Chương 20: Miranda
Đang đứng tán gẫu bên ngoài tiệm thuốc, Geord và các hiệp sĩ bỗng nghe thấy tiếng hét của Misha dội ra từ bên trong. Không một giây chần chừ, anh xoay người lao vút vào tiệm, chẳng màng đến những chồng thảo dược bị gạt đổ ngổn ngang để áp sát cạnh Misha nhanh nhất có thể. Geord chộp lấy Misha, kéo giật cô bé ra sau lưng và lập tức đối mặt với người phụ nữ áo choàng đen đang ngồi đối diện, tất cả diễn ra trước khi cô bé kịp khép miệng lại vì kinh ngạc. Bất ngờ nhìn chằm chằm vào lưng người hộ tống, Misha không khỏi ngơ ngác. Khi hai hiệp sĩ khác cũng lao vào để bảo vệ cô từ mọi phía, Misha mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra và bắt đầu vỗ vỗ vào lưng Geord.
"Chú Geord, đừng lo! Cô ấy không phải kẻ thù đâu! Cô ấy không làm gì xấu cả!"
Misha cố chen lên phía trước, nhưng một hiệp sĩ phía sau đã giữ chặt lấy vai cô. Trong khi Misha đang cuống quýt, Miranda chỉ thản nhiên bật cười, phong thái vô cùng điềm tĩnh.
"Ồ, các anh di chuyển nhanh nhẹn đấy chứ? Đúng là những cận vệ xuất sắc."
Geord lẳng lặng lườm người phụ nữ trước mặt. Mái tóc bạch kim, đôi mắt xanh ngọc bích — những đặc điểm này quá rõ rệt, không thể là ai khác ngoài đồng bào của Misha. Nhưng ngay cả khi anh nhìn thấy nét tinh quái trong nụ cười của cô ta rất giống Misha, anh vẫn không đời nào để một người lạ tiếp cận mục tiêu bảo vệ của mình. Nhận thấy không gian trong lều quá hẹp để múa kiếm, anh rút dao găm ra và thủ thế cảnh giác.
"Không cần phải lo lắng quá đâu. Đúng như Misha nói, tôi không có ý định làm hại con bé. Anh cũng biết Người Tộc Rừng chúng tôi gắn bó với nhau thế nào mà, phải không? Chủ tiệm ở đây bảo bà ấy vừa gặp một đứa trẻ của tộc mình, nên tôi vội chạy đến đây thôi. Chỉ có vậy thôi."
Với ánh mắt dịu dàng nhưng rạng rỡ, Miranda xòe hai bàn tay trắng ra để chứng minh mình không có vũ khí. Sau một thoáng do dự, Geord mới hạ dao xuống.
Trong khi đó, Misha thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng thầm cảm thán khi thấy Miranda đang trưng ra một diện mạo hoàn toàn khác với bà lão lúc nãy. Rốt cuộc cô ấy có bao nhiêu khuôn mặt đây? Và cô ấy sẽ làm gì nếu Geord đòi gặp "bà lão" chủ tiệm?
Giữa lúc Misha còn đang rối bời với những câu hỏi đó, Miranda bắt đầu giới thiệu lại bản thân. "Rất vui được gặp các hiệp sĩ quả cảm. Tên tôi là Miranda. Tôi đến đây theo lời thỉnh cầu của bà chủ tiệm với tư cách là đại diện của Người Tộc Rừng để tiếp nhận sự bảo hộ cho cô bé này," cô nói kèm theo một cái cúi đầu duyên dáng — dù điều đó chẳng giúp Geord bớt lo lắng chút nào.
"Tiếp nhận bảo hộ? Chúng tôi đang hộ tống con bé theo di nguyện của cha nó để sang quốc gia lân cận. Dù cô có khẳng định con bé là người của tộc mình, chúng tôi cũng không thể tùy tiện giao người cho cô được," anh tuyên bố dõng dạc.
Miranda gật đầu. "Phải, Misha cũng có kể sơ cho tôi về tình hình hiện tại. Tôi sẽ không tranh giành con bé với các anh. Nhưng đổi lại, tôi có thể mạn phép xin được đồng hành cùng mọi người trong chuyến hành trình này không?"
Lời đề nghị đường đột khiến các hiệp sĩ xôn xao. Giờ đây trước mặt Geord là hai người của Tộc Rừng. Anh nên làm gì đây? Việc mang cả hai về chắc chắn sẽ khiến đức vua hài lòng, nhưng chẳng có gì đảm bảo người phụ nữ này là đồng minh. Anh thừa biết Người Tộc Rừng có thể thay đổi thất thường đến mức nào. Thế nhưng, anh cũng thừa hiểu rằng ngay cả khi mình từ chối, cô ta vẫn sẽ bám theo sau. Anh thầm thở dài.
Nếu đã vậy, thà để cô ta ở ngay trước mắt mình để dễ bề canh chừng, còn hơn là để cô ta lén lút bám đuôi ngoài tầm kiểm soát.
"Ơ kìa, cô Miranda là người tốt mà!" Misha thốt lên ngay khi Geord vừa định mở lời, có vẻ cô bé hiểu lầm sự im lặng của anh là dấu hiệu của sự từ chối. Cô quyết tâm giúp Miranda được đi cùng. "Cô ấy là bạn của mẹ cháu. Họ lớn lên cùng nhau. Làm ơn đi chú, cháu muốn hỏi cô ấy về mẹ!" Misha cuối cùng cũng lách được lên trước Geord, nhìn anh với ánh mắt khẩn thiết. Cô không muốn bỏ lỡ cơ hội được trò chuyện với người từng biết rõ mẹ mình.
Geord thở dài, xoa đầu cô bé. "Chú hiểu rồi. Không cần phải cuống lên thế đâu. Chú vốn cũng đâu định từ chối."
Mặt Misha hơi đỏ lên vì thấy mình bị đối xử như trẻ con, nhưng nỗi ngượng ngùng nhanh chóng bị lấn át bởi niềm vui sướng khi biết Miranda sẽ đi cùng đoàn.
"Cháu cảm ơn cô Miranda."
Miranda bật cười khi thấy Misha cúi đầu cảm ơn mình. "Cháu không nghĩ là mình nên nói câu đó với người vừa cho phép cô đi cùng sao?" cô đáp lời, nhẹ nhàng đưa tay vuốt lại mái tóc rối của Misha cho ngay ngắn.
Tận hưởng cảm giác dễ chịu đó trong giây lát, Misha xoay người và cúi chào Geord thật thấp.
"Cháu cảm ơn chú vì đã để cô ấy đi cùng ạ."
"Không có gì," Geord đáp, không ngăn được nụ cười trên môi.
"Nếu đã quyết định xong, tôi có thể hỏi về kế hoạch di chuyển của mọi người không?"
Nghe tin đoàn sẽ khởi hành sau khi xem buổi biểu diễn vào ngày mai, Miranda tuyên bố cô cần chuẩn bị một số thứ trước khi lên đường và sẽ hội quân với họ tại quán trọ vào cuối ngày.
Misha dõi theo bóng dáng cô ấy rời đi với ánh nhìn đầy luyến tiếc, khiến Geord phải đặt tay lên vai cô bé.
"Đến giờ cơm tối cháu sẽ lại gặp cô ấy thôi — không cần phải làm vẻ mặt đó đâu. Cháu còn muốn đi đâu nữa không? Sau khi xem xong buổi diễn ngày mai, chúng ta sẽ rời khỏi thành phố này đấy."
Misha suy nghĩ một chút, nhớ lại cuộc trò chuyện với Iris sáng nay. "Nghe nói vách đá nơi thiếu nữ trong câu chuyện hôm qua gieo mình xuống biển là có thật đấy ạ. Chỗ đó đẹp lắm, nên cháu muốn đến xem thử."
Geord nghiêng đầu. "Nó có thật sao?"
"Người ta bảo nó nằm trên một con đường mòn đi qua ngôi đền cổ. Dù không phải là một địa danh chính thức, nhưng dựa trên câu chuyện, dân bản địa tin chắc đó là nơi sự việc đã diễn ra."
"Được thôi, vậy chúng ta đi xem thử xem sao."
Ngôi đền cổ là một công trình bằng đá đầy uy nghiêm nằm ở ngoại ô thành phố. Vừa bước chân vào bên trong, họ đã bị choáng ngợp bởi khung cảnh của một ô cửa kính màu xanh tuyệt đẹp. Thật khó để giải mã những hoa văn hình học trên kính muốn diễn tả điều gì, nhưng ánh nắng xuyên qua đó đã rắc một lớp ánh sáng xanh dịu nhẹ lên mọi vật bên trong.
"Cứ như chúng ta đang ở dưới nước vậy," Misha thở dài, bị hớp hồn bởi cảnh tượng mỹ lệ. Cô đưa tay vào vùng sáng, nhìn làn da mình cũng được phủ một lớp hào quang xanh biếc.
"Đó chính xác là điều mà người xưa muốn diễn đạt đấy," một giọng nói vang lên từ phía sau khiến Misha giật mình. Quay lại, cô thấy một cụ già trong trang phục linh mục bước ra từ cánh cửa bên hông bàn thờ. "Thật xin lỗi vì đã làm cháu giật mình. Ta nhận thấy hôm nay có một vị khách quý hiếm ghé thăm, nên mới ra đây chào hỏi." Những nếp nhăn sâu hoắm trên khuôn mặt kể về năm tháng dài đằng đẵng cụ đã đi qua.
Nhìn thấy ánh sáng hiền từ trong mắt cụ già thấp thoáng sau những nếp nhăn, Misha bừng tỉnh khỏi sự ngạc nhiên và vội quỳ xuống.
"Cháu xin lỗi vì đã tự ý vào đây khi chưa xin phép ạ!"
Thấy vậy, vị linh mục già nắm lấy tay cô và đỡ cô đứng dậy.
"Cửa nhà thần linh luôn rộng mở cho tất cả mọi người. Không cần phải xin lỗi đâu."
Sau đó, cụ dẫn cô tiến lại gần bàn thờ. "Cháu có biết thành phố này đã hình thành như thế nào không? Người ta kể rằng sau những sự kiện đó, các nghệ nhân đã xây dựng nơi này như một vật phẩm dâng hiến."
Nhìn gần, cô mới nhận ra bàn thờ được bao phủ bởi những hoa văn và thiết kế phức tạp làm từ nhiều sắc độ kính xanh khác nhau.
"Là đại dương phải không cụ?"
"Phải. Họ không nỡ tạc tượng một vị thần, nhưng đại dương cũng là một phần hơi thở của Ngài, nên họ đã tạo ra nó để thay thế."
Misha lại quay sang nhìn ô cửa kính màu một lần nữa. Giờ nghe linh mục nhắc tới, cô mới thấy có những phần uốn lượn và xoáy tròn trông giống hệt những con sóng biển.
"Vậy đây chính là ngôi đền trong truyền thuyết ạ?" Misha hỏi, nhưng vị linh mục lắc đầu.
"Không đâu. Đáng tiếc là ngôi đền nguyên bản đã bị sóng thần cuốn trôi từ lâu. Rất nhiều tài liệu và văn thư quý giá đã bị biển cả nuốt chửng vào ngày hôm đó. Ngôi đền này được xây dựng sau biến cố ấy, nên nó không phải là ngôi đền trong truyền thuyết."
"Nhưng trông nó cổ kính lắm ạ..." Misha lẩm bẩm, khiến vị linh mục khẽ cười.
"Đúng là vậy. Sắp tròn ba trăm năm kể từ khi nó được xây dựng rồi, nên có thể nói là nó cũng đã có tuổi."
"Ba trăm năm cơ ạ?!" Misha thốt lên. Ngôi đền này đã đứng đây trông nom thành phố và đại dương lâu hơn cả một đời người. Cô chỉ có thể tưởng tượng dòng thời gian đó dài đến nhường nào.
Trong khi Misha say sưa quan sát ngôi đền, Geord hỏi vị linh mục về vách đá, và cụ đã tận tình chỉ dẫn họ đến điểm bắt đầu của con đường dẫn lên đó. Chuyến đi hóa ra là một cuộc đi bộ đường dài khá vất vả, con đường dốc đứng và chỉ vừa đủ cho một người len chân.
Cô ấy đã nghĩ gì khi chạy trên con đường này sau khi nghe tin người yêu mình đã chết nhỉ? Misha tự hỏi khi đang leo lên, hình dung ra cảnh thiếu nữ ấy lướt qua mình trong bộ váy cưới. Tầm nhìn bỗng chốc mở toang, những tán cây dọc lối đi nhường chỗ cho một khoảng không rộng lớn — trước mắt không còn gì ngoài một màu xanh bất tận của biển trời.
"Oa...!" Chẳng kịp suy nghĩ, Misha chạy lại phía mép vực, khiến Geord hốt hoảng túm lấy cô. Suýt chút nữa thì cô đã lắc đầu ngán ngẩm trước sự bảo bọc quá mức của Geord, nhưng khi nhìn xuống dưới, cô lập tức nuốt nước bọt cái ực. Sâu thẳm phía dưới, những con sóng vỗ đen đét vào những mỏm đá nhọn hoắt trước khi tan thành bọt trắng xóa rút ngược về biển. Nếu ai đó rơi xuống đây, chắc chắn không thể nào sống sót nổi.
"Phải rồi, chắc chắn phải có sự phù hộ của thần linh thì mới có thể trở về từ nơi đó..."
Cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng mà không phải do gió biển, Misha lùi lại một bước. Cô chỉ có thể cứu những người còn sống. Một khi đã chết đi, y thuật cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
"Nhưng tầm nhìn ở đây đẹp thật đấy," cô nói, mắt nhìn ra đại dương trong khi Geord vẫn giữ chặt cô để đảm bảo an toàn. Nhìn về phía bên trái, cô thấy thành phố nằm lọt thỏm ở phía xa bên dưới, và điều đó gợi lên một suy nghĩ khác. "Nếu sóng thần đã cuốn phôi ngôi đền ở đây, vậy nghĩa là thành phố cũng bị tàn phá nặng nề lắm chứ ạ? Sao chẳng thấy ai nhắc gì về chuyện đó cả."
Dù không còn nhìn thấy ngôi đền qua những tán cây nữa, thật khó tin khi một trận sóng thần có thể cuốn phăng ngôi đền mà lại không gây hại gì cho thị trấn. Hay là thành phố này đã hứng chịu quá nhiều trận sóng thần đến mức người dân cảm thấy chẳng đáng để nhắc tới?
Chẳng có ai ở đó để giải đáp những thắc mắc ấy cho cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!