ACT 3
ACT 3
「Trời sáng rồi, Phụ thân.」
「Dậy đi thôi, Huynh trưởng.」
Hai giọng nói — một thanh cao như tiếng chuông ngân và một mềm mại tựa lụa là — đánh thức Yuuto khỏi giấc ngủ.
Có tiếng lạch cạch vang lên, giống như ai đó đang di chuyển vật gì đó nặng nề. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh nắng xuyên qua mí mắt cậu. Ai đó đã tháo những tấm ván chắn trước cửa sổ.
Thủy tinh vẫn chưa tồn tại ở thế giới này, vì vậy cửa sổ thường được che bằng gỗ và cành cây.
「Oáp, chào buổi sáng hai em.」
Yuuto nói, đôi mắt hé mở.
Hai thiên thần, với mái tóc vàng và bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời, hiện ra trong tầm nhìn của cậu.
Trong một khoảnh khắc, Yuuto cho phép mình tận hưởng ý nghĩ rằng cậu đã thức dậy tại Valhalla, chốn thiên đường nơi các anh hùng được đưa đến sau cái chết. Điều đó giúp xoa dịu nỗi thất vọng nhẹ nhàng mà cậu cảm thấy khi nhìn thấy họ. Rốt cuộc thì, việc tỉnh dậy trong căn phòng của mình ở Nhật Bản hiện đại và phát hiện ra tất cả chỉ là một giấc mơ là điều sẽ không bao giờ xảy ra.
Cô gái tóc bạc, Sigrun, quỳ một gối xuống tại chỗ và dâng lời chào. 「Chào buổi sáng, Phụ thân.」
Cô gái tóc vàng, Felicia, đặt một khay đựng bánh mì, súp và sữa lên bàn cạnh giường và nở một nụ cười rạng rỡ với Yuuto. 「Chào buổi sáng, Huynh trưởng. Bữa sáng của huynh đã sẵn sàng rồi đây.」
Mùi thơm của bánh mì mới nướng kích thích cánh mũi Yuuto. Bị quyến rũ bởi hương thơm đó, Yuuto đang ngái ngủ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
「Phù, lâu lắm rồi anh mới ngủ ngon như thế này.」
Ngồi dậy trên mép giường, Yuuto vươn vai một cái thật dài. Đương nhiên, vì nệm ở thế giới này không có độ đàn hồi, nên chúng không hẳn là chất lượng cao. Cậu không thể khen những chiếc giường ở đây là thoải mái để ngủ, nhưng dù vậy, đây là phòng riêng của cậu, và là nơi duy nhất cậu có thể thực sự thư giãn. Chỉ sau một đêm, sự kiệt sức của cậu đã bị cuốn trôi và cơ thể cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
「Muội tin là huynh đã ngủ ngon,」 Felicia nói.
「Ừ, anh đang tràn trề năng lượng đây.」
「Vâng... Muội có thể thấy điều đó.」
Vì lý do nào đó, ánh mắt của cô không nhìn vào mặt Yuuto, mà là vào một bộ phận khác trên cơ thể cậu. Rốt cuộc thì Yuuto vẫn là một chàng trai đang ở tuổi dậy thì, và lúc này đang là buổi sáng.
「Hi hi hi, nếu được phép, muội có nên giúp huynh giải tỏa nguồn năng lượng đó không nhỉ?」
Felicia trao cho Yuuto một nụ cười đầy quyến rũ, rồi chống một tay lên giường Yuuto, tay kia vén tóc khỏi mặt cậu, đưa khuôn mặt mình lại gần hơn.
Yuuto bắt đầu run rẩy, bối rối và lắc đầu nguầy nguậy sang hai bên. 「Kh-không, như anh luôn nói với em, điều đó không cần thiết đâu.」
「Muội không tin đó là những gì cơ thể huynh đang nói.」
「Đó chỉ là hiện tượng sinh lý thôi!」
Thành thật mà nói thì nó còn hơn thế một chút. Chỉ là cậu không thể nào nói to điều đó ra được.
Felicia liếm môi đầy gợi cảm. 「Hi hi, chà, muội tự hỏi liệu chúng ta có nên biến điều đó thành trọng tâm cho buổi học sáng nay của huynh không nhỉ...」
「Hành động trêu chọc chủ nhân của cô đã chạm đến ranh giới của sự phản nghịch rồi đấy, Felicia, và ta không thể dung thứ điều đó. Cô đang làm Phụ thân khó xử. Ta có nên chém cô ngay tại đây và bây giờ không?」 Sigrun, người vẫn im lặng cho đến lúc đó, đặt tay lên thanh kiếm bên hông, tỏa ra một luồng sát khí đe dọa.
Đang giật mình lùi lại trước sự tấn công dồn dập của Felicia, Yuuto thầm hoan nghênh sự can thiệp đáng tin cậy của Sigrun.
「Nghe này, Run,」 Felicia nói. 「Chăm sóc sức khỏe cho Huynh trưởng là một phần trong nhiệm vụ chuyên môn của ta với tư cách là phụ tá. Đối với một người đàn ông, có một số thứ mà nếu không giải phóng ra, có thể gây hại cho sức khỏe đấy.」
「Cái gì, thật sao?」
「Thật đấy. Và không chỉ có vậy, từ thời xa xưa, đã có những vị vua phát điên vì nghe lời đàn bà. Sẽ rất nguy hiểm cho Huynh trưởng, vị Tộc trưởng tối cao của chúng ta, nếu không được nếm trải trước, e rằng ngài sẽ bị quyến rũ bởi mưu mô của một ả đàn bà độc ác nào đó.」
「Hừm, ra là vậy,」 Sigrun suy ngẫm. 「Nghe cũng khá hợp lý. Phụ thân, dù thân thể con còn non kém, xin người cứ thoải mái sử dụng.」
Nhìn thấy Sigrun bị dụ dỗ và thuyết phục đổi phe dễ dàng như thế nào, Yuuto theo bản năng ngước nhìn lên trần nhà. Sau đó, cậu liếc nhìn về phía Felicia, và thấy cô nở một nụ cười đắc thắng, tự mãn thật nhanh để Sigrun không nhận ra.
Dù nhìn theo cách nào đi nữa, Felicia chắc chắn là "ả đàn bà độc ác" trong tình huống này.
*Ọc ọc.*
Cái bụng rỗng của Yuuto phát ra một tiếng kêu không kiềm chế được. Cậu đã quá kiệt sức để ăn tối hôm qua, nên điều này cũng là lẽ thường. Tuy nhiên, đó cũng là một cơ hội có một không hai để phản công.
「B-bây giờ, cơn đói quan trọng hơn dục vọng! Ăn thôi, ăn thôi nào!」 Yuuto kêu lên.
「Đúng vậy, người ta không thể chiến đấu với cái bụng rỗng,」 Sigrun đồng tình.
Một lần nữa, Sigrun nhanh chóng quay ngoắt từ phe Felicia sang phe Yuuto. Tuy nhiên, có vẻ như bản thân cô ấy không nhận thức được sự thay đổi lòng trung thành của mình.
Trong thời chiến, điều quan trọng nhất là hậu cần quân sự — cụ thể là an ninh lương thực. Là 「Mánagarmr - Ngân Lang Hùng Mạnh Nhất」, không có lý do gì Sigrun lại không biết điều đó. Cô coi việc thỏa mãn cái bụng là ưu tiên quân sự hàng đầu.
「Ôi... trời... tiếc thật đấy,」 Felicia trêu chọc. 「Khi huynh cảm nhận được vòng tay của một người phụ nữ, có rất nhiều thứ có thể được bỏ qua hoặc lãng quên...」 Lời nói của cô nhỏ dần thành một tiếng thì thầm tán tỉnh.
「M-mình được cứu rồi...」 Thở phào nhẹ nhõm, Yuuto chuyển sự chú ý sang bữa sáng.
Bánh mì và súp được phục vụ trên bộ đồ ăn bằng bạc. Yuuto cảm thấy có lỗi với những người dân thường ngoài thị trấn, những người phải dùng đồ sành sứ do họ tự làm, nhưng cậu cũng hiểu rằng một người cai trị sống quá khiêm tốn sẽ để lại ấn tượng xấu. Bên cạnh đó, hơn bất cứ điều gì, cậu ác cảm với đồ sành sứ vì sợ rằng nó sẽ khiến cậu đau bụng trở lại.
「Phụ thân, xin thứ lỗi cho sự thất lễ này.」 Sigrun đưa mũi lại gần bánh mì và súp trên khay, ngửi ngửi. Sau khi gật đầu, cô cắn một miếng bánh mì và húp một ngụm súp.
Tất nhiên cô ấy không trêu chọc Yuuto bằng cách ăn trước cậu. Đây là điều cần thiết, là việc nếm thử thức ăn để kiểm tra độc dược.
Sự thật là, mặc dù đây không phải là công việc Yuuto yêu cầu Sigrun làm, nhưng cô ấy có một chiếc mũi với khả năng phát hiện chất độc đáng kinh ngạc. Cô đã phát hiện ra chất độc giấu trong thức ăn của cậu hai lần rồi. Trong cả hai trường hợp, bản năng vượt trội của cô đã cảnh báo cô không được cho phép bất cứ ai ăn chỗ thức ăn đó.
「An toàn,」 Sigrun nói. 「Xin mời người dùng bữa.」
「Được. Cảm ơn con, như mọi khi.」
Ngay cả khi nói lời cảm ơn, Yuuto cũng không thể không cảm thấy thất vọng. Ngày qua ngày, cậu phải cảnh giác trước nguy cơ bị đầu độc chết. Làm vua đúng là một nghề nghiệp định mệnh đầy rủi ro.
「Được rồi, Itadakimasu (Mời cả nhà).」
Sau khi bữa sáng được xác nhận an toàn, Yuuto chắp tay lại, rồi với lấy bánh mì. Mặc dù Yggdrasil không có phong tục trước bữa ăn như vậy, nhưng thật khó để từ bỏ một thói quen đã ăn sâu vào tâm trí cậu qua nhiều năm thực hành.
Bánh mì trông hơi giống bánh mì dưa lưới ở quê nhà. Hơi nóng vẫn tỏa ra từ chiếc bánh mới nướng khi Yuuto đưa nó lên miệng và há to. Về mặt kỹ thuật thì đây là một nụ hôn gián tiếp với Sigrun, nhưng sau một năm như thế này, Yuuto đã quen với nó từ lâu. Nếu lần nào cũng bận tâm thì cậu sẽ chẳng bao giờ ăn được.
「Mm, ngon tuyệt!」 cậu tuyên bố. 「Có một sự khác biệt một trời một vực giữa cái này và những gì anh đã ăn khi mới đến đây. Anh đoán là kẻ gian lận cũng có cái lợi của nó.」
Yuuto cứ lẩm bẩm một mình, hài lòng, khi cảm nhận hương thơm tươi mới và kết cấu mềm mại của bột bánh.
Để làm bánh mì, trước tiên người ta phải nghiền lúa mì thành bột mì. Khi Yuuto mới đến thế giới này, phương pháp xay xát còn rất thô sơ, bao gồm việc đặt lúa mì lên một tảng đá phẳng, sau đó chăm chú nghiền và giã nát nó bằng một hòn đá dài, thon và tròn.
Tuy nhiên, với phương pháp này, vỏ trấu lúa mì và các vụn đá chắc chắn sẽ lẫn vào bột. Kết quả là, bánh mì làm từ loại bột mì đó luôn có độ cứng hoặc lạo xạo như cát, một trải nghiệm cực kỳ khó chịu.
「Nhờ nỗ lực của Huynh trưởng mà bánh mì gần đây khá ngon.」 Felicia mỉm cười hạnh phúc.
Sigrun gật đầu thật sâu.
Đương nhiên, ai cũng thích thức ăn mình ăn hàng ngày ngon nhất có thể. Yuuto chắc chắn cảm thấy như vậy.
Đã quen với bánh mì hiện đại từ lâu, Yuuto không thể chịu nổi thứ bánh mì lạo xạo sỏi đá ban đầu được phục vụ cho mình, và vì vậy cậu đã sử dụng internet để nghiên cứu về cối xay, và đã đọc một số sách điện tử về chủ đề này. Sau đó, cậu đã có thể thiết lập một phương pháp mới cho người dân Yggdrasil, được gọi là cối xay quay, nơi hai đĩa đá tròn được xếp chồng lên nhau với một thanh gỗ làm quay đĩa trên.
Nhân tiện, cối xay quay lần đầu tiên được ghi nhận trong lịch sử vào khoảng năm 600 trước Công nguyên, vì vậy nó vẫn là một công nghệ tiên tiến đi trước Yggdrasil vài thế kỷ.
「À đúng rồi, bánh mì làm anh nhớ ra. Chuyện cái cối xay nước thế nào rồi?」 Yuuto hỏi, chợt nhớ ra.
Cậu đã cảm thấy khó chịu khi mình là người duy nhất được ăn bánh mì ngon như vậy. Nhưng có một giới hạn cứng về những gì họ có thể làm nếu chỉ dùng sức người. Vì vậy, cậu lại tìm một cuốn sách điện tử về chủ đề này và, qua nhiều lần thử nghiệm và sai sót, họ đã xây dựng được một cối xay nước nhỏ.
Thứ này tiện lợi một cách đáng ngạc nhiên, và giờ họ đã có năm cái đang hoạt động. Tuy nhiên, đó là tác phẩm của những tay nghiệp dư. Đã một năm kể từ khi họ xây dựng nó. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có trục trặc gì đó xảy ra.
「Hiện tại nó vẫn hoạt động bình thường, không có vấn đề gì,」 Felicia nói với cậu.
「Ra vậy. Đó là tin tốt.」 Gật đầu, Yuuto uống cạn ly sữa một hơi. Nó có hương vị béo ngậy mới vắt, ngon hơn gấp vạn lần so với sữa bán ở quê nhà Nhật Bản hiện đại của cậu.
Chỉ riêng về mặt này, người dân ở đây sống cuộc sống xa xỉ hơn nhiều so với người Nhật hiện đại. Mặc dù vậy, Yuuto không thể không cảm thấy một sự bất mãn khôn nguôi. Dù đã dành hai năm ở thế giới khác này, Yuuto vẫn là người Nhật.
Cậu hiểu rằng lúa gạo rất hiếm vì khí hậu và thổ nhưỡng ở đây. Nhưng mà...
「Anh thực sự muốn ăn cơm,」 cậu thở dài.
Kể từ khi đến đây, Yuuto vẫn luôn thèm khát hương vị của cơm trắng.
***
「...Do đó, Thần Đế đầu tiên Wotan đã thống nhất toàn bộ Yggdrasil, thành lập Đế quốc Thần thánh Ásgarðr và tuyên bố Glaðsheimr là thủ đô. Chuyện này xảy ra vào 204 năm trước.」 Giọng nói vang vọng của Felicia cất lên khắp phòng làm việc của tộc trưởng.
Trong mắt Yuuto, Felicia không chỉ có năng lực trong vai trò phụ tá, vệ sĩ, em gái, bạn bè và ân nhân, mà còn là một giáo viên giỏi.
Khi cậu mới đến thế giới này, Felicia là người duy nhất có thể giao tiếp với Yuuto, bằng cách sử dụng Thần chú (galldr) 「Kết Nối」.
Làm việc như một vu nữ vào thời điểm cậu đến, cô thường đến thăm đền thờ của cung điện và dạy cậu ngôn ngữ của vùng đất này.
Con người thường có khả năng thể hiện sức mạnh không tưởng khi bị dồn vào chân tường. Trong vòng ba tháng kể từ khi đến, Yuuto đã có được khả năng giao tiếp ở mức cơ bản với những người không phải là Felicia. Giờ đây, hai năm sau, cậu có thể trò chuyện gần như không gặp khó khăn gì, nhưng vì đã trở thành người cai trị, có vô số điều khác cậu cần phải biết. Đó là lý do tại sao buổi sáng được dành cho các bài học, khi Felicia giảng cho cậu nghe về Yggdrasil.
Bài học hôm nay có vẻ là về lịch sử.
「Nó thực sự chứa đầy những cái tên và danh hiệu từ thần thoại Bắc Âu phổ biến,」 Yuuto nói. 「Anh đoán thế giới này thực sự có mối liên hệ với thế giới mà anh đến...」
「Huynh trưởng, huynh đang bận tâm chuyện gì sao?」 Felicia hỏi.
「Không, không có gì đâu. Anh chỉ lẩm bẩm một mình thôi. Xin cứ tiếp tục.」
「Được rồi. Hoàng đế Wotan đã tạo ra một phương pháp thống nhất để đo chiều dài, kích thước và trọng lượng, hay nói cách khác, một hệ thống đo lường. Ngài cũng thống nhất hệ thống số đếm, quyết định ngôn ngữ Bắc Âu là ngôn ngữ chung, và tiêu chuẩn hóa nhiều thứ khác. Để khuyến khích thương mại giữa tất cả các vùng, ngài đã nỗ lực rất nhiều để thiết lập các tuyến đường thương mại dọc theo đường bộ và đường thủy. Sẽ không quá lời khi nói rằng các chính sách mà Hoàng đế Wotan đưa ra vẫn đang sống và hiện hữu trong cuộc sống mà chúng ta đang có ở hiện tại.」
「Chà, ông ấy là một nhà cai trị khá khôn ngoan đấy,」 Yuuto thốt lên đầy kinh ngạc.
200 năm sau, và những việc ông ấy làm vẫn đang tác động đến chúng ta ngày nay. Thật ấn tượng, Yuuto nghĩ với sự ngưỡng mộ chân thành.
「Đúng vậy, ngài ấy là một vị hoàng đế vĩ đại với khả năng hoàn thành công việc độc nhất vô nhị. Chỉ là Hoàng đế Wotan hơi quá mạnh tay, và đã thực hiện quá nhiều thay đổi trong một lĩnh vực.」
「Nghĩa là sao?」 Yuuto hỏi.
「Cải cách quyết liệt nhất của Hoàng đế Wotan thực ra là hệ thống gia tộc. Vào thời điểm đó, sự kế vị được xác định bởi huyết thống và di truyền, và ngài đã cấm những lề lối cũ để thúc đẩy sự kế vị dựa trên kỹ năng và năng lực.」
「Nghe có vẻ là một ý tưởng hay đấy chứ.」 Yuuto nghiêng đầu, không hiểu vấn đề nằm ở đâu.
Dù cha mẹ có vĩ đại đến đâu, cũng không có gì đảm bảo cho năng lực của đứa con. Mặc dù trong một số trường hợp, hổ phụ sinh hổ tử, nhưng trong những trường hợp khác, một người đàn ông tầm thường có thể sinh ra một vị vua hùng mạnh. Trong trường hợp đó, Yuuto nghĩ, cho phép những người có kỹ năng tốt hơn trở thành lãnh đạo thay vì những người kế vị theo huyết thống sẽ hiệu quả hơn.
「Đương nhiên, không thiếu những lãnh chúa cai quản các vùng lãnh thổ được truyền qua nhiều thế hệ oán giận điều này,」 Felicia giải thích. 「Và có nhiều người phản đối các chính sách cực đoan khác của ngài.」
「Ra vậy. Vậy là ông ấy đã mời gọi cơn thịnh nộ của những kẻ có lợi ích gắn liền với việc giữ nguyên hiện trạng.」
Tay Yuuto theo bản năng thò vào túi. Cuốn *Quân Vương Luận* của Machiavelli, thứ cậu đã đọc đi đọc lại nhiều lần, hiện lên trong tâm trí. Machiavelli đã nói rằng bị ghét bỏ và khinh miệt là điều không thể tránh khỏi đối với một quân vương. Ông nói rằng cướp đoạt địa vị xã hội, của cải hoặc vợ của người khác sẽ mời gọi một sự oán giận đặc biệt mạnh mẽ, vì vậy người ta nên cẩn thận.
Yuuto cũng là người đang đưa những phương pháp và ý tưởng mới vào thế giới này. Bài học này không phải là không liên quan đến cậu.
「Ngoài ra, chính sách của ngài cũng chỉ cho phép thừa kế theo huyết thống trong hoàng gia của Thần Đế,」 cô nói. 「Nói cách khác, ngài đang cố gắng làm suy yếu quyền lực của các lãnh chúa phong kiến, đồng thời cố gắng củng cố vị thế và quyền lực của Thần Đế. Điều đó có nghĩa là khi thời đại trôi qua, ngài sẽ tước bỏ ngày càng nhiều quyền lực để chống lại hoàng đế.」
「Chà, thế thì thực tế là gian lận rồi,」 Yuuto nhận xét một cách mệt mỏi. 「Thảo nào họ lại nổi loạn chống lại ông ấy.」
Đúng như câu tục ngữ về người đi bước đầu tiên đã nói: một nhà lãnh đạo không chủ động và làm gương thì không thể mong đợi cấp dưới đồng ý làm theo.
「Mặc dù vậy, những người sống trong nỗi sợ hãi sâu sắc trước sức mạnh to lớn của Hoàng đế Wotan vẫn im lặng trong thời gian trị vì của ngài. Một khi hoàng đế tiếp theo, Sigi, lên ngôi, đế quốc nhanh chóng rơi vào hỗn loạn,」 Felicia nói.
「Đoán là điều đó chỉ là vấn đề thời gian thôi.」
「Trong triều đại của Hoàng đế Sigi, bởi vì Hoàng đế Wotan đã kêu gọi sự kế vị thông qua sức mạnh thay vì sự kế vị thông qua huyết thống, nhiều người đã khắc cốt ghi tâm những lời đó. Các cuộc xung đột bạo lực nổ ra ở mọi vùng, chỉ để lại những kẻ mạnh tồn tại.」
Yuuto gật đầu. 「Ra vậy. Vậy với tình hình diễn ra theo hướng đó, họ hẳn đã chuyển sang hệ thống đề cử những người cai trị từ trong số những đứa con nuôi mạnh nhất.」
「Vâng, chà, hệ thống thừa kế huyết thống trong quá khứ đã sụp đổ. Nhưng nếu họ có thực lực, một người thừa kế ruột thịt vẫn có thể kế vị ngai vàng.」
「Tuy nhiên, đó là chỉ khi sức mạnh của người đó được người khác công nhận, đúng không?」
「Đúng vậy. Nếu họ thiếu sức mạnh thực sự, dù được cha mẹ yêu thương đến đâu, những người con nuôi khác cũng sẽ không công nhận họ là người kế vị.」
「Hiểu rồi.」 Yuuto ngẫm nghĩ về điều này.
Người tiền nhiệm của Yuuto thực sự có một người con trai ruột, nhưng ông ta đã hơn ba mươi tuổi mà không có quyền lực hay triển vọng gì. Người đàn ông đó đã cam chịu một vị trí thấp kém, nghĩa là ông ta thậm chí không thể ngồi ở cuối bàn của các nhà lãnh đạo. Nếu mọi thứ vẫn như ban đầu, ông ta đã là vua, cai trị hàng vạn người.
Mặt khác, bất chấp tuổi trẻ, Felicia và Sigrun đều đã được chào đón vào các vị trí quyền lực và thu được nhiều sự tôn trọng.
Nếu con của một kẻ bị ruồng bỏ hoặc tội phạm có sức mạnh và quyền lực, thì người đó có thể được chấp nhận làm lãnh đạo, trong khi con đẻ của một người cai trị thiếu sức mạnh có thể bị coi thường. Đó là một luật cơ bản ở đây trên Yggdrasil. Yuuto nghĩ nó thật khắc nghiệt, nhưng cũng vô cùng hợp lý.
Một khi cấu trúc quyền lực cũ sụp đổ, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi những người leo lên các cấp bậc dựa trên khả năng thực tế sẽ liên kết với nhau và hình thành một cấu trúc quyền lực mới.
Felicia tiếp tục. 「Theo cách này, sức mạnh tổng thể của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr bắt đầu suy yếu, nhưng đúng như Hoàng đế Wotan mong đợi, quyền lực của nhà nước trung ương đã tăng lên. Để người đứng đầu một gia tộc không có hậu thuẫn chính trị vững chắc có thể cai trị như một nhà lãnh đạo trên một vùng rộng lớn, họ sẽ cần một loại biện minh đạo đức nào đó, chẳng hạn như là đại diện của thiên đường. Của Thần Đế.」
「Hừm, giống như Tướng quân (Shogun) và Thiên hoàng trong Thời Chiến Quốc vậy.」
「Hả?」 Felicia, người vẫn tiếp tục bài giảng của mình một cách không bị xao nhãng cho đến lúc đó, nghiêng đầu. Dù cô có thông minh đến đâu, cũng không đời nào cô có kiến thức về lịch sử thế giới của Yuuto.
Yuuto xua tay với nụ cười khổ. 「Về cơ bản, đó là một vị trí dễ dàng được sử dụng cho các mục đích chính trị. Người ta có thể được bổ nhiệm vào một vị trí thích hợp và các yêu sách của họ được hợp pháp hóa, mà không cần phải làm mọi thứ rối tung lên bằng những trận chiến và sự phân xử vô ích.」
Thời Chiến Quốc là một thời kỳ lịch sử hấp dẫn đối với bất kỳ cậu con trai nào, và vì vậy Yuuto đã nghiên cứu nó rất kỹ lưỡng. Chủ yếu là do ảnh hưởng của một loạt trò chơi điện tử chiến thuật nào đó.
Mắt Felicia mở to, hơi ngạc nhiên trước lời nói của học trò mình, sau đó khuôn mặt cô nở một nụ cười, hài lòng với kiến thức vượt trội của cậu. 「Muội không mong đợi gì ít hơn, Huynh trưởng. Mọi chuyện đúng như huynh đã suy luận.」
***
「Mại dô, mại dô! Quý vị sẽ không tìm thấy gì ngoài hàng chất lượng tốt ở đây đâu.」
「Thế nào, cô gái trẻ? Một chiếc lược được làm ở Ásgarðr đấy.」
「Ái chà, ngài có con mắt tinh tường đấy. Đây là lưỡi kiếm được rèn bởi người thợ thủ công giỏi nhất và nổi tiếng nhất ở Vanaheimr.」
Yuuto và Felicia đã đạt được một điểm dừng tốt và quyết định nghỉ giải lao đi dạo quanh cung điện, khi họ nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ sân trong và nhận thấy đám đông tụ tập.
Có một khu chợ đang diễn ra, với các thương nhân và người buôn bán đang cố gắng bán hàng hóa của họ. Họ kiếm sống bằng cách mua sản phẩm ở lãnh thổ này và bán chúng ở lãnh thổ khác, xa hơn. Đó là một công việc nguy hiểm, một công việc mà một người có thể bị bọn cướp tấn công hoặc hết thức ăn giữa đường, nhưng dù vậy, nhiều người vẫn sẽ làm nó để theo đuổi sự giàu có.
「Có vẻ khá náo nhiệt nhỉ.」 Đi bên cạnh Yuuto, Felicia gật đầu hài lòng.
Phí địa điểm thu từ các thương nhân là một nguồn thu nhập quan trọng cho Lang tộc. Những người sống trong cung điện tương đối khá giả hơn những người dân thường sống trong thị trấn, vì vậy cung điện là nơi lý tưởng để thiết lập và bán hàng hóa của họ.
Trong một cái sân có kích thước bằng một sân thể thao trường học, có những chiếc lều được dựng dưới mái hiên, với đủ loại hàng hóa từ thực phẩm và quần áo đến vũ khí và đồ trang sức, thậm chí cả gia súc.
Đối với một thị trấn như thế này ở vị trí đắc địa cho giao thông vận tải, hàng hóa rất phong phú. Nếu có tiền, người ta có thể mua được hầu hết mọi thứ.
Bao gồm cả... con người.
「Sản phẩm của chúng tôi hôm nay là cặp mẹ con này,」 một thương nhân rao lớn. 「Quý vị nghĩ sao? Người mẹ rất đẹp, phải không? Không chỉ vậy, cô ấy còn có làn da trắng đẹp, gần như trong suốt đặc trưng của các vùng lãnh thổ phía bắc! Và vóc dáng của cô ấy cho chúng ta biết cô ấy đã được chăm sóc tốt. Xin hãy xem cô con gái nữa. Cô bé trông giống mẹ mình, phải không? Tôi cá rằng một ngày nào đó, vẻ đẹp của cô bé sẽ vượt qua mẹ mình. Keh heh heh!」
Người thương nhân là một người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ, đầu quấn một mảnh vải trắng. Hắn ta chỉ tay về phía hai mẹ con đang ôm chặt lấy nhau, với một nụ cười thô tục.
Mặc dù cả hai mẹ con đều run rẩy với vẻ sợ hãi trong mắt, họ vẫn ôm nhau chặt hơn, khẳng định với thế giới rằng họ sẽ không bị chia cắt. Nhìn qua thì cô con gái chỉ mới mười tuổi.
「Nghĩ mà xem, ngay cả một đứa trẻ nhỏ như vậy...」 Yuuto cau mày.
Nói cách khác, đây là buôn bán nô lệ. Đó không phải là chuyện chỉ xảy ra trên Yggdrasil. Nó đã là một giao dịch được thực hiện công khai trên khắp thế giới cho đến thời hiện đại. Những người đó là tàn dư cuối cùng của các quốc gia bị chiến tranh tàn phá, bị thương nhân mua bán sau khi đất đai của họ bị các gia tộc khác xâm chiếm.
「Ta mua.」 Yuuto giơ tay lên, gây xôn xao khi cậu len qua đám đông.
Trên Yggdrasil, những người có mái tóc đen cực kỳ hiếm. Vì vậy, người thương nhân nhanh chóng nhận ra Yuuto là ai.
「Ồ, Tộc trưởng tối cao của chúng tôi! Cảm ơn ngài rất nhiều! Vậy về việc thanh toán...」
「Felicia.」
「Vâng. Thế này là quá đủ rồi chứ?」 Felicia nhanh chóng lấy ra ba cục vàng cỡ viên sỏi từ một túi da và đặt vào tay người thương nhân. Số tiền này đủ để trả cho hai con người.
Cố gắng kìm nén sự phẫn nộ với tình huống này, Yuuto tiến lại gần hai mẹ con, ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang với cô bé. Cơ thể cô bé run lên, và cô bé nấp sau lưng mẹ. Chỉ những cử động đó thôi cũng cho cậu biết rằng cô bé đã phải chịu đựng những trải nghiệm kinh hoàng.
Không phải là tên thương nhân này đặc biệt tàn nhẫn hay độc ác. Chỉ là những thương nhân này không coi nô lệ là con người cùng đẳng cấp với họ.
Nhà triết học vĩ đại Aristotle ở Hy Lạp cổ đại đã khẳng định tính hợp pháp của việc mua bán con người mà không chút băn khoăn. Đạo đức trong thời đại này cũng tương tự như vậy.
「Giờ thì ổn rồi.」 Yuuto nở nụ cười dịu dàng nhất có thể khi nói, liếc nhanh xung quanh. Cậu nhanh chóng tìm thấy người mình đang tìm. 「Này, anh lính gác kia! Đưa hai người này đến gặp quan quản gia! Và hãy chắc chắn rằng anh đối xử với họ một cách tôn trọng.」
「Tuân lệnh!」
Đối với lính canh cung điện, Yuuto còn cao hơn cả những đám mây trên trời. Đột nhiên được cậu gọi khiến họ ý thức rằng mình đang bị theo dõi, và họ lập tức đứng nghiêm chào.
Khi nhìn hai mẹ con biến mất vào trong cung điện, Yuuto mang một vẻ mặt khó chịu. Hành động mua con người đã khơi dậy cảm giác ghê tởm từ tận đáy lòng cậu.
Là người cai trị, việc cấm chế độ nô lệ trong lãnh thổ của Lang tộc không nằm ngoài quyền hạn của cậu. Tuy nhiên, ngay cả khi cậu làm vậy, các thương nhân sẽ chỉ bán nô lệ ở nơi khác. Cậu không thể cứu tất cả mọi người. Là một quốc gia yếu thế dựa vào thương mại, Yuuto cũng muốn tránh chọc giận các thương nhân.
Trong trường hợp đó, mua họ là phương tiện duy nhất cậu có để cho phép những nô lệ sống cuộc sống mà họ có thể được đối xử như những con người bình thường. Vì những nô lệ mà Yuuto mua được coi là tài sản của tộc trưởng, nên không ai dám ngược đãi hay áp bức họ. Tất cả họ đều có thể làm việc thoải mái trong cung điện mà không sợ hãi. Mọi người trong số họ đều đồng thanh bày tỏ lòng biết ơn đối với Yuuto.
Tuy nhiên, nó luôn để lại một cảm giác khó chịu dai dẳng hành hạ trái tim và tâm trí Yuuto.
Không đời nào cậu có thể giải cứu mọi nô lệ. Cậu chỉ có thể cứu những người trong tầm với của mình. Cậu thậm chí không thể bảo vệ hành động của mình trước những người có thể gọi chúng là đạo đức giả.
「Chỉ là muối bỏ bể thôi.」 Yuuto siết chặt nắm tay. Cậu không thể không cảm thấy tức giận vì khả năng giúp đỡ của mình thực sự nhỏ bé đến mức nào.
***
「Các ngươi đang nhìn đi đâu thế?! Đừng nhìn vào kiếm của kẻ thù. Hãy nhìn vào toàn bộ hình dáng của họ! Tiếp theo!」 Giọng nói uy nghiêm của Sigrun vang lên xung quanh họ khi họ đến gần cổng lâu đài.
Khi nhìn sang, Yuuto thấy Sigrun đang huấn luyện chiến đấu cho lính canh cung điện. Mái tóc vàng bạch kim của cô tung bay một cách ngọt ngào.
「Bước chân của ngươi quá nông. Siết chặt phòng thủ ở hai bên sườn. Tiếp theo!」
Lần lượt từng người một, Sigrun để họ tấn công cô bằng kiếm gỗ, sau đó gạt phăng các đòn tấn công của họ một cách dễ dàng.
Yuuto nhận thấy sự nghiêm khắc trong giọng nói của cô khiến cậu rùng mình. Vì cô thường rất nhu mì và ngoan ngoãn trong các tương tác với Yuuto, nên thật mới mẻ, và có chút hoài niệm, khi thấy thái độ cộc cằn, thô lỗ mà cô dùng để khiển trách và thúc ép những người lính mà cô đang huấn luyện. Rốt cuộc, đây chính là cách cô đã huấn luyện Yuuto khi cậu mới đến thế giới này.
「Như mọi khi, con bé mạnh đến mức như gian lận vậy.」 Yuuto nói, thở dài thán phục.
Những người lính canh đang huấn luyện với Sigrun chắc chắn không hề yếu. Họ còn lâu mới hoàn hảo, nhưng rõ ràng là họ có thể được tin cậy giao phó việc bảo vệ cung điện. Tất cả họ đều chắc chắn có kỹ năng. Tuy nhiên, Sigrun đối phó với họ điêu luyện như thể cô đang chơi đùa với những đứa trẻ.
「Đúng là như vậy,」 Felicia trầm ngâm. 「Ngay cả khi muội đấu với em ấy, muội cũng khó lòng trụ được 10 hiệp.」
「Ngay cả em sao, Felicia...?」
Khi quan sát các trận đấu tập, Yuuto thấy mình chết lặng. Bản thân Felicia là một trong những kỹ thuật gia kiếm thuật vĩ đại nhất của Lang tộc. Xem xét việc ngay cả cô ấy cũng không thể cầm cự trong một trận chiến chống lại Sigrun, điều đó càng làm rõ sự thật rằng kỹ năng chiến đấu của Sigrun là không thể so sánh với bất kỳ ai khác.
「Có vẻ như trong khi khả năng của muội được ban cho từ 『Skírnir - Kẻ Hầu Cận Vô Cảm』 là đa diện, chúng không thể chống lại một đối thủ chuyên về một lĩnh vực cụ thể.」 Felicia thở dài u sầu, đặt tay lên má.
Cô ấy là một người biết nhiều nghề nhưng không tinh thông nghề nào. Cô ấy có lẽ cảm thấy một chút mặc cảm về chủ đề đó. Mặc dù những gì cô nói với Yuuto, khả năng của Felicia bù đắp cho sự thiếu hụt về độ tinh thông thông qua tính linh hoạt của chúng.
「Có chuyện gì vậy?! Đó là tất cả những gì các ngươi có sao?!」 Sigrun hét lên. 「Những cơ bắp tráng kiện đó chỉ để làm cảnh thôi à?!」
Sự khác biệt về sức mạnh thể chất trung bình giữa nam và nữ ở Yggdrasil là một sự thật khó chối cãi. Hơn nữa, người lính canh đang chiến đấu với Sigrun có vóc dáng cân đối, cánh tay to gấp đôi cô.
Vậy mà, dù đối thủ đã dồn hết sức lực vào đòn tấn công, Sigrun vẫn dễ dàng gạt phăng nó. Cô ấy chắc chắn không phải là người thường.
*Mặt khác, con bé cũng không giống quái vật,* Yuuto nghĩ.
Trở lại thế giới mà Yuuto đến, có một số lượng nhỏ các vận động viên được xếp vào hàng ngũ những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất đã mô tả một trạng thái nhất định là "trong vùng tập trung" (in the zone), đó là trạng thái tập trung mà họ thể hiện sức mạnh và kỹ năng thường được cho là không thể.
Một cầu thủ bóng chày nổi tiếng từng được mệnh danh là Thần Đánh Bóng đã giải thích rằng nó giống như quả bóng đã dừng lại.
Một người ném bóng với kỷ lục về số lần loại trực tiếp đã từng mô tả nó giống như ranh giới của vùng strike đã được chiếu sáng cho anh ta. Chỉ cần ném bóng vào những khu vực đó, anh ta có thể loại một người đánh bóng.
Một cầu thủ bóng đá đã từng nói rằng, đôi khi, nó giống như anh ta có thể nhìn thấy sân chơi từ góc nhìn của chim bay.
Từ những gì Yuuto đã chứng kiến, mặc dù có những ngoại lệ, nhưng đây thường là những gì sức mạnh của các Einherjar giống như vậy. Mặc dù sức mạnh của họ được cho là đến từ sự ban phước của thần thánh, nhưng không phải là trường hợp có sức mạnh siêu phàm đến mức một Einherjar có thể tàn sát một hoặc hai trăm binh lính như trong trò chơi điện tử. Chỉ là họ luôn ở trong trạng thái "trong vùng tập trung".
「Phụ thân?!」 Dù đang ở giữa trận chiến, Sigrun vẫn quay ngoắt lại.
Thanh kiếm gỗ của đối thủ không thể dừng lại dễ dàng như vậy. Lo sợ điều tồi tệ nhất, Yuuto hít một hơi thật sâu.
Như đã nói trước đây, Einherjar không phải là bất khả chiến bại. Đặc biệt khi xem xét rằng 『Hati - Kẻ Thôn Phệ Mặt Trăng』 của Sigrun không ban cho cơ thể cô bất kỳ sự dẻo dai hay khả năng chống chọi thương tích nào thêm. Bị một thanh kiếm gỗ đập vào đầu với lực mạnh như vậy không phải là thứ người ta dễ dàng hồi phục.
*CỐP!*
Tuy nhiên, âm thanh vang lên khi va chạm không phải là âm thanh trầm đục bình thường khi đánh vào người, mà là một âm thanh khô khốc, cứng rắn.
「...Đồ quái vật,」 Yuuto gầm gừ. 「Con có mắt sau gáy à? Con thực sự là kẻ gian lận đấy.」
Yuuto lắc đầu kinh ngạc, thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô đã nhìn đi chỗ khác, thanh kiếm gỗ của Sigrun vẫn chặn thành công đòn tấn công của đối thủ.
Nó chắc chắn khiến Yuuto nhận ra rằng cái tên thứ hai của cô, 「Mánagarmr - Ngân Lang Hùng Mạnh Nhất」, không phải là nói quá. Dù Sigrun còn trẻ, có vẻ như cô đã rõ ràng đạt đến cảnh giới tinh thông nơi cô không cần dựa vào mắt để nhìn.
「Ừm-hừm, đó là một đòn tấn công tốt,」 cô nói thêm. 「Được rồi, nghỉ giải lao một chút nào!」
「Cảm ơn rất nhiều! Mẫu thân!」 Những người lính đồng thanh đáp lại không trật một nhịp.
Họ cũng cúi đầu thật nhanh, tuân thủ phương pháp huấn luyện thường thấy nghiêm khắc của Sigrun. Thật kỳ lạ khi thấy họ gọi Sigrun là 「Mẫu thân」 mặc dù cô còn trẻ.
Nếu Nghi thức Chén thánh của tộc trưởng tối cao được trao tặng bừa bãi cho bất kỳ ai, nó sẽ bị coi thường, và chuỗi mệnh lệnh sẽ trở nên phức tạp. Vì vậy, Yuuto chỉ trao Chén của mình cho những người trong Lang tộc ở các cấp lãnh đạo cao nhất, và những người khao khát những vị trí đó, dẫn đến việc chưa đầy năm mươi người nhận được Chén của cậu.
Bất cứ ai bên ngoài nhóm đó đều đã chấp nhận Chén Con (Child Chalice) của một trong những nhà lãnh đạo đó, và do đó dẫn đến việc tạo ra nhiều phe phái, trong đó họ sẽ phục vụ gia tộc nói chung dưới sự quản lý trực tiếp của nhà lãnh đạo đó.
Không chỉ Sigrun; người đứng thứ hai, Jörgen, cũng như Felicia, đều là cấp dưới của Yuuto trong khi cũng là ông chủ của các phe phái riêng của họ.
Nhìn chung, một phe phái có xu hướng chia sẻ những đặc điểm nhất định với ông chủ của nó. Phe phái của Sigrun bao gồm nhiều chiến binh hung dữ nhất của Lang tộc, trong khi phe của Felicia chứa một lượng lớn quan văn.
「Này, huấn luyện tốt lắm,」 Yuuto nói với Sigrun khi cậu đến gần. 「Đúng như mong đợi, con vẫn mạnh mẽ như mọi khi.」
Sigrun sau đó quay sang Yuuto và, một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt, lao ngay về phía cậu.
「Xin chào một lần nữa, Phụ thân! Người đã học xong chưa ạ?」
Sự thay đổi của cô tức thì và mạnh mẽ đến mức không ai có thể ngờ rằng cô vừa là huấn luyện viên ác quỷ chỉ vài phút trước.
「Mới xong khoảng một nửa thôi,」 Yuuto nói. 「Nhưng quên chuyện đó đi — ban nãy con tuyệt thật đấy. Chặn đòn tấn công đó mà không cần nhìn và tất cả những thứ đó. Đó hẳn là một phần sức mạnh được ban cho bởi 『Hati - Kẻ Thôn Phệ Mặt Trăng』, đúng không?」
「À, vâng. Con có thể nhận biết qua âm thanh lưỡi kiếm xé gió...」
「À, có lý đấy. Giác quan của c— ý anh là, thính giác của loài sói vượt xa con người mà.」
Cậu nhanh chóng lấp liếm sự thật rằng cậu đã bắt đầu ví cô như một chú chó. Không hiểu sao, gần đây, Yuuto ngày càng nhận thấy nhiều đặc điểm giống chó của Sigrun hơn.
「Dù sao thì, Run, anh thực sự ghen tị với các khả năng khác nhau của con đấy,」 cậu nói thêm.
「K-không đúng đâu ạ! So với người, Phụ thân, con chẳng là gì cả...」
「Không, đừng tự hạ thấp mình như thế. Con thực sự rất tuyệt vời.」 Yuuto khoanh tay, gật đầu liên tục để khẳng định.
Khao khát trở nên mạnh mẽ là một khao khát cơ bản, nguyên thủy của bất kỳ người đàn ông nào. Một người đàn ông không thể không khao khát những khả năng thể chất vượt trội như vậy.
Khi mới đến đây, Yuuto đã bị ngộ độc thực phẩm khoảng một tuần một lần. Trong khi cơ thể cậu giờ đã quen với thức ăn, hồi đó tồi tệ đến mức cậu thậm chí còn nảy sinh ác cảm với việc đưa thức ăn lên miệng. Người ta không thể sống sót mà không ăn, nên đó là một khoảng thời gian địa ngục đối với cậu. Nếu cậu có sức mạnh của cô ấy, cậu chắc chắn mọi chuyện đã trôi qua suôn sẻ hơn nhiều.
「Sức mạnh của con chẳng có tác dụng gì bên ngoài chiến trận,」 Sigrun nói với cậu. 「Chúng cũng chẳng là gì khi đối đầu với 100 binh lính. Sức mạnh của con chẳng là gì khi so sánh với khả năng lãnh đạo hàng vạn người của người, Phụ thân.」
「Hả, khoan đã, chẳng phải trước đây con đã nói với anh rằng anh sẽ chẳng bao giờ làm nên trò trống gì sao?」 cậu nói thêm.
「Ư... ch-chuyện xảy ra hồi đó là nỗi xấu hổ lớn nhất đời con...」 Gương mặt Sigrun tối sầm lại vì khó chịu, trông đầy bối rối.
Mọi thứ thực sự đã khác bây giờ. Đã có lúc cô hơi xấu tính, nhưng giờ cô không thể không đối xử với cậu bằng sự tôn trọng cao nhất.
Hồi đó, cô không phải là người duy nhất cảm thấy Yuuto hoàn toàn vô dụng. Phần lớn mọi người trong Lang tộc đã nhìn xuống Yuuto với vẻ khinh miệt.
Khi cậu mới đến trong bộ trang phục kỳ lạ, đã có những người nghĩ cậu có thể là sứ giả của thiên đường, nhưng sau hơn một tháng với những gì mà chính những cá nhân đó cho là giả vờ yếu đuối, họ đã quyết định rằng họ thực sự đã nhầm.
Cậu không nói được ngôn ngữ của họ, không làm được việc chân tay, và thậm chí không thể quản lý những nhiệm vụ đơn giản mà một đứa trẻ không có ý thức về thế giới cũng có thể xử lý. Cậu cũng nhanh chóng mệt mỏi, hoặc dạ dày cậu sẽ bị bệnh và cậu cần phải nằm nghỉ.
Yuuto liếc nhìn người phụ tá đang đứng bên cạnh mình.
「Hửm? Có chuyện gì vậy, Huynh trưởng?」 Felicia nghiêng đầu, khó hiểu.
Trở lại những ngày đầu đó, cô ấy là người duy nhất thể hiện sự tử tế và thân thiết với Yuuto như vậy. Không, khoan đã, đã có một người khác. Anh trai ruột của Felicia, một người đàn ông đã từng là một người bạn vô song và chân chính đối với Yuuto. Anh ấy mạnh mẽ, thông minh và được yêu mến. Anh ấy là người mà Lang tộc đã đặt những hy vọng lớn nhất.
Nhưng anh ấy không còn ở đây nữa.
「Không, không có gì đâu.」 Yuuto lắc đầu nhẹ.
Cậu không có quyền nói về người đàn ông đó. Cậu cũng không có can đảm để làm như vậy. Giống như cách Felicia cảm thấy mắc nợ Yuuto, Yuuto cũng cảm thấy mắc nợ Felicia.
Lý do là vì chính Yuuto là người đã cướp đi người thân ruột thịt duy nhất của Felicia.
***
「Về việc thử nghiệm giới thiệu hệ thống Norfolk mà huynh đã đề xuất, Huynh trưởng, sự phát triển của bốn loại cây trồng thử nghiệm có vẻ đang tiếp tục mà không có vấn đề gì,」 Felicia nói.
Là tộc trưởng tối cao, dành cả ngày xem xét thông tin, phê duyệt các yêu cầu và giải quyết các vấn đề chưa được giải quyết là một phần công việc hàng ngày của Yuuto.
Mỗi ngày, từ giữa trưa trở đi, Yuuto thấy mình hoàn toàn ngập đầu trong công việc. Đã đi vắng hơn một tháng nay, một núi công việc đang chờ đợi cậu.
「Ít nhất có vẻ như chúng ta đã có một khởi đầu mạnh mẽ,」 cậu nói.
Xét thấy phần lớn lãnh thổ của Lang tộc là địa hình đồi núi, nó không phù hợp lắm để trồng trọt. Tuy nhiên, đương nhiên, người dân không thể sống sót mà không có thức ăn.
Vì vậy, trong khi xem xét làm thế nào để tăng sản lượng cây trồng, điều đầu tiên nảy ra trong đầu Yuuto là một thứ cậu đã thấy trong sách giáo khoa ở trường về cây trồng bán niên, hoặc có hai vụ mùa một năm. Bằng cách có hai vụ mùa khác nhau mỗi năm trên cùng một mảnh đất canh tác, người ta có thể tăng năng suất cây trồng.
Nhưng đó là tư duy nghiệp dư. Sau khi nghiên cứu thêm, Yuuto biết rằng trồng hai vụ một năm là một sự bòn rút lớn đối với đất đai, vì vậy mặc dù nó ổn cho một giải pháp tạm thời, cậu hiểu rằng nó sẽ nhanh chóng cướp đi tất cả các chất dinh dưỡng của đất và làm cho nó trở nên cằn cỗi. Rõ ràng là trong vòng năm đến mười năm sử dụng lặp đi lặp lại, đất đai sẽ bị khai thác cạn kiệt.
Trong khi nghiên cứu trồng hai vụ một năm, cậu đã biết về hệ thống luân canh bốn vụ Norfolk, một phương pháp chia một mảnh đất canh tác thành bốn phần, chẳng hạn như lúa mạch, cỏ ba lá, lúa mì và củ cải lần lượt, sau đó luân chuyển qua bốn loại cây trồng trong suốt cả năm.
Cũng có những lo ngại về việc đất đai trên Yggdrasil bị khô hạn, vì vậy hiện tại, họ chỉ có thể thu hoạch cách năm để đề phòng kết quả như vậy.
Nhưng với hệ thống Norfolk, bằng cách trồng cỏ ba lá, một loại cây thuộc họ đậu có thể phục hồi đất đai đã bị bỏ hoang cho đến thời điểm đó, và bằng cách trồng một loại cây lấy củ như củ cải có thể trở thành thức ăn cho gia súc, họ có thể cải thiện sản xuất nông nghiệp và phục hồi chất dinh dưỡng cho đất cùng một lúc. Hơn nữa, nó chắc chắn cũng sẽ làm tăng sản lượng thức ăn chăn nuôi.
「Chà, sẽ mất vài năm trước khi chúng ta biết nó thực sự hiệu quả như thế nào,」 Yuuto nói, thở dài.
Xét thấy nó sáng tạo như thế nào, nó không phải là thứ có thể được thực hiện đầy đủ ngay lập tức. Rốt cuộc, kinh nghiệm duy nhất của Yuuto với hệ thống là từ việc đọc về nó. Cậu đã phát hiện ra rằng có rất nhiều kiến thức trên thế giới chỉ có thể đạt được thông qua thực hiện thực tế.
Ví dụ, Yuuto hiểu ý tưởng nguyên thủy về việc tạo ra lửa bằng cách ép một thanh gỗ vào khoảng trống giữa hai tấm gỗ và xoay nó nhanh chóng, nhưng cậu vẫn không thể nắm bắt được cách thực sự làm điều đó. Chỉ biết một cái gì đó rất khác với việc đưa nó vào thực tế.
Mặc dù cậu đã làm theo sát những gì được viết trong sách, nếu họ thực hiện hệ thống trên quy mô rộng hơn và nó thất bại, có khả năng một số người có thể chết vì đói. Vì vậy, họ vẫn chỉ đang thử nghiệm trên một mảnh đất nhỏ.
Sự đánh đổi là họ chỉ có thể thu hoạch mỗi năm một lần vào lúc này. Vì vậy, mỗi chu kỳ sẽ mất tổng cộng bốn năm. Đó là một cuộc cải cách mất một thời gian dài đau đớn để thực hiện.
「Tiếp theo,」 Felicia nói. 「Loại giấy này, thứ mà huynh đã giới thiệu, Huynh trưởng, ngày càng trở nên phổ biến, và nhiều người đã yêu cầu tăng sản lượng.」
「Em nói là anh giới thiệu nó, nhưng thực sự, giấy và hệ thống Norfolk không phải là những thứ anh nghĩ ra — và các phương pháp cho cả hai anh đều có được nhờ gian lận.」
「Nhưng huynh cũng phải thừa nhận rằng, nhờ những ý tưởng đó, một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi nhiều người dân của chúng ta. Nó thực sự đáng khen ngợi.」
「Đúng vậy,」 cậu nói. 「Thật tốt khi người dân của chúng ta có đủ ăn.」
Khi Yuuto mới đến thế giới này, cậu đã trải nghiệm nhiều lần cảm giác đói, và cảm giác đói đó đã tạo ra sự cáu kỉnh trong cậu.
Mặc dù chữ viết đã tồn tại trên Yggdrasil, nhưng bản thân 「giấy」 vẫn chưa tồn tại. Chữ khắc vào các phiến đất sét và khối gỗ là những phương pháp chính để chuyển giao thông tin.
Đến từ Nhật Bản hiện đại, điều đầu tiên nảy ra trong đầu Yuuto là từ 「papyrus」 mà cậu đã thấy trong sách giáo khoa. Đương nhiên, cậu đã tra cứu trực tuyến và tìm thấy thông tin về việc tạo ra giấy từ cỏ dại.
Nó có vẻ đơn giản đến mức ngay cả một người không chuyên cũng có thể xử lý, vì vậy Yuuto đã cố gắng làm một ít, và mặc dù sản phẩm cuối cùng có chất lượng thấp đến mức không người hiện đại nào coi nó xứng đáng để bán, nó thực sự bán đắt như tôm tươi tại các quầy hàng của thương nhân.
Cỏ dại mọc nhiều trong vùng. Và việc sản xuất giấy không tốn nhiều thời gian hơn trồng trọt. Sử dụng giấy như một nguồn doanh thu khác là một điểm cộng nữa cho nó.
Với lợi nhuận từ giấy, cậu sẽ mua tất cả lúa mì mà các thương nhân cung cấp, sau đó nghiền nát nó trong các cối xay nước mà họ đã thảo luận vào bữa sáng hôm đó, rồi bán bột mì thu được để thu lợi nhuận nhiều hơn nữa. Thông qua chuỗi chiến lược kinh tế này, tình hình lương thực và tài chính của Lang tộc đã được cải thiện đáng kể.
Cứu người dân khỏi nạn đói bằng thu nhập ổn định, cải thiện mức sống và xua đuổi những kẻ xâm lược nước ngoài đã giúp cậu nhận được sự ủng hộ của người dân. Do đó, phản ứng nhiệt tình của người dân tại cuộc diễu hành chiến thắng ngày hôm trước không phải là không có lý do.
「Vậy, huynh muốn làm gì? Chúng ta có nên tăng sản lượng không?」 Felicia hỏi.
「Không, tốt hơn là không nên. Ít nhất là trong hiện tại, chúng ta nên giữ nguyên lộ trình.」
「Đã rõ. Vậy thì, muội sẽ làm như huynh đã yêu cầu.」
「Thành thật mà nói, anh thực sự muốn dạy người dân thị trấn cách sử dụng giấy.」 Yuuto không thể rũ bỏ cảm giác tội lỗi về việc những người sống trong cung điện độc chiếm lợi nhuận gia tăng. Cậu thường đùa giỡn với ý nghĩ rằng có lẽ dạy người dân thị trấn cách sử dụng giấy cũng sẽ mang lại cho họ sự thịnh vượng gia tăng.
Nhưng giấy đủ đơn giản để làm đến mức ngay cả một học sinh trung học bình thường như Yuuto cũng có thể làm được chỉ bằng cách tra cứu thông tin trực tuyến. Nó không đòi hỏi bất kỳ kỹ năng chuyên môn cao nào hay bất cứ điều gì. Nếu cậu dạy người dân thị trấn, đó là thứ có thể dễ dàng lan truyền ra thế giới bên ngoài. Và sau đó những người khác sẽ bắt đầu sản xuất nó, và Lang tộc sẽ không còn độc quyền thị trường nữa.
Hệ quả là họ sẽ quay trở lại những ngày nghèo đói, trong đó lương thực sẽ khan hiếm. Ai sẽ đi một quãng đường dài và trả một số tiền lớn cho một thứ họ có thể tự làm ở nhà?
Là người cai trị, cậu phải tránh tình huống như vậy bằng mọi giá.
Một người lính canh đột ngột lao vào văn phòng, đứng nghiêm và thông báo, 「Xin thứ lỗi vì sự gián đoạn! Chúng tôi đã nhận được thư từ Giác tộc!」
Hệ thống trước đây yêu cầu một người phải qua nhiều lính canh trước khi đến được với chính tộc trưởng, nhưng Yuuto thấy điều này là đỉnh cao của sự nực cười, và vì vậy, chỉ cần kiểm tra để đảm bảo khách không mang theo vũ khí, họ có thể ngay lập tức tiến đến gặp tộc trưởng.
Điều này đã khuấy động nhiều lời phàn nàn từ các trưởng lão về quyền lực và phẩm giá và những thứ tương tự. Nó thường khiến Yuuto suy ngẫm về thực tế rằng thay đổi là rất khó khăn.
「Chà, nhanh thật đấy.」 Mắt mở to đầy nghi ngờ, Felicia nhận lấy cục đất sét phẳng từ người lính canh.
Yuuto đã gửi thư năm ngày trước, sau khi cuộc chiến kết thúc. Khi chỉ gửi một lá thư và chỉ yêu cầu một lá thư hồi âm, thời gian di chuyển chỉ mất vài giờ, nhưng dành thời gian cho một lá thư và phản hồi của nó là phong tục không chỉ của các trưởng lão, mà còn của dân chúng nói chung ở Yggdrasil.
Nhưng đối với Yuuto, tốc độ thông tin là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết. Nó khiến cậu nghĩ đến những gì Tôn Tử đã nói về ảnh hưởng của tốc độ đối với chiến tranh: sự khác biệt chỉ vài giờ có thể tác động đến cục diện trận chiến. Trong những thời điểm như thế này, Yuuto không muốn phải hối tiếc điều gì.
「Được rồi, xem nào...」 Felicia nhặt chiếc búa gỗ nằm trên bàn của Yuuto và đập nó xuống phiến đất sét. Cô đập vỡ phiến đất sét đơn giản, chỉ được trang trí bằng một con dấu có khả năng thuộc về Giác tộc, và từ bên trong lộ ra một phiến đất sét thứ hai có khắc chữ.
Những bức thư quan trọng như thế này được niêm phong theo cách này: bản thân bức thư được nung vào trong một phiến đất sét trơn thứ hai trong nỗ lực che giấu nó khỏi mắt người khác.
「Để xem nào. 『Thông báo cho Tộc trưởng Yuuto của Lang tộc. Tôi là Rasmus, của Giác tộc.』」 Cầm phiến đất sét, Felicia đọc phần giới thiệu.
Hình thức bắt đầu một lá thư bằng 「Thông báo cho__, tôi là __,」 là một hình thức viết thư rất trang trọng, truyền thống trên Yggdrasil.
Vì tỷ lệ biết chữ trên Yggdrasil thấp hơn một phần trăm, nên thông thường thư từ và việc đọc sẽ do một thư ký xử lý thay, người được đào tạo chuyên nghiệp về đọc và viết. Do đó, 「Thông báo cho __」 thực chất là một chỉ thị cho người thư ký đang đọc bức thư.
「『Một số thành viên cấp cao của chúng tôi, bao gồm cả tôi, sẽ tham dự Nghi thức Chén thánh. Chúng tôi dự kiến sẽ đến trong vòng bảy ngày. Chúng tôi tin rằng ngài đang đối đãi với lãnh đạo của chúng tôi một cách hiếu khách.』 Nó được đề ngày ba hôm trước.」
Nội dung khá súc tích, nhưng phiến đất sét to bằng bàn tay Yuuto. Việc niêm phong bức thư khiến nó càng cồng kềnh hơn. Khi so sánh với giấy, nó thực sự là một vật liệu rắc rối.
「Đối đãi hiếu khách hả?」 Yuuto nói. 「Nhắc mới nhớ, cô ấy có khỏe không? Cô ấy không cảm thấy khó chịu hay gì chứ?」
「Vâng, cô ấy cực kỳ khỏe mạnh. Muội nghe nói sáng nay cô ấy đã ăn hết bữa sáng.」
「Ra vậy. Nếu cô ấy ăn uống bình thường, thì anh chắc là cô ấy ổn.」 Yuuto thở phào nhẹ nhõm.
Mặc dù cô ấy đã đồng ý trở thành nghĩa muội dưới trướng, nhưng đó vẫn chỉ là một thỏa thuận bằng miệng. Đương nhiên, cậu không thể để cô ấy đi lại tự do, vì vậy cô ấy hiện đang bị giam lỏng ở một góc cung điện.
Mặc dù cô ấy sẽ sớm trở thành nghĩa muội, cô ấy vẫn là người cai trị của quốc gia láng giềng, Giác tộc. Đối xử tệ bạc với cô ấy cũng không được.
Khi đến cung điện, họ đã cởi trói cho cô, và cấp cho cô một căn phòng riêng để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, không phải là không thể tưởng tượng được rằng cô ấy có thể thay đổi ý định đột ngột; cô ấy có thể nghĩ mình là một trở ngại cho gia tộc của mình và cố gắng tự tử. Yuuto thấy mình lo sợ về tình huống khó khăn tiềm tàng có thể xảy ra. Và ở mức độ cá nhân, Yuuto cũng không thể chịu đựng được ý nghĩ về một cô gái ở độ tuổi non nớt như vậy phải chết.
「Hãy chắc chắn đối xử với cô ấy một cách hiếu khách, như bức thư đã nêu,」 cậu ra lệnh. 「Nhưng cũng phải cẩn thận để cô ấy không chạy trốn khỏi chúng ta.」
「Hi hi.」
「Gì vậy, Felicia? Anh đã nói gì buồn cười sao?」
「Không, muội chỉ đang nghĩ huynh đã trở nên đáng tin cậy như thế nào so với huynh của hai năm trước.」
「...Em thực sự không cần phải tâng bốc anh đâu.」
「Nhưng huynh đã làm rất nhiều cho chúng ta rồi. Kể từ khi huynh đến đây, Huynh trưởng, Lang tộc chúng ta đã thấy những cải tiến không ngừng. Muội biết ơn từ tận đáy lòng rằng chính huynh là người đã trở thành lãnh đạo của chúng ta.」 Felicia nhìn Yuuto với vẻ mặt đầy cảm xúc.
Nhìn vào mắt cô, Yuuto không thể cảm nhận được chút giả dối nào. Mặt cậu lập tức đỏ bừng. Trong khi Yuuto đã quen với những lời khen ngợi vào thời điểm đó, và cậu đã quen với sự trêu chọc từ Felicia, việc bắt gặp một ánh nhìn chân thành như vậy thật là không công bằng. Cậu không dám nhìn lên cô.
「Hi hi!」 cô khúc khích. 「Huynh biết đấy, cách phản ứng đáng yêu của huynh là một khía cạnh quyến rũ khác của huynh đấy, Huynh trưởng.」
Yuuto có thể cảm thấy tự hào về việc mình đã trưởng thành bao nhiêu trong hai năm qua, nhưng cậu cảm thấy rằng dù có ở đây bao nhiêu thập kỷ đi nữa, cậu sẽ không bao giờ quen được với Felicia.
***
Ngay giây phút Yuuto mở cửa, cậu đã bị tấn công bởi một tiếng gầm gừ cộc lốc.
「Ngươi muốn gì?」 Vị thủ lĩnh của Giác tộc thậm chí không thèm che giấu sự khinh miệt của mình.
Trong những bức tường cung điện này, cô ấy là người duy nhất dám dùng giọng điệu như vậy với cậu. Thành thật mà nói, Yuuto ghét sự trang trọng liên tục trút lên mình, vì cậu không cảm thấy mình xứng đáng với nó, và do đó cậu tìm thấy chút thoải mái trong thái độ cộc cằn của cô.
「Ta không được phép đến thăm nghĩa muội tương lai của mình sao?」 cậu hỏi.
「Không.」
「Chà, tiếc thật đấy.」 Một nụ cười khổ theo bản năng chiếm lấy đôi môi Yuuto.
Sau khi hỏi thăm tình hình của Linnea, cậu đã muốn tự mắt mình kiểm tra cô, nhưng cô có vẻ không được vui vẻ cho lắm.
「Có gì không vừa ý cô sao? Cô có cần gì không?」 cậu hỏi.
Mặc dù là tù binh chiến tranh, Linnea cũng là một vị khách quan trọng đối với Lang tộc. Vì lợi ích của việc xây dựng quan hệ tốt hơn, điều quan trọng là phải đảm bảo rằng họ đáp ứng cô nhiều nhất có thể. Trên thực tế, người sẽ sắp xếp những việc như vậy là Felicia, người đang lặng lẽ ghi chép phía sau cậu.
Căn phòng mà họ giam lỏng Linnea thực ra là một phòng khách ở một góc cung điện. Nhìn thoáng qua, căn phòng đã được dọn dẹp tỉ mỉ và đồ đạc được lựa chọn và sắp xếp cẩn thận. Giỏ trên bàn tràn ngập các loại trái cây.
Linnea bỏ từng quả nho vào miệng, vừa nhai vừa nói. 「Chẳng có gì thiếu thốn cả. Nhưng có một số bất tiện nhất định.」
「Hừm, chà, ta sẽ xem xét xử lý những bất tiện đó ngay lập tức.」
「Tốt, vậy có nghĩa là ngươi sẽ biến khỏi phòng ta. Và ngươi có thể đuổi tên lính canh ở cửa đi cho ta không?」
「Đó là một yêu cầu khó khăn đấy,」 Yuuto cười, nhún vai.
Cho đến khi Nghi thức Chén thánh để biến cô thành thành viên của Lang tộc hoàn tất, cậu đơn giản là không thể cho phép cô đi lại tự do. Cậu biết điều đó là đúng, nhưng cậu có thể thấy rằng việc có ai đó túc trực ở lối vào suốt thời gian đó, thỉnh thoảng kiểm tra cô, không thoải mái lắm đối với cô.
「Không, khoan đã, ta biết rồi. Ít nhất ngươi có thể đổi lính canh bằng nữ hầu không?」 cô hỏi, ý tưởng dường như chợt nảy ra với cô.
Xét thấy cô đã bị giám sát suốt thời gian qua bởi những người khác giới, việc cô cảm thấy thoải mái hơn với người cùng giới giám sát mình là điều tự nhiên.
Yuuto liếc nhìn Felicia, và cô gật đầu với cậu.
「Điều đó có thể thực hiện được,」 cô nói. 「Đương nhiên, lính canh cung điện vẫn sẽ cần phải đóng quân ở đâu đó gần đây.」
Yuuto gật đầu đáp lại. 「Được, cứ làm thế đi.」
「Đã rõ.」
「...Đó có phải là loại giấy trong truyền thuyết không?」 Linnea lẩm bẩm lơ đễnh, nhìn vào tập giấy ghi chú mà Felicia đang cầm.
Trong cung điện, việc sử dụng giấy đã phổ biến đến mức ngay cả những ghi chép nhỏ nhặt như thế này cũng được ghi lại trên đó, nhưng nó vẫn là một sự tò mò đối với những người đến từ các quốc gia khác.
「Vâng, nó là một công cụ khá tiện dụng. Tôi rất biết ơn Huynh trưởng vì nó.」 Felicia mỉm cười, cây bút làm bằng sậy — một thứ khác Yuuto đã học làm từ internet — lướt nhanh trên trang giấy.
Những phiến đất sét và khối gỗ được sử dụng cho đến hai năm trước rất nặng nề và khó sử dụng, và sẽ là một cơn ác mộng khi phải mang vác đi khắp nơi.
「Chúa tể Yuuto, ngài và tôi trạc tuổi nhau, vậy mà ngài thực sự rất ấn tượng,」 Linnea nói.
「Sao tự nhiên lại nói thế?」 Yuuto hỏi một cách thận trọng. Thái độ của cô cho đến lúc đó thù địch đến mức cậu nghi ngờ có động cơ thầm kín trong sự thay đổi đột ngột của cô.
Linnea nở một nụ cười khổ với cậu. 「Có lẽ cuối cùng thì, ta không phải là một người cai trị phù hợp. Trải qua thất bại này đến thất bại khác trong các trận chiến mà ta là bên tấn công, dẫn đến việc ta bị bắt làm tù binh... he he... Với sự tiếp đón hôm qua, nó khiến ta nghĩ rằng ngươi thực sự là một cái gì đó.」
「Chính xác là cô đang muốn gì?」 Yuuto đã quen với sự tâng bốc từ cấp dưới của mình, nhưng để một thủ lĩnh kẻ thù thậm chí bắt đầu khen ngợi mình, nó có vẻ như từ trên trời rơi xuống. Việc cậu nghi ngờ cô có thể đang âm mưu gì đó là điều tự nhiên.
「Ha ha! Ta chỉ nói những gì nảy ra trong đầu mà không suy nghĩ thôi. Ta đoán ta chỉ đang cảm thấy ghen tị với ngươi.」
Khi nhìn chằm chằm vào Yuuto, đôi mắt Linnea tràn ngập nỗi đau khổ điên cuồng của sự ghen tị và đố kỵ.
Có lẽ chính tuổi trẻ của cô cũng mang đến những khó khăn riêng.
Mặc dù không có quá nhiều sự khác biệt về tuổi tác giữa họ, nhưng khi thấy một người khác được người khác ngưỡng mộ và tôn trọng như vậy, việc có những cảm xúc phức tạp như thế không phải là vô lý.
Yuuto bắt đầu nói, rồi im lặng. Cậu biết rằng sự thông cảm gượng ép sẽ chỉ khiến cô đau đớn hơn. Có thể nói, không có lời nào kẻ chiến thắng có thể dành cho kẻ thua cuộc.
***
Mặc dù mặt trời đang chuẩn bị lặn, một luồng khí nóng phả vào má cậu.
Khu vực này là phần sâu nhất của cung điện, nơi chỉ một số ít thành viên của Lang tộc được phép lui tới. Hành lang mà Felicia và Yuuto đang đi xuống về cơ bản là một hành lang thẳng, nằm qua một trạm lính gác với mười lính canh chen chúc ở lối vào, và hai lính canh khác đóng quân trước xưởng ở cuối hành lang. Việc bố trí lính canh chặt chẽ đến mức ngay cả một con chuột cũng đừng hòng lọt qua.
Khi nhìn thấy mặt Yuuto, những người lính lập tức đứng nghiêm. 「Ồ, thật tốt khi gặp ngài, Tộc trưởng! Xin mời vào!」
Vài giọt mồ hôi lăn dài trên mặt Yuuto. Khu vực xung quanh xưởng nóng không thể tin được. Bản thân không khí dường như đang bốc cháy, khiến khu vực này không khác gì một phòng tắm hơi.
「Vất vả rồi.」 Với những lời cảm kích chân thành đó, Yuuto bước vào xưởng.
Hai người đàn ông đứng ở trung tâm một căn phòng tối lờ mờ có kích thước bằng một lớp học, đang làm việc quanh một cái lò nung bằng đất sét hình cái xô. Một ánh sáng màu cam chói lòa bùng lên từ nửa trên của lò nung.
「Được rồi, tiếp tục đi nào. Ồ, hả? Yu-Yuuto?!」
Cô gái đứng sang một bên, nhìn chằm chằm vào lò nung, nhận ra Yuuto và mắt cô mở to. Đôi mắt hếch bướng bỉnh và mái tóc ngắn xoăn tít mang lại cho cô một vẻ ngoài đầy sức sống.
「Yo, lâu rồi không gặp, Ingrid,」 cậu nói. 「Cậu thực sự không nên ngạc nhiên như thế khi thấy tôi đâu.」
「Ồ, l-lâu rồi không gặp. Ừ-ừ, tôi đoán tôi có nghe nói cậu đã trở lại hay gì đó.」 Ingrid đáp lại lời chào của Yuuto bằng cách gãi má và đưa ra một câu trả lời thờ ơ.
Cậu có cảm giác cô đang che giấu cảm xúc thực sự của mình. Vì đây là chuyện thường ngày với cô ấy, Yuuto không để bụng và nói, nhún vai. 「Cái quái gì vậy? Cậu lạnh lùng thế. Chúng ta là bạn mà, phải không?」
「Im đi. Tôi đã ở dưới này đốt lò từ hôm qua rồi. V-vậy nên tôi không có thời gian để lo lắng về những kẻ như cậu. Và, này! Không ai nói các anh được nghỉ cả! Tiếp tục đi!」 Liếc nhìn về phía lò nung giữa cuộc trò chuyện, Ingrid mắng mỏ những người thợ của mình mà không chút khoan nhượng.
Trẻ hơn những người đàn ông đang làm việc ở lò nung, có vẻ như cô đã bị giao cho những công việc chân tay, nhưng trên thực tế, cô gái chỉ mới mười sáu tuổi này thực sự là thành viên xếp hạng cao thứ tám của Lang tộc, và là người đứng đầu xưởng 『Mótsognir』.
Giống như Sigrun và Felicia, Ingrid cũng là một Einherjar, sở hữu cổ tự của 『Ívaldi - Cội Nguồn Binh Khí』, và Lang tộc đã dựa vào khả năng rèn đúc vượt trội của cô.
Thoạt nhìn, cô có vẻ ủ rũ và cộc cằn, nhưng...
「Á, tôi đã bảo đừng có làm quá lên mà,」 cô nói với một trong những cấp dưới của mình. 「Làm thế thì anh sẽ bị bỏng đấy. Bình tĩnh lại đi.」
Yuuto biết rõ rằng cô thực sự là một cô gái rất tốt bụng. Cô chỉ có xu hướng hành động theo những cách gây hiểu lầm trái ngược với cảm xúc của mình, cái mà người ta có thể gọi là một con quỷ rơi xuống từ thiên đường.
Nghĩ lại một chuyện đã xảy ra hai năm trước, khuôn mặt Yuuto bất giác nở một nụ cười. Khi cậu mới đến thế giới này, cô đã khiển trách hoặc mắng mỏ cậu một phút trước, rồi lo lắng cho cậu ngay phút sau.
Với cối xay quay và cối xay nước, nếu Ingrid không cho Yuuto mượn tài năng của mình, cậu sẽ không thể xây dựng chúng một mình. Chính vì thế, cô ấy, cũng giống như phụ tá Felicia của Yuuto, là một trợ thủ đắc lực không thể thay thế.
Liếc nhìn những người công nhân đang dồn hết tâm sức vào công việc, Yuuto nói, cảm thấy hơi có lỗi, 「Xin lỗi, nếu mọi người đang bận, có lẽ tôi nên quay lại vào lúc khác?」
「Đ-đừng lo về chuyện đó. D-dù tôi không hẳn là rảnh rỗi vào lúc này. Nhưng vì cậu đã đến sau một thời gian dài vắng bóng, cứ tự nhiên đi.」 Ingrid hất cằm đầy kịch tính, chỉ vào một chiếc ghế gần đó.
Yuuto bước tới một bước, nhận ra rằng cứ đứng đó thì không ổn, nhưng rồi cậu nhận thấy vẻ mặt sưng sỉa của Felicia.
Cố gắng giữ giọng bình tĩnh, Felicia đưa ra cho Ingrid một lời khuyên thẳng thắn. 「Tiểu thư Ingrid, về giọng điệu mà cô luôn dùng với Huynh trưởng, nó...」
Ingrid rên rỉ và nhăn mặt. 「Ái chà, tôi hiểu rồi. Chà, trong quá khứ, tên này — không, khoan đã, không phải thế, ơ, Ph-Ph-Ph-Phụ thân? Chà, người biết rằng đó chỉ là một thói quen mà con không thể bỏ được... C-c-c-con xin lỗi, Ph-Ph-Phụáaaa!」
「Ha ha!」 Yuuto vô tình bật cười trước Ingrid. Cho đến lúc đó, cô ấy đã hành động rất mạnh mẽ, và giờ cô ấy đang tự cắn vào lưỡi mình.
「Á! Đ-Đừng cười! Không, ý tôi là, xin đừng cười con!」 Ingrid cầu xin, đôi mắt hơi ngấn lệ.
Cô từng là một người khá nhút nhát, nhưng sự xấu hổ của cô bây giờ còn tệ hơn bao giờ hết. Mặt cô đỏ hơn cả bên trong lò nung.
Yuuto xua tay trước sự bối rối của Ingrid. 「Tôi đã bảo cậu cứ cư xử như bình thường mà. Để cậu nói chuyện trang trọng với tôi cảm giác lạnh lùng lắm, Ingrid.」
「T-tôi đoán cậu nói đúng. Làm mọi việc theo cách chúng ta vẫn luôn làm là tốt nhất!」 Biểu cảm của Ingrid ngay lập tức thay đổi và cô gật đầu hài lòng, như thể gợi ý đó là của cô ngay từ đầu.
「H-hèm!」 Felicia hắng giọng, có vẻ như cố ý. Rõ ràng là cô không hài lòng. 「Huynh trưởng, Tiểu thư Ingrid. Muội hiểu rằng hai người thân thiết, nhưng thật khó chịu khi hai người không thể phân biệt rạch ròi hành vi công và tư.」
「C-chúng tôi không có thân thiết!」 Ingrid tuyên bố.
Sự phủ nhận đột ngột của cô khiến Yuuto hơi tổn thương. Nhưng cậu hiểu rằng đó là một phản xạ, một sự phủ nhận mà cô không thể không đưa ra.
Yuuto để những lời đó trôi qua, nói, 「Chà, em thấy đấy, đó cũng không phải là điều anh muốn...」
「Đây là một lĩnh vực mà muội không thể cho phép huynh làm theo ý mình, Huynh trưởng,」 Felicia nói với vẻ hối lỗi. 「Tiểu thư Ingrid đang ở một vị trí cao, và cũng có nhiều người xung quanh nữa.」
Cô liếc nhìn và bắt gặp ánh mắt của những người công nhân khác. Không thể đảm bảo rằng các công nhân sẽ không để tin đồn lan truyền rằng Ingrid hành động quá suôn sẻ quanh Yuuto. Thân thiện trong lời nói và cử chỉ là tốt, nhưng kỷ luật và trật tự rất quan trọng đối với một tổ chức như của họ. Để một người nên làm gương cho nhóm vi phạm trật tự đó, và để những người dưới quyền họ đột nhiên làm theo, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến khả năng tự điều chỉnh của tổ chức.
「Dì Felicia nói đúng,」 Ingrid miễn cưỡng nói. 「Tôi sẽ cố gắng... không, con sẽ cẩn thận từ giờ trở đi. Xin hãy tha thứ cho con, Phụ thân.」
Biểu cảm của Ingrid cứng lại và cô chỉnh đốn tư thế, quay sang Yuuto và cúi đầu.
Nhìn thấy cô như vậy khiến Yuuto nhận thức được khoảng cách giữa họ. Lời khuyên răn của Felicia nhắc cậu nhớ đến một lời khuyên khác từ *Quân Vương Luận*, về giá trị của phong thái trang nghiêm đối với một nhà lãnh đạo. Cậu hiểu rằng đó là cách mọi thứ phải diễn ra, nhưng dù vậy, cậu và Ingrid có một mối liên kết được rèn giũa qua hàng giờ thử nghiệm và sai sót, đẫm mồ hôi. Yuuto không thể làm gì khác ngoài việc cắn môi trước nỗi cô đơn đang khoan sâu vào trái tim mình.
「Ồ, nhưng, khi chỉ có hai người, hai người có thể gọi nhau bằng tên và cư xử theo cách hai người thấy phù hợp,」 Felicia nói, đột nhiên chọn đúng khoảnh khắc đó.
Theo bản năng liếc lại Felicia, Yuuto thấy cô nháy mắt tinh nghịch với mình. Felicia thường thấy mình mềm lòng khi liên quan đến Yuuto.
「Chỉ cần đảm bảo giữ sự phân biệt rõ ràng giữa cách cư xử công và tư, được chứ?」 cô nói thêm. Cô không quên vẫy ngón trỏ và thêm một biểu cảm nghiêm túc để tăng thêm phần thuyết phục.
Khuôn mặt Yuuto sáng bừng lên vì vui sướng khi một nụ cười nở trên môi. 「Được! Hiểu rồi. Anh sẽ cẩn thận! Được rồi, Ingrid, khi chỉ có hai chúng ta, chúng ta sẽ làm như chúng ta vẫn luôn làm!」
「Ri-ri-ri-riêng tư?! C-c-c-c-cậu đang nói cái gì thế hả?!」 Ingrid lắp bắp, với vẻ bối rối đến mức thật xấu hổ khi nhìn vào.
Cách nói chuyện của cô cũng đã trở lại trạng thái suồng sã trước đây.
「Này, đừng làm cho nó nghe kỳ cục thế chứ,」 Yuuto nói. 「Tôi chỉ có ý là, khi chúng ta gặp nhau lần tới, hãy cùng làm cái gì đó một lần nữa. Bây giờ mọi thứ đang bận rộn, nhưng tôi sẽ có chút thời gian rảnh sớm thôi.」
「À, t-tôi đoán thế. Chà, được rồi. Ừ. Ừm, a!」 Mặc dù Ingrid trông có vẻ chán nản trong giây lát, nhưng vẻ mặt đó nhanh chóng được thay thế bằng một nụ cười rộng khi cô gật đầu mạnh mẽ.
Ingrid tiếp nối điều đó bằng một tiếng thở dài nặng nề khác. 「Thật khó cho tôi khi nói chuyện với mọi người. Tôi thoải mái hơn nhiều khi làm việc bằng tay chân và chế tạo đồ vật.」
「Rốt cuộc thì cậu có trái tim của một người thợ thủ công nghiêm túc mà,」 Yuuto đồng tình.
Có những người không giỏi nói chuyện với người khác và dành toàn bộ năng lượng để làm việc. Ví dụ, Yuuto đã nghe nói rằng nhiều tiểu thuyết gia, những người có toàn bộ nghề nghiệp được xây dựng xung quanh ngôn từ, thường thấy mình không thể trò chuyện khi mặt đối mặt với người khác.
Mặt khác, cậu cảm thấy hơi tiếc cho một cô gái ở độ tuổi của Ingrid khi cảm thấy như vậy. Cậu nghĩ có lẽ thay vì chỉ luôn gặp riêng cậu, có lẽ sẽ tốt hơn nếu thuyết phục cô tương tác với những người khác nữa.
Khi cậu đang suy nghĩ về điều đó, Felicia ấn tay lên môi, một tiếng khúc khích thoát ra khi cô nở một nụ cười thích thú. 「Huynh trưởng, huynh vẫn hư hỏng như mọi khi...」
「Á! Trời ạ! Tại sao hai người lại đến đây chứ! Tôi đang bận! Đừng có làm gián đoạn công việc của tôi nữa!」 Ingrid hét lên, bối rối. Mặt cô một lần nữa đỏ như quả cà chua.
「Hả?! Chà, ban nãy, cậu bảo bọn tôi cứ tự nhiên mà,」 Yuuto phản đối.
「Im đi! Tôi không nhớ mình đã nói điều gì như thế! Nếu không có việc gì ở đây thì đi đi!」 Ingrid bắt đầu vội vã đẩy lưng Yuuto, rồi bắt đầu khóa cặp đôi bên ngoài xưởng.
Quên đi sự trang trọng, cô đã chuyển từ nói chuyện suồng sã sang ra lệnh. Tuy nhiên, Felicia, người lẽ ra phải khó chịu vì điều đó, lại đang đập tay vào tường, cả người run lên vì cười.
***
「Cảm ơn vì sự làm việc chăm chỉ của em hôm nay, như mọi khi.」
「Vâng, cảm ơn huynh, Felicia.」 Hai người họ đã trở lại phòng ngủ của Yuuto.
「Vậy thì, muội sẽ quay lại vào buổi sáng để đánh thức huynh một lần nữa. Chúc ngủ ngon, Huynh trưởng.」 Với một cái cúi chào thanh lịch, Felicia rời khỏi phòng.
Ngay khi Yuuto đóng cánh cửa gỗ lớn lại, cậu lùi lại vài bước và ngã phịch xuống giường.
「Phù, mệt quá.」
Ngay giây phút Yuuto nằm xuống giường, những cơn sóng mệt mỏi chiếm lấy cơ thể cậu, và cậu thở hắt ra tất cả không khí trong phổi bằng một tiếng thở dài.
Căn phòng được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh sáng màu cam của một chiếc đèn đơn độc. Thế giới này vẫn thiếu nến, nhưng họ có đèn đất nung với bấc làm từ sợi gỗ và bông. Với ánh sáng lờ mờ như vậy, cậu khó có thể nhận ra những gì trong phòng mình.
「Có lẽ những người đến từ Nhật Bản hiện đại như chúng ta mới là kẻ kỳ lạ khi muốn làm việc xuyên đêm.」
Nói rồi, Yuuto lấy cục pin năng lượng mặt trời, vốn đang được sạc trên bệ cửa sổ, và gắn nó vào điện thoại thông minh của mình.
Trên Yggdrasil, thức dậy trước mặt trời và ăn tối rồi đi ngủ ngay sau khi mặt trời lặn là chuyện bình thường. Có lẽ an toàn khi nói rằng đó là cách hầu hết con người đã sống cuộc sống của họ cho đến thời hiện đại. Nhìn từ góc độ lịch sử, cho đến khi có sự ra đời của ánh sáng vào thế kỷ 19, đây có lẽ là cách mọi người sinh hoạt.
Mặc dù công việc chính thức của Yuuto đã kết thúc trong ngày, cậu vẫn còn việc phải làm. Hay đúng hơn, chỉ khi không có ai khác ở xung quanh, cậu mới có thể tận hưởng những lợi thế độc đáo của một người hiện đại.
「Mình đoán thế này là đủ rồi.」 Yuuto bật nguồn điện thoại thông minh, logo của nhà sản xuất điện thoại xuất hiện trên màn hình sau một thời gian.
Lướt web, thỉnh thoảng mua sách điện tử, tìm kiếm kiến thức có thể hữu ích trong thế giới này — tất cả những điều này đã trở thành một phần trong thói quen hàng đêm của Yuuto.
Công bằng mà nói, không phải là Yuuto không e ngại về việc mang kiến thức từ thế kỷ 21 vào thế giới này. Cậu bị dày vò bởi những lo lắng như, 「Nhỡ đâu kiến thức đó chỉ làm mọi thứ rối tung lên thì sao,」 hay 「Liệu việc mình giới thiệu những kiến thức như vậy có chấp nhận được không?」
Nhưng nếu Yuuto không đưa những kiến thức đó vào sử dụng, Lang tộc có thể đã bị xóa sổ hoàn toàn ngay lúc này. Hơn nữa, hình ảnh những đứa trẻ khóc vì đói đã chào đón Yuuto khi cậu mới đến, cũng như hình ảnh xác chết của những người đã chăm sóc cậu, vẫn còn in sâu trong ký ức cậu.
Cậu biết những gì cần phải làm, nhưng cậu đang gặp khó khăn trong việc thuyết phục bản thân. Có kiến thức và khả năng để thay đổi mọi thứ, nhưng không làm gì cả, dường như còn tội lỗi hơn gấp vạn lần. Vì vậy, Yuuto tiếp tục bất chấp bản năng của mình.
Cậu nghĩ lại cách đối xử lạnh lùng mà cậu dành cho Mitsuki ở trường tiểu học, vì không thể chịu đựng được sự trêu chọc từ bạn bè. Đó là một phần đen tối và đáng xấu hổ trong quá khứ của cậu. Cậu không muốn làm điều gì đó mà cậu sẽ hối hận cả đời như thế một lần nữa.
Và hơn bất cứ điều gì khác, cậu không muốn rơi vào cái bẫy trở thành giống như người đàn ông đó.
「Dù sao thì, mình đoán mình nên quay lại những gì mình đang đọc trước khi trận chiến bắt đầu,」 cậu nói to.
Khoảnh khắc màn hình chính xuất hiện, Yuuto chạm vào biểu tượng của 「Hindle」, trình đọc sách điện tử của cậu, và từ những trang bìa xếp hàng trước mặt, chọn một cuốn sách về chủ đề lịch sử kinh tế.
Trên Yggdrasil, hàng đổi hàng là phương pháp kinh doanh chính. Giao dịch hoặc trao đổi hàng hóa là tốt nếu cả hai bên đạt được thứ gì đó có giá trị ngang nhau, nhưng nếu giao dịch có lợi cho một bên hơn bên kia, sẽ rất khó để tiếp tục kinh doanh. Và tìm kiếm một người muốn trao đổi thứ bạn có cũng rất khó khăn. Cậu không thể không nghĩ rằng nó cực kỳ kém hiệu quả.
Vàng và bạc có thể được sử dụng làm vật thay thế cho thương mại, nhưng chúng đi kèm với gánh nặng cân đo đong đếm của riêng chúng. Chúng cũng không thể ngăn cản mọi người sử dụng các mánh khóe để gian lận làm thay đổi giá trị tiền tệ.
Trong khoảnh khắc đó, Yuuto nảy ra một ý tưởng — sử dụng tiền giấy làm phương thức trao đổi tài chính chung. Rốt cuộc thì họ đã làm ra giấy, và nếu nó cải thiện sự trôi chảy trong các giao dịch kinh doanh của họ, nó có thể tạo ra một cú hích cho thương mại tổng thể của họ, do đó củng cố sức mạnh quốc gia tổng thể của Lang tộc.
Tuy nhiên, mọi thứ không bao giờ đơn giản như vậy.
「Ưm, mình không thực sự nghĩ mình có thể đưa cái này vào thực tế,」 cậu lẩm bẩm.
Khi tiếp tục đọc, Yuuto nhận ra sự hời hợt của chính mình. Chỉ lưu hành tiền giấy với một số tiền được viết trên đó không đơn giản như nghe nói. Trước hết, họ sẽ cần công nghệ in để sao chép cùng một thứ lặp đi lặp lại. Chức năng của sản phẩm sẽ phụ thuộc rất nhiều vào việc liệu họ có thể chuẩn bị các kim loại quý có giá trị tương tự hay không và liệu họ có thể giành được lòng tin của các chính phủ hay không.
Theo cuốn sách này, sự xuất hiện đầu tiên của tiền giấy trong lịch sử là vào thế kỷ thứ mười một ở Trung Quốc, dưới thời nhà Tống. Cuốn sách cũng nói rằng nếu họ làm ngập thị trường với quá nhiều tiền tệ, giá trị sẽ giảm nhanh chóng, gây ra lạm phát, và giá trị của sản phẩm cũng sẽ sụp đổ, báo hiệu sự kết thúc của một nền kinh tế.
「Nếu xã hội được đề cập chưa đủ trưởng thành, thì điều này có thể gây ra thêm hỗn loạn cho họ,」 cậu thở dài. 「Mình đã hy vọng đây sẽ là một ý tưởng hay, nhưng mà...」
Yuuto ngẩng mặt lên khỏi màn hình, nhìn lên trần nhà, bối rối.
Là nó! Một ý tưởng lóe lên trong đầu cậu, nhưng cậu nhận ra rằng điều này cũng có thể không khả thi một khi cậu thực sự nghiên cứu nó.
「Miễn là nó không đòi hỏi quá nhiều vốn khởi nghiệp, nó thực sự có thể là một ý tưởng hay. Chà, nhưng, chúng ta có thể sử dụng nó để đúc tiền xu không? ...Ồ, mình sẽ phải hoàn thành cái này sau vậy.」
Thước đo pin hiển thị ở góc trên bên trái đã chuyển sang màu đỏ, và vì vậy Yuuto nhấn nút để trở về màn hình chính.
Màn hình tinh thể lỏng sử dụng nhiều pin nhất. Đặc biệt là màn hình năm inch khá lớn của Yuuto. Với nguồn pin được cung cấp bởi pin năng lượng mặt trời, cậu có thể đọc liên tục tối đa 30-40 phút.
「Chà, trước khi ngủ, mình đoán ít nhất mình nên gọi điện, để mình có thể nghe giọng cô ấy.」
Cậu bật dữ liệu di động (giữ dữ liệu di động bật sẽ làm hao pin nhanh hơn nhiều, vì vậy cậu để nó tắt như một cài đặt mặc định), và gọi cho người bạn thời thơ ấu của mình.
Phòng của Yuuto nằm ở phía đông bắc của cung điện. Phòng của tộc trưởng tiền nhiệm nằm ở trung tâm cung điện, nhưng Yuuto đã phản đối và yêu cầu họ chuyển phòng của mình. Vì căn phòng này gần tháp thiêng nhất, điện thoại của cậu có thể kết nối miễn là mặt trăng tròn ít nhất một nửa.
「A lô!」 Một giọng nói sôi nổi vang lên từ loa sau khi điện thoại đổ chuông chỉ một lần.
Đôi môi Yuuto nở một nụ cười khi nhận ra rằng cô ấy đã mong đợi cuộc gọi của cậu. 「A lô. Chào buổi tối, Mitsuki. Tớ đây.」
「Ừ, chào buổi tối, Yuu-kun. Cậu chắc hẳn mệt mỏi sau tất cả những công việc cậu phải làm nhỉ.」
「Ừ, tớ khá mệt.」
Cậu hầu như không còn chút pin nào. Cậu sẽ không thể trò chuyện nhiều với cô ấy. Đây sẽ là một cuộc hẹn hò bí mật chỉ kéo dài trong vài phút.
Xét đến tất cả những việc quan trọng mà cậu sử dụng điện thoại, có lẽ cậu nên học cách hiệu quả hơn khi quét sách điện tử để tìm thông tin. Nhưng đây là khoảng thời gian duy nhất mà Yuuto thực sự bắt đầu cảm thấy trái tim mình được chữa lành.
「Chúc ngủ ngon, Mitsuki,」 cậu nói.
Và như vậy, Yuuto đã xoay sở để trải qua một ngày nữa với tư cách là người cai trị mà không bị tổn hại gì.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!