Ầm ầm ầm ầm...
Ánh chớp trên vòm trời rọi sáng tòa cổ bảo xám xịt, bên cạnh pháp trường đã chìm vào tĩnh lặng, những vệt máu lớn loang lổ từ đài cao lan xuống, bị nước mưa cuốn đi thành những dòng suối dài đỏ au, uốn lượn theo dòng nước, chảy đi khắp nơi, dưới ánh chớp trắng lóa, cảnh tượng càng thêm kinh tâm động phách.
Khi tốp thi thể và đầu người cuối cùng được xe kéo đi chôn cất, cơn mưa bão điên cuồng đã hoành hành ở Nam Cảnh Sirgaya từ cuối tháng ba dường như có dấu hiệu dịu đi đôi chút.
Ngoài quảng trường của pháo đài, bên trong và ngoài vô số doanh trại, tháp canh sừng sững dưới tường thành, các Kỵ sĩ và những người mặc áo choàng dài, qua lại vội vã trong đêm tối với ánh lửa leo lét. Một số người đã cởi bỏ áo giáp, túm năm tụm ba ngồi trước cửa doanh trại xây bằng gạch xám, dùng nước mưa để lau rửa vết máu và bùn đất dính trên giáp, cũng có người lặng lẽ dùng đá mài mài kiếm, vài tiểu đội phụ trách cảnh giới thay phiên nhau tuần tra dọc theo tường thành cao, tìm kiếm mọi kẻ địch còn có thể ẩn náu trong bóng tối.
Đêm đã khuya.
Trên bầu trời, mây đen giăng kín, không thấy một vì sao.
Hai vầng trăng khuyết từ sau tầng mây mù hiện ra, rắc những tia sáng yếu ớt xuống mặt đất.
Dưới ánh trăng, những người phụ nữ tóc tai rối bù, quần áo xộc xệch lần lượt rời khỏi khu vực quanh pháp trường, một người, hai người... năm người, mười người... Ánh sáng trong mắt họ đã lụi tàn, phần lớn đều lặng lẽ rời đi, bước đi như những cái xác không hồn, cũng chẳng biết sẽ đi về đâu. Thỉnh thoảng có người cất lên tiếng cười chói tai, tiếng cười đó vang vọng trong pháo đài, tựa như những bóng ma trong đêm.
Mấy tu nữ đứng trong mưa, vẫy tay gọi những người phụ nữ: “Xin hãy cố gắng tránh mưa, tất cả hãy vào trong pháo đài! Phu nhân Alanster sẽ sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho các vị...”
“Dù trước đây có chỗ ở trong pháo đài hay không, xin các vị hãy đến đại sảnh trong Nội Bảo trước...”
Các tu nữ ra sức gào lớn, có người nghe thấy, chậm rãi bước về phía cổng lớn Nội Bảo, cũng có người đứng yên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, mặc cho mưa rơi xuống người, rơi xuống gương mặt vô định, mông lung của họ.
Trong bóng tối, có người từ một góc mà không ai để ý, lặng lẽ bước về hướng ngược lại với Nội Bảo.
Cô tách khỏi đám đông, chậm rãi bước đi, bước chân loạng choạng, vạt váy khẽ bay trong mưa gió, tấm áo thô mỏng như giấy vì quá rộng mà để lộ một bên vai, mái tóc nâu bị nước mưa làm cho bết lại trên mặt.
Người phụ nữ bước càng lúc càng nhanh, vội rẽ vào tòa tháp cao, không lâu sau đã leo lên tường thành, đặt chân lên lỗ châu mai, từ từ đứng thẳng dậy. Lúc này, Kỵ sĩ tuần tra vừa hay đi qua bên dưới tường thành, có người nhìn thấy cô, sững lại, giơ tay định quát: “Này...”
Cách đó không xa, mấy người phụ nữ nhận ra điều gì đó quay đầu lại, liền trông thấy bóng hình gầy gò đang đứng trên tường thành, mái tóc nâu của cô bị gió thổi rối tung, vạt váy kêu “phần phật”, có người nhận ra cô, ánh mắt mơ màng, miệng lẩm bẩm: “Emina...”
“Emina...!”
Người phụ nữ tên Emina khẽ ngẩng đầu, dường như đang nhìn lên vầng trăng. Ngay sau đó, cô lại bước về phía trước một bước.
Một bước hụt chân.
Bóng hình gầy gò nhanh chóng rơi xuống, biến mất khỏi lỗ châu mai.
Một lát sau, tiếng thét ai oán xé toang màn đêm, vang vọng đến nơi rất xa.
“A a a a a...”
............
Nội Bảo, tầng hai.
Trong căn phòng có lò sưởi đang cháy, cũng là tiếng la hét xé lòng của một người phụ nữ.
“Đừng để cô ấy cử động lung tung, đừng để cô ấy cử động lung tung...”
“Mau giữ chặt tay lại!”
Người phụ nữ ngực trần nằm trên chiếc giường đẫm máu, một bên mắt đã hỏng, trên mặt quấn băng vải, giãy giụa không ngừng, điên cuồng đập vào thành giường, sắc mặt trắng bệch như giấy sáp, gân xanh trên cổ nổi lên, miệng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.
Một tu nữ bên cạnh vẻ mặt bình tĩnh, dùng miếng vải thấm rượu mạnh nhẹ nhàng lau ngực cho người phụ nữ - trên ngực cô có hai vết thương lớn hơn miệng bát, đối xứng hai bên, máu me đầm đìa - ngoài ra, không còn gì nữa.
Tôi ném miếng vải dính máu vào chậu nước, nghe thấy lời của tu nữ, liền nhanh chóng nắm lấy đôi tay đang vung loạn của người phụ nữ, đè chặt trên đầu giường không buông.
“Xin, hãy cố chịu một chút...”
Mồ hôi trên trán sắp chảy vào mắt, nhưng tôi không dám đưa tay lau.
Một tu nữ khác đưa ống gỗ đến miệng cô: “Cắn lấy!”
Người phụ nữ ra sức lắc đầu.
“Vết thương của cô ấy lại rách ra rồi!”
Máu như suối phun ra từ vết thương trên ngực người phụ nữ, tu nữ vội dùng vải ấn lại, động tác hơi vội, vài giọt máu nóng bắn lên mặt tôi.
“Cỏ cầm máu!”
“Hết cỏ cầm máu rồi, mau đến đại sảnh lấy! Còn cả rễ Cam Nhung nữa! Phải giã nát...”
“Tôi đi, cô giữ cô ấy!”
Người phụ nữ dường như đã mệt, sức giãy giụa không còn như trước, giao cho tu nữ không vấn đề gì, tôi biết dược thảo để ở đâu, ở đây không ai có thể chạy nhanh hơn tôi.
“Tôi... đau quá...”
“Đau quá...”
Người phụ nữ khẽ co giật, giọng nói yếu ớt khe khẽ truyền đến tai.
“Cô sẽ, không sao đâu...”
Tôi cúi người xuống, gượng cười an ủi cô một câu, sau đó nói với tu nữ: “Tôi sẽ quay lại ngay!”
Xoay người chạy ra khỏi phòng, ba bước thành hai, suýt nữa đâm sầm vào một tu nữ, vội vã chạy đến đại sảnh tầng một, nhìn mấy cái lều, tu nữ quản lý nhìn về phía tôi, tôi có chút khẩn thiết: “Cỏ cầm máu, rễ Cam Nhung!”
Rễ Cam Nhung trước đây tôi từng vào rừng hái, rất quen thuộc với hình dáng của nó, liếc mắt một cái liền nhận ra, vội chui vào một trong những cái lều, thò tay vào thùng gỗ vơ một nắm.
“Bát, bát! Phòng nào?” tu nữ hỏi từ phía sau.
“Mười ba, cô ấy sắp không xong rồi.”
“Cô đừng vội, đây là cỏ cầm máu...”
Tu nữ vơ một ít lá cỏ xanh biếc cho vào bát, đổ nước vào, nhanh chóng khuấy đều, tôi lại ném rễ Cam Nhung vào, mắt trông mong nhìn cô, không ngừng dậm chân.
Nhanh lên nhanh lên nhanh lên...
Một lúc lâu sau cuối cùng cũng giã thuốc xong, tôi nhận lấy bát bưng chạy đi, trong lòng như có ngọn lửa đang cháy, chỉ muốn dùng Nguyệt Bộ nhảy thẳng lên tầng hai, lại sợ làm đổ thuốc, đành vung chân chạy như bay về, dùng vai húc cửa ra: “Dược thảo đến...”
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ.
Người phụ nữ yếu ớt nằm trên giường, từng ngụm máu lớn từ miệng cô trào ra, sặc vào khí quản. Cô ho sặc sụa, bàn tay đang nắm chặt ga giường từ từ buông lỏng, ánh mắt dần dần tan rã, các tu nữ bên cạnh che miệng, vẻ mặt như sắp khóc.
“Cô ấy cắn lưỡi rồi...”
“Ngẩn ra đó làm gì, mau đi tìm Giám mục đại nhân đến đây...”
Tiếng hét của tu nữ trưởng mang theo tiếng khóc, ngay sau đó có người chạy vụt qua bên cạnh tôi.
Tôi tay vẫn bưng bát thuốc, chậm rãi bước đến trước giường, ngây người nhìn người phụ nữ đang không ngừng nôn ra máu, cô dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, khẽ quay đầu nhìn qua, một con mắt xanh xinh đẹp đồng tử run rẩy, hốc mắt ngấn lệ, miệng đang trào máu hé ra, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể nói thành lời.
“Khụ, khụ khụ...”
Một lát sau, khóe miệng người phụ nữ từ từ nhếch lên, lộ ra nụ cười có chút đau khổ, có chút giải thoát.
Đôi mắt cô nhắm lại.
“Đừng chết mà...”
Tôi có chút bối rối không biết làm gì.
Làm gì đó đi...
Mau làm gì đó đi...
Nhưng tôi chẳng thể làm gì cả, đầu óc trống rỗng.
Tôi nhìn gương mặt người phụ nữ dần trở nên đỏ bừng, rồi từ từ mất đi huyết sắc, vết thương trên ngực vẫn đang rỉ máu, nhưng đã không còn phập phồng nữa.
Trong lòng...
Đau như dao cắt.
Hai tu nữ còn lại cũng im lặng, căn phòng nhất thời trở nên yên tĩnh, cho đến khi vị Giám mục trẻ tuổi đẩy cửa bước vào, những đốm sáng xanh lấp lánh nổi lên, ánh sáng của Thần Tích rọi sáng cả căn phòng, các tu nữ cũng bắt đầu hành động trở lại, nhưng người phụ nữ đã không bao giờ tỉnh lại được nữa.
Tu nữ trưởng đã qua tuổi trung niên đắp tấm vải trắng lên cho cô.
“Ai còn thừa cỏ cầm máu không...”
Hành lang ngoài phòng, có người lớn tiếng la hét, giọng điệu khẩn thiết.
Cỏ cầm máu...
Tiếng hét đó truyền đến tai tôi, khoảng hai giây sau, tôi đột nhiên bừng tỉnh khỏi dòng cảm xúc đang chìm đắm, đầu óc phản ứng lại.
Tôi đang cầm thuốc cầm máu đã giã nát.
“Ở đây!”
Không có thời gian để thở, không có thời gian để đau buồn. Người phụ nữ đã chết, còn vô số người đang sống, nếu không được chữa trị kịp thời và hiệu quả, có lẽ không thể qua nổi đêm nay.
Tôi không thể dừng lại...
Bưng bát xoay người chạy ra khỏi phòng, đến trước mặt tu nữ đang gọi.
“Sylvia đại nhân, ngài đi theo tôi.”
Cô chạy nhanh dẫn tôi đến một căn phòng khác, tôi thấy một cô bé đang nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền.
Cô bé trông chỉ khoảng mười tuổi, thân hình nhỏ nhắn, đôi lông mày nhàn nhạt nhíu chặt, hai má đỏ bừng, dường như đang sốt cao, đã rơi vào trạng thái hôn mê, bên cạnh có một tu sĩ vừa thi triển Trị Dũ Thần Tích cho cô, vầng sáng vàng nhạt vẫn chưa tan hết, tôi nhanh chân bước tới, nghe thấy cô bé đang lẩm bẩm gì đó trong miệng, không nghe rõ lời.
“Thế nào rồi?”
Tu nữ hỏi tu sĩ.
Người kia mồ hôi ướt đẫm áo, có chút mệt mỏi mỉm cười: “Chắc là cứu được rồi.”
“Tạ ơn trời đất...”
Tu nữ vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.
Tu sĩ trẻ tuổi mềm nhũn dựa vào tường, thở dốc hai giây, sau đó xua tay: “Bên này giao cho cô, tôi đi đây, dưới lầu còn có người cần xem.”
“Vất vả cho anh rồi.”
Tu sĩ nhanh chóng rời khỏi phòng, tôi đưa bát thuốc cho tu nữ, cô đang định đưa tay nhận lấy, ngoài cửa đột nhiên có tiếng gọi: “Aisha, Aisha! Cô mau qua đây giúp một tay, người bị thương bên này lại nôn ra máu rồi!”
Tu nữ tên Aisha nghe vậy, sắc mặt biến đổi: “Đến ngay!”
Cô liền nói với tôi: “Sylvia đại nhân, tình hình của cô bé này cơ bản đã ổn định rồi, cô bé đang ngủ, phiền ngài bôi thuốc lên vết thương của cô bé là được, chỗ bị thương chỉ có một nơi đó, thuốc không cần bôi quá nhiều, tiết kiệm cho người khác dùng... Tôi sẽ quay lại sau.”
Tu nữ dặn dò tôi xong, liền vội vã rời đi, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng rên rỉ và khóc lóc bị đè nén ở phòng bên cạnh, âm thanh không lớn, nhưng có thể nghe ra sự đau đớn và dằn vặt trong đó, tim tôi khẽ run lên, ngẩn người một lúc, rồi lắc đầu, cố gắng tập trung tinh thần.
Bôi thuốc thôi mà, rất đơn giản...
Chậm rãi bước đến bên giường cô bé, bưng bát thuốc ngồi xuống, nhìn gương mặt nhỏ nhắn không yên trong giấc ngủ của cô - cô bé dường như đang gặp ác mộng, lông mày nhíu chặt, miệng hé mở, lẩm bẩm thành tiếng.
“Mẹ... mẹ...”
Cô bé đang gọi mẹ...
Mẹ của cô bé, còn sống không?
Tôi dùng miếng vải thấm rượu lau tay, ngón tay khuấy thuốc sền sệt trong bát, nhẹ nhàng bôi lên vết thương của cô bé.
Đó là nơi non nớt nhất của một cô gái.
Cô bé mười tuổi, cơ thể còn chưa phát triển hoàn toàn, một nơi non nớt, bé bỏng.
Đóa hoa nhỏ bé, đã bị người ta tàn nhẫn xé nát, vết rách dài gần nửa ngón tay, tuy đã ở trạng thái liền lại, vảy máu cũng đã đông cứng, nhưng vết thương như vậy, vẫn khiến người ta tim run lên, như một cây búa tạ nện vào lồng ngực, không thở nổi.
Cô bé còn quá nhỏ...
Kẻ nào lại tàn nhẫn như vậy...
Tôi vừa bôi thuốc, sống mũi đã có chút cay cay.
Tay run lên dữ dội.
Chết tiệt...
Chết tiệt!!!
“Con... sợ...”
Cô bé tiếp tục nói mê, bụng phập phồng, đầu không yên cử động, tôi đưa tay vuốt mái tóc xõa trên giường của cô, véo nhẹ gò má bụ bẫm của cô bé.
“Đừng sợ, có chị ở đây.”
“Em sẽ không sao đâu...”
“Cuộc đời của em, còn một chặng đường rất, rất dài phải đi... Tương lai, nhất định sẽ tìm được, một người đàn ông vô cùng, vô cùng yêu thương em... Trước lúc đó, em phải, mau chóng khỏe lại...”
Tôi không hề nhận ra giọng mình đã nghẹn ngào.
Và gương mặt của cô bé, cũng dần trở nên mơ hồ trong tầm mắt tôi.
Không lâu sau, phía sau truyền đến tiếng bước chân khe khẽ.
Tu nữ tên Aisha đã trở lại phòng, đi đến sau lưng tôi, tay đặt lên vai tôi: “Sylvia đại nhân...”
“Tôi không sao.”
Tôi nhanh chóng lau nước mắt, sụt sịt mũi, đứng dậy khỏi giường, đưa bát trong tay cho tu nữ: “Thuốc tôi bôi xong rồi, chỗ còn lại này...”
Lời còn chưa nói hết, đột nhiên, một bóng trắng từ trên cao, trong khóe mắt tôi, từ ngoài cửa sổ “vụt” một tiếng rơi xuống, như một bông tuyết lất phất, thoáng qua rồi biến mất...
Rầm.
Tôi nghe thấy một tiếng động trầm đục.
Miệng hé ra, lời định nói tiếp theo... đã quên mất. Tôi và tu nữ nhìn nhau, rồi đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu óc vẫn đang phản ứng.
Vừa rồi đó... là gì?
Người?
Là người...
“A...”
Trong lúc mơ hồ, bên ngoài pháo đài truyền đến tiếng la hét của phụ nữ, âm thanh ồn ào hỗn loạn.
“Là Noah...”
“Mau cứu người!”
“Cô ấy nhảy từ tầng ba xuống...”