Chương 9: Phán xét và tương lai
"Ta chưa bao giờ nghĩ bà lại ngu xuẩn đến thế, Rosmaria." Ngồi thẳng dậy trên giường, người đàn ông hướng ánh nhìn lạnh lẽo về phía vợ mình. "Bà có biết những gì mình vừa làm đã gây ra tổn thương lớn thế nào cho ta, và cho cả vương quốc này không?"
Khi Rosmaria biết tin cha chồng và "đứa con gái kia" sẽ rời đi theo lệnh triệu tập của quốc gia láng giềng, bà ta đã muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng. Dù không biết tên người hầu của mình đã làm gì, nhưng rõ ràng con bé đó sẽ ra đi vĩnh viễn — khả năng cao là làm con tin. Điều đó có nghĩa là con gái cưng Lyla của bà đã an toàn. Cuộc sống sẽ trở lại quỹ đạo cũ, và chồng bà chắc chắn sẽ nguôi ngoai để trở lại làm người đàn ông dịu dàng như trước.
"Ôi, thật là phúc đức quá. Không biết phải cảm ơn các ngươi sao cho hết," bà ta mỉm cười rạng rỡ với đám hầu gái trong khi nhấp một ngụm trà thơm ngát.
Sau tiếng gõ cửa nhẹ, viên quản gia thò đầu vào: "Thưa phu nhân, Công tước muốn gặp bà. Ngài yêu cầu bà có mặt tại phòng ngài ngay lập tức."
Viên quản gia nói bằng giọng vô cảm khiến Rosmaria chẳng mảy may nghi ngờ. Bà ta chỉ khẽ nghiêng đầu, nâng tách trà lên:
"Ta đang dùng trà. Xong việc ta sẽ qua đó ngay."
Bình thường, câu chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng lần này viên quản gia không hề lui bước hay cúi chào như mọi khi.
"Thành thật xin lỗi, nhưng ngài ấy lệnh cho bà phải có mặt ngay. Xin phu nhân hãy gác lại việc dùng trà." Hắn đứng sừng sững ở cửa, nhìn bà ta chằm chằm. Một thái độ cực kỳ khó ưa.
Rosmaria thực tâm rất ghét gã này. Hắn luôn chạy đôn chạy đáo bên ngoài lo việc cho chồng bà, nhưng hễ về đến nhà là lại đầy rẫy những lời phàn nàn.
Một gã quản gia mà chồng mình thì yêu mà mình thì ghét. Có lẽ mình nên nói với anh trai về chuyện này.
Dù trong lòng đang rủa thầm, bà ta vẫn phải đứng dậy. Gã quản gia kia sẽ không nhích một bước nếu bà không chịu di chuyển.
Chắc hôm nay tâm trạng nhà mình khá hơn rồi. Ông ấy cứ ủ dột mãi vì con bé đó. May mà nó đi rồi.
Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên sau một thời gian dài họ có không gian riêng bên nhau. Rosmaria tự thuyết phục mình rằng đây là một dấu hiệu tốt. Sự thô lỗ của gã quản gia khiến bà bực mình, nhưng việc chồng cần bà gấp gáp như vậy lại là chuyện đáng để ăn mừng.
"Tóc ta ổn chứ? Có chỗ nào xộc xệch không?"
Sau khi kiểm tra lại diện mạo với đám hầu gái và nhấp ngụm trà cuối cùng, Rosmaria chậm rãi theo chân viên quản gia ra khỏi phòng.
"Ý ông là sao chứ, nhà mình? Em đã làm gì sai đâu?" Thái độ hớn hở của Rosmaria lập tức đông cứng trước cái nhìn băng giá của chồng. Nước mắt bắt đầu đong đầy nơi khóe mắt bà.
Deenoark nhìn sâu vào đôi mắt long lanh ấy, chỉ biết thở dài. Đã bao lâu rồi kể từ khi những giọt nước mắt này không còn làm trái tim ông rung động nữa? Có lẽ ông đã phải kìm nén bản thân quá lâu rồi.
"Bà chính là người đã tiết lộ thông tin về Misha cho phe liên minh, đúng không?"
"Em thực sự không hiểu ông đang nói gì." Rosmaria lắc đầu. Bà ta thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra.
"Vậy bà chắc cũng chẳng biết người này nhỉ?" Với một cái phất tay, các hiệp sĩ lôi một người đàn ông bị trói chặt vào phòng.
Đôi mắt Rosmaria mở to: "Phải, anh ta là một trong những vệ sĩ của em. Sao các người lại trói anh ta như vậy?! Thả ra ngay!" Người hầu luôn đứng trong bóng tối bảo vệ bà ta, giờ đây đang quỳ dưới đất với hai tay bị trói quặt sau lưng. Một bên má anh ta sưng vù, vệt máu khô đọng lại nơi khóe môi bị rách.
Giờ bà ta mới sực nhớ ra mình đã không thấy anh ta mấy ngày nay. Sự bàng hoàng xen lẫn giận dữ bùng lên trong lòng Rosmaria. Tại sao anh ta lại ở đây trong tình trạng thảm hại thế này?
"Hắn ta đã thú nhận việc tiết lộ thông tin về Misha cho sứ giả ngoại quốc theo lệnh của bà. Chính điều đó khiến phe liên minh yêu cầu chúng ta phải giao con bé ra."
"Ôi trời!" Rosmaria thốt lên theo phản xạ, không giấu nổi sự vui mừng trong giọng nói. Vậy là Lyla của bà thực sự đã thoát khỏi số phận nghiệt ngã đó.
Nhưng vẻ hân hoan ấy chỉ càng khiến tâm trạng Deenoark tồi tệ hơn. "Ta biết bà là một kẻ ngốc, nhưng bà thực sự không hiểu điều này có nghĩa là gì sao?"
"Hiểu gì cơ chứ? Nếu phe liên minh muốn con bé đó, chẳng phải chúng ta đã tránh được một đại họa sao? Lyla sẽ không phải chịu khổ ở nơi đất khách quê người nữa. Chẳng lẽ đó không phải là chuyện đáng mừng?" Rosmaria đáp lại, đầy vẻ ấm ức trước sự khinh miệt lộ liễu của chồng. Bà ta thực sự tin rằng đây là một kết cục viên mãn.
Ông ấy không hiểu một chuyện đơn giản như vậy là tốt hay sao? Có lẽ cơn sốt đã làm ông ấy lú lẫn thật rồi.
Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Deenoark đã khiến mặt bà ta cắt không còn giọt máu.
"Cũng đúng. Vậy thì giờ chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc gửi Lyla vào tu viện."
"Tại sao lại như vậy?!" Rosmaria hét lên, chỉ đổi lại một nụ cười nhạt nhẽo từ chồng.
"Dù là vô ý, con bé cũng đã giết người. Đó là quy trình bình thường thôi mà, phải không?"
"Nhưng... con bé..." Rosmaria lúng túng, không biết phải bào chữa thế nào. "Nhưng... lúc em làm tổn thương người đàn bà đó..." Khi bà ta cố rặn ra được một câu, thì đó lại là điều mà bà ta chưa bao giờ dám thừa nhận trước đây.
Nụ cười lạnh lẽo của Deenoark càng mở rộng, giọng ông trở nên dịu dàng một cách đáng sợ khi kể về một quá khứ mà Rosmaria chưa từng biết đến.
"Bởi vì lúc đó, Ley đã bảo vệ bà. Cô ấy lo lắng cho bà và đứa con mà bà sắp sinh. Ta đã định ly hôn với bà ngay lúc đó, nhưng chính cha bà đã đến van xin ta. Ông ấy nói bà chỉ tạm thời mất trí vì thai nghén, rằng bà giống như một con thú hoang quẫn bách muốn bảo vệ con mình nên mới coi mọi người xung quanh là kẻ thù. Ông ấy cầu xin ta tha thứ cho bà một lần duy nhất để giữ lại chút thể diện cho gia tộc."
"Cha em đã nói thế sao...?"
"Ồ, hóa ra bà chẳng hề quan tâm đến những gì Ley đã làm cho bà nhỉ? Thôi cũng không sao. Như bà đã biết, anh trai ta và ta nợ cha bà một ân tình lớn. Khi anh trai cũng lên tiếng cầu xin, ta đã mủi lòng." Đôi mắt Deenoark nhìn về phía xa xăm như đang ôn lại những ký ức cũ.
Dù cha của Rosmaria là một đại thần đáng kính, nhưng ông lại quá nuông chiều cô con gái út sinh muộn này. Nếu không vì sự mù quáng đó, ông đã là một người đàn ông hoàn hảo.
"Ta hối hận vì đã ở lại bên bà," Deenoark tiếp tục. "Nếu lúc đó ta dứt khoát ra đi, ta đã không căm ghét bà — và căm ghét chính bản thân mình — như bây giờ. Ley vẫn sẽ ở đây. Cô ấy sẽ không phải bỏ lại con gái mình đơn độc..."
Rosmaria bàng hoàng trước những lời lẩm bẩm của chồng, những lời phủ nhận hoàn toàn những năm tháng họ sống bên nhau.
"Nhà mình... làm ơn..." Rosmaria không thể thốt nên lời. Những sự việc ập đến quá nhanh khiến đầu óc bà ta như muốn nổ tung. Bà ta tự hỏi liệu ngất đi lúc này có giúp tình hình khá hơn không, nhưng cái nhìn sắc lẹm của chồng buộc bà phải tỉnh táo.
"Ngay cả khi không đưa Lyla vào tu viện, cũng chẳng có quý tộc nào thèm cưới một đứa con gái mang tiếng như thế. Bà không nghĩ rằng việc con bé phải sống dựa dẫm và mang nợ em trai mình suốt đời còn là một kết cục tồi tệ hơn sao?"
"Ông nói gì vậy? Con bé là con gái Công tước! Ai mà chẳng muốn..."
"Dù vô ý, nó vẫn là kẻ giết người. Chưa kể mẹ nó còn là kẻ tâm xà, từng làm trọng thương vợ lẽ của chồng rồi đuổi người ta ra khỏi nhà. Dù dòng dõi có cao sang đến đâu, chỉ có những kẻ kỳ quặc hoặc tuyệt vọng nhất mới dám rước một đứa con gái như vậy. Bà nghĩ một đứa kiêu ngạo như Lyla có chấp nhận một cuộc hôn nhân như thế không? Nếu nó còn chút não trạng, thì ngay khi biết mình không bị gửi đi làm con tin, nó nên tự xin vào tu viện thì hơn."
Gương mặt Rosmaria trắng bệch, bà ta ngã quỵ xuống sàn nhà. Đôi chân đã hoàn toàn mất đi sức lực. Điều khiến bà ta bàng hoàng nhất là không có một hầu gái nào chạy lại đỡ mình dậy. Bà ta quay lại nhìn. Những kẻ vốn luôn theo sát sau bà giờ đây chẳng thấy đâu nữa.
Deenoark cười nhạo sự ngơ ngác của vợ. "Ta cũng đã cho bắt giữ đám hầu gái trung thành của bà rồi. Sau khi điều tra, chúng ta phát hiện ra vô số khoản chi tiêu mờ ám. Chúng đang bị thẩm vấn ở phòng khác."
Mọi chỗ dựa đều sụp đổ; Rosmaria chỉ còn biết run rẩy trong cô độc. Và rồi, chồng bà giáng đòn cuối cùng.
"Vì vậy, ta cho bà một lựa chọn cuối cùng: Bà muốn vào tu viện cùng Lyla? Hay muốn quay về gia đình mẹ đẻ? Hay là tự mình bỏ trốn? Bà chọn cái nào?"
Rosmaria hoàn toàn câm lặng trước nụ cười khinh bỉ của chồng.
Misha thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Trời không một bóng mây, một ngày hoàn hảo để phơi thảo dược. Cô bất giác mỉm cười khi nhận ra mình vẫn giữ thói quen nghề nghiệp trong đầu.
Cô đang rời xa vương quốc nơi mình sinh ra. Họ đã chuẩn bị một cỗ xe ngựa sáu ngựa kéo cho cô, báo hiệu một cuộc hành trình dài phía trước. Chiếc xe đầy rẫy những gối đệm êm ái, giúp cô cảm thấy thoải mái dù xe có rung lắc đến đâu. Cô thậm chí có thể ngủ ngon lành trên đường nếu cần.
Thật là một tuần điên rồ...
Nghịch lọn tóc tết lệch sang một bên, Misha nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra.
Khi được triệu tập vào cung, cô gặp một thanh niên có gương mặt nghiêm nghị với một vết sẹo dài trên má. Tự giới thiệu là tâm phúc của vua nước láng giềng, anh ta lập tức quỳ một gối trước mặt Misha. Cách anh ta quỳ — tay phải đặt lên ngực, tay trái để sau lưng — là hình thức tôn kính cao nhất của một hiệp sĩ, khiến ông nội cô phải tròn mắt kinh ngạc.
Misha không hề biết đó là một đại lễ, cô chỉ theo bản năng lùi lại một bước. Một người đàn ông trưởng thành quỳ lạy mình khiến cô bé vô cùng bối rối.
"Người của bộ tộc cô đã cứu mạng tôi. Năm xưa tôi đã không kịp nói lời cảm ơn, xin hãy cho phép tôi làm điều đó bây giờ."
Lời nói của anh ta chỉ khiến Misha thêm phần hoang mang. "Ừm... tôi... tôi thực sự không biết gì về bộ tộc đó cả. Tôi lớn lên ở đây. Chỉ có mẹ tôi mới biết thôi. Chắc ngài nhầm người rồi."
Geord ngẩng đầu lên với một nụ cười nhẹ. "Xin lỗi. Đó là chút ích kỷ của tôi. Tôi đã luôn hối hận vì chưa cảm ơn người đã cứu mình. Nhìn thấy một người có nét giống ông ấy, dù chỉ là họ hàng xa, khiến tôi hơi mất bình tĩnh. Mong cô lượng thứ."
"À... vâng, nhưng... tôi thực sự không biết mẹ mình đến từ đâu. Bà ấy chưa bao giờ kể về chuyện đó." Misha gật đầu chấp nhận lời xin lỗi, nhưng cô cần đảm bảo anh ta hiểu rằng mình không biết gì về Tộc Người Của Rừng Xanh.
Geord hơi nghiêng đầu: "Nhưng mái tóc và đôi mắt của cô giống hệt ông ấy. Thật sự tôi chưa bao giờ thấy ai có những đặc điểm này bên ngoài bộ tộc của cô cả."
Misha nắm lấy một lọn tóc vàng bạch kim của mình. Đúng là nó khá hiếm ở vương quốc này, nhưng ở Bluheitz vẫn có nhiều người tóc vàng, và cũng chẳng thiếu người mắt xanh. Có điều, ngoài mẹ ra, người duy nhất thuộc bộ tộc mà cô từng gặp là chú, người cũng có màu tóc và mắt y hệt. Cô vốn chỉ nghĩ đơn giản đó là đặc điểm di truyền trong gia đình.
"Người ta nói đó là đặc trưng của Tộc Người Của Rừng Xanh. Tóc vàng bạch kim và mắt xanh ngọc bích. Mọi thành viên trong tộc đều mang những đặc điểm này — dù không ai biết lý do tại sao."
Vậy là mọi người trong tộc đều giống nhau sao? Có lẽ do họ sống biệt lập trong thời gian dài.
Misha nhớ mẹ từng dạy rằng sinh vật sống trong các nhóm nhỏ, biệt lập thường bắt đầu biểu hiện những đặc điểm chung để thích nghi với môi trường.
Tóc sẽ nhạt màu hơn khi sống ở vùng khí hậu lạnh, đúng không? Vậy còn đôi mắt thì sao? Có phải những người sống nơi ít ánh sáng mặt trời sẽ có màu mắt nhạt để hấp thụ ánh sáng tốt hơn không? Misha mải mê suy luận về quê hương của mẹ khiến Geord bật cười thích thú.
Dù vẻ ngoài nhỏ nhắn, nhưng đôi mắt cô bé tỏa sáng vẻ thông minh sắc sảo. Anh nhận ra rằng coi thường cô bé này là một sai lầm lớn.
"Nếu cô nói mình không thuộc bộ tộc đó, cũng không sao. Dù vậy, chúng tôi vẫn muốn mời cô đến vương quốc của mình. Nếu cô không thích làm phi tần, vậy việc đến đó để học hỏi thêm kiến thức thì sao? Chúng tôi có mối quan hệ sâu rộng với nhiều quốc gia khác. Thư viện hoàng gia cũng là một kho tàng tri thức khổng lồ. Cô có hứng thú không?"
Lời đề nghị bất ngờ này lập tức chạm đến trái tim Misha. "Tôi... không phải làm phi tần sao?" cô lẩm bẩm. Geord cười và gật đầu.
"Nói riêng với cô thôi nhé, đức vua của tôi chẳng mặn mà gì với phi tần đâu. Nhưng các cố vấn của ngài ấy thì cứ sốt sắng ép ngài phải có người nối dõi. Ngài ấy hơn cô đến mười tuổi, nên cũng không cần thiết phải ép cô làm gì."
Phớt lờ hình ảnh vị vua trong đầu đang mắng mình vì tội nói xấu chủ nhân, Geord quay sang nhìn vị cựu Công tước vốn vẫn đang theo dõi mình với ánh mắt nghi ngại.
"Tôi được đức vua ban cho toàn quyền quyết định chuyện này. Tôi đảm bảo Misha sẽ không phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Tôi thề trên danh nghĩa của mình — Hắc Lôi."
"Ngài chính là Hắc Lôi sao?!" Lucion lại mở to mắt lần nữa.
Một chiến binh khoác giáp đen với cây thương đen tuyền, cánh tay phải của nhà vua, người tung hoành tự do trên chiến trường — Geord chính là vị hiệp sĩ lừng danh đó. Dù xuất thân thấp kém, anh đã giành được vị trí bên cạnh nhà vua bằng chính thực lực của mình.
Geord khẽ gật đầu, thầm thẹn thùng với cái biệt danh đó, nhưng nó thực sự hữu dụng trong những lúc thương thuyết thế này. Anh biết rằng đôi khi cần phải mang một bộ mặt quyền lực thì mới có thể đàm phán thành công.
Sứ mệnh của anh là đưa con gái của Tộc Người Của Rừng Xanh về nước. Chỉ cần hoàn thành điều đó, việc điều chỉnh một chút chi tiết nhỏ trong thỏa thuận không phải là vấn đề lớn. Hơn nữa, nếu cô bé thực sự thuộc bộ tộc đó, ép buộc cô sẽ là một nước đi cực kỳ ngu xuẩn. Geord hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Sau khi bàn bạc với vua của Bluheitz, các người lớn cuối cùng đã đi đến thống nhất: Misha sẽ sang quốc gia láng giềng với tư cách là khách quý, không phải phi tần. Có vẻ như các quý tộc Bluheitz là những người đã gợi ý việc gửi phi tần ngay từ đầu, nên khi thỏa thuận thay đổi, phía bên kia cũng không phản đối quá nhiều.
Dù vậy, vì vẫn mang danh nghĩa là thành viên gia đình Công tước, Misha đã phải trải qua một cuộc "tổng động viên" về trang phục và đồ dùng. Chưa bao giờ mặc gì khác ngoài những bộ đồ do mẹ may, Misha cảm thấy chóng mặt khi phải đo đạc và thử hết bộ này đến bộ khác. Vì cô phải lên đường cùng Geord ngay lập tức nên mọi thứ đều phải làm thần tốc.
Xe ngựa lăn bánh. Dù mới đi được một ngày, Misha đã bắt đầu thấy bùi ngùi. Có lẽ vì cô đang ngày càng xa rời khu rừng vốn là nhà của mình. Do quá bận rộn chuẩn bị, cô thậm chí còn không kịp ghé qua nhà một lần cuối.
Thôi thì, mẹ hãy đi cùng con nhé.
Cô đặt tay lên ngực, nơi bên dưới lớp áo là một chiếc túi nhỏ đã trở thành vật bùa hộ mệnh của cô. Nó đựng lọn tóc của mẹ và những ống tiêm, kim châm kỳ lạ mà bà thường dùng. Cô từng muốn mang chúng về rừng, nhưng giờ chúng là vật kỷ niệm giúp cô nhớ về mẹ.
Hướng mắt về phía cửa sổ, cô nhìn lên bầu trời xanh thẳm vô tận. Bầu trời ấy vẫn kết nối cô với ngôi nhà trong rừng, và cả với quê hương xa xôi của mẹ. Ý nghĩ đó giúp nỗi cô đơn vơi đi phần nào.
"Con sẽ trở về," cô thì thầm, gió cuốn lời nói ấy bay vút lên bầu trời cao xanh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!