Chương 13: Đại Công Tước Phương Bắc (2)
Marcus thậm chí chẳng thèm giới thiệu bản thân. Hắn mặc định rằng ta, hay bất cứ ai, đều phải biết hắn là ai. Nếu không biết mà lỡ lời? Chết. Hắn là loại người luôn mang trong mình tư tưởng và hành động như vậy.
Hiện thân của kiêu ngạo, cố chấp và tham lam. Tuy nhiên, dòng máu quý tộc trong hắn chảy rất đậm đặc. Dù không sánh bằng Seras, nhưng hắn cũng là một kẻ đáng gờm với khả năng điều khiển một lượng mana đáng kể. Điểm khác biệt giữa hai người là, ngoài sức mạnh thực sự, gã Marcus chẳng được lòng ai này không có lấy một thuộc hạ trung thành.
"Ta đã nói sẽ đảm bảo an toàn cho ngươi, nhớ chứ? Nhưng ta không thể làm điều đó mãi được. Vì cấp trên của Seras đang không hài lòng."
Phương Bắc quả là một nơi kỳ lạ. Khác với những biên giới khác, hai phe phái đối lập đang giằng co nhau dưới cùng một mái nhà.
"Nếu sắc lệnh được dỡ bỏ, Quân đoàn 9 sẽ không còn lý do tồn tại. Chẳng phải quá rõ ràng sao? Nếu lũ man di Thảo Nguyên không còn là kẻ thù, thì cớ gì phải đóng quân ở biên giới nữa."
Nuôi quân, trang bị vũ khí, khí tài, tất cả đều tốn kém. Với sự hiện diện của Hầu tước, Hoàng gia sẽ ra lệnh rút quân ngay khi Lệnh Cấm Giao Thương được bãi bỏ.
Đó là lý do tại sao, để không đánh mất ảnh hưởng ở phương Bắc, giới chức quân sự Đế Quốc, nơi Seras trực thuộc, mong muốn lũ man di cứ mãi gõ cửa tường thành của họ. Và cô ta là một quân nhân buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Bộ Chỉ huy Tối cao.
"Ngược lại, ta là người theo chủ nghĩa hòa bình."
'Hừ, Marcus thì có khác gì, hắn cũng chẳng coi chúng ta hơn gì đám man di mọi rợ. Mục đích thực sự của hắn có lẽ là nuốt trọn số binh lính còn lại cùng với pháo đài của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc khi Quân đoàn 9 tan rã.'
Một khi thoát khỏi sự kìm kẹp của giới quân sự, hắn có thể hoàn toàn kiểm soát Schratma và trở thành Đại Công Tước cai trị phương Bắc. Hướng đi này khác với nguyên tác, nhưng biết được tính cách của Marcus, tôi hiểu tại sao hắn lại phái phái đoàn đến đưa tôi về đây.
"Nói đơn giản là chúng ta cùng một phe. Cái đầu của ngươi có thể khó hiểu, nhưng đây chính là chính trị."
'Đúng nghĩa đen là vậy. Chuyện này sẽ đau đầu đây. Không phải cho tôi, mà là cho Seras.'
Tôi đã hiểu tại sao cô ấy lại do dự khi đứa trẻ được Roman nhận nuôi cố đâm tôi. Nếu tôi nổi điên ngay lúc đó, mục tiêu của Bộ Chỉ huy Tối cao đã đạt được ngay lập tức.
"Vậy nên hãy theo ta. Ta sẽ bảo vệ ngươi."
Marcus chìa tay về phía tôi. Việc hắn ta đưa tay ra bắt, điều mà Seras đã từ chối, cho thấy sự đời thật khó lường.
Tôi chỉ nhìn mà không nắm lấy tay hắn. Chưa đầy ba giây, sự kiên nhẫn của hắn đã cạn.
"Ngươi đang làm cái quái gì thế?"
"Đang suy nghĩ."
"Lũ man di các ngươi cần phải suy nghĩ chỉ để nói một lời đồng ý thôi sao? Dù có ngu dốt đến đâu, ngươi cũng không thể ngốc đến mức không biết phải theo phe nào để giữ mạng sau khi nghe những lời ta nói chứ."
"Câu trả lời đó ta đã quyết định rồi. Điều ta đang nghĩ là tại sao lũ khốn Đế Quốc các ngươi lại chìa tay ra bắt mà không rửa tay sau khi đi tè. Giờ thì ta nghĩ ta hiểu rồi."
"Cái gì......?"
Chẳng cần tôi phải quyết định theo phe nào. Chính họ là những người đã tìm đến tôi khi tôi đang thảnh thơi nhai thịt khô, và cả hai đều cần tôi cho việc bãi bỏ hay duy trì Lệnh Cấm Giao Thương, vậy tại sao tôi phải chọn?
Ngay cả khi mệnh lệnh từ giới chức quân sự đưa xuống, tôi cũng chẳng phải là người cần lo lắng.
"Thân thể yếu đuối thì tâm trí sẽ khổ sở. Seras yếu hơn ta, nên cô ấy có nhiều thứ phải lo hơn."
Tôi rửa tay tại bồn rửa. Cảm giác bọt xà phòng len lỏi giữa các ngón tay thật dễ chịu.
Sau khi rửa sạch bằng nước ấm, tôi sấy tay cho đến khi khô ráo dưới máy sấy tay gắn trên tường.
Và trước khi rời đi.
Tôi quay lại nhìn Marcus, kẻ có khuôn mặt đã cứng đờ hoàn toàn, và nói.
"Nhưng ngươi còn yếu hơn cả Seras, và đầu óc ngươi thì rỗng tuếch."
Ngày thứ hai.
Cuộc đi săn diễn ra tại một khu rừng phía đông, cách tường thành pháo đài một đoạn ngắn. Những con chim săn mồi đã được huấn luyện được sử dụng để bắt các loài thú nhỏ như trĩ và vịt.
Nó giỏi theo dấu con mồi hơn tôi nghĩ, nên tôi thấy có một con cũng hay. Nhưng để săn bắn trên Thảo Nguyên, nơi có nhiều ma thú, tôi sẽ cần một con mạnh hơn.
'Hay là đi gặp Kara của bộ tộc Naphta nhỉ? Nếu may mắn, tôi có thể trộm... à không, nhận nuôi con ma thú cô ấy đang nuôi.'
"Này, Ivar."
"Chuyện gì?"
"Có chuyện gì xảy ra với Hầu tước Marcus à? Hắn ta cứ lườm anh nãy giờ. Tôi không nghĩ đó chỉ là tưởng tượng đâu."
Có hai nhóm người trên cánh đồng. Họ là những người lính do Seras và Marcus lần lượt chỉ huy.
Có lẽ vì chuyện xảy ra trong nhà vệ sinh hôm qua, tôi có thể cảm thấy hắn ta cực kỳ khó chịu. Nhưng vì tôi đã quyết định không giao du với cái bộ tộc bẩn thỉu đi tè xong không rửa tay, nên tôi chỉ bảo Seras là chẳng có chuyện gì cả.
"Vậy à? Dù sao thì cũng nên di chuyển một chút. Nếu con mồi trùng nhau, hoặc có kẻ nào đó trúng tên lạc, e rằng sẽ sinh ra tranh chấp."
Cấp dưới của cô ấy rời đi trước để trinh sát. Khi chúng tôi đã đi đủ xa để Marcus khuất tầm mắt, phạm vi mana của Seras lại thu hẹp lại.
Thấy cô ấy có vẻ nhẹ nhõm hơn, tôi hỏi tại sao cô ấy lại bị điều đến một nơi biên giới hẻo lánh như thế này. Seras trả lời với nụ cười cay đắng.
"Đó là kết quả của việc gia đình ta bị gạt ra khỏi bộ máy quyền lực. Nếu ta mềm mỏng hơn trong quan hệ với đàn ông, có lẽ ta đã giữ được chỗ đứng ở Thủ đô ngay cả sau khi cha qua đời, nhưng ta lại thiếu cái tài đó."
"Cô có bao giờ nghĩ đến việc thử lại không?"
"Ngươi điên à? Ngươi muốn ta rời quân đội bây giờ và trở lại giới thượng lưu sao?"
Một ngón tay đeo găng chọc vào ngực tôi. Ngay cả trong cử chỉ có phần thân thuộc đó, vẫn toát lên sự kỷ luật sắc bén.
"Nơi đó là địa ngục. Ngươi không bao giờ biết khi nào một lời ngươi nói ra sẽ trở thành con dao đâm sau lưng, và ngay cả bây giờ, các cuộc thanh trừng vẫn diễn ra bất cứ khi nào họ thích, dựa trên cơ cấu kế vị ngai vàng."
"Ra vậy."
"Đừng bảo ngươi trở nên kiêu ngạo chỉ vì được mời nhảy tại bữa tiệc nhé? So với Hoàng cung, những cuộc đấu đá nội bộ diễn ra ở vùng biên giới hẻo lánh này chỉ là trò trẻ con."
"Đó chỉ là lời nói bâng quơ thôi. Chả liên quan gì đến ta cả."
'Nếu suy nghĩ của Seras linh hoạt hơn một chút, sẽ có cách để bảo vệ cấp dưới của cô ấy ngay cả sau khi Lệnh Cấm Giao Thương được bãi bỏ. Nhưng có vẻ như lúc này cô ấy chưa thể nghĩ đến điều đó.'
'Trong trường hợp đó, cứ quan sát thêm chút nữa xem sao.' Tôi bắn một mũi tên vào con chim đang bay trên trời.
Mũi tên sượt qua cánh, con chim bị thương rơi xuống khu rừng rậm rạp. Tôi thả con chim ưng của mình bay theo và đuổi theo trên lưng con Karangal.
"Ta đi nhặt nó đây, đợi ở đây nhé."
"Hả? À, ừ. Hiểu rồi."
Khi tôi tiến vào rừng, mặt trời biến mất trong tích tắc. Tôi nhìn quanh và từ từ tăng tốc độ của con Karangal.
Con chim ưng kêu lên từ phía sau, nhưng tôi lướt qua mà không thu lượm con mồi. Một lúc sau, tiếng vó ngựa vang lên từ cả hai phía.
Chúng không phải lính của Marcus. Đó là đơn vị tinh nhuệ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc, mặc giáp trắng. Họ là cấp dưới của Seras, những người cô ấy vừa phái đi trinh sát.
Tên hắn là Wagner nhỉ? Viên sĩ quan phụ tá đứng cạnh Seras khi chúng tôi gặp nhau trên Thảo Nguyên đang đứng trước mặt tôi với vẻ mặt u ám. Hắn cầm kiếm trên tay.
"Đi xa hơn chút nữa không tốt hơn sao? Nếu gây ồn ào, Seras sẽ phát hiện đấy."
"Sẽ không đâu. Chúng tôi biết rõ phạm vi năng lực của Tiểu thư."
"Lệnh từ Bộ Chỉ huy Tối cao đã xuống rồi à? Để ngăn chặn việc bãi bỏ Lệnh Cấm Giao Thương?"
"Sao... ngươi biết rõ thế."
Đúng như Marcus đã nói. Không chỉ Seras muốn duy trì Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc. Mà chính cấp dưới của cô ấy mới là những người đang tuyệt vọng.
"Tiểu thư là con gái của Bá tước Leonhardt, cựu Bộ trưởng Quốc phòng Đế Quốc."
"Ta có nghe. Đám người hầu đã bàn tán xôn xao trên đường ta đi vệ sinh."
"Nếu Quân đoàn 9 bị giải thể, chúng tôi có thể không sao, nhưng tiểu thư bị chính quyền trung ương bỏ rơi, sẽ không được giới chức quân sự trọng dụng nữa. Khi đó tương lai của cô ấy coi như xong."
Hoặc lang thang khắp lục địa không mục đích, hoặc quy phục dưới trướng Marcus, kẻ sẽ giữ cấp dưới của cô ấy như con tin. Không thể đứng nhìn viễn cảnh sau xảy ra, đơn vị tinh nhuệ đã rút kiếm sau lưng Seras.
"Các ngươi không giết được ta đâu."
"Không cần giết ngươi. Tạo ra thương vong là đủ."
Một tên man di lộ bản chất thật trong buổi đi săn bằng chim ưng đã giết lính Đế Quốc trong rừng. Khoảnh khắc điều đó được báo cáo, mọi chuyện sẽ chấm dứt.
"Chúng tôi sẽ hoàn thành sứ mệnh của lực lượng phòng thủ bằng cách chết dưới tay ngươi tại đây."
"Ngay cả Bóng Ma Đỏ cũng không thể thay đổi kết cục đó."
Đối mặt với những người lính đã xuống ngựa, sẵn sàng cho cái chết, tôi vuốt ve Ppippi. Nó cào đất, phân vân xem có nên bỏ chạy không, nhưng không cần thiết.
"Ra vậy. Ta hiểu rõ ý định của các ngươi. Đó có phải là lý do các ngươi ra lệnh cho tiểu thư Flora đưa ta ly rượu độc tại sảnh tiệc hôm qua không?"
"Cái gì......? Chúng tôi không làm chuyện đó."
"Ta tưởng các ngươi là những người lính trung thành, nên không nghĩ các ngươi làm vậy, nhưng hóa ra các ngươi cũng là lũ khốn nạn ra phết."
"Không! Tôi đã bảo không phải do chúng tôi làm mà!?"
'Vậy ý ngươi là, Seras, chẳng vì lý do gì khác ngoài việc thấy ngứa mắt một cô gái tuổi teen trong sáng, đầy sức sống. Và bởi vì không giống như cô ta, cô ấy nhìn ta với ánh mắt si tình, lại còn ríu rít trước mọi hành động nhỏ của ta, nên ngươi đã vu oan cho cô bé là một sát thủ tàn độc sao?'
'Không đời nào. Chỉ vì làm điều này cho vị chỉ huy mà họ phụng sự, mà họ thực sự tàn nhẫn đấy.'
Không kìm được tiếng than vãn, tôi xác nhận không có dấu hiệu của người khác gần đó. Rồi tôi chậm rãi tiến lại gần họ và lấy ra thứ trong túi.
"Các ngươi mắc hai sai lầm. Thứ nhất, hành động của các ngươi không phải vì Seras."
Có một cách để Seras bảo vệ cấp dưới của mình trong tình huống này. Đó là xử lý Marcus và tự mình trở thành chủ nhân của phương Bắc. Tất nhiên, để làm được điều đó, cô ấy sẽ phải rời quân đội và tái lập gia tộc dưới cái tên Icefern, nhưng cô ấy có lẽ làm được.
Ngược lại, tấn công tôi sẽ chỉ làm xấu đi mối quan hệ với các bộ tộc Thảo Nguyên.
'Vào thời điểm mà chỉ giải thích tình hình và cầu xin sự giúp đỡ thôi là chưa đủ. Họ muốn thấy mạch mana tôi gửi cho Harald bị phá hủy sao?'
May mắn thay, Wagner gặp may. Kẻ đứng trước mặt hắn là một người văn minh đã hứa không giết người hay hành hung.
"Và tại sao các ngươi nghĩ ta không còn cách nào khác ngoài việc giết các ngươi nếu các ngươi dốc toàn lực tấn công ta?"
Giờ đây, ngay cả khi không có vũ khí duy nhất là cây rìu. Để khuất phục đơn vị tinh nhuệ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc mà không gây ra bất kỳ thương tổn nào, chỉ cần một thứ duy nhất.
Tôi ném miếng thịt mốc meo cuối cùng vào miệng. Và...
『Quỳ xuống.』
"Hự!"
Phệ Hồn. Ấn ký thứ bảy, Chúa Tể Bóng Đêm.
Ngôn ngữ mang ý chí của rồng ngay lập tức khiến những người lính khuỵu gối.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!