Chương 14: Đại Công Tước Phương Bắc (3)
Ngay sau đó, tôi hít một hơi và cảm nhận được mùi máu. Nó đang ở ngay trong miệng tôi. Tấm lưng, nơi khắc ấn ký thứ bảy, nóng rát như đang bốc cháy.
Long Ngữ là hệ thống ngôn ngữ thất lạc mà chỉ có loài Rồng trong số các Chủng Tộc Thượng Đẳng mới có thể thi triển. Nếu Ma thuật Bản nguyên là cảnh giới tối cao mà những kẻ sử dụng mana hướng tới, thì Long Ngữ là thứ quyền năng hoàn toàn xa lạ, chẳng dính dáng gì đến những bí ẩn mà Tháp Ma Pháp từng khám phá.
Chỉ mới dùng một lần, tôi đã cảm thấy như tuổi thọ của mình đang bị bào mòn.
Có vẻ tôi chưa thể kiểm soát nó hoàn toàn. Tốt nhất là không nên dùng bừa bãi cho đến khi tìm ra cách khắc phục.
"Hự......!"
"Hộc, hộc......"
Hiệu quả là tuyệt đối. Những người lính tinh nhuệ của Quân đoàn 9 đổ gục xuống, không thể kháng cự. Ngay cả những kẻ chưa buông kiếm cũng đang run rẩy dữ dội.
Tôi nhìn Wagner, người duy nhất trong số họ chưa gục ngã. Cơ chế của Long Ngữ là cưỡng ép thiết lập một trật tự phân cấp giữa các sinh mệnh.
Vì thế, tình trạng của hắn tồi tệ hơn nhiều so với những kẻ đã theo bản năng mà phủ phục trong bụi rậm hay ngất xỉu ngay lập tức. Khi hắn cố gắng chống lại một mệnh lệnh tuyệt đối không được phép làm trái, từng tế bào trong cơ thể hắn đang gào thét. Kết quả là máu tuôn ra xối xả, nghiêm trọng đến mức nếu hắn chết ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.
Vậy mà, có hai lý do giúp hắn trụ lại đến cùng, cắm thanh kiếm xuống đất để làm điểm tựa. Một là do kỹ năng của tôi còn non kém. Và hai là biểu hiện của lòng trung thành, khát khao bảo vệ vị chúa tể mà hắn coi trọng hơn cả mạng sống.
Nghĩ lại thì, hắn chính là kẻ đầu tiên chạy đến bên Seras khi cô ngã xuống dưới chân tường thành. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra khuôn mặt hắn.
Wagner ho ra máu. Hơi thở hắn đứt quãng liên tục, vai và cổ rũ xuống. Nhưng hắn vẫn ngẩng đầu lên.
"Hộc, hộc......!"
Thế mà hắn vẫn chịu đựng được.
Tôi vận Sức mạnh Tổ Tiên khi tiến lại gần. Tôi sẽ không lơ là cảnh giác, dù đối thủ đang bên bờ vực mất ý thức.
Thấy tôi không để lộ chút sơ hở nào, Wagner nhận ra mình không còn cơ hội chiến thắng, hét lên trong sự uất hận sục sôi. Trước khí thế của hắn, đàn chim trong rừng bay lên tán loạn.
"Ta biết... ngươi rất mạnh......! Ta không ngờ ngươi mạnh đến thế này, chắc chắn ngươi mạnh hơn hẳn lũ sâu bọ không thể tự quyết định cái chết như bọn ta......!"
Máu và nước mắt hòa lẫn chảy dài trên má hắn. Hắn định cầu xin tôi làm điều mà bọn họ không thể.
Bảo vệ Seras. Nếu là một tên man di mạnh hơn cả chỉ huy của họ, thì dù bằng cách nào đó, điều này là có thể.
"Nên ta cầu xin ngươi......! Ta sẽ đáp ứng bất cứ yêu cầu nào, làm ơn, tiểu thư Seras, tiểu thư......!"
"Không. Ta từ chối."
"Tại sao......!"
"Không ai lắng nghe lời than khóc của một kẻ thua cuộc hèn nhát. Đó là luật của Thảo Nguyên."
Tôi nhặt thanh kiếm của một người lính rơi dưới chân mình lên. Con Karangal lượn vòng quanh, đá những người lính đã gục ngã sang một bên.
Trong vòng tròn nhỏ vừa được tạo ra, Wagner và tôi đối mặt nhau. Đó là điều mà các Chiến binh Thảo Nguyên, kể cả Vigo, khao khát có được với tôi, cái gọi là một trận đấu tay đôi danh dự.
"Điều ngươi nên làm lúc này không phải là cầu xin, mà là tuyên bố. Một mục tiêu mà ngươi phải thực hiện còn mãnh liệt hơn cả cái chết."
"Cái gì?"
"Nếu ngươi chưa buông kiếm...... thì hãy cho ta thấy khí phách của ngươi đi, chiến binh."
"......!!"
Chiến binh. Nghe thấy từ đó, đồng tử Wagner rung lên. Là người đã chiến đấu chống lại chúng tôi suốt bao năm trên chiến trường với tư cách là lính tinh nhuệ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc, không đời nào hắn không hiểu danh xưng này có ý nghĩa gì. Nó có nghĩa là tôi sẽ đối xử với hắn như một đối thủ xứng tầm, ngang hàng, chứ không phải một con chuột nhắt hèn nhát trốn trong thành.
Và cho đến nay, tôi chưa từng gọi bất kỳ người văn minh nào là chiến binh, ngoại trừ Seras.
"Ha, haha...... được thôi."
Wagner rút thanh kiếm cắm dưới đất lên. Cơ thể hắn đã đến giới hạn. Mana rò rỉ từ mạch mana đã hỏng. Nhưng hắn không quan tâm.
Dù chỉ một lần, trong bộ dạng thảm hại này. Nếu hắn có thể chứng minh bản thân trước sự tồn tại đang đứng trước mặt, thế là đủ.
"Lên đi, tên man di. À không, Ivar."
Chân trái hắn vẽ một hình bán nguyệt. Một cơn chấn động bắt đầu từ ngón chân lan ra toàn thân, nhưng mũi kiếm của hắn nhắm thẳng vào tim tôi.
Hắn vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp như tia nước bắn tung tóe. Với tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó mà nhìn thấy, hắn bắt đầu lao về phía tôi.
"Nếu ta đánh bại được ngươi, thì tiểu thư Seras...... Hự!!"
......hoặc hắn đã cố làm thế, trước khi một cú đấm găm thẳng vào mặt khiến hắn văng xa hàng chục mét. Tôi là kẻ thậm chí còn cẩn trọng hơn khi đối đầu với một chiến binh. Tôi không bao giờ trao cho họ cơ hội ra đòn trước.
Thực tế thì, sẽ thật nực cười nếu chỉ một sự giác ngộ vĩ đại có thể giúp ai đó đánh bại một Đại Chiến Binh Tối Cao. Sau khi chuyển sinh, tôi cũng đã lăn lộn qua bao chiến trường, đánh cược mạng sống còn khốc liệt hơn Wagner nhiều.
Dẫu vậy, tôi đã thể hiện sự tôn trọng cao nhất với hắn, theo cách riêng của mình. Với cái giá phải trả cho việc dẫn quân đi phục kích, chẳng phải hắn đã thoát nạn quá hời rồi sao?
Hơn hết, một trận Đấu Tay Đôi bằng nắm đấm không bao giờ bị coi là bạo lực đơn thuần. Tất nhiên, tôi không trúng đòn nào cả.
"Cô có một thuộc hạ tốt đấy."
Tuy nhiên, đòn cuối cùng đó cũng không tệ. Cả khí phách hắn cố thể hiện cũng vậy.
Những người lính, giờ đã có thể cử động khi hiệu lực của Long Ngữ tan biến, vội vã chạy về phía người chỉ huy đã ngất xỉu của họ.
"Lần sau gặp lại, hãy gọi ta là anh em, người anh em của ta."
Nếu đó không phải là tiếng khóc của kẻ thua cuộc mà là lời thỉnh cầu của một người anh em, tôi sẽ không thể từ chối.
Để lại từ "anh em" lần đầu tiên kể từ sau Harald cho Wagner đang bất tỉnh, tôi rời khỏi khu rừng.
Phập!
Một mũi tên bay tới và cắm vào bức tường băng. Seras trừng mắt nhìn qua lớp băng trong suốt về phía Marcus, kẻ đang đứng ở hướng mũi tên bay tới.
Hắn đã bám theo cô dù cô đã cố giữ khoảng cách. Cô ghét nụ cười cợt nhả của hắn.
"Xin lỗi nhé. Con mồi chạy về hướng đó nên ta bắn, nhưng có vẻ trượt rồi."
"Trông thế này mà là bắn trượt sao? Trúng đích mười mươi còn gì."
Một nữ bá tước và con trai một hầu tước. Dù có sự chênh lệch rõ ràng về địa vị, cuộc đối thoại của họ hoàn toàn suồng sã. Đơn giản vì Marcus chẳng bao giờ dùng kính ngữ. Giờ cô cũng chẳng buồn bắt bẻ nữa.
"Ta đã bảo xin lỗi rồi mà. Và nghĩ kỹ xem, đâu phải ta bắn, đúng không? Là lỗi của 'thứ này' đấy chứ."
Thứ Marcus chỉ vào là một kỵ sĩ mặc giáp sắt bên cạnh hắn. Nhưng đó không phải con người.
Một Thiết Binh. Một tạo vật sinh ra từ bí thuật của Gia tộc Schratma.
Những người lính bằng thép này, chỉ di chuyển nhờ mana của người trong gia tộc, là lý do chính giúp Gia tộc Schratma khai phá vùng đất phương Bắc cằn cỗi và thưa thớt dân cư. Marcus đặc biệt được sinh ra với tài năng vượt trội hơn cả Hầu tước Marcus đương nhiệm và có thể điều khiển cả một đại đội.
Có lẽ vì sở hữu những con rối tuân lệnh vô điều kiện, hắn đã coi thường mạng sống con người từ khi còn nhỏ. Và hắn nghĩ mình có thể đoạt được bất cứ thứ gì mình muốn dễ dàng như một món đồ chơi.
"Dù sao thì, phản ứng của cô cũng nhanh đấy. Có vẻ cô vẫn cầm cự được nhỉ?"
Marcus tiến lại gần và rút mũi tên đang găm trên tường băng. Dù qua lớp băng, ánh mắt hắn quét qua khuôn mặt và cơ thể cô vẫn khiến cô cực kỳ khó chịu.
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì."
"Nếu cô đã vắt kiệt sức lực để cướp tên man di từ tay ta, cô nên quyết định sớm hơn. Nếu cứ để hắn chạy rông không có dây xích thế này, cô sẽ mất trắng đấy. Đừng bảo là cô đã nảy sinh tình cảm với hắn chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó nhé? Với cái gã cục súc đó á?"
Ngược lại, nếu Marcus bắt được Ivar, mọi chuyện có lẽ đã diễn ra đúng theo kế hoạch. Vì hắn không bao giờ chấp nhận một kẻ có tính cách ngông cuồng như vậy.
Nhưng Seras không muốn Lệnh Cấm Giao Thương được duy trì theo ý muốn của Giới chức Quân sự, buộc cô phải chiến đấu với Ivar một lần nữa. Nhất là sau khi đã hiểu thêm về anh ta. Đó chính là lý do khiến cô dằn vặt.
Rắc!
Tiếng va chạm mạnh của vật cứng vang lên từ xa. Có ai đó gặp tai nạn khi cưỡi ngựa sao?
Nghĩ lại thì, đã khá lâu kể từ khi Ivar đi nhặt con chim. Những thuộc hạ đi trinh sát cũng chưa thấy quay lại.
Mình nên đi kiểm tra xem có chuyện gì không. Marcus phớt lờ lệnh đuổi khách của Seras.
"Nếu không có việc gì thì biến đi. Ta đang bận."
"Có việc chứ. Ta đến để báo địa điểm cho Lễ Tấn phong Kỵ sĩ ngày mai."
"Chẳng phải là Đại Sảnh ở Winterfell sao?"
"Đường xá lầy lội do trận bão gần đây. Xe ngựa chở các học viên khó mà đi qua được, nên chúng ta quyết định tổ chức ngay tại Dinh thự của ta."
Một lời nói dối trắng trợn. Bão táp gì ở cái vùng Tundra này vào đầu hè chứ. Tuy nhiên, lễ tấn phong là sự kiện để gia tộc Schratma tuyển chọn gia thần trong lãnh địa của họ. Dù họ có đổi địa điểm, Quân đoàn 9 cũng không có quyền can thiệp.
"Nên ta sẽ rất cảm kích nếu cô giảm bớt số lượng quan sát viên càng nhiều càng tốt. Không giống đại sảnh, nhà ta nhỏ lắm. À, tất nhiên là cô có thể mang theo tên man di kia. Đó là lệnh của Hoàng gia mà."
"Sao ngươi không nói toạc ra luôn đi? Rằng ngươi đang âm mưu gì đó."
Marcus kiêu ngạo, nhưng không ngu ngốc. Như có thể thấy từ tài năng ma thuật xuất chúng tỏa sáng mà không cần nỗ lực nhiều, hắn gần như là một thiên tài.
Hành động tự tin thế này nghĩa là hắn chắc chắn kế hoạch của mình sẽ không thể bị ngăn cản dù có bị lộ tẩy. Trước lời nói của Seras, hắn đặt tay lên bức tường băng như đang ngắm nhìn một con búp bê trong tủ kính.
Bức tường đọng nước. Bình thường thì mũi tên đã bị chệch hướng trước khi chạm vào rồi.
"Vậy ta sẽ nói toạc ra nhé. Hãy ăn mặc thật đẹp vào. Dù cô có vùng vẫy thế nào đi nữa, sau ngày mai, chủ nhân của phương Bắc sẽ được định đoạt là ta."
"Ha!"
Lòng tự trọng trỗi dậy, Seras bật cười khẩy. Ngoài sự khó chịu, cô luôn tự coi mình là người đẹp nhất phương Bắc.
Bằng chứng là, nhìn xem. Chẳng phải ngay cả kẻ cai trị phương Bắc, kẻ đang tìm cách hủy hoại cô, cũng không thể che giấu dục vọng của mình sao?
"Tiếc quá, ta chỉ có mỗi bộ quân phục này thôi. Khi rời gia đình đến đây, ta đã quyết định không bao giờ mặc váy dạ hội nữa."
Ta đã vứt hết, trừ bộ ta mặc trong buổi ra mắt giới thượng lưu. Đã gần mười năm rồi, nên hiển nhiên bộ đồ hồi đó không thể vừa với vóc dáng hiện tại. Ta chỉ giữ lại vì đó là quà của cha.
Khác với lúc bình tĩnh vạch ra chiến lược và chiến thuật trên chiến trường, Seras biết rằng mỗi khi cô tỏ ra quá tự tin, kết quả nhận lại toàn trái ngược.
Cô suýt nữa thì để bụi đất Ivar mang vào bay vào mắt, lại còn phải chịu đựng cảnh hắn làm bộ làm tịch giữa vòng vây của các tiểu thư trẻ tại buổi dạ hội xã giao.
"Ta thà nằm dưới thân tên man di kia hàng trăm lần còn hơn phải sống như con rối giật dây trong dinh thự của ngươi."
Nhưng lần này là thật.
Cô tuyên bố với một nụ cười sắc sảo và tự tin.
"Dĩ nhiên, một tương lai nực cười như vậy sẽ không bao giờ xảy ra, cho dù ngày tận thế có ập đến."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!