Chương 11: Chẩn bệnh và những dấu hiệu ám muội
Khi sự huyên náo ngoài phố đã lắng xuống, trông người đàn bà vốn đã ốm yếu ấy lại càng thêm tiều tụy. Sau khi Misha khăng khăng yêu cầu bà phải tìm chỗ nằm nghỉ, bà lão mới hơi ngượng ngùng dẫn họ đến một căn nhà cũ nát, nằm trơ trọi nơi rìa thị trấn. Vừa lách qua cánh cổng sắt hoen gỉ, bà vừa lầm bầm phân trần rằng chẳng có ai chăm nom nơi này. Trước mắt họ, căn biệt thự hiện ra chẳng khác nào một ngôi nhà ma ám.
Lối đi dẫn vào cửa chính lẽ ra đã từng rất đẹp, nhưng vì thiếu bàn tay chăm sóc, cây cối hai bên đã mọc um tùm, lấn át cả lối đi. Cỏ dại mọc cao đến mức chỉ vừa đủ chỗ cho một người lách qua. Bản thân tòa kiến trúc cũng tồi tàn không kém: những mảng tường loang lổ vết bẩn, mái nhà bạc màu theo năm tháng. Mọi cửa sổ đều bị những tấm rèm dày che kín, khiến cả tòa nhà chìm trong bầu không khí u ám, lạnh lẽo. Dù căn biệt thự khá rộng lớn nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một ai khác ngoài hai bà cháu.
"Hai người sống ở đây một mình sao ạ?" Misha vô tình hỏi, nhận được cái gật đầu nhẹ từ cậu bé đang lầm lũi đi bên cạnh.
"Nhưng hồi bố mẹ em còn ở đây, nhà đông người lắm." Chút nhuệ khí lúc đối đầu với Geord khi nãy đã biến mất sạch sành sanh, cậu bé chỉ lí nhí trả lời. Có vẻ như những lời răn dạy của bà nội đã thực sự thấm thía vào lòng cậu.
Tiếng bản lề gỉ sét rít lên chói tai khi họ bước vào tòa nhà chính. Dù mới chập tối nhưng không gian bên trong đã tối om và đầy bụi bặm.
Bà ấy sống ở một nơi thế này sao? Với thể trạng đó mà chịu đựng được ư?
Dù trong lòng rất muốn cau mày nhưng Misha vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản.
Khi được dẫn sâu vào phòng khách, cô bé mới khẽ thở phào khi thấy đồ đạc ở đây tuy cũ nhưng lại sạch sẽ và được giữ gìn cẩn thận. Một căn biệt thự tầm cỡ thế này là quá sức đối với một bà lão bệnh tật và một đứa trẻ, nên có lẽ họ chỉ đủ sức chăm chút cho những khu vực sinh hoạt thiết yếu hàng ngày.
"Cho phép tôi được tự giới thiệu. Tôi tên là Marianne Karloff. Còn đây là cháu trai tôi, Kent. Thành thật xin lỗi về chuyện xảy ra lúc nãy."
Sau khi Misha và Geord ngồi xuống ghế sofa, bà lão ngồi đối diện, cúi đầu thật thấp để chào hỏi. Kent ngồi bên cạnh, cũng ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống.
"Thôi mà bà, vậy là đủ rồi! Bà đã xin lỗi nhiều rồi ạ!" Misha vội vàng xua tay theo phản xạ. Cô theo họ về tận đây không phải để nghe thêm lời xin lỗi. "À... thực ra cháu là một dược sư. Nếu bà không phiền, cháu có thể khám cho bà được không, thưa bà Marianne?"
Marianne và Kent nhìn nhau, ánh mắt không giấu nổi sự hoài nghi. Cô bé trước mặt rõ ràng vẫn còn là một đứa trẻ, vậy mà lại tự xưng là dược sư? Ngay cả khi cô bé là một học trò đang thực tập, thì người đàn ông đi cùng trông cũng chẳng giống một người thầy chút nào.
Hẳn cô bé là tiểu thư của một gia đình quyền quý, còn người đàn ông kia là vệ sĩ — đó là suy đoán của Kent khi cậu định móc túi cô. Cậu đã nhắm vào những người trông có vẻ giàu sang và được nuông chiều, vì cậu nghĩ nếu chẳng may bị bắt, chỉ cần vài giọt nước mắt là sẽ được tha thứ ngay.
"Ta rất cảm kích tấm lòng của cháu," bà lão chậm rãi trả lời, "nhưng e là gia cảnh ta hiện giờ không có cách nào trả công cho cháu được."
Misha lắc đầu lia lịa, cắt ngang lời từ chối của bà: "Bà ơi, cháu không cần bà trả gì đâu! Chuyện này... giống như để cháu được yên lòng thôi ạ. Chúng ta gặp nhau là cái duyên, thấy bà không khỏe mà cháu có thể giúp được thì..."
Một người bà và đứa cháu nhỏ. Dù cách làm của Kent là sai trái, nhưng nó cho thấy cậu bé trân trọng bà mình đến nhường nào. Vừa trải qua nỗi đau mất mẹ, hoàn cảnh này chạm sâu vào trái tim Misha. Cô không tài nào giận cậu bé được. Lúc mẹ cô gặp nạn, nếu có thể cứu được bà, Misha sẵn sàng đánh đổi cả linh hồn cho quỷ dữ.
Nhìn thấy Misha bỗng lặng đi, mắt rưng rưng lệ, Marianne khẽ nói: "Nếu đã vậy, ta có thể nhờ cháu giúp được không?"
Nghe thấy thế, gương mặt Misha bừng sáng, thở phào nhẹ nhõm. Cô bé đứng dậy, bắt đầu bắt mạch cho bà. Sau đó, cô kiểm tra mắt, tai, xem họng, rồi lắng nghe nhịp tim và tiếng phổi của bà lão. Sau vài câu hỏi thăm, cô bắt đầu dùng tay để khám thực thể.
Cô bé rụt rè lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một dược sư đầy tự tin và quyết đoán. Ba người còn lại trong phòng kinh ngạc theo dõi toàn bộ quá trình.
"Tiếng phổi của bà không ổn lắm. Hệ tiêu hóa cũng rất yếu, hèn gì bà lại chán ăn và sốt kéo dài như vậy. Nhưng bà không bị ho, họng cũng không viêm. Các triệu chứng này không giống như cảm lạnh thông thường," Misha giải thích, vừa để sắp xếp suy nghĩ trong đầu, vừa để bà Marianne hiểu rõ tình trạng của mình. Ánh mắt cô bé xa xăm, dường như đang lục tìm trong kho tàng kiến thức mênh mông của mình.
Geord đứng quan sát từ xa với vẻ đầy thú vị. Đây là lần đầu tiên anh thấy cô làm việc. Dù Công tước Deenoark đã cố tình che giấu, nhưng những lời bàn tán trong dinh thự cho thấy Misha rất giỏi nghề. Khi Geord mới đến, dinh thự đầy rẫy những thương binh, anh đã tự hỏi tại sao họ lại phải giấu giếm tài năng của cô bé kỹ đến thế.
Có vẻ như lệnh cấm túc thông tin vẫn chưa đến tai tất cả mọi người, vì chỉ cần hỏi vài thân nhân người bệnh là Geord đã biết hết.
"Tiểu thư Misha đã cứu mạng chồng tôi đấy," một người nói.
"Cô bé nhận ra chỗ đau sau lưng tôi ngay lập tức," người khác thêm vào.
Ai nấy đều hào hứng kể về cô với ánh mắt sùng kính như đối với một vị thánh sống.
Anh đã từng hỏi Misha về chuyện này khi họ bắt đầu hành trình. Dù lúc đầu cô bé hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng cũng thú nhận mẹ cô là một dược sư và đã truyền nghề cho cô. Thực ra cô bé đã định nói dối, nhưng khi Geord khoanh tay khẳng định rằng một người không có kinh nghiệm thì khó mà được phép vào thư viện đọc các thư tịch y học mật, cô bé đã khai thật ngay lập tức.
"Thực ra, mẹ đã công nhận cháu là một dược sư thực thụ rồi. Khi còn ở dinh thự của cha, cháu là người chịu trách nhiệm chăm sóc các thương binh. Cháu chắc chắn sẽ hiểu được những cuốn sách đó!" Lý do duy nhất cô đồng ý đến Redford là để được vào thư viện đó. Chẳng việc gì phải giấu giếm nếu điều đó khiến cô mất đi cơ hội học tập.
Geord đã phải cố gắng lắm mới không bật cười khi nhìn vào đôi mắt khẩn khoản của cô bé lúc ấy.
Trời ạ, cô bé này dễ bị lừa quá. Liệu có ổn không đây?
Nhưng tất nhiên, là một người lớn, Geord vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu đầy vẻ thấu hiểu.
"À, nếu vậy thì chắc không thành vấn đề. Ta thậm chí có thể xin phép cho cháu tiếp cận cả những tài liệu mật nữa đấy."
"Thật sao ạ?! Tuyệt quá!" Khi Misha nhảy cẫng lên ăn mừng, Geord cuối cùng không nhịn được mà bật cười ha hả.
Hình ảnh Misha lúc đó và Misha đang làm việc lúc này hoàn toàn khác biệt.
Đừng nói là dược sư, cô bé hành xử chẳng khác gì một bác sĩ thực thụ. Không biết cô bé đã được nuôi dạy như thế nào mà lại phi thường đến thế?
Anh quay sang nhìn Kent, cậu bé đang ngồi không yên, mắt không rời khỏi Misha. Sự ngờ vực lúc trước đã biến mất, thay vào đó là nỗi lo lắng tột cùng cho bà mình. Dù rất muốn xen vào hỏi han nhưng cậu bé vẫn cố giữ im lặng, gửi gắm tất cả hy vọng vào Misha. Geord thầm ấn tượng trước niềm tin tuyệt đối mà cậu bé dành cho vị dược sư nhỏ tuổi này. Trong mắt Kent, cô bé trông có vẻ không đáng tin lúc đầu đã vụt sáng thành một người có thể phó thác tính mạng của bà mình.
"Bà cho cháu xem qua da của bà được không ạ? Tất nhiên là không phải ở đây. Chúng ta nên vào phòng ngủ của bà."
Marianne không một chút do dự: "Mời cháu đi lối này."
Theo chân bà lão, Misha bước vào phòng ngủ chính ở sâu phía trong tầng hai. Khi Geord định bước theo, Misha chặn anh lại bằng một cái nhìn nghiêm nghị.
"Cháu đang khám cho phụ nữ. Ngài làm ơn đứng ngoài đợi."
Cánh cửa đóng sầm trước mặt khiến Geord chỉ biết thở dài, tự trách mình vì quá mải mê theo dõi công việc của Misha mà quên mất phép tắc tối thiểu.
Trong lúc đó, cậu nhóc bên cạnh bắt đầu cười chế nhạo: "Người lớn mà thảm nhỉ. Xem ra ngài cũng bị Misha quay như dế thôi."
"Con nít con nôi mà nói chuyện với người lớn thế đấy hả?" Geord đáp lại bằng cách vò đầu cậu bé thật mạnh. Kent oán thán vùng vẫy, sau khi thoát khỏi tay Geord, cậu bé bắt đầu lầm bầm:
"Mà Misha rốt cuộc là ai vậy ạ? Lúc ở trên phố, em cứ tưởng chị ấy là tiểu thư nhà giàu nào đó. Bà nội em... sẽ ổn chứ?" Giọng cậu nhỏ dần, đầy vẻ lo âu.
Geord lại đưa tay xoa đầu cậu bé, nhưng lần này là một cái xoa nhẹ nhàng để vuốt lại mái tóc rối bù. "Ta không rõ bà nhóc bị làm sao, nhưng ta đảm bảo với nhóc là Misha rất giỏi. Nhóc cứ tin cô bé đi."
Kent gật đầu: "Vâng ạ."
Cánh cửa bật mở, Misha ló đầu ra: "Hai người vào được rồi."
Bước vào phòng, họ thấy bà Marianne đang ngồi trước một cửa kính lớn dẫn ra ban công. Quần áo bà đã chỉnh tề, và sắc mặt dường như tươi tỉnh hơn hẳn lúc nãy.
"Bà không sao đâu ạ. Cháu đã kiểm tra da và bấm một số huyệt cho bà. Hôm nay bà nên nghỉ ngơi và uống thật nhiều nước. Nếu thấy đói, bà cứ ăn uống bình thường. Cháu chỉ có một yêu cầu là tối nay Kent hãy ngủ cùng giường với bà nhé. Đừng lo, bệnh của bà không lây đâu," Misha ôn tồn giải thích trong khi Kent chạy lại bên cạnh bà nội. "Dược liệu của cháu đều để ở quán trọ, lát nữa cháu sẽ bào chế thuốc rồi mang qua sau. Từ giờ đến lúc đó bà cứ nằm nghỉ nhé. Kent, nhớ trông bà đừng để bà làm việc nặng đấy."
"Em biết rồi," Kent gật đầu, rồi thắc mắc: "Nhưng tại sao lại không được ở trong phòng này ạ?"
Misha mỉm cười dịu dàng: "Không khí ở đây có chút không tốt. Chị sẽ mang đồ đến để thanh tẩy căn phòng cùng với thuốc, nên từ giờ đến lúc đó, tuyệt đối không được vào đây, rõ chưa? Nào, chúng ta xuống lầu thôi."
Theo lời Misha, hai bà cháu ngoan ngoãn làm theo. Geord đi sau cùng, lòng đầy trắc ẩn trước những lời dặn dò kỳ lạ của cô bé.
Không lây... nhưng không khí trong phòng có vấn đề? Nhìn nụ cười của Misha, anh chắc chắn cô bé sẽ không nói gì thêm khi còn ở trong căn biệt thự này. Anh cũng tò mò về món đồ được bọc vải mà Misha đang cầm trên tay khi bước ra khỏi phòng.
"Ngài Geord, cháu có việc muốn nhờ ngài." Sau khi đưa bà Marianne về giường nghỉ, Misha và Geord lập tức quay về quán trọ. Ngay khi ngôi nhà ma ám kia khuất tầm mắt, cô bé nhỏ giọng đưa cho Geord một danh sách những điều cần điều tra. "Cháu có thể tự về quán trọ được. Ngài có thể đi kiểm tra những việc này trong khi cháu làm thuốc không?"
"Được rồi." Thú thực trong lòng Geord đang có cả ngàn câu hỏi, nhưng thấy vẻ nghiêm túc trên mặt Misha, anh đành giữ kín. "Nhưng ta phải đưa cháu về quán trọ đã. Để điều tra những chuyện này, ta cần điều thêm người." Điều duy nhất anh không thỏa hiệp là để cô bé đi lại một mình trong thành phố.
"Và nếu có thể, ngài hãy cử người bảo vệ bà Marianne nhé?"
"Được," Geord đáp sau một thoáng suy nghĩ. Kết hợp với những gì cô bé nhờ điều tra, tình hình bắt đầu có vẻ nhuốm màu ám muội. Dù muốn thở dài vì rắc rối, nhưng đồng thời một cảm giác hưng phấn cũng trỗi dậy trong anh.
Anh bắt đầu vận dụng trí óc để thực hiện những yêu cầu của cô bé, thậm chí còn chẳng nhận ra việc mình tuân lệnh một đứa trẻ lại tự nhiên đến thế.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!