1) Trận Chiến Giành Lại Caron (Phần 4)
"Chỉ số Mật độ Mây Nhân Tố tiếp tục giảm, Tháp Babel sắp hoàn thành sạc năng lượng."
Nhìn từ tháp chỉ huy Caron về phía chân trời, một vòng tròn ranh giới rõ ràng xuất hiện xung quanh đỉnh tháp chọc trời đó, và ánh sáng đỏ thẫm tượng trưng cho sự hủy diệt đang không ngừng tụ lại trên đỉnh Tháp Babel.
Đứng bên cửa sổ chạm sàn trên đỉnh tháp chỉ huy, vị Sĩ quan phụ tá nhìn ngọn lửa chiến tranh trước mặt với tâm trạng phức tạp. Vô số binh sĩ mang theo lý tưởng đều đã hy sinh dưới hỏa lực tuyệt đối của quân đội Liên bang Akademi, điều này khiến anh vừa khó lòng chấp nhận vừa không khỏi cảm thán.
Đúng vậy, có thể dồn Akademi đến bước này, chúng ta đã thành công thắp lên Ngọn Lửa (lý tưởng).
"Sĩ quan phụ tá, tình hình thế nào?"
Bravo-01 đến tầng thượng và đi thẳng đến bên cạnh sĩ quan phụ tá. Hắn nhìn sĩ quan phụ tá đang có vẻ mặt phức tạp, rồi lại nhìn Tháp Babel ở xa, dường như hiểu ra điều gì, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Xem ra, mục đích của chúng ta đã đạt được."
"Những người còn lại của Bravo đâu?" Sĩ quan phụ tá quay người lại, nhìn Bravo-01, "Còn... Tướng quân Aleph đâu?"
"Thiệt mạng trong chiến đấu (K.I.A), bị Lưỡi Kiếm Babel giết," Bravo-01 thở dài, "Tướng quân Aleph đang chiến đấu với cô ta."
"Quả nhiên là Lưỡi Kiếm Babel... nhưng là ai?" Sĩ quan phụ tá bất lực thở dài. Sự xuất hiện của Lưỡi Kiếm Babel đã nằm trong dự đoán, "Có phải là [Thanh Trừ Giả] Ivar Sekhpas mà tướng quân vẫn thường nhắc tới không?"
"Không... là [Thuần Bạch Diễm Hỏa] Perlice Haffgaard," khi nhắc đến cái tên này, Bravo-01 không tránh khỏi cảm thấy khó chịu.
Sĩ quan phụ tá khẽ rùng mình. Anh ta dĩ nhiên biết cái tên này, đó là tên con gái của người bạn già đã khuất của Tướng quân.
"Tướng quân luôn nói, ông ấy nợ cô gái nhỏ đó một món nợ rất lớn," Sĩ quan phụ tá thở dài, nhìn về phía xa, "Xem ra, bây giờ là lúc tướng quân trả nợ."
Ánh sáng đỏ trên đỉnh Tháp Babel ngày càng mạnh mẽ. Ngọn lửa địa ngục, vốn chỉ tồn tại trong những bài đồng dao đen tối sau Chiến tranh Học viện, giờ đây đang lóe sáng trên đường chân trời của Đại lục Admir, lóe sáng trên đỉnh đầu của mọi linh hồn đang ngủ say.
Không thể nào...
Perlice ngây người nhìn cuốn nhật ký trong tay. Không nghi ngờ gì, từng nét chữ trên đó đều là của cha cô, từng câu chữ trên trang giấy đều chứng minh Edward Von Valentia từng tồn tại thực sự trên thế gian này.
Perlice không bao giờ có thể quên được chữ viết tay của cha mình. Dù thời gian đã trôi qua rất lâu, Perlice vẫn nhớ như in đám tang dưới cơn mưa băng giá đó, và hình ảnh cô bé khóc nức nở nép sau bia mộ đá cẩm thạch trắng.
"T.. Tại sao ông lại có..." Giọng Perlice run rẩy, những ngón tay thon dài trắng nõn chậm rãi lướt qua bề mặt giấy thô ráp của cuốn nhật ký, nhưng hành động đơn giản này lại mang đến cho cô một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.
"Cậu ấy đưa cho tôi, dưới Tháp Babel," Aleph nói khẽ, giọng trầm ổn nhưng mang theo một chút hối hận, "Chú bị thương, không thể theo cậu ấy lên Tháp Babel. Cậu ấy đã không bao giờ trở về."
"Vậy... vậy tại sao lại không...?"
Perlice không thể nói hết câu, giọng cô nghẹn lại, nhưng Aleph dường như biết cô muốn nói gì, tự mình trả lời:
"Sau sự kiện đó, chú biết rằng mình không thể trả thù cho cậu ấy, càng không có mặt mũi đối diện với con gái cậu ấy, nên chú đã ích kỷ giữ cuốn nhật ký này bên mình... Xin lỗi."
Aleph cười nhẹ nhõm, như thể vết thương trên cơ thể không còn quan trọng nữa.
"Nhưng, vì cuối cùng nó đã đến tay cháu, có lẽ mọi chuyện vốn phải như vậy..."
Trong lòng Perlice, những cảm xúc mãnh liệt và lý trí của một Lưỡi Kiếm Babel không ngừng va chạm. Nếu cuốn nhật ký này thực sự là của cha cô, vậy Aleph không hề nói dối? Nếu vậy, cô thực sự chỉ bị Liên bang che mắt, lặng lẽ làm việc cho kẻ thù giết cha mình sao?
Ivar Sekhpas... Người đàn ông đã bế cô trong cơn mưa băng giá... người đàn ông đã tìm cho cô một mái nhà mới, thật sự là kẻ thù giết cha cô sao...?
Nước mắt chảy dài từ khóe mắt, điều này khiến chính Perlice cũng cảm thấy bối rối. Cô không ngừng đọc dòng chữ do chính tay cha viết trên trang bìa, tại sao, tại sao nhìn thấy dòng chữ này lại khiến cô đau lòng đến vậy.
Aleph sờ vào vết thương trên bụng, máu dính đầy tay báo hiệu kết cục của hắn, nhưng hắn chỉ cười.
"Lão già này nên rút lui thôi... Hy vọng cha cháu không trách chú đã không đưa cuốn nhật ký cho con gái mình sớm hơn, thật là hồ đồ," Giọng Aleph trở nên khó khăn, nhưng [Bàn Thạch] tuyệt đối không phải thứ dễ dàng bị đánh gục, "Cháu có thể thắng chú... vậy thì có hy vọng..."
Đột nhiên, Aleph run rẩy đưa tay ra, nắm lấy tay Perlice, siết chặt. Perlice không chống cự, chỉ bối rối nhìn người đàn ông to lớn trước mặt, nước mắt vô tình rơi xuống lấp lánh.
"Ivar đang ở Lowtown... Tìm hắn... đối chất trực tiếp với hắn..."
"Nhưng..." Perlice bối rối nhìn Aleph. Đây là lần đầu tiên cô hoảng loạn như vậy khi nhìn kẻ thù bị mình đánh trọng thương, "Ông... Ông làm sao..."
"Chú phải ở lại đây. Ngọn lửa đã được thắp lên, chú chết cũng cam lòng..." Aleph lảo đảo đứng dậy, cúi xuống nhặt súng hai đầu của mình, dùng nó như một cây gậy chống xuống đất, "Bây giờ, mau đi."
Perlice ngây người nhìn Aleph, đầy do dự.
"Nhưng..."
"MAU ĐI!!!" Aleph gầm lên giận dữ, "Thay chú chào hỏi thằng khốn Ivar đó, nói với hắn chúng ta sẽ tính sổ dưới địa ngục."
Đôi mắt vàng kiên định nhìn chằm chằm vào Perlice, khiến đôi mắt đỏ xinh đẹp của cô hiếm khi thoáng qua một chút dao động. Perlice đứng ngây ra một lúc, rồi cắn răng, nhắm mắt lại, ôm cuốn nhật ký quay lưng chạy về phía cửa đại sảnh. Aleph nhìn bóng lưng Perlice, mỉm cười thanh thản.
"Edward, con gái cậu cũng giống cậu... là một kẻ gây rối hay do dự..."
——————
"Họ... rút lui rồi..."
Sĩ quan phụ tá nhìn về chiến tuyến thứ ba, tất cả các cỗ máy chiến tranh của Liên bang Akademi đều từ từ rút lui ra khỏi Đặc khu Caron. Những binh sĩ còn sót lại đang cố gắng sống sót trong chiến hào. Trong khoảnh khắc đó, dường như mọi thứ đều đã đi đến một kết thúc tốt đẹp nhất.
Tuy nhiên, khi sĩ quan phụ tá ngẩng đầu lên, anh ta mới phát hiện Tháp Babel đã hoàn thành sạc năng lượng. Ánh sáng đỏ thẫm khổng lồ trên đỉnh tháp như thắp lên một mặt trời thứ hai trên Đại lục Admir. Ánh sáng đỏ chói lòa đến mức mọi người nhất thời không thể mở mắt.
"A... sắp tới rồi," Bravo-01 lẩm bẩm. Có lẽ, chết trong đại sảnh dưới lầu sẽ là một kết cục tốt hơn đối với hắn.
"Đúng vậy, kết thúc rồi," Sĩ quan phụ tá nhắm mắt, ngã xuống ghế, "Kết thúc rồi..."
Hai tay anh ta không ngừng run rẩy, kèm theo một cảm giác buồn nôn dữ dội. Anh ta cố gắng hết sức đè chặt cổ họng, không cho mình nôn ra. Anh ta biết, ngay khoảnh khắc sứ mệnh vinh quang này hoàn thành, anh ta nên ưỡn ngực đối diện.
Nhưng cái chết cận kề khác xa so với sự xa vời khi anh ta quyết định bước vào con đường này. Nó treo lơ lửng trên đầu anh ta một cách vô cùng chân thực. Đến lúc này, anh ta dường như không thể bình thản đối diện với mọi thứ nữa.
Chẳng lẽ, tất cả những dũng khí đó đều là giả sao?
Những người lính trong chiến hào đều ngẩng đầu lên, đối diện với ánh sáng rực rỡ từ chân trời. Khi họ nhận ra điều sắp xảy ra, có người khóc lóc, có người nôn mửa, có người điên cuồng chạy trốn vô ích.
Nhưng trong tầm bắn của Tháp Babel, mọi sinh mạng đều bình đẳng.
Sĩ quan phụ tá nhìn xuống đất, cố gắng hết sức kiềm chế cơn buồn nôn của mình. Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên trong tai nghe:
"Này, cậu không phải đang nôn đấy chứ, sĩ quan phụ tá của tôi."
Sĩ quan phụ tá giật mình, vội vàng đứng dậy:
"Tướng quân Aleph?"
Ở cổng tháp chỉ huy, Aleph Strollo run rẩy dùng khẩu súng hai đầu của mình làm gậy chống, lê tấm thân tàn tạ ra khỏi tháp chỉ huy.
"Thế là đủ rồi, thực sự là đủ rồi," Aleph nhìn mặt trời thứ hai đang sáng lên ở chân trời. Đối diện với cái chết, lòng hắn chỉ còn sự bình yên, "Chúng ta sẽ trở thành nhiên liệu, và que diêm lớn trên chân trời đó sẽ đốt cháy chúng ta. Sau đó, chúng ta sẽ là ánh lửa trong mắt thế nhân, dẫn đường cho những người đang ngủ quên trong hòa bình giả tạo."
Giọng nói của Aleph truyền qua sóng vô tuyến như một liều thuốc kích thích mạnh mẽ. Điều gì đó trong lòng sĩ quan phụ tá đã được giải tỏa. Anh ta nhìn quả cầu ánh sáng đỏ thẫm ngày càng lớn ở cuối chân trời, trong khoảnh khắc đó, anh ta dường như cảm nhận được tất cả những gì Aleph đang nghĩ.
"Cô gái... cô gái đó đâu?" Sĩ quan phụ tá mở miệng, giọng nói không còn run rẩy nữa, "Ngài không tàn nhẫn đến mức giết cô ấy chứ."
"Giết cô ấy, ha ha ha..." Aleph cười khùng khục, có chút chật vật, "Dao của cô ấy còn sắc bén hơn cả cha cô ấy. Nếu không phải cô ấy cũng giống cha mình, tôi đã không có cơ hội nói chuyện với cậu ở đây rồi."
"Vậy... cô ấy..."
"Chúng ta sẽ hóa thành ánh lửa dẫn đường cho thế nhân," Giọng Aleph ngày càng trầm xuống, sự sống đang từ từ tuột khỏi cơ thể hắn, "Còn cô ấy, cô ấy sẽ hóa thành ngọn lửa dữ dội thiêu rụi mọi sự mục nát trên thế gian."
"Tôi tin cô ấy, dù bị lũ khốn của Akademi lừa gạt, cô ấy cũng tuyệt đối sẽ giống cha mình, chọn làm điều đúng đắn."
"Dù sao, đó là con gái của Edward."
Ánh sáng đỏ từ chân trời ngày càng mạnh mẽ. Không khí dường như đang bị một thứ gì đó bất ổn quấy động liên tục, tạo ra cảm giác vô cùng khó chịu. Đầu gối Aleph dường như không thể chịu đựng được gánh nặng, hắn loạng choạng quỳ xuống đất, nhưng giây tiếp theo, hắn dùng hết sức lực, chống vào súng hai đầu, run rẩy đứng dậy.
[Bàn Thạch] sao có thể quỳ gối mà chết?
"Đã đến lúc nói lời tạm biệt rồi, sĩ quan phụ tá," Aleph cười thanh thản. Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, hắn đứng đối diện với tòa tháp chọc trời đang cố gắng vượt lên trên thế gian này, đó là sự khinh miệt cuối cùng dành cho kẻ vượt rào—
"Tới đây, đồ khốn."
Trên một ngọn đồi nhỏ bên ngoài Caron, Perlice nhìn về phía chân trời. Mặt trời thứ hai đang lóe sáng rực rỡ ở đường chân trời, cô biết, sắp tới rồi.
Trong khoảnh khắc, mọi thứ trên thế gian dường như đều tĩnh lặng lại. Sự quấy động trong không khí không còn ù ù nữa, mà được thay thế bằng một rung động trầm thấp bao phủ màng nhĩ.
Sau đó, Perlice đã nhìn thấy, ở cuối chân trời, đòn tấn công từ tòa tháp chọc trời—
"Ùm—"
Một siêu tân tinh khổng lồ bùng phát trong khoảnh khắc, một cột sáng đỏ khổng lồ như có thể cắt đứt không gian và thời gian từ cuối chân trời lao đến. Giây tiếp theo, cột sáng hủy diệt đỏ thẫm khổng lồ đó đã bao trùm toàn bộ Caron—
"ẦM————"
Đất đai nứt vỡ, cây cối rung chuyển. Trong tầm mắt Perlice, toàn bộ Đặc khu Caron bị ánh sáng đỏ nuốt chửng hoàn toàn trong chốc lát. Cho dù là tường thành, nhà cửa hay hình dáng tháp chỉ huy, tất cả đều tan biến dưới ánh sáng đỏ rực dữ dội đó.
Nếu lúc này có thể nhìn từ trên cao xuống, đó chắc chắn sẽ là một bức tranh địa ngục khiến người ta mất đi lý trí.
"ẦM————"
Ánh sáng đỏ làm tan chảy mọi thứ. Tiếp theo đó, là một làn sóng xung kích dữ dội. Mặc dù Perlice đã ở rất xa Đặc khu Caron, cô vẫn bị làn sóng xung kích này làm cho suýt ngã xuống bãi cỏ. Lấy Đặc khu Caron làm tâm điểm vụ nổ, toàn bộ đồng bằng bị làn sóng xung kích mạnh mẽ này tàn phá. Vô số cây cối bị bật gốc, xen lẫn với những mảnh vỡ kim loại nóng chảy của tường thép Caron biến đồng bằng thành một bãi hoang tàn.
"Đây là..." Perlice ngây người nhìn mọi thứ trước mắt. Cô nhìn thấy cột sáng đó như một thanh cự kiếm đâm xuyên trời đất, nối liền Tháp Babel với Đặc khu Caron, "Tháp Babel..."
Sống ở Liên bang Akademi nhiều năm, dù Perlice đã vô số lần ngước nhìn tòa tháp chọc trời huyền thoại đó từ cự ly gần, nhưng giống như vô số người trên thế gian, đây là lần đầu tiên cô chứng kiến sức mạnh hủy diệt của Tháp Babel.
Trong khoảnh khắc, mọi nghi ngờ vây quanh trái tim cô đều được giải đáp. Tại sao Akademi có thể chiến thắng liên quân bốn nước trong Chiến tranh Học viện? Tại sao Tháp Babel trong những bài đồng dao đen tối lại đáng sợ và khủng khiếp đến vậy? Tại sao Aleph lại phải phát động cuộc nổi loạn này?
Sức mạnh kinh hoàng của Tháp Babel đã dần bị làm lu mờ trong dòng chảy của thời gian. Hòa bình giả tạo đã kéo dài quá lâu.
Máy bay vận tải và quân đội của Akademi đã rút lui từ sớm. Perlice đã tắt sóng vô tuyến trong tai nghe từ lâu, hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của Liên bang Akademi.
Những lời Aleph nói có thật không? Cô thật sự chỉ là một quân cờ bị Akademi thao túng trong lòng bàn tay sao? Sau khi vô số cảm xúc mạnh mẽ thiêu đốt sự nghi ngờ trong lòng cô, Perlice chỉ còn lại một mục tiêu duy nhất, đó là làm sáng tỏ tất cả.
Dù là Ivar hay Akademi, cô đều có một món nợ cần phải từ từ tính toán.
Lời nói dối trong cơn mưa băng giá đó, cần một lời giải thích.
Sau khi khói bụi tan đi, đồng bằng trước mắt đã trở thành một vùng đất cháy đen, giống như mọi vùng đất bị Tháp Babel càn quét. Đặc khu Caron đã hóa thành tro bụi, cùng với tất cả các chiến binh đã phát động cuộc cách mạng Caron.
Dưới Tháp Babel, mọi sinh mạng đều bình đẳng.
Perlice nắm chặt đôi tay đang run rẩy, nhắm mắt lại, buộc mình hít thở sâu, cố gắng ổn định hơi thở.
Bây giờ không phải là lúc hoảng loạn, phải giữ bình tĩnh.
Perlice quay người lại. Dãy núi Vạn Nhẫn sừng sững trước mặt cô, những ngọn núi chồng chất, che khuất cả bầu trời và mặt trời.
Ở chân trời cực bắc của đại lục, Liên minh Thebes đang lặng lẽ chờ đợi cô.
Đến Lowtown, tìm Ivar, đối chất với hắn ở một nơi ngoài phạm vi Liên bang, đó sẽ là khởi đầu của tất cả.
Perlice từ từ mở mắt, ổn định đôi chân hơi run rẩy, và bước đi một cách kiên định.
...HẾT...
K.I.A - Killed In Action