2) Đêm Mưa, Sương Mù, Công Tử Ngốc (Phần 2)
Theo truyền thống của Lowtown, những quán rượu vào đêm mưa luôn ồn ào. Trong không gian chật hẹp tránh xa mưa phùn đó, luôn có vài nhân vật nổi bật tụ tập một nhóm người, lớn tiếng khoác lác ở nơi sáng đèn nhất. Họ cụng những chiếc cốc gỗ có mùi ẩm mốc, rồi trong bầu không khí nóng bức đó, họ đổ bia vào bụng.
Tuy nhiên, quán rượu này dường như có chút khác biệt...
"Nói tóm lại... tài sản của gia tộc chúng ta còn trụ được bao lâu?"
Quả thật có nhiều người vây quanh bàn gỗ, nhưng dường như không ai dám lên tiếng, trừ người thanh niên trông giống công tử nhà giàu ở giữa.
Pace quan sát một vòng những người bên bàn. Hầu hết họ đều ăn mặc như dân giang hồ, chỉ có số ít biết ăn mặc trông giống người văn minh, điều này khiến hắn thở dài vô cùng đau đầu. Tay chân mình đều thế này, xem ra gia tộc hắn sắp tiêu đời thật rồi...
"Không sao, mọi người cứ nói đi.. tôi đều chấp nhận được..."
Pace ủ rũ xua tay, chuẩn bị đón nhận sự thật phũ phàng.
Bên bàn rượu, cô gái cầm sổ sách đang kiểm kê các con số. Thấy Pace nhất quyết muốn nghe cô báo cáo, cô mới ấp úng mở lời:
"Tiểu gia chủ... vì lệnh tìm kiếm của Thebes, số đơn hàng hoàn thành của quán rượu trong ba ngày qua đã giảm xuống chỉ còn một con số..."
Mặt Pace hơi tím lại, hắn ho khan hai tiếng, uống một ngụm rượu.
"Còn tin xấu nào nữa không?"
"Còn nữa... do cuộc nổi loạn ở Đặc khu Caron gần đây, lịch trình của các đoàn thương nhân Vương quốc I-Tran về cơ bản đều bị hoãn..."
Người quản gia già phụ trách thương mại cúi đầu nhẹ nhàng ho khan, khuôn mặt già nua lộ vẻ khó xử.
"Nguyên liệu thô và khách hàng đều bị kẹt ở biên giới... Phải đợi họ đến thì sớm nhất cũng phải hai tháng nữa..."
Hai... hai tháng...? Hai tháng thì mọi người sẽ không chết đói sao??
"Hiện tại chúng ta còn cầm cự được bao lâu?" Pace quay sang cô gái quản lý sổ sách.
"K... Khoảng một tháng, Tiểu gia chủ."
Pace thở dài thườn thượt. Thôi được rồi... thành thật mà nói, tình hình hiện tại quả thực không mấy lạc quan. Lệnh tìm kiếm của Thebes khiến đa số cư dân Lowtown chọn ở nhà vào ban đêm, còn dư chấn cuộc nổi loạn Caron lại khiến những thương nhân nghiện rượu bị kẹt ngoài cổng Lowtown. Cái sự trùng hợp khiến quán rượu sắp đóng cửa này có tỷ lệ xảy ra có lẽ cũng gần bằng tỷ lệ bị sét đánh trúng vậy...
Tuy nhiên, là Gia chủ của Gia tộc Monarch, gia tộc lâu đời nhất Thebes, Pace sẽ không dễ dàng bỏ cuộc!!
"Khụ khụ, xem ra phải mở thêm dịch vụ giao hàng tận nơi rồi," Pace đứng dậy, mặt hơi tím tái, "Xem ra chúng ta... cần phải tiếp thị tận nhà rồi?"
"Tiểu gia chủ! Gia tộc Monarch là quý tộc lâu đời của Thebes! Sao có thể hạ mình làm những việc như vậy!" Người quản gia già xúc động đứng bật dậy, dường như cảm thấy bị sỉ nhục, "Tổ tiên đã nói... rượu của chúng ta là thượng phẩm... nếu không bán được, chúng ta sẽ tự..."
"Uống rượu không thể giúp nhiều người như vậy trụ thêm nửa tháng, ông già, cần phải có bánh mì." Pace lạnh lùng ngắt lời người quản gia già. Hắn đã hạ quyết tâm lớn, vỗ tay xuống bàn, "Ý tôi đã quyết, cứ thế mà thực hiện."
"Vâng...""Được rồi...""Đã rõ..."
Người quản gia già run rẩy ngồi xuống, lẩm bẩm những câu như "Vinh dự à..." "Tổ tiên sẽ nghĩ gì...". Những người khác thì bắt đầu phân chia công việc, chuẩn bị thực hiện mệnh lệnh vừa được Tiểu gia chủ đưa ra.
Trong sự ồn ào, Pace mệt mỏi đổ gục xuống bàn. Hắn nhớ lại những ngày tháng khi gia tộc mình còn ở trang viên trên núi Vạn Nhẫn. Nếu có thể cho hắn được sưởi ấm bên lò sưởi đó thêm một lần nữa, hắn sẵn lòng trả bất cứ giá nào.
Mưa phùn vỗ vào cửa sổ. Pace nhìn ra ngoài, qua những giọt mưa không ngừng tạo thành vệt nước trên cửa sổ, hắn nhìn thấy núi Vạn Nhẫn bao phủ gần nửa bầu trời Lowtown. Hắn chưa bao giờ thích ngọn núi này. Mặc dù người Thebes đều tôn thờ ngọn núi này như một vị thần linh, hắn vẫn thật lòng cảm thấy cái khối núi được tạo thành từ vô số vách đá nhọn không đều này thật đáng ghét.
Trong lúc mơ hồ, Pace nhớ lại cuộc sống thời thơ ấu trên núi, cô bé chạy theo hắn trên hồ băng phủ đầy tuyết...
"Anh ơi... khi nào anh về vậy?..."
Tiếng vọng của quá khứ vượt qua chiều không gian thời gian, truyền đến tai Pace.
Khoan? Chờ đã... Pace chợt tỉnh giấc, nhớ lại việc mình là anh trai, sao thằng em thối của mình vẫn chưa về vậy??
"Mọi người, có ai thấy Vance không?" Pace có chút hoảng loạn đứng dậy, "Chưa tuần tra xong sao?"
"Xong... xong lâu rồi mà... Mọi người về gần hết rồi..." Một người tuần tra ngồi ở bàn gần cửa ra vào thò đầu ra. Tóc anh ta vẫn còn dính nước mưa chưa lau khô.
Tiêu rồi... Mình lại quên mất cả em trai mình, mình thật là quá vô trách nhiệm. Pace một tay ôm trán, một tay suy nghĩ đối sách. Lệnh tìm kiếm của Thebes bề ngoài chỉ là ngăn chặn người ngoài lọt vào Lowtown sau cuộc nổi loạn Caron, nhưng thực chất lại có rất nhiều yếu tố nhằm vào Gia tộc Monarch. Nếu em trai hắn bị người Thebes bắt vì tội tuần tra, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp...
Phải cử người đi tìm nó, trước khi Thanh tra Thebes tìm thấy. Pace rút ra kết luận. Hắn quét mắt nhìn những người trong quán rượu, chuẩn bị mở lời:
"Chúng ta..."
"ẦM!"
Cánh cửa quán rượu bị đạp mạnh mở tung. Giây tiếp theo, Jack và Vance bị ném vào, bất tỉnh nhân sự nằm gục trên sàn.
"Vance!!" Pace kinh hãi chạy tới, định đỡ Vance dậy, nhưng bị người quản gia già bên cạnh kéo lại—
"Còn có người!"
Mưa càng lúc càng lớn, thỉnh thoảng bầu trời lại lóe lên vài tia sét, thêm vào sự kinh hoàng cho thành phố u ám này. Lúc này, một tia sét lóe qua, chiếu sáng cô gái đang chậm rãi bước vào quán rượu từ cửa.
Hửm? Sao Vance lại dẫn theo một cô gái về?
"Cô gái nhỏ? Cô chạy đến đây làm gì?" Pace nhìn cô gái ở cửa. Đôi đồng tử đỏ như máu đó dường như lóe lên ánh sáng yếu ớt trong đêm mưa, nhưng lại bị bao phủ bởi một màn sương mỏng có thể nhìn thấy rõ.
"Anh ơi, anh bị hỏng đầu rồi à, là cô ấy ném em vào đấy chứ!" Vance dưới đất từ từ bò dậy, liếc nhìn cô gái, rồi nhanh chóng trốn ra sau lưng anh trai, "Cô ấy là quái vật..."
"Quái vật... cũng được thôi..."
Perlice nhẹ nhàng phủi nước mưa trên tóc, bước vào quán rượu, tiến gần về phía mọi người.
"Tôi đến để tìm người. Ai là người phụ trách ở đây?"
Pace ngăn người quản gia già đang định bước tới nói chuyện, tự mình bước lên hai bước, đồng thời lén lút đưa tay ra sau lưng cầm vũ khí.
Cô gái nhỏ trước mặt rõ ràng không phải người địa phương Lowtown. Pace chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp như vậy ở Lowtown, càng chưa từng thấy ngoại hình kỳ lạ với tóc trắng và mắt đỏ như thế này.
Trông như vậy, chẳng lẽ cô ta là công chúa của nước nào đó? Một ý nghĩ kỳ lạ bật ra trong đầu Pace.
"Tiểu công chúa, mặc dù định nghĩa về lễ nghi cơ bản của chúng ta có thể không giống nhau, nhưng nửa đêm đánh người của tôi, rồi còn thô bạo đạp tung cửa quán rượu nhà tôi, trông không giống thái độ của người có việc muốn nhờ đâu."
Pace nghiêng đầu, tay đã chạm vào cán rìu phía sau.
"Vậy, anh là người phụ trách ở đây phải không?"
Đôi mắt đỏ như máu khẽ quét qua Pace. Vẻ mặt Perlice vẫn vô cùng bình thản, dường như cô hoàn toàn không để tâm đến những lời Pace vừa nói.
Thái độ cực kỳ qua loa của Perlice khiến Pace có chút bực mình. Một cô gái trông chỉ khoảng 16 tuổi lại kiêu ngạo đến vậy, quả là sỉ nhục đến danh dự của Gia tộc Monarch...
Khoan đã... hình như mình cũng vừa đưa ra một quyết định trái lời tổ tông, nên hình như không có tư cách để nghĩ vậy...
Pace ho khan hai tiếng có vẻ ngượng ngùng, rồi trả lời:
"Vâng, hạ nhân là Pace Monarch, là Gia chủ cuối cùng của Gia tộc Monarch, người thừa kế trên Đỉnh Tuyết Phong, người thừa kế chính thống của Trang viên Monarch, trung tâm của ngành rượu Lowtown, rìu sắc của..."
"...Được rồi, được rồi, biết anh giỏi rồi, công tử kỳ quặc..." Perlice vô cùng thiếu kiên nhẫn ngắt lời Pace, "Tôi muốn hỏi thăm một người. Có người nói hắn ở Lowtown, anh có biết I..."
Chính là lúc này!
Pace đột nhiên rút cây rìu sắc lóe lên ánh sáng xanh lam ra từ phía sau, vung về phía Perlice. Để chừa cho cô gái nhỏ này một mạng, Đại nhân Pace nhân từ đã dùng mặt lưng của chiếc rìu, như vậy cùng lắm là đánh ngất cô ta, để trừng phạt sự vô lễ đối với Gia tộc Monarch.
Xông vào quán rượu của tôi, đánh em trai tôi, còn muốn hỏi tôi câu hỏi, cô thật sự coi Pace Monarch này là gì...
"Đing—"
Dao bướm trong tay Perlice chặn chính xác mặt lưng chiếc rìu của Pace. Mắt cô thậm chí còn không chớp.
Cá... Cái gì... Là từ khi nào... Pace kinh ngạc nhìn mặt lưng chiếc rìu được hắn vung bằng cả hai tay lại bị Perlice dễ dàng chặn đứng giữa không trung chỉ bằng một tay. Đây chính là chiếc rìu xung kích truyền thừa hàng trăm năm của Gia tộc Monarch...
"Tại sao mọi người đều không thích nói chuyện tử tế nhỉ..."
Perlice thở dài một tiếng, sau đó mắt đỏ cô đột nhiên mở lớn—
"Keng keng keng—"
Trong chớp nhoáng, ánh sáng và bóng tối đan xen. Đến khi Pace hoàn hồn lại, chiếc rìu trong tay hắn đã bị đánh văng xuống đất, còn lưỡi kiếm sắc bén trong tay cô gái đã chỉ vào cổ hắn, chỉ cần đâm nhẹ một cái là có thể xuyên thủng cổ họng.
"Tiểu gia chủ!"
Những người phía sau Pace muốn xông lên giúp đỡ, nhưng bị hắn giơ tay ngăn lại—
"Sao nào? Có thể nói chuyện tử tế chưa?" Perlice nhìn Pace với vẻ hơi lười biếng, đôi mắt đỏ bị bao phủ bởi sương mỏng nhìn thẳng vào hắn.
"Này... Tiểu công chúa... người không thích nói chuyện tử tế luôn là cô đấy chứ..." Pace cúi đầu, kiêng dè nhìn con dao đang chỉ vào cổ họng mình. Cô gái thấp hơn hắn cả một cái đầu, nhưng hiện tại hắn lại cảm thấy mình giống như một người lùn...
"..Là anh vung rìu đánh tôi trước mà!" Perlice cãi lại một cách vô lý.
"Rõ ràng là cô ném em trai tôi vào trước cơ mà!" Pace cũng không chút khách sáo phản bác.
"Đó là vì hắn theo dõi tôi!"
"Cậu theo dõi cô ấy??" Pace quay sang em trai mình là Vance, thằng bé đang gãi đầu vẻ bối rối. "Đợi đã, nhưng cô cũng không thể đánh người được!"
"Tôi..."
"Khoan đã, khoan đã! Lại có người đến!"
Người quản gia già hét lớn, tất cả mọi người lập tức quay nhìn về phía cửa.
Tiếng giáp nặng đạp trên phiến đá truyền vào tai mọi người. Trong khoảnh khắc, quán rượu im lặng. Perlice nghe rõ tiếng bánh răng cơ khí lẫn trong tiếng mưa lớn, cùng với tiếng nước mưa bắn tung tóe khi đập vào thép.
"Đó là tiếng gì?" Perlice di chuyển dao ra khỏi cổ Pace, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào cửa, "Bạn bè của các anh à?"
"Không, đó là Giáp Trụ Cự Lực..." Pace nói nhỏ, nhặt chiếc rìu của mình dưới đất lên, đặt ra sau lưng, "Thanh tra Thebes."