Chương 8: Cuộc gặp gỡ mới
Vài ngày trôi qua kể từ khi Misha quyết định trở về rừng, nhưng cô vẫn chưa thể rời khỏi dinh thự. Có lẽ do những biến động tâm lý hoặc một lời nguyền quái ác nào đó, cha cô lại lên cơn sốt cao và tình trạng trở nên tồi tệ hơn. Sau hai ngày dốc sức hạ sốt và tiếp nước liên tục, Misha đã đạt được kết quả như mong đợi, nhưng khi cơn sốt vừa dứt thì vết thương của ông lại bắt đầu sưng tấy.
Chỉ đến khi thấy vết thương thực sự bắt đầu khép miệng, Misha mới dám thở phào. Vết thương không còn mưng mủ, và lớp da non đang dần hình thành. Cha cô vốn có thân hình tráng kiện của một hiệp sĩ, nên một khi cơ thể đã bắt đầu cơ chế tự chữa lành, tốc độ phục hồi sẽ rất nhanh. Những dải băng ép vào vết thương tuy vẫn còn thấm ướt, nhưng dịch tiết ra giờ đây đã trong suốt, cho thấy các tế bào đang hoạt động rất tích cực. Đó là một dấu hiệu cực kỳ khả quan.
Liệu mình có nên khâu vết thương lại để ông ấy nhanh khỏi hơn không? Không, làm vậy có khi lại gây rắc rối về sau. Cứ để thế này là tốt nhất...
Cô cảm thấy khá hụt hẫng khi không có ai để tham vấn. Dù kiến thức lý thuyết rất vững, cô vẫn thiếu kinh nghiệm thực tế để biết đâu mới là phương án điều trị tối ưu.
Hay là bảo Kyne đi tìm chú nhỉ? Con chim đó đã gặp chú rồi, nếu đúng vào dịp chú hay ghé thăm thì chắc chú đang ở quanh đây thôi.
Nhưng dù chú là người duy nhất cô có thể tin tưởng, Misha cuối cùng vẫn lắc đầu. Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến mẹ cô cắt đứt liên lạc với quê hương. Cô không muốn làm bất cứ điều gì đường đột cho đến khi hiểu rõ ngọn ngành.
Misha cũng bắt đầu nhận ra rằng kiến thức và kỹ thuật y học của cô quá xa lạ đối với vương quốc này. Cô đã thử thảo luận về tình trạng của cha với vị bác sĩ vừa từ chiến trường trở về, nhưng hai bên dường như không có tiếng nói chung. Ông ta hoàn toàn không có khái niệm về việc chăm sóc hậu phẫu. Ví dụ, ông ta thường nói những câu như: "Chúng tôi đã cứu được mạng ông ấy, còn di chứng sau này là chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát," hoặc: "Vết thương đó khiến ông ấy không thể đi lại được nữa; đó là số phận rồi."
Vết thương trên lưng cha cô tuy sâu, nhưng may mắn thay, các dây thần kinh không bị tổn thương đến mức gây liệt. Việc ông không thể đi lại lúc này phần lớn là do cơ bắp bị teo đi vì nằm liệt giường quá lâu. Nếu không sớm bắt đầu tập luyện và phục hồi chức năng, ông sẽ thực sự trở thành người tàn phế.
Misha đã rất sốc khi phải giải thích những điều cơ bản này. Thật khó để khiến một bác sĩ kỳ cựu ở đây hiểu được tầm quan trọng của vật lý trị liệu.
Tộc Người Của Rừng Xanh là ai?
Qua lời kể của chú, Misha luôn hình dung về họ như những người lữ hành tự do và phóng khoáng.
Chú luôn có những câu chuyện thú vị để chia sẻ, chú thường thức trắng đêm để thảo luận với mẹ cô về những loại thảo dược mới phát hiện. Chú vui vẻ và dễ gần. Nhưng khi chạm đến chuyện y thuật và cứu người, chú lại cực kỳ nghiêm túc, thậm chí là bướng bỉnh, nhưng cũng luôn khao khát tìm tòi những điều mới lạ. Những trải nghiệm của chú chính là nền tảng tri thức quan trọng của Misha.
Chắp vá những mảnh thông tin ít ỏi từ mẹ, Misha hiểu rằng Tộc Người Của Rừng Xanh là một bộ tộc sống ẩn dật trên những ngọn núi cao để nghiên cứu y thuật.
Vậy có nghĩa là người hay đi đây đi đó như chú mình lại là "kẻ lập dị" trong tộc sao?
Nghĩ đến cảnh bộ tộc mình toàn những ẩn sĩ đạo mạo, rồi so sánh với hình ảnh ông chú tưng tửng của mình, Misha suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng.
Mình thực sự muốn đến đó một lần.
Cha cô đã được cứu sống nhờ kỹ thuật bí truyền mà họ phát triển. Bí mật của dòng máu là gì? Tại sao cùng là máu đỏ, nhưng đôi khi nó lại là linh dược, đôi khi lại là độc dược? Misha không khỏi tò mò. Một ngôi làng bí ẩn — nơi mẹ cô đã lớn lên và tiếp thu một lượng kiến thức khổng lồ về y học.
Nếu mình đến đó, liệu họ có dạy mình cách chữa trị nhiều loại vết thương và bệnh tật hơn không? Có phải mẹ vẫn chưa truyền dạy hết cho mình?
Khi người thầy duy nhất đã ra đi, Misha bắt đầu nảy sinh lòng ngưỡng mộ và khao khát hướng về cội nguồn của mẹ.
Đang mải mê suy nghĩ, đôi tay Misha vẫn thoăn thoắt xử lý vết thương cho cha một cách chính xác. Ngay khi vừa quấn xong dải băng cuối cùng, một tiếng gõ cửa dồn dập kéo cô về thực tại. Khi người hầu gái ở góc phòng ra mở cửa, Misha vội bước xuống giường và chỉnh lại trang phục hơi xộc xệch. Dù cha đã có thể cử động chút ít, nhưng việc quấn băng cho một người đàn ông to lớn như ông vẫn là một thử thách đối với cô bé. Misha phải nhờ đến sự giúp sức của hai người hầu khác mới hoàn thành xong công việc.
"Deeno, có thư khẩn từ nhà vua gửi cho con. Sứ giả đang chờ để mang thư hồi âm về ngay lập tức," ông nội Misha bước vào phòng, tay chống gậy, trên tay cầm một bức thư đã được niêm phong.
Vẫn nằm nghiêng trên giường, cha cô nhận lấy bức thư và mở ra. Đôi mắt ông dần mở to khi đọc những dòng chữ bên trong.
"Cái gì?! Tại sao ta phải gửi Misha đi cơ chứ?!" ông bất ngờ quát lên, khiến Misha giật mình thót tim.
Gửi mình đi? Đến một đất nước khác sao?
Cuộc trò chuyện giữa cha và Rosmaria lập tức hiện về trong tâm trí cô. Chẳng phải chị gái Lyla mới là người phải đi sao?
"Chúng ta đã thông báo sẽ gửi Lyla đi rồi mà. Tại sao họ lại yêu cầu đích danh Misha?" Ông nội cô cũng kinh ngạc không kém.
"Có vẻ như họ đã biết chuyện Misha được đào tạo thành một dược sư, và họ tỏ ra quan tâm đến con bé." Cha cô cau mày, đưa bức thư ra. Đến lượt ông nội đọc, và lần này ông cũng phải thốt lên vì sửng sốt.
"'Đến hoàng cung ngay lập tức' sao?! Thật là vô lý!"
"Không được! Cha tuyệt đối không được đi!" Misha xen vào.
Dù cha cô đã tiến triển tốt, nhưng ông vẫn chưa đủ khỏe để đi bất cứ đâu. Nếu ông đi, vết thương chắc chắn sẽ bục ra lần nữa. Ông thậm chí còn chưa thể đứng vững.
Nhưng khi Misha sắp phát khóc, ông nội cô lại lắc đầu. "Không phải ý đó đâu con. Họ biết thừa Deeno không thể đi đâu được. Cái họ muốn là ta và con phải đi cùng sứ giả về kinh thành ngay bây giờ."
Ông đưa bức thư cho Misha xem. Trong thư viết rằng một sứ giả từ cường quốc đồng minh đã đến, yêu cầu được diện kiến dược sư thuộc Tộc Người Của Rừng Xanh. Và nếu cô đúng là "hàng thật", họ yêu cầu phải giao cô cho họ.
"Chẳng phải người họ nói đến là mẹ sao?" Misha thì thầm, nhận được cái gật đầu đầy ưu tư từ ông nội.
"Có lẽ thông tin của họ bị nhầm lẫn. Lẽ ra họ phải biết Leyas đã qua đời rồi mới phải."
"Ta phản đối. Ta không thể gửi Misha đến một nơi mà ta không chắc con bé sẽ được an toàn," cha cô lập tức tuyên bố, khiến ông nội phải nhíu mày. Dù ông là hoàng thân, nhưng việc phớt lờ lệnh vua không phải là chuyện dễ dàng. Chưa kể đây còn là yêu cầu từ vị "đồng minh" quyền lực mới. Họ không có quyền từ chối.
"Hay là con cứ đi đi ạ? Nếu họ muốn một dược sư từ Rừng Xanh, họ sẽ bỏ cuộc khi thấy con và biết mẹ đã mất, đúng không cha?" Misha đề nghị, không muốn thấy sự căng thẳng leo thang giữa hai người đàn ông.
Misha không hiểu tại sao Tộc Người Của Rừng Xanh lại quan trọng đến thế, nhưng hẳn họ phải có gì đó rất đặc biệt thì một vị vua phương xa mới quan tâm đến vậy. Và sự thật là khoảng cách kiến thức giữa cô và vị bác sĩ của vương quốc này là một hố sâu ngăn cách. Không khó để hiểu tại sao một nhà lãnh đạo của một quốc gia lớn lại khao khát tài năng đó.
Có lẽ họ coi Misha là bàn đạp để tiếp cận bộ tộc bí ẩn kia, nhưng bản thân Misha cũng chẳng biết gì về họ. Mẹ chỉ dạy cô về y thuật, còn về quê hương, mẹ luôn cố tình lảng tránh. Cô đã lớn lên trong căn nhà nhỏ giữa rừng sâu chỉ có hai mẹ con, tách biệt với thế giới. Khi đó, tình yêu của mẹ là tất cả, nên cô thấy cuộc sống ấy hoàn toàn bình thường. Cô không thể cung cấp thông tin mà chính cô cũng không biết.
Có lẽ đó là lý do Leyas không kể gì với cô... nhưng cuối cùng, sự thật đã theo bà xuống nấm mồ. Và dù bạn có quyền lực đến đâu, bạn cũng không thể trò chuyện với người chết.
Cứ để ông nội đi cùng giải thích mọi chuyện, chắc là họ sẽ cho mình về thôi. Hơn nữa, dù mẹ có dạy đi nữa, mình vẫn chỉ là một đứa trẻ đang học việc. Mình không có giá trị đến thế. Và quan trọng nhất, mình thực sự không biết ngôi làng đó ở đâu.
Misha tin rằng khi họ thấy "Dược sư Rừng Xanh" lừng danh chỉ là một đứa con nít, họ sẽ thất vọng và đuổi cô về ngay. Nhưng trên hết, cô lo cho cha mình. Nếu ông cứ kích động thế này, bệnh tình sẽ tái phát. Thần chết đã cướp mất mẹ cô, cô sẽ không để lưỡi hái của ông ta chạm vào cha mình nữa.
Sau một hồi thuyết phục và không ít nước mắt, Misha cuối cùng cũng được cha cho phép đi. Cô chọn bộ đồ đẹp nhất của mình — một chiếc váy lanh đơn giản nhưng còn khá mới, được cô và mẹ tự tay thêu những họa tiết tỉ mỉ để giết thời gian.
"Dù có thể không đủ sang trọng, nhưng đây là thứ tốt nhất mình có rồi."
Cô đã được đề nghị mặc một bộ váy lộng lẫy hơn... nhưng rõ ràng đó là đồ cũ của Lyla. Dù nó có đẹp đến đâu, Misha cũng không thèm đụng vào. Thà để họ thất vọng vì bộ đồ giản dị còn hơn là phải mặc đồ của người đã gây ra cái chết của mẹ. Đó là nguyên tắc cuối cùng của cô.
Cô tết tóc gọn gàng và cài lên đó vài bông hoa nhỏ. Misha cùng ông nội lên xe ngựa tiến về phía hoàng cung. Suốt quãng đường, cô nhìn đăm đăm ra cửa sổ, cố nhớ lại những quy tắc xã giao mà mẹ đã dạy để đối phó với những nhân vật quan trọng.
Tầm Nhìn Từ Phía Đối Diện
Tại sao một kẻ như mình lại phải đi kiểm tra các ứng viên cho vị trí phi tần của nhà vua cơ chứ?
Geord cực kỳ khó chịu. Anh là thành viên của đội ngự lâm quân nhưng vốn xuất thân là một lính đánh thuê. Nhờ tình cờ cứu mạng nhà vua trên chiến trường, anh được trọng dụng và trở thành cận vệ thân tín. Anh chẳng mặn mà gì với cái gọi là "liên minh" này, hay việc lấy một cô gái làm con tin dưới danh nghĩa phi tần để kiểm soát vương quốc chư hầu mới.
Thành thực mà nói, Geord chỉ muốn sống một cuộc đời bình lặng. Anh chẳng có tham vọng gì cao xa, tập luyện thì vừa đủ, chỉ cần chút giải trí và vài ly rượu ngon là đủ hài lòng với đời.
Vậy mà giờ anh phải lặn lội đến cái xứ sở xa xôi này chỉ vì những lời đồn thổi. Và nếu lời đồn là thật, anh có nhiệm vụ phải "bắt" cô gái đó đi trước khi bất kỳ ai kịp nhúng tay vào. Ánh mắt tò mò đầy ẩn ý của nhà vua khi ra lệnh khiến Geord phát điên. Nếu không phải vì xung quanh có nhiều người, anh đã gào vào mặt ông ta và từ chối thẳng thừng.
Geord chỉ là một thành viên vô danh trong đội ngự lâm, nhưng một người thuộc Tộc Người Của Rừng Xanh đã từng cứu mạng anh khi anh còn là lính đánh thuê. Nhà vua cho rằng điều đó có nghĩa là anh sẽ nhận diện được họ. Các thành viên khác trong đội ngự lâm đều thông cảm cho anh, nói rằng nhà vua thật nực cười, nhưng chẳng ai tốt bụng đến mức đề nghị đi thay.
Khi đến nơi và hỏi thăm về vị dược sư, anh nhận được những phản hồi khá miễn cưỡng. Có vẻ họ biết người anh đang nói đến là ai, nhưng không muốn tiết lộ. Dùng uy thế của cường quốc đứng sau, cuối cùng anh cũng ép họ phải nói. Hóa ra đó là vợ lẽ của em trai nhà vua, người vừa mới qua đời trong một tai nạn đáng tiếc. Bà ấy có một cô con gái, nhưng thông tin về cô bé rất ít ỏi.
Hai mẹ con họ sống ẩn dật trong rừng. Nhà vua biết mình có một đứa cháu gái ở đó, nhưng đó là tất cả những gì ông ta biết. Geord chẳng mấy ấn tượng với tin này, nhưng anh vẫn phải thực hiện mệnh lệnh. Hiện tại anh đang ngồi ở hoàng cung, nhâm nhi tách trà và ước chi nó là một vại bia lớn để bình tâm lại.
Đúng lúc anh quyết định sẽ đi nhậu ngay sau khi xong việc, một người hầu xuất hiện thông báo khách đã đến.
Xong nhanh còn về nào.
Geord nốc cạn tách trà rồi gượng dậy khỏi ghế.
Huyền Thoại Về Tộc Người Của Rừng Xanh
Tộc Người Của Rừng Xanh là ai? Họ sống rất xa vương quốc này, nên thông tin về họ rất ít ỏi, nhưng danh tiếng của họ lại lừng lẫy ở những quốc gia thường xuyên có chiến tranh.
Ngọn núi thánh Trandius nằm ở cực bắc của lục địa Carmine, quanh năm tuyết phủ, bao bọc bởi những vách đá hiểm trở và rừng rậm âm u. Đó không phải là nơi dành cho con người sinh sống.
Hai trăm năm trước, một bộ tộc bị xua đuổi đã chạy trốn đến ngọn núi này. Không ai biết họ đã vượt qua môi trường khắc nghiệt đó bằng cách nào, nhưng họ đã lập nên một ngôi làng và sống ẩn dật ở đó. Vốn là một bộ tộc dược sư, họ tiếp tục trau dồi kỹ năng qua nhiều thế hệ, thỉnh thoảng lại xuất hiện ở đâu đó trên thế giới để thi triển y thuật.
Họ chữa khỏi những căn bệnh nan y, cứu sống những người đã cận kề cái chết, và dập tắt những trận đại dịch cướp đi sinh mạng của hàng triệu người. Dù tự xưng là dược sư, nhưng kỹ năng của họ vượt xa những bác sĩ được đào tạo bài bản nhất, và họ sở hữu những kỹ thuật mà không nơi nào có được. Họ không phục vụ cho bất kỳ quốc gia nào, và không một khối tài sản khổng lồ nào có thể mua chuộc được họ nếu họ không cảm thấy hứng thú.
Họ cực kỳ giỏi trong việc ẩn mình và gần như không thể bị truy dấu. Nếu chẳng may bắt được một người, họ cũng sẽ không nhấc tay giúp đỡ trừ khi họ thực sự quan tâm đến vấn đề đó.
Những người được họ cứu coi đó như một phép màu của thần thánh và luôn cầu xin họ ở lại. Suy cho cùng, họ không phân biệt đối xử, cứu giúp cả người giàu lẫn người nghèo mà không đòi hỏi bất cứ thứ gì. Họ vừa có thể giúp đỡ những người nghèo không có tiền đi khám, vừa có thể cứu chữa cho những quý tộc giàu sang mà các bác sĩ khác đã đầu hàng. Họ được tôn kính với một lòng biết ơn không lời nào tả xiết.
Nhưng họ không bao giờ ở lại, luôn biến mất ngay sau đó. Họ thậm chí không tiết lộ mình đến từ đâu. Họ chữa trị cho người bệnh với nụ cười dịu dàng trên môi. Họ có mái tóc vàng óng ả tỏa sáng như ánh trăng, và đôi mắt xanh ngọc bích mê hoặc. Vì cư trú trong những khu rừng quanh ngọn núi thánh, màu sắc đó dần được liên tưởng đến màu xanh của cây cối quê hương họ, và cái tên "Tộc Người Của Rừng Xanh" ra đời từ đó. Chẳng bao lâu sau, cái tên ấy cùng với những chiến tích của họ lan truyền khắp thế giới.
Nhiều hoàng tộc và quý tộc đã cố gắng bắt cóc hoặc ép buộc họ phục vụ, và không ít người của tộc đã hy sinh vì từ chối. Ngay cả khi bị tra tấn để ép khai ra vị trí của ngôi làng bí mật, họ vẫn giữ im lặng, đôi khi còn nở nụ cười thanh thản trên môi.
Trước khi trút hơi thở cuối cùng, họ thường để lại một lời tiên tri: "Kẻ nào làm hại người của chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt."
Và đúng như lời họ nói, những kẻ ra tay với Tộc Người Của Rừng Xanh đều mắc phải những căn bệnh kỳ quái. Già hay trẻ, nam hay nữ, giàu hay nghèo đều không tránh khỏi. Có gia đình bị thối rữa tứ chi rồi rụng dần, có gia đình lại bị những vết phát ban chảy mủ hành hạ đau đớn trước khi chết. Điều kỳ lạ nhất là những căn bệnh này không hề lây lan cho người ngoài. Chỉ những người cùng huyết thống mới bị quét sạch, trong khi những người hầu cận xung quanh vẫn hoàn toàn bình an vô sự.
Căn nguyên và cách chữa trị những căn bệnh này vẫn là một ẩn số. Điểm chung duy nhất là phụ nữ và trẻ em thường chịu ít đau đớn hơn, trong khi đàn ông thường chết trong sự giày vò kinh khủng. Ban đầu người ta cho đó là trùng hợp, nhưng sau vài lần lặp lại, ai cũng hiểu đó là một sự trừng phạt có chủ đích. Lời nguyền không chỉ nhắm vào kẻ trực tiếp gây tội mà còn quét sạch cả dòng tộc, ngay cả những đứa trẻ chưa kịp mở mắt. Khi một vương quốc nhỏ bị xóa sổ hoàn toàn dòng máu hoàng tộc vì đụng chạm đến bộ tộc này, một luật bất thành văn đã được xác lập: Tuyệt đối không được can thiệp vào Tộc Người Của Rừng Xanh.
Trải nghiệm của Geord với họ cũng diễn ra trên chiến trường. Khi mới bắt đầu đời lính đánh thuê, anh đã sơ suất để bị một vết thương đâm thấu bụng. Khi tỉnh lại, anh vô cùng sửng sốt khi thấy mình đang được điều trị ngay bên cạnh những binh lính của phe đối địch. Dù anh cằn nhằn về việc phải nằm cạnh kẻ thù, người ta bảo anh rằng làm vậy để việc điều trị được hiệu quả hơn.
Người chữa trị cho họ không thuộc phe nào cả, nên tất nhiên ông ta chẳng quan tâm ai là bạn ai là thù, và ông ta cũng chẳng nương tay với những bệnh nhân thích gây gổ.
"Ta vừa mới mất bao nhiêu công sức để cứu mạng các ngươi, nên đừng có mà vứt bỏ nó ở đây. Nếu muốn đánh nhau thì đi chỗ khác mà đánh." Sau đó ông ta đuổi họ đi, nói thẳng: "Nếu còn đủ sức đánh nhau thì các ngươi không cần ta giúp nữa đâu."
Geord cảm thấy lời nói đó kỳ lạ thay lại rất thuyết phục. Sau khi bình phục, anh đã tình nguyện ở lại giúp đỡ người đàn ông đó. Nhiều bác sĩ và dược sư khác cũng tụ tập lại, tạo thành một đơn vị y tế dã chiến để cố gắng học hỏi kỹ năng thần sầu của ông ta.
Nhưng khi tiếng súng lặng đi, người đàn ông đó đột ngột biến mất. Geord ngẩn ngơ vì ông ta thậm chí không để lại một lời nhắn nào. Một bác sĩ khác nói với anh rằng đó chính là phong cách của họ. Tộc Người Của Rừng Xanh ghét sự ràng buộc hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Cánh cửa phòng khách bật mở.
Cảnh tượng trước mắt khiến Geord nín thở.
Mái tóc vàng bạch kim dài thướt tha được tết một phần, cài thêm một bông hoa hồng nhỏ, đôi mắt xanh thẳm như đại ngàn đang nhìn thẳng vào anh — đó chính là những đặc điểm y hệt người đàn ông năm xưa.
Nhưng con bé này chỉ là một đứa trẻ!
Chiếc váy lanh đơn giản khoác lên một thân hình còn rất nhỏ nhắn. Ở đất nước này, phụ nữ trưởng thành khi ra mắt xã hội phải mặc váy dài quá mắt cá chân và búi tóc cao. Nhưng váy của cô bé này còn chưa chạm tới cổ chân, và tóc thì chỉ buộc một nửa.
Dù cô bé mang đầy đủ đặc điểm của Tộc Người Của Rừng Xanh, nhưng rõ ràng vẫn còn là một đứa trẻ. Vẻ đẹp như tiên tử và gương mặt dễ thương của cô bé có thể khơi dậy bản năng bảo vệ của bất kỳ ai, nhưng việc đưa một đứa trẻ như thế này về làm phi tần chẳng khác nào bôi nhọ danh dự của nhà vua.
Như để ngăn cản ánh nhìn chằm chằm của Geord, một ông lão bước tới với phong thái lịch thiệp, cúi chào và tự giới thiệu.
"Rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Lucion de Lindberg. Xin thứ lỗi, vì con trai tôi vẫn chưa thể đi lại được nên tôi đến đây với tư cách đại diện. Mong ngài bỏ qua cho sự chậm trễ và tuổi già của tôi."
Lúc này Geord mới nhận ra trong phòng còn có người khác ngoài cô bé này. Anh vội vàng chỉnh lại tư thế và cúi chào đáp lễ.
"Tên tôi là Geord Clark. Cảm ơn ngài đã chấp nhận yêu cầu đường đột này của chúng tôi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!