ACT 2
ACT 2
Ký ức xưa nhất mà Yuuto có thể nhớ lại là ngọn lửa lò nung cuồn cuộn trong một căn phòng tối tăm.
Cha của Yuuto là một thợ rèn nghiêm túc, người hiếm khi về nhà, chủ yếu chọn cách giam mình trong xưởng làm việc nhỏ ở rìa thị trấn. Ông là người ít nói, và ngay cả những dịp hiếm hoi về nhà, ông cũng chẳng mấy khi trò chuyện với ai.
Lẽ dĩ nhiên, Yuuto không có ký ức nào về việc chơi đùa cùng ông. Dẫu vậy, cậu vẫn thường xuyên đến xưởng và chỉ đơn giản là ngắm nhìn cha mình vung búa với sự tập trung cao độ.
Khi cậu lên tiểu học, cha bắt đầu cho phép cậu phụ giúp. Lần đầu tiên cậu làm việc cũng là lần đầu tiên cha của Yuuto dạy cậu làm một điều gì đó, và Yuuto đã khắc cốt ghi tâm tất cả những gì được dạy.
Giờ nghĩ lại, chẳng có mấy việc mà một học sinh tiểu học có thể làm được. Tuy nhiên, được giúp đỡ cha là điều khiến cậu vô cùng tự hào.
Yuuto đã yêu cha mình. Cậu kính trọng ông từ tận đáy lòng.
Cậu đã cảm thấy như vậy cho đến hai tháng trước khi bị lạc đến thế giới Yggdrasil này.
Cho đến khi cậu nghe được những lời cha nói vào ngày mẹ qua đời...
「Chậc, lại nữa rồi.」
Mở to mắt, Yuuto thở dài thườn thượt và đứng dậy.
Dù không muốn nghĩ về cha, nhưng đôi khi những ký ức đó vẫn trồi lên trong những giấc mơ của cậu. Chẳng có gì khiến cậu chán nản hơn thế.
Bên trong lều phó mặc cho bóng tối vô tri bao trùm. Có vẻ trời vẫn còn là ban đêm. Đã nửa ngày trôi qua kể từ trận chiến với Giác tộc. Theo lịch trình, họ sẽ đến thủ phủ của Lang tộc, Iárnviðr, vào ngày kia.
Khoảng cách gần đến mức một người đi ô tô có thể đến đó chỉ trong vài giờ, nhưng với việc bộ binh chiếm hơn một nửa lực lượng vũ trang, đây là tốc độ nhanh nhất họ có thể di chuyển. Và việc dựng trại cũng chẳng giúp giải tỏa bao nhiêu sự mệt mỏi. Cậu muốn hơn bất cứ điều gì là được trở về thị trấn, về căn phòng của chính mình, nhưng hiện tại mong muốn đó đành bất lực.
「Mnn, chắc là mình dậy luôn vậy,」 cậu lẩm bẩm. Cậu đã hy vọng có thể ngủ lại, nhưng tâm trí đã hoàn toàn tỉnh táo. Vào lúc này, có vẻ như ngủ tiếp là điều không thể.
*Lão già chết tiệt,* Yuuto thầm rủa trong lòng rồi đi về phía tấm màn che lối vào, vén nó lên và bước ra ngoài.
Vô số vì sao lấp lánh trên bầu trời, tựa như được dát đầy những viên châu báu.
Trở lại Nhật Bản thế kỷ 21, do ô nhiễm ánh sáng ở các thành phố, vùng nông thôn thực sự là nơi duy nhất người ta có thể nhìn thấy cảnh tượng này. Nhưng Yuuto lớn lên ở quê, nên đây là cảnh tượng cậu đã quen thuộc từ bé, và do đó cậu không đặc biệt xúc động trước nó. Tất cả những gì nó làm bây giờ là khơi dậy nỗi nhớ nhà.
「À phải rồi. Hôm nay là Lễ Thất Tịch,」 cậu thì thầm.
Trên bầu trời đông bắc, Yuuto nhận thấy hai ngôi sao đặc biệt sáng đã mọc lên từ đường chân trời, nhắc nhở cậu về ngày tháng hiển thị trên điện thoại thông minh của mình. Cũng đã tròn hai năm kể từ ngày cậu đến thế giới này.
「Chọc giận trời cao, Chức Nữ và Ngưu Lang không bao giờ có thể gặp lại nhau nữa,」 Yuuto lẩm bẩm truyền thuyết cũ cho chính mình nghe trong khi dùng hai ngôi sao đó làm điểm bắt đầu để tìm kiếm những ngôi sao khác.
Chẳng bao lâu, cậu đã tìm thấy chòm Lyra (Thiên Cầm) và Aquila (Thiên Ưng). Ngay bên dưới đó, tại ranh giới của đường chân trời, trải dài một dải ánh sáng mờ ảo — Dải Ngân Hà, "dòng sông bạc" chảy qua không gian.
「Thật sự thì... bầu trời đêm ở đây chẳng khác gì so với bầu trời ở thế giới của mình cả.」
Đối với các vì sao, ngay cả vài thiên niên kỷ cũng chẳng hơn gì một cái chớp mắt. Bất chấp nỗi u sầu, Yuuto vẫn kiên định bám víu vào suy nghĩ đó.
Bầu trời đêm quen thuộc này là một thông tin quan trọng. Nó có nghĩa là Yggdrasil không phải là một thế giới khác, mà là một nơi nào đó trên Trái Đất.
Dựa trên một vài suy luận khác, cậu đã kết luận rằng có khả năng mình đã bị ném về quá khứ. Phỏng đoán từ văn hóa và các công cụ họ sử dụng ở đây, có vẻ như thời điểm này rơi vào khoảng giữa năm 2000 và 1300 trước Công nguyên. Nói cách khác, là hậu kỳ Thời đại Đồ đồng.
Trước hết, trên Trái Đất hiện đại, Yuuto không nghĩ vẫn còn nơi nào mà chiến tranh được tiến hành bằng gươm và giáo. Có lẽ họ vẫn làm vậy ở những vùng hẻo lánh của Châu Phi hay những nơi tương tự, nhưng các chòm sao lại đặt nơi này ở bán cầu bắc.
Sau đó là vấn đề đất đai. Không chỉ Giác tộc, mà Đề tộc (tộc Móng guốc) cũng tự hào về một vùng đất màu mỡ rộng lớn. Cậu nghe nói rằng trên Yggdrasil, có vô số bộ tộc với quy mô và phạm vi như Đề tộc.
Thật khó để nghĩ rằng trong hoặc sau thời kỳ chủ nghĩa đế quốc bắt đầu vào giữa thế kỷ 15 - Thời đại Khám phá, những người phương Tây hung hăng xâm lược các vùng lãnh thổ khác nhân danh Chúa và đế quốc lại nhắm mắt làm ngơ trước việc ai đó sở hữu nhiều đất đai canh tác rộng lớn như vậy. Họ chắc chắn sẽ muốn thuộc địa hóa nó. Yuuto chỉ có thể giải thích tình huống này bằng việc cậu đã bị đẩy về quá khứ xa xôi hơn nhiều.
「Dù vậy, chính xác thì nơi này là đâu?」
Ngắm nhìn bầu trời một mình, cậu không khỏi tự hỏi. Yuuto đã quên mất bao nhiêu lần mình tự hỏi câu hỏi đó, và thế là, mất phương hướng, cậu nhìn về phía dãy núi được chiếu sáng bởi ánh trăng.
Đó là dãy núi Himinbjörg, một trong ba dãy núi mọc lên từ trung tâm của Yggdrasil và cùng nhau được gọi là "Mái nhà của Yggdrasil".
Yuuto nhớ đã từng nghe từ "Yggdrasil" ngay cả trước khi đến đây. Đó là một từ được sử dụng khá thường xuyên trong game và manga. Nó ám chỉ Cây Thế Giới thường xuất hiện trong thần thoại Bắc Âu cổ. Thị trấn họ đang hướng tới bây giờ, Iárnviðr hay "Rừng Sắt", cũng là một cái tên thường xuất hiện trong thần thoại Bắc Âu, được biết đến như một khu rừng nơi loài sói sinh sống.
「Tuy nhiên, đây không phải là Bắc Âu,」 cậu lẩm bẩm.
Kiểm tra điện thoại và tìm kiếm trực tuyến, cậu nhanh chóng tìm ra cách đo vĩ độ. Nếu có thể đo góc của sao Bắc Cực trên bầu trời, cậu có thể tìm ra nó. Mặc dù chỉ là một nhà thiên văn nghiệp dư, Yuuto đoán rằng họ đang ở đâu đó giữa vĩ độ bắc 50 và 52, xấp xỉ thẳng hàng với phần trung tâm của nước Đức.
Thần thoại Bắc Âu ban đầu được gọi là thần thoại của người Germanic, điều này có thể khiến người ta nghĩ rằng đây là Đức, nhưng có vẻ cũng không phải vậy.
Dãy núi mà Yuuto đang ngước nhìn dường như cao đến mức xuyên thủng trời xanh, nhưng đó là thứ mà cậu không thể tìm thấy bất cứ điều gì tương tự ở bất kỳ đâu gần vĩ tuyến 50 độ. Và cậu đã nhìn chằm chằm vào bản đồ Châu Âu hiển thị trên điện thoại thông minh của mình kỹ đến mức cậu nghĩ mình có thể khoan một cái lỗ trên đó. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa thử bản đồ của Trung Quốc và Mỹ.
Dù vậy, nếu đây là Trung Quốc, màu mắt và màu tóc của người dân ở đây có vẻ quá Tây phương để phù hợp, còn đối với Mỹ, những gì cậu biết về địa hình ở đó quá khác biệt so với những gì cậu nghe được cho đến nay về Yggdrasil.
「Mình thực sự không biết nữa...」 Yuuto vò đầu bứt tai.
Vấn đề càng khó khăn hơn khi cậu không biết kinh độ. Trong hai năm qua, GPS trên điện thoại của cậu thường xuyên báo "không thể xác định vị trí của bạn vào lúc này" và không gì hơn. Tuy nhiên, với kiến thức hiện đại, cậu đã cho rằng việc xác định kinh độ phải dễ dàng, nhưng nó lại chứng tỏ là một việc gây nản lòng.
Cậu thậm chí còn không biết vị trí của Đài thiên văn Hoàng gia ở Greenwich, Anh, và đó là điểm bắt đầu để tìm kinh độ. Kết quả là, cậu gần như đã từ bỏ hy vọng xác định vị trí hiện tại của mình.
「Ara, Huynh trưởng. Huynh không ngủ được sao?」
Nghe thấy ai đó bất ngờ gọi mình từ phía sau, cậu quay lại và thấy Felicia, mái tóc vàng óng ả bay trong gió, đang mỉm cười dịu dàng.
Yuuto cười khổ và khẽ nhún vai. 「Anh gặp một giấc mơ kỳ lạ. Nó làm anh tỉnh giấc.」
Cậu định nói câu này như một lời nhận xét bình thường, chỉ để bắt chuyện, nhưng cậu thấy nụ cười của Felicia lập tức bị mây mù che phủ, những bánh răng trong tâm trí nhạy bén của cô bắt đầu quay.
「Sự tử tế của huynh thực sự là một trong những điểm đáng ngưỡng mộ nhất, Huynh trưởng. Nhưng thực sự không cần huynh phải bận tâm đến thế...」
「Ồ, không. Không phải về trận chiến đâu.」 Cảm thấy Felicia đang lo lắng, Yuuto cố gắng chặn những băn khoăn của cô lại.
Hồi mới đến, cậu đã gặp ác mộng sau mỗi trận chiến. Những lúc đó, luôn là Felicia nhẹ nhàng ôm lấy một Yuuto đang hoảng loạn, an ủi cậu.
Kể từ khi cậu đến thế giới này, Felicia đã cống hiến hết mình cho cậu một cách cao cả. Không chỉ từ khi cậu trở thành Tộc trưởng, mà ngay từ lúc cậu mới đến, không nói được ngôn ngữ của họ, không làm được những việc cần sức mạnh. Yuuto không thể đếm xuể bao nhiêu lần sự tận tụy đó đã cứu cậu.
Ngay cả khi đối với cô, sự tận tụy đó chẳng hơn gì một nỗ lực để chuộc lại lỗi lầm mà cô đã gây ra.
「Vậy thì, huynh đã mơ thấy gì?」 Cô nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Yuuto, và thản nhiên hỏi cậu.
Một mùi hương ngọt ngào và đặc trưng của phái nữ tràn ngập mũi Yuuto. Trên chiến trường, người ta không thể nào mang theo thứ gì đó như nước hoa, và vì thế Yuuto hoàn toàn không hiểu làm sao một cô gái có thể thơm đến vậy ở nơi này.
「À, mơ về ông bố ngốc nghếch của anh. Hừ, nghĩ đến ông ta là anh phát ốm,」 cậu nói bằng giọng bình thản, cố gắng trấn an trái tim đang run rẩy của mình.
「Cha ruột của huynh sao? Muội hiểu rồi. Chắc hẳn huynh nhớ ông ấy lắm.」
「Hừ! Em đang nói gì vậy? Anh không bao giờ muốn gặp lại một kẻ tồi tệ như thế chừng nào anh còn sống!」 Yuuto gắt lên và quay mặt đi với một tiếng hừ lạnh.
Qua khóe mắt, cậu phát hiện Felicia đang phát ra những âm thanh nén lại, như tiếng cười khúc khích. Hoặc ít nhất, đó là những gì cậu nghĩ, nhưng ngay sau đó, cậu nhận thấy cô đang cắn môi, như thể đang chịu đựng nỗi đau nào đó.
「Em mới là người lo lắng quá nhiều về mọi thứ đấy, biết không.」 Yuuto trả lại lời của Felicia cho cô, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô.
Yuuto có thể đoán được những suy nghĩ nào đang chiếm giữ tâm trí Felicia. Cô đang giận bản thân vì đã cười trước phản ứng của cậu ban nãy, nghĩ rằng mình không có quyền cười về điều này. Người đã kéo Yuuto vào thế giới này, người đã chia cắt cậu khỏi gia đình và những người thân yêu, không ai khác chính là Felicia.
「Muội rất biết ơn sự quan tâm của huynh, nhưng xét cho cùng thì muội mới là người có lỗi,」 Felicia nói với một nụ cười tự giễu.
Những ngày này, cô hay trêu chọc Yuuto và chỉ cho cậu thấy nụ cười rạng rỡ của mình, nhưng quay lại những ngày đầu tiên đó, khuôn mặt cô lúc nào cũng cứng đờ và biểu cảm u ám.
Cổ tự mà cô sở hữu, của "Kẻ Hầu Cận Vô Cảm Skírnir", là một cổ tự đa năng. Nó ban cho cô tài năng và kỹ năng phi thường trong cả thể thao và nghệ thuật, cùng với khả năng sử dụng những sức mạnh bí ẩn như galldr.
Trong số vô vàn quyền năng được ban bởi Kẻ Hầu Cận Vô Cảm, có một thứ gọi là "Gleipnir". Đó là sức mạnh để bắt giữ và trói buộc những thứ chứa đựng phẩm chất ngoại lai hoặc dị biệt.
Ban đầu nó là một kỹ thuật nhằm phong ấn sức mạnh siêu phàm của các Einherjar khác, nhưng đó chỉ là mục đích chính. Có khả năng cao sức mạnh này đã vô tình kích hoạt theo một cách không ngờ tới và không chủ ý.
Yuuto không thực sự hiểu về ma thuật, nên cậu đang suy luận rất nhiều. Tuy nhiên, khả năng khá cao là...
「Đó không phải là lỗi của một mình em,」 Yuuto nói bằng giọng ngắt quãng. 「Anh cũng có lỗi vì đã không cẩn trọng hơn.」 Một nụ cười khiêm tốn hiện trên môi cậu.
Nói rằng cậu chưa bao giờ cảm thấy tức giận về những gì Felicia đã làm sẽ là nói dối. Nhưng cô không cố ý kéo cậu vào thế giới này. Đó là, từ đầu đến cuối, kết quả của một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Yuuto nghi ngờ rằng việc nhìn vào tấm gương đối diện ở ngôi đền cũng có thể là một trong những yếu tố chính đã đưa cậu đến đây. Đó là lý do tại sao một phần trong Yuuto tin rằng hành động của cậu cũng đáng trách không kém.
Tuy nhiên, Felicia cảm thấy vô cùng tội lỗi đối với cậu, và đang cố gắng làm tất cả những gì có thể cho cậu. Và nếu cô không ở bên cạnh, Yuuto chắc chắn rằng cậu đã rơi vào tuyệt vọng và tự sát, hoặc, nếu không thì cũng không kiếm được thức ăn và chết đói. Đó là lý do tại sao cậu không có gì ngoài lòng biết ơn đối với Felicia, và mặc dù cậu thường nói với cô như vậy, cô dường như coi đó chỉ là do cậu đang ân cần. Có vẻ như điều đó sẽ không sớm thay đổi.
「Ưm, Huynh trưởng?」 Khuôn mặt Felicia đỏ bừng vì xấu hổ khi cô ngước nhìn Yuuto.
Cậu hít một hơi. 「À, xin lỗi. Tật xấu của anh.」
Hoảng hốt, Yuuto rụt tay lại khỏi đầu Felicia. Cậu đã xoa đầu cô một lúc mà không nhận ra. Có lẽ vì cậu đã dành quá nhiều thời gian chăm sóc cô bạn thuở nhỏ hay khóc nhè của mình, nên bất cứ khi nào thấy một cô gái sắp khóc, cậu lại có thói quen xoa đầu cô gái đó để an ủi.
Luyến tiếc chưa muốn rời xa, Felicia nhìn cậu đắm đuối và vươn tay nắm lấy tay cậu. 「Ồ, nhưng muội không phiền đâu.」
Mạch của Yuuto đập nhanh hơn để đáp lại cử chỉ đa tình của cô.
「À, không, chà, em lớn tuổi hơn anh, nên anh không nên... a!」 Đã quá muộn để cậu hối hận hay rút lại những lời đó.
Vẻ đa tình nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt Felicia. Giống như cách Sigrún đánh mất vẻ ngọt ngào khi tương tác với những người không phải Yuuto.
「Đúng vậy,」 cô nói. 「Quả thực, muội lớn tuổi hơn huynh. Vâng... vâng, trong nửa năm nữa, muội sẽ chạm mốc sinh nhật lần thứ hai mươi mà vẫn chưa chồng. Vâng, vâng, muội có thể đã chờ đợi quá lâu! Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là muội không hấp dẫn. Chỉ là muội chưa được chọn làm cô dâu của bất kỳ người đàn ông nào vì không có ai xứng đáng trong Lang tộc, nghĩa là, chính muội là người đã từ chối họ. Hơn nữa, muội đã thề nguyện dâng hiến cuộc đời mình để phục vụ huynh ngay từ đầu, Huynh trưởng, nên sao lũ lão già thối tha đó dám nói những điều như...!」
Những lời tuôn ra từ môi Felicia, những lời nguyền rủa đẫm sự khinh miệt, gợi lên một nụ cười cứng ngắc và lo lắng từ Yuuto.
*Đừng nói chuyện với Felicia về tuổi tác và hôn nhân*, cậu thầm nghĩ một cách thích thú. Đó là một thỏa thuận ngầm ai cũng biết giữa những người trong Lang tộc.
Felicia dịu dàng, người có nụ cười rạng rỡ thường ngày không gì lay chuyển được, thay đổi thái độ ngay khi chủ đề này được nhắc đến. Tối sầm ngay lập tức... gần như đen kịt!
Ở Yggdrasil, việc các cô gái ở độ tuổi thanh thiếu niên được gả đi là chuyện thường tình. Đối với một người đến từ thế kỷ 21 như Yuuto, điều đó có vẻ hơi quá sớm, nhưng xét trên quan điểm hành vi con người, có lẽ hành vi của người Nhật hiện đại mới là bất tự nhiên hơn.
Nói rộng ra toàn cầu, cho đến nửa sau thế kỷ 19, kết hôn ở độ tuổi thanh thiếu niên là bình thường. Nhật Bản cũng vậy. Và đó là một quan niệm phổ biến trên toàn thế giới trong những thời kỳ đó rằng một cô gái không kết hôn ở tuổi thiếu niên ắt hẳn phải có vấn đề gì đó.
Vì còn ít thời gian trước khi đạt đến giới hạn đó, Felicia đang cảm thấy áp lực cực độ từ mọi người xung quanh, nên sự lo lắng của cô về chủ đề này là cực kỳ bình thường.
「C-Chà, nếu tính theo cách thế giới của anh đếm năm, thì em mới chỉ 17 thôi,」 Yuuto nói với cô.
「Đúng vậy!」 cô kêu lên. 「Là do cái lịch chết tiệt này! Tất nhiên, đất nước của huynh sử dụng một loại lịch hợp lý hơn, Huynh trưởng! Tại sao ngày sinh của muội không thể lệch đi bảy ngày chứ? Và con chó cái đó, năm nay nó mới chỉ 18! Thật quá kỳ lạ!」 Felicia nắm chặt tay khi hét lên, một con sói vàng đang tru lên những rắc rối của mình với mặt trăng.
Có lẽ đây là nguyên nhân dẫn đến những cảm xúc gay gắt hơn của cô đối với Sigrún.
Ở Yggdrasil, họ không nghĩ theo khái niệm số không, nên ngay khi một người được sinh ra, tuổi của họ được tính là "một". Và, là một nền văn hóa sử dụng âm lịch, khi năm mới đến, mọi người ngay lập tức tăng thêm một tuổi.
Nói cách khác, đối với một người như Felicia, người sinh ra vào cuối năm, chỉ trong vòng vài ngày sau khi sinh, cô đã được coi là "hai tuổi", trong khi một người sinh ra vào đầu năm, như Sigrún, có mười hai tháng trước khi được coi là hai tuổi. Đối với một cô gái quan tâm đến tuổi tác của mình, cách tính toán như vậy hẳn có vẻ bất công.
「Ồ, xin lỗi. Muội đã mất bình tĩnh một chút.」
「À... không, anh mới là người sai,」 Yuuto bảo cô.
「Để chuộc lỗi, xin hãy cho phép muội hát tặng huynh một khúc hát ru.」
「Này, anh hơi lớn tuổi để...」
「Lớn tuổi?」
「Không, đừng bận tâm! Được mà.」
Cảm thấy biểu cảm của Felicia bắt đầu đóng băng một lần nữa, Yuuto nhanh chóng rút lại lời nói. Mặc dù cậu được cho là Tộc trưởng, cậu phản xạ theo tư thế đứng nghiêm trang trọng.
Felicia gật đầu lạnh lùng và đi về phía lều của Yuuto.
「Này, em thực sự không nên ở trong chỗ ngủ của đàn ông vào giữa đêm hôm...」 Yuuto bắt đầu phản đối.
「Ồ? Cá nhân muội sẽ không phiền việc phục vụ nhu cầu của huynh suốt đêm đâu. Từ xa xưa người ta đã nói rằng làn da của phụ nữ xoa dịu những lo âu nơi chiến trường.」 Đôi mắt nheo lại của Felicia tràn đầy vẻ gợi cảm khi cô ném cho cậu một cái liếc mắt tán tỉnh qua vai.
Thêm vào đó, hình dáng của cô, được chiếu sáng bởi ánh trăng, khiến cô trông thật huyền ảo, mang lại vẻ đẹp quyến rũ mê hồn hơn cả dưới ánh mặt trời, khiến tim cậu đập thình thịch ngày càng lớn.
Rốt cuộc Yuuto vẫn là một cậu chàng tuổi teen. Có một cô gái, và đặc biệt là một cô gái xinh đẹp như Felicia, nói về việc "phục vụ" cậu suốt đêm, không phải là điều cậu không quan tâm. Cậu nuốt nước bọt theo bản năng.
「Hi hi, vậy, chúng ta sẽ làm gì đây?」 cô hỏi.
「Anh trân trọng lời đề nghị, nhưng e rằng anh phải từ chối. Anh không muốn phản bội cô ấy.」 Yuuto nói như một sự thật hiển nhiên, lảng tránh ánh nhìn của cô.
Cậu nói điều đó với Felicia mà không nhìn cô vì sợ rằng nếu nhìn, sự quyến rũ của cô sẽ đánh bại mọi lý trí.
Ngay cả khi không tính đến Mitsuki, điều đó cũng không nhất thiết có nghĩa là cậu sẽ đầu hàng. Cô rõ ràng vẫn cảm thấy tội lỗi sâu sắc đối với cậu. Cậu sẽ là kẻ lợi dụng những cảm xúc đó, và sự tận tụy vô điều kiện của cô dành cho cậu. Điều đó sẽ làm vấy bẩn người đã cứu mạng cậu bằng ham muốn thấp hèn của chính mình; nó sẽ mang cảm giác như hành động của một con thú. Lòng kiêu hãnh của Yuuto không cho phép điều đó.
「Ồ, tiếc thật đấy.」 Với một nụ cười tinh nghịch, Felicia biến mất vào trong lều.
Yuuto theo bản năng nhìn lên bầu trời. 「Tha cho tôi đi mà. Ngay cả lý trí của tôi cũng có giới hạn thôi.」
Hít một hơi thật sâu để cố gắng trấn tĩnh, Yuuto đi theo Felicia vào lều của mình.
Ngọn lửa của chiếc đèn lồng do Felicia thắp sáng lấp đầy căn lều bằng ánh sáng cam dịu nhẹ. Cô đang ngồi trên chiếc giường gỗ ở phía xa của lều. Cô trao cho cậu một nụ cười ngọt ngào, vỗ nhẹ lên đùi mình.
「Muội không có ý định rời đi cho đến khi huynh có thể nghỉ ngơi, Huynh trưởng.」
Bắt thóp được cậu, Felicia ngồi đó, mỉm cười dịu dàng và ngọt ngào.
*Làm trai mà không đáp lại lời mời gọi của phụ nữ thì thật đáng xấu hổ.* Những từ đó chạy qua tâm trí cậu. Lý trí của cậu kích hoạt lại, bảo cậu đừng sa vào bẫy.
「Huynh hầu như không ngủ chút nào trong tháng qua, đúng không?」 cô nói. 「Trận chiến đã kết thúc, nên huynh phải nghỉ ngơi. Xin hãy để muội làm điều duy nhất này mà muội có thể làm cho huynh.」
Đôi mắt cô tràn ngập sự lo lắng đến mức dường như cô sắp khóc, và cuối cùng, cậu không thể từ chối cô. Cô nói đúng; trong tháng qua, cậu đã căng thẳng tột độ, tự hỏi liệu và khi nào mình có thể bị kẻ thù tấn công, đến nỗi có nhiều ngày cậu ngủ chập chờn, hoặc không ngủ chút nào.
Cô luôn tỏ ra hay đùa giỡn, nhưng thực tế, cô thực sự quan tâm đến cậu và sức khỏe của cậu. Sự thật là, với thần kinh đang ở mức báo động cao, cậu cũng không cảm thấy mình sẽ có thể ngủ sâu vào tối nay.
「...Được rồi, anh giao phó cho em đấy,」 cuối cùng cậu nói. Yuuto chuẩn bị tinh thần, thả người xuống giường và gối đầu lên đùi Felicia. Như một hành động kháng cự nhỏ nhoi, cậu nằm với đầu hướng về phía bụng Felicia. Cậu không muốn cô nhìn thấy mặt mình lúc này.
「Vâng. Chúc huynh ngủ ngon, Huynh trưởng,」 cô nói. Một giai điệu nhẹ nhàng, êm dịu rơi xuống từ đôi môi Felicia.
Cậu nhớ đã từng nghe đoạn nhạc này trước đây, bởi vì bài galldr này, một bài hát của "sự nghỉ ngơi yên bình", đã được hát cho cậu nghe nhiều lần.
*Chắc mình thực sự mệt rồi,* Yuuto nghĩ, và ngay khi cậu nghĩ vậy, mí mắt cậu trở nên nặng trĩu, và ý thức của cậu bị hấp thụ bởi bài galldr, cho phép cậu chìm vào bóng tối.
「Phụ thân! Chúng ta có thể nhìn thấy thị trấn Iárnviðr rồi!」 Khi giọng nói của Sigrún vang lên, Yuuto ngồi thẳng dậy trong xe ngựa.
Một cảnh tượng hùng vĩ nhảy vào tầm mắt Yuuto: một vùng đồng bằng rộng lớn rải rác đất đá lộ thiên, với một dãy núi bao la hiện ra mờ ảo ở phía xa.
Hơn một trăm con cừu di chuyển chậm rãi qua các cánh đồng, theo sau là một con chó. Những con cừu trên đồng cỏ là nguồn thực phẩm chính của Lang tộc, cũng như được sử dụng để làm quần áo, khiến việc chăn nuôi chúng trở thành một ngành quan trọng không thể thiếu. Theo hướng đàn cừu đang đi là một kiến trúc màu nâu đỏ mờ nhạt nhưng có thể nhìn thấy được. Đó là tháp thánh Hliðskjálf, biểu tượng không thể nhầm lẫn của thủ phủ Lang tộc, Iárnviðr.
「Cuối cùng chúng ta cũng về đến nhà,」 Yuuto nói. 「Anh cảm thấy như cuối cùng mình cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.」
Đã hơn một tháng kể từ khi họ trở lại thị trấn. Cậu thực sự khao khát một mái nhà che đầu và một chiếc giường ấm áp. Theo bản năng, một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra khỏi môi Yuuto.
「Vâng. Dù sao thì thị trấn đó cũng là hang ổ của Lang tộc chúng ta mà,」 Felicia vui vẻ nói, ngồi cạnh Yuuto.
*Về nhà và thở phào nhẹ nhõm, hửm?* Yuuto bật cười gượng gạo.
Cảm xúc của cậu về chủ đề này rất phức tạp, nhưng cuối cùng, thị trấn đó đã mang lại cảm giác như ngôi nhà thứ hai đối với Yuuto.
「Con muốn đi tắm càng sớm càng tốt,」 Sigrún nói một cách tha thiết, phi nước đại bên cạnh chiếc xe ngựa trên con ngựa yêu thích của mình. Dù là Mánagarmr hay không, cô bé vẫn là con gái, và tự nhiên muốn cảm thấy sạch sẽ.
「Ừ, đúng thật. Anh cũng muốn đi tắm nữa,」 cậu đồng tình.
Có thể đi tắm trong thời kỳ này, đối với một người từ thế kỷ 21 như Yuuto, là điều thực sự đáng biết ơn. Cậu muốn gột rửa mồ hôi, bụi bẩn, và quan trọng nhất là mùi máu khỏi người mình.
「Hi hi! Nếu vậy, Huynh trưởng, muội sẽ kỳ lưng cho huynh,」 Felicia trêu chọc.
「Chậc...!! Phụ thân! Mặc dù có thể là mạo muội, nhưng con cũng sẽ hỗ trợ!」
「Không, anh tự làm được.」 Yuuto thẳng thừng từ chối lời đề nghị của họ.
Tất nhiên, là một người đàn ông, viễn cảnh hai cô gái xinh đẹp muốn kỳ lưng cho mình khiến trái tim cậu reo vui, nhưng cuối cùng, giữ cho cái đầu lạnh là điều tối quan trọng. Việc ngủ quên trên đùi Felicia đêm hôm trước đã là đi quá giới hạn rồi. Yuuto không muốn trở thành một gã chính trị gia đồi bại, lợi dụng vị trí của mình làm vỏ bọc cho bất kỳ sự theo đuổi khó coi nào, và cậu bám vào lý tưởng đó trong trái tim non trẻ của mình.
「À phải rồi,」 Yuuto hỏi, thay đổi chủ đề. 「Thế cảm giác thử thứ đó ra sao?」
「Ồ, ý người là thứ này ạ?」 Câu hỏi có vẻ đầy ẩn ý mà Yuuto hỏi Sigrún khiến một nụ cười nở rộ trên khuôn mặt cô bé, rạng rỡ đến mức làm cậu nhớ đến một đứa trẻ được tặng món đồ chơi yêu thích.
Một linh cảm xấu chạy dọc sống lưng Yuuto, nhưng đã quá muộn.
「Nó thực sự tuyệt vời! Con có thể chiến đấu tự do mà không bị kìm hãm chút nào! Tất cả là nhờ người, Phụ thân! Nói rằng bản tính hào hiệp của người sánh ngang với các vị thần ngự trên trời cũng không phải là nói quá. Con chắc chắn rằng việc người sà xuống cứu chúng con, những thành viên của Lang tộc, không khác gì một món quà từ thiên đường...」
「Được rồi, ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi! Đủ rồi!」
「C-Con hiểu rồi.」
Nỗ lực trong bối rối của Yuuto nhằm ngăn chặn những lời tán dương của Sigrún khiến vẻ mặt hào hứng của cô bé lập tức ỉu xìu.
Khi Sigrún bắt đầu ca ngợi chủ nhân của mình, gần như không thể bắt cô bé dừng lại. Yuuto rất vui vì cô bé đánh giá cao cậu như vậy, nhưng thật sự vô cùng xấu hổ và khó nghe.
「Ư-ưm, con đã nói điều gì làm người phật ý sao, Phụ thân?」 Sigrún hỏi, vẻ mặt giờ đây sợ hãi và rụt rè. Cô bé trông giống như một chú chó cụp đuôi sau khi bị chủ mắng, làm dấy lên cảm giác tội lỗi giày vò trong Yuuto. Có lẽ giọng điệu của cậu đã quá gay gắt.
「K-không, không phải thế đâu!」 cậu vội nói.
「Thật sao ạ?」
「Tất nhiên là không rồi. Cảm ơn con đã chia sẻ suy nghĩ của mình.」
「Tất nhiên ạ! Xin đừng ngần ngại hỏi con bất cứ lúc nào.」 Một nụ cười mãn nguyện và tiếng cười khúc khích bị nén lại nở trên môi Sigrún.
Đầu tiên là nước mắt, giờ là nụ cười. Yuuto không thể làm gì hơn ngoài việc nở một nụ cười gượng gạo đầy cam chịu.
Ngân Lang Mạnh Nhất, từng đứng bất khả chiến bại trên chiến trường, giờ đây đã bị biến thành một người thay đổi tâm trạng vui buồn thất thường bởi những lời nói của Yuuto.
Yggdrasil được chia thành tám vùng lãnh thổ lớn.
Trong số đó, việc đi lại giữa các vùng Ásgarðr, Miðgarðr và Álfheim bị cản trở bởi ba dãy núi dốc đứng được gọi chung là "Mái nhà của Yggdrasil".
Con đường duy nhất đi qua là Lưu vực Bifröst dài và hẹp, trải dài qua các dãy núi và kết nối ba khu vực. Cho đến một trăm năm trước, toàn bộ lưu vực đã được cai quản bởi Lang tộc, nhưng sau đó các chi tộc của họ bắt đầu nổi dậy, dẫn đến tình hình hiện tại khi họ chỉ là một bộ tộc nhỏ bé sở hữu một mảnh nhỏ ở phía tây của hành lang.
Thủ phủ Lang tộc Iárnviðr, nằm ở lối vào phía tây của lưu vực, đã phát triển rực rỡ trong một thời gian dài như một vị trí thương mại chiến lược. Vì có tầm quan trọng chiến lược tối cao, nó liên tục bị tấn công, nên một bức tường cao gấp ba lần chiều cao của một công dân bình thường đã được xây dựng để bảo vệ nó. Ở một trong các góc sừng sững một cánh cổng lớn dễ thấy, được nhuộm màu xanh lá cây sống động và bao phủ bởi vô số hình vẽ chó sói màu trắng và vàng.
Khi họ đến cổng, một trong số vài người lính tập trung ở đó vội vã chạy đến xe ngựa của Yuuto và bắt đầu nói chuyện với cậu.
「Chào mừng trở về, Phụ thân! Chúng tôi đã nhận được tin từ ngựa trạm. Xin hãy chấp nhận lời chúc mừng chân thành nhất của tôi về chiến thắng vĩ đại của ngài và việc bắt giữ tộc trưởng của Giác tộc.」
Yuuto là đàn ông, nên việc được các cô gái xinh đẹp như Felicia và Sigrún gọi là "Phụ thân" cũng có chút khó xử, nhưng, cậu nhận ra, không hoàn toàn thế. Nhưng việc có một người đàn ông vạm vỡ, rắn rỏi hơn bốn mươi tuổi với những vết sẹo kiếm chém trên trán và má gọi cậu là "Phụ thân" là điều đương nhiên khiến Yuuto cảm thấy cực kỳ không thoải mái.
Yuuto cúi đầu nhẹ và bày tỏ lòng biết ơn một cách trang trọng. 「Cảm ơn ông rất nhiều. Jörgen-san, ông đã làm rất tốt việc trông coi nơi này.」
Người đàn ông tên Jörgen chau mày, và vẻ mặt vốn đã cứng rắn của ông càng trở nên nghiêm nghị hơn. 「Không được đâu, Phụ thân. Ngài cứ liên tục xin lỗi và hạ thấp bản thân. Thật không phù hợp khi một bậc quân vương dùng kính ngữ với những đứa con bề dưới của mình.」
「À...」
Nghĩ đến việc người đàn ông này luôn bắt bẻ mình, Yuuto nhăn mặt. Đã một tháng kể từ lần cuối họ gặp nhau, và Yuuto đã hoàn toàn quên mất.
Là một người Nhật Bản chính gốc lớn lên ở nông thôn, niềm tin rằng người lớn tuổi phải được đối xử tôn trọng là điều thấm nhuần trong từng thớ thịt của Yuuto. Một giá trị như thế, thứ mà cậu đã sinh ra và lớn lên cùng, sẽ không dễ dàng thay đổi.
「Tôi vẫn luôn nói với ông mà, phải không?」 Yuuto nói. 「Cứ gọi tôi bằng tên. Không cần phải câu nệ. Thật khó để cảm thấy thoải mái với một người lớn hơn tôi vài tuổi cứ luôn tự hạ thấp mình. Jörgen-san, ông sẽ không cảm thấy khó xử nếu ai đó gọi ông là cha trong khi ông vẫn còn là một thanh niên sao?」
「Tôi chắc chắn là không,」 Jörgen tuyên bố thản nhiên, vẻ mặt hoàn toàn không lay chuyển.
Yuuto không thể đọc được dù chỉ một chút cảm xúc từ câu trả lời thẳng thừng của Jörgen. Có lẽ đó là một phần của sự khôn ngoan khi về già. Nhiều nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt ông là kết quả của việc trải nghiệm sức nặng của cuộc sống, nhưng ông vẫn toát ra cảm giác ổn định, như một ngọn núi, không gì lay chuyển được.
Đúng là phong thái của phó tướng điềm tĩnh của Lang tộc, một người đàn ông vĩ đại đầy phẩm giá và có tầm cỡ được các thuộc hạ của tộc trưởng tôn kính. Yuuto không thể không cảm thấy bất an và khó chịu khi một người như vậy lại hạ mình trước cậu.
「Dù sao thì, tôi cũng chỉ được cho là một thủ lĩnh thay thế để giúp chúng ta vượt qua trận chiến một năm trước,」 Yuuto nói. 「Đã có quá nhiều sự hỗn loạn, và tôi biết chúng ta đã phải vật lộn, nhưng giờ trận chiến với Giác tộc cuối cùng đã kết thúc, hãy chọn một quân vương chính thức đi.」
「Hả? Ngài đang nói cái gì sau ngần ấy thời gian vậy? Chuyện đó đã là quá khứ rồi. Ngài đã dành một năm qua liên tục tạo ra những kết quả ngoạn mục như vậy. Không có thành viên nào khác của Lang tộc xứng đáng với vị trí quân vương hơn ngài đâu.」
「Không, sẽ thật kỳ lạ nếu một kẻ ngoại đạo mới vào nghề như tôi vẫn làm quân vương,」 Yuuto nói. 「Jörgen-san, ông chắc chắn sẽ phù hợp hơn nhiều...」
「Phụ thân, đừng bận tâm đến tuổi tác hay nơi sinh. Ở vị trí của ngài, năng lực là tất cả. Ngài vĩ đại hơn tôi hay bất kỳ ai khác vô hạn lần. Dù ngài có hỏi ai trong tộc chúng ta, mọi người cũng sẽ nói với ngài điều tương tự thôi.」 Jörgen tuyên bố điều này như thể đó là sự thật hiển nhiên.
「Không còn nghi ngờ gì nữa,」 Sigrún đồng ý. 「Mặc dù rất tôn trọng ngài phó tướng, nhưng sự thật là ngay cả bây giờ mọi người đều sẽ đề cử ngài hơn ông ấy cho vị trí này, Phụ thân. Đó là bởi vì ngài là loại anh hùng vĩ đại chỉ xuất hiện một lần mỗi 100... không, mỗi 1.000 năm.」
「Hi hi! Tất nhiên, phó tướng, với tư cách là một thủ lĩnh trong tộc chúng ta, sở hữu những tài năng không thể chối cãi của riêng mình,」 Felicia nói. 「Chỉ là nếu so sánh với huynh, Huynh trưởng, ông ấy sẽ kém hơn về mọi mặt.」
Có vẻ như đã nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ, Sigrún và Felicia lại bắt đầu tấn công Yuuto.
*Thôi nào, tha cho tôi đi mà,* Yuuto nghĩ, thở dài thườn thượt. Hai người họ bình thường bất đồng về mọi thứ, nhưng vì lý do nào đó, khi nói đến việc tâng bốc Yuuto, họ lại xoay sở để đồng lòng với nhau.
「Mọi người thực sự đang đánh giá quá cao tôi đấy,」 cậu than phiền.
「Đánh giá quá cao? Không, cái này khác,」 Felicia kiên quyết nói. 「Tộc chúng ta đã ở bước đường cùng, nhưng chỉ trong vòng một năm, chúng ta đã có thể buộc Trảo tộc và Giác tộc phải phục tùng, và bằng những phương tiện không thể đối với muội, hay đối với phó tướng.」
「Không, điều đó sẽ là không thể đối với bất kỳ ai khác ngoài Phụ thân,」 Sigrún đính chính.
「Đó là điều ta vẫn luôn nói!」 Yuuto bùng nổ. 「Ta chỉ đang gian lận thôi! Ta chỉ tình cờ tiếp cận được những kiến thức không tồn tại ở thế giới này; bản thân ta chẳng có gì đặc biệt cả...」
「Kiến thức tự thân nó chỉ là kiến thức,」 Jörgen nói. 「Nó chỉ là một công cụ. Để tận dụng nó, sử dụng nó đúng cách, đó là một năng lực riêng biệt! Và, không còn nghi ngờ gì nữa, ngài sở hữu năng lực đó!」
Jörgen nắm chặt tay đồng bộ với những lời lẽ đầy nhiệt huyết đó. Felicia và Sigrún cũng gật đầu lia lịa.
「Tôi chịu thua...」 Yuuto nhún vai, lòng bàn tay hướng lên trên. Không thể thuyết phục họ được. Nghe điều đó từ một người đã đủ tệ, nhưng bị ba người hợp sức tấn công thì quá sức chịu đựng của cậu.
Công bằng mà nói, Jörgen đang đưa ra một lập luận hợp lý. Tuy nhiên, kiến thức mà Yuuto sở hữu quá tiên tiến so với thế giới này; nó giống như công nghệ ngoài hành tinh trong khoa học viễn tưởng. Yuuto cảm thấy rằng sức mạnh tiềm tàng của kiến thức đó không thể được hiểu bằng logic hay lẽ thường.
Đương nhiên, sự khen ngợi và thừa nhận của mọi người khiến cậu hạnh phúc. Mặt khác, dù họ có ca tụng cậu đến mức nào, cậu vẫn xem những gì mình đang làm chẳng hơn gì sự gian lận — vay mượn sức mạnh từ người khác. Vì lý do này, Yuuto liên tục ghi nhớ sự thật đó trong đầu, để tránh sự kiêu ngạo lấn át mình.
Để trở nên giống một quân vương thực sự xứng đáng hơn, cậu cố gắng duy trì một trái tim biết suy ngẫm, một bản tính ham học hỏi, và một đôi tai thận trọng để lắng nghe suy nghĩ của cấp dưới.
Yuuto vẫn chưa nhận ra một chân lý đơn giản. Trong một thế giới nơi hầu hết những người đạt được quyền lực chính trị hoặc sự giàu có to lớn đều trở nên kiêu căng và tha hóa, chính những nguyên tắc đó của cậu là những phẩm chất khó có được thu hút mọi người đến với cậu, những tư cách của một "Vị Vua".
Khi kết thúc cuộc trò chuyện với Jörgen và đi qua cổng, Yuuto được chào đón bằng những tiếng reo hò vui sướng và những giọng nói ca tụng vị tộc trưởng tối cao của họ, như thể người dân đã nằm chờ sẵn.
Dọc theo hai bên con đường rộng chạy qua trung tâm thị trấn là những hàng người dày đặc, trông giống như một bức tường vững chắc.
「Sieg, Tộc trưởng! Sieg, Tộc trưởng!」 người dân hô vang.
Yuuto nhăn mặt trước sự tiếp đón như vậy, nhưng nhanh chóng có thể trấn tĩnh lại. Cậu đã trải qua điều này hai tháng trước, sau khi ca khúc khải hoàn từ trận chiến với Trảo tộc.
「Hi hi. Huynh vẫn nổi tiếng như mọi khi, Huynh trưởng. Vì tất cả họ đã đến đây, tại sao không cho họ một cái gì đó để đáp lại?」 Felicia gợi ý, đáp lại sự cổ vũ của họ bằng một cái vẫy tay.
*Anh không phải là một diễn viên giỏi như em đâu,* Yuuto nghĩ khi nhìn quanh đám đông. Khuôn mặt của mọi người trong đám đông tràn ngập niềm vui và nụ cười rạng rỡ.
Mỗi người lính này là anh trai, hay em trai, hoặc con trai hay cha, hoặc chồng hay bạn trai của ai đó. Người dân không chỉ ăn mừng chiến thắng; họ đang ăn mừng sự trở về an toàn của những người thân yêu.
「Đúng vậy,」 cậu lẩm bẩm. 「Đây cũng là một phần công việc của quân vương.」
Yuuto bước lên vành xe ngựa và giơ thanh kiếm đeo bên hông lên không trung. Phản chiếu lại ánh sáng mặt trời, lưỡi kiếm tỏa sáng một màu bạc xỉn.
Việc xấu hổ một cách kỳ lạ trong những tình huống như thế này chỉ khiến cậu cảm thấy thêm tủi hổ. Nguồn gốc của điều này là năm đầu tiên trung học cơ sở của cậu, nơi mà, qua một loạt tình huống kỳ quặc, cậu đã được chọn cho vai chính trong một vở kịch và đã thất bại thảm hại.
*Chắc mình cũng đã trở thành một diễn viên rồi,* Yuuto nghĩ nhẹ nhàng, khi cậu tạo dáng.
「Sieg, Tộc trưởng!!」 Sự bùng nổ bất ngờ của những tiếng reo hò khiến cậu mất cảnh giác.
「Oa!」
Những làn sóng âm thanh từ tiếng hò reo cuộn trào qua người cậu, khiến cậu loạng choạng và suýt ngã ngửa.
Tuy nhiên, những tiếng reo vui vang vọng khắp trung tâm thị trấn, cho đến khi âm thanh được khuếch đại đến mức vô lý, khiến cả thị trấn rung chuyển.
「Họ thực sự đang rất hưng phấn...」 Yuuto chết lặng trước sự uyên náo mà mình đã thổi bùng lên. Tất nhiên cậu có ý định làm họ phấn khích, nhưng cậu hoàn toàn không ngờ nó lại đạt đến mức độ này. Có vẻ như những người lính Lang tộc trở về cũng đã mất bình tĩnh, khuôn mặt họ phản chiếu sự bối rối hoặc sốc trước sự tiếp đón ầm ĩ.
「Đó là Phụ thân của chúng ta!」 ai đó trong đám đông hét lên đầy sung sướng.
Ngay cả Jörgen, người luôn điềm tĩnh và tự chủ, vẻ mặt không dễ bị lay chuyển, cũng không thể che giấu sự sốc của mình trước cơn cuồng nhiệt mà Yuuto đã khuấy động.
Hai người duy nhất trông hoàn toàn bình thường là Sigrún và Felicia. Hai người họ trao đổi ánh mắt, gật đầu tán thành.
「Chà, người dân của chúng ta thật hiểu chuyện,」 Sigrún khẳng định.
「Vâng. Họ đã chấp nhận một nhà lãnh đạo xứng đáng và đánh giá cao huynh ấy đến vậy,」 Felicia nói thêm.
Ngay cả khi họ đến cung điện, tiếng reo hò vẫn tiếp tục vang lên.
Cung điện của vị tộc trưởng cai quản Lang tộc nằm ở ngay trung tâm thị trấn, với một bức tường bao quanh thậm chí còn cao hơn bức tường bao quanh thị trấn.
Các bức tường bên ngoài của nó được làm bằng các hình khối giống như cột kết nối với nhau, được sơn bằng vữa trắng tuyệt đẹp, khiến Yuuto nhớ đến đền Parthenon ở Hy Lạp. Có một sự khác biệt một trời một vực giữa công trình kiến trúc to lớn này và những ngôi nhà bình thường được tìm thấy khắp thị trấn, trông đối với Yuuto giống như những cái lán tồi tàn hay nhà kho hơn.
Yuuto không có gì ngoài sự ngưỡng mộ đối với một cấu trúc vĩ đại như vậy. Mặc dù thời đại của cậu lẽ ra phải đi trước xa so với các nền văn hóa của 3.000-4.000 năm trước, đây vẫn là loại tòa nhà khổng lồ, tráng lệ sẽ nhận được những lời khen ngợi trang trọng từ bất kỳ ai.
Khi Yuuto dừng xe ngựa ở cổng lâu đài, các thành viên trưởng lão của Lang tộc đã ra đón và tắm cậu trong những lời ca tụng.
「Chào mừng trở về, Yuuto-sama.」
「Chúc mừng. Chúng tôi đã nhận được tin rằng đó là một chiến thắng triệt để.」
「Với Yuuto-sama ở đây, Lang tộc sẽ có thể thấy hòa bình tiếp diễn.」
Mặc dù được gọi là trưởng lão, họ đều khoảng ở độ tuổi 40 và 50, cơ thể vẫn dẻo dai và cân đối. Họ vẫn đang trong thời kỳ sung sức.
Tất cả họ đều là những thuộc hạ cấp em trai của vị tộc trưởng trước — vì vậy, họ tương đương với những người chú của Yuuto. Nói cách khác, họ cũng là những người đã không chấp nhận Yuuto làm tộc trưởng, và do đó, đã từ chối cả Chén rượu Huynh đệ và Chén rượu Cha con.
「Chúng tôi đã cầu nguyện Angrboða ban cho chiến thắng mỗi ngày không sót ngày nào,」 một người trong số họ nói.
「Vâng. Lang tộc chúng ta không được quên rằng sự thịnh vượng ngày nay đều là nhờ sự bảo hộ thần thánh của Angrboða,」 một người khác thêm vào.
「Thật vậy, thật vậy. Chúc mừng chủ nhân của Iárnviðr, Angrboða!」
Angrboða mà họ ca tụng là vị thần hộ mệnh được thờ phụng tại Iárnviðr, và do đó được tôn thờ như nữ thần cai quản người dân Lang tộc. Theo một cách vòng vo, họ cũng đang tuyên bố chiến thắng này là kết quả của những lời cầu nguyện của họ.
Đến từ thế kỷ 21, Yuuto có thể thấy cách nói chuyện của họ chẳng hơn gì sự trơ trẽn tuyệt đối, nhưng họ có vẻ khá nghiêm túc. Cũng giống như thời Trung Cổ, khi các phiên tòa xét xử phù thủy diễn ra phổ biến, và con người không có biện pháp đối phó với các mối đe dọa của tự nhiên, cuộc sống và tâm trí của mọi người đã bám rễ vững chắc vào cõi tâm linh.
「Thứ lỗi cho tôi, tôi đang hơi vội, nên e rằng cuộc trò chuyện này sẽ phải đợi sau vậy,」 Yuuto nói cộc lốc, gạt bỏ lời của các trưởng lão, và đi qua họ mà không dừng lại.
Không phải ý định của Yuuto là chối bỏ những bí ẩn thiêng liêng của thế giới này. Rốt cuộc, sự tồn tại của những sức mạnh bí ẩn như galldr và các khả năng khác của Einherjar đã được chứng minh cho cậu thấy nhiều lần. Ngay cả việc Yuuto ở đây lúc này cũng không thể giải thích được bằng khoa học thế kỷ 21.
Ngoài ra, Yuuto có cảm giác rằng ở đây trên Yggdrasil, niềm tin vào một vị thần là một thành phần cực kỳ quan trọng được sử dụng để kiểm soát người dân. Đó là lý do tại sao cậu không có ý định xem nhẹ nó.
Chỉ là, vào khoảnh khắc đó, Yuuto có một thứ quan trọng hơn nhiều so với các vị thần mà cậu đang quan tâm.
「Thái độ của ngài hơi cộc lốc với các trưởng lão khác ở đó đấy, Yuuto-sama,」 người đứng đầu các trưởng lão phản đối. Khuôn mặt Bruno sa sầm vì không hài lòng.
Con người được cho là trở nên kiên định hơn trong quyết tâm của họ khi năm tháng trôi qua, và Bruno chứng tỏ là một ví dụ đặc biệt mạnh mẽ về điều đó vào những lúc như thế này, cằn nhằn và thuyết giảng cho Yuuto về các nguyên tắc của Chén rượu.
Việc vận hành bộ tộc với mối quan hệ cha con làm trung tâm là lẽ đời ở đây. Do đó, mặc dù những người đàn ông này đã được trao vị trí trưởng lão, họ thực sự không có quyền lực thực sự. Dẫu vậy, họ vẫn là bề trên và chú bác của cậu, và do đó nên được thể hiện sự tôn trọng thích hợp dành cho họ.
「Nhưng tôi đang vội! Xin hãy cho phép tôi nói chuyện với mọi người vào ngày mai!」 Giọng Yuuto trở nên gay gắt vì khó chịu.
Thông thường, Yuuto sẽ có thể giữ vẻ bề ngoài, tương tác với những người xung quanh bằng thái độ thân thiện. Nhưng ngay lúc này, cậu không thể không cảm thấy nôn nóng. Cậu đã không nghe thấy giọng nói của cô ấy trong một tháng. Đã gần đến vậy rồi. Cậu không thể đợi thêm một phút nào nữa.
「Tôi e là không được, Yuuto-sama!」 người đàn ông tuyên bố. 「Bất kỳ vấn đề nào liên quan đến Chén rượu đều có tầm quan trọng tối cao, và do đó, tình huống như vậy được ưu tiên! Là tộc trưởng, ngài hơn ai hết nên biết rằng...!」
「Tôi sẽ rất vui được nghe suy nghĩ của trưởng lão về vấn đề này,」 Felicia chen vào với một nụ cười rạng rỡ giữa Yuuto và Bruno kiên trì. 「Lát nữa, tôi sẽ chia sẻ thông tin với Huynh trưởng.」 Cô nháy mắt với Yuuto.
「Cảm ơn em, Felicia! Nhờ cả vào em đấy!」
「Muội sẽ không làm huynh thất vọng đâu. Nhưng, nếu huynh đang vội, hãy chắc chắn không làm mình bị thương nhé, được không?」
「Anh sẽ cẩn thận!」
Ngay cả khi nói những lời đó, Yuuto đã lao đi, không thể nán lại thêm một khoảnh khắc nào nữa.
Tiếng hét của Bruno vang vọng theo sau cậu. Sẽ có rắc rối to sau chuyện này. Nhưng cậu không quan tâm đến điều đó!
Cậu lao qua sân trong dày đặc những cây chà là, bật nguồn điện thoại thông minh khi đi. Cường độ tín hiệu điện thoại của cậu vẫn đang hiển thị với một dấu X màu đỏ trên đó.
「Chậc, chắc nó vẫn chưa hoạt động ở đây.」 Yuuto chậc lưỡi, vô tình tự trách mình vì lãng phí pin quý giá.
Siết chặt điện thoại, Yuuto rảo bước nhanh hơn.
Đứng cạnh cung điện là Hliðskjálf, tòa tháp thánh với chiều cao làm lu mờ chính cung điện. Toàn bộ cấu trúc có vẻ ngoài màu đỏ, và đó không chỉ là do lỗi của mặt trời lặn trên bầu trời phía tây. Đó là bởi vì tòa tháp đã được xây dựng bằng những viên gạch nung thủ công.
Mặt trước của tòa tháp được nối với các tầng trên cùng bằng một cầu thang dài. Đó là một mục tiêu dễ dàng để tấn công, nhưng cấu trúc này không phải để phòng thủ; thay vào đó, nó rõ ràng là dành cho các nghi lễ và nghi thức tôn giáo.
Nếu Yuuto phải mô tả hình dạng của tòa tháp bằng một từ thì đó sẽ là "kagami mochi", món đồ trang trí xếp chồng lên nhau đặc trưng trong dịp Năm mới của Nhật Bản. Theo nghiên cứu của Yuuto, nó có rất nhiều điểm chung với các ziggurat Lưỡng Hà cổ đại. Những cấu trúc đó, lần lượt, dựa trên Tháp Babel trong Cựu Ước. Các cấu trúc tương tự có thể được tìm thấy ở Châu Âu và Trung và Nam Mỹ, được dựng lên bởi các nền văn minh cổ đại, trong một khao khát phổ quát của con người là đưa họ đến gần thiên đường hơn một chút — và mở rộng ra là đến gần Chúa, để dâng lên những lời cầu nguyện của họ.
「Hộc... hộc...」
Cậu đã cảm thấy đau ở ngực và hai bên sườn vì những bậc thang dài đó, nhưng cậu nhanh chóng lên đến đỉnh, đến bàn thờ gọi là "Hörgr" đã được dựng ở đó.
Nơi này, hai năm trước, là nơi Yuuto đã tìm thấy đường vào thế giới này. Những lời cầu nguyện cho chiến thắng, nghi lễ Chén rượu, và nhiều nghi thức thánh khác được tiến hành ở đây.
Yuuto không hề nhận ra, mặt trời đã lặn và mặt trăng đã bắt đầu leo lên bầu trời phía đông.
Không có dấu hiệu của bất kỳ người nào khác, và không gian tràn ngập một bầu không khí trang nghiêm. Được thờ phụng tại bàn thờ là tấm thần kính, tắm mình trong ánh trăng và tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ lạ của riêng nó.
Thoạt nhìn, nó có vẻ chẳng hơn gì một tấm gương đơn giản, nhưng nó thực sự được làm bằng một kim loại hiếm chứa đựng sức mạnh thần thánh, được gọi là đồng elven. Galldr và sức mạnh của Einherjar đều bắt nguồn từ loại đồng elven này.
Yuuto chắc chắn rằng kim loại hiếm bí ẩn này cũng có liên quan gì đó đến cách cậu được đưa đến thế giới này.
Yuuto đã theo giả thuyết rằng Yggdrasil nằm ở đâu đó trong quá khứ sâu thẳm, nhưng không có kim loại nào với những đặc tính như vậy ở bất kỳ đâu trong thế kỷ 21. Những bí ẩn của thế giới này dường như chỉ ngày càng tăng lên.
Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, điều đó không quan trọng.
Vào lúc đó, điều quan trọng nhất đối với cậu là—
「A lô! May quá đii! Yuu-kun, cậu vẫn ổn!」
「Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng,」 Yuuto nói. 「Nhưng tớ hoàn toàn ổn.」
「Ừ, ừ. Tớ thực sự nhẹ nhõm quá. Mừng cậu về nhà, Yuu-kun.」
「Ừ, tớ về rồi đây. Mitsuki.」
Nếu ở gần tấm thần kính, cậu có thể kết nối với thế giới mà cậu vốn thuộc về.
Khám phá này không phải là ngẫu nhiên. Cậu đã tự hỏi liệu mình có thể quay trở lại nhà bằng cách sử dụng những tấm gương đối diện một lần nữa hay không, và đã thử nó với hy vọng là có thể. Thật không may, trong khi cậu không thể trở lại thế kỷ 21, khi cậu kiểm tra điện thoại thông minh để xác nhận, màn hình đã chỉ ra rằng cậu đang bắt được tín hiệu!
「Nghe này, Yuu-kun! Ruri-chan xấu tính lắm nhé,」 Mitsuki nói.
「Ồ?」
Yuuto ngồi và lắng nghe những câu chuyện vụn vặt của Mitsuki, thỉnh thoảng chêm vào một câu cảm thán. Chủ đề không quan trọng. Miễn là chuyện gì đó nhẹ nhàng. Nếu mỗi người họ có thể nghe thấy giọng nói của người kia, và biết rằng họ vẫn khỏe, thì đó là tất cả những gì quan trọng.
Vấn đề chính là chiến tranh là một điều cấm kỵ ngầm hiểu. Rõ ràng là một chủ đề như vậy không tạo nên một cuộc trò chuyện vui vẻ. Sẽ thật ngu ngốc nếu họ lãng phí thời gian hạn hẹp của mình vào những chủ đề khó khăn chỉ khiến họ cảm thấy chán nản hơn.
「Và rồi, sau đó, Ruri-chan...」
*Bíp bíp, bíp bíp.*
Đột nhiên, điện thoại của Yuuto vang lên âm thanh cảnh báo tàn nhẫn, cắt ngang lời của Mitsuki. Đó là âm thanh thông báo cho cậu biết rằng cậu sắp hết pin.
「Aww...」 Mitsuki có lẽ cũng nghe thấy âm thanh đó. Giọng cô đầy thất vọng. Cô đơn.
Đương nhiên, Yuuto cũng cảm thấy như vậy. Cậu tận hưởng thời gian của họ, nhưng nó luôn kết thúc quá sớm.
「Tớ đoán là chúng ta hết thời gian rồi,」 cậu nói. 「Tớ sẽ gọi lại cho cậu sau.」
「Được rồi, tớ sẽ đợi. À, tớ không kiếm được nhiều tiền từ công việc lần này, nhưng tớ đã nạp tiền vào tài khoản điện thoại của cậu rồi đấy.」
「Xin lỗi vì mọi rắc rối nhé.」
「Cậu đã hứa không bao giờ nói thế rồi mà, Bố,」 Mitsuki nói với giọng hơi nghiêm túc, rồi phá lên cười khúc khích ngay giây tiếp theo. Đây là một cuộc trao đổi đùa giỡn tiêu chuẩn giữa hai người.
「Nói thật đấy, cậu là cứu tinh của tớ. Cảm ơn cậu.」
「Không có gì. Eheheh.」 Mitsuki cười khẽ, xấu hổ.
Những cuốn sách điện tử mà Yuuto đã mua để tồn tại trong thế giới này không miễn phí. Tiền cho những cuốn sách đó là tiền Mitsuki đã tiết kiệm từ công việc giao báo hàng ngày của mình. Yuuto không bao giờ có thể cảm ơn cô đủ vì điều đó.
「Tớ sẽ đợi cuộc gọi của cậu,」 cô nói. 「Bao lâu cũng được. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, Yuu-kun!」
「Ừ, tớ biết rồi! Gặp lại sau nhé, Mitsuki.」
Với những lời tạm biệt đó, Yuuto cúp điện thoại. Trong một khoảnh khắc, ngón tay cậu lơ lửng đầy tiếc nuối trên nút bấm, không cử động, nhưng cậu đã chuẩn bị tinh thần và kết thúc cuộc gọi. Cậu không có ý định tỏ ra kém nam tính trước mặt Mitsuki, nhất là cô ấy.
Việc bị ném một mình vào thế giới này đã khiến Yuuto nhận ra một vài điều. Những điều như cậu yêu Mitsuki nhiều đến nhường nào. Đó là lý do tại sao cậu cần phải trở về thế giới nơi cô đang đợi cậu.
「Nhưng mình thực sự có thể về nhà sao?」 cậu thở dài, bế tắc.
Nếu là do sức mạnh của một Einherjar đã đưa cậu đến đó, thì Yuuto cảm thấy sẽ không lạ nếu một sức mạnh như vậy đưa cậu về nhà. Tuy nhiên, nếu một Einherjar như vậy tồn tại, họ sẽ ở đâu? Với các phương tiện liên lạc và đi lại hạn chế ở đây trên Yggdrasil, việc tìm kiếm một người như vậy dường như là một nhiệm vụ vô vọng như mò kim đáy bể.
Một phần lý do cậu nhận vị trí tộc trưởng là vì nó cho cậu cơ hội nhận thông tin và tin đồn từ khắp mọi nơi. Cậu đã hy vọng nó sẽ hiệu quả hơn việc liều lĩnh đối mặt với những nguy hiểm khi cố gắng đi thăm tất cả các khu vực khác nhau một mình. Tuy nhiên, nó vẫn chưa mang lại bất kỳ kết quả đáng giá nào.
Cậu cũng không thể mong đợi sự giúp đỡ từ những người ở thế giới quê nhà. Sự biến mất của Yuuto hai năm trước đã gây ra một chút xôn xao. Và tuy nhiên, không ai tin Yuuto hay Mitsuki.
Rốt cuộc, đó là điều được mong đợi. Nghe một câu chuyện vô lý, lố bịch về những tấm gương đối diện được sử dụng để ném ai đó vào một thế giới khác, hầu hết người lớn đều coi đó chẳng hơn gì trò đùa cợt. Một thám tử đã đồng ý đến ngôi đền, đùa giỡn cầm một tấm gương đối diện lên và nhìn qua nó vào tấm thần kính, nhưng không có gì xảy ra.
Kết quả là, vì Yuuto vẫn có thể liên lạc với họ qua điện thoại, vụ việc thay vào đó bị coi chẳng hơn gì một trò đùa ác ý, và theo như cảnh sát ở thành phố Hachio được biết, cậu là một kẻ bỏ nhà đi bụi. Ngay cả khi cảnh sát thực sự dốc toàn lực vào đó và tìm ra sự thật về những gì đã xảy ra, cậu nghi ngờ họ sẽ có thể thực sự giải cứu cậu.
「Ngay cả khi mình có thể về nhà...」 Yuuto nhìn xuống đôi bàn tay của chính mình. Đôi bàn tay đó đã nhuốm máu người khác hết lần này đến lần khác. Cậu không còn quyền chạm vào cô bằng đôi tay bẩn thỉu như vậy nữa. Cậu bắt đầu tự vấn bản thân.
「...Không, mình không thể làm thế này ngay bây giờ.」 Yuuto lắc đầu, cố gắng rũ bỏ tất cả những suy nghĩ tồi tệ đi.
*Mình sẽ làm được gì nếu trở nên mềm yếu chứ? Mình sẽ về nhà với cô ấy, dù có thế nào đi nữa!* Yuuto thề với bản thân một lần nữa.
「Phụ thân, nếu người nán lại đây cả đêm, người sẽ bị cảm lạnh đấy.」
「!」
Một giọng nói quen thuộc gọi từ phía sau Yuuto, khiến lưng cậu theo bản năng cứng đờ lại. Cậu làm vậy vì cảm thấy tội lỗi.
Khi cậu nhìn ra sau, Sigrún đang đứng đó một cách kín đáo. Cô bé có lẽ đã ở đó, ẩn mình trong im lặng và khuất tầm nhìn, suốt thời gian cậu nghe điện thoại.
Sự sắp xếp là, khi Felicia vắng mặt, Sigrún sẽ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Yuuto. Mặc dù cô bé có lẽ đã kiệt sức sau tất cả thời gian trên chiến trường, cô bé vẫn phải đuổi theo Yuuto lên cầu thang dài sau khi cậu chạy đi, một cách ích kỷ. Cậu cảm thấy tội lỗi vì là người nhận được lòng trung thành như vậy.
Đột nhiên, khuôn mặt của mọi người trong Lang tộc bắt đầu lướt qua tâm trí cậu. Quả thực, một ngày nào đó, cậu sẽ phải trở về Nhật Bản. Nghĩ đến không chỉ Sigrún, mà tất cả những người phụ thuộc vào cậu và kính trọng cậu, khiến Yuuto dao động trong mong muốn trở về nhà.
Những người đã cho cậu thấy lòng hiếu khách tuyệt vời, những người mà cậu dành tình cảm to lớn.
Nếu là một năm trước, cậu có thể đã bỏ họ lại phía sau một cách dễ dàng.
Nhưng bây giờ, cậu không còn chắc chắn như vậy nữa.
Trong ánh hoàng hôn, người đàn ông ngồi thẳng dậy.
Bên cạnh hắn là một người phụ nữ khỏa thân đang ngủ. Da thịt ả ẩm ướt mồ hôi, và một bầu không khí dâm dục thoảng qua căn phòng.
「Chuyện gì?」 gã lườm ra cửa và hỏi một cách ngạo mạn.
Có một bóng hình run rẩy đứng bên ngoài cửa. Họ có lẽ không mong đợi được chú ý hoặc thừa nhận trước khi lên tiếng.
Nhưng đối với người đàn ông này, kẻ luôn hành xử như thể mình đang ở trên chiến trường, điều này chẳng có gì đặc biệt.
「P-Phụ thân, xin hãy tha thứ cho sự xâm nhập của con vào giờ muộn thế này. Chúng ta đã nhận được tin tình báo từ một trong những gián điệp của mình rằng phó tướng của Giác tộc, Rasmus, đã rời đi. Là về việc Lang tộc thiết lập liên minh với Giác tộc thông qua Chén rượu Huynh đệ.」
「Ồ? Chén rượu Huynh đệ à? ...Hừm, thế thì hoàn hảo rồi. Thực ra, đây là kịch bản tốt nhất. Tập hợp quân đội đi.」
「Vâng! Ha ha! Cánh tay con đang gào thét đòi cảm giác chiến trận một lần nữa,」 thuộc hạ của người đàn ông nói với một tiếng cười cộc lốc.
「Hừm, phải, cuối cùng chúng ta cũng có thể mở đường đến Bifröst hằng khao khát,」 người đàn ông đồng tình. 「Nào, thằng ranh con nổi tiếng của Lang tộc sẽ xử lý chuyện này thế nào đây?」
Khi hắn chuyển dịch cơ thể to lớn của mình, một nụ cười rộng ngoác, độc địa nở trên khuôn mặt hắn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!