1) Trận Chiến Giành Lại Caron (Phần 3)
"Báo cáo, màn chắn sắt phía Nam đã sụp đổ, lực lượng phòng thủ thành phố đã rút lui vào phạm vi vành đai thứ hai."
Sĩ quan phụ tá nhìn những cỗ máy chiến tranh khổng lồ đang tiến vào đường phố chính của Đặc khu Caron, đôi tay run rẩy. Lửa đạn đã biến ba bức tường sắt kiên cố chống đỡ suốt 48 giờ qua thành một đống phế liệu nát vụn.
Xem ra trận chiến này, cuối cùng Akademi đã thắng.
"Chúng ta còn có thể kháng cự được bao lâu?" Sĩ quan phụ tá cố tỏ ra bình thản hỏi, anh cố gắng mạnh mẽ như Tướng quân Aleph nhưng không thể giấu được sự run rẩy trong giọng nói.
"Nhiều nhất là 3 giờ, và điều đó còn phải phụ thuộc vào việc binh lính của chúng ta không ngừng hy sinh."
"Khốn kiếp."
Sĩ quan phụ tá ngã phịch xuống ghế. Khung cảnh chiến tranh phản chiếu qua cửa sổ chạm sàn khiến anh ta đột nhiên cảm thấy mệt mỏi cùng cực trước sự vô lý này.
Theo kế hoạch của Tướng quân Aleph, họ phải cầm cự cho đến khi Akademi buộc phải sử dụng lại sức mạnh của Tháp Babel để kết thúc cuộc chiến. Điều này sẽ nhắc nhở tất cả mọi người đang chìm trong hòa bình giả tạo về một sự thật mà họ đã chọn cách quên đi: Họ luôn sống dưới tầm bắn của Tháp Babel.
Nhưng hiện tại, điều đó dường như không thể xảy ra nữa. Quân đội Akademi đã phá vỡ bức tường thép, việc chiếm được tháp chỉ huy chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Lực lượng tiếp viện của Thebes đâu?"
"Không có tin tức, thưa cấp trên."
Sĩ quan phụ tá thở dài, chìm vào im lặng. Tiếng chiến hỏa ngoài cửa sổ ngày càng lớn. Với sự rút lui không ngừng của chiến tuyến, cán cân thắng lợi dường như đã nghiêng hoàn toàn về phía Akademi.
Vô số thiết bị và bản đồ trước mặt phản chiếu vào mắt anh ta, nhưng chúng chẳng thể khơi dậy sự hứng thú nào nữa. Khi một sức mạnh áp đảo xuất hiện, mọi hành động cố gắng vùng vẫy trước cái chết đều trở nên nhỏ bé và vô nghĩa.
Dù sao, anh ta không phải là Aleph Strollo. Không phải ai cũng giống người đàn ông đó, người đã trở về từ địa ngục và biến lý tưởng tan vỡ nhặt được từ đống tro tàn thành hiện thực. Người đàn ông da đen mắt vàng đó là người mạnh mẽ nhất mà sĩ quan phụ tá từng thấy, nhưng ngay cả khi người đó kiên cố như [Bàn Thạch], những thay đổi mà một cá nhân có thể tạo ra cũng chẳng khác gì trứng chọi đá trước sức mạnh hủy diệt của Liên bang Akademi, hoàn toàn vô ích.
Đúng lúc sĩ quan phụ tá đang chìm trong sự trống rỗng và tuyệt vọng, đột nhiên, nhân viên theo dõi chiến trường vội vã chạy đến bên cạnh anh ta:
"Báo cáo! Chỉ số Mật độ Mây Nhân Tố trên Đại lục Admir xuất hiện chỉ số bất thường!"
Sĩ quan phụ tá giật mình đứng dậy, nhìn về phía nhân viên theo dõi:
"Cho tôi xem."
Tổ theo dõi đưa lên một bảng báo cáo ngắn, hiển thị bản đồ khí tượng Mây Nhân Tố của Đại lục Admir. Trong điều kiện bình thường, Mây Nhân Tố lẽ ra phải phân bố đồng đều trên không, nhưng ngay lúc này, lượng Mây Nhân Tố tập trung xung quanh Liên bang Akademi đột nhiên bắt đầu giảm mạnh—
"Không lẽ là..."
Sĩ quan phụ tá quay sang nhìn nhân viên theo dõi với khuôn mặt đầy lo lắng, rồi thở phào nhẹ nhõm.
"Đúng vậy, Tháp Babel đang sạc năng lượng."
——————
"Chờ tôi lâu rồi?"
Perlice nhìn chằm chằm vào người đàn ông vĩ đại trước mặt, khuôn mặt xinh đẹp hơi nhíu lại.
"Ông biết tôi sao?"
"Dĩ nhiên."
Aleph khẽ cười, giọng nói trầm hùng dù không lớn nhưng vẫn truyền rõ ràng khắp mọi góc đại sảnh. Khuôn mặt hắn không chút biến sắc, khẩu súng hai đầu khổng lồ được cánh tay phải cường tráng của hắn xoay tròn dễ dàng, cứ như nó chỉ là một cây gậy tre mỏng manh.
"Thế nào? Muốn trò chuyện vui vẻ với chú một lát không?"
Chú... chú sao? Trò chuyện? Perlice bĩu môi bất lực. Không cần nói nhiều, đây chỉ là chiến thuật cũ rích mà Aleph dùng để kéo dài thời gian.
Bởi vì chỉ cần chiến thắng của Liên bang Akademi đến chậm hơn một chút, kẻ phản bội này sẽ càng gần đạt được mục đích của hắn hơn.
Nghĩ vậy, Perlice hơi cúi người xuống, vòng tay nhân tố ở tay trái quay với tốc độ cao:
"Không muốn."
Ánh sáng đỏ lóe lên, Perlice mượn thế năng nhân tố bật nhảy ra, con dao bướm trong tay xoay tròn chém về phía Aleph—
"Keng!!"
Aleph gần như ngay lập tức khóa chặt đòn tấn công của Perlice, rồi dùng cán của súng hai đầu đỡ chính xác đầu dao của Perlice. Hai người giằng co, sức mạnh khổng lồ của Aleph khiến Perlice cảm thấy hơi chật vật. Đây là lần đầu tiên cô nhìn kỹ kẻ phản bội của Liên bang Akademi: Làn da ngăm đen được bao phủ bởi những hoa văn mang vẻ đẹp nguyên thủy, đôi mắt vàng trong hốc mắt đang nhìn chằm chằm vào Perlice, một sự bình tĩnh đến từ sâu thẳm tâm hồn đang bao trùm lấy hắn.
Đó là sự thờ ơ có được sau khi trải qua chiến trận.
Aleph nhìn cô gái trước mặt, khẽ bật cười:
"Quả nhiên cháu cũng giống cậu ta, tính tình không tốt lắm nhỉ?"
Giọng Aleph vẫn trầm hùng, nhưng lần này rõ ràng mang theo một chút châm biếm.
"Bông hoa trắng nhỏ của Edward?"
Nghe thấy tên cha mình, đồng tử của Perlice đột nhiên mở lớn. Cô đột ngột giảm lực nghiêng người lướt sang bên sườn Aleph, thuận thế ném con dao bướm lên không, rồi cầm ngược lại, điên cuồng vung ba nhát nhanh chóng:
"Keng— Keng— Keng—"
Aleph xoay tròn súng hai đầu trong tay, đầu súng được năng lượng nhân tố bao phủ xoay tròn đỡ chính xác từng nhát dao của Perlice. Ngay sau đó, hắn lợi dụng khoảng thời gian chậm trễ nhỏ nhoi khi Perlice bị bật ra, vung một quyền về phía cô:
"Ầm—"
Cú đấm tốc độ cao và mang theo sức mạnh phi thường đánh trúng bụng Perlice, cú đấm mạnh và lá chắn nhân tố va chạm bùng phát ra một tia lửa.
"Ưm..."
Perlice ôm bụng, chật vật lùi lại vài bước. Nếu không nhờ là chắn nhân tố bao phủ bên ngoài cơ thể chặn lại đòn này, Perlice đã bị thương nặng hoặc tử vong.
"Sao vậy? Edward rất thích cháu đấy," Aleph chậm rãi xoay súng hai đầu, nhìn Perlice đang từ từ lấy lại tư thế, "Không muốn nói chuyện về cha cháu với chú sao?"
"Câm miệng..." Perlice nói khẽ, tên Edward như một điều cấm kỵ đốt cháy lửa giận trong lòng cô. Cô nhảy vọt xông lên phía trước, con dao bướm trong tay xoay tròn với tốc độ cao hấp thụ năng lượng nhân tố trong không khí—
"Keng— Keng— Keng—..."
Trong đại sảnh, tiếng kim loại va chạm không ngừng bùng phát trong không khí, từng tia lửa bùng lên ở nơi dao kiếm giao nhau. Aleph chỉ trầm ổn vung vẩy súng hai đầu trong tay, dễ dàng chặn đứng mọi đòn tấn công của Perlice.
Sự tấn công của Perlice bắt đầu có chút yếu đi. Trận chiến với lực lượng phòng thủ cộng thêm cú phục kích của Tiểu đội Bravo đã tiêu hao rất nhiều năng lượng của cô. Aleph trước mặt càng là một đối thủ mạnh mẽ vượt xa sức tưởng tượng của cô, cứ tiếp tục như vậy thì...
"Hửm?" Đôi mắt vàng của Aleph bắt được khoảnh khắc suy yếu thoáng qua của thiếu nữ. Đầu súng của súng hai đầu khẽ xoay nhẹ sau khi đẩy Perlice ra, rồi bị sức mạnh khổng lồ của hắn mạnh mẽ cắm xuống đất—
"Ể?"
Mặt đất giữa Perlice và Aleph bị đầu súng cắm vào làm vỡ nát, toàn bộ đầu súng lún sâu vào sàn nhà. Giây tiếp theo, Aleph mạnh mẽ đá mạnh vào cán súng. Đầu súng cắm sâu dưới đất phá vỡ mặt sàn, từ dưới lên trên chém mạnh về phía Perlice—
"Xoẹt..."
Đầu súng bị Aleph đá ra mạnh mẽ đánh trúng bụng Perlice. Đầu súng mang theo năng lượng nhân tố và lực đạo kinh khủng gần như ngay lập tức phá vỡ lá chắn nhân tố của Perlice, hất cô văng ra sau, đập mạnh vào tường—
"Ư... a ha..."
Perlice rên rỉ xoa bụng, rồi cố hết sức bò dậy. Lực đạo từ cú đá của Aleph lớn đến mức khiến Perlice dù đã bị lá chắn nhân tố phá vỡ vẫn chịu phải chấn động không nhỏ. Nhưng may mắn thay, cô không bị thương trực tiếp, nếu không lúc này cô đã là một cái xác.
"Vậy thì, chúng ta hãy trò chuyện tử tế đi, bông hoa trắng nhỏ," Aleph vẫn chậm rãi xoay tròn súng hai đầu trong tay, từ từ tiến gần Perlice, "Hay cháu muốn chết như một con chó của liên bang?"
"...Tôi không có gì để nói với kẻ phản bội," Perlice cố gắng bày ra tư thế chiến đấu, con dao bướm bên tay phải không còn xoay tròn mà nắm chặt trong tay, "Giết được ông, chiến tranh này sẽ kết thúc."
"Thật sao... cháu nghĩ vậy sao..." Aleph cười khẽ, rồi chậm rãi lắc đầu, "Con gái cậu có vẻ còn không thông minh bằng cậu đâu... Edward..."
"Đừng nhắc nữa..."
"Đừng nhắc đến cha cháu? Chẳng lẽ cháu chưa từng nghĩ, [Thâm Hồng Ma Ảnh] Edward Von Valentia lừng danh đã chết như thế nào sao?"
Giọng Aleph đột nhiên trở nên cuồng loạn, khiến Perlice giật mình. Hắn ta hoàn toàn không còn vẻ điềm tĩnh trước đó, cứ như đó chỉ là một chiếc mặt nạ.
"Cháu nghĩ, là một thành viên của Lưỡi Kiếm Babel, Edward thực sự có thể bị giết bởi một quý tộc yếu đuối nào đó của Wilkin sao? Vô lý."
"Kẻ đã giết cha cháu, là Ivar Sekhpas."
Không khí bị một khoảng im lặng ngắn ngủi bao phủ, như một chiếc búa nặng đập vào tim, Perlice có chút hoảng hốt.
"Không... không thể nào..."
Perlice lẩm bẩm, tầm nhìn của cô đột nhiên trở nên mờ ảo, bàn tay đưa ra từ trận mưa băng năm ấy vượt qua tám năm thời gian, lơ lửng trước mắt cô.
"Ông đang lừa tôi..."
"Ồ, sao vậy? Cùng với kẻ thù giết cha làm chó của liên bang, không còn chính nghĩa nữa sao?"
Súng hai đầu trong tay Aleph xoay ngày càng nhanh, đường viền của đầu súng vạch ra một vòng sáng màu xanh lam.
"[Thanh Trừ Giả] Ivar Sekhpas, ghế thứ ba của Lưỡi Kiếm Babel... Chắc hẳn chung sống với hắn ta nhiều năm như vậy, rất vui vẻ nhỉ?"
"Lừa dối... Ông muốn kéo dài thời gian!"
Perlice gầm lên giận dữ, đôi mắt đỏ lại tràn ngập hung quang. Cô khẽ vung tay, vòng tay nhân tố bắt đầu xoay tròn tốc độ cao, nhưng không phải để sạc cho lá chắn nhân tố, mà là bắt đầu từ từ đổ năng lượng vào mô-đun bộc phát.
"....Ta đã mất cả 8 năm để leo lên vị trí này, đốt lên ngọn lửa đánh thức thế nhân này," Aleph lẩm bẩm một mình, như đang thú tội điều gì đó, "Giết ta... Chiến tranh này sẽ kết thúc? ...Không... Chỉ cần Liên bang Akademi còn tồn tại trên đời... chiến tranh của ta sẽ không kết thúc!"
Perlice giơ cao tay trái, con dao bướm bên tay phải cầm ngược, ánh sáng đỏ thẫm ẩn hiện nhấp nháy trên lưỡi dao bạc.
"Ta sẽ không phụ lòng Edward, dù kẻ cản đường là con gái hắn cũng không sao," Aleph gầm lên, sự xoay tròn của súng hai đầu đã tạo ra một trường gió trong đại sảnh, "Đừng cản đường ta!"
Hai người trừng mắt nhìn nhau dữ tợn, mắt đỏ đối mắt vàng, điện quang vô hình nhấp nháy giữa hai người.
Và rồi, ngay khoảnh khắc đó, trận chiến cuối cùng bùng phát—
"Nha a a a!"
Perlice gầm lên xông thẳng vào súng hai đầu đang xoay tròn tốc độ cao của Aleph. Aleph cũng không tiếc nuối mà dốc hết sức mình. Đầu súng xoay tròn tốc độ cao như một cơn bão đòi mạng tiến về phía Perlice. Trong tình trạng không có lá chắn nhân tố bảo vệ, Perlice sẽ bị giết chết ngay lập tức nếu bị đầu súng tích năng lượng nhân tố này đánh trúng.
Đầu súng khổng lồ xé toạc không khí, chém về phía Perlice. Thiếu nữ nhẹ nhàng né sang bên, mặt đất nơi cô vừa đứng bị đòn chém của Aleph làm vỡ nát.
"Ầm—"
Mặt đất vỡ vụn, Aleph không cho Perlice cơ hội nghỉ ngơi, mà nhân đà nhanh chóng tiến gần cô.
Nhanh như điện xẹt, nhìn thấy thân hình mảnh khảnh của Perlice sắp bị cơn bão đầu súng do Aleph tạo ra nuốt chửng, cô vẫn bình tĩnh vung dao đón đỡ. Ngay khoảnh khắc mũi dao trong tay trúng đầu súng của Aleph, cô nhẹ nhàng né sang bên—
"Trò vặt!"
Aleph nhanh chóng điều chỉnh vị trí đầu súng trong tay, dùng sức mạnh cơ bắp của hai tay mạnh mẽ dừng đầu súng lại, rồi điều chỉnh hướng, lại cắm vào mặt đất dưới chân Perlice.
"Ưm..." Perlice lùi lại hai bước. Cô biết chiêu thức của Aleph, nên nhanh chóng đưa ra cách đối phó.
Quả nhiên, sau khi đầu súng lún sâu vào mặt đất, Aleph lần thứ hai đá mạnh vào cán súng. Đầu súng từ dưới lên trên chém về phía Perlice, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn—
"Keng."
Đầu súng chạm vào lưỡi dao bướm được Perlice chặn xuống. Lửa điện bùng lên, Perlice ngay lập tức trượt con dao bướm dọc theo đầu súng của Aleph, nhưng Aleph lại cười.
"Kết thúc rồi!"
Đầu súng với lực mạnh mẽ hất lên, con dao bướm trong tay Perlice cùng với đầu súng của Aleph văng ra khỏi tay, bay lên không—
"Chính là lúc này!"
Perlice nắm chặt tay trái, vòng tay nhân tố đang xoay tròn đột ngột dừng lại—
"[Bộc Phát Nhân Tố (Factor Burst)]!"
Lợi dụng khoảng trống khi Aleph đưa hai tay hất súng lên không, tay trái Perlice kèm theo Bộc Phát Nhân Tố đã được sạc năng lượng tung một quyền về phía Aleph. Thời gian lại chậm lại. Perlice nhìn mũi quyền của mình đâm về phía Aleph. Ngay khoảnh khắc lửa nhân tố bùng lên khi nắm đấm chạm vào Aleph, cô đã chính xác điều khiển vòng tay nhân tố khiến bản thân nhanh chóng né tránh về phía sau—
"BÙNG!!!!"
Ngay cả khi không có động năng rơi từ độ cao lớn và năng lượng nhân tố dồi dào, cú đấm kèm theo năng lượng nhân tố này cũng trực tiếp phá vỡ lá chắn nhân tố của Aleph, kèm theo một vụ nổ dữ dội hất thân thể hắn bay lên không trung, rồi ngã mạnh xuống đất.
Ánh sáng đỏ tan biến, Perlice khó khăn đứng vững nhờ vòng tay nhân tố đã kịp thoát khỏi phạm vi vụ nổ.
Aleph có lẽ đã dựa vào việc lá chắn nhân tố của Perlice bị phá vỡ, mà kết luận cô sẽ không sử dụng bất kỳ chiêu thức nào có thể ảnh hưởng đến chính mình. Nhưng hắn không ngờ Perlice lại có thể chính xác né tránh phạm vi tấn công của Bộc Phát Nhân Tố theo cách này, và đánh bại hắn.
"Kết thúc rồi."
Perlice nhặt con dao bướm của mình lên, chậm rãi bước đến bên Aleph đang hấp hối, rồi giơ con dao bướm trong tay lên. Ánh mắt cô có chút phức tạp nhìn thủ lĩnh phản loạn trước mặt, khẽ thở dài.
"Hãy yên nghỉ, linh hồn."
Nói xong, Perlice mạnh mẽ đâm con dao bướm vào cổ họng Aleph—
Giây tiếp theo, có thứ gì đó chặn trước cổ họng Aleph. Lưỡi dao sắc bén đột ngột dừng lại trước vật thể đó. Đồng tử Perlice mở lớn, kinh ngạc nhìn vật thể mà Aleph đang chắn trước ngực:
"Đây là... gì?"
Một cuốn nhật ký.
"Cậu ấy nói, cháu còn trong sạch, xinh đẹp hơn bất kỳ bông hoa trắng nào trong biển hoa Thiên Tinh của Wilkin," Aleph cười khùng khục bằng giọng khàn đặc, đưa cuốn Nhật ký ra khỏi cổ họng, run rẩy trao cho Perlice, "...Được rồi... Chú không thể nói cậu ta khoác lác...."
Mũi dao buông xuống, Perlice chậm rãi nhận lấy cuốn nhật ký, nhìn thấy dòng chữ Edward Von Valentia viết trên trang bìa, và dòng đề tặng chiếm gần hết trang:
"Tặng con gái của ta, Perlice Haffgaard. Cha mãi yêu con, bông hoa trắng nhỏ của cha."
Xiao Bai Hua - Tiểu Bạch Hoa