Tập 01 - Chương 06

Chương 06

6

Tin tức đó, chỉ sau một đêm đã lan ra khắp trường.

"Makimura! Hội học sinh sắp toang thật hả!"

"Tiền trợ cấp câu lạc bộ sẽ thế nào đây!"

"Chuyện mấy lão già dê cụ trong Hội đồng quản trị yêu cầu nữ sinh ban Tổng vụ tiếp khách đồi trụy là thật hả?"

"Vì từ chối nên bọn họ mới định giải tán Hội học sinh sao?"

Vừa xuống nhà ăn ăn sáng, tôi lập tức bị các đàn anh đàn chị vây quanh hỏi tới tấp như vậy. Lẫn trong đó là những tin đồn vô căn cứ, tôi chẳng thể khẳng định hay phủ nhận, đành giả vờ không biết gì để lảng tránh. Sao lại lan truyền nhanh thế này, mới hôm qua thôi mà?

Hôm nay là thứ Bảy nên không có tiết học, nhưng khuôn viên trường lại náo nhiệt hơn cả ngày thường. Trường này cho phép hoạt động câu lạc bộ vào ngày nghỉ, nên không chỉ học sinh nội trú mà cả học sinh ngoại trú cũng đến trường từ sáng sớm cuối tuần. Hơn nữa, hiện tại đang là thời điểm ngay trước sự kiện lớn Đại hội toàn trường. Tin đồn lan nhanh như lửa cháy đồng cỏ khô.

Khi tôi ló mặt vào phòng Hội học sinh, chị Hội trưởng thản nhiên thừa nhận.

"À, ừ. Chị tung tin đấy. Tiện thể chị thổi phồng thêm mấy chuyện có thật và không có thật để bôi xấu Hội đồng quản trị, có vẻ tin tức lan đi kèm theo khá nhiều tam sao thất bản nhỉ."

Tôi thầm thề độc trong lòng là tuyệt đối không bao giờ được biến người này thành kẻ thù.

"Đằng nào cũng phải thông báo cho toàn thể học sinh, nên chị tung trước một số thông tin xấu ở mức độ nhất định để làm vùng đệm giảm xóc ấy mà."

Thông tin xấu ở mức độ nhất định?

"Vậy nghĩa là, thực tế tình hình không tệ đến mức đó ạ?"

"Chuyện Hội học sinh biến mất là chị nói dối."

Tôi vừa định vuốt ngực thở phào thì chị Hội trưởng bồi thêm:

"Em yên tâm thì chị cũng khó xử lắm. Bị tước quyền lập ngân sách thì Hội học sinh cũng coi như biến mất rồi còn gì."

"À...... ra, là vậy sao. Đúng là thế thật."

Rốt cuộc thì quyền lực của Hội học sinh bắt nguồn từ số tiền tám trăm triệu yên kia. Một Hội học sinh không thể điều động tiền bạc thì chẳng khác nào chơi đồ hàng.

"Hội đồng giáo viên đang chia làm hai phe ủng hộ và phản đối." Chị Misono thở dài. "Tôi thì được các thầy cô đánh giá tốt toàn diện, nhưng có nhiều giáo viên gai mắt với Kotetsu lắm, nên khá nhiều người cho rằng nếu tước được quyền lực của Kotetsu thì họ sẵn sàng tán thành sự ngang ngược của Hội đồng quản trị."

Ra là vậy, cũng phải thôi, tôi liếc nhìn chị Hội trưởng và nghĩ.

"Tại Đại hội toàn trường ngày kia, chắc thầy Hiệu trưởng định công bố việc đóng băng ngân sách..."

Còn hai ngày nữa. Bảng ngân sách mà Kirika đã xây dựng, mà các đàn anh đàn chị đã vất vả thương thuyết để biên soạn, sắp sửa bị xóa sổ chỉ vì tư thù của một ông chú cuồng con dở hơi nào đó. Một nỗi tuyệt vọng như cái giếng cạn khô khiến người tôi run lên. Chị Hội trưởng lẩm bẩm với vẻ mặt trầm xuống.

"Chị cũng có quen biết vài người trong Hội đồng quản trị nên sẽ thử tác động xem sao, nhưng tình thế khá bất lợi. Chỉ còn cách trực tiếp lay chuyển ông Hijiribashi Shogo thôi..."

Sau đó, chị Hội trưởng đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn làm việc ở đằng xa. Kirika ngồi bệt trên bàn, ôm chặt con thỏ vào ngực và im lặng bất động. Cậu ấy cứ như thế suốt từ hôm kia. Chịu ra khỏi phòng Kế toán là đã khá hơn rồi, nhưng cậu ấy chẳng nói nửa lời. Chị Misono hôm qua cũng lo lắng bắt chuyện nhiều lần, nhưng Kirika chỉ lắc đầu, nên giờ chị ấy chỉ biết đứng từ xa quan sát.

"Kirika, em không định đối thoại với phụ thân sao?"

Chị Hội trưởng hỏi. Kirika cọ cằm vào đôi tai xám của con thỏ và lắc đầu. Lại là hành động mà tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần.

"Cái con nhỏ Hijiribashi Kirika kiêu hãnh, cao quý, mạnh mẽ và xinh đẹp từng là niềm tự hào của ta rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi hả?"

Giọng điệu của Hội trưởng vẫn y như cũ, vừa nguy hiểm lại vừa dịu dàng như một con sư tử đã no nê.

"Tôi có nói gì với Papa cũng vô ích thôi."

Kirika lí nhí đáp. Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe thấy giọng cô ấy, nó khô khốc đến mức khiến người ta phải bất an.

"Vô ích hay không, chưa thử va chạm thì sao biết được," Hội trưởng nói. "Với lại, cứ co rúm lại rồi im thin thít thế kia thì đằng nào khả năng cũng bằng không."

Con thỏ trượt khỏi vòng tay Kirika, chạy đến chân tôi. Kirika cúi gằm mặt, vùi đầu vào chiếc khăn quàng cổ hình băng đeo tay.

"Tôi không muốn nói chuyện. Cũng chẳng muốn nhìn mặt Papa. Xin lỗi."

Hội trưởng thở dài, đứng dậy.

"Misono, cô đi một vòng các câu lạc bộ thể thao đang tập buổi sáng đi. Ta sẽ đến Câu lạc bộ Phát thanh."

"Đã rõ," Misono-senpai cũng đi về phía cửa với vẻ mặt cứng rắn.

"Chị định... làm gì thế?"

Tôi hỏi với theo bóng lưng Hội trưởng. Mái tóc đen buộc hai bên tung bay.

"Thông báo cho toàn trường biết chứ sao. Rằng cứ mặc kệ tất cả mà quẩy hết mình cho lễ hội ngày kia đi."

Misono-senpai cũng gật đầu nói.

"Cuối tuần xảy ra chuyện cũng là trong cái rủi có cái may. Các giáo viên hầu hết không có ở trường, nhưng học sinh thì có. Chúng ta vẫn còn thời gian để chiến đấu."

Lời của chị ấy, có lẽ—không phải dành cho tôi mà là cho Kirika.

Nhưng mà, ngay cả sau khi hai người họ đã rời khỏi phòng Hội học sinh, Kirika vẫn ngồi bó gối bất động trên bàn, còn tôi chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ với con thỏ quấn quýt dưới chân.

Thứ Hai đầu tuần sẽ là Đại hội toàn trường. Có khi là lần cuối cùng.

Hôm đó, khách khứa ra vào phòng Hội học sinh nườm nượp.

"Hội học sinh sắp toang thật hả! Tennouji đâu rồi, không phải là rén bọn Hội đồng quản trị rồi đấy chứ!"

"Osu! Liên minh các CLB võ thuật bọn em sẽ xông vào Hội đồng quản trị bắt họ thu hồi quyết định!"

"Phí hoạt động của bọn này tính sao, có được chi không? Hay để bọn này quyên góp nhé?"

"Câu lạc bộ Báo chí sẽ dốc toàn lực lên án sự ngang ngược của Hội đồng quản trị, bọn em liên hệ với báo địa phương rồi, vụ này sẽ cháy to đấy!"

"Bọn em thu thập chữ ký tại Đại hội được không ạ!"

Hội trưởng đi vắng rồi ạ, thứ Hai chị ấy sẽ giải thích trên loa phát thanh toàn trường, trong Đại hội cũng sẽ giải thích ạ, tôi cứ cúi đầu liên tục như thế. Trong lồng ngực như có lửa đốt cháy xém. Đó là sức nóng ma sát đầy đau đớn giữa việc ai ai cũng đang cố gắng đứng lên, còn bản thân mình lại chẳng làm được gì cả.

Một ngày trôi qua trong chớp mắt với việc kiểm tra lần cuối tờ rơi cho Đại hội và xác nhận lịch trình hôm đó. Kirika giam mình trong phòng Kế toán suốt. Đến khi mặt trời lặn, Hội trưởng dẫn Misono-senpai quay về và nói: "Hôm nay tạm thời giải tán."

Tôi treo túi bánh kẹo mua ở căng tin—có trộn thêm mấy cái cơm nắm—lên tay nắm cửa phòng Kế toán.

"...Tôi để đồ ăn ở đây nhé. Nhớ ăn uống đàng hoàng đấy."

Không có tiếng trả lời. Chỉ cảm thấy có tiếng cựa quậy trên ghế. Tôi thở hắt ra, nối gót các đàn chị rời khỏi phòng Hội học sinh.

Đêm đó, khi tôi trằn trọc mãi không ngủ được mà cứ lăn qua lăn lại trên chăn, thì dưới gầm giường vang lên tiếng "kyuru" cao vút kỳ lạ. Mất một lúc tôi mới nhận ra đó là tiếng kêu của con thỏ. Vì đây là lần đầu tiên con vật đó kêu. Tiếp theo, tiếng bước chân lao ra từ gầm giường và nhảy phóc lên gối tôi. Trong bóng tối, con thỏ khéo léo nhảy từ khung giường sang khung cửa sổ, rồi dí mũi vào mặt kính. Ánh trăng soi rõ một cái bóng nhỏ xíu.

Gì thế nhỉ, nó đang nhìn cái gì vậy?

Tôi ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa những bóng đen đậm đặc chồng chéo của rặng cây trong vườn, tôi thấy có thứ gì đó khẽ chuyển động. Ánh sáng lọt ra từ cửa sổ phòng bên cạnh chạm vào đầu một dải ruy băng trắng đen.

Ruy băng?

Tôi mở cửa sổ, con thỏ lao vụt ra ngoài. Về phía bóng người đang ngồi thu lu dưới gốc cây.

Tôi quay ngoắt lại, lao ra khỏi phòng ngủ. Băng qua hành lang, vòng ra sảnh, xỏ vội đôi dép sandal rồi bước vào màn đêm lạnh lẽo. Tôi chạy dọc theo bức tường gạch đỏ, tìm kiếm bóng người giữa những hàng cây.

Có lẽ nhận ra tiếng bước chân của tôi, cái đầu ruy băng vội vàng thụt vào sau bụi cây. Tôi chạy tới và ngó vào.

"...Kirika?"

Quả nhiên là Kirika. Cô ấy mặc đồng phục, ôm một chiếc túi thể thao to đùng. Một ánh nhìn pha trộn giữa sợ hãi, bối rối và xấu hổ đáp lại tôi. Kirika đang cầm túi xách? Một dự cảm đắng ngắt len lỏi sau chân răng tôi.

"Làm cái gì ở chỗ này thế hả?"

Kirika siết chặt tay quanh chiếc túi, lảng tránh ánh mắt tôi. Con thỏ đang giật giật bộ ria dưới chân cô ấy.

Mang hành lý to thế này, định đi đâu chứ, tôi nghĩ vậy nhưng không thể cất tiếng hỏi. Có lẽ vì tôi lờ mờ dự đoán được câu trả lời mà mình không muốn nghe nhất.

"Đi đây."

Vẫn dán mắt xuống mảng cỏ tróc lở trên mặt đất, Kirika lẩm bẩm.

"...Đi đâu?"

Tôi ngu ngốc hỏi lại như một con vẹt.

"Trường học, tôi bỏ đây."

"Tại sao."

Tôi phải cố hết sức để giọng mình không bị lạc đi.

"Tại tôi ở Hakujudai nên Papa mới làm chuyện ngu ngốc, gây phiền phức cho mọi người. Nhưng tôi cũng không muốn làm theo lời Papa. Nên tôi sẽ đi đến một nơi thật xa."

Tôi cố nén hơi thở đang run rẩy. Cuối cùng cũng thốt lên lời.

"Chỉ vì thế mà phải bỏ đi sao."

"Tại vì, tôi không còn mặt mũi nào gặp Kotetsu hay Misono nữa. Là tại tôi."

Không phải tại Kirika. Cả Hội trưởng lẫn Senpai đều sẽ không trách Kirika đâu. Những lời đó dường như chẳng thể chạm tới cô ấy, nên tôi không thốt ra được. Bởi vì, người đang trách cứ Kirika chính là bản thân cô ấy.

"Còn đầy cách khác để giải quyết mà. Việc gì phải bỏ đi."

Kirika lắc đầu.

"Không. Không còn cách nào khác đâu. Chẳng còn gì cả. Tôi chẳng có gì trong tay cả. Mấy chuyện này, tôi bó tay rồi."

Cô ấy dùng những ngón tay thon gầy cào lên bề mặt chiếc túi. Bằng đôi bàn tay yếu ớt chẳng thể chạm tới hiện thực.

Làm gì có chuyện đó. Tôi lắc đầu mà cũng chẳng rõ mình đang phủ định điều gì với ai. Bởi vì, tôi—

"Tôi đã được Kirika cứu giúp mà. Từ trước đến giờ cậu đã giải quyết bao nhiêu vụ việc rồi còn gì? Sao lại bảo là bó tay..."

Kirika lắc đầu gạt đi lời tôi nói. Cô ấy ngẩng mặt lên, đưa ngón tay chạm vào chiếc băng đeo tay quấn trên cổ. Chữ 'Thám tử' bị méo xệch đi.

"Thám tử chỉ là kẻ tìm kiếm đồ vật thôi. Những lúc thế này tôi chẳng làm được gì sất."

Tôi thở dài, quỳ gối xuống để tầm mắt ngang bằng với Kirika. Con thỏ nhìn khuôn mặt hai chúng tôi với vẻ thắc mắc. Sự trống rỗng cứ thế phủ đầy xuống mặt đất tối tăm.

Vậy thì rốt cuộc, tại sao cậu lại đến chỗ này?

Kirika ôm con thỏ lên.

"Không biết nữa. ...Chắc là tại Hikage."

Cô ấy nói với con thỏ.

"Vì có Hikage ở đây. Nên tôi nghĩ là phải nói cho Hikage biết. ...Chỉ vậy thôi."

Tôi nén tiếng thở dài. Không phải là đến đây vì mong chờ điều gì sao. Chỉ là nhìn mặt con thỏ để nói lời chào tạm biệt cuối cùng thôi à. Cũng phải thôi. Tôi chỉ là một chân chạy vặt mới vào Tổng vụ được một tháng. Bình thường còn chẳng được giao việc gì quan trọng, thì làm sao có thể làm được gì trong tình huống này chứ.

Nhưng lúc đó, mép chiếc băng đeo tay của Kirika đập vào mắt tôi.

Tôi vươn tay về phía cổ Kirika, người đang định gục đầu xuống. Mặc kệ cô ấy đang cứng đờ vai lại, tôi khẽ nắm lấy mép băng đeo tay.

"...C-Cái gì thế?"

Giọng Kirika cao vút lên. Tôi hầu như không nghe thấy. Bởi vì suy nghĩ đang chạy với tốc độ khủng khiếp trong đầu tôi. Chẳng làm được gì ư? Làm gì có chuyện đó. Chúng tôi là Hội học sinh mà. Là Ban Chấp hành Tổng vụ tập hợp dưới trướng Nữ hoàng Sư tử mà.

Cái gì mà chẳng làm được chứ?

"Tôi sẽ lo vụ này."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Kirika và nói. Vô vàn biểu cảm nhảy múa trên gương mặt cô ấy. Dưới ánh sáng lọt ra từ cửa sổ, khuôn mặt ấy dần dần hồng hào trở lại.

"L-Lo liệu, cậu nói cái gì..."

Khi tôi vẫn chưa sắp xếp xong cảm xúc mà vẫn định trả lời gì đó, thì có tiếng nói vọng lại từ tít phía bên kia rặng cây.

"Quá giờ giới nghiêm rồi nhé—? Có ai ở đó không đấy."

Là giọng của bác quản lý. Cả tôi và Kirika đều im bặt, nín thở. Tiếng bước chân giẫm lên cỏ không đi về phía này. Sau khi nín thở chờ đợi một lúc, tôi nheo mắt nhìn qua bụi rậm để quan sát xung quanh.

"Vào phòng đi," tôi bảo Kirika.

"Hả... Ơ?"

"Cậu không muốn quay lại phòng Hội học sinh đúng không. Vậy thì, vào tạm phòng tôi trốn đi. Muốn bỏ đi thì ít nhất hãy đợi Đại hội kết thúc đã. Nếu đến lúc đó tôi không giải quyết được, thì cậu muốn đi đâu cũng được, nhưng bây giờ làm ơn hãy trốn đi!"

Chưa bao giờ tôi biết ơn con thỏ như lúc này. Nó trượt khỏi vòng tay đang bối rối của Kirika, chạy tót lên người tôi rồi nhảy vào khung cửa sổ đang mở toang—lao thẳng vào phòng tôi. Tôi chống tay lên bức tường gạch đỏ, chỉ vào lưng mình. Kirika do dự một hồi lâu, rồi cởi giày nhét vào túi, dùng lưng tôi làm bệ đỡ y như thế để chui qua cửa sổ.

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra và chạy vào màn đêm chạng vạng. Thời gian không còn nhiều. Ngày kia đã là Đại hội toàn trường rồi.

Sau một thoáng phân vân, tôi vẫn quyết định gọi cho Hội trưởng đầu tiên.

『...Thú vị đấy. Cậu thú vị thật đấy.』

Nghe tôi trình bày xong, Hội trưởng nói vậy.

『Ta lại thấy mê cậu rồi đấy. Cậu là niềm tự hào của ta.』

Bị nói đến mức đó, tôi lại thấy lo lắng ập đến.

"À, ừm, mới chỉ là ý tưởng bất chợt thôi ạ? Có thành công hay không thì..."

『Cái đó là đương nhiên. Nhưng mà nhé, cậu nghĩ chủ nhân của cậu là ai hả? Là Tennouji Kotetsu độc nhất vô nhị này đấy biết chưa? Lên kế hoạch thôi, ta sẽ gọi cả Misono nữa nên cậu đến phòng Hội học sinh đi, ta sẽ tắt hệ thống an ninh ban đêm.』

Sau khi cuộc gọi kết thúc, tôi vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc. Hình như tôi vừa khởi động một thứ gì đó khủng khiếp lắm thì phải. Cảm giác như vừa rút một viên đá nhỏ trên con đê, và nước đang phun ra xối xả—chính là tâm trạng lúc này.

Nhưng mà, giờ không thể dừng lại được nữa. Tôi rút một tấm danh thiếp từ trong ví ra.

Yanagihara Sakiko.

Là người phụ nữ làm thư ký cho bố của Kirika. Sau một hồi do dự, tôi bấm số điện thoại được ghi bên dưới cái tên.

『...A lô.』

Giọng nói lạnh lùng của người phụ nữ truyền qua ống nghe vào tai tôi. Tôi ngước nhìn bầu trời đêm bị cắt nhỏ bởi những ngọn cây trong sân trong và rụt cổ lại.

"Xin lỗi vì đã gọi muộn thế này ạ, ừm, tôi là Makimura, thuộc Hội học sinh trường Hakujudai ạ."

『A, Makimura Hikage-sama. Cậu có chuyện gì sao. Cậu đã quyết tâm học thuật thư ký rồi à?』

"D-Dạ không, không phải ạ. Ừm, chuyện này hơi trơ trẽn một chút nhưng mà..."

Tôi nuốt nước bọt, trấn tĩnh lại.

"Tôi có chuyện muốn nhờ. Về Kirika và bố cô ấy."

Vào từ cửa sau của tòa nhà trung tâm, băng qua hành lang tối om và yên tĩnh đến rợn người, rón rén leo lên cầu thang, khi tôi đến phòng Hội học sinh thì đèn đã sáng, hai người họ đang đợi sẵn.

"Hikage-san!"

Cú húc vai của Misono-senpai bay tới, khiến lưng tôi đập mạnh vào cánh cửa vừa đóng lại sau lưng.

"Kirika-san biến mất rồi, thêm nữa là, cả sách tranh quý lẫn đồ lót cũng mất sạch!"

Hội trưởng, chị chưa giải thích tình hình cho Misono-senpai sao.

"A, ừm, đừng lo lắng ạ, Kirika thì... ừm, đúng là cậu ấy định bỏ đi thật, nhưng hiện tại đang ở trong phòng em."

Misono-senpai tròn mắt ngạc nhiên. Khi tôi giải thích đầu đuôi sự việc và kế hoạch vừa nghĩ ra, khuôn mặt chị ấy dần dần tươi tỉnh trở lại.

"Đúng là Hikage-san có khác, tôi cũng sẽ dốc toàn lực giúp đỡ!"

Senpai siết chặt đôi tay đang vòng qua eo tôi và nói.

"...C-Cảm ơn chị."

"Nhưng mà, tôi thấy hơi ghen tị đấy, làm tôi chẳng giữ bình tĩnh được."

"Hả?" Chị lúc nào chẳng giả vờ bình tĩnh trong khi thực chất chẳng bình tĩnh chút nào. Ghen tị là sao?

"Nếu người đó không phải Kirika-san mà là tôi, thì Hikage-san có..."

"Misono, tán tỉnh để sau đi. Ta cũng đang phải nhịn đây này."

Hội trưởng dùng nắm đấm gõ cộc cộc xuống bàn.

"Ta sẽ viết bản thảo bài diễn thuyết ngay bây giờ, Misono cô đến chỗ đám CLB IT đi. Đằng nào bọn nó cũng đang ngủ lại phòng CLB để chuẩn bị tiết mục cho Đại hội thôi."

"CLB IT ạ?" tôi ngơ ngác hỏi.

"Cần ứng dụng chuyên dụng mà."

"À... ra là vậy. Đúng thế thật."

"Hiểu rồi ạ. Tôi sẽ bắt họ làm thâu đêm. Ở cái trường này không có nam sinh nào từ chối được lời thỉnh cầu với đôi mắt long lanh ngước nhìn của tôi đâu."

Tự nhận thức được điều đó chứng tỏ chị ta là một người phụ nữ đáng sợ. Misono-senpai hừng hực khí thế rời khỏi phòng Hội học sinh. Hội trưởng mở laptop lên, rồi liếc nhìn tôi.

"Đã liên lạc với phe địch chưa."

"A, rồi ạ, lúc nãy em đã gọi cho chị thư ký. Chị ấy bảo sẽ thử xem sao."

"Vậy tiếp theo là Tokiko. Ngày mai, con nhỏ đó chắc chắn sẽ đến trường để họp lần cuối về đối sách Đại hội, cậu hãy xông vào Nghị viện Trung ương đi."

"Hả, e-em á?"

"Cũng cần phải đả thông tư tưởng bên Nghị viện Trung ương chứ. Trong Tổng vụ thì cậu là đứa ít bị Tokiko cảnh giác nhất còn gì, cậu đi nói chuyện là hợp lý nhất rồi."

"À, thì, đúng là vậy, nhưng mà..."

"Bảo cả Ikuno nhắm mắt làm ngơ từ đầu đến cuối nữa."

Bị sai vặt một đống việc tào lao chẳng ra đâu vào đâu. Tôi bước ra hành lang, thở dài vào cái điện thoại di động đến năm lần rồi mới bấm số mà Hội trưởng đã cho.

『Sao cậu lại biết số của tôi hả?』

Tokiko-san gào lên đầy giận dữ ở đầu dây bên kia. Cũng phải thôi.

"À, Hội trưởng cho tôi đấy. Tokiko-san, ngày mai cậu có đến trường không? Tôi muốn thông báo cho cậu biết những gì Ban Chấp hành định làm tại Tổng hội. Ngày mai chúng ta gặp nhau được không?"

Tokiko-san im lặng một lúc. Tôi chẳng nói dối nửa lời, nhưng hiểu theo nghĩa nào là tùy ở cô ấy.

『Sao tự nhiên lại... Chẳng phải cậu từng nói sẽ không đời nào làm gián điệp sao?』

Tôi suýt nữa thì giơ tay ăn mừng. Có vẻ cô ấy đã hiểu lầm đúng ý tôi muốn.

"Tình hình thay đổi rồi, nhiều chuyện lắm." Phải, nhiều chuyện lắm luôn ấy.

『Giờ không nói qua điện thoại được à?』

"Chuyện khá dài dòng, với lại tiện thể tôi muốn thông báo cho các nghị viên biết ngay tại chỗ luôn."

『...Hiểu rồi. Chín giờ sáng mai đến Hội trường đi.』

Cúp máy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Giờ chỉ còn Ủy ban Kiểm toán nữa thôi, nhưng cái này để mai cũng được. Mới gọi có hai cuộc điện thoại, chưa làm gì to tát mà tôi đã thấy kiệt sức, sâu trong não cứ tê rần đi.

Về đến phòng mình ở ký túc xá, bên trong tối om. Kirika vẫn mặc nguyên đồng phục, cuộn tròn trên giường ngủ say. Con thỏ cũng cuộn tròn y hệt ngay cạnh đầu cô ấy, thấy tôi về thì ngóc đầu lên, nhưng Kirika chẳng hề nhúc nhích. Tiếng thở khi ngủ quá khẽ, dưới ánh trăng, khuôn mặt say giấc của cô ấy trắng bệch, trông như đã chết. Nhìn ngực áo blouse phập phồng nhè nhẹ, tôi mới thấy yên tâm.

Chắc là mệt lắm. Mấy ngày nay cô ấy có ngủ nghê gì đâu.

Tôi cũng mệt rồi, ngủ thôi──vừa nghĩ đến đó, tôi chợt khựng lại. Có Kirika ở đây thì tôi ngủ chỗ nào? Mà đúng hơn là, lúc nãy tôi cứ thế bảo cô ấy trốn trong phòng tôi mà chẳng nghĩ ngợi gì sâu xa, giờ chung phòng với Kirika thế này thì làm sao đây.

Đắn đo một hồi lâu, tôi quyết định dựa lưng vào bồn rửa mặt và ngủ trên sàn. Một ngày dài và vất vả. Hơn nữa, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Ngày mai tôi còn phải luồn lách qua những khe cửa hẹp hơn nữa. Nghĩ đến đó, cảm giác mệt mỏi vốn đang tích tụ sau gáy bỗng chốc phình to ra, nặng trịch, kéo tôi chìm nghỉm vào giấc ngủ.

Vừa mở mắt ra tôi đã hắt xì một cái rõ to. Tấm chăn trượt khỏi vai xuống đất.

Tôi nhìn quanh với cái đầu còn ngái ngủ, tự hỏi sao khung cảnh khác mọi khi thế nhỉ. À đúng rồi, mình ngủ trước bồn rửa mặt mà. Hèn gì đau hết cả lưng với mông. Nhưng nhờ có tấm chăn mà không bị lạnh.

Chăn ư?

Nghe tiếng sàn nhà cọt kẹt, tôi ngẩng lên thì bắt gặp ánh mắt của Kirika đang đi về phía này. Chắc cô ấy chỉ định đến xem tình hình tôi thế nào, nhưng vừa chạm mắt là cô ấy quay ngoắt lại giường, ôm chặt túi thể thao vào bụng rồi cuộn tròn lại.

"...À, chào buổi sáng."

Tôi nén cơn ngáp, rồi lại nhìn xuống tấm chăn.

"...Cảm ơn nhé. Cậu đắp cho tôi cái này hả?"

Kirika lắc đầu quầy quậy.

"K-Không phải tôi."

Sau đó, cô ấy chỉ tay vào cục bông màu xám đang nằm dưới chân giường.

"Chắc là con thỏ làm đấy. Không phải tôi đâu. Thật đấy."

Tai Kirika hơi đỏ lên. Tôi chẳng hiểu lời nói dối đó có ý nghĩa gì, nhưng quyết định không truy cứu thêm nữa. Kiểm tra giờ trên điện thoại, đã tám giờ rồi. Chết dở, sắp đến giờ hẹn với Tokiko-san. Tôi vội vã rửa mặt bằng nước lạnh để cưỡng ép cơn buồn ngủ bay đi.

"Tôi ra ngoài đây. Kirika tính sao? Quay lại phòng Hội học sinh không?"

Kirika lại im lặng lắc đầu. Nhưng cô ấy không đòi đi theo là may rồi.

"Cậu định làm gì?"

Thấy tôi định bước ra hành lang, Kirika hỏi.

"Chưa biết có thành công không nên tôi chưa nói được. Chuẩn bị xong tôi sẽ quay lại, cậu cứ đợi nhé."

Bước ra khỏi tòa nhà Toneriko, ánh nắng ban mai chói chang đến lạ. Sắp sang tháng Sáu rồi. Tôi chợt tự hỏi, liệu tất cả chúng tôi có thể cùng nhau đón mùa hè một cách trọn vẹn không.

Hội trường nằm ở tầng ba khu nhà trung tâm, cùng tầng với phòng Hội học sinh. Mới tám giờ rưỡi mà đã có vài học sinh trông giống nghị viên tụ tập. Tokiko-san cũng có mặt ở đó.

"Báo cáo ngay đi."

Vừa thấy tôi, Tokiko-san đã đi xuyên qua dãy bàn dài tiến lại gần và nói ngay lập tức.

"Con Cáo đó định làm gì ở Tổng hội? Đang lúc dầu sôi lửa bỏng xem Hội học sinh có tồn tại được hay không, thế mà lại thông báo cứ thong thả chuẩn bị lễ hội, rốt cuộc là có mưu đồ gì?"

"À..."

Tôi nhìn quanh Hội trường. Ánh mắt của tất cả các học sinh khác quả nhiên đều đang đổ dồn về phía này. Thế này thì khó làm việc quá.

"Hay là chúng ta ra ngoài nói chuyện một chút đi. Nhờ Tokiko-san nhắn lại với mọi người giúp tôi."

Tôi kéo Tokiko-san ra hành lang, kể lại đầu đuôi câu chuyện và kế hoạch sắp tới. Tokiko-san há hốc mồm, đứng hình. Cũng phải thôi. Phản ứng này mới là bình thường. Chỉ tại Hội trưởng và chị Misono hùa theo nhanh quá thôi.

"...Tôi cứ tưởng trong đám Tổng vụ thì đầu óc cậu là bình thường nhất, nhưng quả nhiên được Con Cáo đó nhìn trúng thì cũng phải có vấn đề..."

Tokiko-san nói pha lẫn tiếng thở dài. Nghe thì cũng giống như đang khen, nhưng tất nhiên là không phải rồi. Cô ấy đang cạn lời đấy.

"Vậy, đừng bảo là cậu muốn Nghị viện Trung ương tán thành cái kế hoạch ngu ngốc đó nhé. Nghị quyết ở Tổng hội đâu có liên quan gì đến Nghị viện Trung──"

"A, không phải thế," tôi xua tay. Tôi đến để nhờ một việc còn tào lao hơn nhiều. "Tôi muốn nhờ cậu tìm cách xử lý mấy ông bà giáo viên."

Đôi lông mày lá liễu của Tokiko-san nhíu lại thành một ngọn núi.

"Nghĩa là sao?"

"Viện trưởng, Hiệu phó, Chủ nhiệm khoa và mấy vị tai to mặt lớn đó định sẽ tuyên bố đóng băng ngân sách và tước quyền hạn của Hội học sinh tại Tổng hội ngày mai. Vì vậy, tôi muốn họ không thể tham dự Tổng hội được. Tokiko-san rất được lòng Hội đồng giáo viên, chắc cậu làm được nhỉ?"

"C-Cái gì cơ, chuyện đó là sao?"

"Ví dụ như, tóm lấy mấy vị Viện trưởng đang định đến Tổng hội, bảo là cần giải trình trước với Nghị viện Trung ương hay gì đó, rồi dẫn dụ họ sang chỗ khác để câu giờ."

"C-Cậu bảo tôi tiếp tay cho các người hả!?"

"Đúng vậy. Cậu làm giúp tôi nhé. Xin cậu đấy."

Trước thái độ hung hăng của Tokiko-san, tôi hơi chùn bước nhưng vẫn cúi đầu nhờ vả.

"N-Này cậu kia, tôi là kẻ thù của Con Cáo đấy, cậu biết rõ điều đó mà vẫn nói mấy lời ngu ngốc này sao?"

"Tôi biết chứ. Nhưng mà."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tokiko-san. Trong đôi mắt ấy bắt đầu pha lẫn sự bối rối, khuôn mặt cô ấy dần đỏ bừng lên.

"Thứ sắp bị nghiền nát là Hội học sinh đấy. Không chỉ riêng Ban Tổng vụ đâu."

"...Thì đúng là vậy, nhưng mà..."

"Nếu Hội học sinh sụp đổ ngay tại đây, thì có khi cuộc bầu cử tiếp theo cũng chẳng còn nữa đâu."

Tokiko-san mở to mắt, nín thở. Tôi rụt rè nói tiếp.

"Cậu định ra tranh cử Hội trưởng nhiệm kỳ tới để đá đít Tennouji Kotetsu──đúng không?"

Tôi không chắc chắn lắm. Chỉ là nói kháy thăm dò thôi. Nhưng Tokiko-san run rẩy đôi môi, hất mái tóc đen dài quay lưng về phía tôi. Cô ấy vặn nắm cửa một cách đầy hậm hực, vừa kéo cửa vừa nói:

"Biết rồi! Làm thì làm!"

Câu "Cảm ơn cậu" của tôi bị cánh cửa Hội trường cắt ngang.

Phòng Kiểm toán cũng nằm ở tầng ba khu nhà trung tâm, và dù là Chủ nhật nhưng chị Ikuno vẫn đến trường. Căn phòng bừa bộn chất đầy những kệ thép và bàn làm việc ngập ngụa giấy tờ, gợi nhớ đến phòng cảnh sát hình sự trong mấy bộ phim truyền hình dài tập. Đáng lẽ diện tích cũng bằng một phòng học, nhưng cảm giác chật chội đến khó thở. Ủy ban Kiểm toán hình như cũng có tiết mục tại Tổng hội, mấy nữ sinh đang ở đó thử trang phục trông như đồng phục bồi bàn quán ăn gia đình.

"Gì đây, nghe đồn mấy đứa đang ủ mưu chuyện gì thú vị lắm hả."

Chị Ikuno trong bộ đồ bồi bàn tiến lại gần với vẻ mặt hớn hở.

"Tưởng là ý tưởng của bé Kotetsu, hóa ra là suy tính của Hikage-kun hả? Kể chi tiết cho chị nghe với nào. Chị đây sẽ hợp tác kỹ càng, đàng hoàng, nhịp nhàng luôn."

Trong đôi mắt tinh nghịch sau cặp kính kia như thể viết rõ dòng chữ 'Chuyện gì làm Tennouji Kotetsu khốn đốn là chị làm tất', khiến tôi vất vả lắm mới nén được tiếng thở dài. Để mấy cô gái khác nghe thấy thì giải thích phiền phức lắm, nên tôi lại kéo chị ấy ra hành lang.

"Lần trước chị bảo em làm gián điệp nhỉ."

"Hửm? Sao, tình hình nguy cấp thế này nên đổi ý rồi hả?"

"Không, không phải chuyện đó, em mang đến bản dự thảo ngân sách số một để thông qua tại Tổng hội đây. Chị Ikuno muốn biết lắm mà nhỉ."

Chị Ikuno chu môi, tắt nụ cười.

"...Cái gì đây. Giờ này còn mang đến làm chi. Mai là Tổng hội rồi, thời gian đâu mà soi mói bắt bẻ nữa."

"Không sao. Nhanh lắm. Vì chỉ có một dòng thôi."

Tôi đưa tờ giấy in dự thảo ngân sách đó cho chị Ikuno. Cặp kính của chị ấy suýt thì tuột xuống. Chị Ikuno đớp đớp miệng vài cái rồi quay lại nhìn mặt tôi. Tôi lặp lại lời giải thích mà chẳng biết đã nói đến lần thứ bao nhiêu rồi. Sự hào hứng trên gương mặt chị Ikuno tan biến.

"...Nghiêm túc hả? Đầu óc có sao không đấy?"

"Vâng, thì..."

Đến cả chị Ikuno - người mà cá nhân tôi cho rằng độ "dị" trong tư duy cũng ngang ngửa Hội trưởng - mà còn nói vậy thì tôi cũng thấy hơi lo, nhưng tôi vẫn gật đầu.

"Vậy nên, em muốn Kiểm toán thông qua khoản ngân sách này."

Chị Ikuno làm động tác giật mình phóng đại như tư thế biến hình của Kamen Rider.

"Mày diễn hài nhạt quá đấy, Hikage-kun."

"Em không chờ chị tung hứng đâu. Em nghiêm túc đấy."

"Ủy ban Kiểm toán tồn tại là để ngăn chặn sự ngang ngược này của Tổng vụ đấy biết không?"

"Nhưng đâu có gian lận gì đâu? Em không nói dối một lời nào cả. Với lại──"

Lời nói khô khốc mắc kẹt trong cổ họng, tôi nuốt nước bọt.

"──Cái này là để bảo vệ Hội học sinh."

Ánh mắt chị Ikuno lướt trên khuôn mặt tôi. Biểu cảm của chị ấy dần trở lại nụ cười nhăn nhở thường ngày.

"...Cưng bảo là không nói dối một lời nào hả?"

"...Hả? Vâng."

"Ừ ừ. Là vì Kiri-chan đúng không?"

Tôi nghiêng đầu. Tôi không hiểu lắm ý của chị Ikuno.

"Nếu chỉ để bảo vệ Hội học sinh thì việc Kiri-chan rời đi cũng là một giải pháp đàng hoàng mà. Đâu cần phải làm chuyện liều lĩnh thế này. Thế nên, rốt cuộc là vì Kiri-chan, đúng không?"

"Ưm, chà, nhìn theo cách đó cũng được."

"Trả lời đàng hoàng đi. Là vì Kiri-chan, phải không?"

Chẳng hiểu sao chị ấy cứ cố chấp chỗ đó, nhưng tôi đành miễn cưỡng gật đầu. Chị Ikuno liếm môi.

"Nyufufu. Được thôi. Chị sẽ thông qua cho."

"A, cảm ơn ch──"

"Điều kiện trao đổi."

Chị Ikuno dựng đứng ngón tay lên nói.

"...Ờm, gì vậy ạ. Nếu bảo em làm điều tra viên cho Kiểm toán thì hơi khó đấy."

"Lần tới cho chị ngủ lại phòng Hikage-kun nữa."

"...Dạảả?"

Tôi buột miệng thốt lên một âm thanh kỳ quái. Chị Ikuno chọc chọc vào ngực tôi liên tục.

"Cho Kiri-chan ngủ lại được thì chị cũng được chứ sao. Chị sẽ nằm trong chăn rủ rê cưng vào Ủy ban Kiểm toán một cách kỹ càng, đàng hoàng, nhịp nhàng luôn."

Quá trưa, chị Sakiko - thư ký của ngài Hijiribashi Shougo - gọi điện đến.

『Tôi đã lo liệu xong chuyện đó rồi.』

"Thật ạ! Cảm ơn chị nhiều lắm!"

『Việc đả thông tư tưởng cho Giám đốc sau này cứ giao cho tôi. Tuy nhiên, Makimura-sama này.』

Chị Sakiko ngắt lời, hạ tông giọng xuống khoảng hai nấc.

『Đây là một canh bạc nguy hiểm. Cậu thực sự thấy ổn chứ?』

Tôi nuốt nước bọt. Canh bạc nguy hiểm? Đúng là như vậy. Nhưng dù có đứng yên thì máu vẫn cứ chảy thôi. Nếu đã vậy thì.

"Ổn mà. Tôi đã quyết định rồi."

Ở đầu dây bên kia, tôi nghe thấy tiếng chị Sakiko thở hắt ra.

『Đáng tiếc thật.』

"...Hả?"

『Trước đây tôi từng nói Makimura-sama có tố chất làm thư ký, nhưng có vẻ tôi nhìn lầm rồi. Thật ghen tị.』

"Hả?" Ghen tị, là sao cơ?

『Làm thư ký thì không cần lòng dũng cảm. Tôi ghen tị với Makimura-sama vì cậu có thể làm đến mức đó cho Tiểu thư.』

Việc còn lại chỉ là chờ đợi. Tôi ngồi xổm xuống hành lang trước phòng CLB Tin học, kiên nhẫn chờ. Nếu quay về phòng ký túc xá, chắc chắn Kirika lại đòi giải thích. Nghĩ thế tôi thấy nặng nề, chẳng dám về. Với lại, chưa chắc đã chuẩn bị kịp. Vì tôi đã đưa ra một yêu cầu khá là vô lý.

Chị Misono thỉnh thoảng cũng ghé qua, mang đồ ăn tối tự làm, hoặc cả đống nước tăng lực, hay album ảnh áo tắm của chính mình mà chẳng biết dùng vào việc gì, để tiếp tế cho các thành viên CLB Tin học trong tiếng reo hò hoan hỉ. Nhưng rồi mấy chiêu đó cũng cạn, chị ấy ngồi xuống bên cạnh tôi, dựa lưng vào tường hành lang và cùng chờ đợi.

Mỗi lần kiểm tra giờ trên điện thoại, ngày thứ Hai lại nhích đến gần hơn một chút. Từ cửa phòng CLB, cứ khoảng ba mươi phút lại vang lên tiếng kêu gần như tiếng hét: "Có bug rồi!".

Khi Trưởng CLB Tin học lảo đảo bước ra khỏi phòng thì trời cũng đã hửng sáng. Chị Misono đang dựa đầu vào vai tôi ngủ ngon lành.

"...Xong... rồi..."

"Cảm ơn mọi người nhiều lắm!"

Tôi giật lấy thiết bị mobile mà Trưởng CLB Tin học đưa ra. Chị Misono tỉnh giấc, ghé mắt nhìn vào tay tôi.

"X-Xong rồi hả?"

"Kịp rồi, nhỉ...?" Trưởng CLB Tin học lẩm bẩm. Tôi đứng phắt dậy và bắt đầu chạy.

Khi tôi quay về phòng mình ở ký túc xá, Kirika vẫn còn thức và đang đợi. Thấy tôi mở cửa, cô ấy định nhảy xuống giường chạy lại, nhưng rồi chợt khựng lại với vẻ mặt giật mình. Cô ấy lảng tránh ánh mắt tôi, cúi gằm mặt, vùi cằm vào chiếc băng tay có thêu chữ "Thám tử" để che đi một nửa biểu cảm.

"......Cậu đi đâu thế. Đến tận giờ này mới về. ......Rõ ràng bảo người ta đợi mà."

"Xin lỗi nhé. Tốn thời gian chuẩn bị quá."

Tôi lê cái thân xác lảo đảo bước vào phòng. Con thỏ xám sán lại gần, quấn lấy chân tôi. Khi tôi đưa chiếc máy mobile cho Kirika, nét mặt cô ấy khẽ thay đổi.

"......Cái gì đây?"

Tôi gõ phím. Cỗ máy đang ở chế độ ngủ liền khởi động lại.

Kirika mở to mắt. Hiển thị trên màn hình là cửa sổ của trò chơi giao dịch chứng khoán ảo vô cùng quen thuộc với cô ấy. Cô ấy ngẩng lên, nhìn tôi với ánh mắt đầy bối rối.

"Tôi đã gọi cho chị Sakiko, nhờ chị ấy nối máy nói chuyện với bố của Kirika."

Nghe tôi nói vậy, đôi môi Kirika khẽ run lên như đang tìm kiếm từ ngữ.

"Bố cậu không đời nào chịu nghe Kirika giải thích đâu. Với người đó, mấy đứa ranh con không tự kiếm ra tiền thì không được coi là con người. Ông ấy là kiểu người như vậy đúng không?"

"Đúng...... nhưng mà, chuyện đó thì."

"Thế nên, phải bắt ông ấy công nhận."

Tôi nhìn xuống chiếc máy mobile trong tay Kirika, rồi lại nhìn vào khuôn mặt cô ấy.

"Là trò chơi thôi. Tài khoản trong chiếc máy này đang được bố cậu giám sát. Thị trường sắp mở cửa rồi. Nếu đến khi kết thúc phiên giao dịch ngày thứ Hai mà cậu có thể tăng số tiền trong game lên gấp ba lần trở lên, ông ấy sẽ công nhận Kirika là một người trưởng thành. Ông ấy cũng sẽ chấp nhận cho cậu theo học tại Hakujudai, ngôi trường mà Kirika đã chọn. Tôi đã chốt kèo như thế đấy."

"......Papa á?Ông ấy chịu nuốt cái điều kiện, cái điều kiện ngớ ngẩn đó sao?"

"Ừ. Chị Sakiko đã xoay xở giúp đấy."

Kirika ngẩn người ra một lúc. Chiếc máy mobile suýt trượt khỏi bàn tay đang mất hết sức lực của cô ấy, nên tôi vội nắm lấy, bao trọn cả hai tay cô ấy bằng tay mình và nói:

"Trò cậu vẫn chơi suốt mà. Đơn giản phải không?"

Chính tôi cũng đang cố hết sức để giọng mình không run rẩy. Tôi cảm nhận rõ hơi ấm đang trôi tuột đi từ đôi tay chạm nhau.

Dẫu vậy Kirika vẫn bất động. Cô ấy chỉ biết cắn chặt môi. Vì thế, tôi đưa tay lên cổ cô ấy, móc ngón tay vào mép chiếc băng tay. Bờ vai nhỏ bé giật nảy lên phản ứng.

"......Thám tử thì, vào những lúc thế này──có lẽ chẳng giúp ích được gì đâu."

Tôi nói như phả hơi thở vào, rồi tháo chiếc băng tay quấn như khăn quàng cổ đó ra xoay lại. Kirika ngẩng mặt lên. Một mặt khác được thêu chức danh còn lại quay về ngay ngắn trước yết hầu cô ấy.

"Kirika là 'Kế toán' mà, đúng không?"

Hơi ấm rời đi.

Kirika nâng niu chiếc máy mobile trong lòng bàn tay như thể đang bưng một quả trứng chim non, rồi ngồi xuống giường. Chẳng mấy chốc, tiếng gõ phím bắt đầu vang lên. Đèn LED báo hiệu truy cập mạng ở mặt sau máy nhấp nháy dữ dội. Vô số tên mã cổ phiếu và giá cả trôi tuột qua bề mặt đôi mắt của Kirika.

Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy tiếng kèn fanfarre.

Là bài ca hiệu của trường Hakujudai được phối lại cho ban nhạc kèn đồng. Phải rồi, đó là màn trình diễn của câu lạc bộ nhạc kèn trường mình. Nó luôn được tấu lên khi bắt đầu các sự kiện lớn trong trường──

Tôi bật dậy. Tấm chăn trượt khỏi vai. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ làm mắt tôi đau nhói. Tôi nhận ra mình đã ngủ gục ngay trên sàn nhà. Là thứ Hai. Tiếng kèn đó là tín hiệu bắt đầu Tổng hội học sinh, toàn thể học sinh chắc đã tập trung ở nhà thi đấu Arena rồi.

Một bóng người nhỏ bé đang ngồi trên giường lọt vào tầm mắt tôi. Tiêu cự của đôi mắt ngái ngủ dần rõ nét, ý thức mơ hồ của tôi cuối cùng cũng kết nối chắc chắn lại với ký ức.

Là Kirika. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào chiếc máy mobile trên đùi như muốn ăn tươi nuốt sống nó. Có vẻ như lượng thông tin từ một chiếc máy là không đủ, tay trái cô ấy còn nắm chặt chiếc điện thoại di động của mình. Các ngón tay trên cả hai bàn tay chuyển động không ngừng nghỉ.

Đúng rồi. Tôi không cần tham dự Tổng hội. Nhiệm vụ của tôi là trông chừng Kirika. Giờ này chắc Hội trưởng và Misono-senpai đang xoay xở rồi. Không biết chị Sakiko có dụ được các giáo viên đi chỗ khác trót lọt không. Chị Ikuno có nhắm mắt làm ngơ như đã hứa không?

Cổ họng tôi đau rát theo từng nhịp thở. Khô khốc. Đó là do tôi chưa ngủ được bao nhiêu từ hôm qua. Tôi ép cơ thể đang kêu răng rắc của mình đứng dậy, rón rén lại gần Kirika và ngó vào màn hình máy mobile.

Hàng loạt biểu đồ nến xếp chồng lên nhau nhảy múa. Dưới thao tác phím của Kirika, các cửa sổ liên tục chuyển đổi. Tôi hầu như chẳng hiểu gì, nhưng có một chỉ số duy nhất tôi hiểu được. Tiền tệ đang hiển thị số âm. Tôi kinh hãi nhìn sang khuôn mặt nhìn nghiêng của Kirika.

"Tôi dùng đòn bẩy kịch kim để tất tay vào một vị thế (full position). Phần mềm này chỉ hiển thị thế cho dễ hiểu thôi."

Mắt không rời màn hình, Kirika nói.

Tức là, vay ngân hàng số tiền gấp nhiều lần số tiền mặt đang có, rồi ném tất cả vào cổ phiếu. Tôi nuốt nước bọt.

"Nghĩa là đang nợ tiền chứ gì. Có ổn không đấy?"

"Gấp ba lần trong một ngày──Cậu cứ tưởng là game nên nói dễ nghe nhỉ, nhưng phải thắng liên tiếp mấy vụ đi trên dây thế này mới được đấy. Im lặng chút đi."

Tôi im bặt, ngồi xuống cạnh Kirika. Nhìn một lúc, tôi bắt đầu hiểu cách đọc vài chỉ số. Giá trị vốn hóa 92%, có lẽ nghĩa là giá đã giảm gần 10% so với lúc mua. Thế có ổn không? Không bán ngay bây giờ à? Chuyển sang mã khác khi thiệt hại còn ít không tốt hơn sao?

"Cậu cứ ngó nghiêng làm tôi mất tập trung quá."

Bị Kirika mắng, tôi co rúm người lại. Tôi cảm thấy dạ dày mình đang lạnh toát đi.

Điện thoại reo. Tôi suýt trượt khỏi giường. Là máy của tôi.

『Bị Giám đốc phát hiện rồi,』Chị Sakiko nói ở đầu dây bên kia.『Ngài ấy đang yêu cầu bên công ty chứng khoán thẩm định lại ngay lập tức. Hãy nạp tiền ký quỹ (margin) vào càng sớm càng tốt, nếu không sẽ bị đình chỉ giao dịch đấy.』

"Ngh──Ngay bây giờ á?"

『Vâng, xin lỗi vì tôi bất tài quá.』

Tôi cúp máy và đứng phắt dậy.

"Tôi đi đến Tổng hội đây, Kirika cứ tiếp tục giao dịch đi."

"Thế là sao?"

Không có thời gian giải thích. Tôi lao ra khỏi phòng.

Vượt qua khu vườn lớn với những hàng rào cây như mê cung về phía Bắc, tòa kiến trúc lớn nhất trong khuôn viên Học viện Hakujudai sừng sững hiện ra. Sân vận động đa năng với sức chứa một vạn sáu ngàn khán giả, thường gọi là "Hakujudai Arena". Tắm mình trong nắng đầu hạ, vẻ uy nghi trắng toát của nó gợi nhớ đến một con ốc biển úp ngược. Đây là cơ sở duy nhất trong trường có đủ sức chứa toàn thể học sinh, là nơi tổ chức Tổng hội học sinh và nhiều sự kiện toàn trường khác.

Càng đến gần, tiếng ồn từ Arena càng vọng lại rõ hơn. Không nghe rõ lời, nhưng tôi nhận ra ngay giọng của ai. Là Hội trưởng. Chị ấy đang diễn thuyết.

Khi tôi băng qua bãi đỗ xe rộng lớn và đến được cổng chính phía Nam của Arena, một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Đã bảo đợi chút mà!"

Giật mình quay lại, tôi thấy Kirika đang thở hồng hộc đuổi theo. Tay trái nắm chặt chiếc máy mobile đã gập lại, tay phải túm lấy vạt áo blazer của tôi.

"Sa──Sao cậu lại đi theo hả, còn giao dịch thì sao! Phải canh chừng chứ!"

"Tôi đặt lệnh chờ bán (limit order) rồi, giờ chỉ việc đợi thôi! Quan trọng hơn là chuyện gì thế, cuộc điện thoại của Sakiko lúc nãy ấy!"

Kirika đỏ mặt tía tai gắt lên. Đặt lệnh chờ bán──tức là đã đặt trước để bán cổ phiếu khi giá tăng đến mức hài lòng. Kết quả vẫn chưa biết được.

Nhưng nếu bị đình chỉ giao dịch ở đây thì mọi thứ sẽ thành công cốc. Tôi chui qua cổng, băng qua sảnh chờ rộng lớn không một bóng người và đi vào hành lang. Tiếng bước chân Kirika đuổi theo sau. Tiếng ồn ào của hội trường, và giọng nói lanh lảnh của Hội trưởng vang vọng trong đó, giờ đây đã nghe rõ mồn một.

『......Có thể các người sẽ coi đây là tuyệt vọng. Có thể các người sẽ buông xuôi, cho rằng Hội học sinh chỉ biết bất lực cúi đầu trước sự ngang ngược của Hội đồng quản trị và Hội đồng giáo viên. Nhưng ta thì khác. Đây là khúc dạo đầu cho một thắng lợi vĩ đại hơn. Các người cũng vậy, trước khi bật nhảy bao giờ cũng phải cúi người thấp đầu xuống đúng không? Tốt lắm, giờ chính là lúc đó!』

Hội trưởng ngắt lời đầy mạnh mẽ. Tiếng xôn xao của hàng ngàn học sinh dâng cao, cuộn trào như sóng. Tôi và Kirika chạy trên hành lang uốn cong trải thảm đỏ.

"Cái gì, Kotetsu đang nói cái gì thế? Này, giải thích đi!"

Kirika đã đuổi kịp đến mức chạy song song ngay bên cạnh tôi. Tôi dừng lại trước cánh cửa sắt lớn dẫn vào hội trường, áp lưng vào mặt kim loại lạnh lẽo, cố trấn an nhịp tim đang đập loạn xạ bằng một hơi hít sâu cưỡng ép rồi trả lời.

"──Không phải là game đâu."

Khuôn mặt Kirika đóng băng. Tôi suýt nữa thì quay mặt đi.

"Xin lỗi vì đã giấu cậu. Thứ Kirika chơi lúc nãy, không phải là game đâu. Đó là ứng dụng giao dịch chứng khoán thực tế, được nhờ Bộ phận IT làm thâu đêm cho giống hệt giao diện game đấy."

Một sự thay đổi mơ hồ lướt qua gương mặt Kirika, giống như cơn mưa lạnh lẽo đang làm tan chảy lớp đất đóng băng còn lạnh lẽo hơn. Đôi môi cô ấy cắn đi cắn lại những mảnh từ ngữ vô nghĩa.

"......Làm──thế nào."

Cuối cùng giọng nói ấy cũng thoát ra từ cổ họng cứng đờ của Kirika.

"Làm thế nào được? Vốn ban đầu lớn thế kia──tận tám trăm triệu yên."

Đang nói dở, Kirika trợn tròn mắt và im bặt. Tám trăm triệu yên. Cậu ấy nhận ra rồi.

Tôi kéo cánh cửa sắt. Tiếng hò reo phấn khích, hơi thở và tiếng dậm chân của hàng ngàn người tràn ra hành lang. Ánh sáng hiện ra ở cuối lối đi trần thấp. Dưới đáy của Arena hình lòng chảo, bục diễn thuyết được dựng trên sân khấu nơi mọi ánh đèn pha tụ hội. Tennouji Kotetsu, đứng giữa tâm điểm của ánh sáng, bắt đầu cất lời lần nữa.

『Hỡi hơn tám ngàn học sinh Hakujudai! Mỗi một người trong các bạn đều là niềm tự hào của ta. Khi sức mạnh nhỏ bé của các bạn tập hợp lại và được đặt cho một cái tên, sức mạnh đó không phải gấp tám ngàn lần mà là lũy thừa tám ngàn──tỷ lệ gia tăng thần kỳ đó chính là bản chất của quyền lực! Vì vậy hãy tin tưởng và giao phó cho ta, hãy ủng hộ dự thảo ngân sách năm nay chỉ bao gồm duy nhất một hạng mục này.』

Tôi nắm tay Kirika, nhắm về phía trung tâm của ánh sáng ngập tràn, bước đi trong lối đi tối tăm. Tôi cảm giác như vừa chạm mắt với Hội trưởng trên bục trong khoảnh khắc. Giọng nói của chị ấy càng vươn lên cao hơn.

『Hãy giao phó toàn bộ tám trăm triệu yên vào tay Kế toán Ban Chấp hành Tổng vụ Hội học sinh Học viện Hakujudai! Theo Khoản 3 Sửa đổi Chương 2 Quy ước Hội học sinh, sự đứng lên và tràng pháo tay của các bạn sẽ thay cho biểu quyết!』

Tiếng bước chân như lở đất và tràng pháo tay sấm dậy bao trùm lấy tôi và Kirika, đánh gục chúng tôi. Toàn bộ học sinh Hakujudai trong bộ đồng phục lấp kín Arena, không sót một ai, đều đứng dậy và vỗ tay. Tiếng la hét bay tới tấp từ bốn phương tám hướng, thứ gì đó không rõ là đau đầu, buồn nôn hay chóng mặt đang xoáy tít trong hộp sọ tôi. Tôi vội vàng đỡ lấy cơ thể lảo đảo chực ngã của Kirika.

"......Là ngân sách...... sao?"

Tôi chỉ nghe loáng thoáng tiếng Kirika lẩm bẩm bên tai như người mê sảng.

"Thứ tôi, ném vào chứng khoán, là ngân sách Hội học sinh......"

Đúng là như vậy. Điều tôi nhờ chị Sakiko không phải là lời thách đấu với ông Shougo. Mà là nhờ chuẩn bị một tài khoản giao dịch chứng khoán mà Kirika có thể thao tác được. Nhờ sự can thiệp vào công ty chứng khoán thuộc Tập đoàn Hijiribashi, việc đó đã khả thi ngay trong ngày nghỉ.

Chỉ có một tính toán sai lầm duy nhất, đó là khoản tiền ký quỹ tám trăm triệu yên. Đáng lẽ vẫn có thể vận hành đặc cách dù tiền vẫn nằm trong tài khoản Hội học sinh, nhưng chiêu trò lách luật đó đã bị ông Shougo phát hiện. Phải chuyển tiền vào tài khoản công ty chứng khoán ngay lập tức. Liệu có kịp không. Tôi lấy điện thoại ra giữa sự ồn ào như đáy biển đang sôi sục, và gọi vào số đó.

"──Chị Ikuno? Chị nghe rõ không?"

『Nghe rõ đây. Sôi động gớm nhỉ, mỗi mình chị ở ngân hàng bị ra rìa, tủi thân ghê gớm à nha.』

"Đã được thông qua rồi, hãy chuyển tiền đi ạ!"

『Vừa xong tức thì. Còn lại là──』

Giọng chị Ikuno bị nhấn chìm bởi tiếng hò reo phấn khích của học sinh. Tôi gập điện thoại lại.

Còn lại là──

Khi tôi quay lại, chiếc máy mobile lại sắp trượt khỏi tay Kirika đang thất thần. Tôi chộp lấy nó ngay trước khi chạm sàn và mở ra. Cửa sổ màu xanh nhạt và xám hiện lên. Một pop-up thông báo khớp lệnh (yakujou) nổi lên.

Tôi gõ phím bằng đầu ngón tay run rẩy, kiểm tra tài khoản tiền mặt. Tôi nín thở xác nhận đi xác nhận lại con số đang phình to đến mức phá vỡ cả dấu phẩy ngăn cách hàng thứ ba, một số tiền mà cả đời tôi chưa từng nhìn thấy.

Tôi quay lại nhìn Kirika.

"Khớp lệnh rồi."

Dù tôi có thông báo, khuôn mặt cô ấy vẫn chỉ đang bơi trong cảm giác rã rời. Tôi quay về phía bục diễn thuyết. Lần này Hội trưởng nhìn rõ tôi và đưa tay ra.

Tôi ném chiếc máy mobile đi.

Hội trưởng đón lấy nó bằng một động tác đầy kịch nghệ, kiểm tra màn hình, rồi dành ra một khoảng thời gian thật lâu để nhìn khắp Arena.

『──Hỡi các thần dân.』

Dù không hề gào lên, nhưng chỉ một từ đó đã đè bẹp sự ồn ào đang bao trùm Arena xuống còn một nửa. Sau một khoảng lặng tuyệt vời, Hội trưởng tiếp tục.

『Báo cáo tài chính đây. Lãi bán ra, ba tỷ sáu trăm sáu mươi mốt triệu yên──không phải của ai khác, là tiền của chúng ta. Ngân sách Hội học sinh trong ba năm cho đến khi Hijiribashi Kirika tốt nghiệp, đã được đảm bảo bằng số tiền này.』

Hội trưởng giơ cao bàn tay đang nắm chiếc máy mobile lên.

『Là chiến thắng của các bạn!』

Một tiếng gầm vang dội đến mức gây ảo giác rằng trần nhà Arena sắp sập xuống tràn ngập không gian, hòa lẫn với tiếng rung chuyển của mặt đất. Lần đầu tiên tôi biết được rằng khi tiếng hét và tiếng vỗ tay của tám ngàn người cộng hưởng lại sẽ tạo ra nguồn năng lượng khủng khiếp đến nhường nào.

Chị Hội trưởng hạ tay xuống rồi đưa mắt nhìn về phía chúng tôi. Vài lọn tóc đen dính bết trên gò má lấm tấm mồ hôi vì cơn mệt mỏi đầy sảng khoái của chị ấy. Chị Hội trưởng dứt khoát giơ ngón cái lên, nhưng đáng tiếc là tôi chẳng thể nào đáp lại được. Bởi lẽ, tôi đang phải chật vật hết sức để cho Kirika mượn vai tựa vào.

Bất chợt, ánh mắt của Hội trưởng vượt qua đám đông khán giả đang phấn khích, hướng thẳng về phía cửa ra vào ở tầng cao nhất của nhà thi đấu. Khóe miệng chị ấy nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ.

『Hỡi chư vị, trật tự một chút nào. Có vẻ như vị khách đặc biệt của chúng ta đã đến rồi đấy.』

Lần này, tiếng hò reo chỉ giảm đi khoảng hai phần. Xuất hiện tại cửa ra vào, đầu tiên là một nữ sinh dáng người mảnh khảnh với mái tóc đen dài tung bay —— Sutosagiko-san. Người được chị ấy dẫn vào là Hiệu trưởng cùng các nhân vật tai to mặt lớn trong Hội đồng nhà trường. Ngay cả ở khoảng cách này cũng có thể thấy rõ bọn họ đang ngơ ngác, lúng túng nhìn dáo dác xung quanh.

May quá. Sutosagiko-san cũng đã chịu ra tay giúp đỡ.

『Nào chư vị, thay cho giờ giải lao, hãy cùng lắng nghe bài diễn văn tuyệt vời của thầy Hiệu trưởng nhé. Hãy cùng chờ xem thầy ấy sẽ kể câu chuyện thú vị gì cho chúng ta – những kẻ giờ đây đã nắm trong tay nguồn tài lực vững chắc. Và sau khi xong việc đó...』

Hội trưởng ngắt lời đầy ẩn ý, đưa mắt nhìn bao quát khắp nhà thi đấu. Sự hưng phấn của đám đông vỡ òa và lan rộng ra như những bọt khí nhỏ.

『Chúng ta sẽ chuyển sang phần mà chư vị đang mong chờ: Thẩm định Dự toán Ngân sách Bổ sung!』

Một cơn bão tiếng hò reo lớn gấp đôi ban nãy làm rung chuyển cả nhà thi đấu.

Tôi cảm thấy sự mệt mỏi của ba ngày qua ập đến cùng một lúc. Chân tôi cứ lâng lâng như bước trên mây. Tôi thậm chí còn nghĩ đây có phải là mơ không. Tôi sợ rằng nếu chạm mắt nhau thì giấc mơ ấy sẽ tan biến mất, nên tôi đã không dám nhìn vào mặt Kirika.

7

Thế nhưng đó không phải là mơ. Vào ngày thứ Ba sau lễ hội, hiện thực nặng nề lần lượt lăn lóc ập vào phòng Hội học sinh.

Sau giờ học, người đầu tiên tìm đến với vẻ mặt oán hận là Ikuno-san.

"Hikage-kun, cưng hổng có tính tới vụ thuế má hả?" Vừa mở miệng, Ikuno-san đã mắng vốn tôi. "Lời to như vậy là bị sở thuế soi mói ghê lắm đó nha. Bị trấn lột sạch sành sanh cho coi. Với lại nè, nói chuyển khoản 800 triệu yên nghe nhẹ hều, nhưng tụi này chỉ là nữ sinh cấp ba thôi đó. Ra ngân hàng bị mấy cha nội nhân viên vây quanh hỏi cung muốn xỉu luôn hà."

"A..."

Những vấn đề thực tế kiểu đó, quả nhiên tôi hoàn toàn chưa tính đến.

"Em xin lỗi... Nh-Nhưng mà, sao, sao rồi ạ?"

"Tui phải gọi điện cho cái cô thư ký kia, nhờ cổ nói đỡ chỗ này chỗ nọ giùm đó. Cưng liệu mà biết ơn tui nhiều hơn đi, hông là hổng có bõ công đâu á."

Tôi cúi đầu tạ lỗi với Ikuno-san lia lịa. Thế này thì tôi cũng mắc nợ Sakiko-san một ân huệ lớn rồi.

"Mà, thôi kệ. Cho Tổng vụ nợ một lần cũng thấy sướng cái mình. Sắp tới Hikage-kun sẽ dùng cơ thể để trả nợ cho tui mà, đúng hông?" Ikuno-san nở lại nụ cười hồ ly tinh quái rồi ghé sát mặt vào, khiến tôi cười méo xệch, lùi lại phía sau.

"Ơ, ơ kìa, dùng cơ thể, là sao..."

"Thì bữa hổm nói tui qua phòng cưng ngủ lại đó, giờ đổi thành Hikage-kun qua phòng tui làm mấy hoạt động phục vụ này nọ thì thấy sao nè?"

"Ikuno-san!" Không thể đứng nhìn thêm nữa, Misono-senpai chen vào giữa. "Chị tém tém lại đi, đừng có làm cái trò lợi dụng điểm yếu đó với Hikage-san của em! Mà trước hết đây là món nợ của Tổng vụ chứ đâu phải nợ cá nhân của Hikage-san!"

Ikuno-san khẽ liếm môi trên.

"Rứa thì, Miso-chan phục vụ tui thay cũng được á."

"T-Tôi á? ...Là tôi sao... Ưư... Nhưng mà, nếu là để bảo vệ trinh tiết cho Hikage-san..."

Thấy Misono-senpai tưởng thật và bắt đầu đắn đo, Ikuno-san lập tức sán lại gần, luồn đầu gối vào giữa hai chân chị ấy và thì thầm đầy gợi cảm.

"Đúng rồi đó. Tui là con gái mà, nên đâu có làm gì được trinh tiết của Miso-chan đâu nè."

Mấy người rốt cuộc đang nói cái chuyện gì giữa thanh thiên bạch nhật thế hả.

"Giữa ban ngày ban mặt mà làm cái trò gì vậy hả!!"

Tiếng quát tháo vang lên từ phía cửa, Misono-senpai giật bắn người nhảy ra xa khỏi Ikuno-san. Quay đầu lại, tôi thấy hai người tóc đen đang bước vào. Sutosagiko-san với đôi lông mày dựng ngược, và đi phía sau là Hội trưởng với vẻ mặt cau có.

"Ikuno, cậu cũng phải có chút tự giác của Trưởng ban Kiểm toán đi chứ, cứ làm mấy trò lố lăng như vậy người ta sẽ nghi ngờ cậu đi đêm với Tổng vụ đấy!"

"Hông phải đi đêm, là đi ngủ chung." "Không ai nói chuyện đó hết á!" "Rứa tui đi ve vãn Toki-chan là được chớ gì?" "Nghe người ta nói đi chứ!"

Có người khác đóng vai "thanh niên nghiêm túc" thay mình thật là thoải mái, tôi đang mỉm cười nhìn cảnh tượng đó thì mũi dùi của Sutosagiko-san lập tức chĩa thẳng vào tôi.

"Tại cậu mà quy trình kiểm tra ngân sách loạn cào cào cả lên đấy. Dự toán bổ sung mà quy mô ngang ngửa dự toán chính thức, tôi chưa từng nghe bao giờ. Không dùng được mẫu giấy tờ có sẵn nên tốn công chết đi được."

"Dạ... Nhưng mà, không có vấn đề gì chứ ạ?"

"Vẫn đang kiểm tra."

Dự toán bổ sung.

Cái gọi là "Dự toán chính thức trên danh nghĩa" ngớ ngẩn dùng để giao toàn bộ 800 triệu yên cho Kirika, sau đó mới được trình lên Đại hội học sinh, tóm lại đó mới là bản dự toán thực sự. Vì ngay sau đó tôi lăn ra ngủ như chết nên không biết cụ thể quá trình thẩm định diễn ra thế nào. Nội dung thì vẫn như mọi năm, nhưng do có nhiều sai khác về mặt thủ tục nên công sức kiểm tra của Ban Kiểm toán và Nghị viện Trung ương đã tăng lên gấp đôi. Đây cũng là điều mà kẻ đang say sưa với ý tưởng của mình như tôi đã không hề nghĩ tới.

"Ngoài ra, Hội đồng nhà trường cũng đang rối tung rối mù lên. Vẫn chưa biết sẽ thế nào đâu."

Sutosagiko-san khoanh tay nói, thở hắt ra một hơi dài đằng mũi.

"Thôi mà, tới đâu hay tới đó. Tokiko lo xa quá rồi đấy."

Hội trưởng nhún vai xen vào, Sutosagiko-san liền gồng vai cãi lại.

"Tại Kotetsu làm ăn tùy tiện quá đấy!"

"Thì cứ coi 3 tỷ 600 triệu yên đó là tiền quyên góp từ Kirika, rồi giới hạn mục đích sử dụng chỉ cho Hội học sinh là xong chứ gì."

"Nói thì dễ lắm. Quan trọng là——"

Sutosagiko-san đưa mắt nhìn về cánh cửa ở góc trái phía trong căn phòng. Tất cả chúng tôi cũng cùng nhìn theo hướng đó.

"——Cái cô Hijiribashi đó, không có ở đây."

Kirika, dù đã hai ngày, rồi ba ngày trôi qua kể từ Đại hội, vẫn bặt vô âm tín.

Người ta nói rằng trong không khí lễ hội náo nhiệt của Đại hội, không ai để ý cô ấy đã rời khỏi nhà thi đấu. Có vẻ cô ấy đã ghé qua phòng tôi một chút, hành lý nhét trong túi thể thao cũng đã biến mất. Vốn dĩ cô ấy là kẻ chẳng bao giờ lên lớp, chỉ toàn ru rú trong phòng Kế toán, nên hầu hết học sinh đều không nhận ra Kirika đã biến mất khỏi trường. Sau khi dự toán được thông qua tại Đại hội, công việc của Kế toán Ban chấp hành cũng không còn nhiều.

Giữa những ngày thường nhật trôi qua êm đềm không chút vấn đề dù vắng bóng Kirika, tôi cảm thấy một nỗi ớn lạnh mơ hồ. Đôi khi tôi còn nghĩ, phải chăng ngay cả Hội trưởng và Misono-senpai cũng đã quên mất sự tồn tại của Kirika rồi chăng.

Nhưng mà, tất nhiên là không có chuyện đó.

"Em đã thử gọi điện cho chị thư ký tên là Yanahara đó rồi."

Misono-senpai nói với vẻ mặt hơi khó xử.

"Nghe nói Kirika-san đã quay về nhà riêng một lần. Tạm thời thì cũng an tâm, nhưng mà..."

"Bây giờ... cô ấy vẫn ở nhà sao ạ?"

Tôi suýt nữa đã buột miệng hỏi "Có ở cùng ông bố biến thái kia không".

"Nghe nói cha cô ấy lại bay sang Mỹ công tác rồi, chẳng còn thời gian đâu mà bận tâm đến chuyện trường Hakujudai thế này thế nọ nữa... Chỉ là, chị thư ký đó không chịu tiết lộ chi tiết về tình hình của Kirika-san. Chị ấy bảo đó là chuyện cá nhân."

Misono-senpai thở dài.

Tôi cũng định gọi thử cho Sakiko-san, nhưng khi mở điện thoại lên, tôi lại chẳng còn chút khí lực nào. Tôi sợ bị nói rằng không thể tiết lộ chuyện của Kirika, và càng sợ hơn nếu phải nghe những tin tức tồi tệ. Nếu cứ im lặng ngồi yên, thì mọi chuyện sẽ không tồi tệ hơn nữa.

Sẽ không tồi tệ hơn sao?

Đó là nói dối. Tôi ngồi trên giường trong phòng ký túc xá, đặt con thỏ lên đầu gối, nhớ lại hơi ấm mong manh của Kirika khi ngồi bên cạnh. Lần đầu tiên tôi biết rằng sự vắng mặt sẽ trở nên đậm đặc hơn theo thời gian. Giống như một lỗ ốc vít trống rỗng đang dần rỉ sét.

Tại sao cậu lại bỏ đi chứ, tôi nghĩ.

Để cậu không phải rời đi, tôi đã lôi kéo bao nhiêu người vào kế hoạch ngu ngốc của mình, để bao nhiêu người phải dọn dẹp hậu quả, cuối cùng cuộc sống thường ngày cũng đã quay trở lại. Tôi đã chạy đôn chạy đáo chỉ để được ở cùng Kirika trong Hội học sinh. Vậy mà tại sao cậu lại biến mất.

Tôi nhớ lại những lời nói không chút nhiệt thành của Hội trưởng.

*Nếu Kirika tự ý rời đi, ta sẽ không làm gì cả. Bởi vì, đâu còn kẻ thù nào để chiến đấu, cũng đâu còn người bạn nào gặp khó khăn nữa, đúng không?*

Tôi không thể nói rằng "Em đang gặp khó khăn đây này".

Mình đang gặp khó khăn sao? Rõ ràng chỉ là một cô gái mới quen biết được hai tháng. Nghĩ lại thì chúng tôi còn chưa nói chuyện với nhau được bao nhiêu. Được cô ấy cứu, trả tiền cho cô ấy, giúp cô ấy làm thám tử, rồi tự tiện muốn cứu cô ấy, rồi lừa dối cô ấy——

Nghĩ kỹ lại thì, tôi cảm giác mình đã làm những chuyện khá tồi tệ.

Để cô ấy có dũng khí chấp nhận rủi ro, tôi đã nói dối đó là một trò chơi. Về lý thuyết thì tôi hiểu. Có lẽ Kirika cũng hiểu. Nhưng tôi không thể quên được ánh mắt như sắp vỡ tan của cô ấy lúc đó. Cô ấy có đang giận không? Tôi không biết.

Tóm lại, tôi muốn nói chuyện với Kirika một lần nữa. Tôi muốn bị mắng cho ra trò, và muốn nói lời xin lỗi.

＊

Nửa đêm thứ Năm, điện thoại di động reo lên. Tôi lăn khỏi giường, mò mẫm trên bàn trong bóng tối để chộp lấy điện thoại. Thoáng chốc tôi nghĩ là Kirika, nhưng vốn dĩ tôi đâu có cho cô ấy số điện thoại. Là chị gái tôi gọi.

『Yahoo. Thằng em ngốc, khỏe không?』

Có vẻ tiếng thở dài cố ý của tôi đã lọt qua đầu dây bên kia.

『Sao thế sao thế. Được chị gái gọi điện thăm hỏi mà không vui sao?』

"Không vui lắm." Tôi trả lời cộc lốc rồi nằm ngửa ra giường.

『Hôm nay, ông chủ trường học lại đến gặp chị đấy. Nghe nói mày vừa làm một chuyện động trời ở đằng đó hả?』

Tôi ấn mạnh ngón tay cái vào thái dương đang bắt đầu đau nhức, trả lời qua loa. Hijiribashi Shogo lại đến nói chuyện với chị tôi? Chẳng phải ông ta đi Mỹ rồi sao. Hóa ra là rảnh rỗi à.

『Em trai cô rốt cuộc là thần thánh phương nào, lý lịch thế nào, là gã đàn ông ra sao, tại sao lại có thể làm được chuyện tày trời như thế——đấy, ổng cứ đào bới hỏi han đủ điều như vậy đó.』

"Ưm... Vậy à. Ra là thế."

Từ góc nhìn của ông Shogo, có lẽ tôi đã làm những chuyện tầm cỡ như vậy thật.

『Ổng còn bảo là, đến cả cô thư ký quan trọng của ta cũng bị nó dụ dỗ, nó còn biết rõ cô ta quá tài năng nên ta không thể sa thải, hay sao ấy nhỉ. Khá lắm nha, Hikage.』

"Em không có dụ dỗ ai hết nha!"

Tuy nhiên, việc Sakiko-san – người đã làm những chuyện khá liều lĩnh vì chúng tôi và rốt cuộc trở thành kẻ phản bội Giám đốc – vẫn có thể bình an tiếp tục làm thư ký trong tương lai là một tin tức an tâm. Chắc cũng chẳng có mấy ai kìm hãm được ông bố biến thái đó.

『Chị trả lời là: Đương nhiên rồi, đó là đứa em trai đáng tự hào của tôi mà, chẳng mấy chốc nó cũng sẽ dụ dỗ luôn con gái ông cho xem.』

"Chị làm ơn đừng có đổ thêm dầu vào lửa được không!"

『Ủa chứ không phải dụ dỗ xong rồi hả?』

Tôi cúp máy rồi ném điện thoại vào gối. Nhưng năm giây sau nó lại reo. Tôi cũng hết cách, đành phải bắt máy lần nữa.

『Nhưng mà, tốt quá rồi.』Chị tôi đột nhiên nói bằng giọng dịu dàng.

"Cái gì tốt?"

『Tốt vì cuối cùng Hikage cũng tìm được nơi để dốc toàn lực.』

Tôi chuyển điện thoại sang tay trái, hắng giọng.

"....Chị đang nói cái gì em chả hiểu."

『Tại vì Hikage là em trai của chị mà, chắc chắn phải rất giỏi giang, vậy mà trước giờ mày chẳng chịu tìm kiếm cái gì để nỗ lực hết mình cả, đúng không?』

"Không phải vấn đề nỗ lực hay không. Chị đừng có chọc em nữa. Chị thì giỏi rồi, nếu chị nghiêm túc thì dù là học giả, diễn viên hay nhà ngoại giao chị cũng làm được tất, nhưng em không phải là chị."

『Nhưng mày là em trai của chị.』

"Thì đã bảo là..." Tôi bắt đầu thấy khó mà che giấu sự bực bội. "Chị không biết hồi tiểu học hay trung học em bị gọi là gì sao? Không biết tại sao bố mẹ lại đặt cho cái tên này, nhưng cứ y như cái tên, là kẻ sống trong bóng râm——"

『Hikage, không lẽ mày không biết viết tên mình bằng Kanji sao?』

Bị ngắt lời và hỏi một câu đường đột, tôi chưng hửng. Cái gì tự nhiên vậy?

"Viết được chứ. Đừng có coi thường em quá đáng. Chữ Nhật trong mặt trời và chữ Ảnh trong cái bóng."

Lúc đó, tôi chợt nhớ lại lời của Tennouji Kotetsu hôm nào.

——*Chữ 'Hikage' của cậu viết thế nào?*

——*Tên hay đấy. Thật lãng phí với cậu...*

Chị gái khúc khích cười ở đầu dây bên kia.

『Chữ "Ảnh" (Kage) đó còn có nghĩa là "Quang" (Ánh sáng) đấy. Tiếng Nhật thú vị nhỉ? "Nhật Ảnh" (Hikage) chính là ánh sáng mặt trời. Hikage chiếu rọi thì mới tạo ra những chỗ ngập nắng (Hinata). Tên đẹp mà, đúng không?』

Sau đó, tôi hầu như không nhớ mình đã nói chuyện gì với chị. Một cảm giác như có thứ gì đó đang gõ nhẹ vào lớp vỏ bọc bên trong tôi, cố gắng tạo ra những vết nứt, ảo giác ấy cứ bao trùm lấy cơ thể, khiến tôi dù đã cúp máy và nhắm mắt lại nhưng giấc ngủ vẫn chẳng hề tìm đến. Có tiếng gõ cửa. Ai đó đang gõ cửa lòng tôi. Nhưng tôi không biết tay nắm cửa nằm ở đâu...

＊

Quá trưa ngày thứ Bảy, cánh cửa phòng tôi thực sự vang lên tiếng gõ. Lúc đó tôi đang gác chân lên bàn, ngẩn ngơ nhìn trần nhà, nghe radio một cách vô thức. Con thỏ nhận ra tiếng gõ cửa trước cả tôi, nó nhảy phắt xuống bàn và chạy ra cửa.

Mở cửa ra, nhìn thấy Kirika đang đứng ở hành lang, một lúc lâu sau tôi vẫn chưa thể nhận thức được đó là hiện thực. Dù sao thì tôi cũng đã ngủ nướng đến tận mười hai rưỡi. Tôi thậm chí còn tưởng mình vẫn đang ngái ngủ.

Kirika ngước mắt lên lườm tôi và nói.

"Sao giờ này mà cậu vẫn còn ở trong phòng."

"...Hả? Ơ, ơ kìa?"

"Tôi đến phòng Hội học sinh không thấy cậu, nên mới đi gọi."

"Nh-Nhưng mà, hôm nay là thứ Bảy."

"Vừa mới xong Đại hội nên bận lắm. Đã là Ban chấp hành thì đi làm ngày nghỉ là chuyện đương nhiên."

“Này—” Tôi định bảo là cậu đã trốn việc gần một tuần rồi đấy, nhưng lời lẽ cứ nghẹn ứ lại ở cổ họng. Những điều tôi nghĩ mình bắt buộc phải nói, những lời chất chứa trong suốt thời gian vắng mặt cậu ấy bỗng chốc ùa lên lồng ngực cùng một lúc, khiến tôi không thể thốt nên lời. Gì thế này, phải bắt đầu từ đâu đây? Kirika đang thực sự ở đó. Hơn nữa, cậu ấy còn đang mặc đồng phục, và quấn hai chiếc băng đeo tay nối lại với nhau quanh cổ.

Cậu ấy đã quay lại.

Rốt cuộc, lời thốt ra khỏi miệng tôi chỉ là:

“—Mừng cậu trở lại.”

Kirika đảo mắt bối rối, hàng mi dài cụp xuống, lí nhí đáp:

“Tôi về rồi.”

Cái gì thế này, tôi cảm thấy ngứa ngáy trong lòng. Màn đối đáp này là sao chứ. Phải có gì đó khác hơn chứ? Kiểu như, mấy ngày qua cậu làm cái quái gì vậy hả.

“Tôi về nhà, một chút thôi.” Kirika vẫn cúi gằm mặt, thì thầm. “Với lại, cũng lâu rồi mới đi gặp Mama.”

Tôi không thể hỏi thêm gì nữa. Bởi trong giọng nói của Kirika chứa đựng nỗi cô đơn rõ rệt. Mẹ cậu ấy là người thế nào, đang làm gì và ở đâu? Họ sống xa nhau sao? Dù rất muốn biết, nhưng tôi không thể hỏi.

“Sau đó tôi bàn chuyện đối sách thuế má với Sakiko.” Kirika nói thêm, nhờ vậy mà thân nhiệt mới trở lại với cơ thể tôi. Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

“...Vậy à. Tốt quá. ...Thật sự, tốt quá rồi.”

“Cái gì?”

“Cái gì là cái gì. Chuyện Kirika quay lại ấy.”

Cô gái ấy lại nhìn xuống chân. Đôi tai lấp ló giữa mái tóc màu xám tro hơi ửng đỏ. Giận rồi sao? Tôi đã nói gì kỳ quặc lắm à?

“À, ừm, tôi đã thực sự nghĩ là cậu sẽ không quay lại nữa. Tôi đã lừa dối Kirika, bắt cậu phải làm cái trò đó...”

“Tôi không giận chuyện đó.”

“...Thật không?”

“Không giận!”

Màu đỏ trên tai cậu ấy ngày càng đậm hơn, nhìn kiểu gì cũng thấy là đang giận, nhưng tôi quyết định không nói thêm gì nữa. Dù sao thì, cậu ấy cũng đã quay lại rồi.

“C-Cái tính đó của cậu, cái kiểu tự tiện suy diễn quá mức, tự tiện chạy đôn chạy đáo, rồi tự tiện ôm đồm mọi thứ, tôi ghét. Cực ghét.”

“Xin lỗi—”

“Cả cái kiểu không làm gì sai cũng xin lỗi nữa!”

Tôi nuốt ực tiếng nói trở lại vào họng. Thế thì còn nói năng gì được nữa. Thậm chí tôi còn nghĩ, vậy cậu mất công quay lại làm cái quái gì?

Kirika ngước mắt lên nhìn mặt tôi trong khoảnh khắc, rồi ngồi thụp xuống.

“Vì có Hikage ở đây.”

Cô gái ấy thì thầm như vậy, rồi bế chú thỏ xám đang ở dưới chân tôi lên.

“Ở cùng với Hikage là tốt nhất.”

Kirika nhìn vào mắt chú thỏ và nói với giọng nhỏ xíu xiu.

Tôi thở hắt ra, gãi đầu. Thỏ hả. Lý do nhỏ nhặt vậy sao. Mà, cũng chẳng biết là nói thật hay đùa. Có lẽ cậu ấy chỉ không thể thành thật nói ra tình cảm đồng đội với Hội trưởng hay chị Misono thôi.

Mà—sao cũng được. Dù gì thì cậu ấy cũng đã quay lại thế này rồi. Cả ý thức lẫn cơ miệng tôi đều giãn ra.

“Nếu thích đến thế thì Kirika nuôi đi? Dạo này nó quấn Kirika hơn cả tôi rồi. A, nhưng mà phòng Kế toán thì không nuôi đư—”

Kirika bất ngờ đứng phắt dậy. Đôi má nhuộm đỏ vì giận dữ, cậu ấy lườm tôi cháy mặt. Gì nữa, lần này lại giận chuyện gì? Giờ mà hỏi lý do hay xin lỗi bừa bãi thì lại bị mắng nữa cho xem?

“—Đồ ngốc. Mặc kệ cậu, tôi không biết nữa!”

Kirika nói xong, thọc tay vào túi, lôi ra một thứ gì đó rồi ném thẳng vào mặt tôi.

“Cầm lấy, Kotetsu gửi đấy, đeo vào!”

Chẳng hiểu mô tê gì, tôi nhặt lên xem. Là chiếc băng đeo tay màu xanh tím than quen thuộc. Tôi thoáng thấy dòng chữ vàng kim *Ban Chấp hành Tổng vụ*.

“Gì đây. Chẳng lẽ là băng đeo tay của tên lừa đảo kia? Mấy thứ này ai mà thèm đe—”

Mở nó ra, tôi câm nín một hồi lâu.

《Ban Chấp hành Tổng vụ — Thư ký》

Tôi dùng ngón tay miết theo chức danh được thêu bằng chỉ vàng ấy và đọc đi đọc lại nhiều lần.

...Thư ký?

Nghĩa là, không phải chân chạy vặt Tạp vụ nữa, mà bảo tôi trở thành thành viên Ban chấp hành Hội học sinh sao?

Lời của Hội trưởng hôm nào văng vẳng bên tai.

—*Băng đeo tay phải đeo thường trực. Kể cả trong giờ học.*

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi dùng ngón tay lần theo hai chữ 《Thư ký》 một lần nữa. Dẫu vậy, tôi vẫn mất khá nhiều thời gian để lấy hết can đảm quấn nó lên tay trái. Một cảm giác vi diệu kỳ lạ, vừa nhột nhạt vừa dễ chịu, thít vào bắp tay tôi qua lớp áo khoác blazer.

“—Hikage, nhanh lên!”

Tiếng Kirika gọi vọng lại từ phía bên kia hành lang. Đâu đó xa xa, tiếng chuông báo hiệu vang lên chồng chéo lệch nhịp. Tôi bắt đầu chạy đuổi theo bóng lưng nhỏ bé đang định trốn vào góc hành lang kia.

〈Hết〉

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!