2) Đêm Mưa, Sương Mù, Công Tử Ngốc (Phần 3)
"Ngươi chắc chắn đó là cô ta chứ?"
Trong Pháo đài Thép trên đỉnh Tuyết Phong, Venya Ilenfono đang ngồi bên lò sưởi, nhấm nháp rượu vang đỏ cùng với nhạc cổ điển. Phía sau hắn, người phụ nữ mặc Giáp Trụ Cự Lực màu bạc đang quỳ một gối.
Lò sưởi là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng này, ngoài cửa sổ, bão tuyết đang hoành hành, phong tỏa mọi ánh sáng.
"Thiếu gia, chúng tôi rất chắc chắn," Yelena cúi đầu, những lọn tóc vàng óng mượt mà rủ xuống hai bên thái dương, "Đó là [Lưỡi Kiếm Babel] ghế thứ sáu, [Thuần Bạch Diễm Hỏa]. Cô ta đã giết Aleph Strollo trong cuộc nổi loạn Caron."
"Nếu đã chắc chắn, thì ta giao cho ngươi xử lý."
Venya đặt ly rượu lên bàn, chậm rãi đứng dậy—
"[Thiên Thần] của Vệ Binh Đồng Minh Sắt chưa từng làm ta thất vọng."
Yelena ngẩng đầu lên. Venya đang nhìn cô từ trên cao xuống. Mái tóc đen giống hệt cha hắn được ánh lửa mạ lên một lớp ánh vàng.
"Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Thanh tra dưới quyền tôi đã khóa mục tiêu và đang theo dõi cô ta theo thời gian thực," Yelena từ từ đứng dậy. Với sự hỗ trợ của Giáp Trụ Cự Lực, cô cao hơn Venya khoảng một cái đầu, "Một khi tìm thấy cơ hội..."
"Thì sẽ giải quyết cô ta ngay tại chỗ, phải không?"
Venya vừa nói, vừa rót rượu vang đỏ vào một chiếc ly khác trên bàn.
"Vâng." Yelena khẳng định.
"Ừm... ngươi cũng không cần ta phải dạy cách đối phó với lũ tạp chủng Akademi nữa, phải không?" Venya đưa ly rượu vang đỏ cho Yelena, "Giải quyết chuyện này cho thỏa đáng."
"Vâng." Yelena nhận lấy rượu vang đỏ, uống cạn. Venya mỉm cười nhẹ khi thấy vẻ hào sảng của cô.
Tiếng chuông cửa vang lên. Venya dường như đã biết rõ người đến là ai, hắn cười khẽ, quay lại ghế bên lò sưởi, quay lưng về phía Yelena.
"Được rồi, anh trai thân yêu của ta đến rồi... Mau đi làm việc ngươi cần làm đi, [Thiên Thần]."
"Vậy, thuộc hạ xin cáo lui."
Yelena nói rồi đặt ly rượu xuống bàn, quay người bước về phía cửa. Cô kéo cửa ra, một bóng người quấn trong áo choàng đang đứng bên ngoài.
"Ồ wow, mái tóc vàng quyến rũ, quý cô của tôi," Người đội mũ trùm đầu đánh giá Yelena trước mặt, "Săn bắn vui vẻ."
"Lo cho bản thân ngươi đi, [Thanh Trừ Giả]," Yelena nhìn chằm chằm vào người đó, giọng điệu không còn sự kính trọng trước đó, "Đây không phải Liên bang, không ai giúp ngươi thu thập xác đâu."
"Thôi nào, thôi nào, biết sự lợi hại của người Thebes rồi."
Ivar Sekhpas kéo mũ trùm đầu xuống. Đôi mắt xanh rêu của hắn hơi nheo lại trong bão tuyết, nhưng không thể che giấu sát khí hung ác bên trong.
[Lưỡi Kiếm Babel] ghế thứ ba lừng danh, [Thanh Trừ Giả] Ivar Sekhpas. Trong mắt Yelena, hắn chẳng qua chỉ là một trong những chó săn của Liên bang.
Yelena "hừ" một tiếng khinh miệt, rồi lướt qua Ivar, một mình bước vào vùng tuyết trắng xóa.
"Wow... thật khó hòa đồng quá nhỉ... hehehe..."
Tiếng cười của Ivar vọng lại từ phía sau, nhưng Yelena không thèm để ý đến hắn nữa. Trong bão tuyết, Yelena ngẩng đầu lên. Phía sau Giáp Trụ Cự Lực đột nhiên mở ra một đôi cánh sắt. Phần cuối cánh từ từ được lấp đầy bằng năng lượng Nhân Tố màu xanh lam, tỏa sáng rực rỡ trong bão tuyết.
Yelena, [Thiên Thần] trực thuộc Vệ Binh Đồng Minh Sắt của Thebes.
Lũ người Liên bang... không có đứa nào tốt. Yelena thầm nghĩ, dùng lực đẩy, cô thẳng tiến bay vút lên bầu trời. Cô phải đến Lowtown, tìm [Thuần Bạch Diễm Hỏa] và tiêu diệt cô ta.
"Xem ra cô bị theo dõi rồi."
Khi người Thanh tra mặc Giáp Trụ Cự Lực cúi đầu chen lấn vào quán rượu, tất cả mọi người đều hoảng hốt dồn vào một góc quán. Pace không trách họ, dù sao người Thanh tra mặc Giáp Trụ Cự Lực cao ít nhất 2 mét, lớp thép xám bên ngoài bộ khung xương ngoài còn dính nước mưa bên ngoài.
Tấm che mặt được mở ra, đôi mắt của người Thanh tra từ từ quét qua những người trong quán rượu, cuối cùng khóa chặt vào Perlice.
Giáp Trụ Cự Lực MK-21 "Kiên Thành", mẫu quân dụng của Thebes. Trán Pace lấm tấm mồ hôi. Đây là quân nhân Thebes chính hiệu...
"Tôi là Thanh tra trực thuộc [Quân Đoàn Thép Vô Hạn] của Thebes, chịu trách nhiệm tìm kiếm những kẻ xâm nhập ngoại lai vào Lowtown," Người Thanh tra nhìn chằm chằm vào Perlice, dường như để xác nhận mục tiêu của mình có đúng hay không, "Nếu được phép..."
Perlice siết chặt con dao bướm trong tay, định bước lên, nhưng bị Pace theo phản xạ che chắn sau lưng.
"Hả?"
Hành động theo bản năng của Pace khiến Perlice hơi bất ngờ. Hắn giống như một người anh trai bảo vệ em gái, hơi đẩy Perlice về phía sau, rồi tự mình bước lên hai bước.
"Quán rượu đã đóng cửa rồi, mời ngài quay về," Giọng Pace không còn vẻ phớt đời trước đó, mà mang đậm phong thái của một Gia chủ, "Nơi này không hoan nghênh người của Quân đoàn."
Người Thanh tra nhìn Pace một lúc, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.
"Ngươi có thái độ thù địch với Quân đoàn cũng có thể hiểu được, hậu duệ Gia tộc Monarch. Ta nghe nói việc kinh doanh của các ngươi thê thảm, sắp mất cả khả năng sống lay lắt trong thành phố rách nát này rồi."
"Nói sao nhỉ... tôi nghĩ so với chết đói, chết như một con chó của Thebes sẽ khiến tôi thấy đáng thương hơn đấy?" Pace từ từ đưa tay ra sau lưng cầm rìu, mùi thuốc súng trong không khí lại trở nên nồng nặc hơn, "Ngài có cần tôi thương hại không?"
"Ngươi có thể sỉ nhục ta bằng bất kỳ lời lẽ nào, ta không bận tâm, chỉ là tiếng sủa của kẻ bại trận mà thôi," Giọng người Thanh tra cao lên tám tông, "Hôm nay vốn dĩ ta không có lý do để gây sự với ngươi..."
"Các ngươi vốn dĩ không có lý do... Đến lượt các ngươi—"
"Nhưng," Người Thanh tra lớn tiếng ngắt lời Pace, ánh mắt chuyển sang Perlice đang được hắn che chắn phía sau, "Ngươi có chắc là muốn cho Lãnh Chúa Sắt một lý do để diệt môn ngươi không?"
Người Thanh tra duỗi cánh tay được Giáp Trụ Cự Lực bao phủ ra, chỉ vào Perlice:
"Ngươi muốn che giấu [Lưỡi Kiếm Babel] sao?"
"...."
Trong một lúc, không ai nói lời nào trong quán rượu. Trong bầu không khí tĩnh lặng, bên ngoài căn nhà, mưa dường như lại lớn hơn.
"Khoan đã...?"
Pace quay đầu lại với vẻ không thể tin được, đánh giá Perlice.
"Cô là [Lưỡi Kiếm Babel]?"
"Ừm... phải rồi..." Perlice nghiêng đầu, trả lời có chút khó hiểu, "Có chuyện gì sao?"
"Giới hạn sức mạnh của Liên bang Akademi, [Lưỡi Kiếm Babel]?"
"Tôi đã nói là phải rồi mà..."
"Vậy với khả năng phản trinh sát đỉnh cao của cô, hắn ta có thể theo dõi đến tận đây sao?" Pace gần như cuồng loạn dí sát đầu vào mặt Perlice, khiến cô rụt người lại, "Cô chắc chắn cô không phải loại lợi dụng tình thế sao?"
Perlice nhìn chằm chằm vào Pace, vẻ mặt càng lúc càng bối rối. Giây tiếp theo, lời nói của cô đã làm mọi người chấn động:
"Phản trinh sát... ừm... nhưng tôi không hay phản trinh sát cho lắm..."
"....."
Quán rượu im phăng phắc. Pace đen mặt quay đầu lại, người Thanh tra Thebes mặc Giáp Trụ Cự Lực trước mặt cao hơn hắn gần một cái đầu. Hôm nay rốt cuộc là hắn xui xẻo đến mức nào mới gặp phải chuyện như thế này...
"Các ngươi nói đủ chưa?"
Người Thanh tra rút khẩu súng lục ổ quay cỡ nòng lớn từ thắt lưng ra, chĩa thẳng vào Pace.
"Nếu nói đủ rồi thì đặt tay ở nơi ta có thể nhìn thấy. Ta sẽ bắt giữ tất cả các ngươi với tội danh che giấu kẻ xâm nhập ngoại lai."
A... Chết tiệt, lần này tiêu thật rồi... Pace căng thẳng nắm chặt chiếc rìu ở thắt lưng phía sau. Hắn không thể chiến đấu với người Thanh tra Thebes có súng ở khoảng cách này. Mặc dù nhân viên trong quán đều có súng, nhưng kẻ thù trước mặt đang mặc Giáp Trụ Cự Lực, lớp thép đó không phải thứ súng đạn thông thường có thể dễ dàng xuyên thủng.
"A... khó giải quyết rồi..."
Đúng lúc Pace đang rối bời tìm đối sách, một bóng trắng lướt qua bên cạnh hắn—
"Ngươi!"
Người Thanh tra phản ứng ngay lập tức, khẩu súng lục ổ quay trong tay nổ hai phát liên tiếp, nhưng bị bóng trắng bật ra.
"Làm sao có thể—"
Giây tiếp theo, Perlice vung một nhát dao chính xác vào cổ người Thanh tra. Con dao bướm quay tròn, chứa đầy năng lượng Nhân Tố, cắt lớp giáp bảo vệ người Thanh tra như cắt đậu hũ, cắt đứt cổ hắn ta.
"Khụ a a a... a..."
Bóng người khổng lồ ôm cổ ngã xuống đất, co giật vài cái rồi bất động.
Từ góc nhìn của Pace, hắn thậm chí còn chưa nhìn rõ chuyện gì xảy ra, trận chiến đã kết thúc rồi.
"Cô... à... sao... hắn ta lại...?"
Pace kinh ngạc nhìn Perlice thành thục xoay con dao bướm hai vòng, rồi thu vào tay áo. Vừa rồi, cô đã hạ gục người Thanh tra Thebes mặc Giáp Trụ Cự Lực trong nháy mắt, nhưng đối với bản thân cô, dường như không có bất kỳ suy nghĩ mới lạ nào như "cảm nghĩ khi giành chiến thắng" chẳng hạn.
"Anh thấy chưa, hắn rất yếu, phản trinh sát mệt lắm, để hắn ta tự ra mặt tốt hơn," Perlice từ từ bước đến trước mặt Pace, khuôn mặt vốn luôn ngơ ngác đột nhiên nở một nụ cười tinh nghịch, "Dù sao hắn cũng không đánh lại tôi, hì hì ~"
"À... Thôi được rồi..."
Pace ôm đầu, rõ ràng là chưa kịp hoàn hồn. Nghe thấy câu nói "Giáp Trụ Cự Lực rất yếu" khiến Pace cảm thấy thực tại trước mắt có chút huyền ảo. Cả đời hắn chưa từng thấy Giáp Trụ Cự Lực ngã xuống bao giờ, chứ đừng nói là bị một cô gái bề ngoài yếu ớt như vậy dễ dàng đánh bại.
Nhớ lại việc mình vừa nãy còn dùng rìu đánh lén Perlice, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng Pace.
Nếu không phải vì hắn vẫn còn chút giá trị lợi dụng đối với cô, có lẽ bây giờ hắn đã chuẩn bị làm đám tang rồi.
Nghĩ đến đây, Pace hắng giọng có chút sợ hãi, mở lời:
"Vậy, cô [Lưỡi Kiếm Babel] đây, cô tìm tôi rốt cuộc là có việc gì?"
"Tôi đến để tìm người," Perlice thu lại nụ cười tinh nghịch, trở lại vẻ thờ ơ thường ngày, "Hỏi thăm một cái tên."
"Thế thì... tìm người tại sao lại hỏi tôi chứ...?" Pace nhìn Perlice một cách khó hiểu, "Tôi trông giống dân buôn tin tức lắm sao?"
"Tôi đâu biết... Tôi thấy hai tên ngốc to xác ngoài đường trông có vẻ đang tuần tra, lại không giống quân nhân Thebes đáng ghét..."
"Khoan đã..." Vance cảm thấy bị xúc phạm, "Cô lịch sự không đấy...?"
"...Tôi cứ nghĩ đại ca của họ có thể là một nhân vật nào đó thôi..." Perlice không để ý đến Vance, tiếp tục lẩm bẩm, "Ai ngờ lại là anh chứ... một công tử sa cơ."
"Này, đừng có liên tục nói xấu người khác trước mặt họ được không!" Pace ôm mặt, thở dài, rồi thỏa hiệp như thể đầu hàng, "Thôi được rồi, nể tình cô đã giúp tôi, cô muốn hỏi thăm ai nào?"
Nhắc đến người mà Perlice muốn hỏi thăm, ánh sáng trong đồng tử cô bỗng tối đi vài phần.
"Tên của hắn..."
Giọng Perlice đột nhiên nhỏ đi một chút, ngữ khí cũng trở nên lạnh lùng hơn.
"Tên là Ivar Sekhpas."
"...."
"I... Ivar??" Vance đột nhiên lớn tiếng, làm Perlice giật mình rụt lại phía sau, "Cô nói là Ivar Sekhpas?"
"Ừm... Phải... phải," Nhận được phản ứng quá khích ngoài dự kiến, Perlice ngạc nhiên bĩu môi, "Cậu quen hắn ta à?"
"Tất nhiên tôi quen cái tên Ivar Sekhpas chết tiệt đó rồi," Vance la lên, đi đến bên cạnh Pace, vỗ vai hắn, "Cô tìm đúng chỗ rồi đấy, anh trai—"
Pace đột nhiên đưa tay ra, ngăn Vance nói tiếp. Lúc này Perlice mới nhận ra, Pace, người lúc nãy còn đầy năng lượng, giờ đang cúi đầu, giấu mặt trong bóng tối. Không ai trong quán rượu dám nói chuyện, người quản gia già nhìn Tiểu gia chủ của mình, khuôn mặt già nua tràn ngập sự lo lắng.
Khoan đã...? Chẳng lẽ hắn ta thực sự quen...?
"Người cô muốn tìm," Pace ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hung quang, điều này khiến Perlice lại rụt mình một lần nữa, "Là [Lưỡi Kiếm Babel] ghế thứ ba, được gọi là [Thanh Trừ Giả] Ivar Sekhpas, phải không?"
"Phải... phải," Thấy Pace có sự thay đổi lớn như vậy, Perlice thực sự có chút bối rối, "Anh... anh quen hắn ta sao?"
Pace nhìn chằm chằm vào Perlice, trong đôi mắt đen của hắn, ánh sáng của quá khứ không ngừng nhấp nháy.
"Tôi quen hắn."
Bên hồ băng, cô bé đang từ từ chạy về phía hắn.
"Tôi tất nhiên quen hắn."
Bên cạnh lò sưởi, thi thể đang nằm đó.
Mắt Pace Monarch đỏ ngầu, phản chiếu sự hận thù.
"Ivar Sekhpas..."
"Anh ơi, khi nào anh về vậy?"
Giọng nói ngây thơ của em gái vang lên bên tai. Nhiều năm sau, trái tim Pace lại một lần nữa bị sự hận thù lấp đầy.
"Hắn đã giết em gái tôi."