Chương 11: Vị khách không mời (3)
"Ivar đã nói từ lâu rồi. Rằng cậu ấy chưa lập gia đình chỉ để lấy cô làm vợ."
Trừ lần bị Olgen từ chối hồi còn bé, Harald chưa từng thất bại khi tán tỉnh bất kỳ ai. Cậu ta là một chiến binh xuất sắc, thủ lĩnh tương lai của bộ tộc, và trông cũng khá bảnh bao.
Có lẽ vì thế mà cậu ta ngây thơ đến mức đáng sợ. Chắc cậu ta đang tự đắc vì đã đưa ra một kết luận vẹn cả đôi đường.
Thực tế là tôi chẳng thể tin tưởng Phù Thủy Mùa Đông, kẻ thù không đội trời chung suốt bao năm qua, sẽ đảm bảo an toàn cho tôi. Với người Thảo Nguyên, việc kẻ thù cũ hòa dòng máu để đổi lấy hòa bình là chuyện thường tình.
Vấn đề nằm ở sự ngây ngô của Harald. Người bên kia bức tường thành đời nào chịu kết hôn với một tên man di. Tôi cũng thế thôi. Ngay từ đầu, tôi lôi Seras ra chỉ để an ủi Harald lúc cậu ta đang thất tình mà thôi.
"Nếu cô cưới Ivar, người anh em của ta sẽ được an toàn. Trông cô cũng đến tuổi sinh nở rồi, chắc cô không muốn làm góa phụ đâu nhỉ. Đúng không, người anh em?"
"......"
"Người anh em?"
Chúng tôi là anh em kết nghĩa. Và sắp tới sẽ thành người dưng nước lã.
"Lũ man di này ăn nói hàm hồ......!"
"Sao ngươi dám tơ tưởng đến Tổng Tư Lệnh!!"
Y như rằng, bên kia nổi giận lôi đình. Sát khí bùng lên dữ dội chẳng kém gì Long Ngữ của Chúa Tể Bóng Đêm. Không một người lính nào chịu để vị chỉ huy đã vào sinh ra tử cùng họ bị gả bán cho một tên man di.
"Mọi người, bình tĩnh."
"Nhưng bọn khốn đó đang coi ngài Seras như chiến lợi phẩm!!"
Trong bầu không khí căng như dây đàn, Seras lại tỏ ra bình thản đến lạ. Cô giữ vẻ điềm tĩnh và nhẹ nhàng trách cứ cấp dưới.
"Các người định gây chiến vì ta sao? Rồi các người sẽ viết gì trong báo cáo? Rằng các người đã rút kiếm để ngăn Tổng Tư Lệnh kết hôn với một tên man di à? Bộ Chỉ huy Tối cao mà nghe được chắc cười vỡ bụng mất."
"Nhưng......"
"Tất nhiên là ta sẽ từ chối. Tộc trưởng Harald, ta ghi nhận lời đề nghị, nhưng lối sống của chúng ta quá khác biệt, cả về nhịp độ lẫn hướng đi."
"Ý cô là sao?"
"Nói một cách văn hoa thì chuyện tình cảm cần thời gian. Thay vào đó..."
Ta sẽ giao cho các người vật thế chấp để đổi lấy chiến binh của các người. Dứt lời, cô tập trung mana vào lòng bàn tay.
Luồng hàn khí bao trùm Thảo Nguyên ngưng tụ lại, biến thành một bông hoa băng giá lạnh lẽo. Seras trao nó cho Harald.
"Đây là một nửa mạch mana của ta."
"Mana?"
"Thứ các người gọi là Sức mạnh Tổ Tiên ấy. Nếu người đàn ông này không quay về, các người có thể phá hủy nó."
Nếu tôi chết, coi như Phù Thủy Mùa Đông cũng biến mất. Một vật thế chấp quá lớn. Chẳng biết Harald và Grak có hiểu điều đó không, nhưng họ tỏ ra rất hứng thú.
Một bông hoa tuyệt đẹp được trao bởi một người phụ nữ tuyệt sắc, nhưng thứ hớp hồn cánh đàn ông không phải vẻ đẹp của nó, mà là chức năng đi kèm.
"Ô, mát thật này? Dạo này trưa nắng nóng quá, ngủ trong lều khó chịu kinh khủng."
"Từ lúc Chúa Tể Bóng Đêm chết, nắng càng gắt hơn."
"Hỡi Phù Thủy Mùa Đông, có cái này thì mùa hè cũng mát rượi nhỉ?"
"Chà...... nếu giữ bên mình thì chắc dùng thay đồ làm mát được đấy."
"Được rồi, đưa cậu ấy đi đi. Nhớ chăm sóc Ivar cho tốt nhé."
Từ lúc nào ý kiến của tôi đã chẳng còn quan trọng nữa. Tôi bị bán rẻ chỉ để đổi lấy một cái điều hòa không tốn tiền điện.
Nếu đàm phán đổ bể, tôi đã định dùng vũ lực để bám theo họ, nhưng không ngờ mọi chuyện lại ngã ngũ theo cách này.
Trên đường về pháo đài, trong vòng vây của lính Đế Quốc.
Tôi thấy Seras loạng choạng trên lưng ngựa.
Vừa nãy cô nói nhẹ tựa lông hồng, nhưng thực chất hành động đó chẳng khác nào xẻ nửa trái tim mình ra khỏi lồng ngực. Nỗi đau khi mạch mana trong cơ thể bị xé toạc chắc chắn là khủng khiếp. Đoán được tình trạng của cô, tôi thận trọng hỏi.
"Giao một nửa mana đi rồi, cô còn sức mà bảo vệ tôi không đấy?"
"Hừ, không giống như kẻ cục mịch và thiếu hiểu biết như ngươi, thứ ta có không chỉ là sức mạnh thể chất. Ta còn có địa vị, cấp bậc, và cả giới tính của mình nữa."
"Nhỡ tôi tấn công cô thì sao?"
"Thế thì càng tốt. Nếu ngươi lộ bản chất thật trong pháo đài, không chỉ ta mà tất cả binh lính sẽ lao vào xiên ngươi thành nhím ngay."
Nói đoạn, Seras nhếch mép cười, liếc nhìn tôi.
"Mà chẳng phải ngươi bảo ngươi say mê ta sao? Giờ lật mặt như trở bàn tay thì chỉ chứng tỏ bản chất ti tiện của bộ tộc man rợ các người, cho Hoàng gia thấy các người đê hèn đến mức nào thôi."
"Ta chưa bao giờ nói câu đó cả."
Giờ nghĩ lại hơi muộn, nhưng cô ta đúng là nữ chính của một bộ truyện lãng mạn kỳ ảo. Sống ở Thủ đô từ nhỏ với cha, cô ta chắc chắn nhận được không ít sự chú ý từ cánh đàn ông. Cô ta cũng có vẻ khá tự tin về sức quyến rũ của mình.
Nhắc mới nhớ, có một điều tôi vẫn thắc mắc. Tôi thúc con Karangal đi song song với ngựa chiến của cô.
"Cô chưa chồng à?"
"Cái gì?"
"Nếu có chồng rồi thì cô đã từ chối khéo léo hơn được rồi."
Lời của Harald tuy thô nhưng không sai. Cô rời giới thượng lưu khá sớm vào năm 16 tuổi, nhưng tính theo thời gian trong nguyên tác, 8 năm ở Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc là quá đủ để kết hôn rồi.
Tuy nhiên, tôi vừa dứt lời, đám lính đang bao vây sát sạt bỗng dạt ra xa tít. Cứ như họ đang cố chạy trốn khỏi một thảm họa. Họ cúi rạp người xuống, cố gắng giảm thiểu sức cản của gió.
Ngay sau đó, một giọng nói lí nhí vang lên bên cạnh tôi.
"......tại ai."
"Hử? Cô nói gì cơ?"
Cây cối xung quanh đóng băng. Chim đang bay rụng như sung, con rắn đang phơi nắng chết cứng với cái miệng há hốc. Không một ai dám ho he nửa lời.
Tôi cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo và áp đảo chẳng kém gì Chúa Tể Bóng Đêm. Nó tỏa ra từ Seras, người vừa mới mất đi một nửa mana.
"Chẳng phải tại ngươi cứ mỗi mùa đông lại đến đập phá tường thành nên ta mới ra nông nỗi này sao?!"
Lý do cô ta ế chồng không phải vì gì khác.
Tất cả là tại tôi.
"Đến nơi rồi."
"Treo cờ xanh lên."
Mặc dù có sự cố nhỏ là tuyết rơi giữa mùa hè trên vùng đồng bằng chẳng có lấy một ngọn núi, Đội Tinh Nhuệ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc vẫn trở về Pháo đài Winterfell an toàn. Ivar, mục tiêu ban đầu, cũng đi cùng họ.
Wagner băn khoăn liệu có nên tước vũ khí của gã man di này không. Nhưng Seras quyết định là không. Có vũ khí hay không thì hắn vẫn là một mối đe dọa.
Ngược lại, một phần trong cô thầm mong tên man di này sẽ bị Hoàng gia đánh giá là không đủ tư cách. Cô chỉ không muốn thiệt hại quá lớn nên nói nhỏ:
"Liệu hồn đấy."
"Sao thế?"
"Vì trong đó toàn là những kẻ muốn giết ngươi thôi."
Đúng như cô nói. Vừa bước qua cổng thành vào nội khu, vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Trong cái Pháo đài nơi không chỉ có Quân đoàn 9 mà cả gia đình họ và cư dân phương Bắc sinh sống, kẻ thù không đội trời chung suốt đời họ đã tự dẫn xác đến. Bầu không khí căng thẳng như sắp nổ tung bao trùm đám đông.
Bóng Ma Đỏ. Trên chiến trường, hắn là nỗi khiếp sợ, nhưng nỗi sợ đó không lan tới dân thường. Hơn nữa, hắn đang đơn độc, không có đồng bọn.
Nếu không phải hắn đang cưỡi con ngựa quái dị sáu chân không đầu, đám đông phẫn nộ đã lao vào xé xác hắn ngay tức khắc. Dù là trong thành, nhưng Phương Bắc vẫn là Phương Bắc, cư dân ở đây đều là những kẻ cứng cỏi, dạn dày sương gió. Ivar hoàn toàn là một vị khách không mời mà đến.
"......Chậc."
"Thằng khốn man di."
"Bảy đồng đội của tao đã chết. Chỉ vì một mình thằng chó đó......"
"Này, trật tự đi."
Dù đã nghiêm lệnh binh sĩ, Seras vẫn không ngăn được những tiếng chửi rủa. Cô không lơ là cảnh giác, quan sát từng phản ứng của Ivar. Hắn tỏ ra bình tĩnh đến lạ thường, nhưng cô không biết khi nào hắn sẽ làm ra hành động bốc đồng.
Trên đường về dinh thự, cô cố đi nhanh nhất có thể. Bất ngờ, một bóng người lao ra từ đám đông. Một cậu bé nhỏ thó.
"Này nhóc! Đừng vượt qua hàng rào!"
"Oa, thằng bé này?"
Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt. Không ai nghĩ sẽ có người chui qua tấm ván gỗ chắn an toàn.
Cậu bé rút con dao nhỏ giấu trong người ra. Con Karangal giơ chân trước lên đe dọa, nhưng cậu bé không lùi bước, trừng mắt nhìn Ivar.
"Chết đi, đồ man di! Trả thù cho chú Roman!"
"Roman?"
"......Chủ nhân cũ của cây rìu ngươi đang cầm. Chú ấy là đội trưởng đội trinh sát."
Cậu bé là đứa trẻ mồ côi được Roman yêu thương như con đẻ. Khi chú ấy trở về là một cái xác lạnh ngắt từ rất lâu trước đây, cậu bé đã thề sẽ trả thù sâu sắc hơn bất cứ ai.
Tim Seras thắt lại. Bóng Ma Đỏ mà cô biết là kẻ tàn nhẫn, sẵn sàng nhắm vào cổ đối thủ đã ngã xuống.
Tuy nhiên, Ivar, khi nghe cái tên Roman, đã xuống ngựa trước cả khi cô kịp ngăn cản. Với vẻ mặt nghiêm nghị, anh bước lại gần cậu bé.
Phập!
Chuyện xảy ra tiếp theo thật khó tin. Lưỡi dao do cậu bé nhắm mắt đâm bừa đã cắm sâu vào đùi anh.
Không một kỵ sĩ nào của Quân đoàn 9, ngoại trừ Seras, từng làm xước da Bóng Ma Đỏ. Chứ đừng nói đến một đứa trẻ cơ bắp chưa phát triển.
Mặc kệ máu chảy, Ivar đặt cây rìu xuống trước mặt cậu bé. Rồi anh quỳ một chân xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu và nói.
"Ta trả lại nó. Dù chưa từng xưng tên, nhưng chú ấy là một chiến binh vĩ đại."
Anh nhìn quanh, rồi hét lớn với tất cả những người đang chứng kiến. Giọng nói trầm và nặng vang vọng khắp pháo đài.
"Rất nhiều đồng đội của ta cũng đã chết, cả những người ta chỉ biết mặt từng sát cánh bên ta. Những vì sao thoáng rơi xuống Thảo Nguyên rồi cũng trở về bên thần Ishkar. Nhưng ánh sáng họ để lại không vô nghĩa. Nó trở thành cột mốc dẫn đường. Nên ta quyết định tin rằng cái chết của họ có giá trị."
"......"
"Lý do các người ở đây cũng vậy. Chắc chắn là vì các người tin rằng cuộc đời mà những người như Roman đã đánh cược là có ý nghĩa."
Seras không tin lũ man di. Cô không tin lời nói của chúng. Cô không tin hành động của chúng, và dựa trên Lệnh Cấm Giao Thương của Đệ nhất Hoàng đế, cô phủ nhận sự tồn tại của chúng.
"Và sự thù địch các người dành cho ta, chắc hẳn xuất phát từ mong muốn không phải mất thêm bất kỳ người thân yêu nào nữa."
Bây giờ cũng vậy. Hắn là tên man di đã dòm ngó Đế Quốc hàng trăm năm nay. Trong số đó, hắn là kẻ mạnh nhất, tàn độc nhất, và kỳ lạ nhất.
"Ta cũng thế thôi. Ta đứng ở đây để biến những suy nghĩ mà các người đang có, những suy nghĩ ngay lúc này đây, thành hiện thực."
Chắc chắn rồi. Những lời hắn đang phun ra trong khi máu chảy ròng ròng chỉ là chiêu trò để thoát khỏi tình thế hiện tại. Chuyện muốn lấy ta làm vợ cũng thế. Là nói dối. Chắc chắn là nói dối.
"Ta là Ivar, Đại Chiến Binh của Thảo Nguyên."
Nhưng khoảnh khắc chạm phải ánh mắt kiên định của Ivar.
"Ta đến để kết thúc cuộc chiến dai dẳng này."
Lần đầu tiên, cô không thể không nghĩ rằng, có lẽ đánh giá của mình về hắn đã sai.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!