Chương 16: Đại Công Tước Phương Bắc (5)
Sự khác biệt giữa kẻ sở hữu Ma thuật Bản nguyên với một kỵ sĩ hay pháp sư thông thường nằm ở đâu? Đơn giản lắm. Nó nằm ở việc người đó có thể thi triển phép thuật tự nhiên như hơi thở hay không.
Cứ tưởng tượng như việc tưới hoa vậy. Hành động mở vòi nước chính là Cấu trúc Ma pháp. Cách dòng nước tỏa ra ở đầu vòi tương ứng với loại phép thuật đã học. Càng sở hữu nhiều mạch mana trong cơ thể, lượng nước người đó sử dụng được càng lớn.
"Tường!"
Marcus hét lên, vội vã giơ tay. Một bức tường sắt mọc lên từ dưới chân, chặn đứng con ngựa sắt đang lao tới.
Một bí thuật của gia tộc hắn, khác hẳn với những câu thần chú thường được dạy ở Tháp Ma Pháp. Nó kích hoạt ngay lập tức.
"Lính, tiến lên, hủy diệt!"
Hắn điều khiển thiết binh bằng cách ngắt hơi thở thành từng âm tiết đơn lẻ. Hắn cũng có thể cường hóa cơ thể hoặc tạo ra các cấu trúc sắt để tấn công trực tiếp. Một sự kết hợp trôi chảy và tự nhiên. Quả không hổ danh dòng máu của kẻ cai trị phương Bắc.
Với người thường, làm chủ được hai trong số vô vàn phương thức điều khiển mana đã là khó. Nhưng ngay cả hắn cũng không phải là đối thủ của Seras.
Keeng, Rầm!
Một thiết binh đổ gục. Nó không thể rũ bỏ lớp sương giá đang nở rộ khắp cơ thể. Nếu thứ Marcus cầm trong tay là một cái vòi cứu hỏa, thì Seras lại đang khiến mưa trút xuống từ bầu trời. Không, trong trường hợp của cô, là tuyết.
Một cảnh giới nơi cô có thể điều khiển hàn khí chỉ bằng ý chí, không cần thần chú, vòng tròn ma thuật, hay thậm chí cả quy trình Cấu trúc Ma pháp. Dù là golem hay ngục tù băng giá, chỉ cần mana còn, cô có thể tạo ra chúng trong nháy mắt.
Thiên biến vạn hóa thực sự. Chiến đấu với cô ta cực kỳ khó khăn vì việc bắt bài quy luật của cô ta là vô nghĩa. Tiếc thay, dù tôi có hấp thụ năng lực của cô bằng Sức mạnh Tổ Tiên, tôi cũng không thể đạt đến cảnh giới mà cô đã chạm tới.
Tôi chỉ có thể vô thức tỏa ra hàn khí như lúc đối đầu với Hắc Long, còn việc điều khiển băng tùy ý như Seras là bất khả thi. Vì thế, tôi chỉ biết đứng nhìn trận chiến, cảm nhận cái lạnh thấu xương. Chờ đợi thời cơ để ra tay.
"Cô có vẻ mệt rồi đấy nhỉ?"
"Ta vẫn ổn."
"Thật sao? Giá như lúc nãy cô hạ được ta bằng đòn đó thì tốt biết mấy. Sự mệt mỏi hiện rõ trên mặt cô rồi kìa."
Marcus xua hơn 50 thiết binh đuổi theo con Ice Golem vừa nói chuyện với hắn. Là kẻ sành sỏi trong việc điều khiển triệu hồi, hắn biết rõ từ kinh nghiệm. Dù số lượng đông đảo đến đâu, vẫn luôn có vài đơn vị mà người thi triển có thể kiểm soát tinh vi hơn cả. Nếu trói chân được con đó, sẽ không còn biến số nào nữa.
Hắn nhìn quanh khu vườn. Tuyết rơi đang yếu dần. Tuyết tích tụ đã cao hơn đầu người, nhưng một khi tan hết, mọi chuyện sẽ kết thúc. Đứng trên nóc một tòa nhà trong dinh thự giờ đã hóa thành sân tuyết, hắn cười khẩy với Seras, người đang liên tục đẩy lùi hắn chỉ bằng một ngọn thương đơn độc.
"Cô cứ cố lùa ta về phía con golem đó mãi nhỉ? Cô đặt bẫy gì ở đó sao?"
"......"
"Ta không mắc bẫy đâu. Con mồi khi bị dồn vào đường cùng thì suy nghĩ đơn giản lắm."
Cục diện trận chiến đã đảo chiều không thể cứu vãn. Thiết binh phá hủy từng con golem khi băng bắt đầu tan chảy. Lực lượng còn lại chuyển sang thế phòng thủ để kìm chân Seras. Những vết thương bắt đầu xuất hiện trên cơ thể cô.
Những lưỡi gươm băng bắn ra trong một đòn tập kích bất ngờ, nhưng không thể xuyên thủng cơ thể được bao bọc bởi bộ giáp mana như thiết binh của hắn. Cuối cùng, Seras quỵ ngã.
"Dai thật đấy. Bắt sống cô còn khó hơn là giết chết cô."
"Hộc, hộc..."
"Giao tên man di ra đây, ta sẽ tha mạng cho cô. Tất nhiên, sẽ chẳng ai tìm thấy cô nữa đâu... nhưng mà?"
Phập!
Đúng lúc đó, một cây rìu bay tới từ sau lưng Marcus. Một chiếc rìu trong suốt làm bằng băng.
Seras trước mặt hắn đã cạn kiệt mana. Con Ice Golem cuối cùng đang bị tàn sát ở đằng xa. Mắt chúng tôi chạm nhau khi hắn quay đầu lại với vẻ mặt 'Cái quái gì thế này?'.
Từ bên dưới lớp tuyết dày. Sau khi bò sát mặt đất mà không để lại một dấu chân nào, tôi đã ném nó từ ngay dưới chân hắn.
---
Tôi đã muốn thử điều khiển robot băng một lần xem sao. Nhưng không thể phủ nhận kế hoạch này có tỷ lệ thành công cao hơn. Để thực hiện một đòn đánh lén với thứ Ma thuật học vội, dùng cây rìu quen tay vẫn dễ hơn là tạo ra một con golem khó kiểm soát.
Hơn hết, cách cô ấy che khuất tầm nhìn và không gian bằng việc rải tuyết như thể đang lãng phí mana đã khiến Marcus dễ dàng rơi vào cảm giác an toàn giả tạo. Nhờ đó, một đòn phối hợp hoàn hảo đã được thực hiện.
"Ặc, khô...g..."
"Vô ích thôi."
Cây rìu băng tạo ra từ ấn ký thứ sáu tuy thô sơ, nhưng kết hợp với sức mạnh cơ bắp của tôi, nó đã đập tan bộ giáp và găm sâu vào cơ thể hắn. Một mũi dùi băng xuyên thủng tim Marcus khi hắn cố vắt kiệt chút ma thuật cuối cùng. Máu trào ra từ miệng hắn.
"Khụ, không ngờ cô lại bắt tay với một tên man di... Nhưng cô có biết không? Nếu ta chết, lễ tấn phong thậm chí không thể bắt đầu."
Ngay trước khi chết, hắn quay đầu về phía tôi, kẻ đang ẩn mình trong tuyết, và nói.
"Lệnh Cấm Giao Thương sẽ không được bãi bỏ trừ khi hoàn thành đủ ba chương trình nghị sự chính thức do hoàng gia đặt ra."
Nhưng Seras lập tức lắc đầu.
"Nó sẽ diễn ra."
"Cái gì?"
"Ta sẽ tiến hành nó, dưới danh nghĩa Icefern. Bằng cách cắm cờ của gia tộc ta tại nơi này."
Lời nói của cô là một tuyên bố rằng cô sẽ nuốt trọn dinh thự này, lãnh địa này, mọi thứ của gia tộc Schratma, và tự mình trở thành chủ nhân của phương Bắc. Cô chỉ thiếu khả năng làm điều đó cho đến tận bây giờ vì đã dốc toàn lực chiến đấu với người Thảo Nguyên. Người phụ nữ trước mắt tôi hoàn toàn đủ khả năng hiện thực hóa điều đó.
"Điên rồ..."
Sau cái chết của Marcus, mọi thứ diễn ra chóng vánh. Các học viên đột nhiên được phong tước bởi Tổng Tư Lệnh Quân đoàn 9.
Tôi tự hỏi cảm giác của họ thế nào khi gia tộc mà họ đến xin việc bỗng nhiên sụp đổ. Hay họ sẽ coi đó là cơ hội, vì Marcus vốn chẳng được lòng dân, còn Seras lại có tước vị quý tộc cao hơn, và gia nhập lúc này sẽ biến họ thành khai quốc công thần?
Theo những gì tôi thấy, vẻ mặt bối rối của họ chứa đựng cả hai. Sau khi mọi sự kiện kết thúc, tôi lặng lẽ ở lỳ trong phòng.
Một điều tra viên từ Thủ đô đến để hỏi về toàn bộ câu chuyện ngày hôm đó, cộng với các thủ tục giải ngũ, Seras ngập đầu trong công việc. Ngày tôi rời đi, tôi không gặp được cô, nên Wagner thay mặt tiễn tôi.
Hắn đưa tôi cây rìu đã được sửa chữa.
"Vũ khí của ngài đây."
"Lưỡi rìu sắc bén lắm. Cảm ơn."
"Lệnh Cấm Giao Thương chưa chính thức bãi bỏ, nên đừng hành động khinh suất. Và ngài không cần hộ tống đâu nhỉ?"
"Ta không cần."
Đã đến lúc phải đi. Nhưng tôi vẫn đứng khoanh tay trước mặt hắn. Tôi thậm chí còn chưa leo lên lưng Karangal. Đợi một lúc lâu, Wagner ho khan một tiếng.
"Hừm...! Thôi, bảo trọng nhé, người anh em."
"Ừ, người anh em."
Và thế là tôi trở về nhà. Cổng làng vẫn y nguyên, lũ trẻ vẫn chơi bóng như mọi ngày, cái cọc xiên thịt vẫn dựng trước lều của Harald.
Chỉ có một thứ thay đổi. Sương giá đóng băng bên trong lều của tôi.
"Bông hoa băng mà Phù Thủy Mùa Đông đưa lạnh quá, nên ta ném vào nhà Ivar rồi."
"Ta có trữ ít đồ ăn trong đó, thấy phiền thì cứ chuyển đi nhé."
"Đừng có dùng nhà tôi làm cái tủ lạnh."
Mất cả ngày trời để chuyển đống đồ ăn về lại nhà kho. Tôi ném cả bông hoa vào đó.
Và đêm hôm ấy. Dù đang đắp tấm da ma thú ấm áp, tôi tỉnh giấc vì một cảm giác mát lạnh, thấy Seras đang cúi xuống nhìn tôi từ bên cạnh giường.
"Đừng có dùng mạch mana của ta làm chất làm mát tủ lạnh."
"Chắc chắn là do Harald làm. Ta sẽ cảnh cáo cậu ta."
Có vẻ đây không phải là mơ. Cô ngồi trên chiếc ghế làm bằng xương thú với vẻ mặt mệt mỏi. Cứ như thể đây là phòng riêng của cô vậy. Cô nhìn quanh và lầm bầm: 'Sạch sẽ hơn ta tưởng.'
Tôi ngạc nhiên. Không phải vì cô xuất hiện và giấu khí tức kỹ đến mức ngay cả tôi cũng không nhận ra.
Seras đang mặc một chiếc váy dạ hội trắng tinh khôi. Dù cô khoác chiếc áo choàng thường ngày bên ngoài, nhưng có vẻ cô mặc nó chỉ để khoe ra bộ váy.
Có lẽ đây là váy từ thời thiếu nữ, vì kích cỡ có vẻ không vừa lắm. Trái ngược với vẻ sắc sảo và chỉnh tề thường ngày, những đường cong trên cơ thể cô hiện lên rõ mồn một. Làn da trắng ngần thấp thoáng đây đó.
Cái dũng khí để hành động dù biết xấu hổ. Chắc chỉ là do tôi tưởng tượng ra cảnh cô phải gồng mình để ních vào chiếc váy chật chội, nhảy tưng tưng, dằn vặt trước gương xem có nên cởi ra không, và cuối cùng quyết định mặt dày lẻn qua cổng thành. Nhìn cô đang nóng ran vì ngượng ngùng quả là một món ngon thị giác.
"T-Ta chỉ mặc thử lại sau một thời gian dài thôi. Và tình cờ nhớ ra cần lấy lại mạch mana đã đưa cho ngươi."
"Ra thế."
"...Nếu ngươi nghĩ ta là đồ ngốc, ta sẽ giết ngươi."
"Ta đâu có nghĩ thế."
Ngốc thật sự mà.
"Mọi chuyện rắc rối xong xuôi cả rồi chứ?"
"Gần hết. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu."
Với cái chết của Marcus và không có người thừa kế, phương Bắc giờ là vùng đất vô chủ. Nhưng chỉ vì cô đã phong tước cho vài kỵ sĩ và hồi sinh gia tộc không có nghĩa là cô có thể tuyên bố chủ quyền lãnh thổ.
"Ta sẽ đến Thủ đô. Vẫn còn các thủ tục pháp lý cần giải quyết ở đó."
"Ta hiểu."
"Sẽ xong sớm thôi, nhưng ta sẽ không quay lại đây một thời gian đâu."
"Tại sao?"
"Vì ta định tự mình trở lại giới thượng lưu."
Thảo nào cô ấy không thử váy vô cớ.
Giới thượng lưu Thủ đô. Sân khấu chính của nguyên tác, và theo lời Seras thì là nơi chẳng khác nào địa ngục.
Một hoa viên nơi những đóa hoa mang đủ loại độc tố và gai nhọn nở rộ, một nơi tụ hội của những kẻ sống chết chỉ vì quyền lực. Seras nói rằng nàng sẽ quay trở lại đó sau khi mở rộng ảnh hưởng, tích lũy thực lực và kết giao đồng minh.
"Nếu ta đạt thêm một hoặc hai chiến công nhỏ nữa, ta sẽ có thể trở thành chủ nhân của Schratma. Ta ghét phải nói điều này sau khi đã bảo vệ nó suốt bấy lâu, nhưng vùng đất này cực kỳ không được lòng giới quý tộc."
"Nếu muốn có lãnh địa, cô nhất thiết phải trở thành chủ nhân phương Bắc sao?"
"Đương nhiên rồi, vì ta không thể cứ thế bỏ mặc ngươi được. Khi một tên man di chỉ còn lại bản năng ở một mình với một phụ nữ, thì chẳng ai biết hắn sẽ làm ra chuyện gì, nên phải có người giám sát hắn cho đàng hoàng."
Hiện tại dường như chỉ có hai chúng ta. Để tránh mọi hiểu lầm, tôi kéo tấm chăn đang đắp quấn quanh người cô.
Nhưng Seras gạt nó đi, cô tiến lại giường rồi trèo lên người tôi. Làn da mềm mại của cô tì xuống, chạm khít vào da thịt tôi.
Ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận rõ từng hơi thở, cô thì thầm trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi bằng đôi mắt sâu thẳm và tuyệt đẹp như mặt hồ.
"Nghe này, Ivar."
"Ta đang nghe đây."
"Ngay trước khi ta đến đây, Lệnh Cấm Giao Thương đã được bãi bỏ. Ngươi không còn là một tên man di nữa."
Tin tốt đấy. Tôi không phải chiến đấu với Đế Quốc nữa.
Nhưng những lời tiếp theo của Seras chứa đựng lời cảnh báo nghiêm trọng nhất từ trước đến nay.
"Đó là lý do ngươi phải cẩn thận."
"Tại sao?"
"Bởi vì giờ đây, ngươi không còn đơn thuần là một kẻ man di nữa. Ngươi đã có được tư cách để kết hôn với những người mang trong mình dòng máu Hoàng tộc."
Phò mã Đế Quốc. Một danh hiệu mà, giống như Lệnh Cấm Giao Thương, vốn chỉ được nhắc qua chứ chưa từng thực sự xuất hiện trong nguyên tác, nơi mà đám người man di chẳng bao giờ bước qua nổi bức tường.
Đó là ngoại lệ duy nhất được chấp nhận bởi gia tộc Hoàng gia, nơi mà hôn nhân cận huyết cực đoan đã trở thành lẽ thường tình. Và giờ đây, cái đặc quyền đó đã được trao cho tôi.
"Giữa hồ nước đã mục nát tận lõi, một dòng máu mới lần đầu tiên chảy vào sau suốt 80 năm. Lũ cá mập chắc chắn sẽ đánh hơi thấy mà kéo đến lũ lượt."
"Nhưng Hoàng đế sẽ chẳng bận tâm đâu."
Đó là lý do tại sao nó là tiểu thuyết lãng mạn kỳ ảo. Những gã điên rồi cũng sẽ có lúc lơ là cảnh giác, để rồi bỏ mạng dưới tay chính đứa con đang âm thầm tích tụ quyền lực của mình.
"Hoàng đế thì đúng là vậy. Nhưng còn những kẻ đang thèm khát quyền lực khác thì sao?"
"Những người khác?"
"Ngươi biết cha ta từng là Bộ trưởng Quốc phòng mà. Đó là vị trí quan liêu cao nhất mà một quý tộc có thể chạm tới. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ còn muốn nhiều hơn thế?"
Trở thành thành viên Hoàng gia hay thông gia với Hoàng tộc, đỉnh cao của quyền lực, là điều bất khả thi. Dù tốt hay xấu, họ chỉ hòa trộn dòng máu với nhau.
Nhưng một phương pháp duy nhất vừa xuất hiện. Người ta có thể kết hôn với một phò mã, kẻ có quyền cưới công chúa. Bởi vì hắn không phải là thành viên Hoàng gia.
"Hai, không, ít nhất là ba người mà ta biết. Trong số đó có cô con gái đã phái mạo hiểm giả đến Thảo Nguyên lần trước. Người của gia tộc Bá tước Goldline..."
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là các nữ chính trong nguyên tác sẽ lặn lội đến tận vùng phương Bắc xa xôi này.
Chỉ với mục đích duy nhất là kết hôn với tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!