ACT 5
ACT 5
Vốn dĩ, Đề Tộc (Hoof Clan) chỉ là một chi nhánh tách ra từ một gia tộc phân nhánh của Trư Tộc (Boar Clan) – một gia tộc từng có ảnh hưởng to lớn trên khắp Álfheim. Tuy nhiên, họ đã trở thành một bộ tộc nhỏ bé do tự cô lập mình ở vùng cực tây của Álfheim – và ngẫu nhiên thay, đó cũng là mũi cực tây của chính thế giới Yggdrasil.
Sau đó, Tông chủ đương nhiệm của Đề Tộc, Yngvi, sau khi lên nắm quyền đã tiếp nối bằng việc thôn tính tất cả các bộ tộc bao quanh tông gia của Trư Tộc, biến Đề Tộc trở thành một trong mười bộ tộc hùng mạnh nhất trong số gần 100 bộ tộc tại Yggdrasil.
Yngvi, người đàn ông đã hồi sinh Đề Tộc, năm nay vừa tròn 36 tuổi. Cơ thể ông ta vẫn tràn trề sức lực của tuổi trẻ, nhưng đồng thời cũng khoác lên mình sự ngoan cố và xảo quyệt mà kinh nghiệm mang lại. Thể chất và tinh thần của ông ta rõ ràng đang ở đỉnh cao, điều này càng kích thích ham muốn quyền lực của ông ta hơn nữa. Dù cho có chiếm được tất cả lãnh thổ đang tranh giành, điều đó cũng chỉ càng làm phình to thêm tham vọng của ông ta mà thôi.
Nếu chiếm được vùng lãnh thổ màu mỡ mà Giác Tộc (Horn Clan) sở hữu quanh Lưu vực sông Körmt, chắc chắn ảnh hưởng của Đề Tộc sẽ tăng lên theo cấp số nhân, và con đường dẫn đến Thần Đế cùng Ásgarðr sẽ mở ra trước mắt họ.
Đề Tộc đã chờ đợi một sơ hở từ lâu, và rồi họ biết được tin tức rằng không chỉ Giác Tộc và Lang Tộc (Wolf Clan) đang giao tranh, mà Lang Tộc còn đã nghiền nát Giác Tộc.
Hơn nữa, họ còn biết được từ một trong những gián điệp của mình rằng Tông chủ của Giác Tộc đang bị Lang Tộc giam giữ, và ngay cả phó tướng cũng đã rời đi để kiểm tra tình trạng hiện tại của Tông chủ. Điều đó đã tạo ra một cơ hội ngàn năm có một.
Thực tế, những gì Giác Tộc thể hiện lúc này khó có thể gọi là kháng cự, và Đề Tộc đã nhanh chóng đánh sập ba pháo đài. Yngvi cảm thấy tất cả đều khá hụt hẫng và chưa thỏa mãn. Tuy nhiên, ông ta không dành thời gian để than vãn. Ông ta đơn giản là tiếp tục dẫn đầu cuộc tấn công vào thủ phủ của Giác Tộc, Fólkvangr.
"Hê hê hê!" ông ta cười khẩy. "Điều này hẳn có nghĩa là chính trời cao đang dọn đường để ta trở thành Thống soái Tối cao."
Những lời ông ta nói thật ngạo mạn, đơn giản và dễ hiểu. Thông thường, sự bất an của cấp trên sẽ lan xuống cấp dưới, nhưng vì người lãnh đạo của Đề Tộc tràn đầy tự tin, nên những người dưới quyền ông ta cũng không cảm thấy sợ hãi hay lo lắng. Không thiếu tự tin cũng là một loại kỹ năng lãnh đạo.
Kìm nén ham muốn chiếm đoạt, Yngvi ra lệnh cho binh lính nghỉ ngơi. "Đêm nay chúng ta sẽ hạ trại tại đây. Tuy nhiên, không được lơ là cảnh giác."
Dù kiêu ngạo, Yngvi vẫn là một vị tướng dạn dày trận mạc. Trong thâm tâm, ông ta biết rằng chỉ một chút lơ là trên chiến trường cũng có thể dẫn đến cái chết. Ông ta sẽ không ngu ngốc đến mức bắt binh lính hành quân đến kiệt sức chỉ vì lòng kiêu hãnh. Rốt cuộc, ông ta sẽ cần sự phục vụ của con cháu những người lính này. Để họ chết một cách vô ích là điều không nên.
Đang toan tính bước đi tiếp theo trong chiếc lều vừa dựng, Yngvi chợt nhận ra có sự xáo động từ phía quân lính ở hậu phương.
"Hửm?" ông ta lẩm bẩm. "Cái gì...?"
Ông ta chưa kịp hỏi chuyện gì đang xảy ra thì...
*Bwoooooo! Bwooooooo!!!*
Một âm thanh chói tai vang vọng khắp cả khu vực. Đó là tiếng tù và của Giác Tộc báo hiệu quân địch tấn công.
"Chà chà! Không ngờ chúng lại dám tấn công trước!" Khóe miệng Yngvi giật giật tạo thành một nụ cười khinh bỉ khi ông ta đứng dậy. Ông ta hoàn toàn tin rằng Giác Tộc sẽ chỉ co cụm lại, như một con rùa rụt cổ trong mai, và sẽ không dám ló mặt ra.
Nhưng đây chính xác là điều Yngvi đã hy vọng. Một cuộc vây hãm sẽ tốn rất nhiều thời gian.
Sở hữu một lãnh thổ rộng lớn, đất đai của Đề Tộc tiếp giáp với nhiều quốc gia hơn nhiều so với Giác Tộc. Sẽ ngày càng nguy hiểm cho Đề Tộc nếu tập trung binh lực chỉ vào Giác Tộc. Và nếu Yngvi, vị Tông chủ, rời xa đất nước quá lâu, sẽ có quá nhiều việc bị bỏ bê. Vì vậy, nếu họ có thể giải quyết mọi thứ trên chiến trường trong một lần, đó sẽ là một lý do để ăn mừng.
"Được rồi, hãy giải quyết chúng nhanh gọn nào," ông ta nói một cách tự tin, đứng dậy để quan sát kẻ thù mà mình sắp tiêu diệt.
Nhưng ngay cả sự ngạo mạn đó cũng bị thổi bay nhanh như tấm rèm trước gió.
Lều của Yngvi nằm trên một đỉnh đồi cao, từ đó ông ta có thể quan sát toàn bộ quân đội của mình. Một cảnh tượng không thể tin nổi đang diễn ra bên dưới, được chiếu sáng bởi những ngọn đuốc và ánh trăng.
"C-Cái gì thế kia?!" Yngvi thốt lên.
Đánh giá từ gia huy họ mang, những người lính này có vẻ là thành viên của Lang Tộc. Họ đã đến để giúp đỡ đồng minh Giác Tộc và tham gia vào trận chiến. Điều đó cũng tốt thôi. Tất cả đều nằm trong dự tính.
Quân số của họ còn ít hơn ông ta mong đợi. Có lẽ chỉ khoảng một trăm quân. Hoàn toàn không đủ để đối đầu với quân đội Đề Tộc numbering khoảng 10.000 người.
Tuy nhiên, tất cả một trăm quân lính đó đều đang cưỡi ngựa.
Và chống lại một trăm người trên lưng ngựa đó, quân lính Đề Tộc không thể phản kháng hiệu quả. Bị áp đảo về chiến thuật, họ chỉ có thể cố gắng chống cự một cách yếu ớt và nhanh chóng rơi vào hoảng loạn, với những tiếng la hét đau đớn và thống khổ vang lên từ chiến trường đang rơi vào hỗn loạn.
"Quân của chúng đang cưỡi ngựa?! Lũ ngu! Chúng định chiến đấu kiểu gì?!" Yngvi hét lên.
Chiến đấu trên lưng ngựa đòi hỏi một thời gian dài huấn luyện. Ít nhất là năm hoặc mười năm. Dù ở bộ tộc nào, tìm được người biết cưỡi ngựa cũng rất khó khăn — họ là một thứ hàng hiếm.
Đề Tộc là một trong những Đại Tộc. Họ có khá nhiều người biết cưỡi ngựa. Ngay cả bản thân Yngvi cũng điêu luyện trong việc cưỡi ngựa, thuộc hàng giỏi nhất trong bộ tộc của mình.
Tuy nhiên, ngay cả với kỹ năng của mình, ông ta cũng không bao giờ nghĩ đến việc chiến đấu trên lưng ngựa. Với rất ít điểm tựa cho đôi chân, nỗi lo lắng rằng chiến đấu trên lưng ngựa chắc chắn sẽ dẫn đến việc bị hất văng xuống và bị giết luôn hiện hữu. Giao chiến với kẻ thù khi đang cưỡi ngựa là một trò chơi may rủi.
Hoặc lẽ ra phải là như thế.
Đội quân phát động cuộc tấn công ban đêm rút hết mũi tên này đến mũi tên khác từ ống tên trên lưng và bắn, trong khi những binh lính khác vung những ngọn giáo họ cầm với tốc độ chớp nhoáng, hoành hành với sự hăng say tột độ mà không hề mất thăng bằng.
Họ đang tận dụng triệt để một trăm người mình có, như thể họ đã luyện tập hàng năm trời cho cuộc tấn công này. Trong số đó có một người phụ nữ trẻ đến mức có thể gọi là một cô bé.
Nó giống như một cơn ác mộng.
Yngvi tự nhéo vào đùi mình, và cảm thấy một cơn đau nhói. Đây không phải là mơ; đây là hiện thực.
"Chuyện này... không thể nào!" *Bốp!* Ông ta tự tát vào cả hai má mình, cố gắng đưa bản thân trở lại thực tại.
Đây là chiến trường, và ngay lúc này, họ đang bị kẻ thù tấn công. Và ông ta, với tư cách là chỉ huy, không thể mất bình tĩnh vào lúc này.
"Bình tĩnh lại, tất cả các ngươi!" ông ta gầm lên. "Dù chuyện này có bất ngờ đến đâu, kẻ địch vẫn rất ít. Nếu chúng ta giữ bình tĩnh, chúng ta có thể đánh bại chúng! Truyền tin! Thông báo cho tiền tuyến! Nhanh lên!"
Yngvi hét to đến mức giọng ông ta vỡ ra, và những người đứng gần đó giật mình trở lại trạng thái chú ý. Một vài người trong số họ vội vã lao về phía tiền tuyến trong hoảng loạn.
Dù thế nào đi nữa, Yngvi vẫn là người hùng đã thống nhất Đề Tộc khổng lồ. Những tướng lĩnh bình thường, chạy đôn chạy đáo trong bối rối, sẽ chỉ làm tình hình tồi tệ hơn.
Ông ta nhanh chóng xốc lại tinh thần và định hướng bản thân theo tình hình.
Nói thì dễ, nhưng tình hình đang hỗn loạn, thay đổi từng khoảnh khắc, và chỉ một sai lầm tính toán cũng có thể xoay chuyển cục diện chiến trường từ thắng thành bại, việc giữ bình tĩnh là rất khó khăn.
Hơn bất cứ điều gì, lý do ông ta có thể nhanh chóng dập tắt sự hỗn loạn ở tiền tuyến là nhờ sự tôn trọng và tin tưởng mà ông ta đã giành được qua nhiều chiến công quân sự, cũng như sự sẵn sàng xử tử bất kỳ kẻ nào làm rối loạn các hoạt động quân sự của mình.
Tuy nhiên, tướng địch cũng khá tài năng. Ngay khi thấy Đề Tộc đã xốc lại đội hình, họ liền ra lệnh rút lui. Họ rút lui bất ngờ và trơn tru, không một chút do dự hay bối rối.
Đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc phản công, binh lính Đề Tộc thất vọng không ít.
"Đừng để chúng thoát!"
"Giết chúng!"
"Đánh chúng ngã ngựa đi!"
Đương nhiên, cùng với những tiếng la hét giận dữ, binh lính Đề Tộc tìm cách đuổi theo, nhưng tất nhiên kẻ địch đang ở trên lưng ngựa. Như để chứng minh rằng việc bắt kịp họ là bất khả thi, họ từ từ kéo giãn khoảng cách, cho đến khi Đề Tộc mất dấu họ trong màn đêm đen kịt.
Sau khi hành hạ quân lực của họ, kẻ địch đã trốn thoát mà họ không thể hạ gục được dù chỉ một tên lính. Không thể có nỗi nhục nhã nào lớn hơn.
Nhưng đối với Đề Tộc, đây mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng.
Gần như cùng lúc đó, một đơn vị Giác Tộc cùng với Linnea đã về đến thủ phủ Giác Tộc an toàn, sẵn sàng chiến đấu.
Đã hai tháng kể từ khi Linnea ở văn phòng của mình tại đây, nhưng cô không có thời gian cho sự ủy mị. Cô liên tục xua đuổi những người đến thàm hỏi. Cuối cùng, khi đã đưa ra hầu hết các chỉ thị, cơ thể cô bị xâm chiếm bởi một sự mệt mỏi to lớn.
"Mấy cái bàn đạp này thật đáng kinh ngạc," Linnea lẩm bẩm khẽ, ngả người ra sau ghế.
Linnea có kỹ năng cưỡi ngựa khá tốt. Nhưng cô luôn chỉ có thể xoay xở tối đa là cho ngựa đi nước kiệu, chứ không phải phi nước đại.
Rõ ràng, ngựa và người cưỡi đều có ý chí riêng. Nghĩa là, đôi khi, một bên sẽ hành động theo những cách không thể đoán trước đối với bên kia. Ví dụ, ngay cả một cái rùng mình cũng có thể khiến con ngựa rơi vào trạng thái hoảng loạn. Trong trường hợp đó, người cưỡi rất có thể sẽ mất thăng bằng và ngã xuống. Dù có cố gắng điều chỉnh tư thế thế nào, cũng chẳng có gì để bám vào.
Đó là lý do tại sao, có những chiếc bàn đạp yên ngựa này mang lại một sự đảm bảo thay đổi cục diện. Ngay cả ở trình độ của Linnea, cô cũng có thể xoay xở việc phi ngựa nước đại. Nhờ vậy, những chuyến đi thường mất bốn ngày bằng xe ngựa giờ đã được rút ngắn xuống còn hai ngày. Sự khác biệt này là rất lớn.
Khi Linnea mới trở về, sự vắng mặt của cả Tông chủ Giác Tộc và phó tướng đã dẫn đến một cuộc bất đồng nội bộ về việc liệu bộ tộc nên đầu hàng quân xâm lược hay đánh trả. Nếu cô về trễ dù chỉ một ngày, sự chia rẽ giữa hai phe phái sẽ chia cắt hoàn toàn bộ tộc. Lý do cô về kịp là nhờ những chiếc bàn đạp đó.
Quan trọng nhất, với bàn đạp yên ngựa, binh lính chỉ cần một chút huấn luyện là có thể học cách chiến đấu bằng vũ khí trên lưng ngựa. Khi điều đó được chỉ ra cho cô, cô nhận ra rằng mình chưa từng cân nhắc khả năng đó. Hay đúng hơn, công bằng mà nói thì đó không phải là điều cô có cơ hội để cân nhắc, vì ý nghĩ chiến đấu với vũ khí trên lưng một con vật không ổn định như vậy đã đi ngược lại mọi lẽ thường.
Chắc chắn, đây không phải là vấn đề cô kém cõi hay chậm hiểu. Những chiến binh hàng đầu của Lang Tộc, Sigrun và phó tướng Jörgen, có nhiều kinh nghiệm trên lưng ngựa hơn cô nhiều, cũng như nhiều kinh nghiệm hơn về chiến thuật quân sự. Điều tương tự cũng đúng với anh hùng Yngvi của Đề Tộc. Và đó cũng không phải là điều họ từng cân nhắc.
Điều đó chẳng có gì ngạc nhiên, vì bàn đạp yên ngựa sẽ không được phát triển cho đến thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên, nghĩa là họ đang nhìn thấy một sản phẩm từ tương lai gần hai thiên niên kỷ! Về phần Yuuto, cậu đã từng hoàn toàn không thể leo lên ngựa và chỉ tự hỏi liệu việc chế tạo yên ngựa và bàn đạp có giúp cậu dễ dàng hơn không, nhưng đó là một công nghệ quá tiên tiến so với thời đại này đến mức nó chẳng khác nào gian lận.
"Đầu tiên là những cây trường thương đó, và giờ là những chiếc bàn đạp này... Huynh trưởng Yuuto thực sự là một chiến thần tái thế," Linnea lẩm bẩm.
"Thần đồng ý. Điều đó không hề phóng đại. Cuộc họp chiến thuật mà ngài ấy điều hành đã khiến thần rùng mình. Ha ha!" Phó tướng của Giác Tộc, Rasmus, cười kiềm chế. Như thể nói ra những gì ông vừa nhớ lại, cơ thể ông khẽ run lên. "Nói thật lòng, thần đã cảm thấy rất phẫn nộ khi nghĩ rằng Công chúa sẽ phải chịu lép vế trước một con cún con như vậy, nhưng ngài ấy có lẽ còn giống sư tử hơn... Thần đã quá mù quáng."
"Ta ngạc nhiên là ông lại thừa nhận điều đó đấy, Rasmus," Linnea nói. "Dù vậy, trận chiến này dường như quá vô vọng, và giờ cảm giác như chúng ta thực sự có thể thắng."
"Hãy chiến thắng, bằng mọi giá. Chúng ta không được phép để Đề Tộc chà đạp."
"Ừ, ông nói đúng!" Linnea nói, gật đầu dứt khoát.
Cô không thể không cảm thấy rằng chính sự yếu đuối của mình đã mời gọi cuộc khủng hoảng này. Ngay cả sau khi đảm nhận vai trò của một vị tướng, cô không bao giờ thoát khỏi sự nghi ngờ thường trực về việc liệu một trận chiến có thể thắng hay không. Nhưng giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó. Tất cả những gì cô có thể làm là cống hiến mọi thứ mình có cho những gì cô có thể thay đổi.
"Công chúa, trong trường hợp chúng ta thắng trận chiến này, thần có một đề xuất."
"Sao ông lại trang trọng thế?" Linnea hỏi. "Và nói về chuyện sau chiến thắng khi chúng ta chưa thắng thì hơi vội vàng đấy."
Trận chiến này thực sự là vì vận mệnh và tương lai của Giác Tộc.
Giờ không phải lúc cho những suy nghĩ vẩn vơ; đây là lúc để cống hiến cả thể xác và tâm trí cho chiến thắng. Trên chiến trường, một chút lơ là trong tinh thần cũng có nghĩa là sự khác biệt giữa thắng và bại, hay quan trọng hơn, là sống và chết.
Cô ngờ vực nghĩ rằng một điều như thế lẽ ra phải hiển nhiên hơn nhiều đối với một người lính dày dạn kinh nghiệm như Rasmus so với một người trẻ tuổi như cô.
Nhưng ngay giây phút cô nghe thấy đề xuất của Rasmus, tất cả những suy nghĩ đó đều bị cuốn trôi. Thực tế, dù lẽ ra không nên như vậy, nhưng trong một lúc lâu, tâm trí Linnea trở nên trống rỗng.
"Linnea, xin lỗi đã để em phải đợi," Yuuto nói.
Quân chủ lực của lực lượng Lang Tộc dưới sự chỉ huy của Yuuto đã đến Fólkvangr sau tối đa bốn ngày, vừa kịp lúc để làm viện binh cho quân đội Giác Tộc đang lo lắng khi nghe tin Đề Tộc đã ở ngay trước cửa nhà. Tuy nhiên, tốc độ hành quân của binh lính bị giới hạn bởi bộ phận chậm nhất của lực lượng. Đối với Lang Tộc vốn tập trung vào bộ binh, họ vẫn đến khá nhanh, xét trên mọi khía cạnh.
Quân đội Lang Tộc đã hoàn toàn thổi bay Giác Tộc trong trận chiến trước đó, nên Giác Tộc biết rõ sức mạnh của Lang Tộc hơn bất kỳ bộ tộc nào ở Yggdrasil.
Người dân Giác Tộc giờ đây nhìn với niềm tin lớn lao vào những người lính Lang Tộc, những người đã tập trung ở trung tâm thị trấn.
"Kẻ địch hiện đang ở đâu?" Yuuto hỏi Linnea khi cậu nhảy xuống từ chiến xa của mình. Cậu đã đến để đón cô.
Gặp ánh mắt của Yuuto, mặt Linnea đỏ bừng nhanh đến mức gần như có thể nghe thấy tiếng máu dồn lên mặt cô. "Hả?! C-Cái gì?!"
"Hửm? Sao vậy? Em bị cảm à? Anh không muốn nói đâu, nhưng trông em hơi không khỏe đấy."
"K-Kkk-Không! Vì chúng ta sắp ra trận, em chỉ đang phấn khích thôi, là thế đó! Chỉ vậy thôi!"
"Này, này, em căng thẳng quá rồi đấy. Nếu tổng chỉ huy của Giác Tộc không giữ cái đầu lạnh, họ không thể làm tốt công việc của mình đâu, đúng không?" Yuuto nói với giọng ngạc nhiên, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.
Một tổng chỉ huy chịu trách nhiệm cho sinh mạng của cả một đội quân. Một sai lầm tính toán nhỏ nhất cũng có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết cho nhiều người.
Trong những lúc như thế này, tướng của quân đồng minh cần phải xây dựng thiện chí.
"Aaa, trời ơi, là vì Rasmus đã nói điều gì đó kỳ quặc," Linnea nói. "Em lo lắng đến mức không thể nhìn vào mắt anh, Huynh trưởng!"
"Hả? Em nói gì cơ?" Yuuto nói.
"Không, không có gì!"
"Anh hiểu rồi. Vậy thì?"
"Vâng? Ý anh là sao, 'vậy thì'?"
Trước sự ngây ngốc của Linnea, Yuuto gãi mặt đầy bực bội. "Anh đã hỏi em! Kẻ địch hiện đang ở đâu?"
Dù Yuuto thường dịu dàng với bất kỳ cô gái nào cậu cần bảo vệ, nhưng trong khoảnh khắc này, bên bờ vực của trận chiến, cậu đã cạn kiệt sự kiên nhẫn. Cậu không thể không nói giọng cộc cằn với cô.
Linnea sực tỉnh, truyền đạt thông tin được yêu cầu. "Em... em xin lỗi! Theo ước tính từ những gì trinh sát của chúng em báo lại, chúng đã đến cách chúng ta khoảng nửa ngày đi bộ."
"Nửa ngày sao? Phù, chúng ta thực sự vừa kịp lúc."
Bên cạnh Yuuto, phó tướng Felicia của cậu cũng thở phào nhẹ nhõm. "Quả thực. Nếu thủ phủ bị chiếm trước khi chúng ta đến, đó sẽ là tình huống tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được, nên muội thực sự nhẹ nhõm."
Tuy nhiên, khi cô chuyển ánh nhìn sang Linnea, cô thở dài một hơi nặng nề đầy ẩn ý.
"Chà, muội cho rằng Huynh trưởng về cơ bản đã chiếm được thị trấn này rồi," Felicia nói. "Đó có thể là một khía cạnh khác trong bản chất tuyệt vời của huynh, nhưng không ngờ huynh lại không phân biệt đối xử với một quốc gia khác, Huynh trưởng..."
"Không, không, chuyện này khác với mấy cái pháo đài anh chiếm trước đây," Yuuto nói. "Chiếm một thị trấn cỡ này sẽ khó khăn lắm."
"Hi hi! Huynh trưởng, huynh có thể chiếm nó mà không cần tốn một binh một tốt nào đâu." Felicia cười đầy ẩn ý, khiến Yuuto tự hỏi khi nào cô mới thôi đánh giá quá cao cậu. Cậu không nhận ra ý nghĩa thực sự đằng sau lời nói của Felicia.
Dù sao thì, trách móc ai đó lúc này có vẻ khắc nghiệt. Tất cả những gì Yuuto quan tâm là liệu cậu có thể thắng trận chiến trước mắt hay không. Có rất nhiều việc phải làm để cho phép điều đó xảy ra.
Và vấn đề trước mắt lúc này là...
"Được rồi... ăn thôi!" Yuuto hô lớn với giọng cao vút, ngồi phịch xuống đất và khoanh chân lại. "Ai muốn thì có thể uống một chút rượu."
Phó tướng của cậu, Felicia, bắt đầu ra lệnh chuẩn bị thức ăn cho những người đứng gần đó, nhưng mắt Linnea mở to vì sốc.
"Này, đầu tiên là đồ ăn và giờ là rượu! Sao anh có thể thảnh thơi như vậy?! Đề Tộc sắp đến nơi rồi, Huynh trưởng! Chúng ta đang gặp bất lợi về quân số, nên chúng ta phải nhanh chóng tìm một vị trí thuận lợi và bố trí binh lính vào vị trí..."
"'Dĩ dật đãi lao', Linnea."
"Hả? C-Cái đó nghĩa là gì?" Miệng Linnea há hốc như chim bồ câu nuốt phải hạt đậu trước những câu nói thuộc lòng nhưng khó hiểu của Yuuto. Như thể cô chẳng hiểu ý nghĩa của cậu là gì.
"Đó là một câu trong binh pháp được ca tụng từ lâu của Tôn Tử, vẫn còn nguyên giá trị suốt 2.500 năm qua," Yuuto nói. "Chúng ta đóng quân ở một vị trí thuận lợi và chờ đợi kẻ thù đến từ xa, chúng ta nghỉ ngơi và chờ đợi kẻ thù kiệt sức, và chúng ta ăn uống no nê để chờ đợi kẻ thù đang đói khát. Đây gọi là 'Dĩ dật đãi lao, dĩ bão đãi cơ, thử trị lực giả dã' (Lấy nhàn chờ mệt, lấy no chờ đói, ấy là cách trị sức vậy)."
Yuuto nói một cách đầy uy quyền như thể cậu hoàn toàn hiểu những gì mình đang nói, mặc dù cậu chỉ đơn thuần lặp lại binh pháp Tôn Tử. Yuuto cảm thấy hàm ý của những lời đó khá rõ ràng. Cậu phải bày tỏ sự kính trọng đối với Tôn Tử vì cuốn sách ông đã viết.
Dù sao đi nữa, lời của người xưa hoàn toàn phù hợp với tình hình hiện tại của Lang Tộc.
"Chúng đến từ xa, chúng đang mệt mỏi, và chúng chưa được ăn," Yuuto nói. "Không đời nào chúng có thể phô trương sức mạnh như thế được. Vì vậy... ăn thôi!" Yuuto tinh nghịch trao đổi ánh mắt với Linnea, khóe miệng cậu nhếch lên.
"Em... em hiểu rồi. Đúng là phong cách của anh, Huynh trưởng! Không ngờ anh lại am hiểu binh pháp cổ xưa đến thế!" Linnea xen vào liên tục, dường như bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành.
Mặc cho tất cả những rắc rối Yuuto đã gây ra cho cô, sự yên tâm mà cậu mang lại giờ đây tương đương với việc cậu mang theo 100.000 quân lính. Cô lặp lại lời cậu cho đến khi chúng thấm nhuần, khắc sâu vào tim cô.
"Ưm, nhưng chúng ta phải hạ trại ở nơi nào đó thuận lợi chứ, đúng không?" cô hỏi. "Nếu chúng ta cứ thong thả, liệu chúng ta có hết thời gian không?"
"Tôn Tử cũng nói rằng bằng cách sử dụng đường vòng, chúng ta vẫn có thể có một loại lợi thế. Chúng ta đã lên kế hoạch cho việc này rồi."
"Đ-Đúng vậy!" Má Linnea ửng hồng, giọng cô run lên vì xúc động. Giờ cô đã hoàn toàn bị chinh phục. Đôi mắt cô khi ngước nhìn Yuuto tràn ngập sự ngưỡng mộ. Đó là lý do tại sao cô không nhận ra.
Yuuto đang tràn đầy sự tự tin bề ngoài, nhưng nắm đấm của cậu siết chặt vì lo lắng. "Rún... đừng chết nhé," cậu lẩm bẩm để Linnea không nghe thấy.
Với tư cách là Tông chủ, cậu đã cử chiến binh mạnh nhất của mình đi vì cô ấy là người giỏi nhất cho nhiệm vụ. Cậu từ chối coi đó là một sai lầm khi ván cờ đã đến nước này. Nhưng ở thế giới này, Sigrun là một người bạn quý giá đối với Yuuto. Trái tim Yuuto đang bị xâu xé trước viễn cảnh cậu có thể đang đẩy cô ấy vào chỗ chết.
Một giọng nói kiên định nhưng dịu dàng thì thầm vào tai Yuuto. "Huynh trưởng, Rún sẽ ổn thôi. Cô ấy có thể xử lý được."
Mặc dù Felicia lẽ ra không thể nghe thấy lời lẩm bẩm của cậu, nhưng dường như sự lo lắng của cậu đã chạm đến cô, và ngay lập tức, nước mắt dâng lên trong mắt Yuuto, chực trào ra. Cô phó tướng xuất sắc này không có vẻ là người mà cậu có thể giấu giếm bí mật.
Bất ngờ đứng dậy, cậu ghé môi sát tai Felicia. "Anh... là người đã quyết định rằng chiến đấu là lựa chọn tốt nhất. Anh vẫn nghĩ rằng, đối với Lang Tộc, đó là lựa chọn tốt nhất, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng... nếu chúng ta đầu hàng và giao nộp đất đai, ít nhất mọi người sẽ tránh được cái chết."
Cậu biết rằng, với tư cách là người quyết định họ nên tham chiến, cậu là người cuối cùng nên nói những điều như thế này. Chính lời nói của mình khiến cậu muốn nôn mửa. Dẫu vậy, sự nghi ngờ đang gặm nhấm trái tim cậu.
Ngay cả khi họ trở thành nô lệ bị ép buộc lao động khổ sai, hay bị đánh thuế ngày càng tàn nhẫn, cuộc sống của họ trở thành những cuộc đấu tranh thực sự, thì điều đó chắc chắn vẫn tốt hơn cái chết, cậu nghĩ. Để bảo vệ người dân Lang Tộc, cậu đã cử một số người trong chính những người dân đó đi vào chỗ chết. Chẳng phải cậu chỉ đang đẩy người ta đi chết theo ý thích sao?
Mỗi lần ra trận, đây là những mâu thuẫn hiện lên trong tâm trí cậu.
"Huynh trưởng, muội không khao khát 'cuộc sống bình yên' của một nô lệ," Felicia nói, ánh mắt cô đanh lại với sự quyết tâm. "Mọi người ở đây cũng cảm thấy như vậy. Trên đời này ai lại muốn vợ, cha mẹ, ông bà, anh chị em, hay con cái mình phải chịu đựng những trải nghiệm đau đớn như vậy? Tất cả những người tập hợp ở đây đều làm vậy để bảo vệ gia đình của họ!"
"Mọi người khác cũng cảm thấy... giống như anh sao?" cậu lặp lại.
*Không thể nào,* một tiếng nói của lý trí vang lên trong góc tâm trí Yuuto. Dù khó khăn đến đâu, chắc chắn phải có ai đó cảm thấy rằng bất kỳ lựa chọn nào cũng tốt hơn là chết.
Dù vậy, cậu muốn ai đó công nhận những lựa chọn của mình. Để nói rằng cậu không sai.
Cố gắng bảo vệ ai đó làm tăng xác suất bản thân sẽ chết. Để đưa ra một quyết định sáng suốt, cậu cần phải xua tan mọi nghi ngờ.
"Vâng! Ngài là Tông chủ của chúng tôi!" Felicia tuyên bố. "Nếu ngài bảo màu trắng là màu đen, chúng tôi sẽ tự mình khẳng định điều đó; nếu ngài bảo chúng tôi chiến đấu, chúng tôi sẽ chiến đấu; nếu ngài bảo chúng tôi chết, chúng tôi sẽ chết. Vâng, đối với chúng tôi, ngài là tuyệt đối! Cách đây rất lâu, khi chúng tôi chia sẻ Chén Rượu Thề với ngài, chúng tôi cũng đã giao phó mạng sống của mình cho ngài. Vì vậy làm ơn... hãy sử dụng chúng tôi theo cách ngài thấy phù hợp!"
"...Chà, làm Tông chủ quả nhiên là một công việc nặng nề," Yuuto thốt lên.
Cậu tự do làm bất cứ điều gì. Cậu sẽ được tha thứ cho bất cứ điều gì. Làm một Tông chủ là một gánh nặng lớn. Ai nói rằng tự do và trách nhiệm đi đôi với nhau quả là nói đúng tim đen.
*Bwoooooo! Bwooooooo!!*
"Hừ! Lại nữa à?!" Yngvi nhổ toẹt vào tiếng tù và chiến tranh mà ông ta đang phát ngấy khi phải nghe. Không đời nào ông ta có thể ngủ ngon như thế này.
Kể từ cuộc tấn công ban đầu, suốt ba ngày ba đêm sau đó, Yngvi và Đề Tộc đã phải hứng chịu các cuộc tấn công ngắt quãng từ đội quân cưỡi ngựa.
Trời luôn là ban đêm khi chúng tấn công. Chúng lẻn vào bóng tối và phát động cuộc đột kích.
Có vẻ như kẻ địch biết báo động đang được vang lên, nên chúng không mạo hiểm lao sâu vào đội hình như lần đầu tiên.
Chúng lăn xả vào, tung lên một đám bụi mù mịt, và ngay khi biết kẻ địch đang ở đó, chúng bắn ra hàng loạt mũi tên, quay đầu và rút lui.
Lần này cũng y hệt. Khi Yngvi nhìn thấy chúng, chúng đã bắt đầu rút lui, và ngay sau đó, chúng biến mất vào bóng tối.
"Lũ hèn nhát! Lúc nào cũng cúp đuôi chạy trốn!" Yngvi gào lên. "Các ngươi không thể chiến đấu trực diện sao?!"
Mất kiểm soát vì cơn giận, Yngvi đá vào thân cây gần đó. Không thể kìm nén cơn thịnh nộ, ông ta dậm chân thình thịch.
Để đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ liên tục, trong hai ngày qua, họ đã giữ một đội hình chiến đấu trong đó binh lính Đề Tộc tạo thành một vòng tròn quanh Yngvi, hay cái có thể được gọi trong thời hiện đại ở Nhật Bản là đội hình "phương viên" (vuông và tròn).
Nhờ đội hình này, thương vong đã giảm bớt, nhưng nhuệ khí của Đề Tộc đã giảm sút đáng kể. Sống trong nỗi sợ hãi và căng thẳng thường trực, không bao giờ biết khi nào mình có thể bị tấn công, không bao giờ có thể lơ là cảnh giác, không bao giờ có thể thực hiện một cuộc phản công, và luôn ở thế bị động... điều đó đủ để làm con tim mệt mỏi.
Nói là vậy, nhưng họ đã biết kẻ thù đang đến gần. Họ không thể lơ là cảnh giác bây giờ. Và rõ ràng là nếu họ dao động, kẻ thù sẽ coi đó là cơ hội tốt và phát động tấn công.
Họ cử trinh sát đi tuần tra, nhưng trong đêm tối, việc xác định vị trí kẻ thù rất khó khăn. Hơn hết, kẻ thù rất nhanh nhẹn.
Đúng là do dễ bị nhìn thấy dưới ánh sáng ban ngày, kẻ thù sẽ không tấn công vào thời điểm đó, nhưng binh lính Đề Tộc đã quá mệt mỏi vì những cuộc tấn công ban đêm đến mức họ phải nghỉ ngơi rất nhiều. Đội hình "phương viên" hoạt động rất tốt để chống lại kẻ thù lại không phù hợp để di chuyển. Tốc độ hành quân của Đề Tộc đã chậm lại rõ rệt.
Đây chính là tình huống mà Yuuto nhắm đến. Lực lượng Đề Tộc, với quân số hàng vạn, đang bị vờn bởi một lực lượng chỉ khoảng một trăm người.
"Cuối cùng cũng bình minh rồi sao." Yngvi ngái ngủ nhìn bầu trời phía đông, giờ đã nhuộm một màu đỏ thẫm nhạt.
Kế hoạch ban đầu của họ đã bị trì hoãn khá lâu, nhưng cuối cùng họ cũng sẽ đến Fólkvangr trước buổi trưa. Ngay cả khi tấn công thành trì của Giác Tộc và chấm dứt những cuộc tấn công bằng ngựa phiền toái đã hành hạ họ suốt mấy ngày qua, họ vẫn không thể lơ là.
Cơn thịnh nộ của Yngvi cho đến lúc này cảm giác như một sự tra tấn không hồi kết. Tự thề với lòng mình, Yngvi trở về lều và nhắm mắt lại.
Đã thức trắng đêm để canh gác, ông ta chưa ngủ chút nào. Binh lính không thể phô diễn sức mạnh khi thiếu ngủ. Mong đợi sự hoàn hảo là một thói quen được biết đến của Yngvi.
Kiệt sức, giấc ngủ nhanh chóng ập đến với ông ta...
*Bwoooooo! Bwooooooo!!*
Âm thanh vang vọng của tù và chiến tranh đánh thức ông ta một lần nữa.
Trong ba ngày qua, các cuộc tấn công chỉ đến vào ban đêm, nên họ đã bất cẩn. Nhưng kẻ thù không hành động như ông ta dự đoán. Ông ta phát cáu vì sự ngây thơ của chính mình.
Yngvi hét lên, bị kích động bởi sự khó chịu đó, "Lần này chúng ở đâu?!"
"Chúng đang đến từ Fólkvangr! Lần này không phải là quân cưỡi ngựa! Ước tính thấp nhất về quân số địch ít nhất là 3.000. Chúng tôi nghĩ đây có thể là quân chủ lực của địch!"
"Hả! C-Chuyển sang đội hình khép kín. Nhanh lên!" Yngvi đưa ra chỉ thị trong hoảng loạn.
Đội hình "phương viên" rất hiệu quả chống lại các cuộc tấn công bất ngờ từ mọi hướng, nhưng yếu thế trước một cuộc tấn công chỉ đến từ một hướng. Nếu chiến đấu như thế này, họ sẽ chịu thương vong lớn.
Binh lính Đề Tộc có kỹ năng cao, và các sĩ quan của họ đã được chọn lọc từ những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất và được bố trí theo thế mạnh của họ. Trong bất kỳ trường hợp bình thường nào, họ sẽ có binh lính sẵn sàng trong nháy mắt.
Nhưng, với tình trạng căng thẳng hiện tại của Đề Tộc, ngay khi họ mong đợi được nghỉ ngơi vào lúc bình minh, họ cuối cùng đã gục ngã. Họ mệt mỏi vì không được ngủ đủ giấc, và đây là đòn cuối cùng giáng vào nhuệ khí vốn đã thấp của họ.
Việc tổ chức lại đội hình chiến đấu mất quá nhiều thời gian, và trong khoảng thời gian đó, quân địch đã lao vào, bao phủ trong một đám mây bụi.
Theo cách này, bức màn đã vén lên cho trận chiến giữa Đề Tộc và liên quân Lang - Giác Tộc.
Tiếng hò reo xung trận và tiếng la hét vang lên không ngớt từ cả hai phía.
Cả hai bên đều chiến đấu với một sự khát máu thấm đẫm chiến trường, như thể là hiện thân của những trái tim bị tổn thương của họ. Chiến trường tràn ngập dấu hiệu của cái chết, nhiều đến mức người ta có thể cảm nhận được nó trong xương tủy.
Liên quân Lang Tộc và Giác Tộc tổ chức quân đội theo đội hình tam giác, với quân Lang Tộc làm trung quân và quân Giác Tộc lùi lại một chút ở hai bên cánh trái và phải. Đó là một đội hình kiểu vảy cá, hoàn hảo để đặt một vài quân ở phía trước nhằm đột phá.
"Được rồi, tiếp tục tiến lên!" Ở ngay mũi nhọn của tam giác, Yuuto đang dẫn đầu cuộc tấn công từ trên chiến xa của mình. Với tiếng hét lớn, cậu khích lệ quân lính tiến lên, sợ rằng quyết tâm của họ sẽ vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Có lẽ nhờ nỗ lực của Sigrun, binh lính Đề Tộc đã sẵn sàng bỏ chạy, và với cuộc tấn công này, nhiều người trong số họ không thể chống đỡ. Với khí thế tấn công mãnh liệt, họ cắt một đường thẳng xuyên qua lực lượng địch.
Chiến trận chủ yếu thắng nhờ quân số. Điều này liên quan đến việc chiến đấu mặt đối mặt và xử lý thất bại trực diện. Nhưng chiến lược Yuuto áp dụng đang gây ra sự xáo trộn.
Tôn Tử đã nói đây là một cách để lực lượng nhỏ đánh bại lực lượng lớn. "Lấy dật đãi lao, dĩ bão đãi cơ, dĩ trị đãi loạn." (Lấy khỏe chờ mệt, lấy no chờ đói, lấy trật tự chờ rối loạn).
Điều này trùng khớp với những gì Yuuto đã nói với Linnea ở Fólkvangr. Đây là một quan điểm quan trọng của Tôn Tử.
Mặc dù họ không thể bỏ đói quân lính, nhưng hai trên ba yếu tố vẫn không tệ. Mặc dù vẫn còn nhiều quân địch, nhưng không còn nhiều như trước nữa.
Lực lượng Lang Tộc dễ dàng hạ gục binh lính Đề Tộc, bắn và đánh ngã họ. Ngay khi Yuuto bắt đầu cảm thấy rằng đây đã trở thành một cuộc tàn sát một chiều, và chiến thắng đã nằm trong tầm tay...
"Huynh trưởng! Đề Tộc đã giành lại quyền kiểm soát quân của họ!" Felicia gọi.
"Chậc! Nhanh thế sao? Ta không mong đợi gì ít hơn từ người đàn ông đã xây dựng một quốc gia lớn như vậy trong một thế hệ." Yuuto tặc lưỡi.
Cậu đã lên kế hoạch để họ nương theo đà ban đầu và quét sạch lực lượng địch, tiêu diệt các tướng lĩnh trong quá trình đó, nhưng có vẻ như mọi thứ sẽ không đi theo kế hoạch. Kẻ địch đã xốc lại đội hình nhanh hơn cậu dự tính.
Trong nháy mắt, khí thế của Lang Tộc bị kìm hãm. Yuuto, người nắm quyền chỉ huy, nhận ra rằng phe Đề Tộc có sức mạnh để sẵn sàng đẩy lùi họ.
"Có vẻ như chúng ta sẽ không thể giải quyết chuyện này bằng các biện pháp thông thường rồi." Cảm nhận được một trận chiến khó khăn phía trước, Yuuto cắn chặt môi.
Mặt khác, nghiến răng ken két, Yngvi cũng đang cảm thấy tương tự.
Họ chịu thương vong tối thiểu trong sự hỗn loạn khi bắt đầu trận chiến, và ông ta đã tập hợp quân đội và phát động phản công, nhưng không còn cảm thấy chiến thắng được đảm bảo nữa. Không ngờ họ lại liên tục bị tấn công bởi một đội quân nhỏ như vậy!
Điều này có thể là do sự mệt mỏi vì nhiều ngày không ngủ và nhuệ khí giảm sút sau đó. Nhưng quan trọng hơn thế...
"Mấy cây giáo kia là cái quái gì vậy?!" Yngvi hét lên.
Giống như khi họ chiến đấu với Giác Tộc, Lang Tộc sử dụng những ngọn giáo trong đội hình chặt chẽ làm tăng gấp đôi tầm với của họ. Các cuộc tấn công của Đề Tộc không thể chạm tới kẻ thù, và Lang Tộc vẫn có thể tung ra một cuộc phản công một chiều.
Nếu đây là một trận chiến đơn giản nơi những người lính cầm trường thương chỉ có thể đâm về phía trước, sẽ dễ dàng né tránh đòn tấn công và lao vào kết liễu. Nhưng vì có quá nhiều ngọn giáo tập trung lại với nhau, không có kẽ hở nào để lọt qua tấn công, và không có cách nào để né tránh các đòn phản công. Và chưa hết; chúng dễ dàng xuyên thủng ngay qua những chiếc khiên đồng của Đề Tộc. Những chiếc khiên đó không thể chặn được các đòn tấn công bằng giáo. Đây thực sự là điều gây nản lòng nhất.
"Chẳng lẽ chúng được làm bằng sắt?!" Yngvi tự hỏi.
Vì đây là Thời đại đồ đồng, những người này vẫn chưa biết cách tinh luyện sắt đúng cách. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không biết sắt là gì. Họ đã tìm thấy sắt trong các thiên thạch, bản thân chúng rất hiếm nhưng thường chứa lượng lớn kim loại này. Trên Yggdrasil, thứ kim loại cứng rắn rơi từ trên trời xuống và bền hơn đồng vô số lần này đã được trân trọng từ lâu như trang sức hoặc tiền tệ.
"Nhưng chúng không thể có nhiều đến thế..." ông ta tiếp tục một cách điên cuồng. "Liệu chúng đã tìm ra cách chế tạo sắt rồi sao?!"
Dù khó tin, nhưng đó là kết luận duy nhất ông ta có thể đưa ra. Sắt thường là một vật liệu khan hiếm chỉ có thể tìm thấy bằng cách nhặt từ thiên thạch. Ngay cả một bộ tộc lớn như Đề Tộc cũng có rất ít. Ông ta không thể tưởng tượng một bộ tộc nghèo nàn từ vùng núi lại sở hữu một lượng lớn như vậy.
"Khẹc khẹc khẹc, ta nghe nói lũ nhãi ranh Lang Tộc này đã giở đủ trò kỳ lạ. Có vẻ đó là sự thật. Thú vị! Thật sự thú vị!" Yngvi không thể kìm nén tiếng cười trào lên và bật ra từ bên trong.
Chắc chắn là nhờ những vũ khí này mà Lang Tộc sở hữu nên họ mới có thể chống lại và tiêu diệt Giác Tộc và Trảo Tộc (Claw Clan).
"Hê hê, ta thực sự có vận may tốt. Điều này chắc chắn có nghĩa là trời cao đã đứng về phía ta."
Với những vật liệu ấn tượng như vậy, Lang Tộc có thể tiêu diệt các bộ tộc nhỏ yếu khác. Trái tim Yngvi dâng lên một sự tôn trọng không cam kết.
Nếu Đề Tộc được trang bị vũ khí sắt, họ sẽ trở nên hùng mạnh hơn nữa, và lực lượng quân sự tối cao của Yggdrasil sẽ còn là một mối đe dọa lớn hơn.
"Sức mạnh như vậy có thể thay đổi thế giới," ông ta nói với vẻ kinh ngạc.
Với kinh nghiệm của hàng trăm trận chiến phía sau, lời nói của Yngvi chính xác trong tầm nhìn xa của chúng.
Nếu xem xét lịch sử phương Đông cổ đại, chính người Hittite là những người đầu tiên thành công trong việc tinh luyện sắt. Do đó, họ đã trở thành một quốc gia thiết lập quyền bá chủ và nắm giữ thế giới của Thời đại đồ đồng trong tay.
"Nào, chúng ta sẽ làm gì đây?" Yngvi liếm môi và chuyển ánh mắt một lần nữa để quan sát chiến trường.
Chắc chắn, với những cây trường thương sắt, Lang Tộc là một mối đe dọa. Dù quân số của chúng ít hơn 2.000, những chiến binh tinh nhuệ nhất của quân đội Đề Tộc từng trấn áp Álfheim cũng sẽ không phải là đối thủ của chúng. Có một khả năng thực sự là nếu Đề Tộc tấn công trực diện, họ có thể tiêu diệt đội quân 10.000 người này.
Tuy nhiên, đó là tấn công trực diện.
"Hừm! Chúng đã bỏ cuộc rồi!" Yngvi hét lên.
Quả thực, những cây trường thương đó rất đáng sợ khi đối mặt trực diện. Ông ta nghĩ rằng, một khi trở về nhà, họ sẽ rèn luyện một đội quân sử dụng vũ khí tương tự. Tuy nhiên, với đội hình chiến đấu chặt chẽ và chiều dài đáng kể đó, dường như việc xoay chuyển gấp gáp sẽ không hiệu quả với chúng. Nếu họ tấn công kẻ thù từ một góc vuông, điều đó có thể gây rắc rối cho chúng.
Nói cách khác, nếu họ phát động tấn công từ bên hông, lực lượng địch sẽ không thể tung ra một cuộc phản công ra hồn.
Hơn nữa, Đề Tộc có năm trăm cỗ chiến xa quý giá của họ. Nếu chỉ dựa vào quân số làm cơ sở cho sức mạnh quân sự, Đề Tộc, những người đã tàn sát vô số kẻ thù, sẽ được ban cho một chiến thắng nhanh chóng.
"Hê hê! Mảnh đất bằng phẳng mà lũ ngốc đó đã chọn sẽ là nấm mồ của chúng."
Những bánh xe lớn trên chiến xa hạn chế nghiêm trọng chuyển động của chúng.
Điểm yếu duy nhất của chiến xa là địa hình nơi nó có thể được sử dụng, nhưng điều đó sẽ không thành vấn đề ở đây.
Một vị tướng giàu kinh nghiệm như Yngvi biết đủ để cử một gián điệp đi điều tra sơ bộ lãnh thổ của Giác Tộc để họ có thể lên kế hoạch cho lộ trình thể hiện tốt nhất sức mạnh của chiến xa.
Cưỡi trên cỗ chiến xa yêu thích của mình, Yngvi cười không chút sợ hãi. "Ta sẽ kết thúc trận chiến này bằng chính đôi tay của mình!"
Khi Tông chủ của họ tiến về phía tiền tuyến, binh lính Giác Tộc hét lên một tiếng xung trận.
"Tuyệt vời! Chúng ta có thể thắng trận này!" Linnea gọi, khi quân Lang Tộc phá vỡ đội hình tiên phong với sự tiến công đều đặn.
Lực lượng của cô từng chịu tổn thất nặng nề dưới tay những lính giáo. Nếu có ai biết mối đe dọa mà chúng gây ra, thì đó chính là cô.
Đó chính xác là lý do tại sao cô biết rằng bộ tộc của mình không có đồng minh nào đáng tin cậy hơn họ.
"Địch tấn công từ cánh trái!" cô gọi. "Nó kia rồi!"
Cơ thể cô run lên.
Linnea gần đây đã trải qua một chuỗi thất bại không hồi kết. Cô tự nhủ rằng đây không phải lúc để lo lắng về việc liệu mình có xứng đáng chỉ huy quân đội hay không, và cố gắng hết sức để vượt qua những nghi ngờ của mình.
Trước khi trận chiến bắt đầu, Yuuto đã nói với Linnea về việc đơn vị trường thương yếu thế trước một cuộc tấn công từ bên hông. Mới chỉ một thời gian ngắn kể từ khi cô trở thành thuộc cấp của cậu, nên những điều huynh trưởng chia sẻ với cô đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Cô muốn sống xứng đáng với kỳ vọng của cậu. Quả thực, cô đã thề sẽ làm như vậy.
"Oaaaa!"
Nhưng tất cả những cảm xúc đó đều bị thổi bay như bụi trong gió khi cô nhìn thấy quy mô tuyệt đối của lực lượng địch.
Linnea đã có nhiều kinh nghiệm trên chiến trường. Ngay cả khi đối mặt với đơn vị trường thương, trái tim cô từng bùng cháy hận thù nhưng chưa bao giờ đóng băng vì sợ hãi.
Một số lượng lớn ngựa, mỗi con lớn gấp vài lần con người, tiến về phía trước, chuyển động của chúng gây ra những chấn động trên mặt đất. Kích thước áp đảo của chúng gọi lên một làn sóng khủng khiếp thực sự.
Dường như binh lính của chính cô cũng cảm thấy như vậy. Họ đang mất hết can đảm khi nhìn thấy đơn vị chiến xa tiếp cận trong một đám mây bụi.
"Đứng vững và kiên định! Nếu chúng ta có thể cầm chân chúng, chiến thắng sẽ là của chúng ta!" Linnea hét lên hết sức bình sinh, nhưng lời nói của cô không đến được với binh lính.
Binh lính của Giác Tộc đã rơi vào trạng thái hoảng loạn sợ hãi hoàn toàn. Họ đã thua trước khi trận chiến bắt đầu.
"Oaaaaa!!"
"Áááá!!"
Khoảnh khắc hai đội quân va chạm, tiếng kêu vang lên từ tiền tuyến.
Đơn vị chiến xa rất dễ dàng và không gặp chút kháng cự nào phá vỡ tiền tuyến và xẻ đôi lực lượng Giác Tộc.
Ở trung tâm của đội tiên phong, gây sốc không kém, là thứ trông giống như một người khổng lồ. Vung vẩy một cây giáo khổng lồ không chút kiềm chế, hắn giống như một con quỷ dữ, cày nát quân Giác Tộc bằng những đòn tấn công tàn bạo.
Như để đáp lại, binh lính Đề Tộc đang hét lên những tiếng xung trận dường như làm rung chuyển mặt đất, như thể cố gắng thúc đẩy nhuệ khí của chính họ.
"K-Không đời nào chúng ta có thể thắng được chúng!" Linnea nghiến răng trong tuyệt vọng.
Hơn cả cái chết của chính mình, Linnea sợ sự thật rằng cô sẽ không thể bảo vệ mọi người. Mặc dù cô đã làm mọi thứ trong khả năng của mình, sự thật phũ phàng, rằng cô thực sự bất lực, đã bị phơi bày cho tất cả cùng thấy. Những thuộc hạ yêu quý của cô đang lặng lẽ biến thành những cái xác, người này đến người khác.
"Cứu họ... làm ơn, cứu tất cả bọn họ, Huynh trưởng!" cô cầu xin vào hư không.
"Chúng vẫn tiếp tục sao?!" Yuuto cắn môi, nhìn chằm chằm vào thế bế tắc với ánh mắt u ám.
Kẻ thù không phải là kẻ ngốc. Để tránh đối mặt trực diện với những ngọn trường thương, tiền tuyến đã chuyển sang thế phòng thủ, trong khi phát động tấn công bằng tên từ phía sau.
Từng chút một, binh lính Lang Tộc bắt đầu chịu thương vong. Rõ ràng là, mặc dù họ đã gây ra cho kẻ thù nhiều thương vong hơn, nhưng nếu họ tiếp tục chịu thiệt hại như thế này, họ sẽ gặp bất lợi chỉ tính riêng về quân số.
"Huynh trưởng, quân Giác Tộc ở cánh trái của chúng ta đang bị chiến xa tấn công!" Felicia gọi.
"Có vẻ như chúng đã tìm ra điểm yếu của chúng ta!" Yuuto rên rỉ.
Đây là lần đầu tiên Đề Tộc trải nghiệm các chiến thuật chuyên biệt của kẻ thù. Và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, chúng đã nhìn thấu điểm yếu của quân trường thương và thay đổi chiến lược cho phù hợp. Khả năng đi đến kết luận như vậy giữa tất cả sự hỗn loạn và phát động phản công ngay sau đó thực sự đáng ngưỡng mộ.
Yuuto không thể không gọi tướng địch là xuất chúng. Ông ta thực sự là một đối thủ phiền toái khó nhằn.
"Nhưng trong trò chơi chiến thuật này... Có vẻ như tôi là người chiến thắng. Chà, dù tôi có gian lận một chút," Yuuto nói, khóe miệng cậu nhếch lên thành một nụ cười.
Một phần khác của đoạn văn cậu đã đọc từ Tôn Tử trước đó hiện lên trong tâm trí. "Năng sử địch nhân tự chí giả, lợi chi dã." (Muốn làm cho địch tự tìm đến, hãy dùng lợi mà dụ).
Nói cách khác, bạn có thể khiến kẻ thù tự tìm đến bạn, chính xác theo kế hoạch của bạn, miễn là bạn đánh lừa chúng nghĩ rằng chúng có lợi lộc gì đó từ việc đó.
Đã đối mặt với mối đe dọa của quân trường thương, kẻ thù chắc chắn sẽ tìm ra điểm yếu của họ, và sau đó chúng sẽ tấn công vào đó. Chúng đã làm như vậy với lực lượng mạnh nhất trong thời đại này, những cỗ chiến xa.
Vì vậy, đó sẽ là thời điểm và địa điểm hoàn hảo để đặt bẫy.
Trong chiến tranh, hạ thấp nhuệ khí của kẻ thù là điều cần thiết. Người ta cần phải đập tan những gì kẻ thù đặt niềm tin vào nhiều nhất cho đến khi không còn gì sót lại. Các đòn tấn công tinh thần có tầm quan trọng lớn.
Nếu kẻ thù mất đi tia hy vọng cuối cùng, ngay cả một đội quân hàng vạn người cũng sẽ bị hạ cấp thành một đám đông hỗn loạn khổng lồ. Và nếu điều đó xảy ra, đám đông đó sẽ không còn là kẻ thù của Lang Tộc nữa.
*Đến lượt cô rồi, Rún!* Yuuto nghĩ. *Tiêu diệt chúng đi!*
*Hừm, vậy là cuối cùng chúng cũng tung ra chiến xa.* Gặm một ổ bánh mì, Sigrun đang quan sát chiến trường từ một khu rừng ở đằng xa.
Đơn vị Múspell, do Sigrun dẫn đầu, vẫn ẩn náu trong rừng cách Fólkvangr một đoạn ngắn để nghỉ ngơi cho ngày – hoặc đêm – chiến đấu tiếp theo của họ.
Giống như Đề Tộc đã dần bị kiệt sức bởi các cuộc tấn công bất ngờ, đơn vị Múspell cũng phải tấn công một lực lượng áp đảo hơn nhiều lần, ngày này qua đêm khác. Điều đó cũng gây mệt mỏi cho họ.
Nếu nơi ẩn náu của họ bị phát hiện và bao vây, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay tại đó. Người ta phải luôn cảnh giác, không chỉ trong trận chiến.
Hơn nữa, chiến lược này dựa nhiều vào tốc độ, vì vậy họ phải sẵn sàng hành động ngay lập tức. Lương thực họ mang theo đã nhanh chóng cạn kiệt, vì vậy họ đã sống dựa vào thức ăn kiếm được tại địa phương. Yuuto của Lang Tộc đã cảnh báo rằng cướp bóc là không thể chấp nhận được; vì vậy những thỏi bạc phải được sử dụng để đổi lấy thức ăn.
Vì Giác Tộc được hưởng lợi từ vùng đất màu mỡ dọc theo Lưu vực sông Körmt, họ đã hy vọng sẽ có thể tìm thấy thức ăn và nhu yếu phẩm dọc theo bờ sông, nhưng vì họ không quen thuộc với vùng đất này, việc tìm kiếm các ngôi làng đã được chứng minh là khó khăn. Họ hiếm khi có được thứ gì đó giống như một sự nghỉ ngơi thực sự, vì vậy đơn vị Múspell thậm chí còn kiệt sức hơn cả Đề Tộc.
"Ồ, có vẻ như chúng đã nhận ra rồi," Sigrun thốt lên, phần nào với sự ngưỡng mộ.
Nếu kẻ thù xứng đáng được khen ngợi vì sức mạnh hoặc sự xảo quyệt, thì cô sẽ dành cho họ sự tôn trọng thích đáng. Đó là cách một chiến binh thực thụ như Sigrun xử lý mọi việc.
Đơn vị chiến xa đang di chuyển vòng quanh chiến trường chính thay vì xuyên qua nó. Lý do cho điều đó rất rõ ràng. Đó là để chúng có thể vượt qua lính bộ binh và vòng lại để phát động một cuộc tấn công từ bên hông vào đơn vị trường thương.
Ngay cả sau cuộc tấn công bất ngờ của Sigrun, binh lính vẫn có thể nhanh chóng bình tĩnh lại. Vì điều đó, kế hoạch đầu tiên của họ là lợi dụng sự hỗn loạn và đốt cháy quân nhu của kẻ thù đã không thể thành hiện thực.
Có lẽ đó là kết quả của kinh nghiệm, nhưng vị tướng lãnh đạo Đề Tộc giỏi một cách đáng ngạc nhiên trong việc đối phó với những tình huống bất ngờ này. Binh lính chắc chắn có niềm tin lớn vào ông ta. Chỉ đơn giản ra lệnh cho binh lính khi đang ở trong tình trạng bối rối như vậy là không đủ để đưa họ trở lại bình thường. Nếu họ không được chỉ đạo bởi một người có uy nghiêm và sức hút phù hợp, điều đó sẽ không hiệu quả.
Tất cả những gì Sigrun có thể làm cuối cùng là tặc lưỡi kinh ngạc. "Không ngờ ta lại có thể dắt mũi một đại tướng như thế một cách dễ dàng vậy."
Một tiếng cười hơi khinh miệt thoát ra từ môi cô.
Đương nhiên, họ không có thời gian để Yuuto lên kế hoạch từng phút cho trận chiến cụ thể này. Cô đã nghe chi tiết từ Yuuto trước đó: điểm yếu của đơn vị trường thương, thực tế là kẻ thù có lẽ sẽ cử một lực lượng tách biệt để tấn công vào điểm yếu đó, và cách đối phó với một kết quả như vậy.
"Được rồi, cuối cùng cũng đến lượt ta!"
Gần như cùng lúc đơn vị chiến xa va chạm với quân Giác Tộc, khói bốc lên từ đơn vị chính của Lang Tộc. Đó là tín hiệu cho đơn vị Múspell tấn công.
Sigrun quay lại và thúc giục những người lính đã chiến đấu suốt ba ngày ba đêm tiến lên: "Nào mọi người, chuẩn bị cho cú hích cuối cùng!"
Khuôn mặt của tất cả họ đều dày đặc vẻ mệt mỏi, nhưng trong nháy mắt, tinh thần chiến đấu bỗng dưng tràn ngập trong mắt họ. Nỗ lực vô ích có thể làm tăng gấp đôi sự mệt mỏi, nhưng nhìn thấy kết quả tốt có thể ban cho người ta một sức mạnh quét sạch mệt mỏi. Nỗ lực của đơn vị Múspell đã đơm hoa kết trái, và nhuệ khí của họ chưa bao giờ cao hơn thế.
Trái tim Sigrun ấm lên khi thấy họ đáng tin cậy đến nhường nào. "Chiến thắng phụ thuộc vào những gì chúng ta làm ở đây ngay lúc này! Hãy cho quân Đề Tộc thấy nỗi kinh hoàng từ cuộc tấn công của chúng ta, và chiến lợi phẩm thực sự của Valhalla!"
"Yeahhhhhhh!!"
Sigrun giương cao ngọn giáo đang cầm lên không trung, và binh lính hét lên một tiếng xung trận lớn đến mức làm rung chuyển không khí.
Bên trong Sigrun, Kẻ Ăn Trăng Hati đáp lại tiếng xung trận, và giờ cô nở một nụ cười dữ tợn, giống như một con sói đói.
Đúng vậy, cô là một chiến binh mà tài năng duy nhất để dâng hiến cho chủ nhân là khả năng chiến đấu. Trong thời bình, cô chẳng thể làm gì nhiều để giúp cậu. Nhưng chính vì thế, bây giờ hơn bao giờ hết là cơ hội hoàn hảo để phục vụ cậu.
"Đơn vị Múspell, tấn công!"
Hòa nhịp với mệnh lệnh của mình, Sigrun thúc con ngựa yêu quý và lao về phía trước.
Thuộc hạ của cô theo sau. Bầy sói hung dữ hỗn loạn của Lang Tộc lao ra khỏi rừng và nhanh chóng bắt kịp phía sau của đơn vị chiến xa.
"Hừ! Lại là chúng!" Yngvi nhổ toẹt đầy ghê tởm.
Ngay khi Đề Tộc vừa phát động cuộc tấn công bất ngờ, họ lại gặp phải một cuộc tấn công bất ngờ khác. Họ đã rơi vào thế gọng kìm. Mức độ của nỗi nhục nhã này tiếp tục sôi sục trong cơ thể ông ta.
Họ đã bị kẻ thù chơi khăm hoàn toàn. Nỗi căm hận ông ta cảm thấy thấu đến tận xương tủy.
"Phó tướng! Xử lý quân Giác Tộc phía trước! Ta sẽ giải quyết lũ nhãi ranh đằng kia!"
Để lại hậu phương cho đám đông binh lính dưới sự giám sát của Phó tướng, Yngvi gầm lên mệnh lệnh vang dội và quay chiến xa về phía những kỵ binh.
Lực lượng Giác Tộc, những kẻ dẫn đầu cuộc xung kích ban đầu, đã mất hết tinh thần chiến đấu từ lâu. Họ không còn là mối đe dọa nữa.
"Ta sẽ trút hết cơn thịnh nộ đã tích tụ lên lũ ngu các ngươi ngay tại đây và ngay lúc này!"
Những kẻ thù này đã từ chối chiến đấu trực diện, chỉ đơn giản chọn cách chạy trốn khỏi ông ta mỗi lần. Nếu chúng lao vào để giết, thì đây chính là cơ hội mà ông ta đã mong ước.
Quân lính với trường thương vẫn là một mối đe dọa, nhưng với sự cơ động của chiến xa, mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thỏa. Ngay bây giờ bản năng sinh ra từ nhiều năm kinh nghiệm quân sự nói với ông ta rằng, mối đe dọa thực sự mà ông ta phải đánh bại không ai khác chính là lực lượng kỵ binh này.
Và tuy nhiên, những gì diễn ra ở đây vẫn sẽ là không thể tin nổi đối với Yngvi nếu ông ta không tận mắt chứng kiến.
Kỵ binh lướt qua ông ta, đi nhanh gấp đôi chiến xa, áp sát bên hông. Được trợ lực bởi vận tốc di chuyển, những ngọn giáo của họ lần lượt đâm vào bánh xe của chiến xa.
Chiến xa bao gồm một cỗ xe bằng gỗ chở tối đa hai người đàn ông to lớn, và được hỗ trợ bởi hai bánh xe. Chúng có thể chịu tải khá tốt. Nhưng việc đâm vào bánh xe đã làm gián đoạn chuyển động của chúng, làm chiến xa mất thăng bằng và lật nhào, cái này nối tiếp cái kia, nghiêng sang một bên.
"Ááá!"
"Hự!"
Binh lính bị hất văng từ vô số chiến xa hoặc bị giáo đâm hoặc bị ngựa chà đạp.
Không cần phải nói, chiến xa là vũ khí mạnh nhất tồn tại trên Yggdrasil. Chứng kiến những lợi thế áp đảo mà họ đã đạt được trước quân Giác Tộc, điều đó là hiển nhiên.
Nhưng điều đó chỉ giới hạn trong thời đại này mà thôi. Trong 1.000 năm nữa, chiến xa sẽ thống trị cho đến khi bị đuổi khỏi vũ đài chiến tranh thế giới bởi sự xuất hiện của kỵ binh.
Xét về nhân lực và khả năng thuần túy, lực lượng Đề Tộc chiếm ưu thế, vì họ có chiến xa và có thể di chuyển nhanh hơn. Mặt khác, ngay từ khi thành lập, đơn vị Múspell đã được huấn luyện đặc biệt để chiến đấu với chiến xa. Đó là một sự phát triển khiến sự chênh lệch về khả năng trở nên khá một chiều.
Đơn vị chiến xa Đề Tộc, vốn tự hào là bất khả chiến bại trong Álfheim, đã được cho là luôn dẫn đầu một trận chiến một chiều mà không kẻ thù nào có thể tung ra đòn phản công. Dù nhiều kẻ có thể chống lại họ, họ luôn có sự cơ động đứng về phía mình.
Đó là lý do tại sao tình huống này khiến họ bị mắc kẹt.
Một trong những kỵ binh Lang Tộc gọi to với Yngvi, người đã chiếm vị trí ở trung tâm các chiến xa của mình. "Mặc trang phục như vậy, ngươi hẳn là một trong những tướng lĩnh của chúng! Chà, cái đầu của ngươi sẽ là của ta!" Cô ta thủ thế ngọn giáo, và lao vào Yngvi.
"Chà, thật bất ngờ..." Yngvi lẩm bẩm.
Khi một người giàu kinh nghiệm như Yngvi thấy một người thủ thế vũ khí, ông ta có thể cảm nhận được người đó có khả năng gì. Có cảm giác người này là một chiến binh tài năng, nhưng cuối cùng, không hơn không kém. Ông ta không thể hiểu làm thế nào hắn giữ được không bị ngã trong khi vung vẩy ngọn giáo trên lưng ngựa.
"Đỡ lấy!" Ngọn giáo của kỵ binh nhắm vào bánh xe chiến xa của Yngvi và vung lên.
Nhưng Yngvi đã chứng kiến đòn tấn công đó trước đây.
*Keng!*
Ngọn giáo của Yngvi hất văng ngọn giáo của kỵ binh ra xa khỏi bánh xe chiến xa của mình.
Nếu biết đòn tấn công đến từ đâu, một kỳ tích như vậy thật dễ dàng đối với ông ta.
"Đứa trẻ xấc xược," ông ta gọi. "Biết thân biết phận đi. Hạng như ngươi sẽ không bao giờ là đối thủ của một Einherjar như ta! Ta sử dụng Gullinbursti, Kim Trư Kéo Chiến Xa!"
Yngvi dồn hết sức lực vào cả hai cánh tay, vung ngọn giáo lên một cách mạnh mẽ. Với sức nặng của đòn tấn công đó, ông ta hất ngọn giáo của kỵ binh lên trời. Sức mạnh thể chất bất thường này là sức mạnh của Gullinbursti. Sau đó Yngvi dùng đòn bồi tiếp theo để cắt cổ tên kỵ binh.
"Hự!"
Một giọng nói yếu ớt phát ra từ hắn khi máu phun ra từ cổ, và người đàn ông ngã gục xuống đất một cách mềm nhũn. Con ngựa, mất chủ, bắt đầu nhìn quanh trong hoảng loạn.
"Christoph! Tên khốn!" Ngay lúc đó, một cô gái khóa mắt với Yngvi, giận dữ vì ông ta đã hạ gục người thuộc hạ mà cô đã cùng luyện tập bấy lâu nay.
Cô là một mỹ nhân, với mái tóc bạc nổi bật bay phía sau. Cô rõ ràng không phù hợp với chiến trường. Nhưng đôi mắt cô khác với những người phụ nữ trong hậu cung của ông ta. Đó không phải là đôi mắt của một người phụ nữ. Đó là đôi mắt của một con thú dữ tợn, nếu ai đó tiếp cận mà không chuẩn bị, nó sẽ vồ chết người đó.
Trong các cuộc tấn công ban đêm, Yngvi đã không thể phân biệt khuôn mặt từ xa, chỉ có đôi mắt, nhưng cách đôi mắt đó và mái tóc bạc của cô lấp lánh dưới ánh trăng đã để lại ấn tượng trong ông ta. Ông ta đã chứng kiến những mũi tên cô bắn ra, hạ gục nhiều thuộc hạ của mình. Lần này, ông ta có thể thấy rõ sự hung dữ của cô trên chiến trường. Cô rõ ràng mạnh hơn bất kỳ người lính nào khác.
"Con nhãi!" ông ta gọi. "Vậy ngươi là người chỉ huy đơn vị này!"
"Chính xác! Ta là Einherjar của Hati, Kẻ Ăn Trăng! Ta là Mánagarmr, Sigrun! Ta thấy ngươi cũng là một chiến binh tinh nhuệ đấy. Vậy hãy xưng tên đi!"
"Một con chó núi như ngươi lẽ ra phải nghe danh ta từ lâu rồi. Ta là Tông chủ của Đề Tộc và là Thống soái tối cao của toàn bộ Álfheim, Yngvi!"
"Ồ, vậy thì với việc đánh bại ngươi, chúng ta sẽ thắng trận chiến này!"
"Quên đi! Không có ngươi dẫn dắt, lũ kỵ binh của ngươi sẽ nhanh chóng rơi vào hỗn loạn! Ta sẽ đánh bay cái đầu đó khỏi vai ngươi!" ông ta gọi to với giọng vang dội.
"Thú vị đấy. Lấy đầu ta đi, nếu ngươi nghĩ mình làm được!" cô hét lại cũng hung dữ không kém.
Sigrun lao tới. Khi họ lướt qua nhau, Sigrun nhắm ngọn giáo của mình vào đỉnh vai Yngvi và tấn công. Không giống như tên kỵ binh lúc nãy, cô nhanh hơn nhiều. Tốc độ của cô nhanh đến mức đó là một đòn tấn công mà người ta có thể gọi là thần thánh.
Tuy nhiên, đây là Yngvi, anh hùng của Đề Tộc đã đánh bại hơn một trăm kẻ địch bằng chính đôi tay mình. Ông ta có thể dễ dàng nhìn thấy chuyển động của ngọn giáo. Một âm thanh chói tai vang lên khi hai ngọn giáo va chạm.
Thứ bị hất văng đi là của Yngvi. Nó đập mạnh vào thành xe.
Nó được quyết định không phải bởi sự khác biệt về sức mạnh thể chất thô sơ mà bởi sự khác biệt về tốc độ. Có một sự khác biệt lớn về tốc độ của một con ngựa chỉ chở một cô gái nhỏ so với tốc độ của hai con ngựa phải kéo một chiến xa với hai người đàn ông to lớn bên trong. Tốc độ đó ảnh hưởng đến động lượng và tác động của cú đánh.
Đã lướt qua chiến xa của Yngvi, Sigrun giật mạnh dây cương ngựa. Có lẽ vì sốc, hai chân trước của con ngựa đá lên.
"Cái gì thế này?!" Yngvi chỉ có thể coi đó là ma thuật đen, cách mà với con ngựa trong tư thế đó, cô vẫn giữ chặt vũ khí mà không đánh rơi, tất cả mà không bị ngã.
Điều làm ông ta ngạc nhiên hơn nữa là lần này, cô kéo dây cương sang phải và, trong nháy mắt, quay lại để truy đuổi chiến xa của Yngvi.
Ông ta bị mê hoặc bởi kỹ năng điều khiển ngựa một mình của cô. Nếu họ không ở trong tình huống như thế này, ông ta sẽ sẵn sàng mời cô trở thành thuộc hạ của mình.
Dù vậy, đây là chiến trường. Không có thời gian cho những suy nghĩ phù phiếm như vậy.
Nắm lấy vành xe, ông ta vực dậy, chộp lấy ngọn giáo và vội vàng thủ thế.
Chiến xa ông ta đang cưỡi vẫn đang ở giữa một khúc cua. Ông ta từng thấy sự cơ động của chiến xa đáng tin cậy đến thế cho đến lúc đó, nhưng giờ đây, nhìn thấy sự hòa hợp giữa người và ngựa trước mặt, ông ta không thể không cảm thấy chậm chạp khi so sánh.
"Chuẩn bị đi!" cô hét lên.
"Chẳng là cái thá gì!" ông ta gầm lại.
Khi bị ngọn giáo tấn công một lần nữa, Yngvi trụ vững bằng cách đặt một chân lên thành xe, hạ thấp trọng tâm, rồi đánh trả.
Mắt Sigrun tràn đầy vẻ sốc. Cô có lẽ không ngờ ông ta có thể ngăn chặn một đòn chí mạng như vậy.
"Hự! Sức mạnh đó, màu sắc đó — chẳng lẽ vũ khí của ngươi làm bằng sắt?!"
"Hừ! Không chỉ các ngươi mới có vũ khí sắt đâu!"
Quả thực, sắt là một kim loại khan hiếm, và do đó có giá trị gấp năm lần vàng. Nhưng với tư cách là người đã trở thành Tông chủ của một bộ tộc lớn như Đề Tộc, việc Yngvi sở hữu một ít cho riêng mình là điều tự nhiên. Cây giáo này đã ở bên ông ta mười năm, bảo vệ mạng sống của ông ta và phục vụ như một người bạn đồng hành tin cậy trong chiến đấu.
Sau đó, hai chiến binh dừng ngựa và tiếp tục trao đổi những đòn đánh nhanh như chớp.
Vì sự khốc liệt của trận chiến, những người lính gần đó của cả hai bên không dám lại gần giúp đỡ. Bất cứ ai không thể khéo léo tham gia vào cuộc giao tranh sẽ có khả năng bị cuốn vào cơn bão của những đòn đánh, có khả năng chết một cái chết vô ích giữa cơn thịnh nộ của những cú va chạm.
Họ đánh nhau một hồi lâu, trận chiến liên tục kết thúc trong thế có vẻ như hòa, đánh bật cả hai khỏi trạng thái cân bằng.
Tốc độ của họ gần như ngang nhau. Nhưng có một sự khác biệt đáng tiếc về sức mạnh thể chất.
Nói chung, có vị trí cao hơn trong trận chiến là một lợi thế. Đương nhiên, tấn công từ trên cao xuống làm tăng thêm sức nặng cho đòn đánh. Xét đến tất cả những điều đó, chính Sigrun mới là người gặp bất lợi.
Khi thời gian trôi qua, bất lợi một chiều của Sigrun ngày càng trở nên rõ ràng. Khi cô di chuyển để tấn công, cô phải vung ngọn giáo lên theo hình vòng cung. Yngvi đã né tránh hầu hết các cú đâm của cô cho đến thời điểm này, khiến cô đâm vào không khí. Cô thấy khó khăn để bù đắp và giữ tư thế khi chặn các đòn tấn công của ông ta. Cô ngã ra sau, mất thăng bằng.
Yngvi không có ý định để cơ hội vuột mất. Ông ta dồn toàn lực để tung ra đòn kết liễu, sử dụng cơ hội cho một đòn quét được ăn cả ngã về không.
"Haaaa!!"
"Hự! Cái gì?!"
Sigrun sử dụng tốc độ thần thánh đó để phản ứng và xoay dọc ngọn giáo, chặn đòn tấn công của ông ta. Tuy nhiên, cô quá nhẹ. Cơ thể cô bị hất tung lên không trung.
Trong khoảnh khắc đó, Sigrun ném ngọn giáo sang một bên và cố gắng cuộn người khi chạm đất, để phân tán tác động của việc bị hất văng khỏi ngựa. Đó không phải là điều cô suy nghĩ. Dù còn trẻ, cô chỉ đơn thuần làm theo trực giác mà cô đã phát triển từ rất nhiều kinh nghiệm trên chiến trường.
"Chậc!"
Sử dụng đà từ cú ngã, Sigrun nhanh chóng hồi phục. Cô đã luyện tập cách ngã an toàn nhiều lần, mặc dù điều đó không có nghĩa là không có tác động. Mặt cô nhăn lại vì đau đớn. Nếu cô tiếp đất bằng lưng, không nghi ngờ gì vết thương sẽ nghiêm trọng đến mức cô sẽ không thể cử động trong một thời gian. Dù vậy, rõ ràng là cô đã bị dồn vào một tình thế bất lợi nhất.
"Ta cho rằng điều này có nghĩa là ta thắng." Khóe miệng Yngvi nhếch lên khi ông ta chĩa mũi giáo về phía Sigrun một lần nữa.
Một phần kỹ năng của ông ta là khả năng tính toán tấn công và phòng thủ dựa trên sự tính toán nhanh chóng về điểm mạnh của mình so với điểm yếu của kẻ thù. Đó là thứ ông ta đã mài giũa qua hai mươi năm trên chiến trường.
"Ngươi thực sự có kỹ năng rất tuyệt, con nhãi... không, anh hùng của Lang Tộc Sigrun. Nếu ngươi sinh ra sớm hơn năm năm, kết quả cuộc xung đột của chúng ta có lẽ đã ngược lại."
Đối với Yngvi, đây là lời khen ngợi cao nhất có thể. Rốt cuộc, dù kiêu ngạo như một vị vua, ông ta đang ngụ ý rằng Sigrun có khả năng trở nên vĩ đại hơn cả ông ta.
Kẻ mạnh nên lãnh đạo, và kẻ yếu nên tuân theo. Kẻ mạnh nhất sẽ sống sót. Đó là quy luật chính của thế giới này, Yggdrasil. Bản thân hệ thống bộ tộc cũng vận hành theo ý tưởng tương tự. Yngvi là một ví dụ hoàn hảo cho điều này.
Ông ta đã đối xử với kẻ yếu như nô lệ không có giá trị trong vương quốc của mình, bắt họ làm việc cật lực không thương tiếc và đối xử với họ như thể họ không phải là con người, nhưng nếu đối mặt với một người mạnh mẽ, ngay cả khi là kẻ thù, ông ta sẽ tỏ ra tôn trọng họ.
Sigrun nhìn chằm chằm vào Yngvi trong im lặng. Đôi mắt cô khẳng định rằng, dù tình hình nguy cấp, cô vẫn chưa mất đi tinh thần chiến đấu.
Yngvi cũng xốc lại tinh thần. Dù cả hai đều mạnh, Yngvi có lợi thế về kinh nghiệm. Và sự khác biệt giữa việc đi bộ hay trên chiến xa là rất lớn.
Hơn bất cứ điều gì khác, khoảng cách là yếu tố sống còn trong một trận chiến. Và không có ngọn giáo, tất cả những gì cô còn lại là một thanh kiếm bên hông. Cố gắng tiếp cận Yngvi, người đang ở trên thùng xe chiến xa, sẽ rất khó khăn. Chỉ có một phần vạn cơ hội ông ta có thể thua. Nhưng ông ta biết từ nhiều năm kinh nghiệm rằng, dù có tôn trọng đối thủ đến đâu, ông ta cũng không thể lơ là dù chỉ một chút. Một con lợn rừng bị thương sẽ chỉ trở nên hung dữ hơn.
"Đã lâu rồi ta mới có một trận chiến hấp dẫn như thế này," ông ta gọi. "Hẹn gặp lại ở Valhalla!"
Yngvi lao về phía Sigrun với chiến xa của mình.
Ngay cả khi cảm thấy không nỡ nghiền nát một chiến binh như vậy, ông ta cũng biết phép lịch sự của một người lính là giải thoát cho người khác khỏi nỗi đau khổ. Yngvi đâm ngọn giáo với tất cả sức mạnh xuống tim Sigrun.
"Cái gì?!"
Trong giây tiếp theo, một điều gì đó đã xảy ra với ông ta, điều đã xảy ra nhiều lần trong chiến dịch này — một cảnh tượng diễn ra trước mắt khiến ông ta nghi ngờ những gì mình đang thấy.
Ngọn giáo của Yngvi là một vũ khí bất khả chiến bại đã giúp ông ta thắng nhiều trận chiến, phá hủy vô số vũ khí và đảm bảo chiến thắng cho ông ta. Binh lính Đề Tộc tin tưởng chân thành rằng chính trời cao đã ban cho Yngvi ngọn giáo đó.
Mũi của thứ vũ khí hiếm có được tinh luyện từ sắt thiên thạch đó rơi xuống, bị cắt ngọt xớt như thể nó là bơ.
Cô gái trước mặt ông ta cầm một thứ vũ khí kỳ lạ lấp lánh cùng màu bạc với mái tóc của cô. Đó là một loại vũ khí mà Yngvi chưa từng thấy trong sự nghiệp quân sự lâu dài của mình. Nó là một thanh kiếm, nhưng là loại một lưỡi. Bản thân lưỡi kiếm có độ cong mềm mại và có một hoa văn kỳ lạ và đẹp đẽ chạy dọc theo chiều dài, giống như những gợn sóng trắng. Không chỉ vậy: dù lưỡi kiếm có được sử dụng bao nhiêu lần, vẫn không có lấy một vết mẻ nào trên đó.
"Haaa!" Với một tiếng hét sắc bén, Sigrun đạp mạnh xuống đất và nhảy lên không trung. Cô giơ cao thứ vũ khí bí ẩn và đẹp đẽ đó trên đầu, rồi vung xuống.
"Hự!!" Yngvi ngay lập tức với lấy thanh kiếm đeo bên hông để chặn đòn. Mặc dù ông ta luôn thích chiến đấu bằng giáo cho đến lúc này, thanh kiếm này cũng là một lưỡi kiếm hiếm có được làm từ sắt thiên thạch tinh luyện.
Ngay cả điều đó cũng không đủ để ngăn lưỡi kiếm của kẻ thù, và với lực cực mạnh, nó chẻ đôi ngay qua thanh kiếm của ông ta và cắm phập vào đỉnh vai ông ta.
Với một nhát cắt, âm thanh khủng khiếp của da thịt bị xẻ toạc lọt vào tai ông ta.
"Ta sẽ trả lại lời của ngươi lúc nãy, anh hùng của Đề Tộc," cô nói. "Nếu ta không có Phụ thân, kết quả cuộc xung đột của chúng ta có lẽ đã ngược lại."
Vẫn giơ cao thanh kiếm, Sigrun tiếp đất bằng một đầu gối. Thoáng qua trong tâm trí cô là khoảnh khắc khi, dù đang ở thế thượng phong rõ ràng trên con ngựa nhanh nhẹn, cô đã bị đánh bại và hất xuống đất. Thật đáng tiếc, nhưng trong khoảnh khắc đó cô đã thua trận chiến với tư cách là một đấu sĩ. Điều cuối cùng đã đảo ngược số phận cuộc đấu tay đôi của họ đơn giản chỉ là sự khác biệt về chất lượng vũ khí.
"Oaaaa! Tông chủ của chúng ta đã ngã xuống rồi!" một người lính hét lên.
"Không thể nào! Tông chủ?! Không phải bởi con nhãi đó chứ!"
"Rút lui! Không có Tông chủ, chúng ta không thể thắng!"
"Áááá!!"
Binh lính Đề Tộc phát ra những tiếng kêu than khóc. Họ rơi vào hỗn loạn hoàn toàn trước cái chết của Tông chủ, người đã được ca tụng là kẻ mạnh nhất.
Những chiến xa còn lại của Đề Tộc quay đầu trong hoảng loạn và bỏ chạy.
Yngvi thực sự là vĩ nhân chịu trách nhiệm giữ Đề Tộc gắn kết với nhau. Lời của Tông chủ là luật: "Theo Tông chủ, và chiến thắng là của các ngươi." Có thể nói rằng điều đã thu hút các thành viên Đề Tộc đến với ông ta là một sự sùng bái gần như tôn giáo.
Nói cách khác: ông ta đã là nguồn gốc cho cấu trúc vững chắc của họ trong chiến đấu, nhưng giờ ông ta đã ra đi, cấu trúc đó trở nên khá mong manh.
"Ư... Đau!" Sigrun loạng choạng khi cố đứng dậy, nhăn mặt vì cơn đau nhói ở chân trái. Khi ngã ngựa, chân cô đã bị vướng vào dây đai, và cô đã bị trẹo chân.
Sigrun xác nhận rằng Yngvi thực sự đã ngã khỏi chiến xa từ đòn tấn công đó. Nhìn quanh, cô nhanh chóng tìm thấy ông ta.
Lê cái chân đau, cô đến gần và nhìn vào mặt ông ta.
"Khụ! V-Vũ khí đó là cái gì?" Bằng cách nào đó, Yngvi vẫn còn chút hơi tàn trong phổi. Cổ tự của Gullinbursti, Kim Trư Kéo Chiến Xa, hẳn đã mang lại sức mạnh thể chất phi thường.
Tuy nhiên, ngực ông ta nhuộm đỏ bởi rất nhiều máu, và bóng tối của tử thần đang bao trùm khuôn mặt ông ta. Bất cứ ai cũng có thể thấy rõ rằng ông ta sẽ không sống được bao lâu nữa.
Trước khi vào trận, kế hoạch có thể là bắt sống ông ta, nhưng cuối cùng, Sigrun không có sự xa xỉ đó, và vì vậy cô đã phải đưa ra lựa chọn kết án ông ta tử hình công khai.
Sigrun nói, chĩa vũ khí cô đang cầm ra trước mặt Yngvi. "Nghe nói nó được gọi là Nihontou (Kiếm Nhật). Phụ thân e rằng nó chẳng là gì so với những gì cha ruột của người đã làm ra, tuy nhiên."
Tại khu vực giữa hai dãy núi tạo thành lãnh thổ của Lang Tộc, họ đã có thể tìm thấy cát sắt chất lượng cao trong đất. Sau đó, họ đã tinh luyện cát sắt trong lò Tatara, một phương pháp tinh luyện đặc thù của Nhật Bản, rồi sử dụng loại thép thu được, tôi luyện và tinh chế nó, lặp đi lặp lại, thành một lưỡi kiếm sắc bén đến mức có thể cắt qua sắt nếu vào đúng tay người sử dụng.
Ngay cả trước khi đủ lớn để biết chuyện gì đang diễn ra, Yuuto đã xem cha mình làm việc. Toàn bộ quy trình đã in sâu vào trong mí mắt cậu. Cậu đã nghiên cứu lò Tatara lặp đi lặp lại. Những trải nghiệm này đã giúp ích rất nhiều cho cậu.
Đó là thứ mà cậu và Ingrid, bậc thầy rèn đúc, đã dành nửa năm làm việc, cống hiến tất cả để tạo ra.
"Vậy là ngươi... nói rằng còn có những vũ khí tốt hơn... thế này sao?" Yngvi thở dốc. "Thế giới thật... khụ... thật rộng lớn. Ta cũng muốn được tự mình cầm một cái... khụ... nhưng có vẻ điều đó sẽ không xảy ra nữa rồi. Dù sao thì... nếu ta phải chết dưới tay một chiến binh như ngươi... thì... ta... mãn... nguyện... rồi...!"
"Ta cũng cảm thấy rất tự hào khi có thể giao đấu với một người như ông. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Valhalla."
"Hừm!" Yngvi nở một nụ cười mãn nguyện và nhắm mắt lại lần cuối.
Đó là những khoảnh khắc cuối cùng của người đàn ông hùng mạnh đã chỉ huy người dân Álfheim.
Sigrun cắm lưỡi kiếm xuống đất và sau đó cúi đầu nhẹ nhàng. Cô đang bày tỏ sự chia buồn trước cái chết của một chiến binh.
Sau một hồi cầu nguyện trong im lặng, Sigrun một lần nữa rút lưỡi kiếm lên khỏi mặt đất và giương nó lên trời.
Tông chủ của Đề Tộc, Yngvi, đã bị Sigrun của Lang Tộc tiêu diệt!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!