Chương 5: Đại Chiến Binh Ivar (1)
Tên tác phẩm ấy, hình như là Nước Trong Đóa Hoa Tàn. Thời gian trôi qua đã quá lâu, ngay cả cái tên cũng trở thành một ký ức mơ hồ.
Nguyên tác chủ yếu xoay quanh những biến cố lớn của giới quý tộc thượng lưu, những kẻ có quan hệ mật thiết với hoàng gia hoặc con cái của họ. Gần như chẳng có lấy một dòng nào nhắc đến lãnh địa Schratma nơi biên giới, hay lũ man di sống bên ngoài bức tường thành.
Lệnh trừng phạt nghiêm khắc của hoàng đế đối với bất kỳ ai giao du với người ngoại tộc. Sự khép kín của lực lượng phòng thủ phương Bắc, những kẻ luôn dè chừng lời nguyền của thầy cúng. Thêm vào đó, việc sống hơn mười năm giữa những chiến binh thảo nguyên, những người chẳng bao giờ bắt và cũng chẳng cần bắt tù binh, là lý do khiến tôi nhận ra tình hình muộn đến vậy.
May mắn thay, tôi không mất quá nhiều thời gian để hoàn hồn sau cú sốc. Tất cả là nhờ các thầy cúng hệ thủy. Thấy tôi ngồi thừ người ra, ướt như chuột lột, họ bắt đầu xì xào bàn tán rằng có lẽ nên dìm tôi xuống nước thêm phát nữa cho chắc ăn.
"Được rồi, cúi xuống lần nữa nào~!"
"Tôi tỉnh rồi! Buông ra coi."
"Ồ, Ivar trở lại rồi!"
Họ bảo nước nắm giữ câu trả lời ư? Bị dìm hai lần xuống cái hồ băng trong vắt nhìn thấy cả đáy giữa mùa đông rét mướt là trải nghiệm mà ngay cả kẻ đã nếm đủ mùi địa ngục như tôi cũng xin kiếu, không bao giờ muốn thử lại.
Vài ngày sau khi tôi trở về làng trong bộ dạng thảm hại đó.
Grak gọi tôi đến trong lúc tôi đang xử lý vết thương do Phù Thủy Mùa Đông, à không, do Seras gây ra.
"Ivar. Ngày mai có tiệc chiêu đãi các bộ tộc tại Núi Đá Lớn trên Đại Thảo Nguyên đấy."
"Tôi biết."
Khi chiến tranh kết thúc, các trưởng lão của mỗi bộ tộc sẽ tập hợp đại diện của tộc mình để họp mặt. Một phần là để ăn mừng chiến thắng, nhưng phần quan trọng hơn là phân chia chiến lợi phẩm.
Mấy vụ này tôi toàn nhường cho Harald lo liệu. Đồ ăn không hợp khẩu vị, và quan trọng hơn, gặp gỡ phụ nữ từ các bộ tộc khác đồng nghĩa với việc tôi lại phải từ chối lời cầu hôn của họ.
Lúc này tôi cần thời gian ở một mình. Một bước nhảy vọt nữa trong quá trình phát triển. Ngay khi ấn ký thứ sáu ổn định trên cơ thể, tôi cần tinh chỉnh lại Sức mạnh Tổ Tiên... nhưng đó chỉ là cái cớ thôi.
Tôi phải cố nhớ lại càng nhiều chi tiết trong nguyên tác tiểu thuyết Nước Trong Đóa Hoa Tàn – hay gọi tắt là 'Sidammul' – càng tốt. Ở đây không có giấy bút, nên thứ duy nhất tôi có thể dùng là bộ nhớ trong đầu mình.
Nhưng Grak thông báo rằng tôi bắt buộc phải tham dự buổi tiệc này.
"Cả cậu nữa, đi cùng Harald đi. Ta sẽ cho cậu mượn con 'Karangal' của ta."
"Tại sao?"
"Trong suốt lịch sử của Thảo Nguyên Nơi Các Vì Sao An Nghỉ, chỉ có hai chiến binh khắc được sáu ấn ký lên người thôi."
Đó là vấn đề hệ trọng, liên quan trực tiếp đến sự sống còn của tôi cho đến nay và cả phương hướng hành động trong tương lai. Nhưng lý do Grak muốn tống tôi đến bữa tiệc còn vì một nguyên nhân quan trọng không kém.
"Các Trưởng Lão đang tính đề cử cậu làm Đại Chiến Binh đợt này đấy."
---
Các bộ tộc trên Thảo Nguyên không đặt tên riêng cho ma thú. Thay vào đó, họ dùng những cách gọi ẩn dụ dựa trên ngoại hình hoặc hành vi của chúng.
Con duy nhất được gọi bằng tên riêng là Karangal. Loài này có thể thuần hóa được nhờ bản tính nhút nhát và xu nịnh đặc trưng là cứ thấy kẻ mạnh là bám đuôi. Nó là một loại ma thú trông giống con ngựa sáu chân. Đầu nó bị cụt, thay vào đó là một vực thẳm bóng tối có thể chứa vũ khí, giúp ích rất nhiều trong việc vận chuyển và chiến đấu. Nhìn kỹ thì trông nó cũng... hơi cute.
Bbyeeek!
Cưỡi trên lưng sinh vật phát ra tiếng kêu kỳ quặc, tôi đến Núi Đá Lớn. Ngay lối vào, hàng hóa cướp được từ pháo đài chất cao như núi.
"Nhìn kìa, là Ivar Bóng Ma Đỏ."
"Ivar, người đã đánh bại Phù Thủy Mùa Đông đến rồi."
Ánh mắt sùng kính ngập tràn trong đôi mắt những người nhìn tôi. Chẳng có ai là không biết lý do chính khiến họ mang được đống chiến lợi phẩm khổng lồ kia về nguyên vẹn là nhờ tôi đã cầm chân Phù Thủy Mùa Đông.
Đang định lẩn tránh những ánh nhìn đầy áp lực để đi vào trong thì một nhóm chiến binh tiến lại gần. Một người trong số đó, trông y hệt fangirl gặp thần tượng, bẽn lẽn chìa vũ khí ra, cơ bắp to như quả dưa hấu gồng cứng lên vì hồi hộp.
"Tôi là Helga của bộ tộc Pushunka."
"Tôi là Ivar. Có việc gì không?"
"Tôi muốn ngài để lại vết răng trên cán cây dùi cui này."
"......"
"Tôi muốn giữ vũ khí có khắc dấu ấn của người sẽ trở thành Đại Chiến Binh làm báu vật gia truyền."
Điên rồ thật. Thế này mà thành Đại Chiến Binh thì mấy trò phiền phức kiểu này chắc sẽ bám theo tôi dài dài.
Vừa xoa cái răng hàm đang đau nhức, tôi bước vào lều. Bên trong không gian rộng bất ngờ là hai chiếc Bàn Tròn.
"Ivar! Cậu đến rồi!"
"Harald đi vệ sinh một lát! Chỗ của Ivar ở vòng trong nhé."
Sau khi chào hỏi qua loa với người anh em Chân Rách, tôi ngồi xuống chỗ được chỉ định. Cuộc họp bắt đầu ngay sau đó. Sau màn chia chác lương thực và nhu yếu phẩm dựa trên công trạng, cuộc thảo luận thực sự mới bắt đầu.
Harald, người nãy giờ đứng sau lưng tôi, đứng dậy, đặt nắm đấm to như cái vung nồi lên bàn.
"Tôi, Harald, con trai của Hapal Răng Đen và là Tộc trưởng bộ tộc Stonegar, muốn đề cử Ivar Gorgonov, chiến binh trẻ của bộ tộc chúng tôi, trở thành đại diện của Ishkar ngày hôm nay."
Ishkar, Chiến Thần được tất cả các bộ tộc trên Thảo Nguyên thờ phụng, trừ những thầy cúng lang thang. Trở thành đại diện của ngài đồng nghĩa với việc được chọn làm Đại Chiến Binh.
Để nhận được danh hiệu Đại Chiến Binh, cần phải có tư cách. Điều kiện tiên quyết là được tất cả các bộ tộc trong liên minh thừa nhận.
"Ivar đã tung hoành khắp các chiến trường với cái tên Bóng Ma Đỏ. Cậu ấy chưa từng để kẻ thù nào trốn thoát, cũng chưa bao giờ bỏ rơi đồng đội mà chạy trốn."
"Không có cậu ấy, chúng ta đã không thể cướp được lương thực từ tay Phù Thủy Mùa Đông và phải trơ mắt nhìn vô số gia đình chết đói."
"Cậu ấy cũng luôn đi đầu trong việc tiêu diệt ma thú đe dọa các khu định cư và chưa bao giờ đòi hỏi nhiều hơn phần của mình. Quả thực, cậu ấy là hình mẫu chiến binh tuân theo ý chí của ngài Ishkar."
"Ngài ấy còn để lại vết răng trên vũ khí của tôi nữa."
Bắt đầu bằng bài diễn văn của Harald, đại diện các bộ tộc lần lượt thêm vào những lời khen ngợi. Cái cuối cùng nghe hơi chuối, nhưng thôi kệ.
Một nửa tất nhiên là nhờ danh tiếng và kỹ năng của tôi. Nhưng nửa còn lại là nhờ vị thế của Harald. Các bộ tộc liên minh có quan hệ huyết thống với cậu ta đương nhiên muốn tôi trở thành Đại Chiến Binh.
Ngược lại, dĩ nhiên cũng có vài kẻ không muốn điều đó.
"Để các bộ tộc trên Thảo Nguyên của chúng ta một lần nữa chạm tay vào vinh quang, tôi xin đề cử Ivar làm Đại Chiến Binh."
"......"
"Ai có ý kiến gì thì bước vào vòng trong."
Chưa kịp dứt lời, một gã chiến binh hộ pháp đã tiến đến bàn tròn nơi tôi ngồi. Tôi vốn đã cao, nhưng gã này còn cao hơn tôi cả cái đầu.
Chưa từng gặp hắn trên chiến trường, chắc mới làm lễ trưởng thành hả? Để ngăn gã trai trẻ hừng hực khí thế lại, một trưởng lão quát lớn.
"Vigo! Ngồi xuống!"
"Nếu tôi được tham gia đội chiến binh, tôi đã đấm một phát chết tươi cái mụ Phù Thủy Mùa Đông rồi!"
"Thằng ranh con này...! Mày còn thiếu kinh nghiệm lắm! Đã bảo đợi năm sau rồi mà!"
"Im lặng!"
Nhìn hắn làm tôi nhớ lại chính mình hồi mới ra chiến trường cùng Harald. Tất nhiên, hồi đó tôi không láo toét thế này.
"Này, tao không nghe lời mấy thằng yếu nhớt hơn tao đâu."
Gã chiến binh trẻ tên Vigo xấc xược đặt tay lên vai tôi, như thể đang tìm cớ gây sự.
"Nếu muốn giành được tư cách Đại Chiến Binh, thử xem ai mạnh hơn ngay tại đâ..."
BỐP!
Chưa kịp dứt câu, hắn đã ngã ngửa ra sau, máu mũi tuôn ra.
Tôi cần sự công nhận của tất cả mọi người. Mọi thủ đoạn đều được phép, nên việc có cái dùi cui trên bàn chắc chắn không phải ngẫu nhiên đâu.
Hắn bảo đánh luôn cũng được, nên tôi chiều ý hắn thôi, nhưng có nhanh quá không nhỉ?
Tôi liếc nhìn quanh những chiến binh đang đứng dậy đầy lúng túng, rồi hỏi.
"Còn ai muốn thử tôi nữa không?"
---
"Đại Chiến Binh không phải là kẻ sinh ra chỉ có sức trâu, Ivar. Con gì sáng đi hai chân, trưa đi bốn chân, tối đi sáu chân?"
"Là một chiến binh tìm thấy đồng đội bị thương trên chiến trường và cõng họ về."
"Ôi trời đất ơi... Cậu thực sự xứng đáng!"
.
.
.
"Hừ, nếu thực sự có tố chất Đại Chiến Binh, ngươi phải giao tiếp được với Ma thú. Tất nhiên, không đời nào một kẻ mới cưỡi Karangal lần đầu như ngươi lại có thể điều khiển được con ngựa yêu quý của ta..."
"Mày muốn chạy à? Ha, đi nào."
Bbyeeek!
"Ppippi! Không, trả Ppippi lại cho ta!"
.
.
.
Bộ tộc Naphta sinh ra với Sức mạnh Tổ Tiên để thuần hóa ma thú. Sau khi nẫng tay trên con Karangal mà Kara – con gái tộc trưởng – thường cưỡi và tận hưởng một đêm dạo chơi thỏa thích, tôi gặp Harald trên đường về.
Cậu ta đang đứng ở lối vào Núi Đá Lớn, nơi tổ chức tiệc, tay mân mê chọn một cái sọ ma thú để tặng cho vợ mình, Olgen. Khi tôi cầm cương định đi lên núi, cậu ta ngăn tôi lại.
"Người anh em."
"Gì thế, người anh em?"
"Tại sao ngươi lại mạnh đến thế?"
"Ta á?"
Một câu hỏi mơ hồ và vô nghĩa.
"Ivar mạnh hơn bất cứ ai trên Thảo Nguyên. Nhưng lúc nào ngươi cũng khiêm tốn."
"......"
"Hôm nay cũng thế, thái độ của ngươi cứ như thể bị Grak ép mới đến ấy. Ngươi không muốn làm Đại Chiến Binh sao?"
Hóa ra đó là điều cậu ta muốn hỏi. Tôi thở dài, nhảy xuống khỏi lưng con Karangal.
"Ta không phải trưởng lão, cũng chẳng phải tộc trưởng. Ta không hứng thú với mấy cái chức danh có được nhờ lòng tin của người khác."
"Nhưng mà..."
"Nếu muốn tự xưng là vĩ đại, chẳng phải cần có năng lực tương xứng sao? Theo ta thấy, ta vẫn còn thiếu sót lắm."
Tôi chỉ mới bắt kịp cảnh giới của Seras thôi. Tất nhiên, chỉ chừng đó cũng đủ để không ngán bố con thằng nào trên lục địa này rồi, nhưng một mối đe dọa còn lớn hơn thế đang rình rập thế giới này.
Trở thành Đại Chiến Binh là chưa đủ. Một vùng đất bị nguyền rủa, nơi vô số người sẽ chết đói nếu chúng tôi không xâm lược pháo đài bằng cách hy sinh mạng sống của lớp trẻ. Để lật đổ toàn bộ trật tự này, tôi cần sức mạnh lớn hơn nữa.
Giờ đây, khi đầu óc đã thông thoáng nhờ hít thở không khí buổi sớm, tôi đã nhớ ra con đường.
Thu phục tất cả các 'Chúa Tể' trên vùng đất này. Và từ đó, đưa vùng đất cằn cỗi trở về trạng thái ban đầu.
Có làm được hay không thì chưa biết. Dù sao thì trong nguyên tác, việc này đã thất bại.
Có lý do để Sidammul bị gọi là bom xịt. Nó vốn là một câu chuyện về giới thượng lưu và tình yêu lãng mạn, rồi đùng một cái, một con ma thú đặc cấp nổi điên phá hủy cả lục địa, thế thì chả xịt. Cốt truyện có bẻ lái thì cũng phải có giới hạn chứ.
Đó là một nhiệm vụ khó khăn nhưng cần thiết. Harald nhận ra tôi đang ấp ủ một mục đích lớn lao hơn, nên không hỏi thêm nữa mà tôn trọng lựa chọn của tôi.
"Ta hiểu rồi. Nếu Ivar muốn thế, năm sau chúng ta sẽ bàn lại chuyện này. Ta sẽ nói với các trưởng lão..."
"Harald! Ivar! Có chuyện khủng khiếp xảy ra rồi!"
"Gì thế, Chân Rách?"
Người anh em sinh đôi năm xưa từng chỉ cho tôi nơi ở của Lửa Bò, giờ đây đang mang vẻ mặt kinh hoàng không thể so sánh với hồi đó.
Cả hai người họ cùng chỉ tay về một hướng, thông báo rằng có điều bất thường đang xảy ra trên Thảo Nguyên.
"Đến chỗ mấy thầy cúng xem đi."
"Đến giờ rồi, mà mặt trời vẫn chưa mọc. Đã như thế này một lúc lâu rồi...!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!