Tập 01 - Chương 03

Chương 03

3

Người đầu tiên tấn công phòng Hội học sinh khi bước sang tháng Năm là một thành viên Ban Kiểm toán.

"Hế lô, xin phép nha~"

Cửa phòng mở ra, bước vào là một nữ sinh tóc nâu uốn lượn sóng khá lòe loẹt. Đôi mắt sau cặp kính gợi nhớ đến một con cáo tinh quái.

"Ồ ố ô? Gương mặt mới toanh đang gây bão của Ban chấp hành đây mà, Makimura Hikage-kun! Ái chà chà, cưng xỉu~"

Cô gái đó vừa nhìn thấy tôi đã lao tới, nhưng thay vì tôi, cô nàng bế bổng con thỏ tôi đang cho ăn lên.

"Hân hạnh làm quen nhen! Tui là Trưởng ban kiểm toán Kumeda Ikuno, chiếu cố nhau ha," cô nàng nhìn chằm chằm vào mặt con thỏ nói. "Biết vậy tui mang cà rốt làm quà ra mắt rồi."

Tôi đơ ra mất vài giây, rồi đặt gói thức ăn xuống, đứng dậy đi tới gõ cửa phòng Hội trưởng.

"Hội trưởng, có khách ạ. Ờm, người tự xưng là Kansai-inchou (Trưởng ban phương Tây?) gì đó."

"Khịa tui đi chứ! Người ta đang tấu hài mà!"

Cô gái quăng con thỏ xuống sofa, gắt lên. Tôi rụt cổ lại, quay đầu nhìn.

"À, ừm, là tấu hài đấy hả. Tại ngày nào tôi cũng bị cái trò 'giả vờ nói chuyện với tôi nhưng thực ra là nói với thỏ' rồi, nên chẳng buồn phản ứng nữa."

"Hừm?"

Cô nàng sán lại gần, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Kể ra thì, mặt mũi ông trông cũng đúng kiểu 'sự tồn tại bị bơ đẹp' thật."

"Mới gặp lần đầu đừng có phán xét người ta thế chứ!"

"Nyahaha," cô nàng cười vỗ vai tôi bép bép. "Kotecchan sao cũng được. Tui có việc với bé Kiri nên mới tới. Có đó hông?"

Chắc là có... tôi chưa kịp trả lời thì cô nàng đã xăm xăm đi về phía phòng Kế toán. Đúng lúc đó, cửa phòng Hội trưởng mở ra.

"Ikuno, chào ta trước đã chứ."

Hội trưởng bước ra với vẻ mặt cau có. Chắc là đang ngủ, tóc tai còn chưa buộc. Cô gái nói giọng Kansai quay lại với vẻ chán chường.

"Ở trỏng hả? Ngủ tiếp đi cho đẹp trời..."

Hội trưởng nheo đôi mắt ngái ngủ lườm xéo tôi:

"Con mụ này là Ban Kiểm toán. Kẻ thù của chúng ta đấy. Đừng có hớ hênh mời vào."

"Ơ, ơ kìa? Kansai?"

"Hông phải Kansai (Vùng Quan Tây), là Kan-sa (Kiểm toán) - Iin (Ủy viên)!" Chị Ikuno phồng má.

"Nhỏ này ấy mà, hồi cấp 2 cứ tưởng là 'Ban Quan Tây' thật, nghĩ là chỉ có mình mới làm được Trưởng ban, hùng hổ đi tranh cử bảo là sẽ dạy tiếng Quan Tây cho cả ban. Ngốc hết thuốc chữa."

"Kotecchan cũng rứa, cứ tưởng làm Hội trưởng Hội học sinh là có xe riêng đưa đón còn gì. Mà Kotecchan là học sinh nội trú thì cần xe đưa đón làm quái gì, hâm à."

"Xe đưa đón của ta không phải hoang tưởng, năm nay ta sẽ hiện thực hóa nó."

"Còn lâu ngân sách đó mới được duyệt nha! Năm nay tui cũng sẽ soi cho kỹ vào."

Cuối cùng tôi cũng hiểu sơ sơ tình hình.

"Kiểm toán... tức là, ừm, vai trò giám sát ấy ạ? Kiểu như kiểm tra sổ sách kế toán?"

"Chuẩn cơm mẹ nấu!" Chị Ikuno chỉ vào tôi, rồi ưỡn ngực tự hào. "Bọn tui là chiến binh công lý chống lại sự ngang tàng bạo ngược của Tennouji Kotetsu đó!"

"Em ủng hộ hai tay hai chân..." Thật lòng đấy.

"Ban Kiểm toán ấy hả, là cơ quan kết hợp cả Tòa án, Viện kiểm sát lẫn Cảnh sát luôn đó. Mấy bên như Ban Kỷ luật cũng nằm dưới trướng bọn tui."

Quyền lực nghe có vẻ kinh khủng khiếp đấy chứ. Tôi liếc nhìn Hội trưởng, thấy vẻ mặt nhăn nhó như để chứng minh lời chị Ikuno là thật.

"Cơ mà quan trọng nhất vẫn là kiểm toán kế toán. Công việc là soi xem tiền có bị biển thủ hông á," chị Ikuno làm dấu OK bằng ngón cái và ngón trỏ.

"Tài khoản ngân hàng thực tế là do Ban Kiểm toán nắm giữ," Hội trưởng nói giọng hằn học. "Bọn chúng kiểm tra lần cuối và đồng ý thì tiền mới thực sự được chuyển đi. Phiền phức chết đi được."

"Bởi vậy nên giờ tui sẽ vào kiểm tra bé Kiri từ chân tơ đến kẽ tóc đây!"

...Tự nhiên tôi muốn rút lại lời ủng hộ lúc nãy.

"Cấm tự tiện vào phòng Kế toán. Ta cũng sẽ giám sát," Hội trưởng đẩy tôi ra, nói.

"Thôi đi má. Có Kotecchan ở đó lại cái này hông được, cái kia hông được, điếc tai lắm."

"Đương nhiên. Đến phố đèn đỏ người ta còn ghi rõ nội dung phục vụ nữa là."

"Cấm tụt váy, cấm đưa lưỡi vào... tin được hông trời!"

"Ta còn chưa được làm thế bao giờ thì đời nào ta cho phép mi làm!"

Khoan, khoan đã, mấy người đang nói cái gì thế? Giữa thanh thiên bạch nhật trong trường học, làm ơn đừng có hét toáng mấy từ ngữ nhạy cảm đó lên được không?

Chợt, có tiếng cửa két nhẹ. Cửa phòng Kế toán hé mở vài centimet, lộ ra mái tóc xám và một nửa khuôn mặt. Là Kirika. Chắc nghe thấy ồn ào nên ra xem sao.

"Bé Kiri~"

Chị Ikuno phát hiện ra, lao ngay vào cánh cửa. Kirika giật bắn mình, định đóng cửa lại nhưng đã quá muộn. Chị Ikuno lách người qua khe cửa với sự nhanh nhẹn y hệt một con cáo.

"Lâu quá hông gặp! Năm nay cũng để chị kiểm tra kỹ càng, nồng nàn, ướt át nhé."

"Á, khoan..."

"Ủa. Từ hồi cấp 2 đến giờ vẫn mặc áo lót cũ à, phải mua đồ lót dễ thương hơn chớ. Thế này thì cái gì cần lớn cũng hông lớn nổi đâu. Bữa nào đi mua chung hén."

"D-Dừng lại, a, ư..."

"Chà... Gáy bé Kiri thơm ghê ta."

Cánh cửa đóng lại, tiếng rên rỉ hường phấn bị bóp nghẹt bên trong. Tôi há hốc mồm quay sang nhìn Hội trưởng.

"...C-C-Cái gì thế ạ. Chị ta làm cái quái gì thế?"

"Quấy rối tình dục đấy. Nhìn không biết à?"

"Biết thì có biết, nhưng sao chị bình tĩnh thế!"

"Chứ sao giờ. Chỉ còn biết cắn răng chịu đựng thôi."

Hội trưởng nghiến răng đầy cay cú, đấm tay thùm thụp xuống đùi mình.

"Thực ra ta cũng muốn quấy rối lắm chứ bộôô!!"

"Kệ bà chứ!!"

Nghĩ là phải ngăn lại, nhưng giờ mà mở cửa ra thì chắc chắn bên trong đang là một cảnh tượng kinh hoàng, phận trai tráng như tôi đành chùn bước. Đúng lúc đó, cứu tinh xuất hiện.

"Nghe nói Ikuno-san đến ạ?"

Là chị Misono vừa quay lại. Nhìn tôi đứng chết trân, Hội trưởng đang cào cấu không khí, và nghe tiếng rên rỉ ngọt ngào lọt ra từ phòng Kế toán, chị ấy hiểu ngay vấn đề và lao tới cửa.

"Dám làm những hành động đồi bại với Kirika-san yêu dấu của tôi sa—Kyaaa!"

Một cánh tay thò ra từ khe cửa hé mở, lôi tuột chị Misono vào trong.

"Bé Miso ngực lại bự ra rồi hả?"

"Không biết nữaaa!"

"Uầy, hàng nhập khẩu cúp J luôn."

"A, khoan, đừng có tháo móc!"

Qua cánh cửa đóng kín, lần này có thêm tiếng la hét thất thanh của chị Misono. Ngay cạnh tôi, Hội trưởng run rẩy cả hai tay.

"...Hết chịu nổi rồi!"

Tôi vội giữ chặt lấy Hội trưởng đang hừng hực khí thế định lao vào phòng Kế toán.

"Gì thế Hirai, sao lại cản ta, tên phản bội! Cậu không định cứu hai người họ sao!"

"Cái sự 'hết chịu nổi' của chị là theo nghĩa khác mà! Lộ liễu quá rồi đấy!" Đừng có làm động tác bóp bóp bằng cả hai tay như thế!

Ba phút sau, chị Ikuno bước ra khỏi phòng Kế toán với gương mặt bóng lưỡng đầy thỏa mãn.

"Phù. Phê lòi. Bởi vậy tui mới hông bỏ nghề kiểm toán được."

Cái trường này toàn mấy người biến thái hay sao ấy... Chị Ikuno liếm môi nói:

"Dự thảo ngân sách năm nay hông có vấn đề gì. Tui check kỹ rồi. Đã được sờ soạng... à nhầm, san sẻ công bằng."

Nhầm kiểu gì thế hả! Rốt cuộc là check cái gì thế hả?

Từ phòng Kế toán, chị Misono lảo đảo bước ra. Mái tóc trong veo rối bù xù, đồng phục xộc xệch, nơ cổ tuột ra, ngực áo hở toang hoác lộ cả nội y khiến tôi phải vội vàng quay mặt đi.

"Bị làm đủ trò luôn... Đã quyết định lần đầu phải dành cho Hikage-san hoặc Hinata-san rồi mà, Ikuno-san quá đáng..."

"Gọi Ban Kỷ luật đi, mau gọi Ban Kỷ luật!"

"Trùm Ban Kỷ luật là tui nè."

Aaaaaaa đúng rồi... Cái trường này đến công lý cũng chết rồi sao.

"Đùa tới đây thôi. Kotecchan."

"Gì."

Sau cặp kính, đôi mắt chị Ikuno lóe lên ánh sáng như thú săn mồi.

"Cho tui xem Dự thảo số 1 đi."

Hội trưởng đột nhiên làm động tác cực kỳ dễ thương, đưa hai tay lên đầu giả làm tai mèo rồi nghiêng cổ.

"Mèo hông hiểu nyan~ là cái gì hếtt."

"Giả ngu dở tệ!"

"Thường ngày bị gọi là sư tử, thi thoảng ta giả làm mèo để câu view giữ ghế đấy." Mấy cái bí mật đó đừng có nói toạc ra.

"D-Dễ thương xỉuuuuuu."

Mắt chị Ikuno sáng rực lên. Chỉ cần dễ thương thì dù là Hội trưởng cũng chơi tất à...

"Kotecchan, làm lại cái vừa nãy đi."

"Không. Hàng miễn phí chỉ có một lần. Nếu mi hứa xem xong rồi cút thẳng thì ta làm."

"Hông được. Chưa xem được Dự thảo số 1 thì tui chưa về."

"Mèo hông hiểu nyan~ là cái gì hếtt."

"Rốt cuộc cũng làm lần hai kìa!"

"Úi, lỡ mồm. Hitomi bắt bẻ (tsukkomi) đúng nhịp ghê ta. Ta thích điểm đó của cậu lắm. Yêu cậu."

Mấy câu bông đùa kiểu này của Hội trưởng diễn ra như cơm bữa nên tôi quyết định lờ đi, nhưng chị Ikuno lại đớp thính ngay.

"Khoan, khoan, Kotecchan nói vậy tui nghe hông lọt tai nha. Đưa thằng nhóc này vào để phục vụ cho mối quan hệ tình ái lăng loàn đó hả? Ba nữ một nam định biến chỗ này thành cái động gì? Định đổi tên thành Tính Hội (Hội Tình Dục) hả? Tui hông tha đâu nha, tui gọi cả lò Ban Kỷ luật tới bây giờ!"

"L-Làm gì có chuyện đó! Tôi với Hikage-san chưa làm chuyện đó đâu! Tôi sẽ đợi đến khi cậu ấy đủ 18 tuổi mà!"

Chị Misono vừa chỉnh lại quần áo vừa hét lên. Thà chị im đi còn hơn.

"Bữa nào tui bắt quả tang tại trận cho coi, Makimura Hikage!" Chị Ikuno chỉ thẳng mặt tôi. "Chắc ông cũng toàn lột đồ bé Kiri hay bóp ngực bé Miso chứ gì!" Người làm chuyện đó là bà đấy!

Sau khi chị Ikuno rời khỏi phòng Hội học sinh, chị Misono đặt tay lên vai tôi bảo:

"Vậy, Hikage-san, cậu vào an ủi Kirika-san đi. Em ấy đang khóc đấy."

"Sao lại là tôi?"

"Con gái bị làm chuyện này chuyện kia thì đàn ông phải có trách nhiệm an ủi chứ?"

...Nghe cũng có lý phết! Khoan!

"Với lại, lần này chắc tôi có nói gì em ấy cũng không nghe đâu."

"Tại sao ạ?"

"Thì, ừm, tại tôi cũng bị lột đồ chung rồi bị so sánh... đ-đừng bắt tôi phải nói ra!"

Chị Misono túm vai tôi đẩy về phía phòng Kế toán. Chẳng còn cách nào khác, tôi gõ cửa nhưng không thấy trả lời.

"Kirika? Ổn không? Chị Ikuno về rồi..."

Tôi khẽ mở cửa, thấy Kirika đang ngồi bó gối trên ghế, vừa đọc cuốn ehon 『Bé Gấu Muốn Lớn Nhanh』 vừa nhai kẹo Milky chóp chép. Thấy tôi, vai cô ấy giật nảy lên, áo blazer trượt xuống. Cô ấy vội úp cuốn sách che trước ngực, vùi khuôn mặt đỏ bừng vào tấm băng tay trên cổ.

Ngẩn người ra vì cảnh tượng đó, miệng tôi buột ra một câu vô tri:

"...Không, ăn Milky ngực cũng không lớn đâ—Ái da."

Tôi bị ném bút bi vào mặt.

Tôi lại gặp chị Ikuno vào ngày hôm sau. Sau giờ học, trên đường đến phòng Hội học sinh, tại cái sân trong rậm rạp như mê cung toàn hàng rào cây. Bụi cây xanh rì rung lên, chị Ikuno xuất hiện với mấy cái lá dính trên đầu. Trông y hệt con cáo.

"Đây rồi. Kịp lúc ha. Hikage-kun, hôm nay cũng đi làm hả?" Chị Ikuno vừa phủi lá trên tóc vừa hỏi.

"Vâng... nhưng có chuyện gì không ạ?" Chị tìm tôi à?

"Cho chị mượn cái mặt chút đi. Nói chuyện xíu."

Cảm thấy nguy hiểm tính mạng, tôi lảng mắt đi. "Thôi, em sắp muộn giờ làm rồi."

"Dù sao có tới ngay sau giờ học thì Hikage-kun cũng đâu có việc gì làm đâu?"

"C-Có chứ bộ!"

Tôi gân cổ lên cãi. Vì chị ta nói trúng tim đen quá.

"Thì, đấy, cho ăn chẳng hạn."

"Cho bé Kiri ăn hả? Á, đen tốiiiii, ông nhét cái gì vào miệng bé Kiri dợ? Huấn luyện kiểu gì dợ? Tùy mức độ mà tui gọi Cảnh sát chứ hông chỉ Ban Kỷ luật đâu nha."

"Bà bị bắt thì có! Hỏi kiểu gì mà ra cái nghĩa đó được hả?"

"Kotecchan bảo tuyển ông vào để làm chân tsukkomi (phản bác/tấu hài) mà."

"...À... Ờ, rồi rồi. Rồi rồi..."

Tôi cạn lời luôn. Chị Ikuno cười khúc khích, sán lại gần.

"Nhưng nói thiệt nha, Hikage-kun hông biết Kotecchan toan tính gì khi đưa ông vào Ban Tổng vụ đúng hông? Nghe chuyện của tui đi, hông thiệt đâu? Tui cũng có cái muốn hỏi ông."

Chị Ikuno dẫn tôi vào một góc khuất bao quanh bởi hàng rào cây. Đó là một khoảng sân tròn nhỏ, có chiếc ghế dài sơn trắng tróc lở đang nằm im lìm trong vạt nắng. Chị Ikuno ngồi xuống ghế, tôi cũng không thể vô duyên vô dạng ngồi xuống bên cạnh nên đành đứng hỏi.

"Rồi, chuyện gì ạ?"

"Ngồi xuống đi."

Chị ấy cười tươi rói vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, nên tôi đành miễn cưỡng ngồi xuống, giữ khoảng cách tầm 35cm với chị Ikuno.

"Vào Ban Kiểm toán hông?"

Chị Ikuno buông một câu bất ngờ khiến tôi cứng đờ người ngay khi mông vừa chạm ghế. Quay sang nhìn, tôi bắt gặp nụ cười tinh quái của chị ấy.

"...Sao cơ ạ?"

"Bên tui đang thiếu người. Hikage-kun đâu phải cán bộ Ban chấp hành chính thức (Executive), nên kiêm nhiệm cũng hông sao đâu."

"Xin lỗi, câu chuyện đang đi theo hướng nào vậy ạ?"

"Tóm lại là, làm gián điệp cho tui chịu hông?"

Chị Ikuno nở nụ cười dễ thương nhất trong ngày. Tôi ngước nhìn bầu trời tháng Năm trong xanh, cố gắng điều hòa nhịp thở.

"Gián điệp là sao ạ?"

"Thì là tuồn mấy cái thông tin kiểu như dự thảo ngân sách thật sự mà Kotecchan với bé Kiri giấu nhẹm hàng năm cho Ban Kiểm toán ấy. Mấy cái đó á, đợi đến Đại hội toàn trường mới bùm một cái tung ra thì tụi này hông có thời gian mà bới lông tìm vết."

Tôi nhận ra mình có chút thất vọng. Không phải vì tôi rung động trước lời mời gọi của Ikuno-san, mà là vì tôi đã lỡ mong đợi rằng biết đâu người ta thực sự kỳ vọng gì đó ở mình. Rốt cuộc, mục đích của chị ta cũng chẳng khác gì lũ trưởng câu lạc bộ đã bu vào tôi trước khi tôi gia nhập Hội học sinh.

"Tôi làm thế thì được lợi lộc gì chứ?"

"Nếu chịu nhận lời, chị đây sẽ cho cưng hưởng nhiều thứ hay ho lắm nha?"

"Rồi nếu tôi bảo 'Đừng có nói mấy câu gợi đòn như thế', chị sẽ lại bẫy tôi kiểu 'Chị đã nói câu nào gợi đòn đâu, đầu óc cậu đen tối thì có!' đúng không. Tôi không mắc bẫy nữa đâu."

Ikuno-san đan hai tay vào nhau, mắt sáng rực lên.

"Chờ đã, ghê thật đó Hikage-kun... Khả năng quan sát đó, cộng với khả năng chốt hạ mọi tình huống thành quấy rối tình dục, cả hai đều là tố chất cực kỳ cần thiết cho Ủy viên Thẩm định!"

Đổi tên thành Ủy ban Dâm ô luôn đi.

"Tóm lại là tôi không làm. Tại sao tôi phải làm cái chuyện phản bội lại Tổng vụ chứ."

Nghe chuyện của bà chị này đúng là phí thời gian. Không, chính tôi mới là thằng ngu khi nghĩ rằng lời nói của một người phụ nữ thế này có chút giá trị nào để nghe. Tôi đứng dậy khỏi ghế đá, Ikuno-san duỗi dài hai chân ra, nói với giọng đầy ác ý:

"Trung thành gớm nhỉ. Tại sao chứ? Hikage-kun là học sinh chuyển trường mà, chắc đâu có biết nhiều về Kotecchan đâu đúng không? Cậu hoàn toàn không hiểu con mụ đó kinh khủng đến mức nào đâu."

Tôi quay lại, nhìn chằm chằm vào mặt Ikuno-san.

Kinh khủng thế nào thì tôi cũng nắm được sơ sơ rồi. Nhưng đúng là tôi hầu như chẳng biết gì về đám người trong Ban Chấp hành Tổng vụ cả.

"...Cũng chẳng phải trung thành gì đâu."

Tôi nói một cách thận trọng để không bị bắt bẻ.

"Misono-senpai và Kirika đã giúp đỡ tôi, nên tôi giúp lại thôi. Với cả tôi cũng chẳng có câu lạc bộ nào đặc biệt muốn vào."

"Nhưng Tạp vụ thì toàn làm mấy việc vặt vãnh thôi đúng không. Thế mà cũng chịu được à? Làm sao giữ được động lực ở lại Tổng vụ với mấy việc đó? Sang Thẩm định đi. Ngày nào cũng ngập tràn cảm giác thỏa mãn khi chiến đấu với Nữ hoàng hắc ám Tennouji Kotetsu, người mới cũng được giao phó trọng trách quan trọng nữa."

Bị nói thế thì tôi chỉ biết im lặng. Động lực để ở lại phòng Hội học sinh à... Những thứ đó, không có là không được sao? Chỉ là vì mang nợ nên ở lại giúp đỡ công việc cho đến khi có cơ hội trả hết, như thế thì có gì sai?

Nhưng mà, mình cũng đâu có làm được gì ra hồn đâu. Suy nghĩ của tôi tự ý trả lời.

Ikuno-san đứng dậy khỏi ghế đá.

"Mà thôi, kệ đi. Cũng không bắt cậu phải đưa ra kết luận ngay bây giờ. Cứ suy nghĩ kỹ đi nhé."

Dừng lại giữa hàng rào cây, chị ta quay đầu lại, dựng đứng một ngón tay lên và bồi thêm:

"Chuyện này cậu nói cho Kotecchan biết cũng được đấy. Chị cũng hóng xem phản ứng của nó thế nào."

Quả là một người xảo quyệt. Ngay cả khi bóng lưng đồng phục của chị ta đã lẫn vào hàng rào cây và biến mất, tôi vẫn ngồi đặt mông lên tựa lưng ghế đá, nghiền ngẫm những lời Ikuno-san vừa nói một lúc lâu. Nếu bị dặn là hãy giữ bí mật với Chủ tịch, có lẽ tôi đã đi báo cáo ngay không chút do dự. Nhưng bị bảo là "nói cũng được", tôi lại chẳng thể ngoan ngoãn đi mách lẻo kiểu "vâng tôi biết rồi" được.

Khi tôi ló mặt vào phòng Hội học sinh, chỉ có mỗi Kirika ở đó nên tôi thấy hơi yên tâm. Cô nàng đang ngồi bệt trên bàn làm việc của Kế toán, chơi đùa với con thỏ. Cô rút một que Pocky từ trong túi ra, đưa lại gần mũi con thỏ, khi con thỏ tò mò định ngửi thì cô nàng lại bảo "Không được. Không cho" rồi tự mình ăn mất. Lặp lại khoảng năm lần thì cô nàng mới nhận ra sự hiện diện của tôi. Có vẻ xấu hổ, cô nàng ôm con thỏ chui tọt xuống gầm bàn trốn.

"...Cũng không cho cậu ăn đâu!"

Bố ai thèm mà xin.

"Cậu lại tự tiện vào mà không gõ cửa."

"Không, vụ hôm qua là lỗi của tôi. Tôi xin lỗi bao nhiêu lần cũng được. Nhưng phòng Hội học sinh thì cần gì gõ cửa chứ, tôi cũng là—"

"Cậu không phải là thành viên Ban Chấp hành."

Tự nhiên thấy tổn thương ghê gớm. Nhớ ra chuyện đó, tôi lấy chiếc băng đeo tay từ trong túi ra, đeo vào tay trái. Chủ tịch đã ra lệnh phải đeo thường xuyên, nhưng vì xấu hổ quá nên tôi chịu.

Đúng là không phải thành viên Ban Chấp hành, chỉ là chân sai vặt thôi. Những lời Ikuno-san vừa xối xả lúc nãy lại văng vẳng bên tai tôi.

"Muốn nghịch thỏ thì vào phòng Kế toán mà nghịch."

"Phòng Kế toán nhiều dây cáp lắm, không được. Con này nó sẽ gặm."

Ra là vậy. Thỏ mà lị. Dây cáp máy tính, thiết bị ngoại vi, dây điện các kiểu đúng là mồi ngon để gặm nhấm. Chân giường trong phòng tôi cũng đã thương tích đầy mình rồi.

Kirika bò ra từ gầm bàn, hai tay nâng con thỏ lên, dí mũi mình vào mũi nó rồi dặn dò:

"Nghe rõ chưa? Vào phòng Kế toán là hư đấy."

Có lẽ không nên mang nó đến đây nữa thì hơn. Dạo gần đây con này cứ tự tiện chạy đến phòng Hội học sinh suốt.

"Hikage đằng người cũng cấm vào phòng Kế toán."

"Đừng có gọi là 'Hikage đằng người'! Với cả đừng có nói với con thỏ! Làm như nó là chủ nhân của tôi không bằng."

Kirika quay lại, làm cái mặt như muốn nói "Không phải à?", rồi chui tọt vào phòng Kế toán. Tôi thở dài, bắt đầu làm một trong những công việc quý báu của chức Tạp vụ là cho thỏ ăn.

"...Tao sẽ cho mày ăn thật nhiều, nên mày đừng có bị dụ bởi mấy que Pocky của con nhỏ đó nhé. Đau bụng đấy." Tôi cù vào đám lông tai xám bóng mượt của nó. Con thỏ chẳng thèm nghe tôi nói, cứ cắm cúi ngấu nghiến đám thức ăn viên trong bát. Đã cho ăn cho ở nhờ, thế mà con này chắc chỉ coi tôi như đồ đạc trong phòng hay gì đó thôi. Vừa mới quyết tâm phải cho nó một bài học nhớ đời thì tôi lại khựng lại. Vì con thỏ chưa có tên nên tôi chẳng biết gọi nó thế nào.

Phải rồi, chính vì tôi không đặt tên nên mới bị mọi người lôi cái vụ trùng tên ra trêu chọc suốt! Nhận ra sự thật này dù đã muộn màng mất hai tuần, tôi vừa nhìn chằm chằm cục bông màu xám đang phồng má nhai thức ăn vừa suy nghĩ.

Hay là đặt tên nó là Kirika để trả đũa nhỉ? Cái nết lúc nào cũng ăn cái gì đó giống y hệt còn gì.

"Được rồi. Từ giờ mày là 'Kirika'. Kirika. Đừng có đến phòng này nhiều quá nhé. Ở đây nhiều đứa con gái kỳ quặc lắm đấy. Kirika, nghe rõ chưa? Phải phản ứng với cái tên này chứ không phải 'Hikage' nhé. Kirika, Kirika."

Sau lưng có tiếng gì đó rơi xuống sàn, tôi quay lại thì thấy Misono-senpai đang đứng chết trân cạnh bàn làm việc. Mặt chị ấy tái mét, hai tay che miệng, dưới chân là tập tài liệu vừa đánh rơi vương vãi khắp nơi.

"Kh... không được đâu Hikage-san!"

Chị ấy lao tới, cúi người xuống ngay trước mặt tôi, nắm chặt lấy hai vai tôi.

"D... d... dù cậu có ôm ấp những cảm xúc bức bối với Kirika-san đi nữa, thì việc dùng một con thỏ để thay thế mà thỏa mãn... hơn nữa con này là thỏ đực, cậu định thỏa mãn kiểu gì chứ, bình tĩnh lại đi!"

"Chị mới là người cần bình tĩnh ấy!" Tôi hất tay chị ấy ra rồi giữ ngược lại vai chị ấy. Tôi kiên nhẫn giải thích rằng mình chỉ đang đặt lại tên cho nó thôi. Không nhất thiết phải là tên Kirika, nhưng tôi chỉ muốn trả thù một chút thôi mà.

"Tên...? Vậy... vậy à. May quá, tôi cứ tưởng nếu Hikage-san là người chấp nhận dùng thỏ, mà lại còn là thỏ đực, thì tôi biết phải làm sao với tấm chân tình này..."

Chẳng hiểu chị ấy đang nói cái quái gì, nhưng câu "biết phải làm sao" là lời thoại của tôi mới đúng.

Ngay sau đó, tiếng cửa mở vang lên, Chủ tịch với mái tóc đen buộc gọn tung bay bước vào đầy khí thế.

"Ta vừa đi một vòng các xưởng in về. Từ tờ rơi năm nay sẽ đổi sang Công ty in ấn M. Quả nhiên không lấy báo giá so sánh là không ổn, bị bọn nó coi thường ngay. Nhờ thế mà dư ra được tận mười sáu vạn yên, lại còn được in full màu, thế là bức ảnh tập thể kiều diễm của chúng ta sẽ— Ơ kìa."

Chủ tịch ngừng khoe chiến tích, nhìn tôi và Misono-senpai. Vì chúng tôi đang ngồi bệt trên thảm, kẹp giữa là con thỏ, nên tình huống này đúng là khó mà bào chữa.

Thế nhưng Chủ tịch chỉ hơi nghiêng đầu. Chị ấy chẳng nói gì với tôi hay Misono-senpai, chỉ vẫy tay gọi con thỏ.

"Hibari, lại đây."

Con thỏ xám tuột khỏi tay tôi, chạy tót về phía Chủ tịch. Chị ấy bế cục bông màu xám lên, cọ má vào nó.

"Ngoan lắm ngoan lắm. Mày cũng là nhân viên truyền thông mà, ta sẽ cho đăng ảnh mày lên bản tin đàng hoàng."

"Kìa, Hikage-san! Chính là lúc này, ngay bây giờ!" Misono-senpai vỗ đùi tôi bép bép. "Khi được gọi tên như vừa rồi, cậu phải nhanh chóng lao đến trước con thỏ, ôm chầm lấy Kotetsu và cọ má vào cậu ấy, thế là Hikage-san sẽ được công nhận là bản chính ngay—"

"Làm được khối ấy!"

"N... này, không được đâu Hikage-san, ôm chầm lấy Kotetsu rồi cọ má các kiểu! Đến tôi mà cậu ấy còn chưa cho làm thế nữa là!"

Không thể cứ đi phản bác cùng một người quá nhiều lần trong một ngày được, nên tôi mang bát ăn của thỏ ra bồn rửa để rửa.

"Hả? Tên của con này á?" Tiếng Chủ tịch vang lên sau lưng. Có vẻ Misono-senpai đang kể lại chuyện lúc nãy của tôi. "Cho đến khi nó tự xưng tên thì cứ gọi là Hikage là được rồi." Tính gọi thế cả đời chắc...

Vị khách hôm đó đã gõ cửa phòng Hội học sinh đàng hoàng.

"Xin phép."

Bước vào là một nữ sinh có mái tóc đen huyền như ngọc, cắt mái bằng chằn chặn, trông như công chúa trong phim cổ trang. Nhìn huy hiệu cổ áo thì biết là học sinh năm hai khoa Phổ thông. Phía sau còn có hai nữ sinh năm hai khác đi cùng, nhưng nàng công chúa bảo "Các cậu đợi ở đây" rồi để hai người kia lại hành lang và đóng cửa.

"Ô kìa, Shukishi Tokiko-san."

Misono-senpai nhận ra người quen liền ngẩng mặt lên.

"Hiếm khi thấy cậu đến phòng Hội học sinh đấy. Nhưng mà lịch trình nghị sự vẫn chưa chốt xong đâu..."

"Tôi không đến vì chuyện đó."

Nữ sinh được gọi là Tokiko-san đi thẳng đến chỗ tôi đang rửa bát ở khu bếp nhỏ. Không ngờ cô ta có việc với mình nên tôi khựng lại với đôi tay đầy bọt xà phòng.

"Nước." Tokiko-san nói với vẻ khó chịu.

"Hả?"

"Tắt nước đi. Lãng phí quá đấy."

"Hả, à, vâng, vâng." Tôi vội khóa vòi nước đang chảy xối xả.

"Cậu là Tạp vụ Makimura-kun?"

"Đúng là vậy, nhưng mà..."

"Khi vào Ban Chấp hành Tổng vụ, cậu có người giới thiệu không? Phải từ hai người trở lên đấy? Đã nhận được sự phê chuẩn từ Hội đồng giáo viên chưa?"

"Hả, hả?"

Mắt tôi đảo như rang lạc. Lần đầu tiên tôi nghe thấy vụ này. Cần mấy thứ đó nữa hả?

Lúc này, tôi nghe tiếng Misono-san gọi vọng vào cửa phòng Chủ tịch: "Kotetsu, Tokiko-san đến này, nhanh lên." Cánh cửa mở ra ngay lập tức, Chủ tịch bước ra với vẻ mặt hớn hở, khiến một linh cảm chẳng lành bám chặt lấy gáy tôi.

"Gì thế Tokiko, đã bảo là không bao giờ thèm đến phòng Hội học sinh nữa cơ mà. Thấy cô đơn rồi hả? Thích thì cứ đến phòng ta vào ban đêm là được mà."

"Đừng có đùa cợt nhảm nhí như thế trước mặt người lạ."

Tokiko-san lườm Chủ tịch.

"Bị coi là đùa cợt thì đau lòng thật đấy. Quan hệ của chúng ta chỉ đến thế thôi sao, dù đã yêu nhau sâu đậm suốt ba năm trời."

"Đã bảo là dừng lại đi mà!"

Tokiko-san gắt lên, làm mỗi mình tôi giật nảy mình. Misono-san làm vẻ mặt ngán ngẩm, Chủ tịch thì lè lưỡi tinh nghịch, còn con thỏ xám trên ghế sofa thì nghiêng đầu ngơ ngác.

Có vẻ Tokiko-san và Chủ tịch có mối duyên nợ không vừa từ ngày xưa...

"Đừng có tự tiện tăng số lượng thành viên Hội học sinh mà không có sự chấp thuận của Nghị viện Trung ương. Cậu nghĩ lập ra Nghị viện Trung ương để làm cảnh à?"

Tokiko-san liếc nhìn tôi một cái rồi quay lại nhìn Chủ tịch. Chủ tịch nhún vai.

"Hibari có phải là thành viên trong ban đâu. Với lại, sao tự nhiên bây giờ lại lôi chuyện này ra."

"Chính vì là bây giờ đấy," Tokiko-san khoanh tay. "Cậu định nói Tạp vụ là vị trí trợ lý ngoài biên chế chứ gì? Nhưng cái lý lẽ cùn đó không thông qua được đâu, nghe nói dạo gần đây cậu toàn bắt Makimura-kun làm công việc của Thư ký."

"Hả, hả?" Tôi buột miệng chen vào. "Khoan đã, tôi có nhớ là mình từng làm việc gì của Thư ký đâu."

"Cậu đang rửa bát còn gì." "Rửa bát á?!"

Lúc này Chủ tịch đứng bên cạnh lên tiếng.

"Cựu Thư ký Kashiwazaki-senpai đã giải nghệ có tay nghề nấu nướng cấp chuyên nghiệp đấy. Nhóc cũng cố mà phấn đấu đi."

"Cái gì cơ? Việc đó thì liên quan gì đến Thư ký chứ, Thư ký là phải làm văn thư hay ghi chép biên bản chứ?"

Chủ tịch lắc đầu ngán ngẩm. "Nhìn vào các đảng xã hội chủ nghĩa nhan nhản trên thế giới mà xem. Chẳng có Tổng bí thư nào lại đi làm cái việc ghi chép sổ sách một cách thật thà cả đâu."

"Cũng chẳng có ai đi làm ô-sin bếp núc cả!" Tôi hận bản thân vì suýt nữa thì bị thuyết phục.

"Tóm lại," Tokiko-san cưỡng ép quay lại chủ đề chính. "Nhiệm vụ của Makimura-kun thực chất được xem là của Thư ký, nên hãy nộp hồ sơ cần thiết lên Nghị viện Trung ương đi."

"Không thích. Phiền phức lắm."

Sao người này lại làm Chủ tịch Hội học sinh được nhỉ...

"Với cả, nếu ta viết bừa về Hibari, thì các người sẽ bảo là báo cáo sai sự thật rồi không công nhận cho vào Tổng vụ chứ gì?"

"Đương nhiên rồi. Đầu tiên là sai tên rồi đấy."

Lúc này tôi cảm thấy cực kỳ có thiện cảm với Tokiko-san. Lần đầu tiên có người ngoài bắt bẻ cái kiểu gọi tên tùy tiện của Chủ tịch!

"Nếu ta viết trung thực là chỉ muốn lấy nó làm đồ chơi thì các người cũng không công nhận chứ gì?"

"Đương nhiên là KHÔNG rồi!"

"Chẳng lẽ cô đang ghen à? Vì ta thu nhận đàn ông. Ngốc thật, Ái phi số một của ta xưa nay vẫn luôn là Tokiko mà, yên tâm đi."

"Tóm lại là—" Tokiko-san cắt ngang lời Chủ tịch bằng giọng nói sắc như sắp làm vỡ kính cửa sổ. "Trong tuần này phải nộp đơn đăng ký bổ nhiệm cho Makimura-kun ngay."

Nói xong câu đó, Tokiko-san sải bước dài ra khỏi phòng Hội học sinh. Tôi vẫn đứng đó, tay còn ướt đẫm nước rửa bát, ngẩn người nhìn cánh cửa đã đóng chặt. Cái quái gì vậy... Misono-senpai hắng giọng, nhìn qua lại giữa Hội trưởng và tôi, nhưng không nói gì. Hội trưởng thì ném cho tôi cái nhìn thích thú như muốn nói "Nhóc có câu hỏi gì không?".

"À..." Tôi cũng hắng giọng. "Rốt cuộc người đó là ai vậy ạ?"

"Là Chủ tịch Nghị viện Trung ương," Misono-senpai đáp. "Nghị viện Trung ương là một tổ chức mới được thành lập vào năm ngoái, nắm giữ một phần quyền hạn của Đại hội học sinh—"

"Vợ trước của ta. Bồ nhí số một. Tiện thể thì Misono là số hai," Hội trưởng xen vào, tay quàng qua vai Misono-san kéo lại gần.

"Khoan, Kotetsu! Không được, Hikage-san sẽ hiểu lầm mất! Không phải đâu, không phải như vậy đâu nhé Hikage-san!" Misono-senpai vặn vẹo người cố thoát khỏi cánh tay của Hội trưởng.

"À... tóm lại người đó là cựu Phó chủ tịch của Misono-senpai hả?"

Cả Hội trưởng lẫn tiền bối đều trố mắt nhìn tôi. Ơ, tôi nói gì sai sao?

"...Giỏi thật đấy Hikage-san, chỉ mới nửa tháng mà em đã thông thạo tiếng Kotetsu rồi."

"Quả nhiên kẻ từ lúc chuyển trường đến giờ không có bạn bè mà chỉ toàn nói chuyện với thỏ thì đẳng cấp nó phải khác..."

"Tôi đang nói chuyện với các chị còn gì! Mà khoan, ý tôi là, tôi nói gì sai à?"

"Không, vì không sai nên bọn này mới ngạc nhiên."

Hỏi ra mới biết, Tokiko-san là bạn thanh mai trúc mã của Hội trưởng từ thời tiểu học. Sau khi vào cấp hai của Hakujudai, chị ấy đã thắng áp đảo trong các cuộc bầu cử ba năm liên tiếp, trở thành trụ cột âm thầm chống đỡ cho vương triều Tennouji.

"Nhưng mà, nhóc thấy đấy, Tokiko tóc đen sì, lại còn biết chút võ thuật, nên bị đụng hàng với ta. Đang lúc chán ngấy thì đúng lúc có một em học sinh chuyển trường tóc vàng xinh đẹp tuyệt trần nhập học, thế là ta đá Tokiko để đổi sang em này."

"Chị tồi tệ thật đấy!" "Kotetsu! C-Cậu, chẳng lẽ cậu chọn tớ vì lý do đó..."

"Mà, hầu hết là nói điêu đấy."

"Hầu hết nghĩa là có pha trộn sự thật trong đó hả..."

"Chuyện chọn Misono vì cái mặt là thật." "Chỗ đó lẽ ra phải nói dối đầu tiên chứ!"

"Hikage-san, trong bầu cử thì nhan sắc cũng quan trọng, nên chuyện đó là đương nhiên."

Bị Misono-senpai tỉnh bơ khẳng định như vậy, tôi chẳng còn chỗ nào để chen vào nữa. Mà nói chứ, Misono-senpai quả nhiên thâm nho ngầm. Dù là Hội học sinh trường học nhưng họ làm mấy trò y hệt chính trị gia, cũng phải thôi.

"Phải rồi, cái chị Tokiko đó có nói gì mà Nghị viện với chả không. Chị ấy bảo việc tôi gia nhập Hội học sinh cần có sự phê chuẩn gì đó."

"À, ừ. Nghị viện Trung ương hả. Ta với Tokiko lập ra năm ngoái đấy. Mấy cái chi tiết lặt vặt mà cứ phải quyết định ở Đại hội học sinh thì phiền phức lắm đúng không. Thế nên cần một cơ quan biểu quyết nhỏ gọn và chốt đơn nhanh lẹ. Rồi ta tống cô bồ nhí số một đang dần chán ngấy sang làm Chủ tịch để rảnh nợ, dọn chỗ đón em gái tóc vàng tươi mới về."

"Kotetsu!" Misono-senpai rơm rớm nước mắt, đập bốp vào ngực Hội trưởng.

"Không sao đâu Misono," Hội trưởng lại ôm lấy vai tiền bối. "Ta đâu có nói là chỉ chọn mỗi cái mặt đâu? Ta yêu toàn bộ con người Misono mà."

Cú tát của Misono-senpai lần này bay thẳng vào mặt Hội trưởng. Đáng đời.

Đêm đó, khi tôi đang ngồi trong phòng ký túc xá, đặt con thỏ lên đùi vuốt ve và ôn thi, thì nghe thấy tiếng bước chân ầm ĩ, rồi tiếng gõ cửa vang lên.

"Makimura! Có đó không?"

"Lết xác ra đây mau!"

Là giọng của mấy đàn anh cùng tòa nhà. Tôi rụt rè mở cửa thì bị lôi xềnh xệch ra hành lang.

"Kanbayashi đang đến đấy."

"...Kanbayashi? Hả? Ai cơ—"

"Là Công chúa đấy, mang tiếng Hội học sinh mà mày không biết à!" "Thôi đi lẹ lên!" "Sao lúc nào cũng là Makimura thế hả?" "Tao chưa từng được gái đến thăm dù chỉ một lần..." "Hết Takeuchi rồi vẫn chưa thỏa mãn sao..."

Nhìn vẻ mặt đằng đằng sát khí của các đàn anh, tôi lờ mờ hiểu ra tình hình. Người đang đợi tôi ở chiếc ghế sofa cũ kỹ ngoài sảnh là Tokiko-san. Hóa ra họ là Kanbayashi à.

"Xin lỗi vì đã đến vào giờ này. Nhưng mà, tôi nhất định phải—"

Tokiko-san đứng dậy định nói gì đó, nhưng ánh mắt chị ấy dán chặt vào ngực tôi. Tôi lỡ ôm cả con thỏ ra ngoài theo.

"A... xin lỗi. Để em đi cất nó nhé."

"K... Không cần đâu, kệ đi, cứ để nguyên thế cũng được."

Tokiko-san vừa nói vừa lảng tránh ánh mắt, nhưng thi thoảng lại liếc nhìn con thỏ.

"Tôi có chuyện nhất định phải nói với Makimura-kun, với lại tôi cũng đang hơi vội."

Có chuyện gấp nhất định phải nói với tôi? Chuyện quái gì nhỉ? Nhưng tôi nén thắc mắc vào bụng và ngắt lời Tokiko-san.

"À, ừm, ở đây nhiều người hóng hớt quá, mình ra ngoài nói chuyện được không ạ?"

Giống hệt hồi Misono-senpai đến, đám nam sinh trong ký túc xá chen chúc chật ních ở hành lang dẫn ra sảnh, đứng từ xa lườm chúng tôi cháy mắt. Mắt ai nấy đều đỏ ngầu.

"Là Công chúa bằng xương bằng thịt kìa..." "Ê tránh ra tao không thấy gì hết." "Đừng có bật đèn flash, bị lộ bây giờ!"

Lộ là cái chắc rồi còn gì. Mấy cha này lạc quan tếu thế.

"Thằng Makimura bảo dẫn ra ngoài kìa." "Outdoor play hả!" "Gọi ban kỷ luật mau!"

Tôi vội vàng đẩy vai Tokiko-san - người có vẻ vẫn chưa hiểu rõ tình hình - chạy ra khỏi ký túc xá. Người này từng là cánh tay phải của Tennouji Kotetsu kia và thắng bầu cử ba lần liên tiếp, quả nhiên là người nổi tiếng. Thảo nào được gọi là Công chúa. Cái khí chất cao quý một cách thừa thãi đó vẫn y nguyên dù đã đi vào chỗ tối dưới bóng cây.

"Sao ký túc xá nam lúc nào cũng ồn ào như thế nhỉ," Công chúa Tokiko nhíu mày liễu.

Thì tại chị đến ký túc xá nam nên mới ồn ào đấy. Nhận ra đi chứ.

"Mà quan trọng hơn, chuyện gấp là gì ạ?"

"À, ừ, đúng rồi."

Tokiko-san quay lại nhìn tôi, nhưng vừa chạm mắt với con thỏ, chị ấy lại ngoảnh mặt đi chỗ khác. Dù quay mặt đi vẻ ngượng ngùng, nhưng hai tay chị ấy cứ ngọ nguậy, nên tôi buột miệng:

"Nếu chị muốn sờ thì cứ tự nhiên."

"Hả."

Mặt Tokiko-san đỏ bừng, vai run lên.

"A-Ai nói là muốn sờ hay nó dễ thương hay muốn vùi mặt vào lông nó đâu chứ!"

Rõ ràng là muốn còn gì. Tôi nghĩ thế nhưng không khí này không tiện để cà khịa, nên tôi chỉ nhún vai. Tokiko-san hắng giọng.

"Đừng có đánh trống lảng."

"Xin lỗi. Thế, chuyện chị muốn nói là?"

"Tôi muốn cậu trở thành Điều tra viên của Nghị viện Trung ương."

Tôi ngước nhìn trời sao, rồi lại nhìn xuống bãi cỏ dưới chân, lén thở dài. Cảm giác déjà vu làm tôi đau cả đầu.

Tức là—lại giống y hệt vụ của Ikuno-san hồi trưa nay.

"...Điều tra viên là cái gì ạ. Có chức vụ đó nữa hả?"

"Không có. Tôi vừa mới bịa ra đấy."

Tôi cảm giác người này có điểm gì đó rất giống Tennouji Kotetsu, ở những khía cạnh mà tôi không mong họ giống nhau chút nào. Quả không hổ danh là cộng sự cũ. Nhưng nếu nói toẹt ra thì có khi bị ăn tát nên tôi im lặng.

"Makimura-kun tuy ở Ban Chấp hành Tổng vụ nhưng không phải là cán bộ đúng không. Việc cậu giúp đỡ Nghị viện Trung ương không vi phạm quy tắc nào cả nên không sao đâu. Làm ơn đi, hãy làm Điều tra viên cho tôi. Kotetsu theo chủ nghĩa bí mật nên tôi không nắm rõ được hoạt động của Ban chấp hành."

"Ờm, tóm lại là chị bảo em làm gián điệp theo dõi Tổng vụ chứ gì."

"Tôi không có bảo cậu làm gián điệp," Tokiko-san cau mày. "Tôi chỉ muốn cậu báo lại cho bên này về dự thảo ngân sách hoặc mấy vụ việc được đưa lên thôi."

Tôi đã nhấn nút 'Chị vừa nói toẹt ra còn gì' trong lòng khoảng mười lăm lần.

"Từ ngày mai là bắt đầu đàm phán với các câu lạc bộ rồi đúng không, tôi muốn biết dự thảo ngân sách trước lúc đó, nên hôm nay mới đến nhờ cậu thế này. Tôi muốn đập cho tơi tả ở Ủy ban Ngân sách, nhưng nếu không có thời gian nghiền ngẫm thông tin trước thì không thể trang bị lý luận được."

Giọng điệu thì tỉnh bơ, nhưng thái độ thù địch thì lộ rõ. Qua cuộc nói chuyện ở phòng Hội học sinh thì tôi cũng đoán được phần nào, nhưng hiện tại quan hệ giữa chị ấy và Hội trưởng tệ đến thế sao? Dù từng là cộng sự.

"Makimura-kun sẽ làm giúp tôi mà nhỉ," Tokiko-san sấn lại gần.

"Haizz... Cho em hỏi, tại sao chị lại nghĩ là em sẽ nghe lời chị?"

"Thì tại cậu hầu như đâu được giao việc gì ở Hội học sinh, chắc chắn cũng bị Kotetsu hành cho ra bã, lại không tham gia câu lạc bộ nào nên sau giờ học rảnh rỗi quá còn gì?"

Ưm. Tất cả đều đúng nên tôi không cãi được câu nào.

"Vậy nhé, mai tôi lại đến, cậu tìm cách in bản dự thảo ngân sách ra cho tôi đi," Tokiko-san buông một câu rồi bước về phía sân trong.

"Khoan, chờ chút đã, em đã nói câu nào là sẽ làm đâu!"

"Cậu cũng đâu có nói là sẽ không làm, và từ giờ cũng sẽ không nói đâu nhỉ?"

Tokiko-san quay lại nói. Khóe môi cong lên đầy tao nhã nhưng trong mắt chẳng có lấy một tia cười. U là trời, người này, theo một nghĩa nào đó còn nguy hiểm hơn cả Hội trưởng. Tôi chợt nhớ đến lời nhận xét của Kirika về Hội trưởng hôm nọ: "Có nghe người khác nói nhưng lờ đi". Tokiko-san thì chắc là "Có nghe người khác nói nhưng đè bẹp dí".

Biết là nói lý lẽ cũng chẳng thông, nên tôi quyết định hỏi một câu thôi.

"...Tại sao chị lại coi Hội trưởng là kẻ thù đến mức đó? Năm ngoái hai người vẫn là cộng sự mà? Bị đá nên sinh hận hay sao mà—"

"C-Cái gì cơ?"

Tokiko-san đỏ mặt tía tai, túm lấy cổ áo tôi xốc lên. Lực tay và sức mạnh kinh hồn.

"Bị đá? T-Tôi á? Đừng có đùa, ăn nói kiểu đó!"

"K-Không, tại Hội trưởng bảo thế..."

"Đừng có tin sái cổ lời Kotetsu nói! Ch-Chắc lại bảo là bồ nhí chứ gì!"

Đúng là bả có nói thế thật, nhưng tôi đâu có tin sái cổ đoạn đó đâu!

"Đúng là Kotetsu là tên biến thái không tha cho cả phụ nữ, nhưng tôi thì khác, tôi không liên quan!"

"H-Hiểu, em hiểu rồi," Cổ áo bị siết chặt làm tôi không ra hơi.

"Là thật đấy, tôi không phải les đâu nhé! Cậu không tin hả? Aaa trời ơi, nếu thế thì tôi chứng minh cho cậu xem cũng được, cậu cũng là con trai mà, v-với tôi cũng..."

Nói đến đó, Tokiko-san bỗng nhiên làm vẻ mặt nghiêm trọng rồi im bặt, đôi môi chị ấy từ từ tiến lại gần—ê khoan chờ đã!

Sực tỉnh lại, Tokiko-san tát tôi một cú trời giáng.

"C-C-Cậu bắt tôi nói cái gì thế hả!"

"Là chị tự nói đấy chứ!"

"Đồ hèn hạ, lợi dụng điểm yếu, đ-định làm chuyện đồi bại."

Tokiko-san đỏ lựng đến tận mang tai, gào lên. Sao lại thành ra thế này. Với lại đừng có hét lớn nữa, khó khăn lắm mới sơ tán khỏi ký túc xá được, mấy đàn anh nghe thấy bây giờ.

Đẩy tôi về phía hàng rào, Tokiko-san hậm hực bỏ đi.

Chui qua hàng rào, tôi dựa lưng vào bức tường gạch lạnh lẽo của ký túc xá và thở dài.

Tennouji Kotetsu. Kumeta Ikuno. Và Kanbayashi Tokiko. Tôi lần lượt nhớ lại khuôn mặt của ba người phụ nữ. Tam quyền phân lập đỉnh thật đấy. Chắc mười lăm năm nữa sẽ được đưa vào sách giáo khoa mất?

Ba người bọn họ đều nói với tôi cùng một điều. Ở Hội học sinh, đặc biệt không có việc gì làm... Thế nên hãy làm đồ chơi đi, hãy làm gián điệp đi. Nghĩ mà tủi thân.

Nhưng mà, tôi nghĩ.

Tôi vào Hội học sinh cũng chỉ là ngẫu nhiên. Tôi không định tham gia câu lạc bộ, vốn dĩ chọn trường này cũng chỉ để trốn bà chị, chẳng có tinh thần yêu trường hay tinh thần phụng sự, cũng chẳng có hứng thú chơi trò chính trị gia. Tôi cũng không có kỹ năng hay động cơ thiết thực như Kirika.

Bị người ta nghĩ là dễ sai bảo đâu đâu cũng đúng thôi.

Mà nói chứ, tôi có trụ nổi ở Ban chấp hành này không đây. Lập trường và tâm trạng đều lơ lửng, ở trong cái phòng toàn tụi trâu bò biến thái đó, liệu tôi có thực sự tìm được việc gì mình làm được không nhỉ.

Tôi dẫm lên cỏ, bước về phía cửa ký túc xá nơi có ánh đèn ấm áp hắt ra.

Những lúc thế này, câu trả lời tôi tìm thấy luôn giống nhau. Chẳng còn việc gì khác để làm cả.

Sau giờ học ngày hôm sau, tôi đến ngay phòng Hội học sinh thì chạm mặt một cô giáo trước cánh cửa lớn hai cánh. Một cô giáo trẻ mặc váy bó rất hợp dáng nhưng trông cứ như sinh viên đại học.

"A, may quá! Người của Hội học sinh hả? Đúng không?"

Lúc đó tôi vừa đi vừa định đeo chiếc băng tay lên tay trái, nên cô giáo nhìn thấy dòng chữ thêu 'Ban Chấp hành Tổng vụ' bèn nói vậy và tiến lại gần.

"Dạ... vâng, đại loại thế." Tôi định nói mình là tạp vụ, nhưng cô giáo đột ngột nắm lấy tay tôi bằng cả hai tay. "Ơ, c-cái—"

"Cô tìm thấy cái này lúc đi ra từ phòng tư liệu âm nhạc."

Thứ cô giáo nhét vào tay tôi là một phong bì trắng. Trên đó in dòng chữ kiểu Mincho nghiêm trang: Hội học sinh Trường cấp ba Hakujudai.

Bên trong là—tiền.

Là tờ một vạn yên. Khá dày. Mười tờ, không, còn nhiều hơn. Tôi chẳng hiểu mô tê gì, ngước nhìn mặt cô giáo.

"Cô cũng không hiểu chuyện gì cả, nhưng cái này là tiền Hội học sinh cấp đúng không, vì nó nằm trong phong bì này mà."

"À... vậy, ạ?"

Dù sao tôi cũng mới chuyển trường được một tháng, nên chuyện của trường này tôi vẫn hoàn toàn mù tịt.

Đột nhiên, cánh cửa phòng Hội học sinh hé mở, Kirika thò mặt ra. Cô giáo giật mình nhảy lùi lại. Người đâu mà phản ứng thái quá thế.

"Đang nói chuyện tiền nong à?" Kirika lầm bầm. Tai thính có chọn lọc kiểu gì vậy.

"Kế toán của Hội học sinh hả? Phải không?" Cô giáo hoàn hồn quay lại. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc băng tay quấn trên cổ Kirika rồi nói thêm. "Sao em lại quấn trên cổ? Cái đó không phải để đeo ở tay sao."

Kirika mở to mắt, rồi úp gần như cả khuôn mặt vào chiếc băng đeo tay, toan chui tọt lại vào trong phòng. Tôi cuống cuồng chen ngang từ bên cạnh: "Q-Quan trọng hơn là chuyện cái phong bì..."

Đây là lần đầu tiên có người "soi" cái băng tay của Kirika trực diện đến thế. Ngay cả tôi còn phải lờ đi nữa là. Thì đấy, ai mà chẳng có một điểm muốn người khác để yên cho mình chứ?

Kirika thò tay qua khe cửa, giật phắt lấy cái phong bì trên tay tôi, lôi thứ bên trong ra rồi đếm qua loa.

"......Hai mươi hai vạn yên. Nó nằm ở đâu?"

"A, ơ, ừm, trong ngăn kéo bàn làm việc ở phòng tư liệu âm nhạc," cô giáo trả lời. "Không phải là tiền dư của ngân sách câu lạc bộ sao?"

"Không có chuyện đó."

Kirika khẳng định chắc nịch, rồi nhét xấp tiền vào phong bì. Hai mươi hai vạn yên à. Ngân sách hoạt động câu lạc bộ tùy nơi mà được cấp đến vài triệu yên, nên có dư lại chừng đó cũng chẳng lạ.

"Không có đoàn thể nào chưa sử dụng đến hai mươi hai vạn yên cả."

"Ư ưm, nhưng mà, không kiểm tra thử thì..." gương mặt cô giáo lộ vẻ bối rối.

"Không có. Tôi nhớ hết toàn bộ báo cáo kế toán."

Ngay sau đó, Kirika bắt đầu đọc làu làu quyết toán năm trước từ đầu đến cuối. Cô giáo lúc đầu còn tròn mắt ngạc nhiên, nhưng đến đoạn Kirika liệt kê không sót một xu quyết toán của các câu lạc bộ âm nhạc thì đành phải can thiệp để ngăn lại.

"Cô xin lỗi, cô hiểu rồi, cô hiểu rồi mà."

Cô giáo xoa đầu Kirika và nói thêm.

"Với lại, ừm, cái băng tay đó dễ thương đấy."

Lời khen chữa cháy vừa sai thời điểm vừa khó hiểu khiến Kirika suýt nữa thì chui tọt lại vào phòng Hội học sinh.

"A, chẳng lẽ em là Hijiribashi-san? Mọi người hay nhắc đến em trong phòng giáo viên lắm," cô giáo ghé mắt nhìn mặt Kirika qua khe cửa. Lúc Kirika gật đầu thì cô ấy không nhìn rõ lắm. Cô giáo mới gặp Kirika lần đầu sao? Dù là giáo viên ư?

"A, cô là giáo viên mới nhận chức năm nay. Từ lúc đến trường này cô toàn gặp chuyện giật mình thôi. Tự nhiên lại lòi ra số tiền lớn thế này nữa chứ..."

Đến lúc này cô giáo mới chịu tự giới thiệu. Cô Harukawa thuộc khoa Âm nhạc khối Cao trung. Khoa Âm nhạc à. Thảo nào, trông cô ấy đúng kiểu người cho đến tận năm ngoái vẫn còn giam mình trong phòng cách âm của đại học nhạc để tao nhã đắm chìm vào việc luyện piano. Nếu không làm trong Hội học sinh thì chắc đến khi tốt nghiệp tôi cũng chẳng có duyên gặp gỡ.

"Vậy thì, vậy thì, số tiền kia, cô giao cho Hội học sinh được chứ?"

"Cô chưa nói với ai chứ? Về số tiền này ấy," Kirika hỏi cô giáo.

"Cô chẳng biết phải nói với ai cả, nói với các giáo viên khác thì sợ làm lớn chuyện, nên là..." cô giáo trả lời với ánh mắt bối rối. Chẳng biết ai là giáo viên ai là học sinh nữa.

"Nếu vậy, phần còn lại cứ giao cho Ban Chấp hành. Đừng nói với ai cả."

Đã rõ, nhờ cả vào các em nhé! Cô Harukawa lần lượt nắm chặt tay Kirika và tay tôi, rồi chạy biến dọc theo hành lang.

Khi bước vào phòng Hội học sinh, Kirika chất một đống tài liệu dày cộp lên bàn làm việc của Kế toán và cắm cúi lật trang. Bình thường làm việc gì cô nàng cũng một tay cầm bánh kẹo, nhưng giờ có vẻ chẳng còn tâm trí đâu mà ăn.

"Tệ nhất là có thể phải lập lại ngân sách," Kirika lẩm bẩm.

"Sao lại thế. Chỉ là hai mươi hai vạn thôi mà? Dù không biết nguồn gốc, cứ coi như tiền kết chuyển rồi gắn bừa vào đâu đó là được chứ gì. Với lại, đâu phải bị thiếu hụt mà là đang dư ra, đâu phải vấn đề gì to tát..."

Tôi đã lỡ lời. Kirika ngẩng phắt lên, lườm tôi cháy mắt.

"Hai mươi hai vạn yên không phải là 'chỉ là'!"

Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy to tiếng đến vậy. Tôi đỡ lấy chồng tài liệu sắp đổ và xếp lại thành núi. Hai mươi hai vạn, thực sự thì, so với tổng số tám trăm triệu yên thì chỉ là một giọt nước thôi mà.

"Là ngân sách tôi lập ra. Tôi đã lập hoàn hảo rồi mà!"

Kirika leo lên bàn, ngồi bệt xuống bên cạnh núi tài liệu, tay lật trang càng lúc càng nhanh.

Ngay sau đó, Hội trưởng và chị Misono đến, tôi buộc phải giải thích lại sự tình. Cả hai nghe xong đều sa sầm mặt mày, chị Misono bắt đầu phụ giúp kiểm tra tài liệu, còn Hội trưởng thì buông một câu "Ta đi đến tòa nhà khoa Âm nhạc đây" rồi bỏ đi mất.

Tôi chỉ biết đứng chôn chân trước cửa, chẳng biết làm gì. Có vẻ chỉ mình tôi là nghĩ đến chuyện 'chỉ là' hai mươi hai vạn yên.

4

Học viện Hakujudai có khoa Âm nhạc, với khoảng bốn trăm học sinh theo học, chiếm 5% toàn trường. Quy mô tương đương nguyên một trường cấp ba trực thuộc đại học nhạc.

Nhân tiện thì, học sinh khoa Âm nhạc đương nhiên có tố chất và kỹ thuật âm nhạc vượt xa học sinh thường, nên dù có lập câu lạc bộ âm nhạc thì họ cũng thường chỉ tụ tập với nhau. Bởi lẽ nếu những người có trình độ quá chênh lệch cùng hoạt động chung thì sẽ là bất hạnh cho cả hai bên.

"Vì thế nên các câu lạc bộ âm nhạc đang ở trong tình trạng mọc lên như nấm."

Chị Misono trải tờ rơi giới thiệu câu lạc bộ do Hội học sinh phát hành lên bàn làm việc của Phó chủ tịch và giải thích cho tôi.

"Hikage-san, lúc nhập học cậu xem tờ rơi này chắc cũng ngạc nhiên lắm nhỉ?"

"A... Em hoàn toàn không có ý định tham gia câu lạc bộ nào cả."

Tôi không dám nói là mình đã vứt nó đi mà không thèm đọc. Dù sao thì chị Misono cũng chính là người biên tập ra nó mà.

"Tóm lại, chỉ riêng CLB Nhạc thính phòng đã có ba cái. Các nhóm hát như CLB Hợp xướng, tính cả quy mô nhỏ thì tổng cộng là mười hai. CLB Nhạc nhẹ cũng có bốn cái. Ngoài ra còn hai dàn nhạc giao hưởng, CLB Nhã nhạc cũng..."

Tôi bắt đầu thấy chóng mặt.

"Nhiều như thế thì làm sao mà tra ra được tiền thừa từ ngân sách chỗ nào chứ."

"Vốn dĩ cũng chưa chắc đó là tiền cấp cho câu lạc bộ âm nhạc. Nếu là tiền từ Hội học sinh thì trên phong bì phải ghi tên câu lạc bộ và số tiền chứ."

Trên cái phong bì kia chẳng ghi gì cả. Thế thì càng mù tịt chứ sao.

"Nhưng dòng tiền của học viện này tất cả đều tập trung về chỗ Kirika-san. Hai mươi hai vạn yên là số tiền lớn, chắc chắn sẽ tìm ra thôi."

Chị Misono nói đầy mạnh mẽ, khiến tôi nhìn về phía cánh cửa bên trái ngoài cùng trong dãy năm cánh cửa xếp sâu trong phòng Hội học sinh. Kirika đã giam mình trong đó từ hôm qua và chưa hề bước ra.

Vào Ban Tổng vụ rồi tôi mới biết, Kirika thực sự sống trong phòng Hội học sinh này. Đồ dùng cá nhân bao gồm cả quần áo đều để trong tủ đồ phòng Kế toán, còn phòng tắm thì dùng phòng tắm riêng dành cho Kirika được chuẩn bị ở khu nhà câu lạc bộ thể thao sau tòa nhà trung tâm. Vì cái trường này vốn dĩ đã có đủ thứ chuyện khó tin, nên việc có người sống trong phòng Hội học sinh cũng chẳng làm tôi ngạc nhiên nữa. Nhưng tôi vẫn thắc mắc vài điều. Tại sao không đường hoàng xin một phòng trong ký túc xá, và còn nữa──

"Kirika ăn uống thế nào ạ?"

"Có vẻ em ấy toàn ăn snack cho qua bữa, chị lo lắm. Chế độ ăn uống như thế, đang tuổi ăn tuổi lớn mà chẳng phát triển được gì cả."

Chị Misono giật mình lấy tay che miệng rồi nói thêm.

"Kh, không phải chuyện ngực đâu nhé?" "Em có nói gì đâu." Người này thích ngực một cách tự nhiên thật đấy.

Chị ấy lại quay về kiểm tra sổ sách, tôi đang đứng rảnh rỗi thì cửa phòng Kế toán mở ra, Kirika lảo đảo bước ra ngoài. Cái nơ trên đầu héo rũ, mặt mày xanh xao.

"C, có chuyện gì vậy Kirika-san?"

Chị Misono đứng bật dậy chạy lại chỗ Kirika.

"Hết lương thực rồi. Đi mua đây."

"L, lúc này chính là lượt của Hikage-san! Cậu ấy là Tạp vụ, lại còn là cấp dưới trực tiếp của Kirika-san mà! Kirika-san hãy nghỉ ngơi chút đi."

Kirika gật đầu ngoan ngoãn đến bất ngờ.

"Vậy nhờ cậu, Hikage."

"Đừng có nói với con thỏ. Với lại mày cũng cấm được ăn."

Kirika cúi xuống chân tôi, chìa tờ một nghìn yên ra trước mũi con thỏ, con thỏ cũng vui vẻ bắt đầu gặm lấy tờ tiền, làm tôi hoảng hồn giật lại.

Khi tôi từ căng tin quay về và định đưa cái túi căng phồng cho chị Misono, chị ấy lại lắc đầu.

"Hikage-san hãy mang vào cho em ấy đi. Cậu là trợ lý mà."

"Không, em lỡ chọc giận Kirika nên bị cấm vào phòng Kế toán rồi."

"Không sao đâu! Chị đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này rồi."

Thứ chị Misono lôi ra từ ngăn kéo bàn làm việc là một cái mũ bông xù. Nền mũ màu be nhạt, trên đó có vẽ hai con mắt và ba hình tròn đỏ chót bóng loáng.

"...Cái gì đây ạ?"

"Mũ hóa trang Anpanman. Kirika-san rất thích truyện tranh thiếu nhi, nên em ấy chắc chắn sẽ không thể đuổi người đội cái này mang đồ ăn đến đâu!"

Tôi bất giác nhìn ra cửa sổ, xác nhận xem mặt trời đầu hạ có đang chiếu vào phòng ở một góc độ thực tế hay không.

Thấy phản bác cũng phiền phức, tôi ngoan ngoãn đội cái mũ lên và gõ cửa phòng Kế toán. Không có tiếng trả lời, tôi hỏi: "Tôi mua bánh kẹo về rồi đây... Tôi mở cửa nhé?". Đợi mười lăm giây, tôi xoay nắm đấm cửa.

Căn phòng vẫn tối om như mọi khi, ánh sáng từ dàn màn hình đa nhiệm hắt lên bóng lưng Kirika đang chìm sâu trong ghế, tạo thành một hình bóng mờ nhạt.

"Tôi đã bảo được vào đâ──"

Xoay ghế quay lại, Kirika nhìn thấy đầu tôi thì há hốc miệng, cứng đờ người.

"...À... Ờ thì. Chị Misono bắt tôi đội vào... Xin lỗi nhé."

Ánh mắt Kirika lạnh đi trông thấy, tôi định cứ thế lùi lại và ra khỏi phòng Kế toán. Nhưng cô ấy chỉ tay vào cái bàn phụ và lẩm bẩm.

"Để đó đi."

Sau đó cô nàng quay ngoắt lại về phía màn hình. Tôi rón rén lại gần cái bàn, chất đống các gói snack lên.

"Mở gói khoai tây chiên ra. Tất cả."

Có tới sáu loại lận đấy, ăn hết luôn hả? Hoa khoai tây có nở ra từ lỗ tai thì tôi cũng không biết đâu đấy nhé? Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng tôi vẫn làm theo lời cô ấy. Tiếp theo làm gì đây, rưới rượu brandy lên chắc? Lúc tôi nhìn về phía Kirika, tôi bắt gặp ánh mắt cô nàng đang rón rén vươn tay định sờ lên đầu Anpanman của tôi. Đôi má cô ấy đỏ bừng lên, Kirika xoay ghế cái vèo quay mặt đi chỗ khác với tốc độ kinh hoàng.

"...Không, cũng được thôi, nếu cậu muốn sờ."

"Tôi không có nói thế!"

Tuy nhiên, khi tôi khẽ đặt cái mũ cạnh mấy gói khoai tây chiên, cứ mỗi lần vươn tay định lấy đồ ăn, Kirika lại sờ sờ chọt chọt vào Anpanman.

Chợt nhìn lên giá sách nhỏ gần lối ra vào, tôi thấy xếp đầy truyện tranh và sách thiếu nhi, có đủ bộ Anpanman luôn. Thích truyện tranh thật đấy nhỉ. Một mặt thì một tay quản lý số tiền khổng lồ tám trăm triệu yên, mặt khác sở thích lại trẻ con. Chẳng biết là người lớn hay trẻ con nữa.

"Truyện tranh là Mẹ tặng hết đấy. Không phải tôi tự mua đâu."

Như nhìn thấu thắc mắc của tôi, Kirika nói.

"Vậy à. Cậu giữ gìn ghê nhỉ."

Từng cuốn một đều được bọc bìa trong suốt. Đến cả cuốn truyện tranh kiểu như 'Cảm xúc của đồng tiền' cũng có đủ, đúng là không biết nên khen hay nên nói gì nữa.

"Cái này cũng là mẹ cậu tặng hả?" tôi buột miệng hỏi. "Chắc cậu được giáo dục anh tài về tiền bạc từ nhỏ nhỉ. ...Làm gì có chuyện đó ha."

Ngờ đâu Kirika gật đầu.

"Những điều quan trọng, tôi đều được Mẹ dạy từ bé. Cả chuyện tiền bạc nữa."

Tôi dừng tay định xếp sách lại lên kệ, nhìn chằm chằm vào mặt Kirika. Giọng nói của cô ấy chắc chắn, lạnh và cứng như hòn đá chìm dưới đáy nước.

"Mẹ bảo hạnh phúc chính là tiền bạc."

Bà mẹ thực tế hay là sòng phẳng quá nhỉ. Có phải chuyện nên dạy cho trẻ con không? Vừa nghĩ thế thì Kirika nói tiếp.

"Có đủ số tiền cần thiết, vào lúc cần thiết, ở nơi cần thiết. Đó gọi là hạnh phúc. Hạnh phúc hơn thế nữa thì chỉ có ở trong tim thôi. Vì vậy tôi thích điều chuyển tiền tệ."

Tôi khẽ nhét cuốn 'Cảm xúc của đồng tiền' vào kệ, rồi nhìn quanh dàn màn hình bao vây Kirika. Những biểu đồ mà tôi chẳng biết cách đọc đang hiện lên. Những biểu đồ với các thanh trắng đen xếp hàng như mành tre hiện lên chồng chéo nhau.

Tự nhiên, tôi cảm thấy như mình hiểu được điều cô ấy nói.

Tôi từng đọc một cách nói khác trong cuốn sách nào đó. Có tiền chưa chắc đã hạnh phúc, nhưng không có tiền thì chắc chắn sẽ bất hạnh.

"Nếu hai mươi hai vạn yên kia là ngân sách của nơi nào đó, thì ai đó đang phải chịu bất hạnh trị giá hai mươi hai vạn yên. Nhưng tìm không ra. Dù tôi đã kiểm tra hết hóa đơn..."

Giọng Kirika cứ nhỏ dần đi. Tôi cũng cúi đầu theo.

"Xin lỗi."

Tôi xin lỗi, Kirika ngước đôi mắt bối rối nhìn tôi.

"Tôi đã nói là 'chỉ là' hai mươi hai vạn yên, xin lỗi nhé. Tôi không hiểu rõ công việc kế toán. Tôi cứ tưởng Kirika chỉ đơn thuần là thích tiền thôi..."

Kirika kéo mạnh cái băng tay trên cổ lên, vùi nửa dưới khuôn mặt vào đó.

"...Cũng không phải tôi kể chuyện này để cậu xin lỗi đâu."

Nói kiểu đó làm tôi lại muốn nói xin lỗi thêm lần nữa.

"Với lại, đừng hiểu lầm. Tôi yêu tiền lắm. Cũng thích vận hành để kiếm lời nữa."

Tôi ngẩng mặt lên.

"A... Vậy hả?"

Quả nhiên là thế à, tôi nhìn lại mép phải màn hình một lần nữa.

Chắc chắn cái bảng như mành tre trắng đen kia là biểu đồ biến động giá cổ phiếu.

"Đó là chứng khoán nhỉ. Tôi cứ nghĩ học sinh cấp ba thì không chơi chứng khoán được chứ, chẳng lẽ..."

Kirika gật đầu mơ hồ.

"Cái này là game thôi."

"Game?"

"Phải. Trò chơi giao dịch cổ phiếu ảo. Biến động giá thì theo thị trường thực tế, nhưng tiền chuyển động là tiền trong game."

Hả, có loại game online như thế sao. Ra là vậy, thế thì học sinh cấp ba cũng chơi được. Kirika nói thêm với vẻ hơi tự đắc.

"Hiện tại, tài sản của tôi đã tăng lên đến một tỷ ba trăm triệu yên rồi. Kỳ này đang đứng top toàn quốc. Khi nào được phép mở tài khoản, tôi sẽ bắt đầu giao dịch thật ngay."

"Ghê thật. Thế này tốt nghiệp cấp ba xong là cậu có thể tự lập ngay được rồi."

"...Cậu nghĩ tôi làm được không?"

Kirika vùi mặt vào băng tay, liếc nhìn tôi và hỏi. Không phải là chế giễu dự đoán ngây thơ của tôi, mà là một câu hỏi thực sự lo lắng và thiết tha. Mà hỏi kiểu này, chẳng lẽ cô ấy định tốt nghiệp xong là ra ở riêng luôn thật à?

"Chắc là được thôi," tôi trả lời với tâm trạng nhẹ nhàng. Dù tôi nghĩ vì sức khỏe thì nên thuê giúp việc vẫn hơn.

"Nhưng mà," Kirika cúi gằm mặt. "Việc tôi có lãi lớn lúc này, rốt cuộc cũng chỉ là trò chơi thôi. Vì không có rủi ro. Nếu là tiền thật, tôi nghĩ mình sẽ không đủ can đảm dùng đòn bẩy trong giao dịch ký quỹ dứt khoát như thế đâu. Tôi không có gan đó."

Tuy không hiểu lắm mấy thuật ngữ chuyên ngành, nhưng tôi đoán ý cậu ấy là vay nợ để chơi lớn hay đại loại thế.

"Nếu là thực tế, có khi tôi... chẳng kiếm được đồng nào."

Nhìn Kirika ủ rũ như đóa hoa héo tàn, tôi buột miệng lên tiếng.

"Kirika làm thám tử được mà."

Sau một khoảng lặng kỳ quặc, cô ấy ngẩng mặt lên. Trong đôi mắt thoáng nét bối rối. Tôi tự xấu hổ vì phát ngôn ngớ ngẩn của mình, nhưng lời đã nói ra không thể rút lại, đành phải nói tiếp.

"Thì đấy, một lần cũng được ngàn rưỡi hay ngàn tám yên gì đó, bây giờ cậu vẫn đang kiếm tiền trong thực tế còn gì. Không sao đâu."

"A..." Gò má Kirika hơi ửng hồng. "Mấy cái đó... Mấy cái đó cũng chỉ như trò chơi thôi."

"Nhưng nhờ thế mà tôi được cứu đấy. Không phải trò chơi đâu."

Nghe tôi nói vậy, Kirika ngượng ngùng kéo băng đeo tay lên, co hai chân lên ghế rồi bó gối. Mình lỡ nói gì không phải à? Tập hồ sơ trượt khỏi đầu gối cô ấy rơi xuống sàn đánh thịch một cái, Kirika giật mình mở to mắt. Cô ấy định nhặt hồ sơ trong tư thế chới với suýt ngã khỏi ghế, nên tôi vội vàng nhặt lên đưa cho cô ấy.

"Kh-không phải lúc nói chuyện này. Tôi sẽ kiểm tra lại toàn bộ một lần nữa. Cậu ra ngoài đi."

Khi tôi vừa rời khỏi phòng Kế toán, trong đầu vẫn đang kiểm điểm từng từ từng ngữ trong cuộc đối thoại với Kirika, thì cánh cửa phòng Hội học sinh mở ra, chị Hội trưởng bước vào với đôi vai buông thõng.

"Thất bại rồi..."

Hiếm khi thấy chị Hội trưởng mang vẻ mặt nghiêm trọng như vậy, chị ấy lẳng lặng ngồi xuống bàn làm việc, gục mặt xuống. Mái tóc đen buộc hai chùm rũ xuống mặt bàn.

"Có chuyện gì vậy Kotetsu?" Misono-senpai ngẩng đầu lên khỏi đống hồ sơ và hỏi.

"Hôm nay tớ lại đến khu tòa nhà khoa Âm nhạc. Ở đó có mấy sinh viên thực tập từ Đại học Âm nhạc đến."

"Thì sao?" Chị tiền bối hỏi tiếp, Hội trưởng liền ngẩng phắt dậy.

"Toàn là mỹ nhân không à, biết thế hồi đó tớ thi vào khoa Âm nhạc cho rồi!"

"Cậu đến đó làm cái quái gì vậy hả!"

"Cái truyền thuyết đô thị bảo sinh viên Nhạc viện toàn là tiểu thư đài các quả không sai. Tớ không ngờ năm nay chất lượng lại cao đến thế."

"Kotetsu, công việc đâu?" Misono-senpai kéo câu chuyện trở lại bằng giọng lạnh tanh.

"Ấy chết. Tất nhiên là không quên rồi. Tớ đã được thầy Harukawa chỉ dẫn chi tiết nơi phát hiện ra số tiền. Đến cả tớ cũng không biết là có tới tận Phòng tư liệu Âm nhạc số 4 đấy. Nghe nói thầy tìm thấy khi đang dọn dẹp ngăn kéo bàn. Việc kiểm tra quyết toán sao rồi?"

"Kirika-san đã thức trắng đêm để làm, kết quả là không có gì bất thường."

Hội trưởng khoanh tay.

"Vậy nghĩa là tiền đó không liên quan đến Hội học sinh sao?"

"Đó là phong bì chuyên dụng của phí Hội học sinh mà."

"Cái đó đâu thể làm bằng chứng khẳng định ruột bên trong là phí Hội học sinh được. Lại còn không ghi tên nữa."

Hội trưởng liếc nhìn chiếc két sắt đặt ở góc phòng Hội học sinh. Số tiền hai mươi hai vạn yên đang được bảo quản trong đó.

"Cái phong bì đó ấy," Tôi đánh bạo xen vào. "Bình thường không thể lấy được sao ạ?"

"Vì là đồ dùng đựng tiền nong nên không phát tán lung tung đâu," Hội trưởng trả lời. "Nhưng các cơ quan thuộc Hội học sinh hầu như đều có sẵn, nên nói là dễ lấy thì cũng dễ."

Vậy là thực sự không có bằng chứng gì sao. Suy nghĩ một chút, tôi buột miệng nói với tâm thế nhẹ nhàng.

"Thì cũng giống như đồ thất lạc thôi. Chỉ cần thông báo toàn trường, ai thấy là của mình thì lên tiếng nhận, thế không được sao ạ?"

Misono-senpai nhìn tôi với vẻ mặt khó xử, còn Hội trưởng thì ném cho tôi ánh nhìn ngán ngẩm, khiến tôi co rúm người lại. Hình như tôi lại vừa nói điều gì ngu ngốc rồi.

"Công bố lên là phòng Hội học sinh vỡ trận đấy."

"Hả?" Sao lại thế?

"Cái trường này nhiều kẻ hám tiền lắm, nếu biết Hội học sinh đang dư ra tận hai mươi hai vạn yên thì đủ các thể loại sẽ bu vào như ruồi cho xem."

"Thực tế là năm ngoái đã xảy ra rồi. Lần đó rốt cuộc là do lỗi thủ tục bên phòng giáo viên, nhưng đã gây náo loạn suốt ba ngày trời. Thế nên lần này, chị cũng đã dặn kỹ thầy Harukawa phải giữ mồm giữ miệng rồi."

"Bu vào... là sao ạ?"

Dù có thực sự là tiền thừa đi nữa, đâu phải cứ xin là cho đâu?

Nhưng tôi đã quá ngây thơ. Ngay sau đó, ví dụ thực tế đã ập đến.

"Đó là tiền của bộ lạc bộ chúng tôi. Không sai vào đâu được."

Nam sinh đeo kính đó vừa bước vào phòng Hội học sinh đã nói ngay với tôi, người đứng ra tiếp đón.

"...Dạ?"

"Phòng tư liệu Âm nhạc số 4 là kho sách liên quan đến lịch sử âm nhạc. Trước hết, chỉ có CLB Nhạc cụ dây mới lui tới đó. Cho nên số tiền tìm thấy ở đó chắc chắn là của CLB Nhạc cụ dây."

Anh ta nói đầy tự tin. Nhìn phù hiệu trên cổ áo thì là khoa Âm nhạc khối Cao trung, năm hai. Dù là đàn anh nhưng lại dùng kính ngữ rất nề nếp với tôi, ngược lại càng làm nổi bật sự kiêu ngạo. Khuôn mặt thon dài, mái tóc chải chuốt gọn gàng, tạo ấn tượng như một con búp bê bằng gốm.

"Ờm, anh nói với em cũng vậy à."

Hội trưởng và Misono-senpai đã đi sang phòng họp để thương lượng ngân sách rồi. Kirika thì dĩ nhiên không chịu ra khỏi phòng Kế toán.

"Mà sao anh biết chuyện đó hay vậy?"

"Nghe từ ai ấy nhỉ... Ở khu tòa nhà các CLB Âm nhạc thì ai mà chẳng biết."

Này! Thế thì dặn giữ mồm giữ miệng có ý nghĩa gì đâu!

"Có lẽ là tiền doanh thu của buổi hòa nhạc định kỳ năm ngoái. Yêu cầu các cậu hoàn trả lại."

Anh ta vừa nói vừa dùng ngón giữa đẩy cầu kính. Đó là lần đầu tiên tôi thấy có người làm động tác này ngoài đời thực.

"Tóm lại hiện giờ cả Hội trưởng và Phó hội trưởng đều không có ở đây, nên em sẽ chỉ ghi nhận lại lời nhắn thôi, ừm, cho em xin tên và lớp."

"Ái chà chà. Thật đáng quan ngại. Thế mà cũng là thành viên Hội học sinh sao," Anh ta dùng đúng một ngón giữa đẩy gọng kính lên. "Vậy mà không biết đến Maestro của CLB Nhạc cụ dây Hakujudai, người ba năm liền vô địch hạng mục Nhạc cụ dây cuộc thi Âm nhạc Trung ương, Ishazaki Ryousuke này sao."

Cảm ơn vì màn tự giới thiệu lịch sự dù đang khinh bỉ người ta nhé. Với lại đừng có tự gọi mình là Maestro.

"Tôi sẽ nói chuyện với Hội trưởng Tennouji sau, giờ thì đưa tiền trước cho tôi đi. Dây đàn tốn kém lắm đấy."

"Đợi đã Ishazaki!"

Cánh cửa phòng Hội học sinh bị mở toang thô bạo, một nữ sinh với đôi vai hếch lên xông vào. Tôi giật thót mình. Nhìn là biết cũng là học sinh năm hai khoa Âm nhạc khối Cao trung. Tóc cô nàng uốn lọn xoăn tít đến mức tôi muốn hỏi xem sắp đi dự dạ hội ở đâu, trông chẳng ăn nhập gì với bộ đồng phục. Cô nàng vừa lườm Maestro Ishazaki vừa chỉ tay vào tôi nói.

"Cậu ta là học sinh chuyển trường, không phải thành viên chính thức của Hội học sinh, cũng chẳng được giao việc gì quan trọng, chỉ là chân sai vặt cho thỏ ăn mỗi ngày thôi, cậu nghĩ dồn ép thế là qua mặt được chắc, không có chuyện đó đâu!"

...Không, đúng là sự thật, toàn bộ là sự thật, nhưng mà!

Cô nàng quay đôi mắt sắc lẹm đó về phía tôi.

"Chẳng biết Ishazaki đã bơm vào đầu cậu cái gì, nhưng Phòng tư liệu số 4 thì học sinh khoa Âm nhạc ai mà chẳng vào được. Với lại, tôi có bằng chứng số tiền đó là của bên này!"

"...À, ừm, bên này, là bên nào ạ?" Mà chị là ai?

"Hết nói nổi!" Cô nàng hất tóc ra sau bằng một động tác đầy kịch nghệ. "Dù là học sinh chuyển trường thì cũng quá thiếu hiểu biết rồi đấy, thế mà cũng ở trong Hội học sinh sao? Không biết đến Concert Mistress của Ui-oke, người hai năm liền vô địch hạng mục Oboe cuộc thi Âm nhạc Cao trung Toàn Nhật Bản, Kitazawa Erina này sao!"

Cảm ơn vì màn tự giới thiệu lịch sự dù đang khinh bỉ người ta nhé... Hai người là chị em sinh đôi hay gì vậy?

"Kitazawa, đừng có làm trò lừa đảo nữa. Nỗi nhục của khoa Âm nhạc. Bằng chứng đâu ra."

"Đằng ấy mới là lừa đảo. Mấy cái buổi hòa nhạc chán ngắt của các người làm sao mà có lãi được. Đó là tiền quỹ chuyển tiếp từ đợt tập huấn mùa hè của bọn này, sau khi các tiền bối tốt nghiệp thì không biết đã cất ở đâu, chắc chắn là số tiền đó."

"Bằng chứng ở đâu chứ? Trước hết, cái CLB trình độ thấp như đằng ấy thì cần gì phải tập huấn. Thuê cái Đại sảnh của Nhà văn hóa hàng năm để làm màu chứ có ai xem đâu, vắng tanh vắng ngắt."

"Tại các người năm nào cũng chơi xấu chọn trùng ngày tổ chức còn gì!"

"Đó là cái cớ để lấp liếm cho việc không có khả năng thu hút khán giả thôi."

"Tại đằng ấy tung tin quảng cáo gây hiểu lầm thì có!"

"Khoan, a, anh chị ơi."

Tôi chen vào giữa hai người.

"Đ-đừng có cãi nhau ở đây. Ờm, Kitazawa? Kitazawa-san? Là ở CLB nào vậy ạ? Ui-oke? Là cái gì?"

"Wind Orchestra Hakujudai. Ít nhất cũng phải tìm hiểu cái đó đi chứ."

Wind Orchestra... "À, CLB Nhạc kèn phải không ạ."

"Đừng có đánh đồng tụi này với bọn Kèn đồng (Brass Band)!"

Sao tôi lại bị mắng chứ? Chả hiểu kiểu gì. Hơn nữa vụ náo loạn vẫn chưa dừng lại ở đó. Khi Kitazawa-san và Maestro Ishazaki định bắt đầu khẩu chiến hiệp hai, cánh cửa phòng Hội học sinh lại mở ra lần nữa.

"Nghe nói đang dư ngân sách hả!"

"Làm ơn đi, hãy cấp cho Angelic Chorale Hakujudai chúng tôi!"

Một cặp nam nữ hét toáng lên khi xông vào. Tôi bắt đầu tự hỏi khoa Âm nhạc bộ chỉ toàn mấy người thế này thôi sao.

"Gì, gì nữa đây?"

"Chúng tôi là Angelic Chorale Hakujudai, tập hợp những tinh anh trong tinh anh chỉ gồm những người có thành tích xuất sắc của khóa Thanh nhạc──"

"À, CLB Hợp xướng hả."

"Đừng có đánh đồng với CLB Hợp xướng!"

Rốt cuộc cái khoa Âm nhạc trường này bị làm sao thế hả!

"CLB Hợp xướng toàn bọn hát dở tệ mà năm nào cũng được cấp ngân sách làm hòa nhạc định kỳ, trong khi chúng tôi còn chẳng được công nhận là CLB! Làm ơn đi, ít nhất cũng cho xin tiền thuê hội trường!"

Lúc đó Maestro Ishazaki lạnh lùng lên tiếng.

"Chính vì thái độ đó của các người nên mới bị tất cả các hội nhóm ca hát tẩy chay đấy. Khiêm tốn chút đi."

Em nghĩ anh không có tư cách nói câu đó đâu Ishazaki-senpai.

"Tôi không muốn nghe cậu nói câu đó đâu Ishazaki!" Cô nàng Angelic rít lên đầy kích động. "Cơ bản là cả CLB Hợp xướng, CLB A Cappella lẫn CLB Gospel đều trình độ quá thấp──"

Sau lưng nữ sinh đang gào thét, cánh cửa lại mở ra.

"Xin lỗi vì trình độ thấp nhé! Tại có mấy anh chị ở lại làm không khí trong CLB tệ đi nên bọn này mới mời ra đấy chứ!"

Người vừa cãi lại vừa bước vào phòng Hội học sinh là một cô bé năm nhất. Em này không phải khoa Âm nhạc mà là──ờm, tôi cũng chưa nhìn phù hiệu mà biết ngay được trực thuộc──mà thôi chuyện đó sao cũng được.

"Cái gì mà Angelic với chả Ơn giời, có sáu người, chỉ có sáu người thôi thì là hội nhóm sở thích là đúng rồi, anh chị trong Hội học sinh ơi, tuyệt đối đừng rót ngân sách cho họ, phiền phức lắm! Bây giờ tranh chấp chỗ tập luyện còn chưa xong, để họ lên mặt nữa thì khổ bọn em lắm!"

Em nói với anh thì anh cũng chịu... Có vẻ cô bé này là đại diện CLB Hợp xướng. Ra là thế, đây là ví dụ thực tế của bi kịch xảy ra khi học sinh khoa Âm nhạc và học sinh thường cùng hoạt động trong CLB âm nhạc.

"Đúng vậy. Hãy ngoan ngoãn hoàn trả tiền cho CLB Nhạc cụ dây đi. Đó là giải pháp tốt nhất." Maestro xen mồm vào.

"Ishazaki, cậu thừa nước đục thả câu nói cái gì đấy! Đã bảo là tiền của Ui-oke mà."

"Đừng có nói bừa!" "Chuyển cho hội nhóm sở thích sử dụng hữu ích là tốt nhất còn gì!"

"Các anh chị tiền bối không thấy xấu hổ sao!"

Người dẹp yên được cái mớ hỗn độn tuyệt vọng này, không ngờ lại là Kirika bước ra từ phòng Kế toán.

"...Ồn ào quá."

Cô ấy lầm bầm từ phía sau lưng tôi. Tất cả mọi người ở đó đều im bặt, nhìn chằm chằm vào cái nơ của Kirika qua vai tôi.

"...Hijiribashi...?"

"Đó là...?"

"Kế toán của..."

Đám người khoa Âm nhạc xì xào bàn tán.

"Tôi ghét ồn ào. Nếu ồn ào quá, có khi tôi lại..."

Kirika nhìn quanh một lượt rồi lầm bầm.

"...muốn cắt giảm ngân sách của CLB ai đó đi một chữ số đấy."

Đám người đến gây rối hắng giọng hoặc lảng tránh ánh mắt, rồi chẳng ai bảo ai, tất cả lủi thủi đi ra ngoài hết.

"Đến việc đuổi khéo cũng không làm được sao?"

Bị Kirika nói lạnh tanh, tôi cúi đầu ủ rũ. Xin lỗi.

"Đúng thế, Higuma hơi bị lôi thôi đấy nhé." Chị Hội trưởng đang ngả người trên ghế làm việc lên tiếng.

"...Ơ, chị về từ lúc nào thế ạ!?"

"Từ nãy rồi. Thấy hết từ đầu đến cuối."

Mọi người đứng đầy ở cửa thế mà chị vào kiểu gì? Ninja à? Không, không phải chuyện đó.

"Nếu chị thấy thì vào can giùm em đi chứ, vất vả lắm đấy biết không!"

"Ta cứ tưởng sẽ được thấy mặt ngầu của Higuma nên ngồi im xem đấy chứ."

Chị đi sở thú mà xem gấu đi.

"Chà. Thông tin rò rỉ sạch sành sanh thật. Chắc là thầy Harukawa bép xép rồi. Ta lại phải đến khu tòa nhà khoa Âm nhạc một chuyến đây." Hội trưởng đứng dậy. "Phải đi bịt miệng cho kỹ mới được. Thầy Harukawa khá là đúng gu của ta đấy. Từ năm ngoái lúc thầy ấy đến thực tập ta đã tia rồi."

"Khoan, khoan đã nào." Tôi đứng chắn trước cửa. "Nếu chỉ là hỏi chuyện và yêu cầu giữ bí mật thì đ-để em đi cho."

"Tại sao?"

"Hội trưởng, chị định làm chuyện gì đó đồi bại với thầy Harukawa đúng không."

"Ta chỉ đi bịt môi thầy ấy lại thôi mà?" Chị vừa nói chữ "môi" đấy! Chị vừa nói chữ "môi" vừa liếm mép đấy!

"Tóm lại là không được, chị ngồi yên đấy cho em."

Đẩy Hội trưởng quay trở lại bàn làm việc xong, tôi bước ra khỏi phòng Hội học sinh.

Khu Khoa Âm nhạc nằm ở rìa phía Bắc khuôn viên rộng thênh thang của Học viện Hakujudai. Nực cười ở chỗ là muốn sang đó phải đi vòng qua một cái hồ nước to tổ chảng, tính ra đi bộ từ phòng Hội học sinh cũng mất hơn năm phút.

Kiến trúc hiện đại của tòa hội trường đa năng in bóng xuống mặt hồ trông thì cũng nghệ đấy, nhưng với cái thằng bị bắt chạy việc phải cuốc bộ như tôi thì đúng là chỉ tổ phiền phức.

Tòa nhà Khoa Âm nhạc là một kiến trúc khá mới, có hình dáng kỳ lạ như ba cái bánh tart phô mai xếp chồng lên nhau. Trông cứ như bảo tàng mỹ thuật hiện đại vậy. Chẳng biết lối vào nằm ở đâu, báo hại tôi phải nhìn cái bảng chỉ dẫn dựng ngay chỗ mình đứng đến bốn lần.

Bên trong là một dãy phòng học có thiết kế giống hệt nhau chạy dọc theo hành lang dài, trông cũng bình thường như bao khu học đường khác nên tôi thấy yên tâm hẳn. Riêng việc dành trọn một tầng lầu làm các phòng cách âm nhỏ để luyện tập nhạc cụ cá nhân thì quả là đẳng cấp. Mang tiếng là Khoa Âm nhạc, tôi cứ tưởng sẽ nghe thấy tiếng piano, violin hay tiếng hát vọng ra từ khắp nơi, nhưng nhờ hệ thống cách âm hoàn hảo mà không gian yên tĩnh đến ngỡ ngàng.

Cô Harukawa đang ở trong phòng giáo viên trên tầng ba.

"Ơ kìa? Người của Hội học sinh..." Cô nhận ra tôi và đứng dậy khỏi bàn.

"Em xin phép một chút được không ạ?" Tôi chỉ tay ra phía ngoài phòng.

"Sao thế? Có việc gì à?"

"Vâng, chuyện này em không tiện nói ở đây ạ."

Tôi liếc nhìn quanh phòng giáo viên. Chỉ riêng phòng này thôi đã có sáu giáo viên khác rồi. Khó mà nói chuyện bí mật được. Thế nhưng, cô Harukawa chẳng biết hiểu lầm cái gì mà mặt đỏ bừng lên.

"Kh-không được đâu nhé, m-mấy chuyện kiểu đó, chúng ta là cô trò mà..."

Cái gì vậy trời? Dòng chảy câu chuyện đi kiểu quái nào mà thành ra thế kia được hả? Tôi suýt nữa thì buột miệng "phản dame", nhưng vì đang ở chỗ đông người nên đành nhịn. Tôi kéo tay cô Harukawa lôi ra khỏi phòng giáo viên, đi thẳng đến chiếu nghỉ cầu thang.

"...C-Cô cũng không ghét mấy cậu trai mạnh bạo đâu, nhưng mà, ừm, ngày xưa cô từng thất bại khá nhiều rồi, hồi còn là thực tập sinh ấy..."

"N-Này này cô ơi, đừng có kể mấy chuyện 'đen tối' đó với kẻ không liên quan là em chứ, em đang nói về cái phong bì mà."

"Aaaa, ra, ra là vậy."

Cô vội vàng phủi phủi khắp chiếc áo blouse và váy bó vốn chẳng dính hạt bụi nào.

"Chuyện cái phong bì đó, cô có nói cho ai biết không ạ?"

"Hả?" Cô nghiêng đầu. "Cô đâu có nói."

"Lạ nhỉ. Sao bên Câu lạc bộ Đàn dây với Wind Orchestra lại biết chuyện rồi ạ?"

"Ủa? Hay là lúc cô tìm thấy tiền bị ai nhìn thấy nhỉ. Nhưng Phòng tư liệu số 4 bình thường làm gì có ai."

"Cô không... vừa đi vừa lôi xấp tiền ra quay mòng mòng đấy chứ, không thể nào đâu nhỉ?"

"Dù là cô thì cũng đâu có làm cái trò đó!" Cô phồng má giận dỗi.

"Em xin lỗi, em đùa thôi."

"Nếu là tiền của mình thì có khi cô vui quá cũng làm thật đấy." Làm thật luôn hả. "Thế, trò Ishizaki nói sao?"

"À, ừm thì... anh ta bảo đó là doanh thu buổi hòa nhạc của CLB Đàn dây. Đúng lúc đó chị Kitazawa bên Wind Orchestra đi vào, thế là hai bên cãi nhau. Kiểu như 'đưa tiền thì bọn mày sẽ được đà lấn tới nên dẹp đi, đưa đây cho tao' ấy ạ."

"Ra vậy... Gay go nhỉ. Vẫn chứng nào tật nấy."

"Vẫn", nghĩa là đám người đó hễ gặp nhau là lại như thế sao. Khoa Âm nhạc chưa bao giờ nằm trong danh sách nguyện vọng của tôi, nhưng tôi thật lòng thấy may mắn vì đã không chọn nó.

"Nhờ em đấy. Cô chỉ biết trông cậy vào Hội học sinh thôi."

Cô Harukawa lại một lần nữa nắm chặt lấy hai tay tôi một cách không phòng bị.

"V-Vâng, ổn mà cô. Chuyện tiền nong cứ để bọn em lo."

Tôi dặn dò cô tuyệt đối không được nói cho ai khác nữa, rồi chào tạm biệt. Tôi bước xuống cầu thang tòa nhà Âm nhạc với đầy rẫy nghi hoặc. Đi lướt qua bao nhiêu học sinh đang cõng hộp đựng nhạc cụ trên lưng.

Chà, vậy thì thông tin rò rỉ từ đâu nhỉ? Đám người kéo đến đòi tiền đều biết rõ mười mươi việc "đang thừa ra một khoản tiền".

Cứ thế này mà tay trắng đi về thì vô dụng quá, nên tôi quyết định đi tìm phòng sinh hoạt của CLB Đàn dây hoặc Wind Orchestra. Tôi muốn nghe chính chủ nói rõ hơn một chút.

Chẳng cần mất công tìm kiếm Maestro Ishizaki Ryousuke làm gì. Anh ta đang đứng giữa sảnh chờ sang trọng của tòa nhà Âm nhạc, trước mặt là cái giá để nhạc phổ, tay vung vẩy cây đũa chỉ huy một cách say sưa. Khí thế cứ như thể tiếng nhạc giao hưởng đang vang lên từ đâu đó vậy! ...Muốn nói thế lắm, nhưng giữa cái không gian chỉ toàn tiếng bước chân và tiếng cười nói của học sinh qua lại, cảnh tượng đó trông ngớ ngẩn không tả nổi. Mà nhìn kỹ thì cái thứ anh ta đang cầm đâu phải đũa chỉ huy, là cái kèn lưỡi cuốn thổi tò te hay bán ở mấy sạp hội chợ mà. Cái người này bị làm sao thế? Và đáng nể hơn là đám học sinh Khoa Âm nhạc chẳng ai thèm liếc mắt lấy một cái, cứ thế đi qua. Chắc họ quen rồi.

Có lẽ nhận ra tôi đang đứng sững lại nhìn chằm chằm, tiền bối Ishizaki đặt cây đũa chỉ huy (?) xuống giá nhạc và ngước mắt lên.

"Ô kìa, người của Hội học sinh. Lúc nãy thất lễ quá. Cậu làm gì ở đây thế?"

"Câu đó tôi hỏi anh mới đúng..."

"Như cậu thấy đấy." Tiền bối Ishizaki nhún vai. "Tôi đang tuyển mộ các nhạc công bộ gỗ và bộ đồng tham gia vào dàn nhạc của mình. Cái kèn này tượng trưng cho việc tuyển nhạc cụ hơi, còn việc nó dài ra thụt vào là để kêu gọi 'hãy cùng nhau vươn xa'. Nhìn là hiểu ngay đúng không?"

"Hiểu chết liền ấy!" Ai mà hiểu được thì chắc cũng mắc bệnh giống anh rồi!

Tiền bối Ishizaki đưa mắt nhìn đám học sinh đi lại trong sảnh, thở dài sầu não.

"Tôi làm thế này hầu như mỗi ngày, mà chẳng ai thèm bắt chuyện."

"Cũng phải thôi..." Tôi là người đầu tiên bắt chuyện à. Hèn gì ánh mắt mọi người nhìn mình cứ pha trộn giữa thương hại và kỳ quái. "Mà CLB Đàn dây thì cần gì nhạc cụ hơi ạ?"

"Tôi đây sớm muộn gì cũng sẽ là Maestro dẫn dắt Dàn nhạc Giao hưởng Hakujudai. Chỉ có đàn dây thôi thì làm sao mở rộng danh mục biểu diễn được."

"Sao anh không nhờ bên Wind Orchestra hay Brass Band hợp tác?"

"Hạ mình trước các CLB khác là chuyện không thể chấp nhận được, tôi muốn những nhạc công sẽ trở thành tay chân, thành nhạc cụ của riêng tôi cơ!"

Cả đời này chắc cũng không được đâu, tôi thầm nghĩ.

"Để làm được điều đó, tôi muốn chuẩn bị những vật tư tiêu hao chất lượng cao nhất có thể. Âm nhạc tốn kém lắm. Mau trả lại số tiền đó cho tôi."

"À, chuyện đó, tôi đang định hỏi đây, anh nghe chuyện cái phong bì từ ai thế?"

Tiền bối Ishizaki cau mày.

"Thì đã bảo là tin đồn lan rộng lắm rồi mà. Hình như mấy em chơi Cello trong bộ phận của tôi kháo nhau thì phải."

Tôi thận trọng hỏi tên người đó. Nếu đi hỏi người không liên quan rồi vô tình làm tin đồn lan rộng thêm thì to chuyện.

"Đấy, tôi cung cấp thông tin rồi nhé. Tiền đâu, tiền! Đưa nhanh lên!"

"Đương nhiên là không được rồi. Mà anh bảo là doanh thu hòa nhạc đúng không? Có bằng chứng gì không? Phải cho tôi xem sổ sách chứ."

"Không phải khoe đâu nhưng bộ phận của tôi ai cũng dốt mấy con số, nên chuyện kế toán vứt hết cho giáo viên cố vấn rồi!"

Đã bảo không phải khoe thì đừng có ưỡn ngực ra mà nói.

"Hiểu rồi, vậy tôi sẽ hỏi giáo viên cố vấn."

"Vô ích thôi. Thầy Higashimura cố vấn năm ngoái đã nghỉ việc rồi."

"Hả, cái gì?"

"Tóm lại chính vì không thể kiểm tra bằng chứng nên bọn họ mới bịa ra cái cớ doanh thu hòa nhạc để——ấy chết, đang nói chuyện bên này mà."

Tôi há hốc mồm ngán ngẩm. Cái trường này toàn lũ hám tiền hay sao vậy?

Bắt đầu thấy phiền phức rồi, tôi rảo bước rời khỏi sảnh. Câu chuyện ngày càng rối rắm, tôi chẳng còn sức đâu mà tiếp chuyện ngài Maestro nữa.

Vừa bước ra khỏi tòa nhà, những nghi vấn lại bám lấy chân tôi.

Rốt cuộc vụ này là sao đây? Tiền bị mất thì còn hiểu được. Tiền lòi ra thêm là thế quái nào?

Wind Orchestra (Dàn nhạc Kèn) của Hakujudai chọn địa điểm luyện tập là dãy nhà học cũ thiếu ánh sáng nằm phía sau tòa nhà Âm nhạc. Đó là một kiến trúc bằng gỗ ẩm mốc, cách âm cũng chẳng đâu vào đâu nên tiếng tập luyện của các bè ở phòng bên cạnh cứ vọng sang qua vách tường.

"...Chịu thôi. Làm gì còn chỗ nào khác."

Tiền bối Kitazawa, Concert Mistress (bè trưởng bè violin 1/nhạc trưởng phụ), phồng má nói.

"Không như bọn Brass Band, bộ phận của bọn chị chỉ toàn dân Khoa Âm nhạc nên thấp cổ bé họng lắm."

"Thấp cổ bé họng ạ? Tại sao? Rõ ràng học sinh Khoa Âm nhạc đông lắm mà, ai cũng giỏi nhạc cụ..."

"Mang tiếng Khoa Âm nhạc nhưng số người chọn CLB âm nhạc lại là thiểu số, hiểu không?"

Ra là vậy. Nghe chị ấy nói mới thấy đúng. Giống như dân hệ thường bọn tôi, tan học mà còn tham gia CLB để học thêm Văn, Anh, Toán thì đúng là hâm.

"Thế nên ngân sách được cấp cũng ít. Nhạc cụ hơi tốn kém lắm, mau đưa số tiền đó cho bọn chị xoay sở đi! Phí hoạt động hầu như nướng sạch vào tiền thuê hội trường hòa nhạc rồi, chẳng còn tiền thay dăm kèn (reed), cũng chẳng thuê được người phối khí hay mời chỉ huy khách mời nữa."

"Dùng Nhà nhạc đường hay Hội trường đa năng của trường mình thì miễn phí mà chị?"

"Chỗ đó âm thanh chán òm! Bọn chị sao mà diễn ở cái nơi như thế được."

Uầy, đúng là người nhắm đến con đường chuyên nghiệp, độ chảnh chọe cũng ở cái tầm khác hẳn.

"À ừm, thế chị bảo là tiền kết chuyển từ đợt tập huấn hè đúng không? Có bằng chứng không ạ?"

"Không phải khoe đâu, nhưng Wind Orchestra ai cũng dốt mấy con số nên chuyện kế toán giao sạch cho giáo viên cố vấn rồi."

Câu này nghe ở đâu rồi thì phải...

"....Vậy thì, để em hỏi giáo viên cố vấn—"

"Thầy cố vấn Higashimura nghỉ việc hồi cuối năm ngoái rồi còn đâu."

Ủa? Bên này cũng là thầy Higashimura làm cố vấn á?

"Tóm lại chính vì không thể kiểm tra bằng chứng nên mới bịa ra chuyện tiền kết chuyển——úi úi úi, không có gì đâu nhé."

Bộ cái trường này toàn lũ hám tiền thật hả trời! Tuy không biết lý do nghỉ việc, nhưng bị giao làm cố vấn cho cái đám này thì chắc tôi cũng muốn vứt hết mà bỏ chạy thôi.

Khi tôi quay lại phòng Hội học sinh và báo cáo sự tình, tiền bối Misono giải thích ngay.

"CLB Đàn dây và Wind Orchestra vốn dĩ là cùng một bộ. Dàn nhạc Giao hưởng Hakujudai từng là dàn nhạc danh tiếng của trường ta, quy tụ những học sinh ưu tú của Khoa Âm nhạc. Nhưng nghe nói khoảng ba năm trước, phe đàn dây và phe nhạc cụ hơi cãi nhau rồi tách ra."

"À... ra là thế."

Mọi chuyện đã sáng tỏ. Hèn gì Wind Orchestra lại nổi cáu khi bị đánh đồng với Brass Band. Brass Band là "Band" nên chủ yếu chơi nhạc Pop. Còn Wind Orchestra Hakujudai là một nửa tách ra từ dàn nhạc giao hưởng, nên họ thuần cổ điển.

"Thế nên giáo viên cố vấn mới là cùng một người nhỉ."

"Đúng vậy, nhưng thầy Higashimura đã nghỉ việc cuối năm ngoái rồi. Nghe đâu thầy ấy đậu buổi thử giọng của một dàn nhạc bên Đức, nên chắc khó mà liên lạc được."

Tôi chống tay lên cằm suy nghĩ một lúc.

Cái người tên Higashimura đó, không thấy khả nghi sao? Cố vấn cho dàn nhạc, được giao quản lý kế toán, giờ lại đang ở nước ngoài. À không, "bỏ trốn" là do tôi tự suy diễn thôi. Vừa quản lý toàn bộ quỹ của CLB Đàn dây và Wind Orchestra, lại không bị ai truy cứu, thì muốn làm gì chẳng được.

Nhưng rồi, nghi vấn lại quay về đúng cái ngõ cụt ban đầu.

Tiền không bị mất, mà là bị thừa ra. Thế nghĩa là sao?

Ở chiếc bàn làm việc sâu trong cùng phòng Hội học sinh, Hội trưởng đang lún người vào ghế ngủ trưa. Tôi đưa mắt nhìn sang cửa phòng kế toán. Kirika cũng ru rú trong đó suốt. Chỉ còn biết trông cậy vào mỗi chị Misono.

Chắc không phải là vấn đề để tôi cứ lằng nhằng mãi thế này đâu nhỉ. Cũng chẳng ai nhờ, là tôi tự tiện đi điều tra thôi, cũng chẳng thu hoạch được gì đặc biệt, đầu óc tôi cũng đâu có thông minh đến mức nảy ra được suy luận nào ra ngô ra khoai.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng Hội học sinh.

"Chào, xin phép nha—"

Qua khe cửa hé mở, một mái tóc nâu uốn lượn ló vào. Người bước vào là Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm toán, chị Ikuno. Ngay từ lúc bước vào phòng, trên môi chị ta đã nở nụ cười hồ ly tinh quái, khiến tôi có dự cảm chẳng lành. Hội trưởng cũng bật dậy ngay lập tức.

"Cô có việc gì thế, Ikuno-san?"

Tiền bối Misono đứng phắt dậy, giọng đầy cảnh giác, ngón tay chỉ thẳng vào mặt chị Ikuno.

"Tôi sẽ không để cô lộng hành thích làm gì thì làm như hôm nọ nữa đâu. Takeuchi Misono này sẽ bảo vệ bộ ngực của Tổng vụ bằng toàn bộ sức lực!"

Chị bảo vệ cái khác giùm em được không. Nhân phẩm chẳng hạn... Chị Ikuno phẩy phẩy tay bảo:

"Hông phải đâu. Hôm nay tui đến vì công việc thôi à."

Đi đến trước bàn Hội trưởng, chị Ikuno nghiêng người một cách tinh nghịch, ghé sát mặt vào Tennouji Kotetsu và hỏi:

"Hai mươi hai vạn yên, nghe nói lòi ra một khoản tiền không rõ nguồn gốc hả?"

Cả phòng Hội học sinh rộng lớn bỗng chốc căng như dây đàn. Tiền bối Misono giật mình đứng hình. Tôi cũng á khẩu. Chuyện tiền nong đã lọt đến tai Kiểm toán rồi sao? Tại sao chứ? Rò rỉ từ đâu? Tin đồn bên Khoa Âm nhạc mới có một ngày mà đã bay xa thế rồi à?

Hội trưởng khoanh tay, đôi mắt ngái ngủ lườm lại chị Ikuno.

"Mày đang nói cái quái gì thế hả?"

Chà, những lúc cần giả ngu thì chị ấy giả ngu cũng "nghiêm túc" thật đấy, tôi thầm thán phục ở một điểm kỳ quặc. Nhưng chị Ikuno cười toe toét, nói tiếp:

"Khỏi cần diễn sâu làm gì. Tui điều tra hết rồi. Giai đoạn đàm phán ngân sách này vất vả ha? Sao nào, hay là quăng hết việc điều tra cho Ủy ban Kiểm toán đi? Tui sẽ soi thật kỹ càng, tận tình, nồng nhiệt cho."

"Hừm. Đổi lại là cho cô xà xẻo vào việc điều chỉnh ngân sách chứ gì. Rồi định lột trần bản dự thảo ngân sách từ bên trong hả? Còn lâu nhé. Chẳng có khoản tiền không rõ nguồn gốc nào cả. Ikuno, cô cứ ngồi đó mà mút tay, nghĩ ra mấy trò quấy rối tình dục mới đi."

"Khỏi cần Kotetsu-chan nhắc, ngày nào tui chả nghĩ ra hai trò."

"Non thế. Tao nghĩ được tận bốn trò cơ!"

"Hai người đang ganh đua cái gì vậy hả?" Không phải lạc đề nữa, mà là trật đường ray lao xuống vực luôn rồi.

Bất chợt, ánh nhìn dính dớp của chị Ikuno hướng về phía tôi.

"Mà thôi, kệ đi. Mấy người không chuyển quyền điều tra cũng chẳng sao, đường dây tin tức của tui thiếu gì."

Này. Tại sao vừa nói câu đó vừa nhìn tôi. Ánh mắt lo lắng của tiền bối Misono, và cả ánh mắt nghi ngờ của Hội trưởng, đều đổ dồn về phía tôi.

"Năm nay mong chờ phần lập ngân sách ghê. Bye nha~"

Ikuno-san vẫy tay với tôi thêm cái nữa rồi bước ra khỏi phòng Hội học sinh. Cánh cửa đã khép lại rồi mà bầu không khí khó ở vẫn còn lảng vảng đâu đây. Nhỏ đó, đến đây làm cái quái gì không biết. À không, quan trọng hơn là... Tôi rụt rè liếc nhìn sắc mặt Hội trưởng.

"...Ơ, ờ thì, cái chuyện Ikuno-san nói ấy, hình như là, hôm kia thì phải."

"Ta biết rồi. Cậu bị rủ rê làm Ủy viên Thẩm định chứ gì."

Cảm giác như có ai nhét thẳng cục đá lạnh vào dạ dày tôi vậy.

"S-Sao chị biết—"

"Đó là kỹ năng bắt buộc của một Hội trưởng Hội học sinh: 'Đòn tâm lý'."

"A, a..."

"Ta đã thấy Ikuno đi về phía khu ký túc xá nam Toneriko của Cao trung. Với lại, cả Aka và Sagiko cũng rủ cậu rồi đúng không?"

Tôi co rúm người lại.

"Hừm. Đúng là mấy thứ bọn đó hay nghĩ ra. Điều này cũng chứng tỏ mắt nhìn đàn ông của ta rất chuẩn. Nào."

Hội trưởng đứng dậy khỏi ghế, đưa tay hất lọn tóc vướng trên vai áo blazer ra sau.

"Chuyện lọt đến tai bên Thẩm định thì lại là vấn đề khác. Phải nhanh chân lên chút thôi."

"Ơ, ơ, cái đó, không phải em đâu ạ."

Tôi buột miệng nói bằng cái giọng lạc đi vì hoảng hốt. Hội trưởng nghiêng đầu: "Hử?"

"Em chưa hề nói gì với Ikuno-san cả, thật đấy ạ."

Thế nhưng Hội trưởng nheo mắt lại, nói bằng giọng lạnh tanh:

"Chuyện đó sao cũng được."

"...Dạ...?"

"Dù cậu có đổ đứ đừ Ikuno hay không, thì đằng nào cậu cũng sẽ chối là 'chưa nói gì' thôi. Thế nên, đó không phải vấn đề của cậu, mà là vấn đề của ta."

Sống lưng tôi lạnh toát. Cái gì vậy chứ. Ý là chị ta không tin tưởng tôi sao? Tôi đưa mắt nhìn Misono-senpai như muốn cầu cứu, nhưng chị ấy cũng đã rời khỏi chỗ ngồi và đi về phía phòng Kế toán.

"Kirika-san? Bây giờ em có rảnh không?"

Đáp lại tiếng gọi của chị ấy, cánh cửa mở ra. Kirika bước ra, dáng đi loạng choạng, sắc mặt xanh xao như thể lại vừa thức trắng đêm.

"Cậu nghe tình hình chưa?"

Kirika gật đầu như một con robot. Sau đó cô ấy nhìn qua vai tiền bối, hướng mắt về phía Hội trưởng.

Tay Hội trưởng vung lên một đường chớp nhoáng. Misono-senpai lập tức bắt gọn vật thể sáng lóa vừa xé gió lao tới ngay trước khi nó kịp đập vào mặt Kirika. Thêm một cú ném, rồi lại một cú nữa.

"Kotetsu! Nguy hiểm lắm đấy, đừng có ném nữa! Lỡ Kirika-san yêu dấu của mình bị thương thì tính sao hả!"

Misono-senpai vừa giận dỗi mắng, vừa thả những thứ bắt được vào lòng bàn tay Kirika. Tiếng kim loại nhẹ vang lên. Là tiền xu. Ba đồng năm trăm yên nằm gọn trong bàn tay nhỏ bé của Kirika.

Một ngàn năm trăm yên. Phí trả trước.

"Chắc nhìn sơ qua là hiểu rồi nhỉ?"

Trước câu hỏi của Hội trưởng, Kirika khẽ gật đầu.

"Ừm. Thế mới là niềm tự hào của ta, chí bảo của Hội học sinh Hakujudai chứ. Vậy thì."

Hội trưởng làm động tác bắn súng bằng ngón tay nhắm vào mắt Kirika.

"Hãy trổ tài thám tử triệt để cho ta."

Kirika gật đầu thêm lần nữa.

Ngón tay cô ấy luồn vào mặt trong chiếc băng đeo trên tay áo, gạt mạnh xuống theo đường chéo. Tấm vải che trên băng tay xoay nửa vòng, để lộ ra hai chữ 'Thám Tử' đập thẳng vào mắt tôi.

Công việc thám tử của Kirika, cũng giống như vụ án của tôi và con thỏ lần trước, cực kỳ đơn giản và đi thẳng vào trọng tâm. Đầu tiên, cô ấy bước đến két sắt ở góc phòng Hội học sinh, cúi xuống mở cửa, lấy ra một thứ gì đó rồi quay lại bàn làm việc trung tâm.

Là cái phong bì chứa hai mươi hai vạn yên hôm nọ.

Dưới sự chứng kiến của tôi và Misono-senpai, Kirika dùng cạnh ngòi bút chì tô đều lên bề mặt phong bì. Chẳng mấy chốc, những khoảng trắng mờ mờ hiện lên thành chữ.

Hội học sinh Học viện Hakujudai - Ủy ban Thẩm định

— Đọc ra là như vậy.

Ở dòng dưới còn hiện ra cả ngày tháng. Là tháng Tư năm nay.

"...Cái gì thế này?"

Thay cho Kirika đang im lặng nhìn chằm chằm phong bì, Misono-senpai trả lời:

"Đây là vết hằn con dấu của bên Thẩm định."

"Con dấu ạ?"

"Ừ. Chị nghĩ là vết hằn để lại khi người ta đóng dấu lên một phong bì khác đặt chồng lên cái này."

"...Tức là, xuất xứ của phong bì này là từ Ủy ban Thẩm định sao?"

"Có vẻ là như vậy."

Nếu đúng là thế, thì chuyện này nghĩa là sao?

Tôi ngước nhìn khuôn mặt Kirika. Cô ấy vừa quay gót, định đi ra phía cửa đôi của phòng Hội học sinh.

"Em đi đâu đấy?" Misono-senpai hỏi.

"Tòa thị chính. Đi xác nhận. Rồi vụ này kết thúc."

Tòa thị chính? Kết thúc là sao, nghĩa là đã biết chân tướng rồi á?

Kirika không nói thêm lời nào, cứ thế đi ra khỏi phòng. Hội trưởng nhếch mép cười nhạt rồi lại quay về giấc ngủ trưa. Misono-senpai tiến lại gần tôi, vẻ mặt có chút khó xử.

"...À, Hikage-san này. Chuyện Kotetsu nói lúc nãy, thực ra là..."

"Misono." Hội trưởng đột ngột lên tiếng bằng giọng gay gắt. "Mấy cái đó không cần giải thích đâu. Có nói cũng vô ích thôi."

Misono-senpai im bặt. Chỉ còn ánh mắt đầy vẻ áy náy của chị ấy vương lại trên má tôi. Cái quái gì vậy chứ, tôi thầm nghĩ lần thứ năm mươi. Vì tôi là người mới, lại không phải cán bộ nguồn nên không đáng tin, không được biết gì sao? Nếu thế thì thà giật phắt cái băng tay này rồi đuổi cổ tôi đi cho xong. Đằng nào thì tôi cũng có làm được việc gì ra hồn đâu.

Có cái gì đó nhỏ nhắn, ấm áp cọ vào chân tôi.

Nhìn xuống, tôi thấy một cục bông màu xám tro đang dùng mũi hích hích vào giày trong nhà của tôi. Là con thỏ.

Phải rồi ha, mình còn nhiệm vụ quan trọng ơi là quan trọng là chăm sóc cho mày nữa mà. Tôi chán nản định cúi xuống thì con thỏ chợt nhảy phắt ra xa, chạy về phía cửa.

"N-Này."

Thấy nó định cào cửa, tôi vội vàng mở ra, con thỏ liền tót ra hành lang.

Khi xuống hết cầu thang ở đầu phía Bắc tòa nhà để xuống tầng một, tôi và con thỏ đuổi kịp cái bóng lưng nhỏ bé của Kirika. Cô ấy nắm lấy tay vịn cầu thang, quay lại nhìn tôi vô cảm.

"...Gì?"

"Ơ, a, không, cái đó..."

Trong lúc tôi còn đang lúng túng tìm từ, con thỏ đã được Kirika bế lên tay. Nó dụi đôi tai dài vào ngực áo blazer của cô ấy, nhắm mắt lại vẻ đầy thỏa mãn. Cảm thấy không dám nhìn tiếp cảnh đó, tôi quay mặt đi, ánh mắt chạm vào chiếc băng tay màu xanh thẫm trên tay trái mình.

"...Tại tôi là Tạp vụ mà."

Rốt cuộc tôi chỉ thốt ra được câu đó.

"Biết đâu cậu cần người giúp. Tôi đi theo."

Kirika cụp mắt xuống, quay gót lẩm bẩm:

"Đi thôi, Hikage."

Tất nhiên là cô ấy nói với con thỏ. Tôi lại càng thấy suy sụp hơn.

Học viện Hakujudai nằm ở khu đất vàng ngay trước nhà ga — hay nói đúng hơn là chiếm lĩnh khu đó — nên Tòa thị chính ở rất gần. Chân tướng sự việc sáng tỏ một cách quá chóng vánh.

Sau khi xác nhận xong ở quầy giao dịch, tôi quay lại chỗ Kirika đang ngồi bên bồn cây bên ngoài Tòa thị chính để báo cáo. Kirika im lặng nghe tôi nói hết, tay vuốt ve con thỏ trên đầu gối.

"...Rồi, tính sao đây?" Tôi buột miệng hỏi. Kirika ngước đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc lên.

"Liên lạc với tất cả những người liên quan, hủy đặt chỗ, rồi nộp đơn đăng ký lại cho đúng. Còn phải làm gì nữa à?"

"Ưm... thì đúng là vậy, nhưng mà..."

Tôi ngồi xuống mép bồn cây, cách Kirika một đoạn khá xa.

"Nếu hủy đăng ký, thì sẽ uổng phí lắm."

"Cái đó tôi không biết."

Kirika đưa tay lên cổ mình.

"Đó không phải việc của tôi."

Tôi nuốt nước bọt cái ực. Cô ấy nói đúng. Mấy cái này chỉ là cảm tính thôi. Nhưng tôi vẫn cố tìm một cái cớ.

"...Sẽ bị thu phí hủy bỏ, thế là bị thâm hụt ngân sách đấy?"

Tôi thấy mắt Kirika khẽ mở to hơn một chút. Bàn tay đang ôm con thỏ vào ngực siết chặt hơn.

"...Nói thế," Kirika lẩm bẩm. "Thì cậu bảo tôi phải làm sao."

Tôi cúi gằm mặt.

"Nếu xử lý theo kiểu nương tay kỳ cục, thì sẽ nảy sinh bất mãn từ chỗ khác. Giờ thì người của đủ các câu lạc bộ đều biết chuyện này rồi."

Đúng vậy. Ngoài CLB Nhạc dây, Dàn nhạc Kèn, thì cả cái nhóm Angelic gì đó lẫn CLB Hợp xướng đều đã nghe phong thanh về vụ hai mươi hai vạn yên. Không thể bắt tất cả bọn họ im miệng được.

Nhưng mà, ngay cả Kirika cũng mãi không đứng dậy. Cô ấy đang do dự. Cô ấy hiểu rằng đây không phải chuyện cứ phơi bày sự thật, đưa dòng tiền về nguyên trạng là xong. Chỉ có điều, đó không phải việc của thám tử, cũng chẳng phải việc của kế toán.

Còn tôi?

Tôi nhìn lại chiếc băng tay một lần nữa.

Là Tạp vụ mà nhỉ? Việc gì cũng làm mà nhỉ? Với lại, chẳng phải tôi đã được nhờ cậy sao. Đôi bàn tay này đã bị nắm chặt, được cầu xin "làm ơn, hãy làm gì đó đi" mà. Giờ thì tôi đã hiểu rõ ràng rồi. Đó chính là ý nghĩa của chuyện này chứ gì?

Nếu đã vậy.

Tôi nín thở, đứng bật dậy. Đầu tiên là con thỏ ngước nhìn tôi. Sau đó Kirika, qua kẽ tóc màu xám tro, nhìn tôi với vẻ lạ lẫm. Trong đôi mắt cô ấy phản chiếu khuôn mặt căng thẳng đến mức trông hơi ngố của tôi.

"Tôi có chuyện muốn làm thử. Tôi sẽ đi xin Hội trưởng."

Tại một căn phòng rộng lớn tên là Phòng Hòa tấu Ensemble ở tầng bốn tòa nhà Khoa Âm nhạc, toàn bộ những người liên quan đến vụ việc này đã được tập hợp lại ngay sau giờ học hai ngày sau đó.

"Tại sao lại phải tụ tập đông đủ thế này? Chỉ cần mình tôi là được rồi chứ."

Vừa đến nơi, Maestro Ishizaki đã nhìn quanh những người khác và buông lời bất mãn.

"Đằng nào thì số tiền đó cũng đã định là thuộc về CLB Nhạc dây rồi—"

"Ishizaki, cậu vẫn còn nói câu đó được hả?" Nữ hoàng của Dàn nhạc Kèn - Kitazawa-senpai lườm Ishizaki-senpai cháy mắt. "Cái chuyện bịa lý do vớ vẩn đã bị lộ tẩy từ đời nào rồi còn gì."

"Chính bên đằng ấy cũng rêu rao là tiền tồn đọng từ đợt tập huấn mà chẳng có bằng chứng gì đấy thôi."

"Ư ư ư... C-Cũng như nhau cả thôi!"

"Nói vậy tức là!" Giọng nữ cao của nhóm Angelic Choral mắt sáng rực lên. "Tiền sẽ chuyển cho bọn này hả? Tổ chức concert được rồi hả?"

"Này chị kia!" Cô bé năm nhất CLB Hợp xướng đứng bên cạnh phẫn nộ. "Người của Hội học sinh chưa nói câu nào như thế cả. Mà làm gì có lý do nào để rót tiền cho cái hội đồng hảo tâm của mấy người chứ. Với lại, cũng chẳng có lý do gì để gọi em đến đây cả? Là sao vậy?"

Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía tôi.

"T-Trước hết, mọi người bình tĩnh, ngồi xuống đã ạ."

Tôi khua tay múa chân trấn an mọi người rồi mời họ ngồi vào ghế.

Kirika ngồi trên ghế piano ở góc phòng, im lặng nhìn về phía này. Misono-senpai định đi theo nhưng bị Hội trưởng ngăn lại. Đây là cuộc chiến đơn độc. Đành chịu thôi. Người đề xuất là tôi mà.

"À ừm. Đã tìm ra nguồn gốc của hai mươi hai vạn yên này rồi ạ."

Tôi lấy chiếc phong bì từ túi áo blazer ra. Tất cả những người bị gọi đến đều xôn xao. Vẻ mặt nghi hoặc lan rộng. Cũng phải thôi, nếu đã biết nguồn gốc thì đâu cần tập hợp mọi người lại làm gì.

"...Là tiền gì vậy?"

Ishizaki-senpai cau mày hỏi. Nhưng tôi không trả lời ngay. Vì tôi cần phải căn đúng thời điểm. Thay vào đó, tôi chuyển ánh mắt sang Kitazawa-san.

"Buổi hòa nhạc định kỳ của Dàn nhạc Kèn là vào ngày 23 tháng 12, từ 11 giờ sáng đúng không ạ?"

"Đúng thế."

"Và, cùng tại Đại sảnh đường của Trung tâm Văn hóa Thành phố, buổi hòa nhạc định kỳ của CLB Nhạc dây bắt đầu từ 3 giờ chiều."

"Là do tên Ishizaki cố tình chơi khăm nên mới đặt trùng đấy!"

"Hội trường có âm thanh tử tế quanh khu này chỉ có chỗ đó thôi, mà đã là ngày lễ cuối học kỳ hai thì trùng lịch là chuyện đương nhiên. Cậu nói như thể tôi cố tình phá đám thì oan cho tôi quá."

"Này này, đang nói chuyện gì vậy?" Người bên Angelic Choral bĩu môi. "Chuyện đó đâu có liên quan gì đến bọn này đâu."

Thế nhưng lại có liên quan đấy. Không, tôi sẽ khiến nó phải liên quan. Tôi liếm môi.

"Ishizaki-senpai, việc đặt hội trường cho buổi hòa nhạc năm nay là do anh nhờ cố vấn làm từ năm ngoái đúng không?"

"Đúng vậy. Chỗ đó lúc nào cũng kín lịch trước cả năm trời mà."

"Cả Kitazawa-san nữa."

"Ừ. Thì sao?"

Kitazawa-senpai, Maestro Ishizaki, mặt hai người họ đồng thời cứng đờ lại. Họ nhận ra rồi.

"Chính xác. Thủ phạm là thầy cố vấn Higashimura."

"...Hả, hả, hả? Thủ phạm? Thủ phạm là sao?" Cô bé CLB Hợp xướng mắt tròn mắt dẹt.

"A, xin lỗi, em lỡ miệng nói theo đà thôi. Tóm lại, thầy Higashimura được giao nhiệm vụ đặt hội trường cho cả CLB Nhạc dây và Dàn nhạc Kèn, nhưng nội dung đặt chỗ thực tế lại là thế này."

Tôi đưa cho mọi người xem tờ giấy xác nhận chi tiết đặt chỗ tại Đại sảnh đường Trung tâm Văn hóa Thành phố mà tôi và Kirika đã đi xác nhận và xin cấp lại tại Tòa thị chính hai ngày trước.

12/12 - Đại sảnh đường - Cả ngày - Dàn nhạc Giao hưởng Học viện Hakujudai

Trên đó viết như vậy.

"Cả ngày..."

Maestro lẩm bẩm.

"Đúng vậy. Lẽ ra Dàn nhạc Kèn đặt buổi sáng, CLB Nhạc dây đặt buổi chiều. Nhưng nếu đặt 'Cả ngày', thì chi phí sẽ rẻ hơn so với thuê riêng sáng và chiều — rẻ hơn đúng hai mươi hai vạn yên."

Có lẽ, ban đầu thầy ấy đã đặt riêng sáng và chiều thật. Nếu không làm thế thì sẽ không có hóa đơn để qua mặt kế toán Hội học sinh. Sau đó, thầy ấy hủy đi và đặt lại.

Nghe thấy tiếng thở hắt ra thật mạnh. Là chị bên Angelic Choral. Chắc chị ta thất vọng vì chân tướng sự việc quá đơn giản, và biết rằng tiền sẽ chẳng đến lượt mình. Nhưng mà, câu chuyện bây giờ mới bắt đầu.

"...Tại sao. Tại sao chứ? Tại sao thầy Higashimura lại làm chuyện đó?"

Kitazawa-senpai lẩm bẩm. Maestro Ishizaki cũng định mở miệng nói gì đó. Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ phía sau.

"Xin lỗi, ở đây phải không ạ?"

Cùng với giọng nói thong thả, một người đàn ông ôm chiếc thùng các-tông khổng lồ bước vào. Quần áo bảo hộ màu xanh, mũ cùng màu. Là nhân viên chuyển phát nhanh.

"Phòng tập hòa tấu, là chỗ này đúng không nhỉ. Tôi đến giao hàng đây."

"A, vâng, anh vất vả rồi."

Tôi vừa đưa phong bì cho nhân viên giao hàng thì các senpai đã bật dậy khỏi ghế.

"Hả, cái gì", "Thế, thế là sao chứ?"

"Cảm ơn anh nhiều nhé!" Tôi vội vàng đẩy người giao hàng ra hành lang rồi đóng sầm cửa lại.

"Chuyện vừa rồi là sao, tại, tại sao lại đưa tiền hả?"

"Cái thùng đó là cái gì!"

"Thì, thì là, thầy Higashimura đã dùng số tiền dôi dư đó để mua thứ này đấy ạ. Là quà tặng cho mọi người."

"......Quà tặng......?"

Ishizaki-senpai đứng chết trân trước thùng các-tông, nhìn chằm chằm vào tên người gửi là "Higashimura". Kitazawa-senpai đứng bên cạnh cũng y hệt. Tôi đành phải tự mình bóc băng dính trên thùng ra.

Thứ được nhét chật ních bên trong là——

"......Tổng phổ?" Ishizaki-senpai lẩm bẩm. Tôi gật đầu, lấy ra một cuốn đưa cho anh ấy. Cuốn còn lại tôi dúi vào tay Kitazawa-senpai.

Trên bìa sách ghi rõ:

Beethoven Symphony No.9 "Choral"

Hai người còn lại cũng bước tới với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu gì, ngó vào trong thùng. Mắt họ mở to hết cỡ. Là dân chơi nhạc, không đời nào lại không biết tác phẩm này. Ludwig van Beethoven, Tác phẩm 125, Giao hưởng số 9 cung Rê thứ.

Tóm lại, chính là "Bản số 9".

Người đầu tiên ngước lên nhìn tôi là Maestro Ishizaki. Nhờ vậy mà tôi mới có thể thốt nên lời.

"Thầy Higashimura vẫn luôn đau lòng chuyện dàn nhạc của Hakujudai bị chia rẽ. Có lẽ là vậy. Thế nên khi được cả hai anh chị nhờ đặt hội trường, thầy ấy đã nghĩ ra cách này. Với tư cách là một dàn nhạc thống nhất, là Hakujudai Philharmonic, thầy ấy đặt hội trường trọn cả ngày. Và sau đó, là 'Bản số 9'."

Bản giao hưởng số 9 của Beethoven là một bản giao hưởng quy mô lớn, cần đến một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ biên chế, cộng thêm bốn nghệ sĩ độc xướng và cả một dàn hợp xướng. Chỉ mỗi CLB Nhạc dây thì không làm được. Chỉ mỗi Dàn nhạc kèn cũng không thể làm được.

"......Cái, cái gì chứ, tự tiện, bọn chị có nhờ làm thế đâu!"

Kitazawa-senpai đổi sắc mặt. Nhưng tôi đã cảm thấy phản ứng tích cực. Maestro Ishizaki vẫn nắm chặt bản nhạc, đứng im bất động, còn phía sau anh ấy, cô ca sĩ Soprano đang rạng rỡ cả mặt mày.

"......Này, này, này, cái này chẳng lẽ là bọn mình có đất diễn sao."

Cô gái bên CLB Hợp xướng đứng cạnh nhếch miệng cười.

"Không lẽ định bảo bọn này tham gia cùng CLB Hợp xướng đấy chứ."

"Được diễn 'Bản số 9' ở Đại sảnh đường của Trung tâm Văn hóa mà còn kêu ca gì nữa?"

"Đừng có nói như thể quyết định rồi thế chứ! Bọn này cũng có buổi hòa nhạc định kỳ riêng cơ mà!"

"Nhưng 'Bản số 9' thì học trên lớp rồi còn gì." "Thì đúng là thế nhưng mà!"

"Sao hai người cứ nói năng tùy tiện thế hả, đây là vấn đề của Dàn nhạc kèn, người ngoài đừng có mà hưng phấn lên!"

"Ây chà chà. Không phải vấn đề của Dàn nhạc kèn đâu. Là vấn đề của Hakujudai Phil, không, trước hết là vấn đề của vị Maestro cầm đũa chỉ huy này."

"Cậu bình tĩnh lại chút đi!"

Tôi ra hiệu bằng mắt với Kirika. Hai đứa rón rén lẻn ra khỏi phòng tập hòa tấu. Vừa bước ra hành lang yên tĩnh của khu khoa nhạc, Kirika lí nhí lầm bầm dưới lớp khăn quàng cổ in hình băng đeo tay.

"......Đồ lừa đảo."

Tôi nhún vai.

Nhưng vẫn chưa kết thúc. Từ đây trở đi là việc của thám tử.

Chúng tôi băng qua hành lang, gõ cửa phòng luyện piano cá nhân.

"——Sao rồi? Có suôn sẻ không?"

Người ló mặt ra từ bên trong là Harukawa-sensei. Tôi gật đầu, nói "Vào trong rồi nói ạ" và đẩy cô vào phòng. Kirika bước theo sau rồi đóng cửa lại.

"Vậy rốt cuộc, chuyện thành ra thế nào rồi?"

Harukawa-sensei ngồi xuống ghế piano, ngước nhìn tôi đầy lo lắng, tôi bèn giải thích lại từ đầu. Gương mặt cô giãn ra.

"Vậy à. Tốt quá...... Chỉ cần sau đó các em ấy chịu thảo luận với nhau."

"Thủ phạm là cô."

Không rào đón gì cả, Kirika bất ngờ lên tiếng. Vai Harukawa-sensei giật nảy lên.

Nhỏ này, có khi không hợp làm thám tử đâu nhỉ. Tôi vừa nhìn gương mặt vô cảm được bao quanh bởi mái tóc màu xám của Kirika vừa nghĩ thầm. Chẳng biết lựa lời gì cả.

"......Hả? Em, em nói gì thế."

"Không phải Higashimura-sensei. Thủ phạm sửa lại lịch đặt hội trường là cô."

Harukawa-sensei cứng họng.

"Higashimura-sensei đã đặt Đại sảnh đường chia làm sáng và chiều đúng như lời Ishizaki và Kitazawa nhờ. Nhưng cô, người mới chuyển công tác đến, đã nhận ra buổi hòa nhạc định kỳ của hai CLB diễn ra cùng ngày cùng chỗ, nên đã đặt lại trọn cả ngày. Sai không?"

Cô giáo cụp mắt nhìn xuống nắp đàn piano. Kirika vẫn tiếp tục không chút khoan nhượng.

"Bằng chứng là cái phong bì kia. Đó là thứ cô xin được từ Ủy ban Kiểm toán. Để khiến mọi người nghĩ rằng 22 vạn yên kia là tiền liên quan đến phí hoạt động CLB, cô bắt buộc phải cần phong bì của Hội học sinh. Nên cô đã nhờ bên Kiểm toán xin một cái. Nhưng, trên phong bì đó có dấu vết của con dấu đóng ngày tháng."

"......Con dấu?"

Harukawa-sensei lẩm bẩm yếu ớt.

"Cái phong bì đó, ít nhất phải đến tháng Tư năm nay mới tồn tại ở Ủy ban Kiểm toán. Thế nên không thể nào là hành vi của Higashimura-sensei được."

"A......" Harukawa-sensei đưa tay che miệng.

Vốn dĩ vụ việc này ngay từ tiền đề đã có điểm kỳ lạ. Tại sao đến tận bây giờ Harukawa-sensei mới phát hiện ra 22 vạn yên, đó là vấn đề.

Kirika không coi đó là ngẫu nhiên. Câu trả lời rất đơn giản, vì cô ấy là thủ phạm. Người này đã tự mình đặt lại hội trường, rồi mang số tiền dôi ra đến Ban Chấp hành và nói rằng "tìm thấy trong phòng tư liệu âm nhạc".

Tại sao lại làm chuyện như vậy?

"......Cô nghĩ là, biết đâu đấy. Biết đâu Hội học sinh sẽ giải quyết được chăng."

Harukawa-sensei nói bằng giọng héo hon.

"Từ hồi đi thực tập, cô đã biết em Ishizaki có tài năng, cũng biết em ấy muốn chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ. Khi chuyển về đây công tác, biết CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn cơm không lành canh không ngọt, cô đã nghĩ, liệu mình có làm được gì không. Nhưng khi thực sự dư ra số tiền lớn như thế, cô thấy sợ, cũng định giấu đi rồi, nhưng cô nghĩ nếu là Hội học sinh trường mình thì chắc sẽ giải quyết được, thật sự, xin lỗi các em. Xin lỗi."

Tôi thở dài. Muốn mắng là đừng có nói vô lý thế chứ, nhưng mà tôi cũng vừa mới giải quyết xong xuôi rồi còn gì.

Nhưng mà cô ơi. Thế này vẫn chưa xong đâu. Vẫn còn việc cần cô làm nữa đấy. Tôi quỳ một gối xuống chân đàn piano, hạ tầm mắt ngang với cô giáo đang ủ rũ. Cô nhìn tôi. Tôi dúi cái phong bì vào tay cô.

"Ơ......?"

Cô giáo nhìn xấp tiền dày cộp trong phong bì mà nín thở.

"Cái này, là, là sao."

"Thì là 22 vạn yên cô làm dôi ra đấy ạ."

"Nhưng, nhưng mà mua bản nhạc rồi cơ mà."

"Đây là trường có khoa nhạc đấy ạ? Mấy cái tổng phổ Bản số 9 thì thiếu gì chứ. Mấy cuốn đó vốn là bản nhạc nằm chết dí trong phòng tư liệu nhà mình thôi. Em chỉ mượn tên thầy Higashimura rồi gửi chuyển phát nhanh đến phòng học thôi mà. Với lại chỉ mua bản nhạc thì làm gì đến mức giá đó."

Đến nước này thì cô giáo cũng há hốc mồm đứng hình. Cái tôi đưa cho nhân viên giao hàng lúc nãy là phong bì rỗng. Người giao hàng chắc cũng chẳng hiểu mình vừa nhận cái gì. Có khi tưởng bị dúi rác cho cũng nên.

"Vốn dĩ Hội học sinh chỉ cần khớp sổ sách kế toán là được. Thế nên, chuyện đặt hội trường trọn ngày làm dư ra 22 vạn yên, và chuyện dùng số tiền đó mua bản nhạc sẽ được ghi vào báo cáo kế toán. Hóa đơn thì bọn em sẽ xoay xở. Còn số tiền thực tế bị thừa ra này ấy mà, vốn là lỗi của cô, nên cô hãy dùng nó đi."

"Dùng, bảo dùng là sao."

Thấy Harukawa-sensei đang ngập tràn bối rối trong đáy mắt, tôi cố gắng nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể.

"Cô mua thật nhiều vé buổi hòa nhạc tái hợp đáng chúc mừng của Hakujudai Philharmonic, rồi đi phát cho những người quen biết ở trường nhạc thì sao nhỉ."

Ngay sau khi rời khỏi phòng tập piano, giọng nói của Kirika lại một lần nữa găm vào lưng tôi.

"......Đồ lừa đảo."

Xin lỗi nhé! Mọi chuyện êm đẹp là được chứ gì!

"Ikuno đã khai sạch trơn rồi."

Giờ tan học ngày hôm sau, Hội trưởng, người hiếm khi đến phòng Hội học sinh sớm nhất, cho tôi biết.

"Tin đồn về số tiền đó, người tung tin một cách đầy ẩn ý cho khoa nhạc, quả nhiên là bên Kiểm toán."

"À......"

Ra là vậy. Là trò của chị Ikuno sao. Thế thì tôi hiểu rồi.

Chị Ikuno nghi ngờ hành động đến xin phong bì chuyển tiền của Harukawa-sensei, nên chắc là đã bám đuôi cô ấy. Lúc Harukawa-sensei đến phòng Hội học sinh, tôi và Kirika lại ra hành lang tiếp chuyện, nên chắc đầu đuôi câu chuyện đã bị nghe lén gần hết.

Và rồi con hồ ly tinh đó đã tuồn thông tin tìm thấy tiền dư cho CLB Nhạc dây với Dàn nhạc kèn.

"Chắc ả định quấy nhiễu Tổng vụ để lòi ra sơ hở, nhưng tiếc là bên mình lại có một thám tử ưu tú và một tên lừa đảo ưu tú."

"Hội trưởng làm ơn đừng gọi em là lừa đảo nữa......"

"Đã làm hẳn băng đeo tay rồi cơ mà?"

Trên chiếc băng đeo tay màu xanh tím than bị ném tới có thêu dòng chữ "Ban Chấp hành Tổng vụ - Kẻ lừa đảo", tôi phẫn nộ ném trả lại.

"Rảnh quá hay sao ấy! Danh tiếng của Tổng vụ sẽ bị giảm sút đấy! Để là Tạp vụ được rồi!"

"Hửm? Tạp vụ là được rồi sao."

Hội trưởng ngả người sâu vào ghế làm việc, vắt chéo đôi chân dài miên man, mỉm cười đầy thỏa mãn.

"Cậu sẽ tiếp tục làm Tạp vụ cho ta chứ? Tan học sẽ lại hớn hở đến phòng Hội học sinh như thế này chứ?"

"Vâng, thì......"

"Từ nay về sau, cậu cũng sẽ cầm cái quạt khổng lồ quạt cho ta trong lúc ta ngủ trưa như nữ quan Ai Cập chứ?" Đừng có nói như thể trước giờ em vẫn làm thế chứ.

Hội trưởng cười khúc khích, hất nhẹ mái tóc, để nó trượt qua kẽ tay rơi xuống.

"Biểu cảm khá hơn rồi đấy. Lúc bị nhìn thấu quan hệ với Ikuno, mặt cậu cứ tái mét như quả cà muối xổi ấy."

"À...... lúc đó, ừm thì," Tôi gãi đầu. "Em cứ tưởng Hội trưởng không tin tưởng em chứ."

"Hử? Theo cái nghĩa mà cậu đang nói ấy, thì ta không tin cậu đâu."

Tôi giật thót mình, suýt nữa thì đánh rơi cặp. Con thỏ dưới chân giật mình nhảy lùi lại.

"Đã bảo rồi mà. Đó là vấn đề của ta. Thứ ta tin tưởng là sự đúng đắn của chính bản thân ta khi đã lôi cậu vào Tổng vụ. Không phải cậu."

Tôi thở dài, đi về phía khu bếp nhỏ.

Cứu tinh quả nhiên vẫn là Misono-senpai. Chị ấy đến sau khoảng mười lăm phút và mang theo tin tốt.

"Bản số 9 ngày 23 tháng 12 đã được chốt rồi. Nghe nói họ bắt đầu làm tờ rơi rồi đấy."

"Thật ạ. Tốt quá."

"Hình như Harukawa-sensei đã thuyết phục được cả Dàn nhạc kèn và CLB Hợp xướng."

Nếu vậy thì chắc là, một khi CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn sáp nhập để tái sinh Hakujudai Phil, cố vấn sẽ là Harukawa-sensei nhỉ.

"Mà công nhận, đúng là Hikage-san có khác. Dám mạo danh cả Higashimura-sensei chưa từng gặp mặt để gộp CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn lại với nhau!"

Sao nghe cứ không giống đang khen thế nhỉ......

"Lại còn là Bản số 9 nữa chứ. Khá lắm. Bình thường không ai nghĩ ra đâu."

Hội trưởng nói có vẻ thích thú.

"Chính vì là Bản số 9 cần cả dàn nhạc, hợp xướng và độc xướng, nên mới lôi kéo được tất cả những người liên quan đã biết chuyện phải tham gia vào buổi hòa nhạc, coi như là bịt miệng họ luôn. Lại còn làm ra vẻ tất cả là ý tưởng của Higashimura-sensei nữa chứ. Cách làm xảo quyệt thế này, đến Cesare Borgia cũng chẳng nghĩ ra nổi."

Làm ơn tha cho em đi mà......

"Kh, không sao đâu Hikage-san."

Misono-senpai nắm chặt lấy cổ tay tôi.

"Dù Hikage-san có bị bắt thì ngày nào chị cũng sẽ đi thăm nuôi! Chị sẽ ở vậy chờ em!"

Chả hiểu gì cả.

Đòn chốt hạ là Kirika. Cửa phòng kế toán hé mở, mái tóc xám ló ra một chút, bàn tay gầy guộc thò qua khe hở vẫy vẫy tôi.

......Hả, tôi á?

Tôi rón rén bước vào phòng kế toán. Thật ra từ hôm đó tôi chưa nói chuyện đàng hoàng với Kirika, nên sợ không biết sẽ bị nói gì. Tôi đã tự ý hành động và làm một chuyện tày đình như thế mà. Kirika co gối ngồi lọt thỏm trong ghế, im lặng một lúc lâu, chỉ có tiếng quạt tản nhiệt máy tính rè rè lấp đầy phòng kế toán. Trên màn hình, biểu đồ biến động giá cổ phiếu đang nhảy múa.

"À ừm."

Không chịu nổi sự im lặng, tôi mở lời.

"Cậu giận hả?"

"Không giận. Tại sao."

"Thì, tôi tự tiện làm chuyện đó."

"Thám tử có việc là tìm ra chân tướng. Kế toán có việc là khớp sổ sách. Cậu không cản trở việc nào cả, nên sao cũng được."

Cách nói đó, kể ra cũng hơi tổn thương đấy, nhưng Kirika xoay ghế lại một chút, dừng mắt trên gương mặt tôi, rồi nói thêm:

"Với lại, tôi thì không thể làm được chuyện như thế."

Đó là ý khen? Hay ý chê? Tôi còn chưa kịp hỏi thì Kirika đã chỉ tay vào cái màn hình bên cạnh biểu đồ giá cổ phiếu.

"Quan trọng hơn là cái này."

Trên màn hình là một bài báo mạng. Chủ đề về dịch vụ quản lý tài sản mới mà một doanh nghiệp nào đó vừa tung ra.

"Cái này thì sao? Cậu định tham gia à?"

"Đang cân nhắc. Nhưng tôi cảm giác nó giống lừa đảo. Cậu chắc rành mấy vụ này mà nhỉ."

"Đã bảo tôi không phải quân lừa đảo!" Gọi người ta đến chỉ vì chuyện này thôi hả!

Đúng lúc đó, con thỏ len lén chui qua khe cửa vào phòng, tôi mừng húm vội bế cục bông màu xám lên và chuồn khỏi phòng Kế toán. Muốn được nhờ vả những chuyện ra hồn hơn một chút—bản thân cái suy nghĩ đó có lẽ cũng là một bước tiến nhỏ rồi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!