1) Trận Chiến Giành Lại Caron (Phần 2)
"Báo cáo, màn chắn sắt phía Đông và Tây đã sụp đổ, màn chắn sắt phía Nam chỉ còn 45% nguyên vẹn..."
Trước cửa sổ chạm sàn của phòng chỉ huy trên đỉnh Tháp Chỉ Huy Caron, Aleph Strollo lo lắng tột độ theo dõi tình hình chiến sự. Với sự sụp đổ của các bức tường thép và sự phá hủy của các cơ sở phòng không, Không quân Liên bang Akademi đã bắt đầu các hoạt động đổ bộ quy mô lớn. Sẽ không còn bao lâu nữa, Caron sẽ thất thủ.
Bước này, quả thực đã là một nước cờ chết...
Aleph luôn biết rằng, một khi tuyên chiến với Liên bang Akademi, số phận đã định là bị hủy diệt. Ngay cả khi Akademi đã tuyên bố trong Tuyên ngôn Akademi nhiều năm trước rằng họ sẽ không sử dụng vũ khí cấp hủy diệt [Tháp Babel (The BABEL)] trước, thì chỉ riêng sự chênh lệch về binh lực đã đủ để Akademi xóa sổ bất kỳ quốc gia nào trên Đại lục Admir.
Nhưng dù thế nào đi nữa... quả nhiên, hắn vẫn muốn thắp lên ngọn lửa này... Aleph nghĩ với một chút buồn bã. Tất cả lẽ ra đã phải bị lật đổ từ lâu, nhưng dường như mọi người vẫn chưa tỉnh khỏi cơn ác mộng nhiều năm về trước.
Aleph vẫn nhớ về [Cuộc Chiến Học Viện] mà liên quân thế giới đã phát động chống lại Akademi nhiều năm trước. Nếu lúc đó không có cái Tháp Babel chết tiệt kia chen vào, bản đồ thế giới ngày nay sẽ không còn sự tồn tại của Liên bang Akademi nữa. Cũng sẽ không có quá nhiều đau khổ như vậy.
Aleph nhìn chằm chằm vào đường chân trời xa xăm. Tại đó, Tòa Tháp Thông Thiên nằm ở Khu D của Liên bang Akademi sừng sững, vươn thẳng lên bầu trời.
"Chúng ta lớn lên dưới tầm bắn của Tháp Babel..."
Aleph lẩm nhẩm lời bài đồng dao đen tối được lưu truyền trong dân gian sau Cuộc Chiến Học Viện. Sau đó, hắn hít sâu một hơi, cầm bộ đàm kết nối kênh chung của quân kháng chiến:
"[Bàn Thạch] gọi toàn bộ đơn vị, bây giờ ban hành mệnh lệnh cuối cùng—" Giọng Aleph kiên cố như bàn thạch, hệt như mật danh của hắn:
"Thề chết giữ vững."
Mệnh lệnh bốn chữ đơn giản nhưng gói gọn toàn bộ hoài bão và quyết tâm của hắn. Aleph dừng lại một lát, như đang do dự điều gì, rồi hắn nói thêm một câu:
"Chúng ta sẽ để lại ngọn lửa."
Dứt lời, Aleph đặt bộ đàm xuống, đôi mắt vàng trên làn da ngăm đen xuyên qua chiến hỏa trước mặt, nhìn thẳng vào Tháp Babel ở chân trời, đối đầu với nó. Hắn biết mình đã trì hoãn quá lâu, Akademi tất yếu sẽ phô trương vũ lực để vãn hồi uy hiếp, điều đó có nghĩa là...
Sau ngần ấy năm, cuộc tấn công của Tháp Babel sắp được tái hiện.
"Thủ lĩnh, trận địa phòng thủ dưới đất của tháp chỉ huy đã mất liên lạc. Đội đặc nhiệm [Bravo] đã đi tiếp viện rồi," nhân viên báo tin thở hổn hển chạy đến bên cạnh thân hình thẳng đứng của Aleph. Ngay cả trong tình huống nguy cấp thế này, Aleph cũng không có dấu hiệu run rẩy nào, "Không biết có phải là ngôi sao băng đỏ thẫm vừa rồi..."
"[Lưỡi Kiếm Babel]... Ta biết," Aleph quay người lại, đôi mắt vàng như bùng lên ngọn lửa nào đó, "Chuẩn bị vũ trang cho ta. Nếu đó là tên khốn Ivar Sekhpas, ta sẽ tự mình xử lý hắn."
"Rõ." Nhân viên báo tin vội vàng chạy đi, lớn tiếng gọi tổ hậu cần.
Aleph rút cuốn nhật ký từ thắt lưng ra, nhẹ nhàng vuốt ve bìa da cũ kỹ. Vật ghi chép thời gian đã sờn rách dưới lưỡi dao của năm tháng, nhưng vẫn không thể xóa đi cái tên trên trang đầu tiên: Edward Von Valentia. Kể từ khi người bạn cũ qua đời, hắn vẫn luôn mang theo cuốn nhật ký của bạn bên mình, không ngừng tự cảnh tỉnh bản thân.
Edward, câu chuyện do cậu bắt đầu, hãy để ta kết thúc nó. Aleph nghĩ vậy, cất cuốn nhật ký vào thắt lưng, chậm rãi cử động các khớp xương, phát ra những tiếng "rắc rắc" va chạm. Sau đó, hắn sải bước về phía thang máy của tháp chỉ huy.
Mọi chuyện gần như đã đến hồi kết thúc, vở kịch này nên hạ màn rồi.
——————
"Ư... a a a... a..."
Máu của người lính cuối cùng bắn tung tóe lên tường. Perlice vẩy con dao bướm để rũ sạch máu còn sót lại. Sau trận chiến ngắn ngủi, Perlice là người cuối cùng đứng vững trước tháp chỉ huy.
"[Thuần Diễm Bạch Hỏa] gọi bộ phận kiểm soát, trận địa phòng thủ xung quanh tháp chỉ huy đã được dọn sạch," Perlice xoay con dao bướm và cất vào tay áo, quay người về phía cổng tháp chỉ huy, "Tôi sẽ vào tháp chỉ huy."
"Bộ phận kiểm soát đã rõ, chúc cô may mắn."
Được rồi, tiếp theo chỉ cần cố gắng một chút nữa là có thể kết thúc cuộc chiến này và về nhà ngủ.
Perlice nghĩ thế, chậm rãi bước đến cổng. Cô giơ tay trái lên, kiểm tra lần cuối xem Lá Chắn Nhân Tố có hoạt động bình thường không: Chiếc vòng tay hình chữ thập vẫn từ từ chuyển động, viên đá đỏ khảm ở trung tâm vòng tỏa ra ánh sáng đỏ rực rỡ, điều này cho thấy cơ thể Perlice vẫn được bảo vệ bởi Lá Chắn Nhân Tố.
Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cô hít sâu một hơi, rồi đẩy cửa tháp chỉ huy—
"BÙM—" Ngay khoảnh khắc Perlice mở cửa, một quả lựu đạn đã bắn trúng cô. Khói thuốc nổ bùng lên, nuốt chửng thân hình mảnh khảnh của thiếu nữ.
"Trúng trực diện, Bravo-02, làm tốt lắm."
Bên trong sảnh tầng một của tháp chỉ huy, ba thành viên của đội Bravo đã dàn trận phục kích, và ngay khoảnh khắc Lưỡi Kiếm Babel mở cửa, họ đã dùng lựu đạn gắn dưới súng bắn trúng cô. Vụ nổ do lựu đạn xuyên giáp gây ra khiến khói bụi bao phủ gần hết đại sảnh, [Lưỡi Kiếm Babel] ngay lập tức mất đi động tĩnh.
"Bravo-03, cậu làm lính tiên phong, đi xác nhận tiêu diệt."
Bravo-01 bình tĩnh giương súng. Mặc dù một quả lựu đạn xuyên giáp về cơ bản có thể phá vỡ bất kỳ Lá Chắn Nhân Tố nào, nhưng hắn không ngây thơ đến mức nghĩ rằng kẻ thù, một chiến lực hàng đầu của Liên bang Akademi, lại dễ dàng bị hạ gục đến thế.
"Bravo-02, tiếp tục yểm trợ."
"Rõ." "Đã hiểu."
Bravo-03 cầm súng trường chậm rãi bước vào làn khói. Đại sảnh im lặng, nguồn âm thanh duy nhất có lẽ là tiếng bước chân của hắn và thỉnh thoảng là tiếng nổ vọng vào từ bên ngoài tháp chỉ huy. Lẽ ra họ nên tham gia trực tiếp vào trận địa phòng thủ, giúp đỡ những người lính bên ngoài cổng chống lại Lưỡi Kiếm Babel. Nhưng sau khi cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh quá lớn, Bravo-01 cuối cùng đã đưa ra quyết định phục kích. Vì vậy, họ phải cố gắng chịu đựng nỗi đau trong lòng khi thấy những người lính bên ngoài cứ lần lượt bị giết sạch.
Nhưng tất cả những điều này đều đáng giá, chỉ cần tháp chỉ huy chưa thất thủ, chỉ cần Tướng quân Aleph còn sống, thì cuộc chiến này vẫn còn hy vọng.
Đúng lúc Bravo-03 đang nghĩ như vậy, tiếng gầm của 02 vang lên từ phía sau:
"03!! Bên cạnh cậu!!"
Bravo-03 quay người lại, nhưng mọi thứ đã quá muộn. Một bóng hình mảnh khảnh xé toạc làn khói, nhảy vọt về phía Bravo-03. 03 lập tức bóp cò súng phóng lựu gắn dưới súng. Nhưng ngay trước khi quả lựu đạn kịp bắn ra, con dao bướm nhân tố đã được sạc đầy của Perlice đã cắt trúng nòng súng của 03—
"BÙMMMMMMMM!!!!!!"
Lựu đạn kích hoạt bởi năng lượng nhân tố phát nổ ngay trong nòng súng, khiến Bravo-03 bị nổ tung thành từng mảnh. Perlice dùng Lá Chắn Nhân Tố chặn lại vụ nổ gần như ở khoảng cách bằng không, hoàn toàn không hề hấn gì.
"Làm sao có thể—"
Bravo-02 giật mình vì cách chiến đấu điên cuồng này. Khi hắn kịp phản ứng lại, Perlice đã chớp mắt di chuyển đến trước mặt hắn kèm theo một tia sáng đỏ, con dao bướm xoay tròn trên ngón tay cắt về phía cổ hắn—
"Khụ... a a...." Bravo-02 ôm cổ ngã xuống đất, máu không ngừng phun ra từ vết thương.
Perlice chậm rãi quay sang Bravo-01, người đang chĩa súng vào cô với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Từ góc nhìn của Bravo-01, hai đồng đội tinh nhuệ, dày dạn kinh nghiệm đã bị cô gái tóc trắng xóa sổ gần như ngay lập tức. Bản thân hắn thậm chí còn không có cơ hội phản ứng để hỗ trợ. Đây là tình huống hắn chưa từng thấy.
Sức mạnh áp đảo của Lưỡi Kiếm Babel.
"Ta biết cô là ai... cô là [Thuần Bạch Diễm Hỏa]..."
Bravo-01 hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm vào Perlice đang chậm rãi tiến đến. Cô gái tóc trắng dường như không có ý định nói chuyện. Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô đờ đẫn, cứ như thể tất cả những hành động này chỉ là việc hoàn thành bài tập về nhà mà giáo viên giao cho cô vậy.
Sự im lặng của Perlice khiến Bravo-01 có chút khó chịu. Rốt cuộc, im lặng là sự khinh miệt lớn nhất.
"Này... cô có biết nói không? Liên bang đã cắt lưỡi cô rồi à?"
"Tôi biết nói..." Perlice nhẹ giọng, đôi mắt huyết sắc phủ một lớp sương mờ, "Nhưng mà..."
"Nhưng mà sao?"
"Tôi không nói chuyện với người chết."
Ánh sáng đỏ bùng lên, Perlice nhảy vọt về phía Bravo-01. Cùng lúc đó, hắn cũng nhấn nút phóng lựu đạn, một quả lựu đạn kèm theo ánh lửa phụt ra, lao thẳng vào mặt cô gái—
Trong khoảnh khắc, thời gian như chậm lại. Đôi mắt đỏ như máu của Perlice lặng lẽ quan sát quả lựu đạn bay theo quỹ đạo thẳng về phía mình. Cô điều chỉnh tư thế, ép thân hình mảnh khảnh xuống cực thấp, rồi lướt qua phía dưới quả lựu đạn.
Trong mắt Bravo-01, cô gái chỉ khẽ nhấp nháy, đã tránh được quả lựu đạn. Hắn không có thời gian để kinh ngạc về cách Perlice né tránh quả lựu đạn với vận tốc $80$ mét/giây vừa ra khỏi nòng súng. Hắn chỉ nhìn thấy một bóng trắng, và lưỡi dao rực sáng ánh đỏ.
Kết thúc rồi sao... Bravo-01 lặng lẽ nhắm mắt lại, mặc cho tử thần gặt hái sinh mạng mình—
"KENG—"
Cái chết được dự đoán đã không đến, thay vào đó là một tiếng kim loại va chạm vang vọng. Bravo-01 bị một luồng xung kích mạnh mẽ đẩy lùi vài bước, ngã bệt xuống đất. Khi mở mắt ra, hắn thấy một bóng người sừng sững đứng trước mặt mình:
Thân hình vĩ đại của [Bàn Thạch] Aleph Strollo đang đứng chắn trước hắn, tay cầm một khẩu súng hai đầu, đầu súng bạc được bao phủ bởi một lớp năng lượng nhân tố màu xanh nhạt.
Ngay trước mặt Aleph, Perlice từ từ đứng dậy, vào tư thế sẵn sàng. Điều khiến Bravo-01 vô cùng kinh ngạc là lần đầu tiên hắn thấy vẻ thờ ơ của cô gái có chút đề phòng.
"Lên đỉnh tháp, hỗ trợ phòng chỉ huy."
Giọng nói của Aleph không hề cho phép sự nghi ngờ. Bravo-01 gần như ngay lập tức gật đầu, chạy về phía thang máy phía sau đại sảnh. Perlice muốn ngăn hắn lại, nhưng bị khí chất của Aleph trấn áp hoàn toàn. Đôi mắt vàng khảm trên khuôn mặt ngăm đen dường như có khả năng thấu thị mọi thứ, nắm bắt hoàn hảo mọi cử động của Perlice.
"Perlice Haffgaard..."
Aleph chậm rãi xoay khẩu súng hai đầu nhân tố trong tay, đầu súng tích năng lượng phát ra tiếng gầm nguy hiểm trong không khí.
"Ta đã chờ cô rất lâu rồi."