Chương 18: Bình minh
Thế giới chỉ một màu xanh thẳm. Ánh sáng chập chờn cho thấy cô đang ở dưới nước, nhưng lạ thay, cô vẫn có thể hít thở bình thường. Điều đó khiến Misha lờ mờ nhận ra mình đang ở trong một giấc mơ.
Nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt, cô quay đầu tìm kiếm nơi phát ra âm thanh. Giữa bãi cát ngầm, có ai đó đang ngồi bó gối trong bộ áo choàng trắng rộng khổ. Người đó có mái tóc dài chuyển dần sang màu xanh đậm hòa lẫn với làn nước xung quanh. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng bản năng mách bảo cô đó là một người đàn ông.
Anh ta đang ôm một người trong lòng — một người mặc bộ váy ren trắng tuyệt đẹp với tấm khăn voan cài đầu, trông giống hệt váy cưới. Anh tì gương mặt phủ voan ấy vào lồng ngực mình, ôm thật chặt và khóc nấc lên, như thể đang cố gắng bảo vệ người thương khỏi mọi giông bão.
Bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng ấy cũng phải nhói lòng. Giữa những tiếng nấc, người đàn ông không ngừng gọi tên một ai đó, nhưng Misha không tài nào nghe rõ được.
Ôi... Chắc hẳn anh ấy đã mất đi người mình yêu nhất.
Cô hiểu cảm giác đó; mới gần đây thôi, cô cũng đã nghe thấy những tiếng khóc tang thương tương tự từ một người khác.
"Đừng khóc nữa mà," cô định nói, nhưng dù cố gắng thế nào, cổ họng cô vẫn nghẹn đắng, không thốt nên lời. Cô muốn bước lại gần, đặt một bàn tay an ủi lên lưng anh, nhưng cơ thể lại cứng đờ không thể nhúc nhích. Tất cả những gì cô có thể làm là đứng đó và lặng lẽ dõi theo nỗi đau của anh.
Như thể nỗi sầu muộn của người đàn ông có sức lây lan, chẳng mấy chốc Misha cũng bắt đầu rơi lệ, những giọt nước mắt tan vào biển cả mênh mông.
Đừng khóc... Đừng khóc nữa...
Giá như có cách nào để cô vỗ về anh, nhưng cô chỉ là một kẻ đứng xem không tiếng nói, không cử động.
Tôi biết anh đang trải qua điều gì. Thật sự rất khó khăn khi phải đối mặt với nó một mình...
Nhưng cô chẳng thể làm gì. Cô chỉ có thể đứng đó, nhìn bóng hình đơn độc, sầu thảm ấy đang run lên trong tiếng nấc.
Misha bừng tỉnh, đôi mắt mở to.
Vẫn còn hơi lơ mơ sau giấc ngủ, cô chậm rãi quay sang nhìn chiếc bàn cạnh giường, nơi viên đá xanh nhỏ đang lấp lánh. Nó phản chiếu một sắc xanh dịu dàng, tuyệt đẹp, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến lòng cô trĩu nặng nỗi buồn.
Vẫn còn chút uể oải, cô chống tay ngồi dậy và nhặt viên đá lên. Sau khi lóe sáng một chút, viên đá dần lịm tắt.
Đó có phải là ký ức của bạn không? Misha thầm hỏi trong lòng khi nhìn viên đá đã tối màu.
Không có lời đáp lại, nhưng cô cảm giác mình đã đoán đúng. Trong mơ, cô đã thấy một người đàn ông tóc xanh khóc dưới ánh sáng chập chùng nơi đáy nước.
"Người đó là ai vậy?"
Viên đá vẫn im lìm.
Khi đã hoàn toàn tỉnh táo, Misha lẻn ra khỏi quán trọ và lững thững đi về phía bờ biển khi mặt trời vẫn còn chưa thức giấc. Bầu trời phía trên đại dương bắt đầu chuyển màu, có lẽ ngày mới sắp bắt đầu. Ren cũng đã tỉnh giấc và đi theo cô, giờ đây nó đang tung tăng nô đùa với những con sóng. Hôm qua chân nó vẫn chưa được khỏe lắm nên phải ở lại quán trọ, có vẻ nó rất hào hứng khi được ra ngoài trở lại. Misha mỉm cười nhìn chú sói nhỏ chơi đùa, tay vẫn nắm chặt viên đá xanh.
Lúc nhặt nó lên, cô không nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng giờ cô cảm thấy mình cần phải trả nó về với biển cả. Thế nhưng, có điều gì đó cứ ngăn cô lại. Đứng trước đại dương bao la, cô chợt ngần ngại không nỡ buông tay, cứ thế đứng lặng nhìn những con sóng xô bờ rồi lại rút xa.
Mình đang làm gì thế này?
Thật dễ dàng nếu cứ coi đó là một giấc mơ bình thường, nảy sinh từ câu chuyện cô được nghe ngày hôm qua. Xét về thực tế, đó có vẻ là khả năng dễ xảy ra nhất.
Đi dạo dọc bờ biển một lúc, cô thấy có bóng người khác đang đứng đó. Đó là một cô gái, dáng người nhỏ nhắn sêm sêm Misha, đang thẫn thờ nhìn ra khơi xa.
"Iris?" Misha cất tiếng gọi khi nhận ra người quen từ hôm qua. Chính cô bé này đã thực hiện điệu múa tuyệt đẹp ấy.
"Ồ, Misha." Iris quay lại với một nụ cười dịu dàng. Vẻ mặt hiền hậu của cô bé dường như có khả năng sưởi ấm trái tim của bất cứ ai nhìn thấy. "Sao bạn lại dậy sớm thế?"
"Tớ thức giấc rồi không ngủ lại được nữa. Còn bạn thì sao?"
"Đây là thói quen mỗi sáng của tớ. Tớ rất thích khoảng thời gian ngay trước khi mặt trời mọc," cô bé thì thầm, mắt lại hướng về phía biển.
"Ừm..." Chẳng biết nói gì tiếp theo, Misha bước đến đứng cạnh cô bé, cả hai cùng lặng yên nhìn bầu trời đang sáng dần lên.
"Bạn nghĩ sao về câu chuyện cổ đó?" Iris hỏi nhỏ, giọng nói suýt chút nữa bị tiếng sóng át mất. "Bạn có nghĩ Thần Long đã tìm thấy hạnh phúc không?"
Ký ức về giấc mơ lập tức ùa về trong tâm trí Misha rồi lại biến mất nhanh như khi nó đến.
"Tớ... tớ không biết nữa. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như trong truyện thì chắc là có chứ?"
Đôi mắt Iris long lanh trước câu trả lời nước đôi của Misha. "Câu chuyện không bao giờ nhắc đến tên của thiếu nữ ấy. Chúng tớ chẳng biết cô ấy là ai. Cứ như thể có ai đó đang cố tình che giấu điều gì. Mỗi khi nghe câu chuyện đó, chẳng hiểu sao tớ lại thấy buồn lắm. Từ khi còn nhỏ đã vậy rồi." Dù không có giọt nước mắt nào, nhưng Misha vẫn cảm giác như Iris đang khóc. "Giờ lớn hơn một chút, tớ đã hiểu. Thần Long yêu cô ấy nhiều đến mức đau đớn... Thật là một tình yêu ngọt ngào. Dù có lẽ nói về một vị thần như vậy là hơi bất kính," cô bé nói, khiến Misha có chút giật mình.
Vẻ trưởng thành, chín chắn trên gương mặt của một cô bé nhỏ tuổi khiến Iris trông như một người hoàn toàn khác trong phút chốc.
"Vì thế, tớ muốn nói với Ngài rằng việc được gặp Ngài, được yêu Ngài đã khiến thiếu nữ ấy vô cùng hạnh phúc. Đó là điều tớ muốn mọi người cảm nhận được qua điệu múa của mình. Nhưng tớ không biết liệu Ngài có bao giờ nhìn thấy nó không nữa," cô bé bỏ lửng câu nói, và cả hai lại chìm vào im lặng.
Misha hoàn toàn không biết phải nói gì. Dù Iris nhỏ tuổi hơn cô, nhưng Misha cảm giác cô bạn này giống như một người lớn mà cô nên học tập theo.
Khi họ đứng đó trong im lặng, mặt trời ban mai chậm rãi nhô lên, vẻ đẹp của nó khiến Misha nín thở. Màn đêm đã lùi xa.
Iris bất ngờ giơ tay qua đầu và vươn vai một cái, rồi quay sang Misha cười xòa.
"Xin lỗi vì câu chuyện kỳ quặc vừa rồi nhé. Tớ chẳng biết tại sao mình lại nói ra nữa. Tớ còn chưa bao giờ kể với mẹ về chuyện này đâu," cô bé bỗng trở nên hơi thẹn thùng. Vẻ chín chắn lạ lùng ban nãy đã hoàn toàn biến mất.
Sau khi Misha hứa sẽ lại đến xem buổi tập của họ, cả hai chia tay nhau vì Iris phải về giúp chuẩn bị bữa sáng. Gọi Ren từ dưới nước lên, Misha chậm rãi đi bộ trở lại quán trọ.
Sao mình lại thấy ủ rũ thế này nhỉ?
Dù vẫn lơ đãng đáp lại những nỗ lực rủ chơi đùa của Ren, tâm trí Misha đã lún sâu vào những suy nghĩ mông lung. Truyền thuyết cổ xưa, giấc mơ của cô, câu chuyện của Iris — tất cả trộn lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn trong đầu. Cô cảm thấy mọi thứ sẽ đâu vào đấy nếu cô có thể xâu chuỗi chúng lại, nhưng dường như vẫn còn thiếu một mảnh ghép cuối cùng.
"Misha! Cháu đã đi đâu thế hả?!"
Mọi suy tư tan biến sạch sành sanh khi cô về đến quán trọ và thấy Geord đang đứng trước cửa với vẻ mặt lộ rõ sự giận dữ.
Cô dậy sớm đến mức nhân viên quán trọ còn chưa ngủ dậy, nên cô không thể để lại lời nhắn. Dù sao thì cô cũng dự định sẽ về trước khi mọi người tỉnh giấc, không ngờ chuyến đi dạo buổi sáng lại khiến mọi người lo lắng đến thế.
"Cháu xin lỗi. Cháu dậy sớm quá nên ra biển ngắm bình minh ạ." Misha biết rõ từ kinh nghiệm bản thân rằng việc cố đưa ra lý do với người đang giận dữ chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, nên cô chỉ im lặng cúi đầu nhận lỗi.
Geord thở dài một hơi thườn thượt. "Nếu cháu định đi đâu thì phải nói với ta chứ. Công tước đã tin tưởng giao phó sự an toàn của cháu cho ta. Nếu có chuyện gì xảy ra với cháu, ta là người phải chịu trách nhiệm trước ngài ấy."
Misha ngước nhìn anh đầy ngạc nhiên. Dù có vẻ vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng Geord chỉ dừng lại ở đó. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho một bài giáo huấn kéo dài ít nhất một tiếng đồng hồ, nên sự kết thúc chóng vánh này khiến cô hơi ngẩn ngơ. Nhưng đồng thời, câu trả lời ngắn gọn của anh lại mang đến cho cô một cảm giác tội lỗi còn nặng nề hơn bất kỳ bài giảng nào.
"Vâng ạ. Cháu xin lỗi. Cháu sẽ không làm thế nữa đâu."
Nghe thấy lời xin lỗi chân thành hơn hẳn, Geord mỉm cười xoa đầu cô.
"Cháu hiểu là tốt rồi. Đi ăn sáng thôi nào. Bánh mì ở đây ngon tuyệt vời đấy."
Theo lời giục giã của Geord, họ đi vào phòng ăn. Sau khi xin lỗi các hiệp sĩ khác — những người đã tỏa ra đi tìm cô — cô cuối cùng cũng có thể bắt đầu bữa sáng của mình.
Ăn sáng xong và nghỉ ngơi một chút, Misha sực nhớ tới lời hẹn với bà lão ngày hôm qua. Nhìn ra ngoài, cô thấy mặt trời vẫn chưa lên cao lắm.
"Mấy giờ thì các cửa hàng ở chợ mở cửa chú nhỉ?"
"Một số hàng bán đồ ăn sáng thì chắc mở rồi, còn lại thì ta đoán là sắp mở hết thôi," Geord đáp, vẻ hơi thắc mắc không hiểu sao cô lại hỏi vậy. Anh nhấp một ngụm trà.
Misha thõng vai xuống thất vọng.
Chắc là còn sớm quá.
Dù người già thường dậy sớm, cô cũng không thể hình dung bà lão lại mở cửa hàng sớm đến thế này. Vả lại đó là tiệm thảo dược chứ không phải hàng ăn, thường thì sẽ mở cửa muộn hơn.
Lẽ ra mình nên hỏi giờ cụ thể. Ôi, lòng dạ cứ bồn chồn hết cả lên.
Misha gần như chẳng biết gì về Người Tộc Rừng. Mẹ cô là một dược sư, chú cô — người thỉnh thoảng ghé thăm — cũng vậy, nhưng cô chưa bao giờ nghe thấy cái tên thực sự của bộ tộc mình. Mọi thứ cô biết về Người Tộc Rừng đều là qua lời kể của Geord. Cô không khỏi phấn khích trước ý nghĩ có cơ hội được trò chuyện với một người thực sự thuộc về bộ tộc đó.
Chắc là bố và mẹ đã gặp nhau vì mẹ chăm sóc khi bố bị thương. Bà lão nói mẹ đã rời làng... có lẽ bố có thể kể thêm cho mình một chút.
Misha thở dài, lắc đầu xua đi những suy nghĩ đó. Nhớ lại vẻ mặt của bố khi cô rời đi, việc hỏi về mẹ lúc này chẳng khác nào xát muối vào vết thương chưa lành. Có lẽ bố cần thêm một thời gian nữa mới có thể thoải mái nói về quá khứ. Thành thực mà nói, Misha cũng cảm thấy như vậy.
Geord lặng lẽ quan sát với một nỗi xót xa khi thấy sự phấn khích lo âu của Misha dần lắng xuống thành một sự tĩnh lặng buồn bã, đôi mắt cô cứ dán chặt vào tách trà trong tay.
Thỉnh thoảng cô lại rơi vào trạng thái này — đôi khi là ngay giữa cuộc trò chuyện, đôi khi là khi đang ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Không khó để đoán được cô đang nghĩ về điều gì, hay về ai khi chuyện đó xảy ra.
Geord là một chiến binh dạn dày trận mạc. Anh đã quá quen với việc mất đi những người bạn tốt, những cấp dưới đã cùng anh chia ngọt sẻ bùi. Đó là một cảm giác tồi tệ. Nhưng đó là giữa những người biết rõ mình đang mạo hiểm mạng sống, những người biết cái chết luôn cận kề trong gang tấc.
Anh không thể nói trải nghiệm của mình và của Misha là giống nhau. Việc một người không thể thay thế bị cướp đi khỏi cuộc đời bạn mà không một lời báo trước là loại nỗi đau mà anh không thể thấu cảm hết được.
Chính vì thế, Geord chẳng biết phải nói gì để an ủi cô. Tất cả những gì anh có thể làm là chờ đợi cô tự mình thoát khỏi vũng lầy của những suy tư. Những ánh nhìn từ cấp dưới của anh cũng cho thấy họ có cùng cảm nhận, nhưng cũng chẳng ai nói lời nào. Khi các thuộc hạ quay lại với cuộc trò chuyện dang dở nhưng vẫn kín đáo quan sát Misha qua khóe mắt, Geord thầm thở dài, vừa cho bản thân, vừa cho họ.
"Giờ chúng ta cũng chẳng có việc gì làm, hay là cứ ra chợ chơi trước đi? Chợ sớm dành cho dân địa phương khác với chợ hôm qua cho khách du lịch lắm đấy, ta nghĩ cháu sẽ thích," Geord lên tiếng, kéo Misha trở về với thực tại.
"Khác thế nào ạ?"
"Họ sẽ bán những thứ như trái cây, rau củ và cá tươi. Vì còn sớm nên mọi thứ đều rất tươi ngon."
"Vâng ạ. Nghe hay đấy chú. Cứ ngồi lì trong quán trọ cũng chẳng để làm gì nhỉ?" Misha gật đầu, sự tò mò đã được khơi dậy.
Cô bé không thích gì hơn là được nhìn thấy những điều mới mẻ, và thế giới bên ngoài khu rừng này có quá nhiều thứ để cô khám phá. Anh yêu cái nét tính cách đó ở cô.
"Được rồi, vậy chúng ta về phòng chuẩn bị thôi, rồi xuất phát."
Misha bật dậy ngay lập tức, ý nghĩ về những điều thú vị đang chờ đợi trong ngày hôm nay đã mang cô trở lại phòng. Cô bế thốc Ren lên — chú sói nhỏ đang mệt lử sau chuyến đi dạo sớm — rồi rảo bước dọc hành lang, nỗi u sầu ban nãy đã tạm thời được gác lại phía sau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!