Chương 15: Đại Công Tước Phương Bắc (4)
Buổi tối, sau khi dùng bữa xong. Như thường lệ, tôi đang ở trong phòng, nghịch ngợm bật tắt cái đèn đá mana thì Seras bất ngờ cho người triệu tập.
Gì thế này? Cô ta phát hiện ra vụ tôi tẩn Wagner rồi sao? Tôi đã dọn dẹp hiện trường sạch sẽ, không để lại chút dấu vết vật lý nào. Tôi thậm chí đã đạt được thỏa thuận êm đẹp với hắn và các nhân chứng, lẽ ra không có đường nào để tin tức rò rỉ ra ngoài được.
Dù trong lòng đang toát mồ hôi lạnh, tôi vẫn giữ vẻ bình thản đi đến thư phòng. Seras đang xử lý công việc, vừa thấy tôi ngồi xuống ghế liền lên tiếng. Gương mặt cô lạnh băng như tảng đá.
"Ivar, ta có chuyện muốn thú nhận với ngươi."
"Chuyện gì?"
"Sự thật là, bấy lâu nay ta đã lừa dối ngươi."
À, ra là chuyện đó. Đây là lần thứ ba tôi nghe điệp khúc này rồi, nên chẳng thấy xúc động gì mấy. Cái câu chuyện về việc cô ta buộc phải duy trì Lệnh Cấm Giao Thương theo mệnh lệnh của Bộ Chỉ huy Tối cao ấy mà.
Dễ dàng đoán được rằng nếu cô ta thất bại, Quân đoàn 9 sẽ bị giải thể và Marcus sẽ leo lên vị trí kẻ cai trị phương Bắc.
"Lễ tấn phong là một cái bẫy. Ngày mai, khi xe ngựa đến dinh thự, hắn có thể sẽ cố giết ta. Hoặc hắn sẽ bắt giam ta vào ngục tối, khiến ta không bao giờ thấy ánh mặt trời nữa."
"Tại sao?"
"Bởi vì nếu ta biến mất, phương Bắc sẽ thuộc về hắn, kể cả khi Lệnh Cấm Giao Thương không được bãi bỏ."
Bình thường, khả năng hắn thắng được Seras, một người sử dụng Ma thuật Bản nguyên, là rất thấp. Chênh lệch kỹ năng giữa hai người lớn đến mức đó.
Nhưng cán cân đang dần nghiêng lệch. Đây là một Seras đã tự tay xé nát một nửa mạch mana của mình. Không chỉ vậy, mấy ngày qua, cô đã sử dụng ma thuật gần như không ngơi nghỉ để bảo vệ tôi khỏi mọi mối nguy tiềm tàng.
Giờ đây, khi cô đã kiệt quệ vì liên tục tiêu hao mana, cơ hội chiến thắng đã mở ra cho kẻ đang rình rập là Marcus.
"Ra vậy, tên khốn đó là kẻ đã xúi giục tiểu thư Flora. Nhằm đẩy cao sự cảnh giác của cô sao, Seras... Giờ thì ta thấy mọi mảnh ghép đã vào đúng vị trí rồi."
"......"
"Seras?"
"Hừm, tóm lại là, với tình trạng hiện tại, ta không thể đánh bại hắn."
Lý do để gây chiến thì bịa ra lúc nào chẳng được. Cái chuyện giết chết một quý tộc đối địch rồi ỉm đi vẫn đang diễn ra nhan nhản khắp Đế Quốc đấy thôi.
Đó là điều tất yếu sẽ xảy ra dù có sự tồn tại của tôi hay không. Việc bãi bỏ Lệnh Cấm Giao Thương chỉ là chất xúc tác. Chừng nào hai phe phái còn trong tình trạng "Sống chung không hòa bình", thì sớm muộn gì một bên cũng sẽ rút kiếm.
Tuy nhiên, khi tình thế trở nên bất lợi, Seras chẳng còn đồng minh nào. Ngoại trừ những thuộc hạ dưới trướng cô.
"Thế còn Bộ Chỉ huy Tối cao thì sao?"
"Họ có cái nhìn không mấy thiện cảm về ta."
"Vì cô là con gái của cựu Bộ trưởng Quốc phòng?"
"Đúng thế."
"Vậy còn người đứng đầu của các cô? Không thể báo cáo tình hình và xin viện trợ sao?"
"Ngươi đang nói đến Hoàng đế ư? Ha! Không đáng để nhắc tới."
Seras quét mắt nhìn quanh, tạo ra một cơn gió lạnh để kiểm tra. Sau khi xác nhận không có ai nghe lén, cô hạ giọng thấp nhất có thể và nói với tôi.
"Hoàng đế đương triều là một con quái vật sẵn sàng ăn thịt cả con đẻ của mình. Ông ta tàn nhẫn với những kẻ thách thức quyền lực, nhưng lại chẳng mảy may quan tâm đến mấy vụ đấu đá của đám quý tộc ở vùng biên giới khỉ ho cò gáy này. Mà ngay từ đầu, ngươi mong chờ lòng thương xót gì ở một con quái vật chứ?"
"......"
Đúng như tôi nghĩ. Theo lời Seras mô tả, Hoàng đế quả thực là một tên điên cuồng ám ảnh quyền lực, đến mức không muốn truyền ngai vàng cho chính con mình.
Việc tên man di có được thưởng vì diệt Hắc Long hay không, ông ta chẳng thèm bận tâm. Ngay từ đầu, phần thưởng đó không phải được trao vì thiện chí, mà chỉ để giữ lời hứa của bản thân ông ta. Lệnh Cấm Giao Thương cũng vậy. Sau tất cả những ồn ào này, ông ta có thể bãi bỏ nó chỉ vì một phút cao hứng. Đó là kiểu người của ông ta.
"Dù sao thì, tình hình là vậy. Người đang đứng trước mặt ngươi lúc này là một sợi dây thừng mục nát sắp đứt rồi."
Kể xong câu chuyện, Seras khuyên tôi nên rời khỏi dinh thự. Cô không muốn tôi bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực của họ.
Thực ra, cô có một cách để giải quyết toàn bộ tình thế này. Đó là tung ma thuật tấn công tôi ngay tại đây và bây giờ.
Giống như những gì Wagner và Đội Tinh Nhuệ đã định làm. Chỉ cần duy trì được Lệnh Cấm Giao Thương bằng cách nào đó, cô có thể giữ vững vị trí của mình. Như trước đây.
Nhưng Seras đã không chọn cách đó. Thay vào đó, cô chọn hy sinh bản thân. Ít nhất, theo tôi thấy, đó không phải là một lý do nghe theo lý trí. Có lẽ, nó mang nặng tính cảm xúc.
"Thế nên, ngươi hãy đứng về phía Marcus đi. Rời khỏi dinh thự ngay bây giờ. Ta không chuẩn bị xe ngựa đâu. Cứ bịa ra một câu chuyện rằng ta đã vung thương lên và ngươi phải chạy trốn chân đất."
Tôi chẳng buồn hỏi cái cảm xúc đó là gì. Điều quan trọng là, trái ngược với sự bỏ sót của Seras, cô có chính xác một đồng minh có thể giúp cô ngay lúc này. Ngay trước mặt cô. Chính là tên man di mà cô đang cố bảo vệ.
"Nếu xử lý xong Marcus, mọi chuyện sẽ được giải quyết chứ?"
"Nếu ngươi đang nghĩ đến việc tự mình ra tay thì quên đi. Các điều tra viên của Đế Quốc không vụng về đến thế đâu."
Có quá nhiều tai mắt trong dinh thự. Không thể làm giả nguyên nhân cái chết. Hơn nữa, nơi tổ chức lễ tấn phong lại là sân trước của gia tộc Schratma.
"Khoảnh khắc cái xác của hắn được tìm thấy trong tình trạng bị nắm đấm của ngươi đập nát bấy chứ không phải do ma thuật hay băng giá của ta, đó sẽ thực sự là dấu chấm hết. Không chỉ Quân đoàn 9, mà tất cả quân đội khác của Đế Quốc sẽ kéo đến đây và san phẳng Thảo Nguyên."
"......"
"Đừng bảo ngươi vẫn định giết hắn nhé? Hừ, hay là ngươi đã phải lòng ta như lời gã anh em của ngươi nói rồi?"
Có lẽ đã đến lúc thú nhận sự thật. Tôi đã dằn vặt về điều này cho đến tận bây giờ.
Bởi vì khoảnh khắc tôi nói ra sự thật này, mối quan hệ của chúng tôi sẽ không bao giờ có thể quay lại như cũ. Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi ghế. Sau đó tôi bước tới lò sưởi và bắt đầu cởi bỏ y phục.
"Ta cũng có một điều muốn thú nhận với cô."
"Cái gì? Đừng bảo là ngươi định thực sự...!"
"Nhìn cho kỹ đây, Seras."
"Khoan. Khoan, khoan, khoan!! Áaa!?"
Hét lên một tiếng đầy nữ tính, Seras ngã ngửa ra sau. Một cảnh tượng gợi nhớ về thời thiếu nữ của cô, cái thời dường như còn xa xôi hơn cả kiếp trước của tôi. Dẫu vậy, sự kháng cự của cô ngạc nhiên thay lại không quá mạnh mẽ.
Chỉ là từ đỉnh đầu trắng như tuyết phủ xuống đến tận xương quai xanh ngay dưới cổ áo, tất cả đều nhuộm một màu hồng nhạt. Cô chỉ đẩy tôi ra một cách yếu ớt khi tôi nắm lấy cổ tay cô.
"D-Dừng lại, hành động kiểu này cần phải có thời gian chứ! A, không, ý ta không phải thế...!"
Một mùi hương tựa như dòng sông băng tan chảy sau mùa đông dài tỏa ra từ mái tóc cô. Khi tôi nhẹ nhàng nâng người cô lên và thu hẹp khoảng cách, trong tư thế nửa ôm, cô cúi gầm mặt xuống như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại nào đó.
"......"
Tôi đưa bàn tay lạnh lẽo đang run rẩy liên hồi của cô đặt lên vai trái mình. Đó là nơi ấn ký thứ sáu ngự trị.
"Nhìn đi. Một phần sức mạnh của cô đang ngủ say ở đây."
"Hả?"
"Ta đã dùng máu dính trên cây rìu. Không thể nuốt chửng cô như những con ma thú khác, nhưng ta không còn lựa chọn nào vì nó cần thiết để bắt Hắc Long."
"Ơ......???"
Tôi đặt Seras ngồi lại xuống ghế. Và rồi tôi nói về phương án mà mình đã nghĩ ra. Cách để đưa Seras trở thành người đứng đầu phương Bắc.
"Vậy tóm lại là, chẳng phải chỉ cần tên đó chết bởi ma thuật của cô là được sao? Để nó được xử lý như một tai nạn trong cuộc xô xát giữa các quý tộc."
Phải mất một lúc lâu để cô, người đang đóng băng như tảng đá, tan chảy đủ để phản ứng lại lời tôi. Cho đến khi củi trong lò sưởi đã cháy hết. Và cho đến khi bình minh ló rạng.
"Ai là người sử dụng nó đâu có quan trọng. Đúng không?"
"......"
Ngay cả lúc đó, má cô vẫn đỏ bừng.
"Lạnh thật."
Vào ngày lễ tấn phong. Quên đi tiết trời thực tại, một trận bão tuyết dữ dội nổi lên, và Marcus đã cho mở tất cả các cửa của dinh thự.
Các học viên, những người lẽ ra sẽ có những bước đi đầu tiên đầy vinh quang với tư cách là kỵ sĩ sau bao năm khổ luyện từ học viện. Họ bị lùa xuống hầm trú ẩn tối tăm lạnh lẽo vì cuộc chiến sắp nổ ra giữa những kẻ bất tuân. Dẫu vậy, một vài người không thắng nổi sự tò mò đã lén lút chui ra ngoài.
Và họ đã chứng kiến. Cảnh tượng tất cả cây cối trong vườn héo úa trong nháy mắt.
Marcus huy động tất cả thiết binh được cất giữ trong kho vũ khí. Tổng cộng 200 đơn vị. Đủ sức mạnh để đánh sập một tòa thành nhỏ chỉ trong một đêm.
Khi gió ngừng thổi, một cảnh tuyết trắng xóa hiện ra. Và cuối cùng, một bóng người để lại những dấu chân trên tuyết trắng lộ diện.
Seras Icefern. Phù Thủy Mùa Đông mà mọi Chiến binh Thảo Nguyên đều khiếp sợ.
Đó là khoảnh khắc mũi thương, thứ vốn luôn chĩa vào kẻ thù bên ngoài tường thành, lần đầu tiên đổi hướng. Và cô không đơn độc.
"Haha... Trò vặt thú vị đấy. Định chơi chiến tranh tiêu hao sao?"
Hàng chục con golem cao vài mét, được làm từ tuyết và băng, đang bước đi thành hàng. Chúng được tạo ra bởi Ma thuật Bản nguyên của cô.
Marcus nhanh chóng quan sát khu vực nơi bão tuyết đã tan. Hắn đang kiểm tra xem Seras có mang theo tên man di hay không. Đúng như dự đoán, hắn không thấy bóng dáng gã đâu.
'Chắc ả ta đã giấu hắn ở đâu đó rồi. Ả muốn giữ mạng cho mình ngay cả khi thua cuộc...'
Có vẻ cô ta đang giam giữ tên man di vì Lệnh Cấm Giao Thương có thể bị bãi bỏ nếu hắn tham gia lễ tấn phong. Chẳng sao cả. Sau khi đánh bại Seras, hắn sẽ bắt cô ta khai ra chỗ giấu tên cục súc đó thôi.
Marcus ra lệnh cho thiết binh tiến lên. Hắn không có nhiều kinh nghiệm chỉ huy trên chiến trường như Seras, nhưng săn bắn là sở trường của hắn.
Khác với lũ Ice Golem chậm chạp, những kỵ sĩ thép di chuyển nhanh nhẹn ngay cả trên tuyết. Không biết mệt mỏi, không lơ là cảnh giác. Chúng cứ thế kiên trì đập nát cơ thể đám golem bằng những vũ khí ma thuật trên tay.
Đây không phải phong cách chiến đấu ưa thích của Seras. Không rõ lý do là gì, nhưng từ góc độ của Marcus, hắn chỉ thấy biết ơn vì cô ta, vốn đã kiệt sức, lại đang lãng phí sức mạnh như thế này.
Khi cục diện trận chiến bắt đầu nghiêng ngả, đám thiết binh phát hiện ra một mục tiêu mới. Đó là một đơn vị trông béo tròn hơn hẳn so với những con khác, đang tiến lại gần trong khi vung vẩy tay chân một cách vụng về.
Khi đối mặt với một bầy sói, con yếu nhất luôn là con chết đầu tiên. Marcus lập tức ra lệnh bao vây và nghiền nát nó.
"Ta sẽ xé xác ngươi từ từ, bắt đầu từ con đầu tiên này."
Một thiết binh cưỡi ngựa sắt lao tới để phá hủy con Ice Golem. Nhưng ngay khoảnh khắc đó. Một dị thường xảy ra.
Bỗng nhiên con golem tóm lấy con ngựa mà tên kỵ sĩ đang cưỡi và bắt đầu nhấc bổng nó lên trời theo phương thẳng đứng.
Con golem, sau khi vươn tay ra sau để lấy đà, liền nhẹ nhàng dồn trọng tâm về phía trước.
"Hả?"
Rồi, như ném một chiếc rìu. Con ngựa sắt bay vút về phía Marcus với tốc độ kinh hoàng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!