Chương 12: Đại Công Tước Phương Bắc (1)
"Ta để cây rìu ở lò rèn rồi. Họ sẽ gửi lại sau khi thay lưỡi mới."
Việc sửa chữa sẽ tốn chút thời gian vì nó được yểm bùa chú từ Tháp Ma Pháp
. Dứt lời, Seras lặng lẽ quấn băng gạc cho tôi. Dinh thự trống trải đến hiu quạnh. Chẳng có người hầu kẻ hạ, nơi đây dường như chỉ là chỗ ngả lưng qua loa sau một ngày làm việc mệt nhọc.
Nhưng cấp dưới của cô ta lúc nào cũng túc trực bên ngoài. Vậy nên, việc đích thân cô ta băng bó vết thương cho tôi quả là chuyện lạ lùng.
"Ta đã đưa nó cho thằng bé. Nó không trả lại cũng chẳng sao."
"Dân thường, đặc biệt là một đứa trẻ, tàng trữ vũ khí trong thành là phạm pháp. Cầm dao gọt hoa quả đâm ngươi thì còn châm chước được, chứ vũ khí yểm ma thuật là điều cấm kỵ tuyệt đối."
"Vậy ta sẽ đưa cho thằng bé khi nó trưởng thành và đến tìm ta để đòi lại."
"Muốn làm gì thì làm."
Việc chữa trị đã xong. Thân thể tôi vốn cường tráng, vết thương cỏn con này vài ngày là khỏi, nhưng sắc mặt cô ta chẳng tốt chút nào.
Có vẻ cô ta thấy day dứt vì vừa đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tôi xong thì tôi lại bị thương ngay khi bước chân vào pháo đài. Bản thân tôi cũng biết, Seras đã do dự trong khoảnh khắc cậu bé vượt qua lính gác và lao về phía tôi.
Trông cô ta ủ rũ đến mức khó coi. Thế nên, để thay đổi không khí một chút, tôi quyết định tặng cô ta món quà mang theo từ bộ tộc.
"Seras."
"Gì thế?"
"Cầm lấy này."
Tôi quỳ một chân xuống dưới gầm bàn, ngước lên nhìn cô ta như thể đang tỏ tình.
"K-Khoan đã! Ngươi, cái tên khốn này... sau khi chối bay chối biến như thế, đừng bảo là ngươi......!"
Trước một Seras hiếm khi lúng túng, tôi lôi từ trong túi ra một cái bọc nhỏ khác và chìa ra. Bên trong là một chiếc nhẫn đính viên đá quý lấp lánh......
Hoặc không. Nó chứa đầy đất đen.
"......Cái gì đây?"
"Quà tặng chứ còn gì nữa."
"Ngươi mang thứ này đến làm gì?"
"Hừm, ta nghĩ cô sẽ cần đến nó. Muốn thử đeo vào tay không?"
— Một tên man di như ngươi muốn đặt chân lên đất Đế Quốc qua khỏi chỗ này thì cứ bước qua xác ta đã.
Tôi nhớ lại lời cuối cùng cô ta nói trên chiến trường, trước khi cô ta đến tìm tôi.
Đó là kiểu hài hước đặc trưng của các bộ tộc phương Bắc. Tất nhiên, phản ứng nhận lại chẳng mấy tích cực.
"Cứ để vết thương nhiễm trùng rồi chết quách đi cho rảnh nợ. Phí cả băng gạc cho một tên man di như ngươi."
"Đau lòng đấy, Seras."
Bàn chân mang dép đi trong nhà của cô ta nhấn mạnh lên đùi tôi. Mái tóc dài ngang eo rủ xuống.
May thay, có vẻ cô ta đã phấn chấn trở lại.
Ngạc nhiên là cô ta không vứt túi đất tôi đưa. Cô ta ném nó vào một cái hộp ngẫu nhiên nào đó rồi nói với giọng điệu nhẹ nhõm hơn hẳn.
"Dù sao thì, cũng may là ngươi đã kiềm chế và không dùng vũ lực."
"Thực ra ta đâu có kiềm chế."
"Dù ý định của ngươi là gì, ngươi cũng đã xử lý tốt. Từ giờ hãy cứ giữ phong độ như thế."
Trong ba ngày tiếp theo, tôi được mời tham dự các sự kiện chính thức diễn ra tại Lãnh địa Schratma.
Một buổi tiệc xã giao, đi săn bằng chim ưng, và lễ phong tước kỵ sĩ. Nếu tôi có thể hòa nhập với cư dân Đế Quốc mà không gây ra rắc rối gì, Lệnh Cấm Giao Thương sẽ được bãi bỏ, và tôi sẽ nhận được phần thưởng cho việc chinh phạt Hắc Long.
Tôi chẳng biết họ định thưởng cái gì, và cũng không mong đợi nhiều. So với phần thưởng, việc dỡ bỏ Lệnh Cấm Giao Thương quan trọng hơn nhiều. Nếu tránh được chiến tranh và thiết lập giao thương với Đế Quốc, chúng tôi sẽ không phải đổ máu thêm nữa.
Trong tương lai, tôi thậm chí có thể tiến vào Thủ đô và đặt nền móng cho việc tiêu diệt những ma thú đặc cấp sẽ thức tỉnh và hủy diệt lục địa. Trong số đó, có những kẻ thù tôi không thể đối đầu đơn độc, như Chúa Tể Bóng Đêm chẳng hạn.
"Nhớ cho kỹ đây, Ivar. Khoảnh khắc ngươi lộ ra bất kỳ hành vi man rợ nào, Đế Quốc sẽ liệt ngươi vào danh sách phần tử nguy hiểm."
"Ví dụ như?"
"Nhiều lắm. Trước hết, thôi ngay cái trò bật tắt đèn đá mana trong phòng đi. Đau mắt quá đấy."
Không thể nào. Tôi hoàn toàn say mê cái phước lành của nền văn minh mà đã lâu lắm rồi tôi không được thấy này. Tôi nhớ tiếng "tách" này lắm! Cái cảm giác khác hẳn sự căng thẳng nơi suối nguồn hoang dã.
Phòng tắm lát đá cẩm thạch có dầu gội, sữa tắm, và thậm chí cả bệ xỉ rửa bằng nước nóng.
"Không la hét, không tự ý đốt lửa, không vung nắm đấm nếu có cãi vã. Và cả miếng thịt khô bốc mùi ngươi đang nhai nữa,tuyệt đối không được lôi ra khi ở ngoài đường."
"Điều cuối cùng hơi khó đấy. Ta phải ăn hết trước khi nó hỏng."
Đó là miếng thịt Hắc Long cuối cùng trong kho dự trữ. Seras, người không thể nào ngờ rằng tôi đã sở hữu ấn ký thứ bảy, tiếp tục đọc một tràng danh sách cảnh cáo.
Giết người, phóng hỏa, hôi của, để lộ cơ thể không cần thiết, v.v......
Trái ngược với sự hiểu lầm của cô ta, đối với tôi, một người mang cốt lõi hiện đại, tất cả những điều này đều là lẽ thường tình. Thực tế, tôi chỉ hành xử như một kẻ man di trong hai trường hợp: khi cần được các bộ tộc Thảo Nguyên công nhận, hoặc khi tôi chỉ muốn trêu chọc ai đó.
Trước mặt Seras, chủ yếu là vế sau.
"Và một điều cuối cùng, quan trọng nhất."
"Gì thế?"
"Tiểu thư của các gia tộc quý tộc phương Bắc sẽ tham dự buổi tiệc xã giao. Ngày mai có lẽ sẽ còn đông hơn, dù chỉ là vì tò mò về ngươi."
Đây là một Đế Quốc với hệ thống giai cấp cứng nhắc. Nó cũng là một thế giới lãng mạn kỳ ảo đầy rẫy những âm mưu tranh giành quyền lực. Có lẽ vì cô ta hiểu rõ việc dây dưa với một gia tộc quý tộc cơm không lành, canh không ngọt sẽ phiền phức đến mức nào, nên giọng điệu của cô ta lạnh lùng khác hẳn lúc trước.
"Ta cảnh cáo ngươi, đừng có động tay động chân vào họ. Đừng lại gần, cũng đừng có liếc mắt đưa tình."
"Thế nhỡ họ chủ động tiếp cận ta thì sao?"
"Ha! Ngươi nghĩ chuyện đó có khả năng xảy ra sao?"
Seras bật cười khẩy. Cô ta có vẻ tin chắc rằng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Mặc dù cô ta là người suýt chút nữa phải ăn đất vì một phán đoán sai lầm nhỏ, nhưng lần này, sự tự tin của cô ta hiện rõ mồn một.
Còn tôi, một kẻ không biết trời cao đất dày. Trước cái lắc đầu của Seras, tiền bối lão làng trong giới thượng lưu, tôi buộc phải tỉnh dậy trước thực tại.
"Ta đảm bảo với ngươi, trừ khi tất cả bác sĩ mắt ở Đế Quốc đóng cửa tiệm, sẽ không có lấy một người phụ nữ nào lại gần tên man di như ngươi đâu."
"Áaa! Là người man di bằng xương bằng thịt kìa!!"
"Em luôn muốn được nhìn thấy tận mắt một lần."
"Ngài có thể cho em biết quý danh được không?"
"Ivar."
"Ivar, ngài ấy bảo tên ngài ấy là Ivar!"
"Thưa ngài Ivar! Em là Flora của Gia tộc Francis."
Tôi đang ở đỉnh cao của sự nổi tiếng. Chẳng lẽ bác sĩ mắt ở Đế Quốc thất nghiệp hết rồi sao?
Thật ngạc nhiên, đối với những người phụ nữ sinh ra và lớn lên ở phương Bắc, sự tồn tại của một Chiến binh Thảo Nguyên chính là định nghĩa của sự bí ẩn. Một tỷ lệ lớn trong số họ tiếp cận tôi với vẻ đầy hứng thú.
Lý do những tiểu thư chưa từng trải qua chiến tranh khốc liệt này biết về tôi là qua những câu chuyện chiến trường họ nghe được từ các kỵ sĩ. Phần lớn những kỵ sĩ đó cũng chẳng thuộc Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc. Họ hẳn đã kể lại những câu chuyện nghe được từ đồng đội, thêm mắm thêm muối cho hợp khẩu vị của các cô nương, nên có vẻ hình tượng của tôi đã được tô vẽ ít nhiều.
Như một mẩu bánh mì ném xuống ao đầy cá chép, tôi trở thành mục tiêu của các tiểu thư quý tộc, thậm chí chẳng thể ngồi xuống khi bị vây quanh và dồn dập hỏi han.
"Con ma thú ngài cưỡi lúc đến đây là gì vậy? Trông nó đáng sợ quá."
"Tên nó là Ppippi. Ta là chủ nhân đầu tiên của nó."
"Thứ ngài đang ăn thay cho bánh ngọt kia, em có thể nếm thử một miếng không?"
"Nếu cô muốn chết vì trúng độc rồng thì ta sẽ cho một miếng."
"Ái chà! Ngài cũng biết đùa khéo quá."
Trái ngược với không khí vui vẻ ở trung tâm sảnh tiệc, một cơn gió lạnh buốt đang thổi tới từ phía lối vào. Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ rằng cửa lớn đã bị bỏ ngỏ giữa mùa đông.
Seras, đang đứng gác trong bộ quân phục, trừng mắt nhìn về phía này như muốn ăn tươi nuốt sống tôi. Vì cô ta hộ tống tôi theo lệnh của giới chức quân sự, nên không được phép mặc váy dạ hội tham dự tiệc.
"Ưm, thưa ngài Ivar. Trông ngài có vẻ khát, nên em mang chút rượu sâm panh đến. Ngài dùng một ly nhé?"
Cô tiểu thư vừa tự giới thiệu là Flora đưa cho tôi một chiếc ly trong suốt. Chất lỏng màu vàng sóng sánh bên trong.
"Cảm ơn cô."
"Có gì đâu ạ, thực ra em có chuyện muốn nói với ngài...... Áaa!?"
Chẳng biết là vô tình hay cố ý, cô nàng vấp chân khi tiến lại gần tôi. Một người phụ nữ xinh đẹp như hoa...... Ngay khi tôi định đỡ lấy ly rượu cô ta đang cầm, Seras đã chộp lấy nó và đóng băng cứng ngắc. Flora bị lính canh từ đâu xuất hiện lôi ra khỏi sảnh tiệc. Tình huống diễn ra quá nhanh khiến tôi chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
"Đừng uống."
"Sao thế? Ta đang khát."
"Có độc."
"Thật á?"
Choang!
Chẳng có cách nào để xác minh vì cô ta đã bóp nát chiếc ly thay cho câu trả lời. Chắc là không đâu. Không thể nào có chuyện cô ta, một người mới ngoài hai mươi, lại thấy cảnh một cô gái trẻ hơn tán tỉnh tôi gai mắt đến mức lạm dụng quyền lực để tống cổ người ta đi ngay trước mặt tôi được.
Trái tim con người ta không nên trở nên xấu xí chỉ vì bị vấy bẩn bởi dòng chảy thời gian không thể tránh khỏi. Tất nhiên, tôi tin Seras, người mà dù đã qua tuổi cập kê, vẫn xinh đẹp chẳng kém gì những thiếu nữ mười tám đôi mươi ở đây.
"Giới thượng lưu là vùng đất hiểm trở nơi chôn giấu vô vàn mũi kim. Ngươi phải cẩn trọng từng bước đi, vì không biết khi nào sát thủ sẽ tấn công ngươi từ trong cát. Trong số đó, kẻ ngươi phải đặc biệt cảnh giác là chủ nhân nơi này, Hầu tước Marcus......"
"Ta đi vệ sinh chút."
"Ivar!"
Tôi nhanh chóng rời khỏi chỗ đó. Thực ra, là vì cô ta.
Seras rõ ràng đang căng thẳng tột độ. Bầu không khí gần đây chắc chắn có ảnh hưởng, nhưng đám đông càng tụ tập đông đúc, việc bảo vệ tôi càng trở nên khó khăn.
"Trong này có hơi lạnh quá không nhỉ?"
"Cậu không biết à? Tổng Tư Lệnh Quân đoàn 9 đang ở đây đấy."
"Tổng Tư Lệnh á? Ý cậu là con gái của cựu Bộ trưởng Quốc phòng?"
"Ừ, ngài ấy không phải kiểu người hay lộ diện ở chốn này đâu, nhưng đột nhiên...... Hự, một tên man di!"
Cô ta đã liên tục tỏa ra hàn khí từ hôm qua. Cô ta đang giữ tôi trong phạm vi ảnh hưởng của ma thuật. Cân nhắc đến việc một nửa mạch mana của cô ta đã mất, đây quả là một gánh nặng lớn. Sắc mặt cô ta cũng có phần nhợt nhạt.
"Nhà vệ sinh ở đâu?"
"N-Nó ở cuối hành lang bên trái kia, thưa ngài!"
Nếu tôi đi một mình, cô ta có thể nghỉ ngơi dù chỉ một chút. Với sự tinh tế mà Harald không bao giờ bắt chước nổi, tôi hướng về phía nhà vệ sinh.
Nơi này được giữ gìn sạch sẽ, không một hạt bụi. Khi tôi đang đứng trước một trong hơn ba mươi cái bệ tiểu được xếp thành hàng dài để giải quyết nỗi buồn, có ai đó bước vào.
Tiếng bước chân từ phía sau tôi lại gần và cuối cùng dừng lại ngay bên cạnh. Dù là kiếp trước hay kiếp này, việc đứng đi tiểu ngay sát cạnh người khác mà không chừa ra một khoảng trống là một lời tuyên chiến. Hoặc đó là hành động công khai xu hướng tình dục đặc biệt của bản thân.
"À~ lẻn vào đây khó thật đấy. Mấy đứa nhóc Quân đoàn 9 ghét ta kinh khủng. Ta chỉ muốn nói chuyện chút thôi, thế mà chúng cứ khăng khăng chặn ta lại."
Gã đàn ông lầm bầm một mình với giọng điệu cợt nhả kia không phải là người đồng tính. Bởi vì trong nguyên tác, hắn ta cực kỳ mê gái.
"Ta nói cho ngươi nghe một chuyện nhé, tên man di? À không, là Ivar nhỉ?"
Hầu tước Marcus. Vị Lãnh chúa biên giới bảo vệ phương Bắc và là nam phụ của nguyên tác, người sau này sẽ leo lên vị trí Đại Công Tước Phương Bắc. Ngay khoảnh khắc gặp tôi, hắn đã nói thế này.
"Seras đang lừa ngươi đấy."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!