“Mẹ ơi, mẹ...”
Trong phòng ngủ xa hoa nhưng bừa bộn trên tầng ba của Trầm Mặc Chi Bảo, cô bé đã được tắm rửa sạch sẽ đang nằm trên giường, đắp một tấm chăn nhung, mái tóc vàng óng mềm mại xoã ra trên đầu giường như một đoá hoa.
Cô bé giơ đôi tay không yên lên, hai ngón cái bắt chéo vào nhau, tám ngón tay thon dài như ngọc duỗi thẳng, không ngừng cử động. Ánh lửa từ cây đèn lồng hắt bóng đôi tay cô bé lên tường, tựa như một chú chim đang dang cánh bay.
“Mẹ xem, chim nhỏ này.”
Cô bé nói bằng giọng trong trẻo, rồi yếu ớt mỉm cười.
Nụ cười ấy rất ngọt ngào.
Trên gương mặt trắng trẻo, đôi mắt xanh biếc đã khôi phục lại đôi chút thần sắc. Chiếc mũi ngọc nhỏ nhắn thẳng tắp thanh tú, hàng mi dài run rẩy, đôi môi hồng hào hơi khô, khoé môi cong cong như vầng trăng khuyết, hàm răng trắng ngà hé lộ. Quầng mắt cô bé hơi thâm, vầng trán láng mịn lấm tấm vài giọt mồ hôi lạnh, sắc mặt trông vô cùng yếu ớt, nhưng đi cùng nụ cười ấy lại toát lên một vẻ đẹp trắng xanh như tuyết.
Cô bé thật sự rất đẹp.
Đẹp đến nao lòng.
Người phụ nữ ngồi bên giường lúc này cũng đã chải chuốt xong, thay một bộ váy lễ màu trắng sạch sẽ giản dị, mái tóc vàng búi gọn sau gáy. Bà nắm lấy tay cô bé đặt xuống, cúi người, nhẹ nhàng hôn lên trán con.
“Cục cưng, ngủ đi con.”
Nhưng cô bé vẫn mở to mắt.
Cô bé quay đầu, nhìn về phía ba Kỵ sĩ đang đứng trong phòng, chỉ vào hạ bộ của họ, cười khúc khích: “Chim nhỏ.”
“...Chim của tôi không nhỏ đâu.”
Một trong các Kỵ sĩ lẩm bẩm.
Người Kỵ sĩ dẫn đường cho tôi lúc trước, cao hơn một mét tám, hơn tôi đến hai cái đầu, lúc nói câu này, trên gương mặt âm trầm lại lộ ra vẻ thương cảm.
Cô bé vẫn cười khúc khích ở đó, mẹ cô bé lại nhét tay con vào trong chăn, vuốt ve mái tóc vàng óng mượt của con, rồi lại sờ trán, im lặng không nói, vẻ mặt đau buồn.
Tôi đứng bên cạnh các Kỵ sĩ, lặng lẽ quan sát, sau đó khẽ nói: “Chúng ta, ra ngoài đi.”
“Vâng.”
Các Kỵ sĩ gật đầu, xoay người cùng tôi rời khỏi phòng ngủ, khẽ khàng đóng cửa lại.
Bên ngoài phòng ngủ là sảnh tiếp khách cũng bị lục lọi bừa bộn.
Bàn ghế đổ ngã, sách vở vương vãi khắp sàn, tranh tường bị đập nát... Tôi tuỳ tiện dựng một chiếc ghế từ dưới đất lên, thổi bụi trên đó, ôm hộp da đen vào lòng rồi ngồi xuống.
Ngoài cửa sổ cách đó không xa, trong cơn mưa như trút nước, vọng đến vô số tiếng la hét ồn ào.
“Đống xương cốt đó là sao...”
“Nói đi chứ!”
“Tất cả phụ nữ trong hầm ngục đã được thả ra rồi, lôi người tới đối chất! Để xem các ngươi còn có thể giở trò gì...”
“Sau núi rốt cuộc có xác chết không, cho người dẫn Kỵ sĩ đi xem...”
Tôi lắng nghe những lời đó, mắt nhìn chằm chằm vào ánh lửa bập bùng trong sảnh, dần dần thất thần.
Các tu nữ đến rất nhanh...
Tôi ở dưới hầm không bao lâu thì họ đã vào pháo đài, theo lệnh của Isaac mà đi thẳng đến hầm ngục, phối hợp với các Kỵ sĩ giải thoát từng người phụ nữ đã chịu đủ mọi giày vò ra khỏi lồng giam.
Cùng đợt với họ, còn có hàng chục giáo sĩ của Đoàn Tín Ngưỡng, và vị Giám mục trẻ tuổi không gọi được tên nhưng đã quen mặt. Nghe nói Trị Dũ Thần Tích của ngài ấy cũng là thiên phú dị bẩm, dưới sự sắp xếp của ngài, các tu sĩ của Đoàn Tín Ngưỡng đã cấp cứu cho những người phụ nữ đó, sau đó dưới sự vỗ về của các tu nữ, họ lần lượt được đưa lên, lúc này đa phần đang nghỉ ngơi ở đại sảnh tầng một.
Trong số đó có một vài người bị thương rất nặng, thậm chí hấp hối, dù Giám mục vẫn thi triển Trị Dũ Thần Tích cho họ, nhưng phần lớn đều vô ích - họ đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để hồi phục, vết thương nhiễm trùng mưng mủ, bệnh tật xâm nhập, không còn cách nào cứu vãn.
Còn những người phụ nữ khác, vết thương của họ có lẽ không nặng, nhưng vết thương tâm lý thì không ai có cách nào chữa được. Bất kể các tu nữ bắt chuyện thế nào họ cũng không để ý, cũng không biết che đậy thân thể. Có người trần truồng chạy loạn, có người điên điên khùng khùng, không biết gì cả, chỉ biết gào thét điên cuồng, cũng có người im lặng không nói, như thể đã mất đi linh hồn, không còn phản ứng gì với thế giới bên ngoài, giống như những con rối mặc người điều khiển.
Sau đó, tôi cùng người Kỵ sĩ dẫn đường, đưa hai mẹ con đã được chữa trị rời khỏi hầm ngục, lên tầng ba - nơi đây từng là phòng ngủ của chủ nhân pháo đài.
Cô bé đó, đã điên rồi...
Lúc ở trong hầm, vì người phụ nữ nói con gái bà bị thương, nên có một tu sĩ đi tới, chuẩn bị thi triển Trị Dũ Thần Tích để chữa trị cho cô bé. Thế nhưng, cô bé nhìn người đàn ông đang đến gần, ánh mắt trống rỗng loé lên một tia mờ mịt, lại vô thức dạng chân ra.
Chỉ cần có đàn ông đến gần, cô bé sẽ dạng chân ra, vì vậy lúc nãy các Kỵ sĩ mới đứng ở xa.
Trong tiềm thức của cô bé, dường như làm vậy là có thể giữ được mạng sống, cô bé chỉ nhớ được điều này, và mẹ của mình.
Huỷ hoại một con người, huỷ hoại cuộc sống của cô ấy, huỷ hoại niềm khao khát tương lai của cô ấy, huỷ hoại tất cả những điều tốt đẹp trong mắt cô ấy, việc này đối với một số kẻ mà nói, lại vô cùng dễ dàng.
Một lũ súc sinh...
Không lâu sau, người phụ nữ từ trong phòng ngủ bước ra.
“Con bé ngủ rồi.” Bà gượng cười với chúng tôi, “Con bé hơi sốt, cơ thể cũng rất yếu, phiền Kỵ sĩ đại nhân lát nữa cho các giáo sĩ qua xem một chút, được không ạ?”
Kỵ sĩ dẫn đầu gật đầu đáp: “Không vấn đề gì, thưa phu nhân.”
“Cảm ơn ngài.”
Người phụ nữ lại mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía tôi.
Kỵ sĩ dẫn đường giới thiệu: “Vị này là Giáo Tông Kỵ Sĩ Sylvia đại nhân, chính cô ấy và Phó Đoàn trưởng Isaac đại nhân đã dẫn dắt các Kỵ sĩ tiên phong, đoạt lại Trầm Mặc Chi Bảo từ tay ác ma.”
Tôi đứng dậy, đeo lại hộp da đen ra sau lưng, nhấc váy, hành một lễ quý tộc tiêu chuẩn với người phụ nữ.
Người phụ nữ đáp lễ: “Xin thứ lỗi cho tôi đã gặp ngài trong bộ dạng thất thố như vậy, thưa Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân tôn kính. Tôi là nữ chủ nhân của Trầm Mặc Chi Bảo, Tử Tước Phu Nhân Alanster, Aurélie Thia Alanster, cảm tạ ơn cứu mạng của đại nhân.”
Giọng người phụ nữ có chút khàn và run, trên mặt vẫn còn vương vệt nước mắt chưa khô. Rõ ràng, lúc này bà vẫn chưa thoát khỏi bóng ma sợ hãi, bàn tay đang nhấc váy vẫn run rẩy.
“Phu nhân, mời ngồi xuống rồi nói.”
Tôi ra hiệu bằng mắt cho Kỵ sĩ mang một chiếc ghế tới, Phu nhân Alanster đè váy ngồi xuống.
“Trong phòng là con gái tôi Tilia, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi.”
Phu nhân vừa nói, vừa dùng tay vuốt lại mái tóc rối, lưng thẳng tắp, dù bàn tay còn lại đặt trên đầu gối vẫn khẽ run, dù nỗi đau thương trong mắt không hề vơi bớt, nhưng khí chất trong từng cử chỉ lại tao nhã đến mức không thể làm ngơ.
Đây cũng là một người phụ nữ xinh đẹp động lòng người.
Bà khiến tôi nhớ đến mẹ tôi ở Đế quốc xa xôi.
“Chồng tôi, Tử tước Alanster đại nhân, đã trở về với vòng tay của Thần Minh trong trận chiến nhiều ngày trước...”
Tiếp theo, Phu nhân Alanster dùng giọng điệu đứt quãng, có phần bình tĩnh, kể cho chúng tôi nghe về thảm kịch đẫm máu, man rợ và nghe có vẻ vô cùng hoang đường đã xảy ra trong pháo đài này.
Khoảng mười ngày trước - cụ thể là ngày nào, người phụ nữ đã ở trong lồng giam tăm tối quá lâu, không còn nhớ rõ nữa.
Khi đó, bên ngoài pháo đài đột nhiên xuất hiện rất nhiều nạn dân, họ vây kín thành, đòi lương thực từ trong pháo đài. Ban đầu, Bảo Chủ của Trầm Mặc Chi Bảo, tức là Tử tước Alanster, ông thấy cảnh tượng thảm thương của các nạn dân, lòng trắc ẩn nổi lên, bèn ra lệnh cho người ném gần trăm bao bánh mì, rau củ ra ngoài thành, thậm chí còn giết mấy con bò, tất cả đều cho vệ binh ném cho nạn dân ngoài thành. Họ tranh nhau chia phần, nhưng không rời đi.
Hai ngày sau, người ngoài thành ăn hết lương thực, lại bắt đầu đòi hỏi. Có người la lớn rằng không sống nổi nữa, cả ngày dầm mưa cũng có người đổ bệnh. Bảo Chủ là người nhân từ, rất đồng cảm với hoàn cảnh của họ, nên lại ra lệnh cho người ném đồ ăn xuống, nhưng lần này không nhiều nữa, trận lụt này không biết còn kéo dài bao lâu, không thể để người trong pháo đài cũng chết đói được.
Thế là kẻ cầm đầu trong đám nạn dân, một người đàn ông tên là Wessemer, bắt đầu kích động cảm xúc của họ, nói rằng kho lương của Trầm Mặc Chi Bảo có rất nhiều lương thực, đủ ăn trong hai năm, nhưng lại không chịu chia cho nạn dân, quý tộc trong pháo đài muốn nhìn họ chết đói.
Các nạn dân bắt đầu gây náo loạn ngoài thành, muốn đòi thêm lương thực, để chứng minh sự trong sạch của Bảo Chủ, chứng minh ông không phải là kẻ gian ác tích trữ lương thực mà mặc kệ nạn dân chết đói.
Tuy nhiên, Bảo Chủ cảm thấy chán ghét thái độ tham lam vô độ của họ, không còn để ý đến những người đó nữa. Lúc bấy giờ, đa số người trong pháo đài vẫn chưa biết, những người bên ngoài không chỉ là nạn dân, họ còn là tín đồ của ác ma, sở hữu sức mạnh của Tội Nghiệp Chi Hỏa.
Các nạn dân gây náo loạn cả ngày, yêu cầu Bảo Chủ mở cổng thành cho họ vào. Nhưng ngày hôm đó, Bảo Chủ không bao giờ xuất hiện trên tường thành nữa, tối hôm đó đã có kẻ không nhịn được, dùng Nghiệp Hỏa thiêu chết hai vệ binh gác thành.
Ngày hôm sau, Bảo Chủ dẫn dắt đội vệ binh của mình, xông ra tấn công các nạn dân ngoài thành - ý định ban đầu của ông là xua đuổi họ, mệnh lệnh cho các hộ vệ cũng là chưa đến bước đường cùng thì không được vung kiếm làm hại họ. Nào ngờ, chuyến đi này, ông đã không thể trở về.
Khi những vệ binh còn sót lại trở về thành, họ đã phản bội Trầm Mặc Chi Bảo, lâm trận trở giáo, mở cổng thành cho người vào. Các nạn dân vào được pháo đài trong nháy mắt hoá thành ác quỷ, đi khắp nơi cướp bóc, giết người, làm nhục phụ nữ, ngay cả trẻ con cũng không tha.
Phu nhân nói, bà nhìn thấy ánh mắt của các nạn dân, biết rằng trong lòng họ thực sự có hận thù.
Hận Trầm Mặc Chi Bảo muốn để họ chết đói ở bên ngoài.
Và nỗi hận đó, ngay lập tức biến thành sự điên cuồng không kiêng nể.
Dưới sức mạnh nóng bỏng của ác ma, những vệ binh chưa chết trong thành đều đầu hàng. Anh trai của Tử tước Alanster dẫn mười tám thân vệ tử thủ Nội Bảo, cuối cùng từng người một bị thiêu thành tro đen. Nữ quyến trốn trong pháo đài đều bị bắt hết, ngay cả phu nhân và con gái của Tử tước cũng không ngoại lệ - dĩ nhiên còn có cả con trai của họ.
Những người may mắn không chết trong thành bị ép uống nước máu, trở thành một phần của ác ma, cũng có người vì muốn sống mà chủ động yêu cầu làm vậy - dưới mệnh lệnh của ác ma, họ đã giết người già trong nhà mình, thậm chí cả máu mủ ruột thịt, để cầu được sống sót.
Những người đang quỳ trong mưa ngoài quảng trường, chính là một đám người như vậy.
Những người có chút khí phách, đều đã chết cả rồi.
Còn những người phụ nữ thì không có được đãi ngộ “may mắn” như vậy, họ bị giam vào hầm ngục, dùng thân thể để mua vui cho kẻ khác - lũ ác ma dung túng cho các nạn dân làm bất cứ điều gì với họ, các nạn dân vì thế mà phấn chấn, vui mừng như điên.
“Nhìn ánh mắt của họ, e là cả nửa đời trước, cũng chưa từng được ngủ với mấy người phụ nữ xinh đẹp.”
Phu nhân nói câu này với giọng khá bình thản, nhưng khoé mắt lại hơi ươn ướt.
Dưới sự cổ vũ của ác ma, các nạn dân hành sự không chút kiêng dè, có lẽ mang tâm thái sống được ngày nào hay ngày đó, họ điên cuồng ngược đãi những người phụ nữ đáng thương, mỗi ngày đều có người chết trong tiếng la hét thảm thiết, thi thể bị kéo ra khỏi phòng giam, còn xử lý thế nào... Phu nhân nói, có lần bà nghe thấy tiếng băm thịt, liền không dám nghĩ tiếp nữa.
Còn bà và con gái vì thân phận đặc biệt, nên bị nhốt trong phòng giam riêng, nhờ vậy mà bớt đi số lần bị những kẻ dơ bẩn làm nhục, chỉ dùng để “tiếp đãi” một vài người đặc biệt - tên cầm đầu ác ma Wessemer, một vài dị đoan có thân phận, và...
“Kevin Alanster, hắn ở đâu.” Phu nhân khẽ hỏi, sắc mặt lạnh như băng.