“Thưa Kỵ Sĩ Trưởng, tôi muốn tố cáo những tội ác mà Kevin Alanster đã gây ra.”
Phu nhân quay đầu nhìn Kỵ Sĩ Trưởng, giọng khàn đặc xen lẫn tiếng nức nở, gương mặt xinh đẹp còn vương vệt nước mắt, lạnh lùng mà dứt khoát: “Ngày hôm đó, những kẻ xâm lược bên ngoài mang theo nạn dân tấn công vào pháo đài, Kevin Alanster đã dẫn một bộ phận vệ binh đầu hàng trước nhất, đồng thời hỗ trợ ngoại lai cướp bóc, tìm lương thực, giết người, băm xác và những hành vi tàn bạo khác trong pháo đài, hắn còn chỉ ra và ra lệnh cho người phong tỏa các lối thoát hiểm bí mật trong thành, cuối cùng dẫn đến không một ai có thể may mắn thoát nạn...”
“Mẹ...”
Chàng trai trẻ tuyệt vọng gào lên.
Nhưng Phu nhân Alanster không thèm để ý: “Kevin Alanster là kẻ cầm đầu tiếp tay cho sự tàn bạo, hắn răm rắp nghe theo lời của dị đoan, dưới mệnh lệnh của chúng, hắn đã tự tay sát hại ba nữ hầu đã phục vụ gia tộc Alanster hơn mười năm, còn ăn sống thịt của họ, sau đó chủ động yêu cầu uống máu ác ma, xem đó như đầu danh trạng để gia nhập dị đoan, sở hữu sức mạnh của Nghiệp Hỏa.”
“Để lấy lòng những kẻ xâm lược, Kevin Alanster đã tổ chức cho đám nạn dân bên ngoài giết sạch người già và trẻ em trong pháo đài, trong đó có cả ông nội của hắn, cha của Tử tước Alanster. Chúng ném xác người già ra sau núi, phơi thây nơi hoang dã, còn những đứa trẻ đã chết, dưới mệnh lệnh của dị đoan, đã trở thành thức ăn cho tất cả những kẻ mới gia nhập dị đoan trong mấy ngày sau đó.”
“Mẹ... mẹ làm vậy, là muốn con chết mà!”
Tiếng gào thét thảm thiết của người thanh niên vang vọng khắp đại sảnh, nhưng Phu nhân vẫn làm như không nghe thấy, thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái, lời nói vẫn đanh thép.
“Tất cả phụ nữ trẻ, thậm chí cả những bé gái vị thành niên trong pháo đài, dưới sự sai khiến của dị đoan, đều bị Kevin Alanster và đám hộ vệ phản bội của hắn giam vào hầm ngục, canh giữ nghiêm ngặt. Kevin Alanster đã nói cho dị đoan biết thân phận của tôi và con gái, khiến chúng tôi bị nhốt vào phòng giam đặc biệt, bị xâm phạm, ngược đãi suốt nhiều ngày, trong quá trình đó, Kevin Alanster cũng thường xuyên tham gia, cùng với dị đoan, nhiều lần, và chủ động xâm phạm em gái ruột của mình, cho đến khi được các Kỵ sĩ đại nhân giải cứu.”
“Trên đây, là tất cả tội ác mà Kevin Alanster đã gây ra.”
Phu nhân Alanster trình bày xong.
Bà hít một hơi thật sâu, mắt ngấn lệ, lúc này mới quay đầu lại, nhìn người con trai mặt mày xám như tro tàn của mình.
“Ngoài ra, tôi xin lấy thân phận chủ mẫu của gia tộc Alanster, tuyên bố xoá tên Kevin Alanster khỏi gia tộc Alanster, đồng thời tước bỏ tư cách kế thừa Trầm Mặc Chi Bảo của hắn và hậu duệ. Sau khi Kevin chết, bia mộ và văn bia không được quy vào gia tộc Alanster, thân xác không được chôn cất trong khu mộ của gia tộc Alanster.”
Chàng quý tộc tên Kevin hai chân đã sớm mềm nhũn, phải nhờ hai Kỵ sĩ đỡ mới có thể miễn cưỡng đứng vững. Hắn nhìn gương mặt lạnh lùng quyết tuyệt của mẹ mình, nước mắt nước mũi giàn giụa, môi run rẩy, phát ra những tiếng “A, a...”, có lẽ muốn biện minh thêm điều gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời.
“Lỗi mà không biết, là bất trí, biết mà không sửa, là bất dũng. Gia tộc Alanster tuy không giỏi chuyện đao binh, nhưng phải có dũng khí dám làm dám chịu. Con đã gây ra tội ác như vậy, thì phải gánh chịu mọi hậu quả... Kevin, đây là điều cuối cùng mẹ có thể dạy con.”
............
Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, cuộc hành hình bắt đầu.
Qua cuộc thẩm vấn của Sephiroth, cùng với lời chứng của những người phụ nữ đã chịu đủ mọi giày vò, những người đàn ông còn sống sót trong pháo đài không một ai ngoại lệ, dưới sự sai khiến của dị giáo đồ, họ đã sát hại người thân của mình, sát hại những người già và trẻ em vô tội, nấu ăn thịt người chết, đồng thời giam cầm, làm nhục những người phụ nữ trẻ trong pháo đài, cưỡng hiếp, dùng cực hình tra tấn họ...
Những kẻ sống sót này đã vi phạm “tội ác phản nhân loại” do Giáo hội đặt ra, đáng lẽ phải bị xử treo cổ, nhưng vì số lượng quá đông, giá treo cổ trong pháo đài không đủ dùng, nên đành hạ xuống một bậc, xử trảm - thực ra đây có thể xem là một sự khoan hồng.
Ban đêm, mây mù che khuất ánh trăng, pháp trường trong Nội Bảo đầu người cuồn cuộn rơi xuống, khắp nơi đều là tiếng khóc bị đè nén.
Những nạn dân phạm tội quỳ thành một hàng trên đài cao, các Kỵ sĩ phía sau giơ cao lưỡi kiếm sắc bén, Kỵ Sĩ Trưởng vừa ra lệnh, lưỡi kiếm liền vung xuống cổ, chém đứt đầu họ một cách gọn gàng, máu tươi phun ra trong màn mưa, hoà cùng nước mưa dưới đài thành một dòng suối đỏ, chảy đến tận bãi cỏ cách đó hơn mười mét.
Những cái xác không đầu mềm nhũn ngã xuống, lập tức bị người ta dùng xe kéo đi, Kỵ Sĩ Trưởng lại ra lệnh đưa tốp phạm nhân tiếp theo lên đài cao, những người sắp bị hành hình bị Kỵ sĩ dùng trường thương đẩy lên, run rẩy bước đi, có người chân mềm nhũn không đi nổi, liền bị khiêng lên đài cao, quỳ xuống trước mặt Kỵ sĩ hành hình, hắn có lẽ sợ đến cực điểm, toàn thân co giật, một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, vậy mà lại gân cổ lên, gào khóc thảm thiết.
Tiếng khóc xé lòng đó có lẽ đã làm Kỵ Sĩ Trưởng phiền lòng, ông ta đưa tay, chỉ vào đám phạm nhân trên đài dưới đài, cười lạnh nói: “Các ngươi đến cả ăn thịt người còn làm được, có gì mà phải sợ!?”
Nói xong giơ cao tay: “Chuẩn bị...”
“Hành hình!”
Lại một loạt đầu người rơi xuống đất, máu văng tung tóe.
Bên ngoài pháp trường, những người phụ nữ bị làm nhục bám vào cửa sổ của Nội Bảo, có người đứng dưới tháp canh, lặng lẽ quan sát, có người cười, có người điên điên khùng khùng vỗ tay, cũng có người nắm chặt tay đặt trước ngực, nhắm mắt thầm cầu nguyện với Thần Minh, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.
Dưới màn đêm, xác của các phạm nhân bị từng xe từng xe kéo đi khỏi pháp trường, chở đến hố chôn người chết được phát hiện ở sau núi, thân và đầu cùng bị ném vào, chôn cùng một nơi với những người đã bị họ giết chết.
Tôi thấy chàng quý tộc tên Kevin cũng bị đưa lên đài hành hình, bị chém đầu theo lệnh của Sephiroth, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, chỉ thấy hô hấp không thông, lồng ngực như có gì đó đè nén, bất lực, không có chỗ phát tiết, đối với cái chết của những người trước mắt, vừa không cảm thấy đau buồn, cũng không thấy nên vỗ tay ăn mừng - giống như cái cớ mà họ đã tìm cho mình, tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả những nạn dân, những tội nhân đã mất hết giới hạn kia, tất cả họ đều là nạn nhân.
Tiểu Sửu.
Tiểu Sửu.
Tiểu Sửu.
Tôi thầm niệm ba lần cái tên này trong lòng, rồi quay người rời khỏi pháp trường.
“Này nhóc con!”
Đi đến cửa Nội Bảo, nghe thấy Isaac gọi tôi từ phía sau, tôi quay đầu lại.
Gã khổng lồ đầu trọc mình mặc kim giáp, dẫn một đám Kỵ sĩ cưỡi thú từ trong màn mưa tới, tiếng móng sắt dồn dập, dừng lại trước mặt tôi.
“Sao rồi?”
Gã đầu trọc hỏi, tôi chỉ về phía pháp trường: “Đang chém đầu.”
“...Tất cả mọi người?”
“Ừm.”
“Mẹ kiếp...”
Gã đầu trọc khẽ chửi một tiếng.
Tôi ngẩng đầu hỏi ông ta: “Ông thì sao? Không tìm thấy, tên cầm đầu dị giáo đồ à?”
Isaac khẽ lắc đầu, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
“Thằng chó đẻ đó chạy nhanh quá, ta dẫn người men theo dấu chân ở cửa mật đạo đi tìm, dọc đường cũng giết không ít dị đoan, chỉ riêng không tìm thấy tên Wessemer đó, lúc đó hắn còn ở trên tường thành ném hỏa đạn về phía chúng ta, đồ khốn... Gây ra chuyện vô nhân tính thế này, chắc chắn là người của thằng chó Tiểu Sửu rồi.”
Nếu đã là người của Tiểu Sửu...
“Vậy thì, rồi sẽ gặp lại.”
Rồi sẽ giết hết bọn chúng.
“Đến lúc đó, ta phải vặn cổ hắn xuống, cả thằng cháu Tiểu Sửu đó nữa, cắt chim chúng nó cho chó ăn, nếu không khó mà nguôi được mối hận trong lòng...” Isaac gãi gãi cái đầu trọc, “Không nói nữa, Kỵ sĩ và Tín Ngưỡng Đoàn của chúng ta gần như đã vào thành hết rồi, tốp cuối cùng đang ở ngoài thành, Giáo Tông đại nhân cũng ở đó, ta phải qua báo cáo tình hình ở đây trước, còn cô thì sao? Nhóc con, có muốn đi cùng ta không?”
“Không cần đâu.” Tôi lắc đầu, đưa tay chỉ về phía cổng lớn của pháo đài, “Tôi đến, chỗ các tu nữ, xem có, giúp được gì không.”
“Ồ, vậy vất vả cho cô rồi.”
Sau cuộc nói chuyện ngắn với gã đầu trọc, tôi liền đi vào Nội Bảo.
Những người phụ nữ được cứu ra từ hầm ngục, chỉ có một số ít may mắn, bị thương không quá nặng mới có thể chạy đi xem hành hình, còn lại phần lớn đi lại cũng khó khăn, lúc này đã được các tu nữ phụ trách y tế sắp xếp đưa vào các phòng ở tầng một và tầng hai của pháo đài, dùng làm phòng bệnh tạm thời, để chữa trị thêm cho họ.
Các tu nữ dựng mấy cái lều ở đại sảnh tầng một, trong lều chất đầy vật tư và dụng cụ y tế, có không ít tu nữ đang ở đó trông coi, phân loại, tôi cũng không hiểu những thứ đó, càng không biết chữa thương cho người khác, chỉ có thể đi qua hỏi xem có việc gì đơn giản, ví dụ như chạy vặt không, các tu nữ thấy là tôi, còn có chút câu nệ, họ nào dám sai bảo Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân làm mấy việc nhỏ nhặt này, nhưng không lay chuyển được tôi, đành nói tôi mang một ít dược thảo tiêu viêm qua đó.
Tôi bưng một bát thuốc đen ngòm, đi đến căn phòng mà tu nữ đã chỉ, cách rất xa đã có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của phụ nữ, đến cửa thì càng rõ hơn, đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, đập vào mắt là một người phụ nữ đang nằm trên chiếu cỏ, ra sức giãy giụa ưỡn người lên.
Miệng cô bị nhét một miếng vải, mắt hằn lên những tia máu, chiếc váy trên người bị vén lên, tôi chỉ liếc qua một cái, liền thấy hạ thân máu thịt be bét của cô, như thể bị vũ khí sắc bén phá hủy, mấy vết thương đã sớm nhiễm trùng mưng mủ.
Người phụ nữ... hay nói đúng hơn là cô gái, đang không ngừng giãy giụa trong cơn đau tột cùng, các tu nữ có lẽ không giữ nổi cô, đã gọi hai Kỵ sĩ tới, một người giữ hai chân, một người giữ hai tay, để tiện cho hai tu nữ dùng rượu khử trùng vết thương cho cô, họ thấy tôi vào thì sững lại, trong đó có một người là người quen - chính là Kỵ sĩ đã dẫn đường cho tôi lúc trước.
Nhưng lúc này cũng không thể câu nệ lễ nghi gì, tôi vội vàng bước tới, các tu nữ nhận lấy dược thảo từ tay tôi, bắt đầu bôi lên vết thương của cô gái... Cơn đau vẫn tiếp diễn, cô gái điên cuồng giãy giụa, mấy lần suýt làm đổ bát thuốc, miếng vải trong miệng cô dường như có chút lỏng ra.
“Đừng... cứu...”
“Để... tôi chết... đi...”
Lõm bõm, tôi nghe thấy cô gái nói ra những lời như vậy.
Nước mắt cô vẫn không ngừng tuôn rơi.
Một lúc lâu sau, đợi các tu nữ bôi thuốc xong, cô gái ngất đi trong đau đớn, không còn giãy giụa nữa, có một tu sĩ qua đó thi triển Trị Dũ Thần Tích cho cô lần nữa, tôi lúc này mới cùng Kỵ sĩ ra khỏi phòng, đi về phía đại sảnh.
“Cô gái đó, nghe nói cũng là người của gia tộc Alanster. Tên gì thì không biết, có lẽ là họ hàng xa, năm nay mới mười chín tuổi.” Kỵ sĩ dẫn đường đi bên cạnh tôi, im lặng một lúc lâu, đột nhiên lên tiếng, khẽ ngẩng đầu, như đang thở dài vì điều gì đó, “Vùng đất ba trăm cây số vuông này, mấy trăm năm nay vẫn luôn do gia tộc Alanster quản lý.”
Tôi quay đầu nhìn anh ta.
Người Kỵ sĩ có chút gượng gạo cười: “Tôi nghe nói từ rất lâu trước đây, nơi này gần như là một vùng đất hoang vu không người ở, chính gia tộc Alanster đã mất mấy trăm năm, biến nơi đây thành một vùng đất trù phú và xinh đẹp, rừng thông mà chúng ta đi qua lúc đến, chính là họ đã bỏ ra rất nhiều nhân lực và thời gian để trồng nên.”
“Người của gia tộc Alanster trước nay luôn yêu chuộng hòa bình, không thích tranh chấp, tôi nghe nói các cô gái ở đây ai nấy đều khéo tay, giỏi ca múa, trước đây có rất nhiều nghệ nhân cắm hoa, vũ công và bậc thầy làm vườn nổi tiếng, đều xuất thân từ gia tộc Alanster, từ Trầm Mặc Chi Bảo. Chính họ đã khiến vùng đất vốn không ai ngó ngàng này, dần dần trở nên nổi tiếng, tất cả mọi người đều khao khát rừng thông và hồ nước, trà ấm và đêm trăng được hát trong bài ca đó... tôi cũng không ngoại lệ.”
“Tôi đã từng luôn ảo tưởng, nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ lấy thân phận Kỵ sĩ đến thăm Trầm Mặc Chi Bảo, giống như trong bài hát, đứng trên tường thành cao, ngắm nhìn vẻ đẹp và sự trù phú của vùng đất này, yêu một cô gái xinh đẹp hay e thẹn của gia tộc Alanster...”
“Giấc mộng đẹp này, e là không bao giờ thành hiện thực được nữa rồi.”
Người Kỵ sĩ nói xong, quay đầu nhìn tôi, mặt lộ vẻ áy náy: “Xin lỗi, Sylvia đại nhân, trong lòng tôi không dễ chịu, không nhịn được đã nói hơi nhiều.”
“Không sao đâu.”
Tôi khẽ lắc đầu.
Không biết từ lúc nào, tiếng khóc bên ngoài đã ngừng lại.