Chương 15: Lần đầu trước biển
Misha và Geord mất thêm hai ngày nữa để vượt qua những con đường núi gồ ghề. Đến ngày thứ ba, họ không còn phải leo dốc nữa mà bắt đầu đi trên con đường chạy dọc sườn núi.
"Misha, dậy đi cháu. Sắp nhìn thấy rồi đấy." Tiếng của Geord vọng vào từ bên ngoài xe ngựa kéo Misha khỏi cơn ngáy ngủ màng màng.
Nhìn thấy cái gì cơ...? Cô bé vẫn còn hơi lơ mơ thì Geord đã gõ nhịp lên cửa kính.
"Nhìn thấy biển rồi kìa!"
"Thật ạ?!" Misha vội vã đẩy tung cánh cửa sổ bằng gỗ của toa xe.
Một làn hương rừng quen thuộc ùa vào chào đón cô, nhưng khi nhìn xuống con đường phía trước, cô thấy một thành phố nhỏ hiện ra. Xa hơn nữa là một khoảng xanh mênh mông — một sắc xanh khác hẳn với bầu trời — trải dài vô tận.
"Đó là biển sao...?"
Cảnh tượng ấy vẫn còn ở quá xa để cô cảm nhận được sự chân thực; thế nhưng, đó chắc chắn là hình ảnh mà cô luôn hằng mong đợi. Misha cứ thế thẫn thờ dán mắt ra cửa sổ một lúc lâu, cho đến khi có thứ gì đó khẽ chạm vào chân cô. Cúi xuống nhìn, cô thấy một đôi mắt đỏ rực đang tò mò ngước nhìn mình.
Cuối cùng thì chú sói con mà cô cứu mấy ngày trước vẫn ở lại với họ. Vết thương ở chân nó cần khá nhiều thời gian để lành lại, mà cô thì không thể nán lại chờ đợi. Cô và Geord từng định sẽ thả nó đi khi nó khỏi hẳn, nhưng lúc đó họ đã đi quá xa khỏi "nhà" của nó rồi. Chẳng có gì đảm bảo một con sói ở độ tuổi này có thể sống sót ở một vùng đất lạ. Nó rất dễ đi lạc vào lãnh thổ của những kẻ săn mồi khác và nhận lấy một sự đón tiếp đầy bạo lực.
Misha đã bỏ ra bao nhiêu công sức để giúp nó hồi phục, cô không thể cứ thế đẩy nó vào chỗ chết. Thiên nhiên vốn dĩ khắc nghiệt. Rốt cuộc, sau khi tự đưa ra hàng tá lý do chính đáng, Misha quyết định sẽ mang chú sói nhỏ đi cùng.
Được quấn trong một chiếc khăn ấm và đặt trong xe cùng cô, lúc đầu chú sói con chỉ dám rúc vào một góc, rõ ràng là rất cảnh giác. Nhưng sau vài ngày được Misha chăm sóc, nó có vẻ đã chịu mở lòng hơn, nhận định Misha chính là người bảo hộ mới của mình.
Vốn dĩ loài sói là động vật sống theo bầy đàn. Lịch sử cũng không thiếu những minh chứng về việc chúng có thể cộng tác với con người.
Chú sói, nay được đặt tên là "Ren", đã nhanh chóng làm quen với việc cuộn tròn trong lòng Misha. Những người chứng kiến cảnh tượng này vừa kinh ngạc vừa nhẹ nhõm, ai nấy đều dành cho người bạn đường mới này một sự ưu ái nhất định. Trên hết, thái độ của Misha cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn khi chơi cùng nó, tìm lại được chút nét hồn nhiên ngây thơ vốn có của một cô bé ở lứa tuổi này.
Dù chính Misha không nhận ra, nhưng mọi người xung quanh đều biết rõ chuyện gì đã xảy ra với mẹ cô, và bóng tối thỉnh thoảng thoáng qua trên gương mặt cô khiến họ vô cùng lo lắng. Chú sói "Ren" có thể là một miệng ăn phát sinh, nhưng sự hiện diện của nó mang lại niềm an ủi cho Misha là quá đủ để những người lớn chấp nhận gánh nặng này.
"Nghe nói nước biển mặn lắm đấy! Để lát nữa chị em mình cùng nếm thử nhé." Misha khẽ vuốt ve bộ lông của Ren — giờ đã trở nên mềm mại, mượt mà nhờ công chăm sóc chải chuốt hàng ngày của cô — rồi nở nụ cười rạng rỡ với chú sói nhỏ.
Dù chẳng hiểu vì sao, nhưng Ren cảm nhận được người chăm sóc mình đang rất vui, nó đáp lại bằng một tiếng sủa hân hoan và cái vẫy đuôi rối rít.
Thị trấn ven biển mà họ ghé thăm vô cùng náo nhiệt và sầm uất. Nơi đây có một bến cảng lớn, tiếp nhận tàu bè từ khắp các quốc gia phương xa, trở thành trung tâm giao thương huyết mạch của vùng Bluheitz. Thành phố tràn ngập những người có diện mạo và màu da lạ lẫm, nếu lắng nghe kỹ, cô có thể nghe thấy vô số ngôn ngữ chưa từng được biết đến vang lên trong không gian. Những sạp hàng ven đường bày bán đủ loại trái cây ngoại lai và trang sức kỳ lạ, toàn những thứ Misha chưa bao giờ thấy trong đời.
Nhìn ngắm thành phố lướt qua khung cửa sổ, Misha nhanh chóng thấy mình nôn nóng muốn nhảy ngay vào giữa đám đông ấy.
"Ở đây giống như đang có lễ hội lớn vậy chú ạ!"
Dù những thành phố họ từng đi qua cũng rất nhộn nhịp, nhưng nơi này lại mang một sức sống hoàn toàn khác biệt.
Geord bật cười khi thấy Misha cứ rướn người ra cửa sổ để nhìn cho rõ.
"Bình tĩnh nào. Đến quán trọ rồi chúng ta sẽ đi thám hiểm một chút. Coi chừng ngã ra ngoài đấy."
Misha vội vàng rụt người vào trong, mặt đỏ bừng. Lần này không phải vì phấn khích, mà vì bị Geord chỉ ra cái vẻ trẻ con thái quá của mình. Cô bé ngồi thẳng lưng lại, ra vẻ như mọi chuyện ban nãy chỉ là ảo giác của anh, cố giữ một khuôn mặt điềm tĩnh nhất có thể. Đáng tiếc là đôi mắt cứ liếc qua liếc lại cửa sổ đã phản bội lại sự tò mò đang dâng trào trong cô.
Geord phải cố hết sức để không bật cười trước điệu bộ đó, anh thầm quan sát những gì đang thu hút sự chú ý của cô để lên kế hoạch đưa cô đi chơi sau đó.
"Oa! Rộng lớn quá!"
Nơi đầu tiên họ ghé thăm chính là bãi biển. Vì từ phòng trọ có thể nhìn thấy biển nên Misha cứ dán chặt vào cửa sổ, thế nên đây là lựa chọn hiển nhiên nhất. Biển cả trải dài xa tít tắp, nơi mặt biển tiếp giáp với bầu trời mờ ảo như thể cả hai đang tan chảy vào nhau. Hít một hơi thật sâu, lồng ngực cô tràn ngập một mùi hương lạ lẫm và đặc trưng của gió biển.
"Ồ, đúng rồi! Nước biển! Mình phải nếm thử nước biển mới được!"
Sau một hồi say sưa ngắm nhìn sự bao la của đại dương, Misha sực nhớ ra mục tiêu khác của mình, cô bé lạch bạch chạy xuống nơi những con sóng đang vỗ về bờ cát. Cảm giác lớp cát trắng sụt xuống dưới chân mỗi bước đi khiến cô thấy thú vị vô cùng. Ngồi xổm xuống, cô bốc một nắm cát, ngắm nhìn những hạt nhỏ li ti chảy qua kẽ tay rơi xuống đất.
Giữa lớp cát, cô tìm thấy một vỏ ốc nhỏ xíu. Cô bé reo lên đầy thích thú.
"Chú Geord, cháu cởi giày ra có được không ạ?"
Đứng quan sát từ xa, Geord vẫy tay đồng ý, rồi anh quay sang bảo một người lính đi mua cho cô một đôi dép xăng-đan. Đôi ủng da chắc chắn rất tốt cho việc đi đường rừng, nhưng không hề hợp để dạo chơi trong một thành phố xinh đẹp thế này.
Chẳng mảy may để ý đến cuộc trò chuyện phía sau, Misha cởi bỏ giày và chậm rãi tiến lại gần làn nước một lần nữa. Cảm giác đôi chân lún xuống và cát len vào giữa các ngón chân khiến cô khẽ cười khúc khích. Cái nắng đầu hạ đã sưởi ấm lớp cát, mang lại một cảm giác dễ chịu lạ thường.
Cuối cùng khi chạm đến mép nước, lớp cát trở nên mềm hơn hẳn vì đã ngấm nước biển. Ngay cả sự thay đổi nhỏ ấy cũng là một điều mới mẻ đối với Misha, cô cẩn thận bước đi trên đó.
Và rồi, cô đã đứng trước làn nước. Trái tim cô lỡ một nhịp trước cảnh tượng những con sóng xô vào bờ cát rồi lại lùi xa vào đại dương.
"Đẹp quá đi mất..."
Những con sóng lấp lánh xô vào bờ, đẩy cát thành đủ loại hình thù khác nhau, để rồi những tác phẩm tuyệt đẹp ấy lại bị cơn sóng tiếp theo xóa sạch chỉ trong tích tắc, thay thế bằng một thứ gì đó hoàn toàn mới. Đó là một kiệt tác nghệ thuật phù du đầy rực rỡ.
Misha đứng ngây người, bị mê hoặc bởi trải nghiệm mới này, cho đến khi Geord bước đến bên cạnh.
"Sao cháu không thử bước xuống nước xem?"
Misha ngước nhìn anh. Geord bỗng thấy mình nín thở trước gương mặt cô lúc này — đôi gò má ửng hồng và ánh mắt sáng rực khiến cô bé trông có vẻ trưởng thành hơn thường lệ.
"Vâng. Cháu sẽ thử." Cô thì thầm với chính mình rồi quay lại với mặt biển, để Geord cuối cùng cũng nhận ra mình vừa nín thở.
Anh thở hắt ra một hơi dài, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút. Với tuổi đời và kinh nghiệm của mình, anh biết rõ cái sự rịn mồ hôi này không phải do cái nắng đầu hạ gây ra.
"Thật luôn hả trời?" Anh lầm bầm tự hỏi, rồi ngồi xuống bãi cát trong lúc Misha tiến dần vào làn nước.
Cảm giác nơi đầu ngón chân khi sóng vỗ tới khá lạnh, nhưng cô nhanh chóng quên bẵng đi, mải mê vào trò chơi mới. Mỗi khi sóng tới, nó lại đẩy cát theo, từ từ vùi lấp đôi chân cô xuống dưới. Rồi cô sẽ ngọ nguậy ngón chân, đá tung lớp cát lên để chúng nhảy múa theo con sóng đang rút đi, để lộ đôi bàn chân mình một lần nữa.
Cô cứ lặp đi lặp lại hành động ấy, đắm mình trong âm thanh của sóng vỗ. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy bản nhạc của đại dương, nhưng nó lại mang lại cảm giác bình yên như một tấm chăn ấm áp bao bọc lấy cô.
Đột nhiên, cô cứ ngỡ như mình vừa nghe thấy một giọng nói lẫn trong tiếng sóng. Tâm trí cô bừng tỉnh, nhưng khi vừa ngẩng đầu lên, một tia sáng vụt qua mắt cô. Thứ gì đó dưới mặt nước đang phản chiếu ánh sáng, nhưng đó không phải là nước. Cô bé cúi xuống nhặt lấy, và đó là một viên đá nhỏ, cứng cáp.
"Một viên đá... màu xanh sao?"
Viên đá lấp lánh ấy chỉ lớn cỡ đầu ngón tay. Ánh sáng xuyên qua nó chuyển thành một màu xanh thẳm, như thể đang cố mô phỏng lại chính linh hồn của đại dương. Dù vẻ đẹp của viên đá nhỏ thu hút sự chú ý của cô một lúc, nhưng một lần nữa, cô lại nghe thấy tiếng gọi văng vẳng giữa tiếng sóng gầm gừ.
Nhìn quanh, cô chỉ thấy Geord và một người lính gác. Cô không thể tưởng tượng giọng nói đó là của họ, nên cô cố gắng lắng nghe kỹ một lần nữa, nhưng chỉ có tiếng chuyển động của nước biển.
"Chắc là mình tưởng tượng rồi?"
Lúc này, Geord gọi cô, hỏi xem đã đến lúc đi tham quan thành phố chưa. Misha vội vàng bước ra khỏi nước, vô thức nhét viên đá vào túi áo.
"Chú định vừa đi dạo phố vừa tìm cái gì đó để ăn. Cháu thấy thế nào?" Anh hỏi.
"Vâng ạ! Cháu thấy có rất nhiều mùi thơm hấp dẫn khi chúng ta đi ngang qua thành phố!" Cô lau khô chân bằng tấm vải được đưa cho rồi xỏ chân vào đôi xăng-đan mới. Cô bé gần như nhảy múa trên những con phố khi theo chân Geord trở lại thành phố.
Ý nghĩ về những món ăn ngon đã hoàn toàn quét sạch sự bí ẩn về giọng nói lạ lùng kia khỏi tâm trí cô.
Trong khi đó, ở trong túi áo cô, viên đá màu xanh vẫn lặng lẽ tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo.
"Cô đơn... quá..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!