnh: “Hãy cho con bé tích lũy kinh nghiệm”. Tiếp nhận chỉ thị đó, Pomet đã kéo cô vào chuỗi nhiệm vụ lần này.

Dù tần suất đã có chiều hướng giảm, nhưng những thiệt hại liên tiếp do ma thú gây ra vẫn tiếp diễn. Các cuộc tập kích dồn dập của tà giáo đồ. Và cả những người dân làng từ phương xa kéo đến đồn trú đun đẩy để cầu cứu. Bởi Pomet ngự trị như một trong những biểu tượng của Chính thống giáo, nên mọi hành động của cô đều bị bủa vây bởi vô vàn những ràng buộc.

Ngày qua ngày, cô phải phái đội thảo phạt đến những nơi xa xôi, hoặc tự mình lặn lội đến hiện trường. Vừa trở về thành phố Satel, chút thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi lại bị việc kiểm tra và sắp xếp báo cáo tước đoạt mất. Trước mặt người dân, cô tuyệt đối không được để lộ sự yếu đuối, mà phải luôn khoác lên mình sự uy nghiêm của một vị 『Quân Thần』 thanh tao, chính trực và mạnh mẽ kiên cường.

Suốt một tuần nay, Pomet không có lấy một giấc ngủ tử tế, chứ đừng nói đến chuyện được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Giữa tình trạng khẩn cấp mà ai nấy đều đang làm việc quần quật đến hao mòn thân xác, bản thân Pomet——người thống lĩnh quân bộ——sao có thể cho phép mình nghỉ ngơi được.

“Pomet-sama, ngài nên đi nghỉ một lát đi ạ...”

“Chừng nào vẫn còn người đang cất lời cầu cứu, ta không thể nào nghỉ ngơi được...”

Người vừa bộc lộ sự quan tâm dành cho Pomet là Orpheus, Đội phó Quân chính quy của Chính thống giáo Kenneth.

Bản thân anh cũng đang trong tình trạng làm việc bán sống bán chết để xử lý mớ công việc ập đến, nhưng vì trông vẫn còn khá khẩm hơn Pomet nên anh mới lên tiếng khuyên nhủ.

Marietta, vừa pha trà mang vào, cũng đang phải làm việc không kể ngày đêm, nhưng cô hoàn toàn có chung suy nghĩ với Orpheus.

Chính vì bản thân Pomet mang trong mình sự cao cả cùng tinh thần hy sinh quên mình, nên dù họ có ra sức can ngăn, cô cũng sẽ cố tình lờ đi. Có cản thế nào cô cũng chẳng chịu nghe.

“Pomet-sama, ngài sẽ chết mất thôi đấy ạ...?”

“Lo gì chứ, ta có ma pháp trị liệu mà. Có chết cũng sống lại được thôi.”

“Ý tôi không phải thế...”

Marietta thì thầm bằng một giọng nhỏ như sắp tan biến. Sự hy sinh quên mình thái quá đôi khi lại mang đến bất hạnh cho những người xung quanh. Ngay khi Marietta vừa hạ quyết tâm sẽ gánh vác toàn bộ công việc giấy tờ thay cho cô, cánh cửa phòng làm việc đột ngột bị đấm liên hồi.

“Pomet-sama, có tình trạng khẩn cấp!”

“Kìa, lần này lại chuyện gì nữa đây. Ta tới ngay, đợi đó!”

Pomet đang dùng lớp trang điểm mà bình thường cô chẳng bao giờ đụng tới để che đi quầng thâm dưới mắt.

Dấu hiệu cho thấy cô đã kiệt sức là việc Pomet cứ liên tục với hụt vào khoảng không và không tài nào nắm trúng chuôi Thánh kiếm. Dù vậy, cô vẫn sải bước ra ngoài.

“... Orpheus-san, nếu chúng ta không cản Pomet-sama lại thì ngài ấy sẽ chết thật đấy...”

“Pomet-sama từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Từ khi trở thành pháp sư, có được khả năng hồi phục vô hạn, hễ mà rơi vào trạng thái này thì ai nói gì ngài ấy cũng không nghe đâu.”

Orpheus khẽ thở dài một tiếng, đoạn giành lấy đống tài liệu mà Pomet đang ôm đồm. Nếu anh có thể giải quyết xong đống việc này trong lúc cô đi vắng, thì ít ra cũng giành lại được khoảng nửa ngày nghỉ ngơi cho cô.

Hiểu được ý định đó, Marietta cũng vươn tay lấy chiếc bút lông vũ. Nhưng có vẻ như công việc giấy tờ vẫn còn quá khó đối với cô, nên sau vài giây cứng đơ người, cô lẳng lặng đặt bút xuống và cúi gầm mặt.

“...Em cũng đi nghỉ đi. Trông em mệt mỏi lắm rồi.”

“Vâng...”

“Ừm, ngủ ngon.”

Hôm nào rảnh phải dạy cho cô bé cách làm mới được.

Sau khi đưa Marietta đến phòng nghỉ tạm, Orpheus nhớ lại dáng vẻ lúng túng trông đến là buồn cười ban nãy của cô mà bất giác nở một nụ cười.

…

Sáng hôm sau ngày Marietta bắt đầu lưu lại thành phố Satel.

Nhìn Pomet tạm thời trở về để báo cáo, Marietta không thể không lên tiếng trước bộ dạng tiều tụy cùng cực của cô. Cơ thể gầy xọp đi, dưới mắt in hằn những quầng thâm đen kịt──trông chẳng khác nào tướng chết. Ngay cả lớp trang điểm cũng không thể che giấu nổi.

Vẻ đẹp sắc sảo thường ngày đã hoàn toàn biến mất, cứ như thể có tử thần đang bám riết lấy sau lưng cô vậy.

Chỉ nhìn thoáng qua là đủ hiểu. Nếu không phải nhờ sở hữu cơ thể đặc biệt với khả năng hồi phục phi thường, chắc chắn cô đã chết vì làm việc quá sức từ lâu rồi.

Vì sự mệt mỏi về mặt tinh thần nằm ngoài hiệu quả của ma pháp chữa trị, nên không thể cứ lừa mình dối người mà phớt lờ tình trạng thiếu ngủ được.

Ngay khi Pomet vừa định ngồi xuống ghế trong phòng làm việc sau khi trở về, Marietta đã dùng sức kéo cô lại. Sau một hồi giằng co, cuối cùng Marietta cũng thuyết phục và ép thành công Pomet vào phòng nghỉ trưa.

Có lẽ trong cái rủi có cái may, do thiếu ngủ nên khả năng suy nghĩ của Pomet đã giảm sút đáng kể. Sau khi bị Marietta đẩy ngã xuống giường mà không hề chống cự, Pomet ngoan ngoãn tháo chiếc nơ buộc tóc đuôi ngựa của mình ra.

Công việc bàn giấy đã có Ophels và đội ngũ thư ký giải quyết. Pomet đã có thời gian để nghỉ ngơi.

Pomet hé miệng một nửa, cất giọng nhịu đi vì mệt.

“……Marietta. Khá khen đấy chứ, em đã có thêm cơ bắp rồi phải không.”

“Không phải là tôi lớn lên đâu, mà là do Pomet-sama đang trên bờ vực chết vì quá sức nên tôi mới đẩy thắng được đó. Người đã kiệt sức quá rồi. Nếu là Pomet-sama bình thường mà dùng sức thật... thì người như tôi đã bị thổi bay đi mất rồi.”

“Vậy sao……”

“Mau ngủ đi ạ. Khả năng phán đoán của người chắc chắn đang cực kỳ trì trệ rồi.”

“……Ta chỉ ngủ ba tiếng thôi. Chừng nào vẫn còn người cần giúp đỡ, ta không thể cứ ngủ yên thế này được……”

“Chuyện là thế này, tôi nói một câu được không?”

“……?”

“Hãy dựa dẫm vào Orpheus-san và mọi người nhiều hơn đi. Tất nhiên là cả tôi nữa. Bọn tôi không đáng tin đến thế sao?”

“Không phải, là như thế……”

“Hãy hứa với tôi đi. Không được cố sức quá. Nhé? Được không?”

“……Hiểu rồi. Ta hứa.”

“Và thêm nữa, không được bớt xén thời gian ngủ. Pomet-sama mà gục ngã thì chuyện còn tồi tệ hơn đó.”

“Đang thấm thía điều đó đây.”

Để lại câu nói đó làm lời cuối, Pomet chìm vào giấc ngủ cứ như vừa ngất xỉu. Vốn dĩ cô ấy đã đến giới hạn từ lâu rồi. Marietta khẽ thở dài nhẹ nhõm, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Pomet đang ngủ say như chết.

“……Cuối cùng cũng chịu ngủ rồi. Thật tình, chết đi thì còn làm ăn gì được nữa chứ.”

──Chết đi thì còn làm ăn gì được nữa. Tự miệng thốt ra câu đó xong, Marietta lại vô tình nhớ đến khuôn mặt của người bạn thuở nhỏ. Bất giác, vẻ mặt cô trở nên nhăn nhó cay đắng.

Cho đến giờ cô vẫn rất yêu thích cậu ấy. Nhưng, cậu sẽ không bao giờ trở về nữa.

Bị những ký ức đau buồn ùa về, Marietta ngước nhìn ra ngoài cửa sổ như thể muốn chạy trốn khỏi cảm giác khó chịu vừa chợt dâng lên.

“Có vẻ như mình cũng thấy mệt rồi…… Tạm thời đi dạo một chút để làm mới tinh thần vậy~.”

Marietta đắp chăn lên người Pomet, vuốt ve đầu cô ấy vài lần, rồi rời khỏi đồn trú và bước ra ngoài đi dạo dưới bầu trời quang đãng, trong lành.

──Cùng lúc đó. Oakley Mercury đã đặt chân đến thành phố Satel.

Thật kỳ lạ, hướng đi của cả hai lại trùng khớp với nhau, và bánh răng định mệnh đang hội tụ về trung tâm thành phố Satel──giáo hội của Chính thống giáo Kenneth.

Khi Marietta vừa vọt khỏi đồn binh sĩ ra ngoài thành phố Satel, cô hít một hơi thật sâu như muốn trút bỏ mọi muộn phiền đang nghèn nghẹn trong lồng ngực.

Một ngày dễ chịu cùng những cơn gió thổi qua không hề gây cảm giác se lạnh, mà cứ như đang được ôm ấp bởi một luồng không khí ấm áp. Bầu trời xanh không một gợn mây. Chẳng cần phải lo lắng về những cơn mưa.

Nếu cứ rảo bước với một cái đầu trống rỗng và đắm mình trong sự thoải mái của những tia nắng ấm áp, chắc hẳn thời tiết sẽ giúp xua tan dần sự mệt mỏi. Mang theo niềm kỳ vọng ấy, cô tiếp tục dạo bước trên phố.

Vị trí hiện tại của Marietta là ở phía bắc thành phố.

Vừa trò chuyện dăm ba câu bâng quơ với những người qua đường, vừa ngắm nhìn những chú chim đang hót vang giai điệu vui tươi trên nóc nhà, cô đang đều bước tiến dần về phía nhà thờ nằm ở quảng trường trung tâm.

…

──Vào lúc đó, Oakley đang bối rối vô cùng vì không rõ giá trị của những đồng tiền xu mà gã tóc vàng đưa cho.

Một yếu tố không thể thiếu để sinh tồn trong thế giới này──nói thẳng ra là thường thức ủa cậu đã hoàn toàn rơi rụng. Ở làng Yoyam cũng chẳng có cơ hội nhìn thấy tiền xu bao giờ, nên cậu đã vô tình quên béng mất việc hỏi thăm.

Vốn dĩ, những kiến thức mà cậu có sẵn chỉ bao gồm ký ức từ kiếp trước và những thường thức nội bộ bên trong Giáo đoàn Đền thờ Aros. Trong nguyên tác, tiền tệ trong game chỉ được hiển thị bằng những con số, nên cậu chưa từng được trực tiếp chạm vào những thứ như tiền đồng hay tiền bạc thực tế ngoài đời.

Thường thức ở Thần quốc Geluid khác xa với thường thức tại Nhật Bản. “Kiến thức nguyên tác” chỉ là những ký ức tình tiết mà cậu biết được một phần, nên khác biệt hoàn toàn với những ký ức ngữ nghĩa như ngôn ngữ, vốn không bị lãng quên ngay cả khi gặp chướng ngại về trí nhớ.

Được một tên xa lạ giúp đỡ nhiệt tình thì cũng tốt đấy, nhưng cậu lại đang ở trong tình cảnh chẳng thể tận dụng trọn vẹn lòng tốt ấy.

Không biết giá trị của những đồng xu, Oakley quyết định tìm đến nhà thờ ở trung tâm thành phố để cậy nhờ.

Cậu từng nghĩ hay là cứ hỏi người đi đường, nhưng diện mạo của thành phố khác xa so với ngôi làng khiến lòng cảnh giác của cậu dâng cao. Nếu là nhà thờ mang danh Chính thống giáo Kenneth thì chắc sẽ không có chuyện lừa lọc đâu.

Vị trí hiện tại của Oakley là ở phía Nam thành phố. Vừa đi lang thang đây đó, cậu vừa như được dòng người dẫn lối, đưa đẩy đến nhà thờ ở khu vực trung tâm.

“Đây là nhà thờ của Chính thống giáo Kenneth sao. Lần đầu tiên mình thấy đấy.”

“Do thong thả dạo bước nên cũng tốn kha khá thời gian nhỉ.”

Người đặt chân đến quảng trường trung tâm trước nhà thờ sớm hơn một nhịp là Marietta. Oakley khựng lại trước vẻ tráng lệ của nhà thờ trắng muốt lần đầu tiên được chiêm ngưỡng, rồi nối gót cô bước vào quảng trường.

Đi trước một bước, Marietta sải những bước chân thanh thoát vào bên trong nhà thờ, có những dãy ghế dài được xếp hai bên. Chọn bừa một chiếc ghế để ngồi, thiếu nữ nhắm mắt lại và bắt đầu dâng lời cầu nguyện hướng về bức tượng đá của Vị Thần Duy Nhất đang tĩnh lặng ngự ở phía sâu bên trong.

Marietta không phải là người duy nhất dâng lời cầu nguyện lên thần linh vào lúc sáng sớm. Phần lớn những tín đồ ngoan đạo đều tìm đến nhà thờ từ lúc mặt trời còn chưa lên hẳn và cầu nguyện giống như cô.

Oakley rụt rè lách qua dòng người lác đác, đặt tay lên cánh cửa nhà thờ. Tiếng cọt kẹt của cánh cửa nặng nề vang dội trong không gian tĩnh lặng bên trong, khiến bàn tay đang chầm chậm đẩy cửa của cậu bất giác dùng thêm lực.

Dù cho có ai bước vào thì phần lớn mọi người cũng chẳng màng liếc nhìn.

Nhưng Marietta của ngày hôm nay lại khác. Cô tự nhiên lại dâng lên một sự tò mò khó tả xem ai là người vừa bước vào.

Như được định mệnh dẫn lối, Marietta dang dở lời cầu nguyện và mở to đôi mắt. Cứ thế, cô đưa mắt dõi theo hướng phát ra tiếng bước chân──rồi liếc nhìn người con trai ấy.

“──Eh.”

Đôi đồng tử màu đỏ của thiếu nữ dao động kịch liệt. Là người thanh niên lúc đó. Marietta thậm chí còn tự hỏi liệu có phải mình đang nằm mơ hay không.

Vóc dáng mảnh khảnh, mái tóc đen cùng đôi mắt vẩn đục. Chỉ nhìn thoáng qua, người thanh niên có vẻ ngoài nhạt nhòa, thiếu cá tính này, lại chính là vị anh hùng trong lòng Marietta.

Không thể sai được. Đó chính là ân nhân cứu mạng đã cứu cô khỏi đống đổ nát khổng lồ rơi xuống trong lúc thành phố Daskel đang sụp đổ. Vốn dĩ trong thâm tâm cô đã lờ mờ nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ có thể gặp lại anh nữa, nên sự chấn động lúc này quả thực không thể đong đếm được.

“…………”

Oakley tính đi lướt qua Marietta đang cứng đờ vì kinh ngạc. Cô chỉ biết dùng ánh mắt dõi theo bóng lưng Oakley, đến mức quên cả hít thở.

Với Marietta, cô có hai vị anh hùng. Một là Alfie Judgment, chàng trai đã đánh cược cả tính mạng để bảo vệ cô khỏi bi kịch ở Metasim, và hai là chàng thanh niên tên Oakley đã từng cứu cô trong gang tấc khỏi cơn nguy khốn tại Daskel.

Cô cũng vô cùng biết ơn Celestia hay Pomet trước giờ vẫn luôn chăm sóc mình, nhưng những người đã trực tiếp cứu cô khỏi tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thì chỉ có hai người bọn họ.

Cô vẫn luôn nguyện cầu cho Oakley được bình an sống sót. Cô từng mong ước rằng một ngày nào đó được hội ngộ để bày tỏ lòng biết ơn. Ngay khoảnh khắc cô vừa nghĩ không biết sẽ mất bao nhiêu năm mới có thể gặp lại, thì anh đã bất thần xuất hiện trước mắt cô.

May mắn tột cùng. Nhưng sự bối rối mang lại còn lớn hơn thế. Chính vì vậy, thời gian của Marietta dường như đã ngưng đọng.

Nhớ ra việc phải hít thở, thiếu nữ liền vội vàng đứng bật dậy. Liên tục bật ra những âm thanh vô nghĩa không thành tiếng, cô đưa tay vươn tới định gọi chàng thanh niên lại.

Giọng nói the thé rít lên từ miệng cô gái đã khiến bước chân Oakley, người vừa đi ngang qua, phải dừng lại.

“O-O-Oak...”

“……?”

Khi Marietta còn đang mấp máy môi chưa nói nên lời, chàng trai đang đứng lại nọ liền phóng cho cô một ánh nhìn đầy khó hiểu.

Ánh mắt chạm nhau. Đôi đồng tử đen láy sâu thẳm. Ah, quả nhiên là vậy. Không thể nào nhìn nhầm được.

“──Oakley... san...?”

Cuối cùng Marietta cũng rặn ra được một câu có ý nghĩa.

Ân nhân cứu cô khỏi địa ngục vẫn còn sống. Trải qua cuộc hội ngộ sau ngót nghét một năm trời khiến cô chực trào nước mắt mà chộp lấy tay Oakley, thế nhưng phản ứng của cậu lại chẳng mấy mặn mà.

Dù bị gọi tên, cậu ta vẫn ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh, làm ra vẻ như muốn nói: Mình đang tìm ai vậy nhỉ, không lẽ cô ta đang gọi mình sao──

(Cô bé này là tín đồ Chính thống giáo sao. Cô ấy vừa gọi mình là Oakley nhỉ. Nhưng có vẻ như trong đó không hề pha lẫn những cảm xúc tiêu cực thường nhắm vào một ứng viên cán bộ của Tà giáo... Nhận nhầm người rồi à?)

Bị bủa vây bởi sự bối rối, Oakley nhẹ nhàng cố hất tay Marietta ra.

Nhưng không thể gỡ ra được. Cô gái không chịu buông.

Về phần Marietta, phản ứng nhạt nhẽo của vị ân nhân vốn đã in sâu trong tâm trí khiến cô rơi vào trạng thái hoảng loạn nhẹ.

“Từ-từ, từ đã! Oakley-san, là em đây! Marietta đây! Marietta mà anh đã từng cứu ở thành phố Daskel ấy! ...A-anh không nhớ sao?”

“...T-Tôi không biết...”

“Sao có thể...”

Có vẻ như anh không hề nhớ gì về cô. Thiếu nữ cảm thấy một nỗi cô đơn khó tả, nhưng cô cũng tự nhủ rằng chuyện đó là lẽ đương nhiên.

Chỉ là quen biết nhau qua vài phút chạm mặt vào một năm trước. Kẻ được cứu vớt thì luôn nhớ đến vị cứu tinh của mình, nhưng vị cứu tinh thì chẳng thể nào nhớ hết thảy những người mà bản thân đã từng cứu... có lẽ là như vậy.

Thế nhưng, câu trả lời tiếp theo của cậu lại khiến Marietta không dám tin vào tai mình.

“...Chắc là, cái người tên Oakley đó, không phải tôi đâu. Cô nhận nhầm người rồi.”

“...Eh?”

Thật nằm ngoài sức tưởng tượng. Bị người ta nói với vẻ mặt áy náy như thế khiến cô xấu hổ đến mức mặt nóng ran như luộc, nhưng cô tuyệt đối không thể nhận nhầm. Làm sao cô có thể nhầm lẫn khuôn mặt vị anh hùng của mình được chứ.

Marietta lại một lần nữa vòng ra trước mặt cậu, so sánh với khuôn mặt Oakley ở trong trí nhớ.

(...Không không không. Tuy có hơi tiều tụy một chút, và màu tóc mái cũng đổi khác, nhưng chắc chắn trăm phần trăm là Oakley-san mà!)

...Hoàn toàn trùng khớp. Cô trố mắt lên soi xét kỹ càng từng ngóc ngách, từ chiều cao cho tới ngũ quan trên khuôn mặt đều giống nhau như đúc. Dù có cảm giác... khí chất của anh đã hơi thay đổi một chút.

“Kh-Không, anh chính là Oakley-san đấy. Em không nhầm đâu.”

“…………”

“Em không nhận nhầm người! Tuyệt đối không! Em nhìn mặt là biết ngay!”

“...Làm gì có chuyện đó. Cô lại đây một lát đi.”

“Eh? Á!”

Qua vài câu đôi co, ánh mắt của Oakley đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm túc. Cậu kéo tuột cô ra khỏi nhà thờ, dắt đến một chỗ vắng người. Ngay tại đó, cậu tóm chặt lấy hai bờ vai cô rồi bất ngờ ghé sát mặt lại gần.

Cơ thể bị giữ chặt cộng thêm khuôn mặt người khác giới đang kề sát trong gang tấc, đòn đánh úp bất ngờ này làm tim cô đập thình thịch.

Đang bị nhìn chằm chằm một cách trực diện. Làm cô bất giác muốn vuốt lại mái tóc. Đang lảng tránh ánh mắt vì tự hỏi không biết trên mặt mình có dính gì kỳ cục không, thì Oakley liên tục bắn ra những câu hỏi như súng liên thanh.

“Cô biết tôi sao?”

“Dạ? Biết thì đương nhiên là biết rồi, chính anh đã cứu em mà...”

“Tôi... là Oakley sao?”

“Một năm trước chính anh đã tự xưng tên như vậy mà...”

“…………”

Ngay khi cô nhắc đến từ “Một năm trước”, cậu ta chợt im bặt, như thể không còn lời nào để biện bác.

Cậu cau mày, nhiều lần lén quan sát nét mặt của Marietta. Đang bị áp đảo bởi thái độ kỳ quặc của đối phương, cô lén dồn sức vào chân định bụng hễ cậu ta giở trò đồi bại thì cô sẽ lên gối thẳng vào hạ bộ, thế nhưng Oakley lại hành động như đã cam chịu và buông thõng hai tay đang đặt trên vai cô xuống.

“...Xin lỗi vì đã đường đột thất lễ. Tôi không có ký ức về trước kia. Hiện tại tôi rơi vào tình trạng đến cả tên mình cũng không thể nhớ nổi...”

“M-Mất trí nhớ sao...!? Vậy có nghĩa là anh không nhớ một chút gì về chuyện một năm trước ư?”

“...Đúng vậy. Tôi đã bất tỉnh nhân sự suốt nửa năm trời, vừa mới tỉnh lại khoảng 10 ngày trước, nên chẳng hiểu mô tê gì...”

“H-Hả... Vậy thì thật sự là rắc rối lớn rồi...”

Cả hai người đều rơi vào trạng thái bối rối. Với Oakley, từ đầu đến cuối mọi thứ đều vô nghĩa. Tự nhận thức bản thân là một ứng viên cán bộ phản bội lại Giáo đoàn Đền thờ Aros, giờ đây sự hiểu biết đó càng bị khuấy động trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết.

Tại sao lại được thiếu nữ trước mắt ngưỡng mộ đến vậy. Mình của một năm trước rốt cuộc đã làm cái quái gì. Cậu hoàn toàn mù tịt.

Về phía Marietta, cảm giác giống như “Gặp lại ân nhân cứu mạng nhưng người ta lại mất trí nhớ” vậy. Thảo nào cuộc trò chuyện nãy giờ cứ có cảm giác trật nhịp khó hiểu, cô thầm vỗ tay trong lòng như đã ngộ ra chân lý.

(T-Tính sao đây. Tự nhiên nghe bảo bị mất trí nhớ, đầu óc mình rối tung lên chả hiểu cái gì nữa...)

Tưởng đâu là cuộc hội ngộ đẫm nước mắt, ai ngờ giờ lại thành ra nông nỗi này. Mình định bụng sẽ cảm tạ anh ấy đến cùng cho tới khi anh ấy thấu hiểu sâu sắc tấm chân tình này cơ mà…

Thế nhưng, nếu đã bị mất trí nhớ thì chắc chắn anh ấy sẽ gặp đủ thứ khó khăn trong cuộc sống. Marietta muốn trở thành một phần sức mạnh của Oakley nên bắt đầu suy tính xem hiện tại mình có thể giúp gì được cho anh.

“Oakley-san, hiện tại anh đang sống ở đâu?”

“...Không có.”

“Eh? Vậy, còn tiền bạc thì...”

“Tôi chỉ có ngần này.”

Nói rồi Oakley moi ra vài đồng xu từ trong túi. Đây là một khoản tiền đủ sống trong một tuần, nhưng với tình cảnh vô gia cư lại thất nghiệp hiện tại thì có lẽ con số đó vẫn chưa khiến người ta yên tâm.

Chắc không phải tiền do móc túi mà có đâu, nhưng anh ấy cũng đâu có công việc ổn định. Nếu cứ bỏ mặc thế này thì khả năng cao anh ấy sẽ chết rũ ngoài đường mất.

Marietta quyết định sẽ ra tay tương trợ để đền đáp ân tình, cô vỗ ngực cái bộp và hếch mũi thở hắt ra một tiếng đầy tự đắc.

“Tóm lại là, hiện tại Oakley-san đang gặp rắc rối vô cùng lớn đúng không?”

“Đúng là vậy.”

“Fufu. Cứ yên tâm đi! Chỗ ở hay tiền bạc cứ để em lo! Mau đi theo em!”

“Hả, khoan đã──”

Marietta vừa tuyên bố hùng hồn vừa kéo tay Oakley quay trở lại nhà thờ. Cứ thế, cô mở toang cánh cửa bên cạnh đài tưởng niệm, hiên ngang xông thẳng vào khu vực dành riêng cho người nội bộ.

Marietta là một thành viên đầy triển vọng được giới thượng tầng Chính thống giáo Kenneth công nhận──vị thế có thể nói là ứng viên của ứng viên cán bộ. Cộng thêm việc có Pomet làm người giám hộ lâm thời, nên cô đang ở cái vị thế mà những đòi hỏi ngang bướng nhỏ nhặt đều có thể được nhắm mắt làm ngơ.

“Cha Doldon! Con có chuyện muốn nhờ cha một chút!”

“Hửm? Ah, Marietta đấy à. Chạy bán sống bán chết thế có chuyện gì không?”

Marietta đàm phán trực tiếp với Cha Doldon, người quản lý nhà thờ, nhờ ông chuẩn bị chỗ ngủ và bữa ăn cho Oakley.

Mặc dù đây là một yêu cầu quá đỗi trơ trẽn, nhưng vì bóng dáng của Cán bộ xếp hạng thứ tư Pomet Yostar vẫn luôn thấp thoáng chống lưng cho thiếu nữ, nên người đàn ông được gọi là Cha Doldon kia đã nuốt trọn yêu cầu của cô mà chẳng hề tỏ thái độ khó chịu.

“Ra là vậy, ân nhân của Marietta à… Ừm, chúng ta sẽ nghênh tiếp cậu ấy thật nồng hậu nhé.”

“Có được không ạ! Dù bọn con đột ngột xông vào đây!”

“Được chứ, được chứ… Ta sẽ đi chuẩn bị phòng cho cậu ấy, hai đứa cứ đi dạo quanh thành phố một lát đi. Ực.”

Cha Doldon đảo mắt lướt qua bộ dạng của Oakley, vừa lấy tay lau vệt nước dãi rỉ ra bên khóe miệng vừa lùi về phía trong.

Về phần Oakley, cậu cảm thấy có chút chưng hửng khi mà mục đích ghé lại thành phố này là để xoay sở lộ phí, quần áo và thức ăn đã được giải quyết gọn gàng chỉ trong chớp mắt.

Sau khi bước ra khỏi nhà thờ, Marietta cùng Oakley đi dạo quanh thành phố và bắt đầu kể lại cặn kẽ về những sự việc đã xảy ra vào một năm trước.

Chuyện quê hương vùng Metasim của Marietta đã rơi vào tay bọn tà giáo và biến mất khỏi bản đồ vào một năm trước. Chuyện thành phố Daskel lân cận cũng bị phá hủy sau khi thành phố Metasim biến mất do một ma pháp bí ẩn. Chuyện cô có thể sống sót đến tận bây giờ là nhờ Oakley đã cứu mạng ngay trước ranh giới tử thần. Và cả chuyện cô đã tình nguyện gia nhập quân chính quy của Chính thống giáo Kenneth vì mang trong mình mong muốn cũng có thể giúp đỡ một ai đó──

Những điều cô muốn ân nhân Oakley của mình nghe và những sự thật khách quan lẫn lộn vào nhau, biến thành một câu chuyện lan man không hồi kết. Thế nhưng đối với Oakley, chỉ nội việc biết được về bản thân trong quá khứ thôi cũng đã là một bước tiến đáng kể rồi. Cậu chăm chú lắng nghe từng lời cô kể.

Tuy nhiên, cậu vẫn không hiểu tại sao bản thân trong quá khứ lại ở thành phố Daskel, và tại sao cậu lại nói “Tôi có việc phải làm” rồi quay trở lại thành phố đang chìm trong cảnh tượng như chốn địa ngục đó.

“Marietta-san này──”

“Cứ gọi em là Marietta là được rồi ạ. Anh cũng không cần dùng kính ngữ đâu.”

“Thế, thế à…… Ra vậy. Anh hiểu rồi, Marietta.”

“Vâng!”

“Được em giúp đỡ tận tình thế này anh thực sự rất biết ơn, nhưng em không lo về thời gian sao? Bây giờ em đang là binh sĩ phục vụ đất nước mà phải không?”

“Dạ? ……Ah!?”

Marietta đã quên khuấy mất việc mình vốn chỉ ra ngoài đi dạo để khuây khỏa đôi chút. Định bụng nghỉ ngơi chừng một tiếng đồng hồ, thế mà cô lại lang thang ngoài phố cho tới tận trưa.

Vị chi là bốn tiếng đồng hồ. Cô đáng lẽ phải cùng Orpheus tổng hợp xong đống tài liệu trong lúc Pomet đang ngủ. Nếu cứ thế này, ngay khi vừa bước chân về trạm đồn trú, chắc chắn cô sẽ bị Orpheus giáng cho một cú thiết quyền trừng phạt kèm theo câu mỉa mai “Cô lại trốn việc đi chơi ở đâu đấy hả”.

Cố nén cảm giác vẫn chưa muốn rời khỏi Oakley, Marietta kể lại ngắn gọn tình hình và bảo rằng mình phải quay về đồn trú ngay lập tức.

“Vậy thì, hôm nay đành chia tay ở đây nhé. Chỉ cần Marietta không thấy phiền, anh sẽ rất vui nếu em đến nhà thờ vào lúc rảnh rỗi. Anh muốn biết thêm về quá khứ của mình mà.”

“Em hiểu rồi! Em sẽ đến gặp anh! Em sẽ lén sếp để tới gặp anh thật nhiều!!”

“V-vừa phải thôi nha……”

Chia tay Oakley đang đi bộ về nhà thờ, Marietta chạy thục mạng dốc toàn lực về trạm đồn trú.

…

Chờ đón Marietta khi cô về đến nơi là nữ hiệp sĩ Pomet vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn. Cô ấy đang đứng dang rộng hai chân chặn ngay lối vào, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Trông thấy bộ dạng đó, Marietta tuyệt vọng chạy đến ngay trước mặt Pomet, vừa thở hổn hển lấy hơi vừa mở lời.

“……N-ngài ngủ ngon chứ ạ?”

“Ừ, cũng hồi phục được đôi chút.”

“T-tôi không phải đi chơi đâu nhé! Tôi đi vắng một lúc là có lý do vô cùng sâu xa……”

“Hô. Thế trong tình trạng khẩn cấp này mà em lại có cái lý do to tát tới mức tự ý ra ngoài suốt bốn tiếng đồng hồ cơ à?”

Pomet thổi phù một cái vào nắm đấm. Hiện tại, khu vực lân cận thành phố Satel đang trong tình trạng cực kỳ căng thẳng. Việc Pomet phải cắt xén cả thời gian ngủ nghỉ để làm nhiệm vụ là do ở vùng tây bắc của đất nước vẫn còn rất nhiều người đang cần cứu giúp. Trong khoảng thời gian dầu sôi lửa bỏng ấy mà lại lãng phí thời gian vô ích thì đúng là không có gì để bào chữa.

Tuy nhiên, việc tìm thấy Oakley lại là một sự kiện trọng đại trong đời Marietta. Vừa chuẩn bị tinh thần hứng chịu cú đấm của Pomet, Marietta vừa cố gắng giải thích.

“……Tôi tìm thấy rồi. 『Oakley-san』.”

“Cái gì……?”

Vẻ giận dữ lập tức biến mất khỏi gương mặt Pomet.

“So với hồi đó thì màu tóc mái của anh ấy có phai đi một chút…… Nhưng chắc chắn đó chính là Oakley-san mà chúng ta đã thấy ở thành phố Daskel.”

“……Hiện giờ cậu ta đang ở đâu?”

“Anh ấy đang ở nhà thờ của Cha xứ Doldon. Nghe đâu anh ấy đã ngủ mê man suốt nửa năm trời, rồi thì không nhớ gì về chuyện ngày xưa nữa…… Liệu có phải là cái chứng mất trí nhớ không nhỉ? Nhưng chắn chắn là chính anh ấy!”

“…………”

Gương mặt Pomet tái mét, cô đưa mắt nhìn về phía trung tâm thành phố.

“Mặt, mặt người tái mét rồi kìa. Hay là nghỉ ngơi thêm chút nữa đi……”

“……Cậu ta sẽ không bỏ trốn chứ?”

“Bỏ trốn là sao cơ ạ? À thì, Oakley-san bảo sẽ ở lại nhà thờ một thời gian.”

“Vậy sao……”

Mái tóc vàng tuột khỏi mang tai Pomet, buông thõng xuống.

Hôm trước, khi Pomet dẫn quân đi săn lùng bọn tà giáo, cô đã chợt buột miệng hỏi một tên tín đồ đang hấp hối về Oakley. Những lời hắn đáp trả lúc đó khiến cô không thể nào quên.

『Ngươi biết một tín đồ tên là Oakley chứ. Kẻ đã dẫn Daskel đến con đường diệt vong. Hắn hiện đang ở đâu và làm gì?』

『……He, hehehe.』

『Có gì đáng cười?』

『Tên Oakley đó à, nửa năm trước đã mất tích biệt tăm rồi.』

『Hả……?』

『Gã đó, đúng là một tên lừa lọc gớm mặt. Hehehe…… Sau khi thẳng tay tàn sát biết bao nhiêu đồng chí của bọn ta, hắn đã bị cuốn vào một vụ sạt lở đất…… Dù sao thì cũng chết vùi thây rồi.』

『Chẳng lẽ, là ở thành phố Jade……?』

『Hắn là một con thú điên. Chẳng màng đến việc đứng về phe Chính thống giáo Kenneth của bọn ngươi, cũng chẳng thèm đứng về phía giáo đoàn đền Aros của bọn ta… Tóm lại, hắn là một con quái vật chỉ biết thuận theo những cảm xúc bốc đồng nhất thời mà giết người như rạ mà thôi.』

Pomet vung kiếm chém bay đầu gã đàn ông đang cười phá lên như một kẻ loạn trí.

Cúi nhìn cái đầu lăn lóc trên mặt đất, Pomet nhớ lại chuyện của nửa năm trước.

Đó là lúc thành phố Jade ở phía bắc của Thần quốc Geluid bị bọn tà giáo tấn công.

Dù đã lường trước được cuộc tập kích nhờ thú triệu hồi của Jiatar giám sát từ trên không, nhưng đó vẫn là một tình thế tuyệt vọng khi trong đội hình địch có Steela, Joanne và Celestia đã bị tẩy não. Cũng chẳng ai biết thú triệu hồi 『Cự nhân băng giá (Hrimthurs)』 của Jiatar có thể bám trụ trong cuộc chiến thủ thành được bao lâu.

Bọn họ có thể cầm cự cho đến khi viện binh tới được bao lâu? Liệu viện binh của Kress và Pomet có đến kịp hay không? Việc thành phố Jade thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian sao── Một bầu không khí căng thẳng tột độ như vậy đã bao trùm lấy tất cả.

Thế nhưng, khi Kress vội vã chạy tới hiện trường trước một bước, ở Jade đã không còn bất cứ bóng dáng nào của bọn tà giáo.

Thú triệu hồi của Jiater còn sót lại ở đó lên tiếng.

『T-tự lúc nào không hay, đội quân địch đã bị tiêu diệt sạch sành sanh rồi~』

Kết quả điều tra cho thấy một sự thật rõ ràng là hầu hết bọn tà giáo đều đã chết cháy. Nguyên nhân tử vong bao gồm chết cháy bởi ngọn lửa của Saren, mất máu đến chết do vũ khí sắc bén, và trúng độc bởi một loại vật chất độc hại nào đó── Rõ ràng đây không phải là kết quả do tay Jiatar gây ra.

Lục đục nội bộ. Đó là kết luận thuyết phục nhất, nhưng dựa trên việc có kẻ đã mượn ngọn lửa của Saren từ đèn đường để làm đòn tấn công, cũng như cái chết của các thành viên thuộc 『Đội Du kích』 và 『Phục trùng đội』, những đội quân được cấu thành từ lũ tà giáo đồ, người ta cho rằng đã có một cuộc phản nghịch do nhiều kẻ hợp sức gây ra.

Tuy nhiên, giữa vô vàn các cán bộ tà giáo, khó mà tưởng tượng được lại có kẻ dám chĩa mũi kiếm vào đồng minh. Đối với những người như Pomet, thành phố Jade được cứu đã là một điều không có gì để phàn nàn, nhưng nửa năm đã trôi qua mà khúc mắc trong lòng cô vẫn chưa được gỡ bỏ.

──Hành động phản bội xảy ra vào nửa năm trước. Lời khai của tên tà giáo hôm nọ. Tất cả đều hoàn toàn trùng khớp.

Ứng cử viên cán bộ (Oakley), kẻ tàn sát hàng loạt đồng bọn, bị cuốn vào trận sạt lở đất rồi bặt vô âm tín.

Nam thanh niên (Oakley), người bất tỉnh nhân sự suốt từ mùa đông nửa năm trước và chỉ vừa mới tỉnh lại dạo gần đây.

(……Mọi thứ quá trùng hợp. Bảo không nghi ngờ mới là khó đấy.)

Cô muốn đối mặt với chàng trai đó ngay lập tức. Nhưng lúc này không phải là hoàn cảnh có thể rời khỏi đồn trú.

Hiện tại có những việc khác cần phải ưu tiên. Cô phải dọn dẹp sạch sẽ lũ tà giáo đang thường xuyên bị bắt gặp và đám ma thú đang xuất hiện ồ ạt.

Nếu những lời Marietta nói là đúng, Oakley sẽ ở lại thành phố này một thời gian. Vậy thì chỉ cần tới thăm nhà thờ trước khoảng thời gian đó là được.

“Marietta, tiếp tục làm việc thôi.”

“Ah, vâng!”

Vừa kéo Marietta vào trong trạm đồn trú, Pomet vừa quyết định tạm thời gác lại những thông tin có thể gây ra tạp niệm này.

＊＊＊

Ngay khi vừa đặt chân đến thị trấn Satel, tôi lại một lần nữa cảm nhận được sự tử tế của các tín đồ Chính thống giáo Kenneth.

Bị một cô gái xưng là Marietta bắt chuyện, rồi chẳng mấy chốc đã tìm được một nhà thờ có vẻ như có thể tá túc lại một thời gian. Đã vậy còn bao ăn ba bữa. Cứ nghĩ đến việc không còn phải bới móc xác chết của ma thú để lót dạ nữa là tôi lại thở phào nhẹ nhõm.

Dẫu vậy, hôm nay đã xảy ra đủ thứ chuyện. Nào là được một gã lữ khách tóc vàng cạo trọc cho quần áo và tiền bạc, nào là nhờ vào các mối quan hệ của Marietta mà được giúp đỡ.

Trong số đó, điều đáng ngạc nhiên nhất là việc Marietta lại quen biết “tôi” của một năm trước. Mặc dù rất vui vì cuối cùng cũng nắm được manh mối về bản thân trong quá khứ, nhưng thành thực mà nói, sự hoang mang trong tôi chỉ càng thêm sâu sắc.

Sau khi bày mớ thuốc mỡ nhận được từ Machena cùng chút hành lý nhỏ mang theo lên bàn, tôi ngồi xuống chiếc giường trong căn phòng mà Cha Doldon đã chuẩn bị cho.

Đúng lúc đó thì Cha Doldon gõ cửa phòng, nên tôi lên tiếng đáp lời và mời ông ấy vào.

Tuổi thọ đã chạm mốc bảy lăm. Mái tóc và bộ râu đã bạc phơ. Những nếp nhăn hằn sâu như những vòng cây năm tháng. Thế nhưng, thân hình cơ bắp cuồn cuộn của ông lại hoàn toàn không có dấu hiệu suy yếu, đủ để thấy được sự cường tráng của nhục thể ấy. Vị Cha xứ toát lên vẻ uy nghi tĩnh tại của những năm tháng chồng chất này, chính là Cha Doldon, người đã đồng ý cho tôi ở nhờ một thời gian.

“Cậu thích căn phòng này chứ?”

“Căn phòng tuyệt vời lắm ạ. Dạo gần đây cháu toàn phải ngủ bờ ngủ bụi nên thực sự rất vui.”

“Fufufu, vậy thì ta cũng an tâm rồi……”

Ực. Tiếng húp một thứ chất lỏng sền sệt vang lên trong phòng. Nãy giờ tôi vẫn thường nghe thấy tiếng ông ấy nuốt nước dãi, không biết có phải cơ miệng ông ấy bị yếu hay không.

Thế nhưng, răng của ông ấy mọc đầy đủ cho tới tận răng hàm, nên không có vẻ gì là ông bị mất đi chức năng ngăn nước dãi chảy ra khỏi miệng. Nói cách khác, đó hẳn là thói quen của Cha Doldon.

Tiếng nước dãi nghe có chút chướng tai, nhưng tôi cũng không thể cư xử thiếu tế nhị mà chỉ trích rồi làm bầu không khí trở nên kỳ cục được, nên tôi quyết định cố gắng phớt lờ nó đi.

Cha Doldon nói “Chắc cậu từ ngoài thị trấn đến phải không. Cứ thay đồ khi nào cậu muốn nhé” rồi mang quần áo đến cho tôi.

Thử ướm lên người, kích cỡ lại vừa vặn đến bất ngờ. Với thể hình của vị Cha xứ thì dù ông ấy có lấy ra một bộ đồ rộng thùng thình cũng không có gì lạ, có lẽ trước đây ông cũng từng cho những người trạc tuổi tôi tá túc rồi chăng.

Kể cả gã lữ khách tóc vàng cạo trọc hay Cha Doldon, chỉ cần nhìn thoáng qua là đã biết đúng kích cỡ, công nhận họ tinh mắt nhìn quần áo thật đấy.

Tôi bâng quơ hỏi “Đồ mới sao ạ?”, thì ông nhoẻn miệng cười nửa miệng phủ nhận.

“Đó là đồ cũ đấy. Một thời gian trước, cũng có một cậu trai trẻ tuổi như cậu đến ở lại nhà thờ…… Đây là những món đồ mà cậu bé đó đã từng dùng.”

“Thật là. Không biết người đó bây giờ đang làm gì rồi nhỉ?”

Ực. Thứ nước bọt đặc sệt như súp bột sắn lấp ló nơi khóe miệng ông trong chốc lát.

“Ta không rõ. Cậu ta đã đột nhiên biến mất vào một ngày nọ……”

Vừa như xót xa, vừa như hoài niệm, ông cất lời trong khi đưa mắt nhìn xăm xăm vào cõi xa xăm.

Một lần nữa, tiếng húp nước dãi lại vang vọng khắp căn phòng.

“……Thì ra là đã có chuyện như vậy.”

Cảm giác có chút gợn gợn, hay nói đúng hơn là một linh cảm kỳ lạ chợt dấy lên trong lòng tôi.

Địa vị xã hội áp đảo, vô số những việc thiện không thể chối cãi, cùng sự tín nhiệm dành cho một người quản lý nhà thờ──dù nghĩ thế nào thì ông ấy vẫn là một người tốt. Kẻ ngốc là tôi vì đã nảy sinh những ảo tưởng kỳ quái, chứ ông ấy chẳng có lỗi gì cả.

Tự ôm thứ cảm giác ghê tởm khó hiểu đối với ân nhân, chính tôi mới là một kẻ vô lễ, mặt dày mày dạn.

“Thật là một vụ việc đáng buồn. Có tin đồn rằng cậu ấy đã bị tà giáo bắt cóc, nhưng chân tướng sự việc thì vẫn không ai hay biết……”

Cha Doldon lắc đầu. Vẻ mặt ông chợt bừng sáng lên, ông vỗ tay và chuyển chủ đề.

“Thôi nào, những chuyện buồn bã đến đây là kết thúc! Oakley này, nói thật lòng thì trông cậu bây giờ khá là bẩn đấy. Cậu nên đi tắm rửa và gột sạch cơ thể đi.”

Đã mấy ngày nay tôi chưa tắm. Cha Doldon bảo “Ở phía Bắc thị trấn có một khu tắm nước nóng đấy” rồi dúi bộ quần áo vào tay tôi và nhanh chóng đuổi tôi ra khỏi nhà thờ.

“Ta không cho cậu ở trọ miễn phí đâu. Từ tối nay cậu sẽ phải giúp ta một chút việc đấy, hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé.”

Tôi mang theo bộ quần áo vừa nhận ban nãy cùng chiếc khăn tắm và đi về phía Bắc thị trấn. Có vẻ như khu vực này có rải rác vài nhà tắm nước nóng, nhưng nghe đâu nhà tắm ở phía Bắc nằm gần khu đồn trú nên gần như đã trở thành cơ sở dành riêng cho binh lính thì phải.

Chính vì vậy, khi tới nơi, tôi đã phải ngạc nhiên trước sự vắng vẻ của nó. Dẫu sao thì, trên cơ thể tôi cũng hằn chằng chịt những vết sẹo thê thảm, nên không có ai lại càng tiện lợi hơn.

Tôi bước vào phòng thay đồ không một bóng người, rồi tiến vào khu vực bồn tắm nhỏ gọn. Tôi quấn một chiếc khăn tắm cỡ lớn quanh người để che đi phần thân. Biết đâu lại có ai đó đang lẩn khuất trong làn hơi nước dày đặc kia thì sao.

Sau khi đưa mắt nhìn quanh và nhiều lần xác nhận rằng không có ai, tôi kỳ cọ sạch sẽ bụi bẩn trên cơ thể rồi ngâm mình vào bồn tắm.

“Phù……”

Một cảm giác an tâm đến khó hiểu. Ngâm mình trong làn nước nóng thế này làm tôi chỉ chực buồn ngủ.

Đang lúc gà gật tựa lưng vào thành bồn, tôi bỗng nghe thấy tiếng mở cửa vang lên từ phía bên kia màn hơi nước. Một bóng người mờ ảo hiện ra, và cùng lúc đó, có vẻ như đối phương cũng đã nhận ra sự hiện diện của tôi nên chợt khựng lại một nhịp.

“Hic, có người……”

“……Giọng này, là Marietta đấy à?”

“Hả? Không lẽ là Oakley-san!?”

“……Chỗ này, là bồn tắm chung nam nữ sao.”

Sao xui xẻo lại đụng mặt ngay người quen thế này. Tôi vơ lấy chiếc khăn tắm vừa vứt bừa sang một bên, quấn lên người để che đi những vết sẹo. Bàn tay trái thì dìm xuống nước để giấu nhẹm đi ngón áp út đã bị khuyết thiếu.

Xuyên qua màn sương mù trắng xóa, cô thiếu nữ mộc mạc với mái tóc nâu đi tới chỗ chúng tôi có thể nhìn rõ mặt nhau, rồi quay lưng lại và bắt đầu tắm rửa.

“Lại, lại gặp anh rồi…… ahaha……”

“Cô xong việc rồi à?”

“Mọi chuyện cũng đã hòm hòm rồi nên em đang nghỉ ngơi chút ạ. Bình thường em toàn đến tắm lệch giờ với đám con trai, nhưng hôm nay lại có Oakley-san ở đây nên em cũng bất ngờ lắm.”

Marietta vừa dùng khăn tắm che chắn phần thân trước, vừa buộc túm mái tóc dài ngang vai của mình lên. Cô cứ thế duỗi thẳng mũi chân rồi lội vào bồn tắm, chậm rãi ngồi xuống ngay cạnh tôi. Tôi đánh mắt đi chỗ khác, cố lờ đi thân thể cô đang in bóng trên mặt nước chập chờn mà tiếp tục cuộc trò chuyện.

(Sao tự nhiên lại đến ngồi cạnh mình thế này…… T-Tiêu rồi. Bị tiếp cận ở khoảng cách gần thế này thì──)

Tôi không có ý định ở lại thị trấn này quá lâu. Đó là để cắt đứt quan hệ trước khi cơn khao khát sát sinh trong tôi trỗi dậy nhắm vào những ân nhân như Marietta hay Cha Doldon.

Chẳng mảy may hay biết về những tâm tư ấy, Marietta cứ ngượng ngùng xích lại gần. Làn da căng mọng mướt mát nước của cô ấy áp sát tới nơi khiến cõi lòng tôi không sao tránh khỏi sự xao động ồn ã.

Thiếu nữ bên trong tâm trí tôi đang sôi sục phẫn nộ. Ban đầu, cơn giận ấy chỉ êm đềm tựa tiếng chim ca, nhưng giờ đây nó đã biến thành một cơn thịnh nộ giáng xuống như trận cuồng phong gầm rú.

Sát ý nhắm vào các tín đồ Chính thống giáo truyền từ thiếu nữ ấy sang tôi, khiến ý thức tôi trở nên mờ mịt. Cơn cuồng nộ bên trong chính bản thân tôi đang thầm thì, 『Giờ mà giết Marietta thì sẽ còn sướng hơn nữa đấy』.

Một thứ cảm xúc tựa như dục vọng bùng nổ. Một sự cám dỗ mang dáng dấp của bản năng không thể chối từ, như muốn bôi đen và nuốt chửng lấy toàn bộ lý trí.

“Ehehe, đúng vậy đó. Thế nên là……──Ơ kìa, Oakley-san có đang nghe em nói không vậy?”

“……À, ừm. Anh đang nghe đây……”

Chẳng lẽ phần lớn dục vọng cần thiết ở con người đã bị thay thế bởi sự thèm khát sát sinh cực đoan rồi sao? Tôi không thể duy trì suy nghĩ tỉnh táo được nữa. Thậm chí tôi còn bắt đầu cho rằng việc buông thả bản thân theo thứ xung động này mới là một lựa chọn khôn ngoan.

(Kh-Không được…… Đầu óc mình sắp phát điên mất rồi──)

Làn da trắng ngần. Tấm lưng trần hớ hênh. Cặp tuyết lê lấp ló qua kẽ hở của chiếc khăn tắm đang dần tuột xuống. Tất cả mọi thứ đều đang khơi dậy cơn thịnh nộ và sát ý của thiếu nữ trong tâm trí tôi.

Chìm trong cảm giác khó chịu tột độ, tôi vừa cố kìm nén cơn buồn nôn vừa ngả người tựa vào thành bồn.

“Oakley, sắc mặt anh trông tệ lắm…… Anh không sao chứ?”

“Chắc là anh không ổn lắm đâu……”

“Anh bị ngợp hơi nóng rồi phải không? Lên thôi anh ơi.”

“Ừm……”

Tôi bước ra khỏi bồn tắm, quay lưng lại với cơ thể trần truồng của Marietta và mặc xong quần áo. Ngược lại, tôi có cảm giác mình đã bị Marietta nhìn chằm chằm không chớp mắt.

“Vậy thì Oakley-san, hẹn gặp lại anh vào ngày mai nhé! Từ giờ mỗi sáng em đều sẽ tạt qua xem tình hình của anh, mong anh chiếu cố nhé!”

Chia tay Marietta và trở về nhà thờ, chào đón tôi là Cha Doldon với khuôn mặt đỏ bừng.

“Mừng cậu đã về, Oakley. Ực. Dùng bữa tối xong cậu sẽ phải làm việc đấy nhé……”

…

Ăn tối xong, tôi lăn ra ngủ thiếp đi như thể chết ngất.

……Không, thực ra tôi còn chẳng biết mình đã ăn hết bữa tối hay chưa nữa. Ngay sau khi húp cạn món súp khoai tây, ý thức của tôi đã đột ngột đứt đoạn.

Chẳng rõ là do tôi đã quá mệt mỏi, hay là do dư âm từ việc vừa mới tắm xong. Dù là gì đi chăng nữa thì ký ức của tôi cũng chỉ dừng lại ở đó. Nhưng trong cái rủi cũng có cái may, bởi sau khi thức dậy, mọi sát ý trong tôi đã tan biến sạch sành sanh.

“……Mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào vậy nhỉ?”

Ký ức đêm qua thật mơ hồ. Nếu không có chuyện gì xảy ra thì tốt quá. Lúc Cha Doldon đến phòng gọi tôi dậy, tôi đã thử dò hỏi nhưng ông chỉ ậm ừ trả lời chiếu lệ rồi rút vào trong.

“Cảm giác kỳ quặc thật.”

Tôi vươn vai một cái thật sảng khoái rồi đứng dậy. Nhờ được ngủ trên một chiếc giường đàng hoàng sau bao ngày chật vật mà cơ thể tôi nhẹ bẫng. Một sự nhẹ nhõm đến bất thường. Cơ thể tôi như được hồi xuân, cứ như thể từ trước đến nay tôi vẫn đang phải cõng một tảng đá trên lưng để mà sống vậy.

“Cha Doldon ơi, không lẽ cha đã làm gì đó giúp tôi sao? Cơ thể tôi nhẹ nhàng lạ thường ấy.”

“……À ừ. Xin lỗi vì đã tự tiện, nhưng sau khi cậu chìm vào giấc ngủ, ta đã tiến hành một liệu trình trị liệu đặc biệt cho cậu.”

“Trị liệu đặc biệt ạ?”

“Cậu thấy cái lọ nhỏ đằng kia chứ? Ta đã dùng hơi nước thảo dược kết hợp cùng uy quang của Đức Chúa Trời để tạo ra một phương pháp trị liệu đặc biệt giúp chữa lành cơ thể cho cậu đấy.”

Nằm im lìm ngay sát mép giường là một cái ống trụ có kích thước cỡ bằng nắm tay. Ra là cái mùi hương ngòn ngọt trong phòng được tỏa ra từ thứ này.

“Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, ta đã nhận ra cơ thể cậu đang phải gánh chịu những tổn thương vô cùng nghiêm trọng. Đáng lẽ ta định lùi lại vài hôm nữa mới tiến hành trị liệu, nhưng vì hôm qua cậu đã ngủ say như chết nên ta mạn phép tự ý làm luôn.”

Ra là vậy, tuy thứ thuốc mỡ của Machena đã giúp xoa dịu đôi chút, nhưng sự mệt mỏi cùng những tổn thương tích tụ sâu thẳm bên trong cơ thể tôi vẫn luôn âm ỉ dai dẳng. Cha Doldon đã nhìn thấu điều đó và dang tay cứu chữa cho tôi.

Trầm trồ trước cái gọi là phương pháp trị liệu đặc biệt kia chưa được bao lâu, trong đầu tôi chợt xẹt qua ý nghĩ rằng có lẽ những vết sẹo chằng chịt trên cơ thể mình đã bị nhìn thấy mất rồi. Thấy bộ dạng tôi bất giác túm chặt lấy cổ áo, Cha Doldon hé lộ hàm răng trắng ở nơi khóe miệng bị che lấp bởi bộ râu rậm rạp.

“Cậu không muốn bị người khác nhìn thấy những vết sẹo trên cơ thể sao?”

“……Vâng, đại loại thế ạ……”

“Có gì đâu chứ, trên cơ thể dù ít dù nhiều có mang vài vết sẹo lớn cũng là chuyện bình thường mà. Biết đâu đó lại là những chiến tích danh dự mà cậu có được từ các cuộc chiến với ma thú hay tà giáo thì sao? Hơn nữa, ta cũng sẽ không rêu rao chuyện về những vết thương của cậu cho bất cứ ai đâu. Ta xin thề trước vị Chúa Tể duy nhất của chúng ta.”

Cha Doldon hút nước dãi cái sột. Ông nhếch khóe môi tạo thành một nụ cười, rồi bước ra khỏi phòng.

…

Buổi sáng của Cha Doldon bắt đầu từ rất sớm.

Trước tiên là việc bảo trì và quản lý nhà thờ. Tiếp đến, ông lắng nghe tâm tư của những giáo dân tới thăm, rồi dựa vào những lời răn của Chúa để giúp họ giải quyết những nỗi khổ đau. 

Nghe nói ông còn cử hành các nghi lễ quan hôn tang tế, cũng như truyền đạo cho những người ngoại đạo Kenneth mới đặt chân đến Thần quốc Geluid.

Sau khi rửa mặt xong, tôi được Cha Doldon dẫn ra quảng trường trung tâm.

“Oakley-kun này, ta muốn cậu dọn dẹp lá rụng và rác rưởi. Dọn xong bên ngoài thì vào bên trong nhé. Dạo này ta không có thời gian để tự làm một mình, đành nhờ cậu quét tước cẩn thận mọi ngóc ngách vậy”

“Rõ rồi ạ!”

Cha Doldon khẽ rùng mình trước làn không khí se lạnh của buổi sớm mai, dúi cây chổi rơm vào tay tôi rồi bước vào trong nhà thờ.

Thấy vị Cha xứ mở toang cánh cửa, các tín đồ ngoan đạo liền lũ lượt nối bước theo ông. Tại quảng trường trung tâm của thị trấn, nơi những tia nắng ban mai nhàn nhạt chiếu rọi, chỉ còn lại mình tôi đứng kéo dài một vệt bóng. Lặng lẽ nhìn bản thân bị mọi người bỏ lại như thể đó là chuyện của ai khác, tôi rụt cổ lại trước cơn gió rít gào, tay nắm chặt cán chổi rơm.

Chớm thu. Vì phần lớn Thần quốc Geluid nằm trong đới khí hậu ôn đới lạnh, nên đây cũng là lúc cây cối bắt đầu rụng lá.

“Nhắc mới nhớ, Marietta bảo hôm nay cũng sẽ đến…… Phải cố gắng thôi!”

Những chiếc lá khô nằm rải rác trên quảng trường trung tâm, vài mẩu cành cây gãy, rác vụn bị vứt bừa bãi, một chiếc giày cũ nát ── tôi mải mê gom nhặt những đống rác nằm lẩn khuất ở các góc phố.

Dù Cha Doldon đã dặn là chỉ cần dọn dẹp quảng trường trung tâm và khuôn viên nhà thờ là được rồi, nhưng một khi đã bắt tay vào làm, tôi dường như không thể dừng lại được, và đến khi nhận ra thì tôi đã lấn sân sang tận khu vực lân cận.

Hơn thế nữa, tôi cứ bị ngứa mắt bởi những thứ rác rưởi bị cố tình vứt bừa bãi trong các con hẻm nhỏ. Nhưng nếu cứ tiếp tục mở rộng phạm vi thế này thì sẽ chẳng biết bao giờ mới dọn xong. Tôi đành quét tước đến một chỗ vừa phải rồi dừng lại, đưa tay quệt mồ hôi trên trán, liếc nhìn đống rác phế thải đã chất cao như núi.

“Đống này… phải xử lý thế nào đây?”

Lượng rác thu gom được nhiều hơn sức tưởng tượng. Tới nước này, nỗi lo lắng về cách xử lý đã lấn át cả niềm vui sướng khi làm được một việc tốt. Đang lúc luống cuống trước đống rác, phân vân không biết có nên đi gọi Cha Doldon hay không, thì đột nhiên có ai đó vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Chào buổi sáng, Oakley-san…… Anh đang làm gì vậy?”

Quay mặt lại, tôi nhận ra đó là Marietta, cô thiếu nữ thấp hơn tôi chừng một nắm tay. Mái tóc màu nâu bóng mượt khẽ đung đưa, cô bẽn lẽn ngước nhìn tôi bằng đôi mắt ươn ướt. Nhớ lại chuyện hai đứa mới tắm chung với nhau mấy hôm trước, đầu óc tôi bỗng tự động mường tượng ra những đường cong cơ thể đang ẩn giấu bên dưới lớp quần áo rộng thùng thình của em ấy.

Một thân hình đẫy đà mang đậm nét nữ tính, hoàn toàn trái ngược với khuôn mặt ngây thơ kia. Hai gò bồng đảo phổng phao bị giấu nhẹm đi dưới lớp áo. ──Và cả những quả mọng đỏ chót bị nhồi nhét dưới lớp bụng mềm mại đó nữa.

……Khoan đã. Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?

Không lẽ nào, mình lại vừa nghĩ đến cảnh mổ phanh cô ấy ra sao? Cái thứ quái vật này.

Tôi vội vàng rũ bỏ tạp niệm, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản.

“Ah, chào buổi sáng, Marietta. Chuyện là anh được Cha Doldon nhờ dọn dẹp quảng trường trung tâm, nhưng mà lỡ gom nhiều rác quá nên đang không biết phải làm sao…… Em có biết chỗ vứt đống này ở đâu không?”

“Ah~ ……Em cũng không rõ nữa, chắc chỉ còn cách nhờ Cha Doldon thôi.”

“Rõ ràng đây là phần việc của anh cơ mà…… Haa, nhưng đành chịu vậy.”

“Trùng hợp ghê, để em tiện thể vào chào Cha rồi hỏi giúp anh luôn cho!”

“Ơ, ừm……”

Không biết có phải do trời lạnh hay không mà đôi tai ửng đỏ của ẻm cứ thế quay hướng về phía nhà thờ. Nhìn theo bóng dáng Marietta chạy lóc cóc vào trong, tôi lại tiếp tục dán mắt vào đống rác cao ngất ngưởng để canh chừng không cho gió thổi bay đi mất.

“Hửm!?”

Một cơn gió thoảng qua làm mớ rác vụn bay tứ tung. Chúng bị cuốn vào trong con hẻm nhỏ như thể đang bị thứ gì đó hút lấy. Nếu rác nhỏ thôi thì tôi đã tặc lưỡi bỏ qua, nhưng vì kích cỡ của nó đập ngay vào mắt, nên sau một thoáng chần chừ, tôi quyết định chạy theo để nhặt lại.

Tôi đứng khựng lại trước lối đi hẹp dẫn sâu vào con hẻm. Giá như mảnh rác ấy rơi ngay gần đây thì tốt biết mấy, đằng này ngó quanh ngó quất mãi mà chẳng thấy tăm hơi đâu. Vậy thì, suy nghĩ hợp lý nhất lúc này là nó đã bay tít vào tận bên trong──

Nhưng khi đảo mắt nhìn vào sâu trong hẻm, luồng không khí vẩn đục cùng bóng tối sâu thẳm nọ lại khiến tôi chùn bước.

Cảm giác muốn bảo vệ bản thân, không muốn dấn bước vào trong đó đã hoàn toàn lấn át đi khao khát giữ gìn mỹ quan cho thị trấn Satel này.

Một luồng không khí nồng ấm rỉ ra từ bóng tối quấn chặt lấy tứ chi tôi. Mùi xú uế buồn nôn như bùn nhão ập đến ngay sau đó, kéo theo cơn buồn nôn chực chờ trào ngược lên từ sâu trong cuống họng.

Ngay lúc tôi quay ngoắt người định vắt chân lên cổ bỏ chạy về nơi có ánh sáng ── một giọng nói bất chợt vang lên từ phía sau lưng gọi tôi lại.

“── Cậu trai. Cậu là đứa trẻ mới dọn đến ở trong nhà thờ của Cha Doldon đúng không?”

Từ nơi sâu thẳm của con hẻm tăm tối, thứ đó bước ra. Làn da ngăm đen, mái tóc bạc phơ dơ bẩn, khoác trên mình bộ quần áo rách nát như giẻ rách, trông giống như một thứ gì đó mang hình hài con người. Hàm răng rụng lởm chởm, vài chiếc răng thưa thớt còn sót lại thì ố vàng và mỏng dính.

Dù chưa từng nhìn thấy tận mắt bao giờ, nhưng tôi mạn phép cho rằng sinh vật này trông y hệt một con Goblin. Nguyên nhân của mùi hôi thối ban nãy phải chăng là do gã đàn ông này? Nhìn cái bộ dạng ấy, có trời mới biết gã đã không tắm gội bao nhiêu ngày rồi.

Gã giang rộng hai tay, cố tỏ vẻ thân thiện rồi tiến lại gần. Trên tay phải của gã là mẩu rác mà tôi vừa để lọt mất ban nãy, trông như thể gã đang có ý định trả lại nó cho tôi. Nói cách khác, gã biết tôi đang thu gom rác.

……Mình đã bị theo dõi từ trước rồi sao? Từ bao giờ chứ? Không lẽ là từ tờ mờ sáng, cái lúc mình mới bắt đầu dọn dẹp ư?

Nhận ra bản thân đã lọt vào tầm ngắm của gã, đôi chân tôi chợt khựng lại vì sợ hãi. Nhưng ngay giây tiếp theo, sự kìm kẹp ấy đã bị phá vỡ bởi một luồng sát khí cuồn cuộn ập tới.

Gã đàn ông này rất nguy hiểm. Do đó, có giết gã cũng chẳng sao. Nghĩ đến đây, tâm trí tôi bỗng trở nên nhẹ nhõm đến lạ.

Thậm chí, nếu có thể triệt hạ gã một cách hợp pháp, thì chẳng phải đây là cơ hội tuyệt vời để xả bớt cơn khát máu này sao.

Thấy tôi lộ rõ vẻ cảnh giác cao độ, gã đàn ông đưa tay gãi đầu sột soạt làm gàu bay lả tả. Vứt mẩu rác nọ đi, gã bĩu môi đầy vẻ tiếc rẻ.

“Tôi là đồng minh nên đừng cảnh giác quá... Dù tôi có nói vậy thì với cái bộ dạng này, chắc cậu cũng chẳng tin nổi đâu nhỉ…… Vậy thì để tôi nói ngắn gọn thôi. Đừng tin Cha Doldon.”

“……!?”

“Dù chưa nắm được bằng chứng xác thực…… nhưng những thiếu niên qua đêm tại nhà thờ do lão ta quản lý đều chắc chắn sẽ mất tích chỉ sau vài ngày. Nói cách khác, mục tiêu tiếp theo chính là cậu đấy. Tin hay không thì tùy cậu…… nhưng làm ơn, tuyệt đối đừng lơ là cảnh giác. Nếu đây chỉ là do ta lo xa quá thì tốt……”

“Ô… Ông đang nói cái gì vậy……”

“Mau quay về đi. Doldon sắp ra xem cậu thế nào rồi đấy.”

Diễn biến nằm ngoài dự đoán khiến tôi chết sững. Sát khí trong người cũng theo đó mà tiêu tán.

Tôi cứ đinh ninh gã là một phần tử nguy hiểm ẩn nấp trong thế giới ngầm của thị trấn, ai ngờ đâu thực chất lại là một người đàn ông bí ẩn tới để cảnh báo tôi. Dù là vế trước hay vế sau thì sự thật gã là một kẻ khả nghi cũng chẳng thay đổi, nhưng chỉ qua một vài câu ngắn ngủi, đánh giá của tôi về gã đã quay ngoắt 180 độ.

Dẫu trong lòng rất muốn đào sâu thêm về cái tin đồn u ám liên quan đến Cha Doldon kia, nhưng điều khiến tôi bận tâm hơn cả là thân phận thực sự của gã đàn ông này. Lấy lại bình tĩnh, tôi cất lời hỏi kẻ đang bị nấm mốc bao phủ toàn thân.

“Ông rốt cuộc là ai?”

“……Ta từng có một đứa con trai, hai cha con đã thất lạc nhau trong trận chiến Daskel. Thằng bé có vẻ đã trốn thoát khỏi Daskel, lưu lạc đến Satel và nương tựa vào nhà thờ này…… Tuy nhiên, kể từ khi trọ lại đây, nó đã bặt vô âm tín. Ta cũng chỉ mới biết được tin này dạo gần đây…… Tất cả đã quá muộn. Kể từ khi biết được ngoài con trai mình ra vẫn còn nhiều nạn nhân khác, ta đã bắt đầu thu thập thông tin về Doldon ở mặt tối của thị trấn…… Nói tóm lại, ta chỉ là một bóng ma đáng thương bị mắc kẹt trong quá khứ mà thôi.”

Người đàn ông tự xưng là bóng ma nọ hòa mình vào bóng đêm rồi biến mất dạng chỉ trong chớp mắt. Bỏ lại câu nói cuối cùng vang vọng từ trong màn tối.

“Chính thống giáo Kenneth đã mục nát rồi. Cẩn thận đấy……”

Nhặt mẩu rác vừa được ném lại dưới chân lên, tôi thầm nhẩm lại những lời gã vừa nói.

“……Đừng tin Cha Doldon, Chính thống giáo Kenneth đã mục nát rồi sao……”

Cha Doldon là một nhân vật vĩ đại đến mức có được ghi danh vào sử sách của thị trấn này cũng chẳng có gì lạ. Ông đã đảm nhiệm vị trí Thần mục của Chính thống giáo Kenneth danh giá suốt nhiều năm liền, và vô cùng được lòng người dân thị trấn Satel. Ngay cả hôm nay, số người tìm đến nhà thờ để xin lời khuyên của ông cũng không hề nhỏ.

Bắt tôi phải tin lời một gã khả nghi bẩn thỉu tình cờ gặp trong hẻm hơn là thành tựu của một con người như vậy sao? Đúng là chuyện nực cười. Cha Doldon là ân nhân đã chữa trị vết thương cho tôi. Cái gã khả nghi kia chắc chắn đang lảm nhảm mấy thứ vô nghĩa để đánh lừa tôi thôi.

(……Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, người mình nên tin tưởng phải là Cha Doldon mới đúng. Ấy vậy mà…… cảm giác ngờ vực cứ vương vấn mãi trong lòng này là sao đây……? Điều gì lại khiến mình bất an đến vậy?)

Trái tim tôi đang đập loạn xạ như muốn bộc bạch một linh cảm chẳng lành. Không chỉ có trái tim đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Mà dường như sâu thẳm trong tôi cũng đang bộc lộ một sự bất tín rõ rệt.

Rốt cuộc thì tôi cũng bất bình thường thật rồi. Tôi đang tự huyễn hoặc bản thân rằng việc nghi ngờ Cha Doldon mới là chân lý. Đừng mong một kẻ luôn nung nấu ý định giết người như tôi có thể suy nghĩ thấu đáo được nữa. Phải mau chóng rời khỏi thị trấn này trước khi phát điên mất thôi.

Tôi quay gót bước đi để nhanh chóng thoát khỏi con hẻm u tối này.

Ngay trước mắt tôi, một bóng dáng cao gầy quen thuộc của một ông lão đang đứng sừng sững ở đó.

“Cậu đang làm gì trong con hẻm này vậy, Oakley-kun.”

Một tiếng nấc nghẹn khô khốc bật ra nơi cuống họng tôi. Người đang đứng lù lù ngay trước mặt tôi lúc này không ai khác chính là Cha Doldon.

“Rác ngoài sân vậy là đủ rồi. Ta đã nhờ cậu dọn dẹp bên trong nhà thờ mà.”

“V-Vâng ạ……”

Cha Doldon quay lưng bước về phía quảng trường trung tâm. Toàn thân tôi toát mồ hôi lạnh toát. Không biết ông ta đã đứng ngay phía sau lưng tôi từ bao giờ.

Vị Cha xứ chất đống rác thập cẩm lên một chiếc xe đẩy lấy từ đâu đó, rồi đẩy nó tiến về phía Tây của thị trấn.

…

Trong lúc Cha xứ Doldon đi vắng, tôi ngồi tán gẫu với Marietta.

Nếu không phải do tôi tự mình đa tình, thì Marietta hẳn là đang ôm ấp chút tình ý với tôi, ân nhân cứu mạng của cô ấy ── ví dụ như khoảng cách cơ thể gần gũi đến mức kỳ lạ, hay những lời tâng bốc tôi lên tận mây xanh, kể ra thì nhiều vô kể.

Dù rất vui trước tình cảm đó của cô ấy, nhưng mặt khác, hễ cứ trở nên quá thân thiết là sát ý trong tôi lại trỗi dậy.

Tôi nhẹ nhàng ngăn lại hoặc né tránh những cái đụng chạm của cô ấy, cố ý giữ một khoảng cách nhất định với thiếu nữ. Mỗi lần Marietta cắn môi lộ ra vẻ mặt như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó, tim tôi lại nhói đau.

Chuyển chủ đề, khi tôi hỏi Marietta về danh tiếng của Cha xứ Doldon, quả đúng như dự đoán, đánh giá của cô ấy và các binh lính Chính thống giáo đều rất tuyệt vời. Thậm chí, những tín đồ trong nhà thờ tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi cũng hết lời khen ngợi.

“Tôi chưa từng nghe thấy bất kỳ tin đồn xấu nào về Cha xứ Doldon cả.”

“Ngày trước khi thành phố này xảy ra động đất, ngài ấy đã dùng lưng chống đỡ một ngôi nhà sắp đổ để ngăn nó sập xuống. Nếu không có chuyện đó thì có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi... Tạ ơn ngài ấy bao nhiêu cũng không đủ.”

“Hồi nhỏ tôi từng được Cha xứ Doldon cho bánh mì. Nhờ ơn ngài ấy mà tôi mới không chết đói đấy.”

Những câu chuyện thốt ra từ miệng họ vẽ nên hình ảnh của một bậc thánh nhân quân tử đích thực.

Theo lời bà lão, ông ấy đã làm Cha xứ ở thành phố Satel này được gần 10 năm. Không làm chuyện khuất tất, cũng chẳng có lấy một tin đồn đen tối nào. Hình mẫu lý tưởng của một tín đồ Chính thống giáo Kenneth đã được hiện thực hóa qua người đàn ông mang tên Doldon.

Marietta ghé sát tai tôi thì thầm bằng một giọng nói mơn trớn,

“Nghe nói ngày xưa Cha xứ Doldon từng là binh lính. Hình như Cha bị loại khỏi cuộc chiến tranh giành quyền lực để trở thành cán bộ Chính thống giáo nên mới đến thành phố này...”

Số “ghế” dành cho cán bộ Chính thống giáo nghe đâu chỉ vỏn vẹn bảy người. Việc xảy ra lục đục nội bộ để ngồi vào những vị trí đó là chuyện hiển nhiên, nhưng dù có công trạng cỡ như Cha xứ Doldon mà vẫn thất bại trong cuộc chiến chính trị thì đủ thấy tầng lớp nhân tài của Chính thống giáo Kenneth dày dặn đến mức nào.

Trò chuyện thêm một lúc, Marietta nói phải quay lại làm việc rồi đứng lên khỏi ghế bên cạnh.

Cô ấy bảo rằng các báo cáo thiệt hại do ma thú ở khu vực lân cận và yêu cầu cứu nạn đang chất đống, nhưng rảnh rỗi chút nào là cô ấy sẽ lại đến thăm tôi.

Khi tôi hỏi tại sao cô ấy lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy, cô ấy lấy ngón trỏ xoắn xoắn lọn tóc màu nâu bóng mượt dài ngang vai, ngước mắt lên nhìn tôi và thì thầm: “Vì anh đã cứu em mà.”

Đôi mắt đỏ thẫm của thiếu nữ nhìn thẳng vào tôi không chút chớp nháy. Một thứ tình cảm chân thành đến ngốc nghếch làm người ta phải chói mắt. Đôi gò má và đôi tai cô ấy còn đỏ rực hơn cả đôi mắt kia.

“A-ahaha! Em chuẩn bị phải đi rồi! Hẹn gặp lại anh sau nhé!”

Cô ấy cuống cuồng chạy vụt đi.

“...Cậu trai, trông cậu với Marietta-chan có vẻ tâm đầu ý hợp quá nhỉ.”

Tiếp cận tôi khi tôi đang đứng chôn chân tại chỗ là bà lão từng được Cha xứ Doldon cứu giúp. Bà ấy vừa thúc cùi chỏ vào người tôi vừa nở nụ cười châm chọc ranh mãnh.

Khả năng rất cao là bà ấy đang trêu ghẹo. Nhưng vì nãy giờ đã nhờ vả bà ấy cung cấp thông tin về Cha xứ Doldon nên tôi cũng không thể làm lơ được.

“Con bé đó say cậu như điếu đổ rồi đấy. Đúng là một chàng trai tội lỗi mà.”

“...Cháu không xứng với một cô gái tốt như vậy đâu. Em ấy sẽ tìm được một người tuyệt vời hơn.”

Nghe nói Marietta từng có một người bạn thanh mai trúc mã tên là Alfie, nhưng cậu ấy đã mất trong thảm kịch diễn ra vào một năm trước.

Một phần là do cô ấy đang vô thức tìm kiếm sự thay thế cho Alfie, nên tôi và cô ấy mới có thể trở nên thân thiết nhanh chóng chỉ trong vài ngày qua. Vốn dĩ tâm lý tôi đã không ổn định, và Marietta cũng bất ổn chẳng kém.

“Hơn nữa, cả Marietta và cháu đều còn một núi việc phải làm.”

“Vậy sao? Thôi, người già xen vào chuyện của người trẻ nhiều quá cũng không hay... Nhưng ta sẽ ủng hộ hai đứa!”

Bà lão bật cười rạng rỡ rồi rời khỏi nhà thờ.

Quét dọn xong đại sảnh của nhà thờ, tôi vừa lau mồ hôi vừa chờ Cha xứ Doldon trở về. Đã 30 phút trôi qua kể từ khi ông ấy ra ngoài, nhưng vị Cha xứ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Nghĩ rằng cứ ngồi không mà sốt ruột thì thật lãng phí thời gian, tôi quyết định dọn dẹp luôn khu vực sinh hoạt của mình và Cha xứ Doldon.

Thay nước trong xô, tôi nhúng ướt giẻ lau, vắt kiệt rồi bắt đầu lau sạch hành lang.

Bằng những đường lau như chạy bộ, đôi lúc quỳ gối xuống để lau dọn từng ngóc ngách, tôi đánh bóng dãy hành lang dài cho đến khi sáng loáng.

Tiếp đến là căn phòng tôi đang mượn. Đằng nào cũng dọn, tôi muốn dọn cho nó sạch sẽ hoàn hảo nhất có thể. Đổ thùng nước đã đục ngầu đen ngòm đi để thay nước mới, tôi nhích cả tủ quần áo và giường ra để lau chùi những phần bị khuất.

“──Hửm?”

Trong lúc đang nhích chiếc bàn ở góc phòng ra, một tiếng giấy sột soạt khẽ vang lên từ khe hở trên tường. Dời mắt xuống chân, một mảnh giấy vụn vừa trượt ra từ sát mép tường đang chọc vào mũi giày tôi.

Tôi vô thức nhặt mảnh giấy vụn đó lên.

Đó là một tờ giấy hình vuông được gập lại một lần. Có vẻ như nó bị gập lại một cách cẩu thả, các góc không khớp nhau, và bám đầy những cục bụi như bông tơ. Mặt ngoài không viết gì cả. Mặt trong cũng chỉ bám vài vệt ố vàng. Có vẻ như nó đã nằm ngủ trong khe tường một thời gian dài.

Dùng mu bàn tay phủi sạch bụi, tôi dùng phần bụng ngón cái dò tìm mép gấp của tờ giấy. Phát ra những tiếng lách cách khô khốc, tờ giấy từ từ mở ra.

Một dòng chữ ngắn ngủi được viết nguệch ngoạc với nét chữ rối bời.

『Mình không muốn chết』

『Không biết hắn sẽ làm gì mình nữa』

『Đừng tin tên Cha xứ』

Một cơn ớn lạnh rợn người. Một cơn sốt cao đến hoa mắt chóng mặt. Sự run rẩy mang tên sợ hãi truyền từ đầu ngón tay ngón chân chạy dọc khắp cơ thể.

Hiện lên trong tâm trí tôi là cuộc trò chuyện với gã đàn ông trông như con Goblin mà tôi gặp trong con hẻm nhỏ. Câu nói “Đừng tin tên Cha xứ Doldon: hoàn toàn trùng khớp. Gã từng nói: “Ngoài con trai ta ra vẫn còn những nạn nhân khác”.

──Những thiếu niên đến trọ tại nhà thờ của Cha xứ Doldon đều mất tích trong vòng vài ngày.

“Oakley-kun, tiến độ dọn dẹp đến đâu rồi?”

Thật may mắn là tôi đã kịp phản ứng với tiếng vặn tay nắm cửa. Tôi vội vàng nhét mảnh giấy vào túi áo ngực, vơ lấy cái giẻ lau rồi bò rạp xuống sàn.

“Aah... cơ thể đó... đẫm mồ hôi rồi kìa...”

Chụt sột. Chẳng biết có phải vì nhìn thấy tôi với bộ quần áo dính chặt vào da thịt nặng trĩu mồ hôi hay không, Cha xứ Doldon hít một ngụm nước dãi đục ngầu qua kẽ râu. Lão đặt tay lên vai tôi kéo đứng dậy, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn liếm láp khắp cơ thể.

Ánh nhìn đen kịt sắc lẹm đâm xuyên qua toàn thân tôi. Nỗi sợ hãi và kinh tởm đã trở nên rõ ràng khiến tôi định phản kháng, nhưng trước vóc dáng đồ sộ cao ngót nghét 1 mét 90, cộng thêm cơ ngực và bắp tay lực lưỡng phô ra ngay trước mắt, tôi hoàn toàn đánh mất ý chí chống cự.

Có lẽ vì lão tỏa ra một sự tởm lợm mang bản chất khác hẳn với Coranda, nên tôi hoàn toàn không thể nảy sinh ý chí chiến đấu. Bị áp đảo hoàn toàn.

(Gã đàn ông này, chính là nguyên nhân đằng sau các vụ thiếu niên mất tích sao...!)

Sự tởm lợm tỏa ra từ lão không phải thứ mà một con người bình thường có thể sở hữu. Gã đàn ông này chắc chắn đang che giấu một bí mật đen tối nào đó.

Rất có thể những thiếu niên mà lão nhắm tới chỉ giới hạn ở những kẻ có lai lịch bất minh như tôi, hoặc những người cô độc tứ cố vô thân, không gia đình họ hàng. Thế nên cho dù những người có liên quan đến quân đội như Marietta ở ngay gần đây, tội ác của lão vẫn không bị phanh phui.

Trời đã chạng vạng tối. Nếu không trốn khỏi nhà thờ trước khi màn đêm buông xuống, tình huống tồi tệ nhất có thể sẽ xảy ra.

“Oakley-kun... đi tắm rửa cho sạch mồ hôi đi. Hôm nay cậu nghỉ ngơi được rồi đấy.”

“D-Dạ, tôi hiểu rồi...”

Vẫn như thường lệ, lão chuẩn bị sẵn cho tôi một bộ quần áo vừa vặn và một chiếc khăn tắm. Bàn tay nhận lấy chúng của tôi hơi run rẩy.

(...N-Nhưng mà, vẫn chưa có gì chắc chắn Cha xứ Doldon là một kẻ giết người hàng loạt. Mình không muốn gây rắc rối trước khi rời khỏi thành phố này...)

Trái tim tôi đang đập lên những nhịp điệu tồi tệ. Nhìn từ những bằng chứng gián tiếp, Cha xứ Doldon thực sự vô cùng đáng ngờ. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để kết tội lão.

Phải đi gặp gã đàn ông trong con hẻm nhỏ đó. Hỏi chuyện gã, có lẽ sẽ biết được sự thật.

Đang đứng lại giữa con đường lớn, tôi bỗng cảm thấy có ánh mắt đang ghim vào lưng mình.

Chụt sột. Tiếng chất lỏng dính dớp vang lên, cùng với ánh nhìn dâm đãng như đang liếm láp.

Bị nhìn trộm rồi. Chắc chắn là vậy. Từ một góc khuất nào đó, Cha xứ Doldon đang theo dõi tôi.

Tôi cắm đầu cắm cổ chạy. Lao thẳng vào con hẻm vắng vẻ, tìm kiếm gã đàn ông kia.

Có lẽ tôi không chỉ muốn vạch trần sự thật, mà còn muốn giải tỏa cái sát ý đang không ngừng tích tụ trong lòng. Nếu có thể trút bỏ thứ dục vọng này lên người một kẻ thủ ác──Khoan đã, mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Không phải là mình đang xem tình huống này như một cơ hội tốt để giải tỏa ham muốn giết chóc một cách hợp pháp sao?

Chạy thục mạng qua địa hình phức tạp mà mình hoàn toàn mù đường. Và rồi, sau một hồi lao đi, tôi đã tìm thấy gã đàn ông giống con Goblin đó.

Đúng là gã lang thang với bộ dạng ấn tượng mà tôi vừa gặp lúc nãy. Không thể nhìn nhầm được. Từ kiểu tóc cho đến dáng người, tất cả đều giống hệt.

Gã đàn ông đang tựa lưng vào tường, đôi mắt nhắm nghiền. Tôi vừa lay vai gã, vừa cố lôi mảnh giấy nhàu nát mà tôi đã nhét vội vào túi áo ngực ra.

“Nghe tôi nói này, tôi đã tìm thấy một tờ giấy kỳ lạ trong nhà thờ! Tôi sẽ lấy bằng chứng ra ngay đây──”

Nhưng mặc cho tôi có lay vai mạnh đến đâu, gã vẫn không tỉnh. Cứ mãi không có phản ứng gì, tôi bèn dùng hai tay vỗ vào má gã với ý định đánh thức dậy.

Và rồi, khi nhìn thấy cổ gã đàn ông gật gập xuống một cái, tôi mới nhận ra sự bất thường là ở đâu.

──Dưới cằm gã là cổ áo sau.

“…………”

Mặc quần áo ngược trước sau sao? ...Tại sao chứ?

Ánh mắt tôi cúi dần xuống.

“Ah.”

Mũi chân của gã đàn ông đang hướng về phía sau.

Dưới cằm gã, là cái lưng.

Chỉ duy nhất phần đầu là đang hướng về phía này.

“──Ugh!!”

Một cú sốc và sự kinh hoàng bủa vây lấy tôi, giống như bị ai đó đấm thẳng vào đáy mắt.

Máu rỉ ra từ khóe miệng. Lòng trắng mắt lờ đờ hé mở. Trong lúc tôi đang chết lặng trước cái chết quá đỗi dị thường này, có vẻ như do mất thăng bằng, thi thể gã đàn ông đổ ập xuống mặt đất cứng đơ như một khúc gỗ. Không còn nhúc nhích mảy may.

“S-Sao có thể...”

Trùng hợp vào lúc này. Không nghi ngờ gì nữa, gã đã bị Cha xứ Doldon giết.

Lão bảo rằng bận làm việc trong nhà thờ, nhưng thực chất là đã âm thầm theo dõi tôi suốt. Lão bảo đi vứt rác, nhưng thực chất là đi giết gã đàn ông này.

Nói cách khác, khả năng cao là hành động hiện tại của tôi cũng đang bị giám sát──

Khoảnh khắc dòng suy nghĩ chạm đến điểm đó, trái tim tôi đông cứng lại như bị dìm vào hầm nước đá.

Mảnh giấy rơi ra từ túi áo trong trượt trên mặt đất. Ánh mắt tôi bị hút chặt vào mảnh giấy đang bay lả tả rơi xuống.

Rồi bỗng nhiên, một cái bóng kéo dài đè lên mảnh giấy. Giữa thế giới đang nhuốm màu cam hoàng hôn, có kẻ đã dùng hai ngón tay nhặt nó lên.

“Thấy bộ dạng cậu có vẻ kỳ lạ nên ta thử bám theo xem sao... Ra là vậy. Cậu quen biết với con chuột nhắt đằng kia sao?”

Chính là bản thân Cha xứ Doldon.

Không buồn che giấu bản chất thật của mình nữa, Cha xứ Doldon hít hà nước dãi với một nụ cười toe toét trên môi.

“Đến nước này có lẽ là vận may đang mỉm cười với ta. Vận may lớn, gió thuận chiều, điềm lành... Một dòng chảy vĩ đại nào đó không thể diễn tả bằng lời. Không những xử lý được một kẻ ngáng đường, mà còn tóm được một cậu bé ngon lành nhất trong lịch sử đời ta thế này cơ mà.”

Không biết lão đã đứng xem hành động nửa điên nửa dại của tôi từ bao giờ, cổ tay lão ướt sũng thứ chất lỏng sền sệt trong suốt.

Bỏ mặc tôi đang đứng chết trân, Cha xứ Doldon tò mò đọc nhẩm nội dung mảnh giấy vụn bị đánh rơi.

“Hừm, viết trong lúc ta rời mắt sao... Ồ, nét chữ này là của cậu bé Aegis Dumbleby đây mà. Ta vẫn nhớ như in chuyện mới xảy ra ngày hôm qua... Ánh mắt sợ hãi tột độ đó, thân hình mỏng manh vùng vẫy trong khi gào khóc nức nở. Thằng bé đó thực sự là một đứa trẻ rất ngoan...”

Cha xứ Doldon cất tiếng cười khùng khục đầy đờm. Cất mảnh giấy vào ngực áo, lão bỗng nhìn tôi bằng một ánh mắt vô hồn như cá chết.

“Oakley-kun. Tới nước này rồi, cậu hiểu mà, đúng không?”

Một câu nói đáng sợ hơn cả bản án tử hình, mang theo thứ dục vọng và sự điên loạn sền sệt đen ngòm.

Tuy nhiên, khoảnh khắc nhận ra Cha xứ Doldon thực sự là một kẻ đáng bị giết, lòng tôi bỗng nhẹ bẫng. Sát ý bị dồn nén như bùn lầy sâu thẳm trong tim vỡ òa tuôn trào, và ý chí chiến đấu sục sôi trỗi dậy.

“Nếu không muốn chịu đau đớn thì đi theo ta. Cũng cấm làm ồn đấy nhé.”

“──Đừng có khinh người, Doldon.”

“Hử?”

Nhặt mảnh kính vỡ ngay gần đó lên, tôi giữ nó trước ngực, vào tư thế sẵn sàng nghênh chiến.

“Ta không cần biết ngươi là cựu binh Chính thống giáo hay cái thá gì, nhưng ta không hề yếu đâu.”

“...Đừng thấy lão già này lẩm cẩm mà khinh thường nhé, Oakley-kun. Ta đã chế biến không biết bao nhiêu cậu bé liều mạng giãy giụa rồi đấy.”

Cha xứ Doldon vẫn giữ vẻ mặt thong dong, dựng thẳng hai cùi chỏ và nắm chặt hai nắm đấm.

Tư thế thủ thế đầy tính uy áp được tung ra từ thân hình đồ sộ kia quả thực toát lên phong thái của một mãnh tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường. Thế nhưng, một Doldon không có vũ khí trong tay thì cũng chẳng đáng sợ bằng Coranda.

Tôi sải bước nhảy vọt vào áp sát Doldon, vung mảnh kính chém thẳng xuống như muốn xé toạc đường trục giữa cơ thể lão.

Lão già thậm chí không kịp phòng ngự, bị chém một nhát sâu hoắm từ xương quai xanh xuống tận đũng quần──

Đáng lẽ là thế.

Vài giây sau nhát chém. Một vết rách chạy dọc trên vạt áo choàng dài của Cha xứ Doldon đang đứng bất động.

Ngay sau đó, tôi đã nhìn thấy một thứ không tưởng.

“Hả...?”

Bên dưới lớp áo choàng đen kịt đang bung ra──một cơ thể bằng thép đã được rèn giũa kỹ lưỡng phơi bày dưới ánh tà dương.

Trong ánh sáng tranh tối tranh sáng, có thể thấy rõ ràng những đường gân cơ bắp nổi cộm rành rành.

Không, không phải chỗ đó.

Trên cơ thể trần như nhộng của Cha xứ Doldon, bị trói buộc bởi những sợi dây thừng gai kỳ quái.

Thân hình tự hào với vẻ đẹp cơ bắp tựa như tượng điêu khắc bị trói gô bởi dây thừng gai, tạo thành một khuôn mẫu giống như mai rùa. Những sợi dây bị đẩy căng ra từ bên trong phát ra tiếng kêu cọt kẹt bi ai.

Dương vật dựng đứng ở hạ bộ, dù bị dây thừng siết chặt vẫn chĩa thẳng lên trời.

“Đây là trang phục chính thức của ta.”

Bộ não tôi từ chối tiếp thu. Thiếu nữ trong tâm trí tôi hoang mang tột độ, đồng thời sát ý và ý chí chiến đấu đang dần héo hon đi.

Trái ngược với đôi mắt sáng rực của Cha xứ Doldon, tôi thậm chí còn bị tước đoạt luôn cả sức lực để nắm chặt mảnh kính vỡ.

Một con quái vật vượt ngoài sức tưởng tượng. Một tên biến thái. Một con ác quỷ──

“Nhưng, mình vẫn có thể chiến đấu.”

Tôi thậm chí không thể vẽ ra câu nói đó trong tâm trí mình.

──Từ đầu dương vật đang chĩa lên trời của Cha xứ Doldon, một giọt nước trong suốt đang rịn ra căng phồng.

Nó thể hiện một loại cảm xúc thuần khiết y hệt như những giọt nước mắt. Tắm trong ánh hoàng hôn, nó lấp lánh như một viên ngọc quý.

Nếu chỉ có thế thôi, thì vẫn còn may chán.

──Tí, tách.

Trời bắt đầu mưa──một âm thanh thánh thót gõ xuống mặt đường đá tảng tựa như thế.

Nhưng thực chất, không phải là mưa.

Gã, không thể ngờ được, vừa chĩa thẳng lên trời vừa bắt đầu khóc.

Giọt đầu tiên vốn đang cố nhịn vừa trào ra, thì không tài nào kìm nén được nữa.

Chắc hẳn lão đã dốc sức kìm nén với ý nghĩ “Làm sao có thể khóc được chứ”, nhưng nó đã rỉ ra quá dữ dội, tuôn trào không ngừng nghỉ.

Dọc theo rãnh dẫn, vô số dòng nước mắt nhỏ tong tỏng xuống mặt đường đá.

Giống như trận chiến với Coranda Fedelt lúc tôi đạt tới trạng thái tập trung tột độ── gã cứ thế tuôn chảy mọi thứ ra────

──Không thể thắng được.

Lõi cơ thể tôi đóng băng lại, những cơn run rẩy lẩy bẩy trào dâng.

Sợ quá. Kinh tởm quá. Thứ tuyệt vọng nguyên thủy đó đang xuyên thủng tâm can tôi.

Cơ thể tê cứng không thể dùng lý trí để điều khiển được nữa, hoàn toàn bị hất văng ra ngoài tầm kiểm soát.

Lão ta là một con quái vật hàng thật giá thật. Hơn cả Coranda, hơn bất kỳ ai, lão là một thứ gì đó thuộc về một không gian khác biệt.

Và tôi đã trở thành đối tượng săn lùng của một tên điên như vậy.

Chính vì mang thân nam nhi nên tôi mới thấu hiểu.

Nỗi sợ hãi khi bị biến thành đối tượng cho ngọn lửa tình dục ngùn ngụt của một gã đàn ông.

Cử động đi. Cơ thể của tao ơi. Với một kẻ như thế này, phải làm sao đây──

Ah, ah, không được rồi, không được rồi... Bình tĩnh lại, bình tĩnh lại, bình tĩnh lại đi──

Trong lúc đủ loại ngôn từ lướt qua tâm trí, miệng tôi buột lẩm bẩm tên của một người.

“Joa, nne...”

──■■■■, cứu tôi với.

Tôi lặp đi lặp lại bằng một giọng nói không ai nghe thấy.

Rõ ràng là phải chiến đấu, nhưng lại không thể dồn chút sức lực nào.

Hứng trọn thứ dục vọng béo ngậy nhầy nhụa của lão già, tôi đã bị thống trị bởi một nỗi sợ hãi không thốt nên lời. Nửa thân dưới co rúm lại, và thay vì nghĩ đến việc giết hay đánh bại Doldon, tôi bị thôi thúc bởi ý định phải trốn chạy khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Không nên chiến đấu với gã đàn ông này. Chắc chắn là vậy. Phải bỏ chạy thôi.

Suy nghĩ ấy xẹt qua chỉ trong chốc lát, sức lực ở hai chân tôi dần biến mất. Đầu gối tôi khụy xuống, cả cơ thể ngã phịch xuống đất.

“Ah, eh...?”

Không phải vì yếu bóng vía hay nhũn chân, không phải những lý do đó. Cơ thể tôi bắt đầu tê dại một cách bất thường.

“Không lẽ, ông...!”

Vừa ngã gục xuống đất, tôi vừa phun nước bọt về phía Cha xứ Doldon với khuôn miệng đã cứng đơ không thể phát âm cho rõ.

Lão nói với vẻ mặt không mảy may hối lỗi.

“Là chất độc gây tê liệt phát tác chậm. Vài hôm trước sau khi ăn tối xong cậu bị ngất xỉu, là do ta đã trộn độc gây tê liệt tác dụng nhanh cùng với thuốc ngủ đấy.”

“L-Làm ra những chuyện thế này, ông tưởng sẽ yên ổn──”

“Đời người chỉ có một lần, không sống theo ý muốn ích kỷ của bản thân thì sống để làm gì? Hơn nữa, dục vọng đó càng ngông cuồng bao nhiêu, thì cảm giác tội lỗi trái luân thường đạo lý lại càng khiến khoái cảm được khuếch đại bấy nhiêu.”

Vị Cha xứ chạm vào lưng tôi như đang nhẹ nhàng âu yếm làn da mềm mại của người tình, chìa ra hàm răng trắng lóa và nói: “Nào, chúng ta cùng về mái nhà chỉ có hai người thôi.”

“Cậu muốn ăn gì trong khoảnh khắc cuối đời? Ta muốn biết món ăn yêu thích của cậu đấy. Chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức một bữa tối thật tuyệt vời nhé.”

＊＊＊

──Cha xứ Doldon.

Trong nguyên tác, hắn xuất hiện với tư cách là một nhân vật phản diện tượng trưng cho sự thối nát của Chính thống giáo Kenneth, gieo rắc vô vàn sự hỗn loạn cho người chơi.

Rõ ràng là đã dìm Giáo đoàn Đền thờ Aros xuống tận đáy, vậy mà giờ lại làm giảm luôn cả ấn tượng về phe nhân vật chính ở đây sao. Sự xuất hiện của hắn khiến người chơi nhận ra rằng Chính thống giáo Kenneth cũng chẳng phải là một khối thống nhất.

Và hiện tại. Cha xứ Doldon, kẻ đang chuẩn bị giở trò đồi bại với một Oakley đã mất đi tự do thân thể, đang tận hưởng khoảnh khắc này bằng cách thiết đãi cậu một bữa ăn tối cuối cùng.

“Món khoái khẩu của Oakley-kun là khoai tây sao. Những cậu bé trước đây toàn đòi ăn thịt thôi... ực, thanh đạm thế này cũng tuyệt lắm đấy.”

Chẳng biết do độc tê liệt đã phát huy tác dụng hay do tinh thần đã vỡ vụn, Oakley chỉ biết cúi gằm mặt, câm lặng với sắc mặt tái mét. Đáp lại cậu, cha xứ Doldon bày biện lên chiếc bàn gỗ một bữa ăn toàn khoai tây mà hắn đã dồn hết tâm huyết.

Galette khoai tây phủ đầy phô mai tan chảy. Súp potage khoai tây. Thịt xào khoai tây sốt hành tây──Oakley thẫn thờ nhìn chiếc bàn, chẳng buồn liếc mắt đến những món ăn tuyệt hảo đang được chiếu sáng bởi ánh nến leo lét.

“Hm~, không có cảm giác thèm ăn sao? Thật là một cậu bé hết thuốc chữa mà.”

Cha xứ Doldon đang mặc một chiếc tạp dề bên ngoài lớp dây trói kiểu mai rùa.

“Đằng nào cũng chết, ăn một bữa thật ngon rồi chết chẳng phải hạnh phúc hơn sao?”

Hắn vừa phả ra hơi thở nóng rực vừa bắt đầu dọn bát đĩa. Vị cha xứ to xác trong bộ dạng tạp dề khỏa thân bưng hai đĩa thức ăn lớn trên tay, làm rung rinh chiếc tạp dề viền bèo nhún cùng bờ mông, để lộ ra những sợi dây gai trói kiểu mai rùa bên dưới. Khi hắn quay lưng lại, Oakley có thể nhìn thấy cả bờ mông cơ bắp cuồn cuộn. Quả là hầu bàn kỳ dị nhất trần đời.

Tiếng dao nĩa chạm nhau lách cách phát ra những âm thanh đầy khiêu khích, cuối cùng bữa tối cũng đã chuẩn bị xong. Cha xứ Doldon bắt đầu cất giọng với những lời lẽ trang trọng như đang tôn thờ vị thần duy nhất.

“Lạy Đức Chúa Trời Duy Nhất ngự trên chốn thiêng liêng, xin hãy ban phước lành cho những kẻ yếu đuối chúng con. Xin hãy ban ơn cứu rỗi… Hôm nay, con cũng xin tạ ơn thánh ý của Người. Nguyện xin phước lành ban cho thế giới!”

Bên trong cha xứ Doldon cũng tồn tại đức tin. Hắn thực sự yêu kính Chúa và đã dốc toàn lực vì Chính thống giáo Kenneth.

Chỉ là, điều đó và sở thích giết người lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Sự hai mặt này của cha xứ Doldon đã giúp ích rất nhiều trong việc che đậy tội ác của hắn.

Bộ mặt thật bên ngoài là một vị cha xứ ngoan đạo và đứng đắn, còn bộ mặt ẩn giấu bên trong là một kẻ tâm thần liên tục giết người để thỏa mãn dục vọng bản thân──sở dĩ từ trước đến nay, người duy nhất nhận ra tội ác của hắn chỉ có gã đàn ông trong con hẻm, là bởi vỏ bọc bên ngoài của hắn quá đỗi thánh thiện. Ngay cả Marietta đã đến thành phố Satel được một thời gian, cũng chẳng mảy may nghi ngờ những việc hắn làm.

“Nào, hãy nếm thử và thưởng thức đi. Những cậu bé được ăn món đặc biệt của ta, trong mười mấy năm qua cũng chỉ có mười chín người thôi. Oakley-kun chính là người thứ hai mươi đáng nhớ đấy.”

“…………”

“…………”

“…………”

“Ồ~ ra vậy. Cậu muốn ta đút ahn~ cho ăn chứ gì?”

Chẹp chẹp. Lợi dụng việc Oakley đã mất đi ý chí và chìm trong câm lặng, cha xứ Doldon tự huyễn hoặc theo ý mình rồi ngồi xuống cạnh cậu. Oakley, với tâm trí đã vỡ vụn vì sợ hãi, thậm chí còn không thể lắc đầu cự tuyệt.

“Nào, ahh~~~~~~”

Khi cái miệng ngập ngụa nước bọt mở ra, một âm thanh lép nhép đầy nhớp nhúa, kinh tởm vang lên.

Kẹp thức ăn bằng răng cửa, Doldon uốn éo đầu lưỡi rồi tống đồ ăn vào miệng Oakley, sau đó hắn húp nước bọt rột rột như thể không thể kìm nén thêm được nữa. Đó là âm thanh lớn nhất trong mấy ngày qua.

“Haaaa! Không được! Đầu lưỡi cứ tự nhiên động đậy thôi.”

Cha xứ Doldon, năm nay bảy mươi lăm tuổi. Bí quyết để sống thọ và khỏe mạnh chính là chuyển hóa những căng thẳng tích tụ trong cuộc sống hàng ngày thành dục vọng và khoái cảm tột độ.

Trong suốt những tội ác chất chồng từ trước đến nay, vị cha xứ đã triệt để loại trừ mọi rủi ro.

Dù đã nhận thức được dục vọng méo mó với người cùng giới từ khi còn trẻ, hắn vẫn kìm nén nó cho đến khi nắm được một thế lực nhất định.

Lần đầu tiên hắn nhận ra dục vọng của bản thân là năm mười tám tuổi. Lần đầu tiên hắn phạm tội giết người vì mục đích cá nhân kể từ khi trở thành cha xứ là năm sáu mươi tuổi. Nói cách khác, hắn đã ấp ủ thứ tình dục méo mó đó suốt khoảng bốn mươi năm ròng rã.

Hơn nữa, trước khi ra tay, hắn luôn xem xét sổ đăng ký khai sinh của thành phố, và nếu có ai đó trùng tên và trạc tuổi, hắn sẽ từ bỏ ý định. Nếu thành phố Satel không có ai trùng tên, hắn thậm chí còn lặn lội sang các thành phố lân cận để xem thêm sổ đăng ký và hộ tịch nhằm thu thập thông tin.

Những kẻ xuất thân từ làng quê là tiện lợi nhất. Đặc biệt là những ngôi làng quy mô nhỏ, thường không có trụ sở hành chính nên lại càng tuyệt. Thêm vào đó, với những người xuất thân từ thành phố Daskel đã sụp đổ, hắn có thể lợi dụng sự hỗn loạn để tùy ý hành động, nhờ vậy mà hắn luôn có thể an tâm lựa chọn mục tiêu.

Số người hắn đã giết trong hơn mười năm qua là mười chín người. Ngoại lệ duy nhất suýt làm bại lộ tội ác của hắn chính là con trai của gã đàn ông trong con hẻm, quả thực hắn là một kẻ tạo ra những tội ác hoàn hảo.

Trong lúc cao hứng mớm món ăn tâm huyết của mình cho Oakley, cha xứ Doldon bắt đầu bộc bạch toàn bộ nghiệp chướng mà mình đã gây ra từ trước đến nay cho cậu nghe.

“Lần đầu tiên ta giết một cậu bé là vào năm sáu mươi tuổi. Đó là nửa năm sau khi ta thất bại trong cuộc tranh giành vị trí cán bộ và bị đày đến một nhà thờ hẻo lánh...”

Thời điểm đó, cha xứ Doldon đã mời gọi những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa đến nhà thờ, chăm sóc chúng cho đến khi có người nhận nuôi hoặc chúng tự lập.

Trong số đó, mục tiêu đầu tiên của hắn là một thiếu niên mười lăm tuổi. Cậu bé tên là Aiden Dickers, và nghe nói cha xứ Doldon đã vô cùng cưng chiều cậu ta.

“Đó là một đứa trẻ đáng yêu… Aah, thằng bé sẽ mãi mãi dừng lại ở tuổi mười lăm. Thật đáng ghen tị làm sao.”

Aiden là một đứa trẻ mồ côi không người thân thích, may mắn sống sót trốn thoát khỏi ngôi làng bị ma thú tàn phá. 

Phần lớn những đứa trẻ đến chỗ Doldon đều gánh trên lưng những bi kịch như mất gia đình hay mất đi quê hương.

Vực dậy những đứa trẻ như vậy, rồi lại đẩy chúng xuống đáy tuyệt vọng một lần nữa. Việc làm đảo lộn cuộc đời và cắt đứt tương lai của một con người mang lại cho cha xứ Doldon một nguồn khoái cảm khổng lồ.

Cha xứ Doldon đã thỏa mãn mọi dục vọng và chôn xác Aiden trong núi. Hắn từng định ăn thịt cậu bé để phi tang chứng cứ, nhưng nghĩ lại thì để cho ma thú hay động vật đào lên xử lý sẽ dễ dàng hơn nên hắn cứ để mặc cho tự nhiên.

“──Và rồi ta, với khuôn mặt tỉnh bơ, đã khóc lóc thảm thiết rằng ‘Đứa trẻ đã mất tích rồi’, ‘Nó bị lũ tà giáo bắt đi rồi’. Mọi người đều đau buồn cùng ta… Cậu có hiểu cảm giác sung sướng này không, Oakley-kun. Sự kìm nén và giải phóng này còn có tính gây nghiện nguy hiểm hơn bất kỳ loại thuốc phiện nào đấy.”

Thở hổn hển, cha xứ Doldon dùng nắm đấm cứng như đá đập liên hồi xuống bàn. Hắn ôm đầu ngã gục xuống sàn, rồi bắt đầu nhấp nhô hông liên tục xuống mặt sàn gỗ cứng ngắc.

“Bình tĩnh... Bình tĩnh lại đi...! Ôi chao, cái hông cứ tự nhiên chuyển động không dừng lại được...!”

──Cái quái gì thế này, tên này bị sao vậy. Oakley không thể rời mắt khỏi hành động loạn trí của hắn.

Chính vì luôn sắm vai một kẻ hoàn hảo siêu việt hoàn toàn khác xa với tính cách thật, nên lượng căng thẳng tích tụ đã đẩy Doldon đến những hành vi bất thường chăng.

Thế nhưng, biểu cảm liều mạng của Doldon, mồ hôi vã ra như tắm trong lúc cọ xát hạ bộ, lại chính là minh chứng cho thấy dù đang bị bủa vây bởi những xung động của bản thân, hắn vẫn đang dốc toàn lực để tận hưởng khoảnh khắc này.

“Cậu có hiểu không Oakley-kun, lý do mà một người trưởng thành đứng đắn lại trở nên trung thực với dục vọng của bản thân là!? Chính là thế này đây!!”

Oakley hoàn toàn không hiểu nổi cái cảm giác đó. Giật mình bừng tỉnh, cậu lao qua người cha xứ Doldon đang đầy sơ hở, gắng gượng chịu đựng chất độc tê liệt để lao ra khỏi phòng.

“Đợi đã Oakley-kun! Đêm nay tà giáo sẽ tấn công đấy, cậu sẽ bị mất tích đó!?!?”

Hành lang tối om, Oakley vừa chạy vừa loạng choạng đôi chân. Cha xứ Doldon chậm rãi đuổi theo sau.

Oakley cắm cổ chạy. Từ trước đến nay cậu luôn bị nắm thóp, bị ám chỉ về sự nhục nhã và cái chết. Sơ hở này là cơ hội mà cậu luôn khao khát. Cấu trúc bên trong nhà thờ đã in sâu vào tâm trí cậu. Phải mau chóng thoát khỏi chốn địa ngục này.

Chỉ mất vài chục giây, Oakley đã đến được lối vào chính, nhưng cánh cửa không hề mở. Cửa bị khóa chặt, không có lấy một tiếng động nhỏ. Một phần cũng là do độc tê liệt.

“Bỏ cuộc đi. Mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ta cả rồi.”

──Để làm gia vị cho những tội ác hoàn hảo, cha xứ Doldon rất thích cố tình kể lại chi tiết những tội ác trong quá khứ, tạo ra sơ hở cho con mồi bỏ trốn rồi đứng quan sát chúng.

Khi để lộ sơ hở, chúng có xác suất rất cao sẽ cảm thấy hy vọng. Không nằm ngoài dự đoán, có lẽ Oakley cũng đã nuôi hy vọng.

Sau đó hắn mới giết. Ban cho hy vọng rồi đạp xuống địa ngục. Thưởng thức trọn vẹn từng tấc da thớ thịt, thỏa mãn mọi dục vọng. Bắt một người trẻ tuổi tràn đầy hoài bão phải chịu cái chết oan uổng. Đó mới là điều sung sướng nhất.

“Oakley-kun. Để ta nói cho một kẻ mất trí nhớ như cậu một điều hay ho nhé.”

Cha xứ Doldon tiến lại gần Oakley đang gục đầu thất vọng trước cánh cửa đóng kín. Giây tiếp theo, hắn lẩm bẩm những lời mà người thường không thể nào hiểu nổi rồi đưa tay xé rách quần áo của Oakley.

“Trong ‘tinh hoàn’ của một người có lưu giữ lại lịch sử những trải nghiệm của kẻ đó… Từ bao giờ nhỉ. Ta đã có thể hiểu được bản chất của một người thông qua việc chạm vào tinh hoàn của họ đấy.”

“Ông đang... nói cái quái gì vậy...?”

“Oakley-kun. Hãy để ta chạm vào bi của cậu nào.”

Trông cậy vào sức lực trâu bò đáng tự hào của mình, cha xứ Doldon xé toạc quần áo cậu rồi luồn tay xuống phần hạ bộ của Oakley.

Thấu thị cảnh tượng nội tâm thông qua phép lạ. Đó là khâu hoàn thiện cuối cùng của cha xứ Doldon.

“Cảnh tượng trong tâm trí cậu có màu gì?”

──Trong khoảnh khắc, một cảnh tượng vô nghĩa lóe lên trong não bộ của cha xứ Doldon.

“…………Hả?”

──Một màu đỏ thẫm đến kinh tởm, điểm xuyết chút trắng. Biển máu và dung dịch hóa chất kéo dài đến tận chân trời. Một hòn đảo làm từ nội tạng. Và một thiếu nữ mang dáng dấp thiên thần đang từ trên cao nhìn xuống ý thức của Oakley.

Đứng trước một cảnh tượng nội tâm khác biệt hoàn toàn so với những kẻ hắn từng ra tay trước đây, bàn tay đang nắn bóp thứ đó của hắn bất giác khựng lại.

“……Cậu, cái gì……hả? Cảnh tượng này là sao……?”

Cha xứ Doldon vừa rùng mình ớn lạnh vừa đưa tay lên ngửi mùi.

Cảnh tượng nội tâm cảm nhận được từ những nạn nhân trước đây, thường là phong cảnh mộc mạc của một ngôi làng, hoặc khoảnh khắc họ mất đi những người thân yêu──tóm lại là loại cảnh tượng nhìn vào là hiểu ngay ý nghĩa.

Nhưng của Oakley thì sao. Hoàn toàn không hiểu nổi. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy cảnh tượng nội tâm của một người mất trí nhớ, nhưng quá khứ lẽ ra không tồn tại thì quang cảnh đó lại quá đỗi dị thường.

“Biển máu? Dung dịch thuốc? Hòn đảo làm từ nội tạng? Nữ thiên thần hộ mệnh? ...Không hiểu, ta hoàn toàn không hiểu gì cả Oakley-kun! Haha, bắt đầu thú vị rồi đây! Cho ta xem nhiều hơn nữa cảnh tượng bên trong cậu đi!”

Cùng với cảm giác sợ hãi, cha xứ Doldon đang bị cuốn vào một sự hưng phấn mà hắn chưa từng trải qua trong đời. Chính vì vậy con người mới thật thú vị. Chứa đựng những khả năng vô hạn, lúc nào cũng vượt xa ngoài dự đoán.

Nào, hãy cho ta biết mọi thứ về cậu từ trong ra ngoài đi. Cha xứ Doldon lột trần nửa thân trên của Oakley đang run rẩy sợ hãi.

Cơ bắp được rèn luyện săn chắc. Những vết sẹo in hằn sâu hoắm từ dưới cổ cho đến tận đầu cành tứ chi. Một vết sẹo lồi lớn chạy dọc từ dưới yết hầu xuống tận dưới rốn. Trực tiếp nhìn lại cơ thể biến dạng, xấu xí và đau đớn của Oakley đến mức từ “trọng thương” không thể diễn tả nổi, vị cha xứ lại cảm thấy một sự đê mê lạ thường.

Dưới phần tóc mái phai màu, có thể thấy một vết sẹo lớn trên trán. Nguyên nhân gây mất trí nhớ chắc chắn nằm ở vết thương này.

──Muốn biết. Muốn thấu hiểu cậu ta sâu sắc hơn. Dục vọng méo mó và sự tò mò tri thức của cha xứ Doldon hòa quyện vào nhau, sinh ra một nguồn năng lượng bùng nổ.

Chỉ chạm vào tinh hoàn thì không thể hiểu hết được lịch sử của một con người. Phải nghe tiếng kêu gào thảm thiết lúc lâm chung và những lời van xin tha mạng thì mới thấu hiểu sâu sắc được.

“……Ực?”

Vị cha xứ húp nước bọt rột rột. Đột nhiên, bàn tay hắn dừng lại.

Có thứ gì đó mắc kẹt trong tâm trí hắn. Đó là sự mâu thuẫn giữa 『một lời đồn đại』và chàng thanh niên mang tên『Oakley』.

Nghe nói ngay trước khi thành phố Daskel sụp đổ, bọn cán bộ của Giáo đoàn Đền thờ Aros đã đột ngột xuất hiện ở trung tâm thành phố. Việc phản ứng chậm trễ trong giai đoạn đầu sớm được kết luận là do kẻ thù đã trực tiếp『dịch chuyển』vào bên trong thành phố.

Phương thức dịch chuyển được phỏng đoán là một tà giáo đồ bình thường, mang theo mảnh thịt của cán bộ tà giáo, sẽ đóng vai trò là nguồn dịch chuyển. Và kẻ đã triệu hồi bọn cán bộ đến thành phố Daskel, không ai khác chính là tà giáo đồ mang tên『Oakley』, tâm phúc của các đại cán bộ.

Cha xứ Doldon đã biết thông tin đó qua lời truyền miệng của quân đội, nhưng cho đến khoảnh khắc này, hình ảnh thanh niên trước mặt và『Ứng cử viên cán bộ Oakley』vẫn không hề khớp nhau.

Hắn vốn nghĩ rằng một thanh niên trùng tên với kẻ đang bị Chính thống giáo Kenneth đưa lên đoạn đầu đài không thể nào lảng vảng một mình trong Thần Thần quốc Geluid được. Đáng lẽ phải có một hai tên hộ vệ đi cùng chứ.

Hơn nữa, chuyện cậu ta bị mất trí nhớ là thật, nên hắn đã loại trừ khả năng cậu ta chính là『Oakley』đó.

“……Lẽ nào”

Cha xứ Doldon đưa tay tháo chiếc găng tay đang đeo trên tay trái của Oakley.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy ngón áp út tay trái bị khuyết, Doldon đã hoàn toàn chắc chắn.

Đó là dấu ấn căn nguyên của việc dịch chuyển. Hắn đã chứng kiến một thứ không tưởng.

“……Ra vậy, ta hiểu rồi. Chân tướng của những vết thương trên cơ thể cậu, ngón tay đó, và cả sự bất thường cảm nhận được từ cảnh tượng nội tâm kia. Cậu không phải là một Oakley bình thường. Cậu chính là tà giáo đồ Oakley nhỉ.”

“……!?”

Sự hưng phấn chi phối cha xứ Doldon lúc nãy đột nhiên tan biến──một chút công lý còn sót lại trong một góc khuất tăm tối của gã ác nhân xảo quyệt bắt đầu nhói lên.

Dù chỉ là sự giả tạo nhằm thỏa mãn dục vọng bản thân, hắn vẫn cống hiến gần bốn mươi năm cuộc đời cho Chính thống giáo Kenneth. Hắn cũng thường xuyên tham gia vào các cuộc săn lùng tà giáo. Dù luôn phớt lờ hành vi của bản thân, nhưng việc thấy con người bỏ mạng vì ma thú hay tà giáo khiến trái tim hắn nhói đau, đó là cảm xúc chân thật không thể chối cãi.

Chính vì vậy, hắn đã đặt đại nghĩa lên trên dục vọng cá nhân.

Chậm hơn một nhịp, sự toan tính cũng bắt đầu hoạt động ── rằng hắn có thể giành được nhiều quyền lực hơn nhờ công lao bắt giữ được『Oakley』.

Cha xứ Doldon thô bạo mặc lại quần áo cho Oakley, khoác lại áo choàng dài, và bắt đầu chuẩn bị ra ngoài để đi đến đồn bốt.

Oakley rơi vào trạng thái bối rối và nhẹ nhõm đan xen, vì hành vi tàn bạo của cha xứ Doldon bất ngờ dừng lại, và vì thân phận thật sự của mình đã bị bại lộ.

Có lẽ, khoảnh khắc chiếc găng tay trái bị lột ra, thân phận của cậu đã bị định đoạt. Lẽ nào, bàn tay trái này lại ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nào đó sao?

Oakley tiếp tục suy luận, nhưng cậu không thể nào chạm tới được kế hoạch biến thành pháo đài di động mà chính mình trước đây đã nghĩ ra. Lượng thông tin cậu nắm giữ thực sự quá ít ỏi.

Nhìn dáng vẻ nằm liệt trên mặt đất không thể cử động của Oakley, cha xứ Doldon trầm ngâm suy nghĩ một chút.

Chuỗi hành động tạo ra『sơ hở』vì khoái cảm của bản thân vừa rồi thật là dư thừa. Hắn đã lỡ miệng nói quá nhiều điều bất lợi trong lúc định bán chiến tích cho Chính thống giáo.

“……Nếu cậu nói ra điều gì không hay thì ta sẽ gặp bất lợi mất. Oakley-kun, aah~ đi nào. Ta sẽ cắt lưỡi cậu.”

Cha xứ Doldon rút một con dao từ trong ngực áo ra, và với động tác điêu luyện, hắn kẹp lấy lưỡi của Oakley.

Giây tiếp theo, một tiếng thét chói tai xé rách màng nhĩ vang vọng khắp nhà thờ.

＊＊＊

Marietta trở về thành phố Satel với cơ thể rã rời sau khi thực hiện nhiệm vụ dọn dẹp đoạn đường núi bị chặn kín do sạt lở đất.

Thiếu nữ này luôn nhận mọi loại nhiệm vụ hòng củng cố vị thế của mình trong tổ chức. Cô quyết tâm sau này sẽ trở thành một cán bộ cấp cao của Chính thống giáo để tiêu diệt tận gốc bọn tà giáo.

Cũng có những lúc các nhiệm vụ khắc nghiệt khiến cô gần như gục ngã, nhưng việc được giúp ích cho Pomet vẫn luôn chăm sóc cô hằng ngày, và được gặp gỡ vị ân nhân cứu mạng Oakley đến mức quên cả thời gian, đã trở thành những trụ cột tinh thần vững chắc nâng đỡ Marietta lúc này.

“Em về rồi đây ạ~……”

“Ồ, mừng trở về, Marietta.”

Lê những bước chân lảo đảo không vững về đồn trú, Marietta vừa cất tiếng chào người lính bồng giáo gác ở lối vào, vừa lê bước vào trong tòa nhà tráng lệ.

Sau khi báo cáo việc hoàn thành nhiệm vụ với Pomet, Marietta thở phào nhẹ nhõm vì không bị giao thêm công việc mới nào.

“Ừm, em vất vả với nhiệm vụ rồi. Hôm nay em có thể đi nghỉ được rồi đấy.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều, Pomet-sama.”

Hôm nay, vì bị cấp dưới khẩn khoản nài nỉ rằng “Nếu ngài không nghỉ ngơi thì ngài sẽ chết mất”, nên Pomet có một ngày nghỉ đúng nghĩa và không bị phân công bất kỳ công việc giấy tờ nào.

Thâm tâm Pomet vẫn muốn làm việc hết mình để loại bỏ các mối đe dọa đối với quốc gia, nhưng khi thấy những thuộc hạ đáng tin cậy của mình mếu máo van xin, cô đành phải nhượng bộ.

Bị tiết trời dịu nhẹ vẫy gọi, Pomet nhắm mắt thư giãn trên ghế, rồi lại lôi những cuốn sách đã lâu chưa đụng đến ra đọc. Cô đang tận hưởng ngày nghỉ ngơi đầu tiên của mình sau khoảng một năm theo cách riêng. Dù sao thì, trong vài giờ đầu tiên, vì đã quên mất cách nghỉ ngơi nên cô chỉ biết ngồi lăn chiếc bút trên bàn làm việc.

Dẫu vậy, hôm nay Pomet có việc phải ra ngoài cùng Marietta.

“Em đang mệt mà, ngại thật, nhưng có một nơi ta muốn em đi cùng.”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Chúng ta sẽ đi gặp Oakley. Em sẽ đi cùng ta chứ?”

“Eh!? D-dạ, tất nhiên rồi ạ!”

Từ nét mặt hiền hòa, bầu không khí quanh nữ hiệp sĩ Pomet bỗng chốc trở nên sắc lạnh và nguy hiểm. Trái lại, Marietta thì bay sạch mọi suy nghĩ về chuyện tắm rửa hay nghỉ ngơi vừa nảy ra trong đầu, tâm trí giờ đây chỉ ngập tràn hình bóng của Oakley.

Pomet đứng dậy khỏi chiếc ghế cô đang ngồi tựa sâu, phó mặc cho một dự cảm chẳng lành không thể diễn tả bằng lời, cô lấy thanh thánh kiếm ra và tra vào vỏ.

“Chúng ta chỉ đi xem tình hình của Oakley-san thôi mà, ngài đâu cần phải mang theo thánh kiếm chứ ạ?”

“Chỉ như một chiếc bùa hộ mệnh thôi.”

Cầu mong sao vị ân nhân của cô thuộc hạ bé nhỏ đáng yêu và tên tà giáo Oakley không phải là cùng một người. Pomet, vận chiếc váy dài kín đáo với thanh kiếm giắt bên hông, cùng Marietta cũng đã thay thường phục, bước ra ngoài hướng về phía khu phố đang bị màn đêm bao phủ.

…

──Cùng lúc đó. Oakley, vừa bị Cha xứ Doldon nhìn thấu chân tướng, đang nghiến răng cắn đứt những ngón tay của gã Cha xứ vừa thọc sâu vào miệng cậu.

“──Gyaaaaaaaahhh!!”

Nhận phải đòn phản công ngoài dự kiến từ gã thanh niên tưởng chừng đã mất hết sức sống, Cha xứ Doldon nhảy dựng lên, ôm chặt lấy bàn tay trái của mình. Tiếng la hét chói tai vang vọng khắp nhà thờ không một bóng người.

Ngay khoảnh khắc suýt bị cắt đứt lưỡi, ý chí chiến đấu quay trở lại vào phút chót đã giúp cậu xoay chuyển tình thế.

Sau khi nhìn thấy phần lớn ngón trỏ và một phần ngón cái của mình bị cắn đứt lìa, Cha xứ Doldon trừng mắt nhìn Oakley với sự phẫn nộ lộ rõ. Dù ban đầu khuôn mặt gã tràn ngập sự kinh ngạc và tức giận, nhưng chẳng mấy chốc, nó đã bị ghi đè bởi sự kỳ vọng và khoái cảm đầy bệnh hoạn.

“Chậc chậc chậc! Tuyệt... Tuyệt lắm! Từ trước đến nay đã có đứa con trai nào làm ta hưng phấn đến mức này chưa nhỉ? Chắc chắn là chưa rồi, Oakley-kun à. Bị vuốt ve mãnh liệt như vậy, thì dù có lớn tuổi đi chăng nữa, ta đây cũng không kiềm chế được mà chào cờ mất thôi~!”

Mặc cho máu tươi vẫn đang nhỏ giọt tỏng tỏng xuống sàn, gã Cha xứ dùng chính bàn tay trái đẫm máu ấy để chỉnh lại vị trí thứ cự vật khổng lồ đã trở nên cương cứng của mình.

Đôi mắt của gã Cha xứ mang một luồng chướng khí rợn người như đôi mắt của lũ hải sản bị bóp nghẹt; có vẻ như công tắc dục vọng trong gã đã hoàn toàn được bật lên.

“……Không. ……Già rồi mà vẫn chào cờ thì có sao đâu chứ.”

“……!!?”

“Một kẻ đã có tuổi thì chẳng biết bản thân còn sung mãn được bao lâu nữa. Nên là, thế này cũng tốt……”

“Cái loại người như ông, làm thế quái nào mà vẫn luôn giữ được cái mặt nạ thánh nhân quân tử đó vậy……?”

“Con người ta luôn có trí khôn để bảo vệ lớp vỏ bọc bên ngoài của mình. Có thể nói, những áp lực xã hội ở mức độ vừa phải càng làm tăng gấp bội sự khoái lạc.”

“Tốt cái khỉ khô……”

Oakley nhổ những mẩu ngón tay của Doldon mà cậu vừa cắn đứt ra cùng với nước bọt, lăn chúng xuống sàn. Cứ thế, cậu vắt kiệt sức lực từ cơ thể vẫn còn đang tê liệt vì độc của mình, vươn tay chộp lấy một cây chân nến.

Nó có thể dùng như một chiếc nạng, hoặc cũng có thể dùng như một ngọn giáo. Dù sao thì, với một Oakley đang không muốn Doldon lại gần mình vào lúc này, đây quả là một món vũ khí vô cùng phù hợp.

Một Doldon đang lên cơn hưng phấn tột độ vì mất máu quá nhiều, và một Oakley đang phải dốc sức đối mặt với gã.

Cứ thế, hai người họ giữ một khoảng cách nhất định, trừng mắt nhìn nhau, mặc cho thời gian từ từ trôi qua.

…

Về phần Alex.

Được chỉ thị đi tìm Oakley, Alex đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm từ nơi lẩn trốn của Coranda và phát hiện ra mục tiêu. Sau đó, gã ta đóng giả thành một lữ khách tốt bụng để tiếp cận và dò ra được điểm đến tiếp theo của cậu.

Vì đã tìm thấy Oakley, gã vung vẩy một miếng thịt để ra hiệu cho Joanne nhưng chẳng thấy hồi âm. Chắc cô nàng đang bận chăng? Hay là miếng thịt đã bốc mùi thối rữa rồi cũng nên.

Do đó, Alex bắt đầu hành động với dự tính tóm cổ Oakley và đem giam tại một địa điểm đã định trước.

Lẻn vào thị trấn Satel, Alex xác định được nơi Oakley đang tá túc là một nhà thờ và bí mật đột nhập vào bên trong.

Đó là thời điểm ngay trước khi Oakley suýt bị cha xứ Doldon tóm gọn. Trong màn đêm tăm tối, Alex nín thở, nấp mình trên xà nhà gần trần và chờ Oakley trở về.

──Và rồi, Oakley trở về cùng một gã biến thái bị trói theo kiểu mai rùa.

(……!!?)

Vị cha xứ Doldon nghiêm nghị, oai phong lẫm liệt ban nãy đâu rồi? Lúc đi ổng là một cha xứ hoàn hảo cơ mà, sao lúc về lại hóa thành một tên biến thái thế này.

(Ông chú đó, không lẽ bên dưới lớp áo chùng lúc nào cũng trói kiểu mai rùa sao trời? Gớm ghiếc vãi.)

Vì quá tởm lợm, Alex không buồn động tay với Doldon luôn.

Một gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn mặc độc chiếc tạp dề đè lên lớp dây thừng gai, phơi cả cặp mông trần trụi ra ngoài trong khi đang nấu món khoai tây──Thật sự quá đỗi bất thường.

Mà thôi, cơ hội cứu Oakley ra thì thiếu gì, chi bằng bây giờ cứ nán lại thưởng thức bộ dạng lố lăng của lão già này có phải vui hơn không?

Giữa sự hỗn mang này, cái thói hư tật xấu thích làm trò hề của Alex lại được dịp bộc phát.

Cứ sắm vai kẻ bàng quan mua vui cho đến khi Oakley gặp nguy hiểm tính mạng vậy. Suy nghĩ đó của thằng nhóc tóc vàng vô tình đẩy Oakley đang phải đối phó với gã biến thái vướng sâu hơn vào bước đường cùng.

Rốt cuộc, phải đến khi Oakley chạm tay vào chân nến, Alex mới nhấc cái thân lười biếng lên và lẩm bẩm “Đành phải ra tay thôi sao”.

Theo đánh giá của Alex, một Oakley đang trúng độc tuyệt đối không thể đánh bại Doldon. Dù có ở trạng thái sung mãn nhất thì cũng khó nhằn. Bởi lẽ, những kẻ điên cuồng kiểu này một khi đã hăng máu thì thường phát huy sức mạnh vượt xa sức tưởng tượng.

Ngay trên đỉnh đầu hai kẻ đang gườm gườm nhìn nhau, Alex từ từ giương cung.

Oakley vốn đang được bảo vệ nghiêm ngặt bởi sự che chở của tà giáo. Thực chất, kẻ đang đối mặt với lằn ranh sinh tử lúc này lại chính là cha xứ Doldon.

Vừa kéo căng dây cung, Alex vừa bắt đầu suy đoán về năng lực dị hợm của cha xứ Doldon.

(Cha xứ Doldon, nghĩ kiểu gì cũng thấy ổng hợp làm nhân tài của phe tà giáo á. Ác bẩm sinh luôn á. Chỉ sờ hòn bi của Oakley-senpai thôi mà đã nhìn thấu được chân tướng, đúng chuẩn là con át chủ bài của Chính thống giáo Kenneth luôn chứ đùa... Nếu ổng mà làm sếp mình thì chắc là vui nổ trời luôn ha.)

Nên xen ngang vào lúc nào đây ta. Hay là đợi đến khoảnh khắc mớ hỗn độn trong nhà thờ này trở nên thú vị nhất rồi mới ra tay. Mà có khi, không can thiệp vào lại hay hơn cũng nên.

(Oakley-senpai bây giờ chẳng khác gì một kẻ nhu nhược. Nhưng mà, nếu cứ để anh ấy vờn nhau với ông cha xứ biến thái có trực giác nhạy bén dị thường kia, biết đâu lại tạo ra cơ hội giúp trí nhớ đã mất hồi phục cũng nên. Nếu thế thì chắc chắn Joanne-sama sẽ vui lắm á…)

Việc trí nhớ có quay lại hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tinh thần và vận may của Oakley. Chuyện này khá là hên xui đấy.

Triệt tiêu toàn bộ tạp âm từ tiếng kéo căng dây cung, tiếng thở, tiếng bước chân, sao cho đối phương không thể nhận ra mảy may chút sát khí nào, Alex tiếp tục ẩn mình trong màn đêm. Kẻ đang liếm mép thèm thuồng trước con mồi không chỉ có mỗi cha xứ Doldon.

Mà Alex cũng y như vậy.

…

──Cha xứ Doldon đang đau đầu suy nghĩ xem làm cách nào để khiến Oakley ngoan ngoãn phục tùng.

Ý định cắt lưỡi cậu đã thất bại, và chỉ vì một phút lơ là, lão đã mất đi một phần ngón trỏ và ngón cái của bàn tay trái.

Sau khi nhìn thấu thân phận thật của cậu, lão định cắt đứt lưỡi, trói gô tứ chi lại rồi dâng cho bọn lính ở đồn trú, qua đó đàng hoàng bước lên bệ phóng trở thành vị anh hùng đã bắt sống nhân vật quan trọng mà không chịu chút tổn thất nào──nhưng đời làm gì có chuyện dễ dàng như thế. Ảo mộng đó đã sớm tan thành mây khói.

Cha xứ Doldon tháo dây giày ra để tự garo cầm máu cho cổ tay trái, lão thở hổn hển vì phấn khích đan xen đau đớn, hung tợn trừng mắt nhìn Oakley.

(……Tuy chưa từng tận mắt chứng kiến khoảnh khắc『Dịch Chuyển』, nhưng cái dấu vết ở ngón áp út tay trái kia chắc chắn là tàn tích của thứ đó. Dẫu vậy, nghe nói phe ta đã có những biện pháp đối phó nhất định với chiến thuật đánh úp bằng 『Dịch Chuyển』 rồi cơ mà…… Lũ tà giáo lại đang ủ mưu tính kế chuyện tồi tệ gì sao?)

Trong nửa năm Oakley chìm trong giấc ngủ, cục diện xoay quanh Kế Hoạch Biến Hóa Pháo Đài Di Động đã thay đổi chóng mặt.

Trước tiên, thông qua vô số cuộc thử nghiệm nội bộ của tà giáo, người ta kết luận rằng chỉ có duy nhất Oakley Mercury là không xảy ra phản ứng bài xích khi cấy ghép các mảnh nhục thể của cán bộ. Bù lại, chúng đã phát triển thành công công nghệ bảo quản đông lạnh, giúp kéo dài độ tươi của những mảnh thịt cán bộ lên khoảng năm ngày.

Chịu thiệt hại ngoài dự kiến ở thành phố Jade, lũ tà giáo đã triển khai chiến thuật đánh úp bằng 『Dịch Chuyển』 ở khắp mọi nơi, hòng thực hiện lối đánh du kích nhằm bào mòn lực lượng của Chính thống giáo──nhưng tất cả đều kết thúc trong thất bại.

Sự tồn tại của những kẻ 『Vận Chuyển』 hòng lọt qua trạm kiểm soát để tuồn vào thành phố đã bị lính gác đánh hơi thấy và triệt tiêu một cách chuẩn xác.

Không có điểm đến để dịch chuyển thì hiển nhiên chiến dịch bất khả thi. Những sự cố chết yểu từ trong trứng nước như vậy đã xảy ra tới bốn lần chỉ trong vỏn vẹn nửa năm qua.

Do đó, Kế Hoạch Biến Hóa Pháo Đài Di Động do Oakley ấp ủ đã tạm thời bị đình chỉ hoạt động, án binh bất động cho đến khi chúng làm rõ được phương thức đối phó của Chính thống giáo.

Những gì cha xứ Doldon biết chỉ là những thông tin truyền miệng trong quân đội, rằng chiến thuật dịch chuyển của tà giáo đã bị phong tỏa bởi một bí sách nào đó.

(……Giả sử bọn chúng đã nghĩ ra cách đối phó với biện pháp phòng ngự của ta thì to chuyện rồi đây. Mất trí nhớ hay gì cũng mặc xác, nếu trong cơ thể Oakley-kun vẫn còn tàn dư nhục thể của cán bộ thì cả thành phố Satel này sẽ nổ tung mất. Phải hành động thật cẩn trọng mới được, Doldon!)

Việc dò tìm và phát hiện trước Kế Hoạch Biến Hóa Pháo Đài Di Động khó khăn vô cùng.

Chính vì lẽ đó, việc cha xứ Doldon nhìn thấu thân phận của Oakley, thậm chí từ việc ngón áp út tay trái bị khuyết thiếu mà suy luận ra cả Kế Hoạch Biến Hóa Pháo Đài Di Động, thực sự chỉ có thể gọi là một nước đi thần sầu đáng để ghi danh vào những trang sử thi anh hùng.

──Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cha xứ Doldon lại là một tên cặn bã đến mức hết thuốc chữa, không thể ngụy biện.

Cho đến nay, trong suốt cuộc đời mình, lão đã cướp đi sinh mạng của mười chín thiếu niên trân quý, là một kẻ không biết hối cải mà chỉ coi đó như một thử thách xem bản thân có thể lặp lại bao nhiêu tội ác hoàn hảo. Chính vì phút bất cẩn khiến thứ dục vọng méo mó đó bị bại lộ trước mặt Oakley, nên thay vì trở thành vị anh hùng cứu quốc, cha xứ Doldon giờ đây đang bị chính hành động của mình tự thắt cổ bản thân.

Dù rằng vào ngày hôm nay, ngay tại khoảnh khắc này, lão vốn có thể trở thành một vị anh hùng đích thực.

“Oakley-kun à. Hay là cậu cứ cho ta sờ 『Hai hòn bi』 của cậu thêm một lần nữa đi mà.”

Cha xứ Doldon buông những lời ngon ngọt để khơi gợi sự mất cảnh giác từ đối phương, đồng thời cũng để kích thích chính bản thân lão. Thế nhưng, ngay khi lão già vừa cất lời, một vị khách không mời mà đến──và cũng không hề được chào đón đối với cả ba người Oakley, Doldon và Alex lúc này──bỗng dưng xuất hiện.

“──Cha xứ Doldon? Ông có ở trong đó không? Ta là Pomet đây. Ông mở cửa ra được chứ?”

Pomet, một cán bộ cấp cao của Chính thống giáo, sau khi nghe thấy tiếng cha xứ Doldon vọng ra qua cánh cửa đã gõ cửa gọi.

Oakley lộ rõ vẻ mừng rỡ ngỡ như cứu tinh đã tới, nhưng rồi cậu ngay lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Với thân phận là một kẻ tà giáo, cậu tuyệt đối không thể cứ thế mà vác mặt ra gặp đối phương được. Nhỡ lộ tẩy thì chẳng phải cậu sẽ bay đầu luôn sao?

Mặt khác, cha xứ Doldon và Alex cũng chẳng thể nào giữ được bình tĩnh. Đặc biệt là cha xứ Doldon. Thời điểm hai người kia tìm tới đây quả thực là xui xẻo đến cùng cực.

(Chết tiệt! Chẳng lẽ phát ngôn khiếm nhã vừa rồi của mình đã bị nghe thấy rồi sao!!!?)

Đòi sờ Hai hòn bi ── một phát ngôn bùng nổ mang tính cấm kỵ mà một vị cha xứ tuyệt đối không được phép thốt ra dẫu chỉ là nói đùa. Hơn thế nữa, câu nói đó lại còn nhắm thẳng vào 『Oakley』, người mà Marietta đang vô cùng lưu tâm.

Lần thứ hai trong đêm, dục vọng vô đáy của cha xứ Doldon lại tự siết chặt lấy cổ lão.

(Có nghe thấy không? Hay không nghe thấy? Dù sao đi chăng nữa, mình cũng phải mở cái cửa này ra để xác nhận. Phải tìm cách thanh minh. Nếu để xảy ra một sai lầm chết người trước mặt cán bộ cấp cao thì vị thế của mình coi như đi tong. Tuyệt đối không được để họ nảy sinh bất kỳ sự nghi ngờ nào.)

Đứng trước lằn ranh khủng hoảng tồn vong của quốc gia, ưu tiên hàng đầu của cha xứ Doldon lại là phải giải quyết vấn đề sống còn của cái ghế mình đang ngồi. Sự hoảng loạn tột độ khiến lão cứ lóng nga lóng ngóng, mất cả buổi trời vẫn chưa rút nổi chùm chìa khóa ra trước cánh cửa đóng kín.

Đối với lão cha xứ, việc địa vị của bản thân sụp đổ còn đáng sợ hơn gấp ngàn vạn lần so với việc bị lũ tà giáo hay ma thú tấn công.

Trong khi đó, Alex đang run rẩy trước sự đột kích của Pomet──một cán bộ Chính thống giáo và là thiên địch của tà giáo.

Cho dù là gã thì cũng chẳng thể lường trước được sự viếng thăm của cô ta. Ừ thì, nếu hỏi tình cảnh này có thú vị hay không thì chắc chắn là thú vị đến phát điên rồi──thế nhưng Alex vẫn cẩn thận thả lỏng dây cung đang giương căng, tay phải từ từ thu mũi tên cất ngược lại vào ống đựng sau lưng.

Giết gã cha xứ ngay trước mặt Pomet là chuyện điên rồ vô phương cứu chữa. Làm thế thì gã sẽ bị giết thẳng tay trước cả khi kịp bỏ chạy.

Và quan trọng hơn cả, Alex đã để những mảnh thịt của Joanne lại bên ngoài thành phố. Hiện tại, gã hoàn toàn không có phương tiện nào để luồn lách qua các 『biện pháp phòng ngự』 mà Chính thống giáo đã giăng ra.

Trong tích tắc, Alex đã nghĩ đến việc bo bo giữ mình, nhưng khi nhận ra ngón tay áp út khuyết thiếu một cách đầy bất thường trên bàn tay trái của Oakley đang phơi bày mồn một, gã suýt thì hét lên một tiếng “Ah” và phải vội vàng tự đưa tay bịt chặt miệng mình lại.

(Uầy! Oakley-senpai, mau giấu ngay cái tay trái đi! Để Pomet nhìn thấy thứ đó thì đời bọn mình đi đứt thật đấy!?!!)

Từ hõm trần nhà, Alex rướn người ra, cố gắng thu hút sự chú ý và mấp máy môi gào lên không thành tiếng, bảo cậu hãy đeo lại chiếc găng tay đen vào. Điểm yếu chí mạng nhất tiềm ẩn trên người Oakley hiện tại chính là vết thương quá đỗi bất thường trên cơ thể.

Nội cái việc là một thanh niên mang tên Oakley thôi đã ngập mùi khả nghi rồi, nay mà còn để Pomet nhìn thấy ngón áp út bị đứt lìa kia, với sự nhạy bén của mình, cô ta chắc chắn sẽ lần ra chân tướng sự việc.

(Kh-Không được rồi! Thân phận của Oakley-senpai mà bại lộ thì kiểu gì cũng bị đem đi hành quyết! Còn bản thân mình không bảo vệ được đàn anh thì cũng sẽ ăn cám vì cơn thịnh nộ của Joanne-sama! Tứ bề thọ địch! Mình cóc muốn phải chết khi chưa được tận mắt chứng kiến một thế giới đảo điên và lũ người đầy rẫy sự thú vị này đâu!!!!!!!!)

Việc thân phận của Oakley bị cha xứ Doldon nắm thóp, nhìn từ một khía cạnh nào đó thì vẫn còn cửa sống. Bởi lẽ, lão ta đã sát hại tận mười chín thiếu niên, và những tội ác tày trời đó đã bị hai người Alex cùng Oakley nắm thóp ngược lại.

Về điểm này, cha xứ có một sơ hở chí mạng để đe dọa. Thế nhưng, riêng với Pomet, bản thân cô ta vốn dĩ là một trong những trụ cột chóp bu của Chính thống giáo, nên chẳng có cách nào qua mặt được.

Nếu Oakley không thể giấu đi bàn tay trái của mình trong lúc cha xứ Doldon còn đang luống cuống, thì đúng theo nghĩa đen, cuộc đời của Alex và Oakley coi như chấm hết.

(Tình cảnh bị senpai nắm giữ mạng sống này... Đáng nhẽ ra phải tuyệt vọng lắm, ấy thế mà nó thú vị đến mức khiến mình hưng phấn tột độ! Quả nhiên làm tà giáo là cái nghề không thể nào bỏ được mà! ──Làm ơn truyền đến đi, tâm tư sục sôi này của taaa!!)

Alex dồn toàn bộ tâm niệm của mình mong Oakley chịu nhặt chiếc găng tay đen lên. Một thoáng khựng lại, Oakley bất chợt chộp lấy chiếc găng tay đang lăn lóc trên sàn. Tiếng lòng của Alex đã thấu tận trời xanh.

Ngay khoảnh khắc khuất khỏi tầm nhìn của tay cha xứ, Oakley lập tức tròng lại chiếc găng tay đen vào tay trái.

(Ngon! Tạm thời thoát bùa!!)

Lấy lại bình tĩnh, cha xứ Doldon mở khóa cửa nhà thờ, tiếng bản lề kẽo kẹt nặng nề vang vọng khắp không gian.

Lão cha xứ đổ mồ hôi hột như tắm vì cú lỡ miệng ban nãy, lúi húi rước cả hai người Pomet và Marietta vào bên trong giáo đường cùng cơn gió đêm ùa tới.

“……Pomet-sama, cớ sự gì khiến ngài phải cất công đến đây vào đêm hôm khuya khoắt thế này?”

“────”

──Marietta và Pomet đến để xem xét tình hình của Oakley, thế nhưng những cảm xúc bên trong mỗi người họ lúc này đều bị quấy tung lên thành một mớ bòng bong.

Đầu tiên là Pomet. Giây phút nhìn thấy khuôn mặt của Oakley, sự kiện ở Daskel từ một năm trước hiện về sống động ngay trước mắt cô.

(Gương mặt đó…… Giống y như đúc chàng thanh niên đã cứu mình khỏi tay Shadiq và Pork! Hơn nữa cậu ta còn đang tìm kiếm Alfie. Tám chín phần mười, cậu ta và ân nhân Oakley của Marietta chính là cùng một người……!!)

Dẫu chỉ lướt qua trong khoảnh khắc, nhưng đó là gương mặt của một người từng sát cánh bên cô trên chiến trường. Pomet ném phăng sự tồn tại của gã cha xứ Doldon đang đứng ngay trước mặt, định sải bước tiến thẳng về phía Oakley trong giáo đường mờ ảo.

Thế nhưng, lão cha xứ lại chen ngang cản đường, cố tình trưng ra vết thương trên tay trái cho cô thấy. Nhìn ngón trỏ và ngón cái đã đứt lìa đang không ngừng rỉ máu tuôn trào theo từng nhịp đập, Pomet không ngần ngại buông một lời chất vấn vô cùng hiển nhiên.

“Cha xứ Doldon, vết thương kia là sao?”

“Là do cậu thanh niên Oakley đằng kia cắn rứt thành ra thế này đấy.”

“Kh-Không phải! Là do cha xứ Doldon nhào tới tấn công tôi trước!”

Một tay cha xứ bị đứt lìa ngón tay trái, và một cậu thanh niên Oakley bị lột sạch đồ đến mức bán khỏa thân. Ý kiến của cả hai bên lập tức chọi nhau chan chát.

Khát vọng sống sót của cha xứ Doldon quả thật vô cùng mãnh liệt, nhưng Oakley cũng không hề kém cạnh. Cho đến khi tường tận thân phận và quá khứ của chính mình, cậu tuyệt đối không thể bỏ mạng tại đây.

Dẫu vậy, vì đã nắm rõ uy quyền đáng gờm cùng tài nhập vai bậc thầy thành một vị thánh nhân của lão cha xứ, Oakley sớm nhận ra bản thân nắm chắc phần thua, bèn lách qua Pomet rồi nhào tới ôm chầm lấy eo của Marietta.

“M-Marietta! Lão cha xứ này định giở trò đồi bại với anh……!”

Tựu trung lại, tâm trí cậu đang vô cùng hoảng loạn. Cú sốc khi phải hứng chịu dục vọng tởm lợm của một lão già, nỗi khiếp sợ bị thứ quá khứ mù mịt bủa vây, cùng cảm giác bất an rợn ngợp về một tương lai tăm tối ── tất thảy đan cài, trộn lẫn vào nhau khiến nước mắt cậu không tự chủ được mà chực chờ tuôn rơi.

“Này, Marietta sẽ tin anh mà, đúng không……”

Oakley run bần bật, khuôn mặt lộ rõ vẻ cầu xin tha thiết. Mặc cho đối phương ôm riết lấy vòng eo thon thả của mình, Marietta bỗng cảm nhận được một luồng khoái cảm đầy bí ẩn cứ chạy dọc theo sống lưng.

──Aah, hóa ra người đàn ông này chỉ còn mỗi mình để dựa dẫm thôi sao.

“──Không sao đâu Oakley-san. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, em vẫn luôn đứng về phía anh mà.”

Nhìn bộ dạng sợ sệt rúm ró của Oakley, Marietta lập tức nhận ra điểm bất thường. Hai hốc mắt sưng vù đau đớn như thể vừa khóc xong. Thấy ân nhân của mình giờ đây trông yếu ớt, mỏng manh hệt như một đứa trẻ hờn dỗi bám chặt lấy hơi mẹ, trực giác của Marietta đã gào thét: “Lão cha xứ Doldon này chắc chắn đã giở trò xằng bậy với ân nhân của mình”.

Phủi sạch trơn toàn bộ những công lao rạng rỡ mà cha xứ Doldon đã cất công gầy dựng suốt bấy lâu, Marietta hạ quyết tâm sẽ chống lưng đến cùng cho từng lời Oakley nói.

Thu vào tầm mắt cái nhìn đờ đẫn đầy bất ổn của Marietta, Pomet lên tiếng phá vỡ bầu không khí, đứng ra kiểm soát tình hình.

“……Vốn dĩ ta chỉ tiện đường ghé qua vì dăm ba chuyện vặt vãnh, nhưng xem ra tình hình đang trở nên rắc rối rồi đây. Chẳng lẽ chúng ta cứ đứng mãi thế này, vào phòng trong nói chuyện được chứ? Trước mắt thì cứ nối lại mấy ngón tay kia đã.”

“……Tôi hiểu rồi.”

Cha xứ Doldon dè dặt mời Pomet và Marietta đi vào phòng khách.

Sau khi hoàn tất việc chữa trị cho bàn tay trái của gã cha xứ, bốn người bọn họ bèn kéo ghế ngồi quây quần quanh một chiếc bàn tròn.

Một Oakley Mercury từng là người của hội tà giáo, rắp tâm đâm bọc sau lưng để hủy hoại giáo phái từ tận cốt tủy, nhưng nay đã mất sạch ký ức và chỉ còn là một kẻ vô định lang thang trên thế giới này.

Một cha xứ Doldon mang danh nghĩa Chính thống giáo, nhưng thực chất lại lợi dụng uy quyền của nó để thỏa mãn thú tính và che đậy tội ác. Một tên cặn bã cùng cực, một kẻ biến thái đích thực đã không từ cả thủ đoạn hiếp dâm hay sát nhân.

Một Alex Eagley sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống chỉ vì『những điều thú vị』, một con chó săn mang mầm mống khao khát sự hủy diệt của tà giáo, đồng thời cũng là con bài trong tay Joanne.

Một Marietta Variere mang trong mình những vết sẹo tinh thần vẫn chưa hoàn toàn khép miệng, hiện là ứng cử viên cho chức cán bộ Chính thống giáo nhưng lại đang ôm một thứ tình cảm sùng bái thái quá dành cho ân nhân cứu mạng của mình.

Và cuối cùng, một Pomet Yostar──cán bộ cấp cao đứng hàng thứ tư của Chính thống giáo, người mang trên vai ngọn cờ của thứ chính nghĩa áp đảo.

Năm con người, mỗi người một phe phái, một lai lịch, một toan tính riêng biệt, nay lại tề tựu tại cùng một nơi. Trong cái viễn cảnh mà chẳng ai có thể mường tượng ra nổi kết cục sẽ đi về đâu, hội nghị bàn tròn giữa màn đêm u tịch đã chính thức bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!