Mưa đã tạnh.
Cơn mưa bão càn quét nửa Cộng hòa Sirgaya từ cuối tháng ba, nhấn chìm ruộng đồng, tàn phá nhà cửa, khiến vô số thường dân ly tán, người chết đói đầy đồng, cuối cùng cũng đã tạnh vào đêm nay, sau hơn bốn tháng.
Giờ khắc này, tôi nghĩ đối với Sirgaya, hẳn là khoảnh khắc cả nước reo hò vui sướng, là thời khắc cầu nguyện ơn thần, là thời khắc vô số người mừng đến rơi lệ.
Thế nhưng với Trầm Mặc Chi Bảo, đêm nay lại là một đêm đau thương, một đêm phai màu ảm đạm.
Đêm nay, có rất nhiều người phụ nữ bị thương quá nặng, đã lặng lẽ qua đời trong cơn hôn mê.
Đêm nay, Giám mục và các tu sĩ đã tổ chức một tang lễ ngắn gọn cho Tử Tước Phu Nhân Alanster, sau đó vị phu nhân xinh đẹp này được chôn cất trong khu mộ của gia tộc Alanster sau pháo đài, những người phụ nữ còn có thể đi lại đã lặng lẽ tiễn đưa bà.
Đêm nay, tôi co mình trên sân thượng của phòng ngủ chính ở tầng bốn, canh chừng cô gái điên điên khùng khùng trong phòng, rồi dần chìm vào giấc ngủ.
Đêm nay, có rất nhiều người, mang trong lòng muôn vàn cảm xúc, lần lượt thiếp đi trong màn đêm.
Khi ánh bình minh ló dạng trên vùng đất xinh đẹp này, các Kỵ sĩ đã mài gươm tuốt giáo, hàng ngũ kim giáp hùng dũng, cờ xí tung bay, xuất phát từ Trầm Mặc Chi Bảo tiến về phía nam, thẳng tiến đến Thành Aretian cách đó mấy chục cây số.
Những người phụ nữ cùng các tu nữ và Kỵ sĩ ở lại đứng trên tường thành, vẫy tay từ xa, dõi mắt tiễn biệt - còn về tương lai của pháo đài này, Angel đã viết thư về Thánh Thành ngay trong đêm, hạ lệnh cho Giáo hội Thánh Thành mang vật tư đến viện trợ, do một vị Đại Giám Mục uy tín đích thân dẫn đội, tạm thời tiếp quản Trầm Mặc Chi Bảo, thay gia tộc Alanster quản lý vùng đất này, xử lý hậu quả sau đại nạn, còn những thành viên còn lại của gia tộc Alanster, cũng như con cháu của họ sau này, sẽ được giữ vĩnh viễn quyền cư trú, quyền tham gia quản lý và quyền thừa kế Trầm Mặc Chi Bảo.
Đó là quyết định của Giáo Tông đại nhân.
............
Mưa tạnh trời quang.
Con đường sau đó, không còn khó đi như vậy nữa.
Tôi quấn chiếc áo choàng đã giặt sạch, cưỡi con Giác Mã Thú khổng lồ, lưng đeo hòm da màu đen, cùng với Isaac, vẫn đi ở hàng đầu của đội ngũ, bước chân vội vã, trong mấy ngày tiếp theo, liên tiếp vượt qua hai ngọn núi lớn, băng qua dòng sông Willos, dẫn dắt các Kỵ sĩ và giáo sĩ đang hừng hực khí thế, thẳng tiến đến khu Locke ở Nam Cảnh, sau khi đến một thị trấn chỉ cách Thành Aretian hơn mười cây số, đội ngũ mới đi chậm lại, bắt đầu chỉnh đốn hàng ngũ.
Thị trấn nhỏ vốn có đã sớm trở thành đống hoang tàn, những bức tường gạch đổ nát, mái ngói đá vỡ vụn, bên con đường nhỏ cỏ dại mọc um tùm thỉnh thoảng còn thấy xương người. Dưới bầu trời có chút u ám, từng cụm lửa trại bùng cháy giữa đống hoang tàn, tiếng lửa kêu lách tách, xen lẫn trong tiếng người và tiếng thú, tạm thời mang hơi thở của sự sống trở lại nơi này.
Các Kỵ sĩ dùng nồi sắt, hoặc là mũ giáp đã rửa sạch để nấu cháo trước lửa trại, ăn cùng với thịt khô cứng ngắc, những Kỵ sĩ bị thương nhẹ đang ngồi bên đống lửa chửi rủa dị giáo đồ, ở một bên khác của khu trại, các giáo sĩ của Tín Ngưỡng Đoàn thì nho nhã hơn, dùng bát múc canh nóng, nhấm nháp từng ngụm nhỏ, lúc ăn về cơ bản không nói chuyện với ai.
Không lâu sau, lại có người mang bánh mì nướng đến, bánh mì nướng nóng hổi, các Kỵ sĩ vừa thổi vừa xé một miếng ném vào miệng, Kỵ sĩ mang bánh mì đến cũng dứt khoát ngồi xuống cùng họ, múc một muỗng cháo uống, sau đó bắt đầu trò chuyện.
“...Vừa rồi phát hiện mấy con chuột ở gần đây, đuổi theo giết rồi, mẹ kiếp, lũ đó vậy mà còn dám chống cự... Giữ lại hai đứa sống, đưa đến chỗ Isaac đại nhân rồi, cũng không biết hỏi ra được gì không...”
Ở rìa khu phế tích của thị trấn, mấy tiểu đội Kỵ sĩ cưỡi thú phi nước đại, lúc này đội ngũ đã đến gần chiến tuyến được đề cập trong tình báo, nhưng chiến cục vẫn chưa rõ ràng, tung tích của dị giáo đồ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, hôm nay đã giết hai tốp đến do thám, không loại trừ khả năng bị tấn công lén, việc tuần tra của các Kỵ sĩ nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều, số người đi do thám tăng gần gấp đôi.
Trong lều trại, Angel, Isaac, và vị Giám mục trẻ tuổi Victor đang bàn bạc sắp xếp các công việc, các Kỵ Sĩ Trưởng ra ra vào vào, nhận lệnh thực hiện nhiệm vụ của mình, đợi đến khi các loại sắp xếp đã gần xong, Angel mới nhíu mày hỏi: “Bên Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, vẫn chưa có tin tức gì sao? Có thể dò ra vị trí của họ không?”
Kỵ Sĩ Trưởng cao gầy bên cạnh khẽ lắc đầu: “Tạm thời vẫn chưa tìm thấy người, tôi đã phái Kỵ sĩ đi về hướng Thành Aretian do thám rồi, nếu không có gì bất ngờ, vào đêm là có thể mang tin tức về.”
“Hai tên dị giáo đồ bắt được, không cạy được miệng chúng ra tin gì à?”
Isaac sờ đầu hỏi, Kỵ Sĩ Trưởng lập tức đáp: “Vẫn như mọi khi, không hỏi được gì cả, đó là một lũ điên loạn, bị bắt chỉ biết cười, không những không nói gì, còn nhân cơ hội đốt bị thương một Kỵ sĩ của chúng ta, không còn cách nào khác, tôi đã chém đầu chúng rồi.”
Tôi bê một tảng đá, ngồi trong góc lều, vừa nghe họ nói chuyện, vừa ôm một ổ bánh mì lớn gặm, thỉnh thoảng vén rèm lều lên, nhìn sắc trời, ngóng ra ngoài nhìn các Kỵ sĩ đang bôn ba, lặng lẽ chịu đựng sự giày vò trong lòng, chờ đợi tin tức đáng tin cậy truyền đến.
Suốt chặng đường ngày đêm, sự kìm nén và lo âu thường trực bên tôi. Càng đến gần Thành Aretian, càng đến gần tung tích của dị giáo đồ, cảm xúc trong lòng tôi cũng ngày càng mãnh liệt, khao khát được giải tỏa, khao khát được chiến đấu, khao khát tiêu diệt những kẻ dị đoan tà ác tàn nhẫn đó, khao khát bắt Tiểu Sửu phải trả giá cho những gì hắn đã làm, những suy nghĩ này liên tục xoay vần trong đầu, có lúc tôi thậm chí không thể ngủ được.
Những lúc không ngủ được, tôi lại mày mò luyện tập sức mạnh của Huyễn Diệt.
Không thể sử dụng Nghiệp Hỏa, không thể sử dụng Tử Yên, Huyễn Diệt là năng lực “đặc biệt” nhất của tôi, ưu điểm lớn nhất của nó hiện giờ, là nó không phụ thuộc vào Tử Yên, chỉ thông qua đôi mắt để tạo ra ảo giác, cho dù tôi có dùng nó với ai, người khác cũng khó mà nhận ra - ngay cả Angel, anh ta cũng chỉ thắc mắc về việc mắt tôi sẽ chuyển sang màu đỏ, nhưng anh ta quy cho đó là do Nghiệp Hỏa Chi Lực trong cơ thể tôi, và dặn tôi chú ý đừng để người khác nhìn thấy.
Tôi đương nhiên sẽ không để ai nhìn thấy.
Phàm là những người nhìn thấy, chắc chắn sẽ rơi vào ảo giác do tôi tạo ra.
Trên đường đi, tuy bị Sephiroth theo sát, nhưng tôi vẫn có cơ hội, ví dụ như sau khi ngủ vào ban đêm, ví dụ như tìm cớ đi ăn khuya, hoặc đi vệ sinh, cắt đuôi gã Kỵ Sĩ Trưởng lắm lời đó, một mình đến nơi vắng vẻ không người, luyện tập năng lực Huyễn Diệt.
Tôi dần dần tìm ra quy luật của năng lực này.
Huyễn Diệt là một năng lực vô cùng phức tạp phiền phức, nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ, hình thức thi triển của nó chia làm hai loại, để tiện cho việc hiểu và ghi nhớ, tôi đã đặt tên cho hai hình thức này: Ký Định Mộng Cảnh, và Động Thái Mộng Cảnh.
Trong tình huống thông thường, thứ tôi thi triển ra đều là “Động Thái Mộng Cảnh”, tức là thông qua việc nhìn vào mắt người hoặc sinh vật, thông qua trí tưởng tượng của tôi, để họ nhìn thấy những gì tôi muốn họ thấy - trong tình huống này, tôi và người đối diện, hoặc sinh vật nào đó khác, ở thế giới thực bên ngoài mộng cảnh, trạng thái đều là bất động, giống như một cái xác không hồn, không có tri giác, những gì có thể cảm nhận được, cũng đều là ảo giác.
Lúc này, nếu có người khác tấn công tôi, tôi thậm chí còn không thể nhận ra - cũng theo lý đó, nếu có ai tấn công kẻ địch đang trong ảo giác, họ có lẽ cũng không thể cảm nhận được, nhưng có thể sẽ tỉnh lại - điểm này tôi không thể xác minh, nên chỉ là suy đoán.
Tóm lại, mộng cảnh như vậy, sẽ khiến bản thân tôi và kẻ địch cùng rơi vào ảo giác, tôi có thể khiến họ không nhìn thấy tôi, có thể khiến họ nhìn thấy những thứ khác, nhưng tất cả mọi thứ đều sẽ thoát ly khỏi thực tế, bất kể trong mộng cảnh đã xảy ra chuyện gì, ở thế giới thực, từ khoảnh khắc chúng tôi nhìn nhau, không ai cử động nữa, mà thời gian thì vẫn tiếp tục trôi. Mọi chuyện xảy ra trong mộng cảnh, cũng đều là do tôi tạm thời nghĩ ra, tùy cơ ứng biến.
Tôi đã từng cho rằng năng lực Huyễn Diệt đến tay tôi, chỉ còn lại một hình thức này - cho đến khi tôi dùng sức mạnh “Nghĩ Hình” vô tận, tạo ra Vực Sâu Tạo Vật, mới phát hiện ra một hình thức thi triển khác của nó.
Linh cảm đến từ Ilyush.
Tôi nhớ lại trong Uyên Nê, con rắn mà cô ấy tạo ra, tôi nhìn thấy mắt nó, liền rơi vào “không gian” mà cô bé tạo ra lúc buồn chán, ngôi nhà ở Pháo đài Santel mà cô ấy tưởng tượng ra.
“Huyễn Diệt” có thể được thi triển thông qua đôi mắt của “Vực Sâu Tạo Vật”. Điểm này, tôi đã xác nhận được.
Đồng thời trong quá trình luyện tập lặp đi lặp lại, tôi đã phát hiện ra “Ký Định Mộng Cảnh”.
Tức là: Tôi có thể thông qua trí tưởng tượng, tạo ra trước một mộng cảnh, không gian, ảo tưởng, thậm chí dành nhiều thời gian để xây dựng một thế giới nhỏ, và lưu trữ nó trong... Vực Sâu Tạo Vật có lẽ không có não, nhưng có ý thức đơn giản. Ý thức đó là do tôi ban cho chúng, tôi cũng có thể lưu trữ mộng cảnh đã tạo ra trước đó, vào trong ý thức của chúng.
Chỉ cần tôi nhìn vào mắt chúng, phát động Huyễn Diệt là được.
“Động Thái Mộng Cảnh”, phù hợp với tình huống một chọi một... thực tế có lẽ tác dụng cũng rất có hạn, tôi chưa chắc có thể thông qua mộng cảnh gây ra tổn thương nghiêm trọng cho kẻ địch, trừ khi có người giúp.
Còn “Ký Định Mộng Cảnh”, lại có không gian sử dụng vô cùng linh hoạt. Trong tình huống này, huyễn cảnh mà kẻ địch rơi vào, là được thi triển thông qua đôi mắt của “Vực Sâu Tạo Vật”, chứ không phải của tôi, nên lúc này, tôi không ở trong mộng cảnh, cơ thể có thể tự do hành động.
Đây là một át chủ bài đáng sợ.
Tuy nhiên tiền đề để sử dụng nó, là tôi phải tạo ra ít nhất một “Vực Sâu Tạo Vật” - hiểu ra điểm này, tôi vẫn có chút nản lòng. Bởi vì điều đó có nghĩa là tôi vẫn sẽ để lộ Vực Sâu Chi Lực của mình, do đó không thể sử dụng trước mặt mọi người, ít nhất là lần này không được.
Không sao...
Dù chỉ có Băng Sương Trật Tự, với Thân Hòa Lực hiện tại của tôi, để đối phó với dị giáo đồ tam giai... cũng đủ rồi.
Tôi gặm bánh mì, lòng đầy tự tin.
Trong lều, ánh lửa chập chờn, Isaac và Angel nói gì đó, tôi không để ý nghe, gã khổng lồ đầu trọc liền đi ra ngoài, mấy Kỵ Sĩ Trưởng mới vào vẫn ở lại, Sephiroth cũng ở trong đó, đang báo cáo tình hình xung quanh cho Giáo Tông đại nhân - họ không phát hiện ra tung tích của kẻ địch.
Đúng lúc này, trên trời truyền đến một tiếng kêu khàn khàn.
“Quạ...”
Là tiếng quạ kêu...
Hơi quen tai?
Khoan đã!
“Phó Mát Sữa Dê!”
Tôi bật dậy, hét lớn một tiếng, khiến Giáo Tông đại nhân và các Kỵ Sĩ Trưởng giật nảy mình, đồng loạt nhìn về phía tôi. Tôi không để ý, ăn nốt mấy miếng bánh mì còn lại, vén rèm lều chạy ra ngoài.
“Phó Mát Sữa Dê...”
Tôi khum hai tay làm loa, hét lên trời.
Những cụm mây xám lững lờ trôi trên đầu, con quạ đen sải rộng đôi cánh, lướt qua vô số đống đổ nát hoang tàn, từ xa bay về phía tôi.
Đúng là Phó Mát Sữa Dê!
Nói cách khác, bên Bayard có tin tức rồi...
Anh ta đang ở Thành Aretian sao?