Màn đêm dần buông.
Cơn mưa dường như càng lúc càng nặng hạt.
Ngoài quảng trường của pháo đài, một đám người quỳ gối cúi gằm đầu, toàn thân đã sớm bị mưa xối ướt đẫm, co ro thành một cục trong cơn gió lạnh buốt, mái tóc bẩn thỉu bết lại trên mặt, trông như những con chó hoang, run lẩy bẩy vì lạnh, dáng vẻ vô cùng đáng thương.
Thế nhưng các Kỵ sĩ xung quanh vẫn cảnh giác, nhìn họ bằng ánh mắt thờ ơ, như thể đang nhìn một đám phạm nhân sắp chết, trong mắt không có lấy một tia thương hại.
“Người tiếp theo.”
Giọng nói điềm nhiên của Kỵ Sĩ Trưởng truyền đến từ phía cổng lớn Nội Bảo, ngay sau đó có Kỵ sĩ đi về phía đám đông, dùng mũi thương chỉ vào một người ở hàng đầu, quát lớn: “Đứng dậy!”
Bóng người gầy gò run rẩy đứng lên, đôi tay khẳng khiu giơ cao quá đầu, gương mặt bị che khuất một nửa lộ vẻ sợ hãi và kinh hoàng: “Đại, đại nhân... Tôi, tôi bị ép buộc, nếu tôi không làm vậy, họ sẽ giết tôi... Họ sẽ giết tôi, tôi...”
“Câm miệng.”
Kỵ sĩ vung ngọn thương, quất vào bắp chân người đó, khiến hắn ngã lăn một vòng trên nền đất đầy mưa, những lời lẩm bẩm lập tức im bặt.
“Dậy, qua kia!”
Hai Kỵ sĩ một trái một phải, nắm lấy cánh tay kéo người đó dậy khỏi mặt đất, người đó “hu hu” khóc, miệng không ngừng lẩm bẩm “tôi chỉ là một nông phu, chỉ là một nông phu mất hết ruộng đất...”, nhưng Kỵ sĩ không thèm để ý, cứ thế lôi hắn vào đại sảnh Nội Bảo.
Trong đại sảnh lửa đuốc bập bùng, Sephiroth đứng phía trước với vẻ mặt vô cảm, bên cạnh là vị Giám mục trẻ tuổi cũng mang vẻ mặt tương tự.
Phía sau họ, kẻ đứng người ngồi, là một đám phụ nữ tóc tai bù xù, quần áo không vừa vặn - những người phụ nữ này được cứu ra từ hầm ngục, các Kỵ sĩ đã tìm quần áo trong pháo đài cho họ mặc, tập trung họ lại trong đại sảnh, có người điên điên khùng khùng, có người lẩm bẩm một mình, cũng có người đang được tu nữ chữa trị - vết thương của họ phần lớn đều ở những chỗ kín đáo, nhưng lúc này không có điều kiện để bận tâm đến những chuyện đó, ưu tiên giữ mạng người là quan trọng nhất, các Kỵ sĩ đứng gác hai bên không nhìn là được, còn những người phụ nữ này... có lẽ cũng chẳng còn để tâm nữa rồi.
Hai Kỵ sĩ áp giải người đó vào đại sảnh, dừng lại ở vị trí cách đám phụ nữ khoảng bảy tám mét, đứng trước mặt Sephiroth và vị Giám mục trẻ tuổi, một trong hai Kỵ sĩ vén tóc người bị áp giải lên, để lộ ra một gương mặt vàng vọt, gầy gò, đầy vẻ kinh hãi.
Sephiroth nghiêng người, hỏi những người phụ nữ phía sau bằng giọng điềm tĩnh: “Ai nhận ra hắn?”
Có vài người phụ nữ liếc mắt nhìn sang.
“Đại, đại nhân...”
Người đàn ông đó run rẩy môi, giọng run run nói: “Tôi, tôi chỉ là một nông phu, tôi bị ép buộc...”
“Đồ cặn bã, súc sinh! Lũ quỷ trời đánh!” Có người phụ nữ nhìn thấy hắn, liền gào thét như phát điên, nhân lúc tu nữ bên cạnh không để ý, vớ lấy cây kéo trong khay cong, đứng dậy định đi về phía người đàn ông, “Tao phải giết mày, tao phải giết mày! Lũ giòi bọ đáng kinh tởm...”
Tu nữ vội vàng bước tới can ngăn, người phụ nữ liền ném cây kéo qua.
“Tao muốn mày chết! Chết đi a a a a...”
Vút...
Cây kéo gần như sượt qua mặt Sephiroth, rồi bị ông ta giơ kiếm lên gạt ra kêu “keng!” một tiếng, người phụ nữ bên kia gào khóc thảm thiết, người bị áp giải cũng sợ đến hai chân run rẩy, môi mấp máy không nói nên lời, Kỵ Sĩ Trưởng mặt mày âm trầm, nhìn hắn một lúc, rồi khẽ vẫy tay.
“Đưa xuống đi.”
“Vâng.”
Hai Kỵ sĩ xoay người áp giải người đó ra ngoài, đưa đến quỳ trong một đám người khác ở phía bên kia quảng trường, bị hàng chục Kỵ sĩ cưỡi thú canh giữ nghiêm ngặt.
“Người tiếp theo.”
Không lâu sau, lại có người bị áp giải vào đại sảnh.
“Kỵ Sĩ Trưởng đại nhân, tôi muốn tố cáo bọn họ! Tôi, tôi muốn tố cáo những hành vi tàn bạo của những kẻ bên ngoài!”
Bóng người hèn nhát quỳ rạp trước mặt Sephiroth, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng, khúm núm nói: “Bọn họ, bọn họ đã đùa bỡn, ngược đãi những người phụ nữ đáng thương này, dùng roi da quất, dùng sắt nung đỏ dí vào, nghe tiếng họ la hét thảm thiết, để, để làm trò tiêu khiển... Thậm chí còn có người... cắt xẻo... của họ... Bọn họ hành hạ phụ nữ đến chết, thi thể bị băm nát, nấu lên ăn thịt... Tôi, tôi không ăn, thưa đại nhân! Xin hãy tha thứ cho tội lỗi của tôi, tha cho tôi một mạng...”
“Vậy sao?” Sephiroth cúi đầu nhìn bóng người hèn mọn đang co ro trên đất, vẻ khinh bỉ và chế giễu hiện rõ trên mặt, “Ngươi không ăn, thì sống sót bằng cách nào? Bằng ý chí kiên định à... Kéo hắn dậy!”
Các Kỵ sĩ kéo người đó dậy khỏi mặt đất, vén tóc lên, để lộ một gương mặt xấu xí đang khóc lóc thảm thiết.
Sephiroth nghiêng đầu nhìn về phía sau: “Ai nhận ra hắn?”
Một lát sau, có một người phụ nữ run rẩy đứng dậy.
Trông cô ta bị thương không nhẹ, trên người, gần nửa khuôn mặt gần như bị băng gạc quấn kín, lúc này vẫn còn rỉ ra chất lỏng màu vàng đặc, một con mắt lộ ra ngoài lớp băng gạc đang nhìn chằm chằm vào mặt người đàn ông phía trước, sự căm hận độc địa trong mắt không hề che giấu.
“Mặt của tôi... ngực... khụ khụ, bị hắn dùng dao... cắt thịt, ăn sống...”
Giọng người phụ nữ khàn đặc, nghẹn ngào, hốc mắt đỏ hoe ngấn lệ, nhưng lại quật cường không cho nó chảy xuống.
“Cô ta nói bậy, thưa đại nhân! Tôi không thể nào làm chuyện như vậy...” Người đàn ông hoảng hốt, gào lên một cách cuồng loạn, “Tại sao mày vẫn chưa chết! Mày, mày nhất định là hóa thân của ác ma! Là ác ma muốn vu khống tao! Kỵ Sĩ Trưởng đại nhân, tôi, tôi không có...”
Sephiroth tung một cước, đá hắn bay xa mấy mét, ngã xuống đất bất tỉnh.
“Đưa đi, người tiếp theo.”
Ngoài quảng trường, những tù binh quỳ trong mưa lớn bắt đầu cảm thấy bất an, kinh hoàng, những người hiểu rằng mình sắp phải đối mặt với cái chết bắt đầu xôn xao, nhưng xung quanh vô số Kỵ sĩ mặc giáp cầm giáo đang nhìn chằm chằm, trên pháo đài cao xa xa, các giáo đồ của Đoàn Tín Ngưỡng đứng trên cao, không một giây lơ là nhìn xuống họ, trước lực lượng canh giữ hùng hậu, các tù binh không dám phản kháng, cũng không dám bỏ chạy, chỉ lớn tiếng kêu gào với Kỵ sĩ, cầu xin tha thứ, cố gắng có được sự đồng tình.
“Kỵ sĩ đại nhân, xin hãy tha cho tôi!”
“Tôi là thần dân của Sirgaya, cũng là tín đồ của Thần Minh vĩ đại...”
Lúc này đã ở hàng đầu, không bao lâu nữa sẽ bị Kỵ Sĩ Trưởng gọi đến, tên tù binh gào lên thảm thiết nhất, người đàn ông trung niên tự xưng là người hầu lúc trước đang khóc lóc sụt sùi trong mưa: “Mẹ, mẹ của con tôi, bị bọn họ bắt đi rồi... chính là trong số những người phụ nữ bị hành hạ đó... Còn cả bé Abby đáng thương của tôi nữa, nó bị chặt đầu rồi... Lũ ác ma đó nói, chúng nói không cần trẻ con... Tôi trong trận đại nạn này nhà tan cửa nát, tôi cũng là nạn nhân của sự tàn bạo!”
“Ngươi nói dối...”
Ngay sau đó có tù binh ngẩng đầu hét lớn, vạch trần lời nói dối của đối phương: “Chính ngươi đã giết con trai ngươi, ta đã tận mắt nhìn thấy! Ngươi bị ác ma dụ dỗ, đã giết con trai và mẹ của mình, còn giết cả em trai bốn tuổi của ta! Ngươi đáng chết...”
Sắc mặt người đàn ông trung niên chợt biến đổi, vội vàng cúi người trước Kỵ sĩ phía trước, dập đầu “cộp cộp”, lẩm bẩm nói: “Tôi bị ép buộc... tôi bị ép... tha cho tôi một mạng... tôi nguyện làm bất cứ điều gì...”
“Ngươi và lũ ác ma đó chẳng khác gì nhau...”
Người vừa hét lên nói xong, liền “hê hê” cười, mái tóc dài bị mưa làm ướt che nửa mặt, trông như đã phát điên: “Ta cũng đã giết người... còn làm cả chuyện đó nữa... chúng ta đều chẳng khác gì ác ma... hê hê hê hê...”
Trông hắn đã mất trí.
“Im lặng!”
“Tất cả câm miệng lại cho tao!”
“Một lũ khốn nạn, những kẻ hèn nhát tồi tệ! Trong lòng các ngươi không có giới hạn, chỉ biết vung đao với kẻ yếu!
“Không đáng làm người!”
Các Kỵ sĩ xung quanh giận dữ quát mắng, rồi nghe thấy tiếng gọi điềm nhiên, bình tĩnh của Kỵ Sĩ Trưởng: “Người tiếp theo.”
Không lâu sau, nam thanh niên còn sống sót của gia tộc Alanster bị đưa đến Nội Bảo, đến trước mặt Sephiroth.
“Kevin Alanster.”
Sephiroth liếc nhìn hắn, rồi nhìn về phía những người phụ nữ phía sau: “Người này, các vị hẳn đều nhận ra chứ? Đừng sợ, chúng ta cứ nói theo sự thật... Vậy thì, ai nói về tội ác của hắn đi.”
“Tôi không có tội!”
Nam thanh niên quý tộc tên Kevin lớn tiếng biện giải: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ đang ẩn mình trong đám ác ma! Giả vờ rất nghe lời chúng, chuẩn bị chờ thời cơ giết chết tên cầm đầu! Tôi chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi, chứ không hề làm bất cứ điều gì với những người phụ nữ này!”
“Vậy sao?”
Sephiroth nhìn đối phương với vẻ cười như không cười, nam thanh niên quý tộc trừng mắt nhìn lại ông ta.
“Thật sự không làm gì cả?”
“Không có!”
“Nói dối, tội tăng thêm một bậc.”
“Không có là không có!”
Sephiroth lại nhìn về phía những người phụ nữ phía sau: “Các vị, không ai có thể nói về tội ác của hắn sao?”
Những người phụ nữ nhìn nhau, có người điên điên khùng khùng cười, có người khẽ lắc đầu, cũng có người yếu ớt rên rỉ, nhưng không một ai đứng dậy, chỉ ra hành vi tội ác của nam thanh niên quý tộc.
Sephiroth im lặng một lát, rồi quay đầu lại với vẻ mặt vô cảm.
“Nếu đã như vậy...”
“Để tôi nói!”
Bất chợt, một tiếng hét dịu dàng nhưng kiên định, xen lẫn tức giận, đã cắt ngang những lời Kỵ Sĩ Trưởng sắp nói.
Mọi người ngẩng đầu, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.
Tôi cùng ba Kỵ sĩ hộ tống người phụ nữ xinh đẹp mặc váy lễ, từ cầu thang phía sau đại sảnh đi xuống, đi vòng qua những người phụ nữ bị thương, trong vô số ánh mắt, đi đến trước mặt Sephiroth.
“Sylvia đại nhân.”
Kỵ Sĩ Trưởng hành lễ với tôi, rồi nhìn về phía người phụ nữ, lộ vẻ nghi hoặc: “Vị phu nhân xinh đẹp này là...”
Ông ta không tham gia vào hành động giải cứu trong hầm ngục, vẫn luôn ở đây canh giữ và thẩm vấn tù binh, nên không biết người phụ nữ này là ai.
“Kỵ Sĩ Trưởng đại nhân, tôi là Tử Tước Phu Nhân Alanster, Aurélie Thia Alanster. Người mà ngài đang thẩm vấn trước mặt, tôi biết hắn, cũng biết tội ác của hắn.”
Phu nhân Alanster vừa nói, vừa đi về phía nam thanh niên quý tộc.
Nam thanh niên quý tộc ánh mắt chao đảo, vô thức gọi: “Mẹ...”
Chát!
Phu nhân Alanster tát một cái, vừa nhanh vừa mạnh, khiến hai Kỵ sĩ hai bên cũng không kịp phản ứng.
“Tao không phải mẹ mày.”
Chát!
Lại một cái tát nữa.
Các Kỵ sĩ đã phản ứng lại, tay giơ lên, nhưng không ngăn cản, ngược lại còn giữ chặt cánh tay của nam thanh niên quý tộc hơn.
“Tao không có đứa con như mày.”
Chát!
Cái tát thứ ba giáng xuống.
Mặt của nam thanh niên quý tộc sưng đỏ lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
“Mày chính là một con súc sinh.”
“Mẹ, đủ rồi!”
Người thanh niên giận dữ giãy giụa, gào lớn với Phu nhân Alanster, rồi lại ăn thêm cái tát thứ tư.
Chát!
Cái tát này, gần như làm lệch cả miệng hắn.
“Mày đã làm gì với em gái mày?”
“Vậy mẹ muốn con làm thế nào! Hả?! Bọn chúng bắt con làm, mẹ nói con phải làm sao! Con còn cách nào khác...”
“Mày có thể đi chết...”
Phu nhân Alanster cười.
“Giống như cha mày, như chú mày, anh dũng hy sinh...”
Nụ cười đó trong phút chốc biến thành tiếng khóc than xé lòng.
“Mày có thể đi chết mà...”
Chát chát chát chát!
Cảm xúc kìm nén trong lòng bà cuối cùng cũng vỡ đê, không còn quan tâm gì nữa, tát tới tấp vào mặt nam thanh niên quý tộc, tiếng gào khóc và la hét như xuyên thủng cả pháo đài: “Tại sao mày không đi chết, tại sao mày không đi chết hả...”
Nam thanh niên quý tộc tên Kevin cúi đầu cố gắng né tránh, trong lời nói cũng mang theo tiếng khóc: “Con không dám chết, mẹ ơi! Con không dám chết... Con sợ...”
“Mày không dám chết, nên đã cưỡng hiếp em gái ruột của mày sao!?”
Các Kỵ sĩ cuối cùng cũng hành động, giữ lấy nam thanh niên quý tộc kéo hai người ra, Phu nhân Alanster mặt đầy nước mắt, lại đá thêm hai cước vào con trai mình, nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn.
“Con không còn cách nào khác, con không còn cách nào khác... Con không làm, thì sẽ phải chết! Bọn chúng sẽ giết con...”
“Lần đầu tiên là bị ép buộc, vậy lần thứ hai, lần thứ ba... cho đến vô số lần sau đó, cũng đều là bị ép buộc sao!?”
“Em, em gái con xinh đẹp như vậy... con thương nó, có quyền gì mà phải bị đám bọ hôi thối Đông Châu bẩn thỉu hèn hạ đó xâm phạm, có quyền gì! Dù sao thì em ấy cũng không thể gả cho ai được nữa, tại sao không thể là tôi...”
Trong cuộc cãi vã như trút giận, người thanh niên đã hét lên lời trong lòng.
Đôi mắt đỏ hoe của Phu nhân Alanster trợn lớn, trong mắt là sự lạnh lẽo và đau thương khó tả.
“Súc sinh...”
“Thứ không bằng heo chó!”