2) Đêm Mưa, Sương Mù, Công Tử Ngốc (Rain, fog, Dumb)
Sương mỏng, mưa bụi, Lowtown chìm trong bóng tối dưới cái bóng của núi Vạn Nhẫn hầu như không được ánh dương chiếu cố. Không khí u ám chết chóc này kéo dài từ khoảnh khắc bình minh lên cho đến khi vầng trăng vỡ vụn lên cao.
Mưa phùn vỗ nhẹ trên những con phố cổ kính. Ánh đèn vàng vọt lờ mờ tô điểm cho đêm mưa này, hòa quyện trong sương và mưa. Ánh trăng ẩn hiện sau tầng mây xuyên qua lớp sương mỏng, rải xuống tháp chuông cao vút, mạ lên đường nét thành phố một vầng sáng yếu ớt.
Đêm mưa ở Lowtown thật tĩnh lặng. Thành phố cổ nhỏ bé này lặng lẽ nằm ở rìa Liên minh Thebes. Trong đêm đen nơi đây, hầu như không nghe thấy gì ngoài tiếng mưa phùn lất phất.
Tuy nhiên, đêm nay, trong chủ điệu tĩnh lặng của đêm mưa này, dường như có xen lẫn một âm thanh biến tấu không hòa hợp.
Con mèo ở góc phố là sinh vật đầu tiên nhận ra sự khác lạ. Nó ngẩng đầu lên, nhìn về phía cuối màn sương mờ ảo. Ở góc phố bị sương làm cho nhòe nhoẹt đó, dường như có thứ gì đang chuyển động...
"Cút đi!"
Kèm theo tiếng la mắng lười biếng, một lon nước ngọt bị đá văng xuống cạnh con mèo vô tội. Nó giật mình, rồi ba chân bốn cẳng chạy trốn vào con hẻm bên cạnh.
Một chút ánh đèn xuyên qua màn sương, hai bóng người bước ra. Người đi đầu cầm một chiếc đèn lồng, hắn đang dùng ánh sáng yếu ớt đó để cẩn thận quét khắp con phố. Còn người đi theo sau mang dáng vẻ phóng khoáng và bụi bặm – rất giống loại người sẽ dọa cho mèo chạy mất!
"Ê, Vance, ở đây chẳng có gì vui cả, hay là về sớm đi."
Nghe thấy lời đó, cậu thiếu niên tên Vance hơi bực bội quay đầu lại nhìn người bạn đồng hành luộm thuộm của mình.
"Chúng ta đến để tuần tra khu phố, không phải để dọa mèo chạy mất, cậu quên rồi à?"
"Tuần tra gì mà tuần tra... cậu thật sự nghĩ Thanh tra của Thebes sẽ chạy đến Lowtown để tìm người sao? Cái thành phố rách nát chim không thèm ỉa này..." Jack đút hai tay ra sau gáy, lơ đễnh đi theo Vance trên con phố vắng tanh.
Vance không để ý đến người bạn đồng hành phía sau, chỉ tiếp tục quét qua những con phố cổ kính của Lowtown. Những tòa nhà hai bên đường trông có vẻ đã cũ kỹ. Dù không hẳn là đổ nát, nhưng rõ ràng cũng không được bảo trì cẩn thận.
Jack nhìn Vance nghiêm túc và căng thẳng, thở dài bất lực.
"Đến Nhị Thiếu Gia cũng phải ra ngoài tuần tra vào nửa đêm, xem ra Gia tộc Monarch hoàn toàn tiêu đời rồi."
Nghe vậy, Vance tức giận quay đầu lại, trừng mắt nhìn bạn mình:
"Nếu cậu không muốn đi theo tôi, thì về đi, đừng lải nhải ở đây nữa, phiền phức quá."
Nói xong, Vance tăng tốc bước đi mà không quay đầu lại, hậm hực đi về phía trước.
"Woah woah, cậu chủ đừng giận, đừng giận mà, tôi chỉ đùa thôi..."
Jack thở dài, nhìn cậu chủ nóng nảy trước mặt, bất đắc dĩ đi theo.
Đêm mưa ở Lowtown vẫn tĩnh lặng và u ám. Vào những ngày bình thường trước đây, Lowtown – với tư cách là trung tâm thương mại của Thebes – luôn chật cứng các đoàn thương nhân đến từ Vương quốc I-Tran. Điều đó khiến Lowtown ít nhiều có chút sức sống vào ban ngày. Nhưng đến đêm, thành phố quanh năm bị bóng tối của núi Vạn Nhẫn bao phủ này lại hiện nguyên hình, trở nên vắng vẻ và tối tăm.
Tuy nhiên, sống trong thành phố này lâu như vậy, Vance đã quen với không khí ẩm ướt và cơn mưa phùn không ngớt. Hắn không hề bị ảnh hưởng bởi bầu không khí áp bức nơi đây.
Hai người chậm rãi bước đi trên phố. Vance không còn để ý đến người bạn đồng hành vô tư lự phía sau, mà căng thẳng nhìn chằm chằm vào cuối màn sương mỏng, sợ rằng có thứ gì đó sẽ nhảy ra ăn thịt mình. Đi bộ giữa mưa phùn và sương mỏng, người ta dần mất đi cảm giác thời gian. Tiếng mưa rơi xuống đất như có một ma lực nào đó, khiến mọi người chìm đắm trong đêm mưa này.
Không biết đã đi được bao lâu, khi Vance chiếu đèn lồng về phía một góc phố khác, Jack phía sau đột nhiên kêu lên thất thanh:
"Ê, Nhị Thiếu Gia, hình như có một cô gái ở đằng kia kìa!"
"Đừng đùa... Nửa đêm làm gì có cô gái nào..."
Đã quen với tính cách của bạn mình, Vance không quay đầu lại, vẫn tiếp tục công việc quét đường của mình.
"Không phải đùa, không phải đùa, chắc chắn là... wow, tóc cô ấy màu trắng kìa!"
"Tóc trắng? Ý cậu là bà lão à." Vance bĩu môi, cười khẩy. Nửa đêm thế này, làm gì có bà lão nào đi ngoài đường. "Có phải bà ấy còn chống gậy không?"
"Không phải! Không phải! Wow nhìn chân cô ấy kìa, còn mặc vớ đen nữa!"
Vớ đen?! Máu trong người Vance dâng lên, hắn quay phắt lại:
"Ở đâu!"
Dù chỉ thoáng qua, Vance cũng kịp nhìn thấy một lọn tóc trắng biến mất ở lối vào con hẻm đối diện.
"Oh ho, cô ấy biến mất rồi," Jack bất lực xua tay với Vance, "Thôi nào, tiếp tục tuần tra đi, Nhị Thiếu Gia, đó chỉ là một..."
"Cô ấy... cô ấy có thể là Thanh tra của Thebes! Đúng không!" Giọng Vance đột nhiên cao hơn vài tông, "Chúng ta nên vào xem!"
"Không phải chứ... có phải cậu thèm người ta rồi không..."
"Im miệng! Đi theo tôi! Chẳng phải cậu cứ kêu la muốn tìm niềm vui sao!" Vance chặn lời Jack không chút nghi ngờ, xách đèn lồng qua đường, đi về phía lối vào con hẻm. Jack thở dài bất lực, rồi đi theo.
Mưa phùn rơi trên mái hiên ở lối vào con hẻm, tụ lại thành dòng nước rồi rơi xuống lối vào hẻm với tiếng "lộp bộp". Vance chậm rãi bước đến lối vào con hẻm, trong đầu hắn bị một cảm giác bất an vô cớ bao trùm. Đêm mưa này, hầu hết mọi cư dân Lowtown đều tự nhốt mình trong nhà. Cô gái lang thang trên phố vào nửa đêm này, rốt cuộc là ai?
Với một chút nghi ngờ và phấn khích, Vance từ từ chiếu chiếc đèn lồng trong tay vào con hẻm nhỏ, định tìm hiểu xem—
Không có ai.
"Hửm? Chuyện gì thế... Rõ ràng là cô ấy đã đi vào mà..."
Vance nhìn quanh con hẻm tối tăm. Con hẻm này không sâu lắm, ngay cả ánh sáng không mấy sáng sủa từ chiếc đèn lồng trong tay Vance cũng có thể dễ dàng chiếu đến cuối hẻm, nhưng sự thật bày ra trước mắt Vance là: thực sự không có ai.
Chẳng lẽ... chẳng lẽ là ma sao...? Một vạn truyền thuyết đô thị của Lowtown đột nhiên hiện ra trong đầu Vance, khiến hắn rùng mình. Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, quyết định quét sạch mọi chuyện ma quỷ ra khỏi tâm trí.
"Này... Jack, cậu cũng thấy cô ấy đúng không?"
Vance tiếp tục nhìn quanh con hẻm, hỏi mà không quay đầu lại. Tuy nhiên, người bạn đồng hành trước đó luôn nói không ngừng nghỉ giờ lại hoàn toàn im lặng.
"Jack?"
Một linh cảm chẳng lành lướt qua lòng Vance. Trong khoảnh khắc, hắn đột nhiên nhận ra điều gì đó, quay phắt lại—
"Suỵt."
Một lưỡi kiếm lóe lên ánh đỏ kề vào cổ họng Vance. Một tia sáng hiếm hoi xuyên qua tầng mây, chiếu rọi lên cô gái trước mặt Vance. Mái tóc dài trắng tinh của cô dính những hạt mưa li ti, phản chiếu ánh trăng lờ mờ trong sương.
Và điều khiến mắt Vance mở to nhất, chính là đôi đồng tử đỏ như máu của cô gái.
"Tôi muốn tìm một người."
Biểu cảm của Perlice Haffgaard vẫn như thường lệ, thờ ơ nhưng mang theo chút ngây thơ đáng yêu. Nhưng trong mắt Vance, bóng ma lặng lẽ lang thang trong đêm mưa này chẳng thể liên quan gì đến từ "đáng yêu" cả.
"Đưa tôi đi gặp người phụ trách của các người."
Tầm mắt Vance đổ dồn ra phía sau Perlice. Jack đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, ngất đi hoàn toàn.
"Đ... Được rồi..."
Vance ngẩng đầu lên, nhìn vầng trăng vỡ vụn dường như chỉ vì sự xuất hiện của cô gái mà thỉnh thoảng mới chịu liếc nhìn Lowtown. Xem ra, đêm nay thực sự không thể gọi là một đêm mưa tĩnh lặng được.
——————
Trên tháp chuông, bóng người ẩn mình sau màn sương thu lại ống nhòm trong tay, chậm rãi đứng dậy, cầm lấy bộ đàm.
"Mục tiêu đã vào khu vực, báo cáo cho [Thiên Thần]."
"Rõ."