2) Đêm Mưa, Sương Mù, Công Tử Ngốc (Phần 5)
Sau khi đóng chặt cửa quán rượu, dưới sự chỉ huy của người quản gia già, những người làm của Gia tộc Monarch đang tháo dỡ Giáp Trụ Cự Lực trên người người Thanh tra một cách có trật tự. Ai cũng biết, món đồ này rất đáng giá. Nếu bán được ở chợ đen, ít nhất cũng đủ để mọi người no bụng trong một thời gian ngắn.
Pace vẫn ngồi bên bàn gỗ, uống hết ly rượu này đến ly rượu khác. Perlice thì đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trời mưa lớn, như thể đang hồi tưởng điều gì đó.
Pace quan sát cô gái đến từ Liên bang này. Nếu cô ta thực sự là [Lưỡi Kiếm Babel], vậy cô ta có món nợ gì cần thanh toán với Ivar, người cũng là Lưỡi Kiếm Babel? Những chuyện này không thể giải quyết thông qua Chính phủ Liên bang sao? Điều gì đã khiến cô ta phải một mình theo đuổi đến tận thành phố có thời tiết tồi tệ đến mức này?
Trong lúc Pace đang suy tư, Vance bất chợt lẻn đến bên cạnh hắn, ngồi xuống.
"Anh hai, em có ý này."
"Hửm? Ý gì?"
Pace quay đầu lại nhìn em trai mình. Khuôn mặt nó đang lộ vẻ gian manh, có vẻ không phải chuyện tốt lành gì.
"Em nghĩ... chúng ta có thể lợi dụng cô ta để đoạt lại Trang viên Monarch," Vance thì thầm vào tai Pace, vừa nói vừa dùng mắt đề phòng Perlice, "Anh cũng thấy rồi đó, tên Thanh tra kia không phải đối thủ của cô ta..."
Đoạt lại... trang viên? Có thứ gì đó đột nhiên bùng cháy trong lòng Pace.
"Em chắc chắn làm vậy sẽ không...?"
"Không sao cả, cứ nói với cô ta là Ivar đang ở trong nhà của Gia tộc Monarch, để cô ta tự mình đến đó là được," Vance thì thầm vào tai Pace, "Chỉ cần lấy được căn nhà, chúng ta sẽ vượt qua được mùa đông này."
Đúng vậy, trong hầm rượu của Trang viên Monarch chắc chắn có rất nhiều thức ăn và nguyên liệu dự trữ. Có những thứ này, Gia tộc Monarch có thể trụ được lâu hơn, những người làm sẽ không bị chết đói.
Cơ hội để Gia tộc Monarch vượt qua khó khăn đang ở ngay trước mắt.
Cơ hội để trả thù Venya Ilenfono đang bày ra trước mắt.
Pace như thấy một con Tuyết Điểu sải cánh, đó là huy hiệu gia tộc Monarch.
Vance thấy Pace có vẻ thẫn thờ, bèn đưa tay quơ qua trước mắt hắn.
"Này, này? Sao thế? Đừng nói với em là anh thực sự muốn giúp người Liên bang này nhé? Đến lúc đó, lừa cô ta rằng Ivar đã trốn đến Pháo đài Thép rồi, để cô ta tự mình đi nộp mạng là xong."
"Chuyện này..."
Lòng Pace rối bời. Hắn đương nhiên không quan tâm đến cuộc nội đấu của Liên bang. Thiên hạ đã khổ vì Akademi lâu rồi. Từ lập trường của Pace, Perlice và Ivar đều là kẻ thù. Việc họ tự đấu đá lẫn nhau đáng lẽ là điều Pace, một người Thebes, muốn thấy nhất mới phải.
Người Liên bang đều đáng chết, họ thường nói như vậy.
Nhưng khi Pace nhìn vào bóng lưng nhỏ bé của Perlice, hắn lại thoáng thấy một bóng hình quen thuộc nào đó.
Pace lắc đầu, cắn chặt răng. Perlice không phải em gái hắn, em gái hắn đã chết, và tất cả là lỗi của Venya.
Hắn phải đoạt lại căn nhà, trả thù Venya.
"Vậy làm như thế đi," Pace hạ quyết tâm, đứng dậy, "Anh sẽ giải quyết cô ta, gọi mấy anh em giỏi đánh đấm nhất đến đây."
"Rõ rồi, anh hai," Vance vỗ vai Pace, gật đầu, "Vì Gia tộc (tiếng Thebes)."
"Vì Gia tộc (tiếng Thebes)."
Sau khi Vance rời đi, Pace gọi to về phía bóng dáng nhỏ bé bên cửa sổ:
"Này, tiểu công chúa, tôi có chuyện cần nói với cô."
Perlice liếc nhìn Pace, rồi chậm rãi bước về phía hắn. Pace nuốt nước bọt. Nói dối chưa bao giờ là điều Pace thích, nhưng một động cơ mạnh mẽ hơn đang thúc đẩy hắn. Hắn phải làm mọi cách, dù phải trở thành kẻ lừa đảo.
Vì vậy, khi Perlice đi đến trước mặt Pace, hắn nói ra những lời đã thai nghén trong lòng từ lâu:
"Tôi biết Ivar Sekhpas đang ở đâu."
"Thật sao?" Perlice ngẩng đầu, nhìn Pace cao hơn mình cả một cái đầu, "Hắn ta ở đâu?"
"Sau khi Venya cướp đi căn nhà của gia tộc tôi, Ivar vẫn luôn ở đó, ngay tại Dinh thự Monarch," Tim Pace đập nhanh hơn, nhưng hắn cố gắng giữ giọng điệu bình thường, "Nếu cô muốn đi tìm hắn ta thanh toán nợ nần, chúng ta có thể đi cùng nhau, rồi mỗi bên lấy thứ mình cần."
"Ừm..."
Perlice trầm ngâm một lát. Bất chợt, một tia sáng sắc bén lóe lên trong mắt cô. Điều này có chút trái ngược với khuôn mặt đáng yêu của cô, nhưng khiến Pace có phần căng thẳng.
"Anh chắc chắn hắn ta ở đó chứ... không phải chỉ muốn lợi dụng tôi sao?"
"À..."
Pace lại nuốt nước bọt. Tim hắn không ngừng đập nhanh hơn.
"Tôi thề, tôi tuyệt đối không lừa cô, nếu lừa cô thì quán rượu tôi sẽ đóng cửa!"
"...Hả...?"
Perlice nhìn quanh quán rượu cũ kỹ, bất lực thở dài.
"Vậy thì cảm giác tôi sẽ bị lừa đấy..."
"Tin tôi đi! Tôi có thể làm mọi thứ vì danh dự gia tộc. Tại sao tôi lại phải lừa cô trong một việc đôi bên cùng có lợi như thế này chứ!"
Pace hét lên, cố gắng dùng sự giận dữ vì gia tộc bị sỉ nhục để thay thế sự chột dạ khi nói dối.
"Ivar là kẻ thù của tôi, Venya cũng vậy. Vì người thân của tôi... tôi nhất định phải trả thù, nên làm ơn tin tôi! Cùng tôi đi đoạt lại Trang viên Monarch!"
A... Pace thực sự ghét nói dối, nhưng cơ hội phục hưng gia tộc đang ở ngay trước mắt, hắn buộc phải làm vậy.
Cô gái trước mặt là người Liên bang, không cần phải xấu hổ vì lừa dối người Liên bang!
Sau khi dùng đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm vào Pace một lúc lâu, Perlice khẽ thở dài.
"Được rồi, tôi tin anh."
Giọng Perlice nhàn nhạt, nhưng có vẻ không còn nghi ngờ gì nữa. Pace thở phào nhẹ nhõm, như thể một tảng đá trong lòng đã rơi xuống. Hắn nhìn xung quanh. Bộ giáp trụ của Thanh tra đã được tháo dỡ gần xong. Kim đồng hồ đã qua nửa đêm, đêm đã khuya.
Đã muộn thế này rồi... Cơn buồn ngủ ập đến. Pace ngáp một cái, nhìn cô gái dường như không biết mệt mỏi trước mặt, hỏi:
"Đã khuya rồi, hay cô cứ ngủ tạm ở chỗ tôi đi? Ngoài trời cũng khó tìm chỗ lắm phải không?"
Pace chỉ vào phòng ngủ phía sau quán rượu, nơi có hơn mười chiếc giường. Perlice chỉ liếc nhìn một cái rồi từ chối:
"Không."
"Hả? Vậy cô không ngủ sao?" Pace ngạc nhiên nhìn Perlice.
"Chỗ anh..." Perlice nhìn xung quanh trần nhà, nhíu mày trước mạng nhện, "Hôi quá."
"Hôi chỗ nào chứ?" Pace có chút phát điên, rõ ràng hắn không ngửi thấy mùi gì cả.
"Mùi bay ra từ phòng ngủ đó, có phải bên trong nuôi thạch nam hoa không?" Perlice bịt mũi, "Ưm... Lúc nãy tôi không để ý, quán rượu như thế này làm sao có người đến được chứ."
"Tiểu công chúa... đừng trù ẻo tôi nữa," Pace ôm đầu. Không ngờ cô nàng này lại kiêu căng như một công chúa thật.
"Đừng gọi tôi là tiểu công chúa nữa, tôi cảm thấy anh đang châm chọc tôi... Tôi có tên..." Perlice bất mãn đấm nhẹ vào ngực Pace, "Tôi tên là Perlice Haffgaard, gọi tôi là Perlice thôi."
"Thôi được rồi, Perlice," Pace bất lực thở dài, "Cô định ở đâu đây?"
"Lúc tôi đến thấy có một khách sạn lớn mới tinh ở đằng kia, tôi có thể ở đó không?"
Perlice chỉ ra ngoài cửa sổ. Pace ngẩng đầu nhìn theo, một tòa nhà hình mũi đinh ba sừng sững ở vị trí Perlice chỉ.
"Có thể thì có thể... nhưng đó hình như là khách sạn sang trọng để tiếp đón các đoàn thương nhân I-Tran đó? Cô chắc là mình có tiền ở không?"
"Ừm... Cái này..."
Perlice xoa cằm, ra vẻ suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu, đôi mắt to nhìn Pace:
"Không."
"Phụt, ừm... Sợ cô không biết nên tôi nói luôn, ở khách sạn phải trả tiền đó." Pace ôm đầu. Hắn không nhớ rõ đây là lần thứ mấy hắn ôm đầu trong hôm nay rồi.
"Ừm, tôi biết mà," Perlice nói rồi đưa tay ra với Pace, "Cảm ơn."
"Ơ? Cảm ơn cái gì?"
Pace và Perlice nhìn nhau một lúc lâu, rồi Pace mới hiểu ra:
"Khoan đã! Tôi không có tiền đưa cô đi ở khách sạn đâu!" Pace lùi lại hai bước, hai tay vẫy loạn xạ, "Cô cũng thấy rồi, việc làm ăn của quán rượu tôi ngày càng tệ, nếu cứ tiêu tiền như thế này thì..."
———————
Trong một căn phòng của Khách sạn Saint Gil, Perlice sau khi tắm xong chậm rãi bước đến trước cửa sổ, nhìn xuống Lowtown từ trên cao. Thành phố cổ kính vẫn chìm trong giấc ngủ yên bình giữa ánh trăng và sương mỏng. Bầu không khí tĩnh lặng bao trùm lên những tòa nhà cũ kỹ nhưng có đường nét tinh xảo. Tháp chuông cổ xưa sừng sững sau lớp sương mù, như một người gác đêm canh giữ thành phố sương mù và mưa đầy quyến rũ này.
Cuối cùng, Pace vẫn phải bỏ tiền ra đưa Perlice vào khách sạn. Mặc dù quá trình hắn rất không tình nguyện, nhưng hành động thực tế của hắn đã đáp lại sự tin tưởng của Perlice dành cho hắn. Perlice khẽ mỉm cười. Mặc dù công tử sa cơ này trông có vẻ không đáng tin cậy, nhưng thực chất tính cách vẫn rất tốt.
Nhất định phải trả lại tiền, nhất định.
Sau khi thay áo choàng tắm màu trắng, Perlice kéo rèm cửa, bật đèn ngủ nhỏ, rồi ngồi xuống bàn. Cô đặt nhật ký của cha lên bàn, từ từ mở ra. Dòng chữ trên trang bìa lại một lần nữa đập vào mắt cô:
"Tặng con gái của ta, Perlice Haffgaard. Cha mãi yêu con, bông hoa trắng nhỏ của cha."
Kể từ sau trận chiến tái chiếm Caron, Perlice vẫn luôn sợ hãi khi mở cuốn nhật ký này. Cô sợ nhìn thấy Edward lại đứng sừng sững trước mặt cô, mỉm cười và đưa tay về phía cô. Kể từ khi đến Lowtown, Perlice đã cố gắng không nghĩ đến những chuyện liên quan đến cha mình, chỉ dùng mặt nạ che giấu bản thân, niêm phong mọi cảm xúc trong lòng.
Nhưng bây giờ, Perlice phải giải quyết dứt điểm. Cô muốn biết câu chuyện của cha mình, muốn biết tại sao Ivar – người đã đưa tay ra với cô trong mưa băng giá – lại giết cha cô. Cô có quá nhiều điều muốn biết, cô phải đối mặt.
Cảm giác tức ngực đột nhiên xuất hiện. Perlice ôm ngực, ho vài tiếng. Là do khí hậu Lowtown sao? Hay là do cô cảm thấy bất an trước những điều sắp thấy?
Perlice hít một hơi thật sâu, rồi lật qua trang bìa nhật ký. Phần đầu cuốn nhật ký đã bị xé đi một phần, Perlice chỉ có thể bắt đầu đọc từ phần còn lại:
"... Ngày 12 tháng 4, thời tiết Liên bang rất tệ, Aleph luôn than phiền muốn quay về..."
...HẾT...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!