Tập 01 - Chương 04

Chương 04

4

Học viện Hakujudai có khoa Âm nhạc, với khoảng bốn trăm học sinh theo học, chiếm 5% toàn trường. Quy mô tương đương nguyên một trường cấp ba trực thuộc đại học nhạc.

Nhân tiện thì, học sinh khoa Âm nhạc đương nhiên có tố chất và kỹ thuật âm nhạc vượt xa học sinh thường, nên dù có lập câu lạc bộ âm nhạc thì họ cũng thường chỉ tụ tập với nhau. Bởi lẽ nếu những người có trình độ quá chênh lệch cùng hoạt động chung thì sẽ là bất hạnh cho cả hai bên.

"Vì thế nên các câu lạc bộ âm nhạc đang ở trong tình trạng mọc lên như nấm."

Chị Misono trải tờ rơi giới thiệu câu lạc bộ do Hội học sinh phát hành lên bàn làm việc của Phó chủ tịch và giải thích cho tôi.

"Hikage-san, lúc nhập học cậu xem tờ rơi này chắc cũng ngạc nhiên lắm nhỉ?"

"A... Em hoàn toàn không có ý định tham gia câu lạc bộ nào cả."

Tôi không dám nói là mình đã vứt nó đi mà không thèm đọc. Dù sao thì chị Misono cũng chính là người biên tập ra nó mà.

"Tóm lại, chỉ riêng CLB Nhạc thính phòng đã có ba cái. Các nhóm hát như CLB Hợp xướng, tính cả quy mô nhỏ thì tổng cộng là mười hai. CLB Nhạc nhẹ cũng có bốn cái. Ngoài ra còn hai dàn nhạc giao hưởng, CLB Nhã nhạc cũng..."

Tôi bắt đầu thấy chóng mặt.

"Nhiều như thế thì làm sao mà tra ra được tiền thừa từ ngân sách chỗ nào chứ."

"Vốn dĩ cũng chưa chắc đó là tiền cấp cho câu lạc bộ âm nhạc. Nếu là tiền từ Hội học sinh thì trên phong bì phải ghi tên câu lạc bộ và số tiền chứ."

Trên cái phong bì kia chẳng ghi gì cả. Thế thì càng mù tịt chứ sao.

"Nhưng dòng tiền của học viện này tất cả đều tập trung về chỗ Kirika-san. Hai mươi hai vạn yên là số tiền lớn, chắc chắn sẽ tìm ra thôi."

Chị Misono nói đầy mạnh mẽ, khiến tôi nhìn về phía cánh cửa bên trái ngoài cùng trong dãy năm cánh cửa xếp sâu trong phòng Hội học sinh. Kirika đã giam mình trong đó từ hôm qua và chưa hề bước ra.

Vào Ban Tổng vụ rồi tôi mới biết, Kirika thực sự sống trong phòng Hội học sinh này. Đồ dùng cá nhân bao gồm cả quần áo đều để trong tủ đồ phòng Kế toán, còn phòng tắm thì dùng phòng tắm riêng dành cho Kirika được chuẩn bị ở khu nhà câu lạc bộ thể thao sau tòa nhà trung tâm. Vì cái trường này vốn dĩ đã có đủ thứ chuyện khó tin, nên việc có người sống trong phòng Hội học sinh cũng chẳng làm tôi ngạc nhiên nữa. Nhưng tôi vẫn thắc mắc vài điều. Tại sao không đường hoàng xin một phòng trong ký túc xá, và còn nữa──

"Kirika ăn uống thế nào ạ?"

"Có vẻ em ấy toàn ăn snack cho qua bữa, chị lo lắm. Chế độ ăn uống như thế, đang tuổi ăn tuổi lớn mà chẳng phát triển được gì cả."

Chị Misono giật mình lấy tay che miệng rồi nói thêm.

"Kh, không phải chuyện ngực đâu nhé?" "Em có nói gì đâu." Người này thích ngực một cách tự nhiên thật đấy.

Chị ấy lại quay về kiểm tra sổ sách, tôi đang đứng rảnh rỗi thì cửa phòng Kế toán mở ra, Kirika lảo đảo bước ra ngoài. Cái nơ trên đầu héo rũ, mặt mày xanh xao.

"C, có chuyện gì vậy Kirika-san?"

Chị Misono đứng bật dậy chạy lại chỗ Kirika.

"Hết lương thực rồi. Đi mua đây."

"L, lúc này chính là lượt của Hikage-san! Cậu ấy là Tạp vụ, lại còn là cấp dưới trực tiếp của Kirika-san mà! Kirika-san hãy nghỉ ngơi chút đi."

Kirika gật đầu ngoan ngoãn đến bất ngờ.

"Vậy nhờ cậu, Hikage."

"Đừng có nói với con thỏ. Với lại mày cũng cấm được ăn."

Kirika cúi xuống chân tôi, chìa tờ một nghìn yên ra trước mũi con thỏ, con thỏ cũng vui vẻ bắt đầu gặm lấy tờ tiền, làm tôi hoảng hồn giật lại.

Khi tôi từ căng tin quay về và định đưa cái túi căng phồng cho chị Misono, chị ấy lại lắc đầu.

"Hikage-san hãy mang vào cho em ấy đi. Cậu là trợ lý mà."

"Không, em lỡ chọc giận Kirika nên bị cấm vào phòng Kế toán rồi."

"Không sao đâu! Chị đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này rồi."

Thứ chị Misono lôi ra từ ngăn kéo bàn làm việc là một cái mũ bông xù. Nền mũ màu be nhạt, trên đó có vẽ hai con mắt và ba hình tròn đỏ chót bóng loáng.

"...Cái gì đây ạ?"

"Mũ hóa trang Anpanman. Kirika-san rất thích truyện tranh thiếu nhi, nên em ấy chắc chắn sẽ không thể đuổi người đội cái này mang đồ ăn đến đâu!"

Tôi bất giác nhìn ra cửa sổ, xác nhận xem mặt trời đầu hạ có đang chiếu vào phòng ở một góc độ thực tế hay không.

Thấy phản bác cũng phiền phức, tôi ngoan ngoãn đội cái mũ lên và gõ cửa phòng Kế toán. Không có tiếng trả lời, tôi hỏi: "Tôi mua bánh kẹo về rồi đây... Tôi mở cửa nhé?". Đợi mười lăm giây, tôi xoay nắm đấm cửa.

Căn phòng vẫn tối om như mọi khi, ánh sáng từ dàn màn hình đa nhiệm hắt lên bóng lưng Kirika đang chìm sâu trong ghế, tạo thành một hình bóng mờ nhạt.

"Tôi đã bảo được vào đâ──"

Xoay ghế quay lại, Kirika nhìn thấy đầu tôi thì há hốc miệng, cứng đờ người.

"...À... Ờ thì. Chị Misono bắt tôi đội vào... Xin lỗi nhé."

Ánh mắt Kirika lạnh đi trông thấy, tôi định cứ thế lùi lại và ra khỏi phòng Kế toán. Nhưng cô ấy chỉ tay vào cái bàn phụ và lẩm bẩm.

"Để đó đi."

Sau đó cô nàng quay ngoắt lại về phía màn hình. Tôi rón rén lại gần cái bàn, chất đống các gói snack lên.

"Mở gói khoai tây chiên ra. Tất cả."

Có tới sáu loại lận đấy, ăn hết luôn hả? Hoa khoai tây có nở ra từ lỗ tai thì tôi cũng không biết đâu đấy nhé? Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng tôi vẫn làm theo lời cô ấy. Tiếp theo làm gì đây, rưới rượu brandy lên chắc? Lúc tôi nhìn về phía Kirika, tôi bắt gặp ánh mắt cô nàng đang rón rén vươn tay định sờ lên đầu Anpanman của tôi. Đôi má cô ấy đỏ bừng lên, Kirika xoay ghế cái vèo quay mặt đi chỗ khác với tốc độ kinh hoàng.

"...Không, cũng được thôi, nếu cậu muốn sờ."

"Tôi không có nói thế!"

Tuy nhiên, khi tôi khẽ đặt cái mũ cạnh mấy gói khoai tây chiên, cứ mỗi lần vươn tay định lấy đồ ăn, Kirika lại sờ sờ chọt chọt vào Anpanman.

Chợt nhìn lên giá sách nhỏ gần lối ra vào, tôi thấy xếp đầy truyện tranh và sách thiếu nhi, có đủ bộ Anpanman luôn. Thích truyện tranh thật đấy nhỉ. Một mặt thì một tay quản lý số tiền khổng lồ tám trăm triệu yên, mặt khác sở thích lại trẻ con. Chẳng biết là người lớn hay trẻ con nữa.

"Truyện tranh là Mẹ tặng hết đấy. Không phải tôi tự mua đâu."

Như nhìn thấu thắc mắc của tôi, Kirika nói.

"Vậy à. Cậu giữ gìn ghê nhỉ."

Từng cuốn một đều được bọc bìa trong suốt. Đến cả cuốn truyện tranh kiểu như 'Cảm xúc của đồng tiền' cũng có đủ, đúng là không biết nên khen hay nên nói gì nữa.

"Cái này cũng là mẹ cậu tặng hả?" tôi buột miệng hỏi. "Chắc cậu được giáo dục anh tài về tiền bạc từ nhỏ nhỉ. ...Làm gì có chuyện đó ha."

Ngờ đâu Kirika gật đầu.

"Những điều quan trọng, tôi đều được Mẹ dạy từ bé. Cả chuyện tiền bạc nữa."

Tôi dừng tay định xếp sách lại lên kệ, nhìn chằm chằm vào mặt Kirika. Giọng nói của cô ấy chắc chắn, lạnh và cứng như hòn đá chìm dưới đáy nước.

"Mẹ bảo hạnh phúc chính là tiền bạc."

Bà mẹ thực tế hay là sòng phẳng quá nhỉ. Có phải chuyện nên dạy cho trẻ con không? Vừa nghĩ thế thì Kirika nói tiếp.

"Có đủ số tiền cần thiết, vào lúc cần thiết, ở nơi cần thiết. Đó gọi là hạnh phúc. Hạnh phúc hơn thế nữa thì chỉ có ở trong tim thôi. Vì vậy tôi thích điều chuyển tiền tệ."

Tôi khẽ nhét cuốn 'Cảm xúc của đồng tiền' vào kệ, rồi nhìn quanh dàn màn hình bao vây Kirika. Những biểu đồ mà tôi chẳng biết cách đọc đang hiện lên. Những biểu đồ với các thanh trắng đen xếp hàng như mành tre hiện lên chồng chéo nhau.

Tự nhiên, tôi cảm thấy như mình hiểu được điều cô ấy nói.

Tôi từng đọc một cách nói khác trong cuốn sách nào đó. Có tiền chưa chắc đã hạnh phúc, nhưng không có tiền thì chắc chắn sẽ bất hạnh.

"Nếu hai mươi hai vạn yên kia là ngân sách của nơi nào đó, thì ai đó đang phải chịu bất hạnh trị giá hai mươi hai vạn yên. Nhưng tìm không ra. Dù tôi đã kiểm tra hết hóa đơn..."

Giọng Kirika cứ nhỏ dần đi. Tôi cũng cúi đầu theo.

"Xin lỗi."

Tôi xin lỗi, Kirika ngước đôi mắt bối rối nhìn tôi.

"Tôi đã nói là 'chỉ là' hai mươi hai vạn yên, xin lỗi nhé. Tôi không hiểu rõ công việc kế toán. Tôi cứ tưởng Kirika chỉ đơn thuần là thích tiền thôi..."

Kirika kéo mạnh cái băng tay trên cổ lên, vùi nửa dưới khuôn mặt vào đó.

"...Cũng không phải tôi kể chuyện này để cậu xin lỗi đâu."

Nói kiểu đó làm tôi lại muốn nói xin lỗi thêm lần nữa.

"Với lại, đừng hiểu lầm. Tôi yêu tiền lắm. Cũng thích vận hành để kiếm lời nữa."

Tôi ngẩng mặt lên.

"A... Vậy hả?"

Quả nhiên là thế à, tôi nhìn lại mép phải màn hình một lần nữa.

Chắc chắn cái bảng như mành tre trắng đen kia là biểu đồ biến động giá cổ phiếu.

"Đó là chứng khoán nhỉ. Tôi cứ nghĩ học sinh cấp ba thì không chơi chứng khoán được chứ, chẳng lẽ..."

Kirika gật đầu mơ hồ.

"Cái này là game thôi."

"Game?"

"Phải. Trò chơi giao dịch cổ phiếu ảo. Biến động giá thì theo thị trường thực tế, nhưng tiền chuyển động là tiền trong game."

Hả, có loại game online như thế sao. Ra là vậy, thế thì học sinh cấp ba cũng chơi được. Kirika nói thêm với vẻ hơi tự đắc.

"Hiện tại, tài sản của tôi đã tăng lên đến một tỷ ba trăm triệu yên rồi. Kỳ này đang đứng top toàn quốc. Khi nào được phép mở tài khoản, tôi sẽ bắt đầu giao dịch thật ngay."

"Ghê thật. Thế này tốt nghiệp cấp ba xong là cậu có thể tự lập ngay được rồi."

"...Cậu nghĩ tôi làm được không?"

Kirika vùi mặt vào băng tay, liếc nhìn tôi và hỏi. Không phải là chế giễu dự đoán ngây thơ của tôi, mà là một câu hỏi thực sự lo lắng và thiết tha. Mà hỏi kiểu này, chẳng lẽ cô ấy định tốt nghiệp xong là ra ở riêng luôn thật à?

"Chắc là được thôi," tôi trả lời với tâm trạng nhẹ nhàng. Dù tôi nghĩ vì sức khỏe thì nên thuê giúp việc vẫn hơn.

"Nhưng mà," Kirika cúi gằm mặt. "Việc tôi có lãi lớn lúc này, rốt cuộc cũng chỉ là trò chơi thôi. Vì không có rủi ro. Nếu là tiền thật, tôi nghĩ mình sẽ không đủ can đảm dùng đòn bẩy trong giao dịch ký quỹ dứt khoát như thế đâu. Tôi không có gan đó."

Tuy không hiểu lắm mấy thuật ngữ chuyên ngành, nhưng tôi đoán ý cậu ấy là vay nợ để chơi lớn hay đại loại thế.

"Nếu là thực tế, có khi tôi... chẳng kiếm được đồng nào."

Nhìn Kirika ủ rũ như đóa hoa héo tàn, tôi buột miệng lên tiếng.

"Kirika làm thám tử được mà."

Sau một khoảng lặng kỳ quặc, cô ấy ngẩng mặt lên. Trong đôi mắt thoáng nét bối rối. Tôi tự xấu hổ vì phát ngôn ngớ ngẩn của mình, nhưng lời đã nói ra không thể rút lại, đành phải nói tiếp.

"Thì đấy, một lần cũng được ngàn rưỡi hay ngàn tám yên gì đó, bây giờ cậu vẫn đang kiếm tiền trong thực tế còn gì. Không sao đâu."

"A..." Gò má Kirika hơi ửng hồng. "Mấy cái đó... Mấy cái đó cũng chỉ như trò chơi thôi."

"Nhưng nhờ thế mà tôi được cứu đấy. Không phải trò chơi đâu."

Nghe tôi nói vậy, Kirika ngượng ngùng kéo băng đeo tay lên, co hai chân lên ghế rồi bó gối. Mình lỡ nói gì không phải à? Tập hồ sơ trượt khỏi đầu gối cô ấy rơi xuống sàn đánh thịch một cái, Kirika giật mình mở to mắt. Cô ấy định nhặt hồ sơ trong tư thế chới với suýt ngã khỏi ghế, nên tôi vội vàng nhặt lên đưa cho cô ấy.

"Kh-không phải lúc nói chuyện này. Tôi sẽ kiểm tra lại toàn bộ một lần nữa. Cậu ra ngoài đi."

Khi tôi vừa rời khỏi phòng Kế toán, trong đầu vẫn đang kiểm điểm từng từ từng ngữ trong cuộc đối thoại với Kirika, thì cánh cửa phòng Hội học sinh mở ra, chị Hội trưởng bước vào với đôi vai buông thõng.

"Thất bại rồi..."

Hiếm khi thấy chị Hội trưởng mang vẻ mặt nghiêm trọng như vậy, chị ấy lẳng lặng ngồi xuống bàn làm việc, gục mặt xuống. Mái tóc đen buộc hai chùm rũ xuống mặt bàn.

"Có chuyện gì vậy Kotetsu?" Misono-senpai ngẩng đầu lên khỏi đống hồ sơ và hỏi.

"Hôm nay tớ lại đến khu tòa nhà khoa Âm nhạc. Ở đó có mấy sinh viên thực tập từ Đại học Âm nhạc đến."

"Thì sao?" Chị tiền bối hỏi tiếp, Hội trưởng liền ngẩng phắt dậy.

"Toàn là mỹ nhân không à, biết thế hồi đó tớ thi vào khoa Âm nhạc cho rồi!"

"Cậu đến đó làm cái quái gì vậy hả!"

"Cái truyền thuyết đô thị bảo sinh viên Nhạc viện toàn là tiểu thư đài các quả không sai. Tớ không ngờ năm nay chất lượng lại cao đến thế."

"Kotetsu, công việc đâu?" Misono-senpai kéo câu chuyện trở lại bằng giọng lạnh tanh.

"Ấy chết. Tất nhiên là không quên rồi. Tớ đã được thầy Harukawa chỉ dẫn chi tiết nơi phát hiện ra số tiền. Đến cả tớ cũng không biết là có tới tận Phòng tư liệu Âm nhạc số 4 đấy. Nghe nói thầy tìm thấy khi đang dọn dẹp ngăn kéo bàn. Việc kiểm tra quyết toán sao rồi?"

"Kirika-san đã thức trắng đêm để làm, kết quả là không có gì bất thường."

Hội trưởng khoanh tay.

"Vậy nghĩa là tiền đó không liên quan đến Hội học sinh sao?"

"Đó là phong bì chuyên dụng của phí Hội học sinh mà."

"Cái đó đâu thể làm bằng chứng khẳng định ruột bên trong là phí Hội học sinh được. Lại còn không ghi tên nữa."

Hội trưởng liếc nhìn chiếc két sắt đặt ở góc phòng Hội học sinh. Số tiền hai mươi hai vạn yên đang được bảo quản trong đó.

"Cái phong bì đó ấy," Tôi đánh bạo xen vào. "Bình thường không thể lấy được sao ạ?"

"Vì là đồ dùng đựng tiền nong nên không phát tán lung tung đâu," Hội trưởng trả lời. "Nhưng các cơ quan thuộc Hội học sinh hầu như đều có sẵn, nên nói là dễ lấy thì cũng dễ."

Vậy là thực sự không có bằng chứng gì sao. Suy nghĩ một chút, tôi buột miệng nói với tâm thế nhẹ nhàng.

"Thì cũng giống như đồ thất lạc thôi. Chỉ cần thông báo toàn trường, ai thấy là của mình thì lên tiếng nhận, thế không được sao ạ?"

Misono-senpai nhìn tôi với vẻ mặt khó xử, còn Hội trưởng thì ném cho tôi ánh nhìn ngán ngẩm, khiến tôi co rúm người lại. Hình như tôi lại vừa nói điều gì ngu ngốc rồi.

"Công bố lên là phòng Hội học sinh vỡ trận đấy."

"Hả?" Sao lại thế?

"Cái trường này nhiều kẻ hám tiền lắm, nếu biết Hội học sinh đang dư ra tận hai mươi hai vạn yên thì đủ các thể loại sẽ bu vào như ruồi cho xem."

"Thực tế là năm ngoái đã xảy ra rồi. Lần đó rốt cuộc là do lỗi thủ tục bên phòng giáo viên, nhưng đã gây náo loạn suốt ba ngày trời. Thế nên lần này, chị cũng đã dặn kỹ thầy Harukawa phải giữ mồm giữ miệng rồi."

"Bu vào... là sao ạ?"

Dù có thực sự là tiền thừa đi nữa, đâu phải cứ xin là cho đâu?

Nhưng tôi đã quá ngây thơ. Ngay sau đó, ví dụ thực tế đã ập đến.

"Đó là tiền của bộ lạc bộ chúng tôi. Không sai vào đâu được."

Nam sinh đeo kính đó vừa bước vào phòng Hội học sinh đã nói ngay với tôi, người đứng ra tiếp đón.

"...Dạ?"

"Phòng tư liệu Âm nhạc số 4 là kho sách liên quan đến lịch sử âm nhạc. Trước hết, chỉ có CLB Nhạc cụ dây mới lui tới đó. Cho nên số tiền tìm thấy ở đó chắc chắn là của CLB Nhạc cụ dây."

Anh ta nói đầy tự tin. Nhìn phù hiệu trên cổ áo thì là khoa Âm nhạc khối Cao trung, năm hai. Dù là đàn anh nhưng lại dùng kính ngữ rất nề nếp với tôi, ngược lại càng làm nổi bật sự kiêu ngạo. Khuôn mặt thon dài, mái tóc chải chuốt gọn gàng, tạo ấn tượng như một con búp bê bằng gốm.

"Ờm, anh nói với em cũng vậy à."

Hội trưởng và Misono-senpai đã đi sang phòng họp để thương lượng ngân sách rồi. Kirika thì dĩ nhiên không chịu ra khỏi phòng Kế toán.

"Mà sao anh biết chuyện đó hay vậy?"

"Nghe từ ai ấy nhỉ... Ở khu tòa nhà các CLB Âm nhạc thì ai mà chẳng biết."

Này! Thế thì dặn giữ mồm giữ miệng có ý nghĩa gì đâu!

"Có lẽ là tiền doanh thu của buổi hòa nhạc định kỳ năm ngoái. Yêu cầu các cậu hoàn trả lại."

Anh ta vừa nói vừa dùng ngón giữa đẩy cầu kính. Đó là lần đầu tiên tôi thấy có người làm động tác này ngoài đời thực.

"Tóm lại hiện giờ cả Hội trưởng và Phó hội trưởng đều không có ở đây, nên em sẽ chỉ ghi nhận lại lời nhắn thôi, ừm, cho em xin tên và lớp."

"Ái chà chà. Thật đáng quan ngại. Thế mà cũng là thành viên Hội học sinh sao," Anh ta dùng đúng một ngón giữa đẩy gọng kính lên. "Vậy mà không biết đến Maestro của CLB Nhạc cụ dây Hakujudai, người ba năm liền vô địch hạng mục Nhạc cụ dây cuộc thi Âm nhạc Trung ương, Ishazaki Ryousuke này sao."

Cảm ơn vì màn tự giới thiệu lịch sự dù đang khinh bỉ người ta nhé. Với lại đừng có tự gọi mình là Maestro.

"Tôi sẽ nói chuyện với Hội trưởng Tennouji sau, giờ thì đưa tiền trước cho tôi đi. Dây đàn tốn kém lắm đấy."

"Đợi đã Ishazaki!"

Cánh cửa phòng Hội học sinh bị mở toang thô bạo, một nữ sinh với đôi vai hếch lên xông vào. Tôi giật thót mình. Nhìn là biết cũng là học sinh năm hai khoa Âm nhạc khối Cao trung. Tóc cô nàng uốn lọn xoăn tít đến mức tôi muốn hỏi xem sắp đi dự dạ hội ở đâu, trông chẳng ăn nhập gì với bộ đồng phục. Cô nàng vừa lườm Maestro Ishazaki vừa chỉ tay vào tôi nói.

"Cậu ta là học sinh chuyển trường, không phải thành viên chính thức của Hội học sinh, cũng chẳng được giao việc gì quan trọng, chỉ là chân sai vặt cho thỏ ăn mỗi ngày thôi, cậu nghĩ dồn ép thế là qua mặt được chắc, không có chuyện đó đâu!"

...Không, đúng là sự thật, toàn bộ là sự thật, nhưng mà!

Cô nàng quay đôi mắt sắc lẹm đó về phía tôi.

"Chẳng biết Ishazaki đã bơm vào đầu cậu cái gì, nhưng Phòng tư liệu số 4 thì học sinh khoa Âm nhạc ai mà chẳng vào được. Với lại, tôi có bằng chứng số tiền đó là của bên này!"

"...À, ừm, bên này, là bên nào ạ?" Mà chị là ai?

"Hết nói nổi!" Cô nàng hất tóc ra sau bằng một động tác đầy kịch nghệ. "Dù là học sinh chuyển trường thì cũng quá thiếu hiểu biết rồi đấy, thế mà cũng ở trong Hội học sinh sao? Không biết đến Concert Mistress của Ui-oke, người hai năm liền vô địch hạng mục Oboe cuộc thi Âm nhạc Cao trung Toàn Nhật Bản, Kitazawa Erina này sao!"

Cảm ơn vì màn tự giới thiệu lịch sự dù đang khinh bỉ người ta nhé... Hai người là chị em sinh đôi hay gì vậy?

"Kitazawa, đừng có làm trò lừa đảo nữa. Nỗi nhục của khoa Âm nhạc. Bằng chứng đâu ra."

"Đằng ấy mới là lừa đảo. Mấy cái buổi hòa nhạc chán ngắt của các người làm sao mà có lãi được. Đó là tiền quỹ chuyển tiếp từ đợt tập huấn mùa hè của bọn này, sau khi các tiền bối tốt nghiệp thì không biết đã cất ở đâu, chắc chắn là số tiền đó."

"Bằng chứng ở đâu chứ? Trước hết, cái CLB trình độ thấp như đằng ấy thì cần gì phải tập huấn. Thuê cái Đại sảnh của Nhà văn hóa hàng năm để làm màu chứ có ai xem đâu, vắng tanh vắng ngắt."

"Tại các người năm nào cũng chơi xấu chọn trùng ngày tổ chức còn gì!"

"Đó là cái cớ để lấp liếm cho việc không có khả năng thu hút khán giả thôi."

"Tại đằng ấy tung tin quảng cáo gây hiểu lầm thì có!"

"Khoan, a, anh chị ơi."

Tôi chen vào giữa hai người.

"Đ-đừng có cãi nhau ở đây. Ờm, Kitazawa? Kitazawa-san? Là ở CLB nào vậy ạ? Ui-oke? Là cái gì?"

"Wind Orchestra Hakujudai. Ít nhất cũng phải tìm hiểu cái đó đi chứ."

Wind Orchestra... "À, CLB Nhạc kèn phải không ạ."

"Đừng có đánh đồng tụi này với bọn Kèn đồng (Brass Band)!"

Sao tôi lại bị mắng chứ? Chả hiểu kiểu gì. Hơn nữa vụ náo loạn vẫn chưa dừng lại ở đó. Khi Kitazawa-san và Maestro Ishazaki định bắt đầu khẩu chiến hiệp hai, cánh cửa phòng Hội học sinh lại mở ra lần nữa.

"Nghe nói đang dư ngân sách hả!"

"Làm ơn đi, hãy cấp cho Angelic Chorale Hakujudai chúng tôi!"

Một cặp nam nữ hét toáng lên khi xông vào. Tôi bắt đầu tự hỏi khoa Âm nhạc bộ chỉ toàn mấy người thế này thôi sao.

"Gì, gì nữa đây?"

"Chúng tôi là Angelic Chorale Hakujudai, tập hợp những tinh anh trong tinh anh chỉ gồm những người có thành tích xuất sắc của khóa Thanh nhạc──"

"À, CLB Hợp xướng hả."

"Đừng có đánh đồng với CLB Hợp xướng!"

Rốt cuộc cái khoa Âm nhạc trường này bị làm sao thế hả!

"CLB Hợp xướng toàn bọn hát dở tệ mà năm nào cũng được cấp ngân sách làm hòa nhạc định kỳ, trong khi chúng tôi còn chẳng được công nhận là CLB! Làm ơn đi, ít nhất cũng cho xin tiền thuê hội trường!"

Lúc đó Maestro Ishazaki lạnh lùng lên tiếng.

"Chính vì thái độ đó của các người nên mới bị tất cả các hội nhóm ca hát tẩy chay đấy. Khiêm tốn chút đi."

Em nghĩ anh không có tư cách nói câu đó đâu Ishazaki-senpai.

"Tôi không muốn nghe cậu nói câu đó đâu Ishazaki!" Cô nàng Angelic rít lên đầy kích động. "Cơ bản là cả CLB Hợp xướng, CLB A Cappella lẫn CLB Gospel đều trình độ quá thấp──"

Sau lưng nữ sinh đang gào thét, cánh cửa lại mở ra.

"Xin lỗi vì trình độ thấp nhé! Tại có mấy anh chị ở lại làm không khí trong CLB tệ đi nên bọn này mới mời ra đấy chứ!"

Người vừa cãi lại vừa bước vào phòng Hội học sinh là một cô bé năm nhất. Em này không phải khoa Âm nhạc mà là──ờm, tôi cũng chưa nhìn phù hiệu mà biết ngay được trực thuộc──mà thôi chuyện đó sao cũng được.

"Cái gì mà Angelic với chả Ơn giời, có sáu người, chỉ có sáu người thôi thì là hội nhóm sở thích là đúng rồi, anh chị trong Hội học sinh ơi, tuyệt đối đừng rót ngân sách cho họ, phiền phức lắm! Bây giờ tranh chấp chỗ tập luyện còn chưa xong, để họ lên mặt nữa thì khổ bọn em lắm!"

Em nói với anh thì anh cũng chịu... Có vẻ cô bé này là đại diện CLB Hợp xướng. Ra là thế, đây là ví dụ thực tế của bi kịch xảy ra khi học sinh khoa Âm nhạc và học sinh thường cùng hoạt động trong CLB âm nhạc.

"Đúng vậy. Hãy ngoan ngoãn hoàn trả tiền cho CLB Nhạc cụ dây đi. Đó là giải pháp tốt nhất." Maestro xen mồm vào.

"Ishazaki, cậu thừa nước đục thả câu nói cái gì đấy! Đã bảo là tiền của Ui-oke mà."

"Đừng có nói bừa!" "Chuyển cho hội nhóm sở thích sử dụng hữu ích là tốt nhất còn gì!"

"Các anh chị tiền bối không thấy xấu hổ sao!"

Người dẹp yên được cái mớ hỗn độn tuyệt vọng này, không ngờ lại là Kirika bước ra từ phòng Kế toán.

"...Ồn ào quá."

Cô ấy lầm bầm từ phía sau lưng tôi. Tất cả mọi người ở đó đều im bặt, nhìn chằm chằm vào cái nơ của Kirika qua vai tôi.

"...Hijiribashi...?"

"Đó là...?"

"Kế toán của..."

Đám người khoa Âm nhạc xì xào bàn tán.

"Tôi ghét ồn ào. Nếu ồn ào quá, có khi tôi lại..."

Kirika nhìn quanh một lượt rồi lầm bầm.

"...muốn cắt giảm ngân sách của CLB ai đó đi một chữ số đấy."

Đám người đến gây rối hắng giọng hoặc lảng tránh ánh mắt, rồi chẳng ai bảo ai, tất cả lủi thủi đi ra ngoài hết.

"Đến việc đuổi khéo cũng không làm được sao?"

Bị Kirika nói lạnh tanh, tôi cúi đầu ủ rũ. Xin lỗi.

"Đúng thế, Higuma hơi bị lôi thôi đấy nhé." Chị Hội trưởng đang ngả người trên ghế làm việc lên tiếng.

"...Ơ, chị về từ lúc nào thế ạ!?"

"Từ nãy rồi. Thấy hết từ đầu đến cuối."

Mọi người đứng đầy ở cửa thế mà chị vào kiểu gì? Ninja à? Không, không phải chuyện đó.

"Nếu chị thấy thì vào can giùm em đi chứ, vất vả lắm đấy biết không!"

"Ta cứ tưởng sẽ được thấy mặt ngầu của Higuma nên ngồi im xem đấy chứ."

Chị đi sở thú mà xem gấu đi.

"Chà. Thông tin rò rỉ sạch sành sanh thật. Chắc là thầy Harukawa bép xép rồi. Ta lại phải đến khu tòa nhà khoa Âm nhạc một chuyến đây." Hội trưởng đứng dậy. "Phải đi bịt miệng cho kỹ mới được. Thầy Harukawa khá là đúng gu của ta đấy. Từ năm ngoái lúc thầy ấy đến thực tập ta đã tia rồi."

"Khoan, khoan đã nào." Tôi đứng chắn trước cửa. "Nếu chỉ là hỏi chuyện và yêu cầu giữ bí mật thì đ-để em đi cho."

"Tại sao?"

"Hội trưởng, chị định làm chuyện gì đó đồi bại với thầy Harukawa đúng không."

"Ta chỉ đi bịt môi thầy ấy lại thôi mà?" Chị vừa nói chữ "môi" đấy! Chị vừa nói chữ "môi" vừa liếm mép đấy!

"Tóm lại là không được, chị ngồi yên đấy cho em."

Đẩy Hội trưởng quay trở lại bàn làm việc xong, tôi bước ra khỏi phòng Hội học sinh.

Khu Khoa Âm nhạc nằm ở rìa phía Bắc khuôn viên rộng thênh thang của Học viện Hakujudai. Nực cười ở chỗ là muốn sang đó phải đi vòng qua một cái hồ nước to tổ chảng, tính ra đi bộ từ phòng Hội học sinh cũng mất hơn năm phút.

Kiến trúc hiện đại của tòa hội trường đa năng in bóng xuống mặt hồ trông thì cũng nghệ đấy, nhưng với cái thằng bị bắt chạy việc phải cuốc bộ như tôi thì đúng là chỉ tổ phiền phức.

Tòa nhà Khoa Âm nhạc là một kiến trúc khá mới, có hình dáng kỳ lạ như ba cái bánh tart phô mai xếp chồng lên nhau. Trông cứ như bảo tàng mỹ thuật hiện đại vậy. Chẳng biết lối vào nằm ở đâu, báo hại tôi phải nhìn cái bảng chỉ dẫn dựng ngay chỗ mình đứng đến bốn lần.

Bên trong là một dãy phòng học có thiết kế giống hệt nhau chạy dọc theo hành lang dài, trông cũng bình thường như bao khu học đường khác nên tôi thấy yên tâm hẳn. Riêng việc dành trọn một tầng lầu làm các phòng cách âm nhỏ để luyện tập nhạc cụ cá nhân thì quả là đẳng cấp. Mang tiếng là Khoa Âm nhạc, tôi cứ tưởng sẽ nghe thấy tiếng piano, violin hay tiếng hát vọng ra từ khắp nơi, nhưng nhờ hệ thống cách âm hoàn hảo mà không gian yên tĩnh đến ngỡ ngàng.

Cô Harukawa đang ở trong phòng giáo viên trên tầng ba.

"Ơ kìa? Người của Hội học sinh..." Cô nhận ra tôi và đứng dậy khỏi bàn.

"Em xin phép một chút được không ạ?" Tôi chỉ tay ra phía ngoài phòng.

"Sao thế? Có việc gì à?"

"Vâng, chuyện này em không tiện nói ở đây ạ."

Tôi liếc nhìn quanh phòng giáo viên. Chỉ riêng phòng này thôi đã có sáu giáo viên khác rồi. Khó mà nói chuyện bí mật được. Thế nhưng, cô Harukawa chẳng biết hiểu lầm cái gì mà mặt đỏ bừng lên.

"Kh-không được đâu nhé, m-mấy chuyện kiểu đó, chúng ta là cô trò mà..."

Cái gì vậy trời? Dòng chảy câu chuyện đi kiểu quái nào mà thành ra thế kia được hả? Tôi suýt nữa thì buột miệng "phản dame", nhưng vì đang ở chỗ đông người nên đành nhịn. Tôi kéo tay cô Harukawa lôi ra khỏi phòng giáo viên, đi thẳng đến chiếu nghỉ cầu thang.

"...C-Cô cũng không ghét mấy cậu trai mạnh bạo đâu, nhưng mà, ừm, ngày xưa cô từng thất bại khá nhiều rồi, hồi còn là thực tập sinh ấy..."

"N-Này này cô ơi, đừng có kể mấy chuyện 'đen tối' đó với kẻ không liên quan là em chứ, em đang nói về cái phong bì mà."

"Aaaa, ra, ra là vậy."

Cô vội vàng phủi phủi khắp chiếc áo blouse và váy bó vốn chẳng dính hạt bụi nào.

"Chuyện cái phong bì đó, cô có nói cho ai biết không ạ?"

"Hả?" Cô nghiêng đầu. "Cô đâu có nói."

"Lạ nhỉ. Sao bên Câu lạc bộ Đàn dây với Wind Orchestra lại biết chuyện rồi ạ?"

"Ủa? Hay là lúc cô tìm thấy tiền bị ai nhìn thấy nhỉ. Nhưng Phòng tư liệu số 4 bình thường làm gì có ai."

"Cô không... vừa đi vừa lôi xấp tiền ra quay mòng mòng đấy chứ, không thể nào đâu nhỉ?"

"Dù là cô thì cũng đâu có làm cái trò đó!" Cô phồng má giận dỗi.

"Em xin lỗi, em đùa thôi."

"Nếu là tiền của mình thì có khi cô vui quá cũng làm thật đấy." Làm thật luôn hả. "Thế, trò Ishizaki nói sao?"

"À, ừm thì... anh ta bảo đó là doanh thu buổi hòa nhạc của CLB Đàn dây. Đúng lúc đó chị Kitazawa bên Wind Orchestra đi vào, thế là hai bên cãi nhau. Kiểu như 'đưa tiền thì bọn mày sẽ được đà lấn tới nên dẹp đi, đưa đây cho tao' ấy ạ."

"Ra vậy... Gay go nhỉ. Vẫn chứng nào tật nấy."

"Vẫn", nghĩa là đám người đó hễ gặp nhau là lại như thế sao. Khoa Âm nhạc chưa bao giờ nằm trong danh sách nguyện vọng của tôi, nhưng tôi thật lòng thấy may mắn vì đã không chọn nó.

"Nhờ em đấy. Cô chỉ biết trông cậy vào Hội học sinh thôi."

Cô Harukawa lại một lần nữa nắm chặt lấy hai tay tôi một cách không phòng bị.

"V-Vâng, ổn mà cô. Chuyện tiền nong cứ để bọn em lo."

Tôi dặn dò cô tuyệt đối không được nói cho ai khác nữa, rồi chào tạm biệt. Tôi bước xuống cầu thang tòa nhà Âm nhạc với đầy rẫy nghi hoặc. Đi lướt qua bao nhiêu học sinh đang cõng hộp đựng nhạc cụ trên lưng.

Chà, vậy thì thông tin rò rỉ từ đâu nhỉ? Đám người kéo đến đòi tiền đều biết rõ mười mươi việc "đang thừa ra một khoản tiền".

Cứ thế này mà tay trắng đi về thì vô dụng quá, nên tôi quyết định đi tìm phòng sinh hoạt của CLB Đàn dây hoặc Wind Orchestra. Tôi muốn nghe chính chủ nói rõ hơn một chút.

Chẳng cần mất công tìm kiếm Maestro Ishizaki Ryousuke làm gì. Anh ta đang đứng giữa sảnh chờ sang trọng của tòa nhà Âm nhạc, trước mặt là cái giá để nhạc phổ, tay vung vẩy cây đũa chỉ huy một cách say sưa. Khí thế cứ như thể tiếng nhạc giao hưởng đang vang lên từ đâu đó vậy! ...Muốn nói thế lắm, nhưng giữa cái không gian chỉ toàn tiếng bước chân và tiếng cười nói của học sinh qua lại, cảnh tượng đó trông ngớ ngẩn không tả nổi. Mà nhìn kỹ thì cái thứ anh ta đang cầm đâu phải đũa chỉ huy, là cái kèn lưỡi cuốn thổi tò te hay bán ở mấy sạp hội chợ mà. Cái người này bị làm sao thế? Và đáng nể hơn là đám học sinh Khoa Âm nhạc chẳng ai thèm liếc mắt lấy một cái, cứ thế đi qua. Chắc họ quen rồi.

Có lẽ nhận ra tôi đang đứng sững lại nhìn chằm chằm, tiền bối Ishizaki đặt cây đũa chỉ huy (?) xuống giá nhạc và ngước mắt lên.

"Ô kìa, người của Hội học sinh. Lúc nãy thất lễ quá. Cậu làm gì ở đây thế?"

"Câu đó tôi hỏi anh mới đúng..."

"Như cậu thấy đấy." Tiền bối Ishizaki nhún vai. "Tôi đang tuyển mộ các nhạc công bộ gỗ và bộ đồng tham gia vào dàn nhạc của mình. Cái kèn này tượng trưng cho việc tuyển nhạc cụ hơi, còn việc nó dài ra thụt vào là để kêu gọi 'hãy cùng nhau vươn xa'. Nhìn là hiểu ngay đúng không?"

"Hiểu chết liền ấy!" Ai mà hiểu được thì chắc cũng mắc bệnh giống anh rồi!

Tiền bối Ishizaki đưa mắt nhìn đám học sinh đi lại trong sảnh, thở dài sầu não.

"Tôi làm thế này hầu như mỗi ngày, mà chẳng ai thèm bắt chuyện."

"Cũng phải thôi..." Tôi là người đầu tiên bắt chuyện à. Hèn gì ánh mắt mọi người nhìn mình cứ pha trộn giữa thương hại và kỳ quái. "Mà CLB Đàn dây thì cần gì nhạc cụ hơi ạ?"

"Tôi đây sớm muộn gì cũng sẽ là Maestro dẫn dắt Dàn nhạc Giao hưởng Hakujudai. Chỉ có đàn dây thôi thì làm sao mở rộng danh mục biểu diễn được."

"Sao anh không nhờ bên Wind Orchestra hay Brass Band hợp tác?"

"Hạ mình trước các CLB khác là chuyện không thể chấp nhận được, tôi muốn những nhạc công sẽ trở thành tay chân, thành nhạc cụ của riêng tôi cơ!"

Cả đời này chắc cũng không được đâu, tôi thầm nghĩ.

"Để làm được điều đó, tôi muốn chuẩn bị những vật tư tiêu hao chất lượng cao nhất có thể. Âm nhạc tốn kém lắm. Mau trả lại số tiền đó cho tôi."

"À, chuyện đó, tôi đang định hỏi đây, anh nghe chuyện cái phong bì từ ai thế?"

Tiền bối Ishizaki cau mày.

"Thì đã bảo là tin đồn lan rộng lắm rồi mà. Hình như mấy em chơi Cello trong bộ phận của tôi kháo nhau thì phải."

Tôi thận trọng hỏi tên người đó. Nếu đi hỏi người không liên quan rồi vô tình làm tin đồn lan rộng thêm thì to chuyện.

"Đấy, tôi cung cấp thông tin rồi nhé. Tiền đâu, tiền! Đưa nhanh lên!"

"Đương nhiên là không được rồi. Mà anh bảo là doanh thu hòa nhạc đúng không? Có bằng chứng gì không? Phải cho tôi xem sổ sách chứ."

"Không phải khoe đâu nhưng bộ phận của tôi ai cũng dốt mấy con số, nên chuyện kế toán vứt hết cho giáo viên cố vấn rồi!"

Đã bảo không phải khoe thì đừng có ưỡn ngực ra mà nói.

"Hiểu rồi, vậy tôi sẽ hỏi giáo viên cố vấn."

"Vô ích thôi. Thầy Higashimura cố vấn năm ngoái đã nghỉ việc rồi."

"Hả, cái gì?"

"Tóm lại chính vì không thể kiểm tra bằng chứng nên bọn họ mới bịa ra cái cớ doanh thu hòa nhạc để——ấy chết, đang nói chuyện bên này mà."

Tôi há hốc mồm ngán ngẩm. Cái trường này toàn lũ hám tiền hay sao vậy?

Bắt đầu thấy phiền phức rồi, tôi rảo bước rời khỏi sảnh. Câu chuyện ngày càng rối rắm, tôi chẳng còn sức đâu mà tiếp chuyện ngài Maestro nữa.

Vừa bước ra khỏi tòa nhà, những nghi vấn lại bám lấy chân tôi.

Rốt cuộc vụ này là sao đây? Tiền bị mất thì còn hiểu được. Tiền lòi ra thêm là thế quái nào?

Wind Orchestra (Dàn nhạc Kèn) của Hakujudai chọn địa điểm luyện tập là dãy nhà học cũ thiếu ánh sáng nằm phía sau tòa nhà Âm nhạc. Đó là một kiến trúc bằng gỗ ẩm mốc, cách âm cũng chẳng đâu vào đâu nên tiếng tập luyện của các bè ở phòng bên cạnh cứ vọng sang qua vách tường.

"...Chịu thôi. Làm gì còn chỗ nào khác."

Tiền bối Kitazawa, Concert Mistress (bè trưởng bè violin 1/nhạc trưởng phụ), phồng má nói.

"Không như bọn Brass Band, bộ phận của bọn chị chỉ toàn dân Khoa Âm nhạc nên thấp cổ bé họng lắm."

"Thấp cổ bé họng ạ? Tại sao? Rõ ràng học sinh Khoa Âm nhạc đông lắm mà, ai cũng giỏi nhạc cụ..."

"Mang tiếng Khoa Âm nhạc nhưng số người chọn CLB âm nhạc lại là thiểu số, hiểu không?"

Ra là vậy. Nghe chị ấy nói mới thấy đúng. Giống như dân hệ thường bọn tôi, tan học mà còn tham gia CLB để học thêm Văn, Anh, Toán thì đúng là hâm.

"Thế nên ngân sách được cấp cũng ít. Nhạc cụ hơi tốn kém lắm, mau đưa số tiền đó cho bọn chị xoay sở đi! Phí hoạt động hầu như nướng sạch vào tiền thuê hội trường hòa nhạc rồi, chẳng còn tiền thay dăm kèn (reed), cũng chẳng thuê được người phối khí hay mời chỉ huy khách mời nữa."

"Dùng Nhà nhạc đường hay Hội trường đa năng của trường mình thì miễn phí mà chị?"

"Chỗ đó âm thanh chán òm! Bọn chị sao mà diễn ở cái nơi như thế được."

Uầy, đúng là người nhắm đến con đường chuyên nghiệp, độ chảnh chọe cũng ở cái tầm khác hẳn.

"À ừm, thế chị bảo là tiền kết chuyển từ đợt tập huấn hè đúng không? Có bằng chứng không ạ?"

"Không phải khoe đâu, nhưng Wind Orchestra ai cũng dốt mấy con số nên chuyện kế toán giao sạch cho giáo viên cố vấn rồi."

Câu này nghe ở đâu rồi thì phải...

"....Vậy thì, để em hỏi giáo viên cố vấn—"

"Thầy cố vấn Higashimura nghỉ việc hồi cuối năm ngoái rồi còn đâu."

Ủa? Bên này cũng là thầy Higashimura làm cố vấn á?

"Tóm lại chính vì không thể kiểm tra bằng chứng nên mới bịa ra chuyện tiền kết chuyển——úi úi úi, không có gì đâu nhé."

Bộ cái trường này toàn lũ hám tiền thật hả trời! Tuy không biết lý do nghỉ việc, nhưng bị giao làm cố vấn cho cái đám này thì chắc tôi cũng muốn vứt hết mà bỏ chạy thôi.

Khi tôi quay lại phòng Hội học sinh và báo cáo sự tình, tiền bối Misono giải thích ngay.

"CLB Đàn dây và Wind Orchestra vốn dĩ là cùng một bộ. Dàn nhạc Giao hưởng Hakujudai từng là dàn nhạc danh tiếng của trường ta, quy tụ những học sinh ưu tú của Khoa Âm nhạc. Nhưng nghe nói khoảng ba năm trước, phe đàn dây và phe nhạc cụ hơi cãi nhau rồi tách ra."

"À... ra là thế."

Mọi chuyện đã sáng tỏ. Hèn gì Wind Orchestra lại nổi cáu khi bị đánh đồng với Brass Band. Brass Band là "Band" nên chủ yếu chơi nhạc Pop. Còn Wind Orchestra Hakujudai là một nửa tách ra từ dàn nhạc giao hưởng, nên họ thuần cổ điển.

"Thế nên giáo viên cố vấn mới là cùng một người nhỉ."

"Đúng vậy, nhưng thầy Higashimura đã nghỉ việc cuối năm ngoái rồi. Nghe đâu thầy ấy đậu buổi thử giọng của một dàn nhạc bên Đức, nên chắc khó mà liên lạc được."

Tôi chống tay lên cằm suy nghĩ một lúc.

Cái người tên Higashimura đó, không thấy khả nghi sao? Cố vấn cho dàn nhạc, được giao quản lý kế toán, giờ lại đang ở nước ngoài. À không, "bỏ trốn" là do tôi tự suy diễn thôi. Vừa quản lý toàn bộ quỹ của CLB Đàn dây và Wind Orchestra, lại không bị ai truy cứu, thì muốn làm gì chẳng được.

Nhưng rồi, nghi vấn lại quay về đúng cái ngõ cụt ban đầu.

Tiền không bị mất, mà là bị thừa ra. Thế nghĩa là sao?

Ở chiếc bàn làm việc sâu trong cùng phòng Hội học sinh, Hội trưởng đang lún người vào ghế ngủ trưa. Tôi đưa mắt nhìn sang cửa phòng kế toán. Kirika cũng ru rú trong đó suốt. Chỉ còn biết trông cậy vào mỗi chị Misono.

Chắc không phải là vấn đề để tôi cứ lằng nhằng mãi thế này đâu nhỉ. Cũng chẳng ai nhờ, là tôi tự tiện đi điều tra thôi, cũng chẳng thu hoạch được gì đặc biệt, đầu óc tôi cũng đâu có thông minh đến mức nảy ra được suy luận nào ra ngô ra khoai.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng Hội học sinh.

"Chào, xin phép nha—"

Qua khe cửa hé mở, một mái tóc nâu uốn lượn ló vào. Người bước vào là Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm toán, chị Ikuno. Ngay từ lúc bước vào phòng, trên môi chị ta đã nở nụ cười hồ ly tinh quái, khiến tôi có dự cảm chẳng lành. Hội trưởng cũng bật dậy ngay lập tức.

"Cô có việc gì thế, Ikuno-san?"

Tiền bối Misono đứng phắt dậy, giọng đầy cảnh giác, ngón tay chỉ thẳng vào mặt chị Ikuno.

"Tôi sẽ không để cô lộng hành thích làm gì thì làm như hôm nọ nữa đâu. Takeuchi Misono này sẽ bảo vệ bộ ngực của Tổng vụ bằng toàn bộ sức lực!"

Chị bảo vệ cái khác giùm em được không. Nhân phẩm chẳng hạn... Chị Ikuno phẩy phẩy tay bảo:

"Hông phải đâu. Hôm nay tui đến vì công việc thôi à."

Đi đến trước bàn Hội trưởng, chị Ikuno nghiêng người một cách tinh nghịch, ghé sát mặt vào Tennouji Kotetsu và hỏi:

"Hai mươi hai vạn yên, nghe nói lòi ra một khoản tiền không rõ nguồn gốc hả?"

Cả phòng Hội học sinh rộng lớn bỗng chốc căng như dây đàn. Tiền bối Misono giật mình đứng hình. Tôi cũng á khẩu. Chuyện tiền nong đã lọt đến tai Kiểm toán rồi sao? Tại sao chứ? Rò rỉ từ đâu? Tin đồn bên Khoa Âm nhạc mới có một ngày mà đã bay xa thế rồi à?

Hội trưởng khoanh tay, đôi mắt ngái ngủ lườm lại chị Ikuno.

"Mày đang nói cái quái gì thế hả?"

Chà, những lúc cần giả ngu thì chị ấy giả ngu cũng "nghiêm túc" thật đấy, tôi thầm thán phục ở một điểm kỳ quặc. Nhưng chị Ikuno cười toe toét, nói tiếp:

"Khỏi cần diễn sâu làm gì. Tui điều tra hết rồi. Giai đoạn đàm phán ngân sách này vất vả ha? Sao nào, hay là quăng hết việc điều tra cho Ủy ban Kiểm toán đi? Tui sẽ soi thật kỹ càng, tận tình, nồng nhiệt cho."

"Hừm. Đổi lại là cho cô xà xẻo vào việc điều chỉnh ngân sách chứ gì. Rồi định lột trần bản dự thảo ngân sách từ bên trong hả? Còn lâu nhé. Chẳng có khoản tiền không rõ nguồn gốc nào cả. Ikuno, cô cứ ngồi đó mà mút tay, nghĩ ra mấy trò quấy rối tình dục mới đi."

"Khỏi cần Kotetsu-chan nhắc, ngày nào tui chả nghĩ ra hai trò."

"Non thế. Tao nghĩ được tận bốn trò cơ!"

"Hai người đang ganh đua cái gì vậy hả?" Không phải lạc đề nữa, mà là trật đường ray lao xuống vực luôn rồi.

Bất chợt, ánh nhìn dính dớp của chị Ikuno hướng về phía tôi.

"Mà thôi, kệ đi. Mấy người không chuyển quyền điều tra cũng chẳng sao, đường dây tin tức của tui thiếu gì."

Này. Tại sao vừa nói câu đó vừa nhìn tôi. Ánh mắt lo lắng của tiền bối Misono, và cả ánh mắt nghi ngờ của Hội trưởng, đều đổ dồn về phía tôi.

"Năm nay mong chờ phần lập ngân sách ghê. Bye nha~"

Ikuno-san vẫy tay với tôi thêm cái nữa rồi bước ra khỏi phòng Hội học sinh. Cánh cửa đã khép lại rồi mà bầu không khí khó ở vẫn còn lảng vảng đâu đây. Nhỏ đó, đến đây làm cái quái gì không biết. À không, quan trọng hơn là... Tôi rụt rè liếc nhìn sắc mặt Hội trưởng.

"...Ơ, ờ thì, cái chuyện Ikuno-san nói ấy, hình như là, hôm kia thì phải."

"Ta biết rồi. Cậu bị rủ rê làm Ủy viên Thẩm định chứ gì."

Cảm giác như có ai nhét thẳng cục đá lạnh vào dạ dày tôi vậy.

"S-Sao chị biết—"

"Đó là kỹ năng bắt buộc của một Hội trưởng Hội học sinh: 'Đòn tâm lý'."

"A, a..."

"Ta đã thấy Ikuno đi về phía khu ký túc xá nam Toneriko của Cao trung. Với lại, cả Aka và Sagiko cũng rủ cậu rồi đúng không?"

Tôi co rúm người lại.

"Hừm. Đúng là mấy thứ bọn đó hay nghĩ ra. Điều này cũng chứng tỏ mắt nhìn đàn ông của ta rất chuẩn. Nào."

Hội trưởng đứng dậy khỏi ghế, đưa tay hất lọn tóc vướng trên vai áo blazer ra sau.

"Chuyện lọt đến tai bên Thẩm định thì lại là vấn đề khác. Phải nhanh chân lên chút thôi."

"Ơ, ơ, cái đó, không phải em đâu ạ."

Tôi buột miệng nói bằng cái giọng lạc đi vì hoảng hốt. Hội trưởng nghiêng đầu: "Hử?"

"Em chưa hề nói gì với Ikuno-san cả, thật đấy ạ."

Thế nhưng Hội trưởng nheo mắt lại, nói bằng giọng lạnh tanh:

"Chuyện đó sao cũng được."

"...Dạ...?"

"Dù cậu có đổ đứ đừ Ikuno hay không, thì đằng nào cậu cũng sẽ chối là 'chưa nói gì' thôi. Thế nên, đó không phải vấn đề của cậu, mà là vấn đề của ta."

Sống lưng tôi lạnh toát. Cái gì vậy chứ. Ý là chị ta không tin tưởng tôi sao? Tôi đưa mắt nhìn Misono-senpai như muốn cầu cứu, nhưng chị ấy cũng đã rời khỏi chỗ ngồi và đi về phía phòng Kế toán.

"Kirika-san? Bây giờ em có rảnh không?"

Đáp lại tiếng gọi của chị ấy, cánh cửa mở ra. Kirika bước ra, dáng đi loạng choạng, sắc mặt xanh xao như thể lại vừa thức trắng đêm.

"Cậu nghe tình hình chưa?"

Kirika gật đầu như một con robot. Sau đó cô ấy nhìn qua vai tiền bối, hướng mắt về phía Hội trưởng.

Tay Hội trưởng vung lên một đường chớp nhoáng. Misono-senpai lập tức bắt gọn vật thể sáng lóa vừa xé gió lao tới ngay trước khi nó kịp đập vào mặt Kirika. Thêm một cú ném, rồi lại một cú nữa.

"Kotetsu! Nguy hiểm lắm đấy, đừng có ném nữa! Lỡ Kirika-san yêu dấu của mình bị thương thì tính sao hả!"

Misono-senpai vừa giận dỗi mắng, vừa thả những thứ bắt được vào lòng bàn tay Kirika. Tiếng kim loại nhẹ vang lên. Là tiền xu. Ba đồng năm trăm yên nằm gọn trong bàn tay nhỏ bé của Kirika.

Một ngàn năm trăm yên. Phí trả trước.

"Chắc nhìn sơ qua là hiểu rồi nhỉ?"

Trước câu hỏi của Hội trưởng, Kirika khẽ gật đầu.

"Ừm. Thế mới là niềm tự hào của ta, chí bảo của Hội học sinh Hakujudai chứ. Vậy thì."

Hội trưởng làm động tác bắn súng bằng ngón tay nhắm vào mắt Kirika.

"Hãy trổ tài thám tử triệt để cho ta."

Kirika gật đầu thêm lần nữa.

Ngón tay cô ấy luồn vào mặt trong chiếc băng đeo trên tay áo, gạt mạnh xuống theo đường chéo. Tấm vải che trên băng tay xoay nửa vòng, để lộ ra hai chữ 'Thám Tử' đập thẳng vào mắt tôi.

Công việc thám tử của Kirika, cũng giống như vụ án của tôi và con thỏ lần trước, cực kỳ đơn giản và đi thẳng vào trọng tâm. Đầu tiên, cô ấy bước đến két sắt ở góc phòng Hội học sinh, cúi xuống mở cửa, lấy ra một thứ gì đó rồi quay lại bàn làm việc trung tâm.

Là cái phong bì chứa hai mươi hai vạn yên hôm nọ.

Dưới sự chứng kiến của tôi và Misono-senpai, Kirika dùng cạnh ngòi bút chì tô đều lên bề mặt phong bì. Chẳng mấy chốc, những khoảng trắng mờ mờ hiện lên thành chữ.

Hội học sinh Học viện Hakujudai - Ủy ban Thẩm định

— Đọc ra là như vậy.

Ở dòng dưới còn hiện ra cả ngày tháng. Là tháng Tư năm nay.

"...Cái gì thế này?"

Thay cho Kirika đang im lặng nhìn chằm chằm phong bì, Misono-senpai trả lời:

"Đây là vết hằn con dấu của bên Thẩm định."

"Con dấu ạ?"

"Ừ. Chị nghĩ là vết hằn để lại khi người ta đóng dấu lên một phong bì khác đặt chồng lên cái này."

"...Tức là, xuất xứ của phong bì này là từ Ủy ban Thẩm định sao?"

"Có vẻ là như vậy."

Nếu đúng là thế, thì chuyện này nghĩa là sao?

Tôi ngước nhìn khuôn mặt Kirika. Cô ấy vừa quay gót, định đi ra phía cửa đôi của phòng Hội học sinh.

"Em đi đâu đấy?" Misono-senpai hỏi.

"Tòa thị chính. Đi xác nhận. Rồi vụ này kết thúc."

Tòa thị chính? Kết thúc là sao, nghĩa là đã biết chân tướng rồi á?

Kirika không nói thêm lời nào, cứ thế đi ra khỏi phòng. Hội trưởng nhếch mép cười nhạt rồi lại quay về giấc ngủ trưa. Misono-senpai tiến lại gần tôi, vẻ mặt có chút khó xử.

"...À, Hikage-san này. Chuyện Kotetsu nói lúc nãy, thực ra là..."

"Misono." Hội trưởng đột ngột lên tiếng bằng giọng gay gắt. "Mấy cái đó không cần giải thích đâu. Có nói cũng vô ích thôi."

Misono-senpai im bặt. Chỉ còn ánh mắt đầy vẻ áy náy của chị ấy vương lại trên má tôi. Cái quái gì vậy chứ, tôi thầm nghĩ lần thứ năm mươi. Vì tôi là người mới, lại không phải cán bộ nguồn nên không đáng tin, không được biết gì sao? Nếu thế thì thà giật phắt cái băng tay này rồi đuổi cổ tôi đi cho xong. Đằng nào thì tôi cũng có làm được việc gì ra hồn đâu.

Có cái gì đó nhỏ nhắn, ấm áp cọ vào chân tôi.

Nhìn xuống, tôi thấy một cục bông màu xám tro đang dùng mũi hích hích vào giày trong nhà của tôi. Là con thỏ.

Phải rồi ha, mình còn nhiệm vụ quan trọng ơi là quan trọng là chăm sóc cho mày nữa mà. Tôi chán nản định cúi xuống thì con thỏ chợt nhảy phắt ra xa, chạy về phía cửa.

"N-Này."

Thấy nó định cào cửa, tôi vội vàng mở ra, con thỏ liền tót ra hành lang.

Khi xuống hết cầu thang ở đầu phía Bắc tòa nhà để xuống tầng một, tôi và con thỏ đuổi kịp cái bóng lưng nhỏ bé của Kirika. Cô ấy nắm lấy tay vịn cầu thang, quay lại nhìn tôi vô cảm.

"...Gì?"

"Ơ, a, không, cái đó..."

Trong lúc tôi còn đang lúng túng tìm từ, con thỏ đã được Kirika bế lên tay. Nó dụi đôi tai dài vào ngực áo blazer của cô ấy, nhắm mắt lại vẻ đầy thỏa mãn. Cảm thấy không dám nhìn tiếp cảnh đó, tôi quay mặt đi, ánh mắt chạm vào chiếc băng tay màu xanh thẫm trên tay trái mình.

"...Tại tôi là Tạp vụ mà."

Rốt cuộc tôi chỉ thốt ra được câu đó.

"Biết đâu cậu cần người giúp. Tôi đi theo."

Kirika cụp mắt xuống, quay gót lẩm bẩm:

"Đi thôi, Hikage."

Tất nhiên là cô ấy nói với con thỏ. Tôi lại càng thấy suy sụp hơn.

Học viện Hakujudai nằm ở khu đất vàng ngay trước nhà ga — hay nói đúng hơn là chiếm lĩnh khu đó — nên Tòa thị chính ở rất gần. Chân tướng sự việc sáng tỏ một cách quá chóng vánh.

Sau khi xác nhận xong ở quầy giao dịch, tôi quay lại chỗ Kirika đang ngồi bên bồn cây bên ngoài Tòa thị chính để báo cáo. Kirika im lặng nghe tôi nói hết, tay vuốt ve con thỏ trên đầu gối.

"...Rồi, tính sao đây?" Tôi buột miệng hỏi. Kirika ngước đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc lên.

"Liên lạc với tất cả những người liên quan, hủy đặt chỗ, rồi nộp đơn đăng ký lại cho đúng. Còn phải làm gì nữa à?"

"Ưm... thì đúng là vậy, nhưng mà..."

Tôi ngồi xuống mép bồn cây, cách Kirika một đoạn khá xa.

"Nếu hủy đăng ký, thì sẽ uổng phí lắm."

"Cái đó tôi không biết."

Kirika đưa tay lên cổ mình.

"Đó không phải việc của tôi."

Tôi nuốt nước bọt cái ực. Cô ấy nói đúng. Mấy cái này chỉ là cảm tính thôi. Nhưng tôi vẫn cố tìm một cái cớ.

"...Sẽ bị thu phí hủy bỏ, thế là bị thâm hụt ngân sách đấy?"

Tôi thấy mắt Kirika khẽ mở to hơn một chút. Bàn tay đang ôm con thỏ vào ngực siết chặt hơn.

"...Nói thế," Kirika lẩm bẩm. "Thì cậu bảo tôi phải làm sao."

Tôi cúi gằm mặt.

"Nếu xử lý theo kiểu nương tay kỳ cục, thì sẽ nảy sinh bất mãn từ chỗ khác. Giờ thì người của đủ các câu lạc bộ đều biết chuyện này rồi."

Đúng vậy. Ngoài CLB Nhạc dây, Dàn nhạc Kèn, thì cả cái nhóm Angelic gì đó lẫn CLB Hợp xướng đều đã nghe phong thanh về vụ hai mươi hai vạn yên. Không thể bắt tất cả bọn họ im miệng được.

Nhưng mà, ngay cả Kirika cũng mãi không đứng dậy. Cô ấy đang do dự. Cô ấy hiểu rằng đây không phải chuyện cứ phơi bày sự thật, đưa dòng tiền về nguyên trạng là xong. Chỉ có điều, đó không phải việc của thám tử, cũng chẳng phải việc của kế toán.

Còn tôi?

Tôi nhìn lại chiếc băng tay một lần nữa.

Là Tạp vụ mà nhỉ? Việc gì cũng làm mà nhỉ? Với lại, chẳng phải tôi đã được nhờ cậy sao. Đôi bàn tay này đã bị nắm chặt, được cầu xin "làm ơn, hãy làm gì đó đi" mà. Giờ thì tôi đã hiểu rõ ràng rồi. Đó chính là ý nghĩa của chuyện này chứ gì?

Nếu đã vậy.

Tôi nín thở, đứng bật dậy. Đầu tiên là con thỏ ngước nhìn tôi. Sau đó Kirika, qua kẽ tóc màu xám tro, nhìn tôi với vẻ lạ lẫm. Trong đôi mắt cô ấy phản chiếu khuôn mặt căng thẳng đến mức trông hơi ngố của tôi.

"Tôi có chuyện muốn làm thử. Tôi sẽ đi xin Hội trưởng."

Tại một căn phòng rộng lớn tên là Phòng Hòa tấu Ensemble ở tầng bốn tòa nhà Khoa Âm nhạc, toàn bộ những người liên quan đến vụ việc này đã được tập hợp lại ngay sau giờ học hai ngày sau đó.

"Tại sao lại phải tụ tập đông đủ thế này? Chỉ cần mình tôi là được rồi chứ."

Vừa đến nơi, Maestro Ishizaki đã nhìn quanh những người khác và buông lời bất mãn.

"Đằng nào thì số tiền đó cũng đã định là thuộc về CLB Nhạc dây rồi—"

"Ishizaki, cậu vẫn còn nói câu đó được hả?" Nữ hoàng của Dàn nhạc Kèn - Kitazawa-senpai lườm Ishizaki-senpai cháy mắt. "Cái chuyện bịa lý do vớ vẩn đã bị lộ tẩy từ đời nào rồi còn gì."

"Chính bên đằng ấy cũng rêu rao là tiền tồn đọng từ đợt tập huấn mà chẳng có bằng chứng gì đấy thôi."

"Ư ư ư... C-Cũng như nhau cả thôi!"

"Nói vậy tức là!" Giọng nữ cao của nhóm Angelic Choral mắt sáng rực lên. "Tiền sẽ chuyển cho bọn này hả? Tổ chức concert được rồi hả?"

"Này chị kia!" Cô bé năm nhất CLB Hợp xướng đứng bên cạnh phẫn nộ. "Người của Hội học sinh chưa nói câu nào như thế cả. Mà làm gì có lý do nào để rót tiền cho cái hội đồng hảo tâm của mấy người chứ. Với lại, cũng chẳng có lý do gì để gọi em đến đây cả? Là sao vậy?"

Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía tôi.

"T-Trước hết, mọi người bình tĩnh, ngồi xuống đã ạ."

Tôi khua tay múa chân trấn an mọi người rồi mời họ ngồi vào ghế.

Kirika ngồi trên ghế piano ở góc phòng, im lặng nhìn về phía này. Misono-senpai định đi theo nhưng bị Hội trưởng ngăn lại. Đây là cuộc chiến đơn độc. Đành chịu thôi. Người đề xuất là tôi mà.

"À ừm. Đã tìm ra nguồn gốc của hai mươi hai vạn yên này rồi ạ."

Tôi lấy chiếc phong bì từ túi áo blazer ra. Tất cả những người bị gọi đến đều xôn xao. Vẻ mặt nghi hoặc lan rộng. Cũng phải thôi, nếu đã biết nguồn gốc thì đâu cần tập hợp mọi người lại làm gì.

"...Là tiền gì vậy?"

Ishizaki-senpai cau mày hỏi. Nhưng tôi không trả lời ngay. Vì tôi cần phải căn đúng thời điểm. Thay vào đó, tôi chuyển ánh mắt sang Kitazawa-san.

"Buổi hòa nhạc định kỳ của Dàn nhạc Kèn là vào ngày 23 tháng 12, từ 11 giờ sáng đúng không ạ?"

"Đúng thế."

"Và, cùng tại Đại sảnh đường của Trung tâm Văn hóa Thành phố, buổi hòa nhạc định kỳ của CLB Nhạc dây bắt đầu từ 3 giờ chiều."

"Là do tên Ishizaki cố tình chơi khăm nên mới đặt trùng đấy!"

"Hội trường có âm thanh tử tế quanh khu này chỉ có chỗ đó thôi, mà đã là ngày lễ cuối học kỳ hai thì trùng lịch là chuyện đương nhiên. Cậu nói như thể tôi cố tình phá đám thì oan cho tôi quá."

"Này này, đang nói chuyện gì vậy?" Người bên Angelic Choral bĩu môi. "Chuyện đó đâu có liên quan gì đến bọn này đâu."

Thế nhưng lại có liên quan đấy. Không, tôi sẽ khiến nó phải liên quan. Tôi liếm môi.

"Ishizaki-senpai, việc đặt hội trường cho buổi hòa nhạc năm nay là do anh nhờ cố vấn làm từ năm ngoái đúng không?"

"Đúng vậy. Chỗ đó lúc nào cũng kín lịch trước cả năm trời mà."

"Cả Kitazawa-san nữa."

"Ừ. Thì sao?"

Kitazawa-senpai, Maestro Ishizaki, mặt hai người họ đồng thời cứng đờ lại. Họ nhận ra rồi.

"Chính xác. Thủ phạm là thầy cố vấn Higashimura."

"...Hả, hả, hả? Thủ phạm? Thủ phạm là sao?" Cô bé CLB Hợp xướng mắt tròn mắt dẹt.

"A, xin lỗi, em lỡ miệng nói theo đà thôi. Tóm lại, thầy Higashimura được giao nhiệm vụ đặt hội trường cho cả CLB Nhạc dây và Dàn nhạc Kèn, nhưng nội dung đặt chỗ thực tế lại là thế này."

Tôi đưa cho mọi người xem tờ giấy xác nhận chi tiết đặt chỗ tại Đại sảnh đường Trung tâm Văn hóa Thành phố mà tôi và Kirika đã đi xác nhận và xin cấp lại tại Tòa thị chính hai ngày trước.

12/12 - Đại sảnh đường - Cả ngày - Dàn nhạc Giao hưởng Học viện Hakujudai

Trên đó viết như vậy.

"Cả ngày..."

Maestro lẩm bẩm.

"Đúng vậy. Lẽ ra Dàn nhạc Kèn đặt buổi sáng, CLB Nhạc dây đặt buổi chiều. Nhưng nếu đặt 'Cả ngày', thì chi phí sẽ rẻ hơn so với thuê riêng sáng và chiều — rẻ hơn đúng hai mươi hai vạn yên."

Có lẽ, ban đầu thầy ấy đã đặt riêng sáng và chiều thật. Nếu không làm thế thì sẽ không có hóa đơn để qua mặt kế toán Hội học sinh. Sau đó, thầy ấy hủy đi và đặt lại.

Nghe thấy tiếng thở hắt ra thật mạnh. Là chị bên Angelic Choral. Chắc chị ta thất vọng vì chân tướng sự việc quá đơn giản, và biết rằng tiền sẽ chẳng đến lượt mình. Nhưng mà, câu chuyện bây giờ mới bắt đầu.

"...Tại sao. Tại sao chứ? Tại sao thầy Higashimura lại làm chuyện đó?"

Kitazawa-senpai lẩm bẩm. Maestro Ishizaki cũng định mở miệng nói gì đó. Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ phía sau.

"Xin lỗi, ở đây phải không ạ?"

Cùng với giọng nói thong thả, một người đàn ông ôm chiếc thùng các-tông khổng lồ bước vào. Quần áo bảo hộ màu xanh, mũ cùng màu. Là nhân viên chuyển phát nhanh.

"Phòng tập hòa tấu, là chỗ này đúng không nhỉ. Tôi đến giao hàng đây."

"A, vâng, anh vất vả rồi."

Tôi vừa đưa phong bì cho nhân viên giao hàng thì các senpai đã bật dậy khỏi ghế.

"Hả, cái gì", "Thế, thế là sao chứ?"

"Cảm ơn anh nhiều nhé!" Tôi vội vàng đẩy người giao hàng ra hành lang rồi đóng sầm cửa lại.

"Chuyện vừa rồi là sao, tại, tại sao lại đưa tiền hả?"

"Cái thùng đó là cái gì!"

"Thì, thì là, thầy Higashimura đã dùng số tiền dôi dư đó để mua thứ này đấy ạ. Là quà tặng cho mọi người."

"......Quà tặng......?"

Ishizaki-senpai đứng chết trân trước thùng các-tông, nhìn chằm chằm vào tên người gửi là "Higashimura". Kitazawa-senpai đứng bên cạnh cũng y hệt. Tôi đành phải tự mình bóc băng dính trên thùng ra.

Thứ được nhét chật ních bên trong là——

"......Tổng phổ?" Ishizaki-senpai lẩm bẩm. Tôi gật đầu, lấy ra một cuốn đưa cho anh ấy. Cuốn còn lại tôi dúi vào tay Kitazawa-senpai.

Trên bìa sách ghi rõ:

Beethoven Symphony No.9 "Choral"

Hai người còn lại cũng bước tới với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu gì, ngó vào trong thùng. Mắt họ mở to hết cỡ. Là dân chơi nhạc, không đời nào lại không biết tác phẩm này. Ludwig van Beethoven, Tác phẩm 125, Giao hưởng số 9 cung Rê thứ.

Tóm lại, chính là "Bản số 9".

Người đầu tiên ngước lên nhìn tôi là Maestro Ishizaki. Nhờ vậy mà tôi mới có thể thốt nên lời.

"Thầy Higashimura vẫn luôn đau lòng chuyện dàn nhạc của Hakujudai bị chia rẽ. Có lẽ là vậy. Thế nên khi được cả hai anh chị nhờ đặt hội trường, thầy ấy đã nghĩ ra cách này. Với tư cách là một dàn nhạc thống nhất, là Hakujudai Philharmonic, thầy ấy đặt hội trường trọn cả ngày. Và sau đó, là 'Bản số 9'."

Bản giao hưởng số 9 của Beethoven là một bản giao hưởng quy mô lớn, cần đến một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ biên chế, cộng thêm bốn nghệ sĩ độc xướng và cả một dàn hợp xướng. Chỉ mỗi CLB Nhạc dây thì không làm được. Chỉ mỗi Dàn nhạc kèn cũng không thể làm được.

"......Cái, cái gì chứ, tự tiện, bọn chị có nhờ làm thế đâu!"

Kitazawa-senpai đổi sắc mặt. Nhưng tôi đã cảm thấy phản ứng tích cực. Maestro Ishizaki vẫn nắm chặt bản nhạc, đứng im bất động, còn phía sau anh ấy, cô ca sĩ Soprano đang rạng rỡ cả mặt mày.

"......Này, này, này, cái này chẳng lẽ là bọn mình có đất diễn sao."

Cô gái bên CLB Hợp xướng đứng cạnh nhếch miệng cười.

"Không lẽ định bảo bọn này tham gia cùng CLB Hợp xướng đấy chứ."

"Được diễn 'Bản số 9' ở Đại sảnh đường của Trung tâm Văn hóa mà còn kêu ca gì nữa?"

"Đừng có nói như thể quyết định rồi thế chứ! Bọn này cũng có buổi hòa nhạc định kỳ riêng cơ mà!"

"Nhưng 'Bản số 9' thì học trên lớp rồi còn gì." "Thì đúng là thế nhưng mà!"

"Sao hai người cứ nói năng tùy tiện thế hả, đây là vấn đề của Dàn nhạc kèn, người ngoài đừng có mà hưng phấn lên!"

"Ây chà chà. Không phải vấn đề của Dàn nhạc kèn đâu. Là vấn đề của Hakujudai Phil, không, trước hết là vấn đề của vị Maestro cầm đũa chỉ huy này."

"Cậu bình tĩnh lại chút đi!"

Tôi ra hiệu bằng mắt với Kirika. Hai đứa rón rén lẻn ra khỏi phòng tập hòa tấu. Vừa bước ra hành lang yên tĩnh của khu khoa nhạc, Kirika lí nhí lầm bầm dưới lớp khăn quàng cổ in hình băng đeo tay.

"......Đồ lừa đảo."

Tôi nhún vai.

Nhưng vẫn chưa kết thúc. Từ đây trở đi là việc của thám tử.

Chúng tôi băng qua hành lang, gõ cửa phòng luyện piano cá nhân.

"——Sao rồi? Có suôn sẻ không?"

Người ló mặt ra từ bên trong là Harukawa-sensei. Tôi gật đầu, nói "Vào trong rồi nói ạ" và đẩy cô vào phòng. Kirika bước theo sau rồi đóng cửa lại.

"Vậy rốt cuộc, chuyện thành ra thế nào rồi?"

Harukawa-sensei ngồi xuống ghế piano, ngước nhìn tôi đầy lo lắng, tôi bèn giải thích lại từ đầu. Gương mặt cô giãn ra.

"Vậy à. Tốt quá...... Chỉ cần sau đó các em ấy chịu thảo luận với nhau."

"Thủ phạm là cô."

Không rào đón gì cả, Kirika bất ngờ lên tiếng. Vai Harukawa-sensei giật nảy lên.

Nhỏ này, có khi không hợp làm thám tử đâu nhỉ. Tôi vừa nhìn gương mặt vô cảm được bao quanh bởi mái tóc màu xám của Kirika vừa nghĩ thầm. Chẳng biết lựa lời gì cả.

"......Hả? Em, em nói gì thế."

"Không phải Higashimura-sensei. Thủ phạm sửa lại lịch đặt hội trường là cô."

Harukawa-sensei cứng họng.

"Higashimura-sensei đã đặt Đại sảnh đường chia làm sáng và chiều đúng như lời Ishizaki và Kitazawa nhờ. Nhưng cô, người mới chuyển công tác đến, đã nhận ra buổi hòa nhạc định kỳ của hai CLB diễn ra cùng ngày cùng chỗ, nên đã đặt lại trọn cả ngày. Sai không?"

Cô giáo cụp mắt nhìn xuống nắp đàn piano. Kirika vẫn tiếp tục không chút khoan nhượng.

"Bằng chứng là cái phong bì kia. Đó là thứ cô xin được từ Ủy ban Kiểm toán. Để khiến mọi người nghĩ rằng 22 vạn yên kia là tiền liên quan đến phí hoạt động CLB, cô bắt buộc phải cần phong bì của Hội học sinh. Nên cô đã nhờ bên Kiểm toán xin một cái. Nhưng, trên phong bì đó có dấu vết của con dấu đóng ngày tháng."

"......Con dấu?"

Harukawa-sensei lẩm bẩm yếu ớt.

"Cái phong bì đó, ít nhất phải đến tháng Tư năm nay mới tồn tại ở Ủy ban Kiểm toán. Thế nên không thể nào là hành vi của Higashimura-sensei được."

"A......" Harukawa-sensei đưa tay che miệng.

Vốn dĩ vụ việc này ngay từ tiền đề đã có điểm kỳ lạ. Tại sao đến tận bây giờ Harukawa-sensei mới phát hiện ra 22 vạn yên, đó là vấn đề.

Kirika không coi đó là ngẫu nhiên. Câu trả lời rất đơn giản, vì cô ấy là thủ phạm. Người này đã tự mình đặt lại hội trường, rồi mang số tiền dôi ra đến Ban Chấp hành và nói rằng "tìm thấy trong phòng tư liệu âm nhạc".

Tại sao lại làm chuyện như vậy?

"......Cô nghĩ là, biết đâu đấy. Biết đâu Hội học sinh sẽ giải quyết được chăng."

Harukawa-sensei nói bằng giọng héo hon.

"Từ hồi đi thực tập, cô đã biết em Ishizaki có tài năng, cũng biết em ấy muốn chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ. Khi chuyển về đây công tác, biết CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn cơm không lành canh không ngọt, cô đã nghĩ, liệu mình có làm được gì không. Nhưng khi thực sự dư ra số tiền lớn như thế, cô thấy sợ, cũng định giấu đi rồi, nhưng cô nghĩ nếu là Hội học sinh trường mình thì chắc sẽ giải quyết được, thật sự, xin lỗi các em. Xin lỗi."

Tôi thở dài. Muốn mắng là đừng có nói vô lý thế chứ, nhưng mà tôi cũng vừa mới giải quyết xong xuôi rồi còn gì.

Nhưng mà cô ơi. Thế này vẫn chưa xong đâu. Vẫn còn việc cần cô làm nữa đấy. Tôi quỳ một gối xuống chân đàn piano, hạ tầm mắt ngang với cô giáo đang ủ rũ. Cô nhìn tôi. Tôi dúi cái phong bì vào tay cô.

"Ơ......?"

Cô giáo nhìn xấp tiền dày cộp trong phong bì mà nín thở.

"Cái này, là, là sao."

"Thì là 22 vạn yên cô làm dôi ra đấy ạ."

"Nhưng, nhưng mà mua bản nhạc rồi cơ mà."

"Đây là trường có khoa nhạc đấy ạ? Mấy cái tổng phổ Bản số 9 thì thiếu gì chứ. Mấy cuốn đó vốn là bản nhạc nằm chết dí trong phòng tư liệu nhà mình thôi. Em chỉ mượn tên thầy Higashimura rồi gửi chuyển phát nhanh đến phòng học thôi mà. Với lại chỉ mua bản nhạc thì làm gì đến mức giá đó."

Đến nước này thì cô giáo cũng há hốc mồm đứng hình. Cái tôi đưa cho nhân viên giao hàng lúc nãy là phong bì rỗng. Người giao hàng chắc cũng chẳng hiểu mình vừa nhận cái gì. Có khi tưởng bị dúi rác cho cũng nên.

"Vốn dĩ Hội học sinh chỉ cần khớp sổ sách kế toán là được. Thế nên, chuyện đặt hội trường trọn ngày làm dư ra 22 vạn yên, và chuyện dùng số tiền đó mua bản nhạc sẽ được ghi vào báo cáo kế toán. Hóa đơn thì bọn em sẽ xoay xở. Còn số tiền thực tế bị thừa ra này ấy mà, vốn là lỗi của cô, nên cô hãy dùng nó đi."

"Dùng, bảo dùng là sao."

Thấy Harukawa-sensei đang ngập tràn bối rối trong đáy mắt, tôi cố gắng nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể.

"Cô mua thật nhiều vé buổi hòa nhạc tái hợp đáng chúc mừng của Hakujudai Philharmonic, rồi đi phát cho những người quen biết ở trường nhạc thì sao nhỉ."

Ngay sau khi rời khỏi phòng tập piano, giọng nói của Kirika lại một lần nữa găm vào lưng tôi.

"......Đồ lừa đảo."

Xin lỗi nhé! Mọi chuyện êm đẹp là được chứ gì!

"Ikuno đã khai sạch trơn rồi."

Giờ tan học ngày hôm sau, Hội trưởng, người hiếm khi đến phòng Hội học sinh sớm nhất, cho tôi biết.

"Tin đồn về số tiền đó, người tung tin một cách đầy ẩn ý cho khoa nhạc, quả nhiên là bên Kiểm toán."

"À......"

Ra là vậy. Là trò của chị Ikuno sao. Thế thì tôi hiểu rồi.

Chị Ikuno nghi ngờ hành động đến xin phong bì chuyển tiền của Harukawa-sensei, nên chắc là đã bám đuôi cô ấy. Lúc Harukawa-sensei đến phòng Hội học sinh, tôi và Kirika lại ra hành lang tiếp chuyện, nên chắc đầu đuôi câu chuyện đã bị nghe lén gần hết.

Và rồi con hồ ly tinh đó đã tuồn thông tin tìm thấy tiền dư cho CLB Nhạc dây với Dàn nhạc kèn.

"Chắc ả định quấy nhiễu Tổng vụ để lòi ra sơ hở, nhưng tiếc là bên mình lại có một thám tử ưu tú và một tên lừa đảo ưu tú."

"Hội trưởng làm ơn đừng gọi em là lừa đảo nữa......"

"Đã làm hẳn băng đeo tay rồi cơ mà?"

Trên chiếc băng đeo tay màu xanh tím than bị ném tới có thêu dòng chữ "Ban Chấp hành Tổng vụ - Kẻ lừa đảo", tôi phẫn nộ ném trả lại.

"Rảnh quá hay sao ấy! Danh tiếng của Tổng vụ sẽ bị giảm sút đấy! Để là Tạp vụ được rồi!"

"Hửm? Tạp vụ là được rồi sao."

Hội trưởng ngả người sâu vào ghế làm việc, vắt chéo đôi chân dài miên man, mỉm cười đầy thỏa mãn.

"Cậu sẽ tiếp tục làm Tạp vụ cho ta chứ? Tan học sẽ lại hớn hở đến phòng Hội học sinh như thế này chứ?"

"Vâng, thì......"

"Từ nay về sau, cậu cũng sẽ cầm cái quạt khổng lồ quạt cho ta trong lúc ta ngủ trưa như nữ quan Ai Cập chứ?" Đừng có nói như thể trước giờ em vẫn làm thế chứ.

Hội trưởng cười khúc khích, hất nhẹ mái tóc, để nó trượt qua kẽ tay rơi xuống.

"Biểu cảm khá hơn rồi đấy. Lúc bị nhìn thấu quan hệ với Ikuno, mặt cậu cứ tái mét như quả cà muối xổi ấy."

"À...... lúc đó, ừm thì," Tôi gãi đầu. "Em cứ tưởng Hội trưởng không tin tưởng em chứ."

"Hử? Theo cái nghĩa mà cậu đang nói ấy, thì ta không tin cậu đâu."

Tôi giật thót mình, suýt nữa thì đánh rơi cặp. Con thỏ dưới chân giật mình nhảy lùi lại.

"Đã bảo rồi mà. Đó là vấn đề của ta. Thứ ta tin tưởng là sự đúng đắn của chính bản thân ta khi đã lôi cậu vào Tổng vụ. Không phải cậu."

Tôi thở dài, đi về phía khu bếp nhỏ.

Cứu tinh quả nhiên vẫn là Misono-senpai. Chị ấy đến sau khoảng mười lăm phút và mang theo tin tốt.

"Bản số 9 ngày 23 tháng 12 đã được chốt rồi. Nghe nói họ bắt đầu làm tờ rơi rồi đấy."

"Thật ạ. Tốt quá."

"Hình như Harukawa-sensei đã thuyết phục được cả Dàn nhạc kèn và CLB Hợp xướng."

Nếu vậy thì chắc là, một khi CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn sáp nhập để tái sinh Hakujudai Phil, cố vấn sẽ là Harukawa-sensei nhỉ.

"Mà công nhận, đúng là Hikage-san có khác. Dám mạo danh cả Higashimura-sensei chưa từng gặp mặt để gộp CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn lại với nhau!"

Sao nghe cứ không giống đang khen thế nhỉ......

"Lại còn là Bản số 9 nữa chứ. Khá lắm. Bình thường không ai nghĩ ra đâu."

Hội trưởng nói có vẻ thích thú.

"Chính vì là Bản số 9 cần cả dàn nhạc, hợp xướng và độc xướng, nên mới lôi kéo được tất cả những người liên quan đã biết chuyện phải tham gia vào buổi hòa nhạc, coi như là bịt miệng họ luôn. Lại còn làm ra vẻ tất cả là ý tưởng của Higashimura-sensei nữa chứ. Cách làm xảo quyệt thế này, đến Cesare Borgia cũng chẳng nghĩ ra nổi."

Làm ơn tha cho em đi mà......

"Kh, không sao đâu Hikage-san."

Misono-senpai nắm chặt lấy cổ tay tôi.

"Dù Hikage-san có bị bắt thì ngày nào chị cũng sẽ đi thăm nuôi! Chị sẽ ở vậy chờ em!"

Chả hiểu gì cả.

Đòn chốt hạ là Kirika. Cửa phòng kế toán hé mở, mái tóc xám ló ra một chút, bàn tay gầy guộc thò qua khe hở vẫy vẫy tôi.

......Hả, tôi á?

Tôi rón rén bước vào phòng kế toán. Thật ra từ hôm đó tôi chưa nói chuyện đàng hoàng với Kirika, nên sợ không biết sẽ bị nói gì. Tôi đã tự ý hành động và làm một chuyện tày đình như thế mà. Kirika co gối ngồi lọt thỏm trong ghế, im lặng một lúc lâu, chỉ có tiếng quạt tản nhiệt máy tính rè rè lấp đầy phòng kế toán. Trên màn hình, biểu đồ biến động giá cổ phiếu đang nhảy múa.

"À ừm."

Không chịu nổi sự im lặng, tôi mở lời.

"Cậu giận hả?"

"Không giận. Tại sao."

"Thì, tôi tự tiện làm chuyện đó."

"Thám tử có việc là tìm ra chân tướng. Kế toán có việc là khớp sổ sách. Cậu không cản trở việc nào cả, nên sao cũng được."

Cách nói đó, kể ra cũng hơi tổn thương đấy, nhưng Kirika xoay ghế lại một chút, dừng mắt trên gương mặt tôi, rồi nói thêm:

"Với lại, tôi thì không thể làm được chuyện như thế."

Đó là ý khen? Hay ý chê? Tôi còn chưa kịp hỏi thì Kirika đã chỉ tay vào cái màn hình bên cạnh biểu đồ giá cổ phiếu.

"Quan trọng hơn là cái này."

Trên màn hình là một bài báo mạng. Chủ đề về dịch vụ quản lý tài sản mới mà một doanh nghiệp nào đó vừa tung ra.

"Cái này thì sao? Cậu định tham gia à?"

"Đang cân nhắc. Nhưng tôi cảm giác nó giống lừa đảo. Cậu chắc rành mấy vụ này mà nhỉ."

"Đã bảo tôi không phải quân lừa đảo!" Gọi người ta đến chỉ vì chuyện này thôi hả!

Đúng lúc đó, con thỏ len lén chui qua khe cửa vào phòng, tôi mừng húm vội bế cục bông màu xám lên và chuồn khỏi phòng Kế toán. Muốn được nhờ vả những chuyện ra hồn hơn một chút—bản thân cái suy nghĩ đó có lẽ cũng là một bước tiến nhỏ rồi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!