Gió nhẹ thổi qua, cờ rợp trời.
Khi ánh ngày dần ngả vàng, ở một bên sườn núi ngoài khu phế tích, những bóng Kỵ sĩ sắc lẹm rẽ bùn lầy nước đọng, men theo con đường núi đất vàng cuồn cuộn lao đi, một ngựa, hai ngựa, dần tăng lên đến mấy chục, mấy trăm ngựa, đội kỵ binh tinh nhuệ do Isaac dẫn đầu hợp thành dòng lũ, từ thị trấn phi nước đại về phía tây, cuối cơn gió nhẹ, là bờ đê con kênh của Thành Aretian.
Trong khu rừng phía bắc bờ đê, Giáo Tông Angel dẫn hơn một ngàn bộ binh xuyên qua những hàng cây cao um tùm, các Kỵ sĩ cưỡi Giác Mã Thú tản ra thành hình quạt ở phía trước một cây số, làm đội tiên phong mở đường, cảnh giác mọi động tĩnh bất thường xung quanh. Nếu nhìn từ trên cao xuống, dòng lũ áo giáp vàng trong rừng như hợp thành một thể, khí thế kinh người, thỉnh thoảng có ánh lửa đột nhiên nổ tung ở phía trước đội hình, tiếng binh khí va chạm và tiếng người gào thét liên tiếp vang lên.
Bùm... bùm...
Bùm...
“Trong rừng có rất nhiều chuột, tất cả mọi người giữ cảnh giác!”
Tiếng hét của Sephiroth từ phía xa mười mét bên trái, truyền rõ đến tai tôi.
“Nghe động tĩnh kia kìa, hình như cánh phải đã chạm trán với đám dị giáo đồ đến do thám rồi?”
“Bên trái cũng có tiếng...”
Các Kỵ sĩ hai bên trò chuyện vu vơ, vẻ mặt tuy thoải mái, nhưng không cần Sephiroth nhắc nhở, ánh mắt của họ cũng luôn đảo qua các ngóc ngách trong rừng, không một giây lơ là.
Những Kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trường này, gần như ai cũng có kinh nghiệm đối mặt trực tiếp với dị giáo đồ, thậm chí là giết dị giáo đồ. Họ không sợ hãi, nhưng cũng hiểu sâu sắc rằng, những kẻ địch sắp phải đối mặt, là một lũ điên không thể nói lý lẽ.
Hành vi của lũ điên không thể phán đoán theo lẽ thường, vì chúng không sợ chết.
Lúc này nếu hai quân đối trận, đến bước này rồi, đối phương không thể nào chưa phát hiện ra tung tích của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất, biết chúng tôi đang tiến về Thành Aretian, lúc này lại cử người lắt nhắt đến do thám, giao tranh trực diện với đội Kỵ sĩ đã chuẩn bị chu toàn, là một hành vi gây nhiễu vô cùng thiếu khôn ngoan. Theo lẽ thường, tình huống này thường cho thấy hệ thống chỉ huy của đối phương có vấn đề - nhưng nếu đối phương là Chân Lý Chi Môn, thì tình hình lại khác.
“Lũ dị giáo đồ phát động kiểu tấn công tự sát vô nghĩa này, là muốn dùng mạng người để kìm chân chúng ta sao?” có người nói.
“Rất có thể...”
“Xem ra tình hình ở Thành Aretian, có lẽ còn tồi tệ hơn trong tưởng tượng... Thông báo cho đội phía sau, chúng ta phải tăng tốc tiến lên.”
“Rõ...”
Có người quay đầu thú rời đi, những người còn lại tiếp tục thúc thú phi nước đại. Tôi nhíu chặt mày, một mặt vểnh tai lắng nghe động tĩnh xung quanh, một mặt khẽ kẹp vào lưng thú, con Giác Mã Thú dưới thân hơi tăng tốc, gió nhẹ tiếp tục thổi qua ngọn cây, cành lá trên đầu “ào ào” vang động.
“Quạ...”
Đột nhiên, trên trời có tiếng quạ kêu lên.
Là Phó Mát Sữa Dê...
Con chim ngốc đen thui đã sớm bị tôi thả lên trời để cảnh báo, tôi dặn nó có tình hình thì kêu lớn, còn con chim ngốc có hiểu hay không... trong lòng tôi thực ra cũng không chắc, chỉ xem nó như một lớp bảo hiểm đề phòng bất trắc, nhưng cho đến vị trí trước đó, nó vẫn luôn lượn vòng trên khu rừng, không hề kêu một tiếng...
Tôi chỉ hơi sững lại một chút, rồi lập tức phản ứng, hét lớn với xung quanh: “Cẩn thận! Có thể có, địch...”
Vút...
Lời còn chưa nói hết, ánh lửa đỏ rực từ khu rừng phía trước bên phải đột nhiên bùng lên, một quả hỏa đạn rực cháy mang theo tiếng rít chói tai bất ngờ ập đến, thoáng chốc đập vào giữa bụi cây phía bên phải không xa, một tiếng nổ lớn “Ầm”, vụ nổ kinh người hất tung đất đá, Nghiệp Hỏa bùng lên cao mấy mét, hai ba cây trong rừng bị nhổ bật gốc, bay đi, hai Kỵ sĩ gần đó không kịp kêu một tiếng, bóng người lập tức bị lửa dữ nuốt chửng, gió nóng sóng nhiệt ập vào mặt, con Giác Mã Thú dưới thân chồm hai chân trước lên, hí dài một tiếng, tôi cúi rạp người, bị gió mạnh thổi đến hơi nheo mắt lại.
Chết tiệt...
Xung quanh vang lên tiếng hét lớn: “Dị giáo đồ...!”
“Aewas bị trúng đòn rồi...”
“Tìm địch!”
“Thấy rồi thấy rồi! Phía sau con dốc phía trước bên phải! Ít nhất bảy tám con chuột...”
Tôi cũng thấy rồi!
“Giá!”
Con Giác Mã Thú khổng lồ hạ chân trước xuống đất, tôi kẹp mạnh vào lưng thú, lao đi như gió cuốn điện giật về phía ánh lửa ập đến, bên tai loáng thoáng nghe thấy tiếng gầm của Sephiroth: “Sylvia đại nhân, dùng Băng Sương phong tỏa con dốc...”
“Giao cho tôi!”
“Ramson, Arthur! Thần Tích yểm trợ...”
Vút...
Hỏa đạn rực cháy lại gào thét bay tới, luồng khí nóng bỏng thoáng chốc ập vào mặt, lần này kẻ địch nhắm vào tôi. Trong nháy mắt, chỉ nghe phía sau truyền đến tiếng “ong ong”, ngay sau đó một màn sáng mỏng manh xuất hiện trước tầm mắt, hỏa đạn bay tới đâm vào màn sáng, ánh đỏ chói mắt nổ tung, lửa dữ cuốn qua cỏ cây, sóng gió bị màn sáng cản lại hết, tôi cưỡi Giác Mã Thú vòng sang bên, vó sắt phi nước đại vượt qua Nghiệp Hỏa, đôi mắt loé lên ánh xanh trong phút chốc.
Rắc rắc rắc rắc...
Khí băng giá tụ lại quanh con dốc cách đó mấy chục mét, ngưng kết thành vô số tảng băng cứng hình thù không đều, bao vây lấy con dốc thấp, đồng thời, mười mấy mũi gai băng sắc nhọn từ trên con dốc rơi xuống như mưa, “vùn vụt” cắm vào phía sau sườn dốc.
“Ư a a a...”
“Là Giáo Tông Kỵ Sĩ!”
Tiếng kêu đau thảm thiết mơ hồ truyền đến từ bên đó, sau đó là tiếng cười cuồng loạn đến điên dại.
“A ha ha ha ha...”
“Nhìn kìa, con bé mới mười sáu tuổi!”
“May mắn thật đấy!”
...May mắn?
Hừ.
Các ngươi đúng là may mắn.
Mấy bóng người quấn quanh ngọn lửa, đột nhiên xông ra từ trong làn sương giá mịt mù, phát ra tiếng kêu quái dị có phần phấn khích, lao nhanh về phía tôi, có người giơ tay ném hỏa đạn, ngọn lửa đỏ rực vạch một đường cháy bỏng qua khu rừng, thẳng tắp ném về phía tôi.
“Hừ...”
Tôi cưỡi Giác Mã Thú phi nước đại, không né không tránh - thực ra là chưa học được kỹ năng quay đầu thú trong tình huống khẩn cấp thế này, cưỡng ép quay đầu sợ sẽ ngã sấp mặt - thế là vung tay một cái, một bức tường băng hình vòng cung dựng nghiêng bốn mươi lăm độ ở phía trước, hỏa đạn “xèo” một tiếng sượt qua tường băng, đổi hướng bay “vút” về phía sau, cùng lúc tiếng nổ vang lên, Giác Mã Thú từ bên trái tường băng phi nước đại lướt qua, trên đầu có bóng người nhảy xuống.
“Lũ tạp nham!”
Sau lưng một tiếng hét lớn, một ngọn Thánh Thương sượt qua vai tôi gào thét bay đi, thế như sấm sét, tiếng gió ngược tai cọ vào vành tai tôi đau buốt, tai trái “ong ong” vang lên, cùng lúc đó, Thánh Thương chính xác đánh trúng tên dị giáo đồ còn đang ở trên không, lập tức xuyên qua ngực đối phương, cả người lẫn thương bay về phía xa, sau đó có tiếng vó ngựa từ sau lưng dần dần đến bên cạnh.
“A ha!”
Sephiroth khẽ cười một tiếng, cưỡi Giác Mã Thú lao xuống bên cạnh tôi, quay đầu làm một thủ thế với tôi, phía trước mấy bóng người đang bốc cháy chạy tới, Sephiroth toàn thân bừng lên ánh vàng, bay người nhảy khỏi lưng thú, như hổ đói vồ về phía một trong số đó, ôm đối phương lăn mấy vòng, đè hắn xuống đất bùn, miệng hét lớn: “Đã đến thì đừng hòng về, để ông đây chiều chuộng ngươi...”
Dị giáo đồ ra sức giãy giụa, ngọn lửa bùng cháy thiêu đốt áo giáp vàng, người đàn ông tựa mãnh hổ không hề để ý, nắm đấm cứng như đá tảng nhắm vào mặt đối phương, đấm xuống từng cú một.
Cùng lúc đó, tôi cưỡi Giác Mã Thú đâm vào một người, chiếc sừng nhọn trên đầu thú đâm xuyên qua ngực và đầu đối phương, có lẽ bị lửa đốt đau, con thú khổng lồ dưới thân đột nhiên lắc mạnh đầu, hất văng người đang bị xiên trên đầu đi, bên kia có hai người lao về phía tôi, tôi ngồi trên lưng thú, một chân đá bay một tên, vung tay bắn ra gai băng, biến tên còn lại thành con nhím, rồi lập tức lộn người xuống, một chân vừa chạm đất, liền đạp Nguyệt Bộ bay về phía trước.
Vù...
Gió lốc rít bên tai, thân hình nhỏ bé trong nháy mắt đã đến trước mặt tên dị giáo đồ đang ngẩn người. Thuyền trưởng Gray sau lưng chưa kịp lấy ra, tôi rút “Long Trảo” bên hông, nhắm vào cổ đối phương đâm tới, đồng thời tay trái sương trắng dày đặc, cùng với tiếng “rắc” của băng nén lại, Cực Băng Đoản Liêm thoáng chốc thành hình, vung tay ném về phía một tên khác cách đó bốn năm mét.
Phập! Phập! Phập...
Thanh đoản kiếm trắng muốt liên tiếp đâm hai nhát vào cổ dị giáo đồ, nhát cuối cùng cắm vào trán đối phương, máu nóng mang theo lửa bắn lên mặt tôi, dị giáo đồ co giật ngã xuống, nhưng cây liềm băng ném đi lại bị một tên khác vung đao đỡ được, “keng” một tiếng bị chém cắm sâu vào đất bùn, khí băng lan ra, tôi hơi sững lại, rồi phát hiện cơ thể tên dị giáo đồ sắp chết trước mặt bắt đầu phình to.
“Đại nhân cẩn thận!”
Phía sau truyền đến lời nhắc nhở của Sephiroth, mà tôi với những dị giáo đồ này cũng không phải lần đầu gặp mặt, tự nhiên không cần anh ta nói, “Long Trảo” từ trán đối phương rút ra, cùng lúc máu tươi phun lên, tôi xoay người một cước, đá văng đối phương ra xa hơn mười mét, đâm vào một gốc cây, “Ầm” một tiếng nổ tung, Nghiệp Hỏa nhuốm đỏ khu rừng, hoành hành trong tầm mắt.
Trong tiếng hí của Giác Mã Thú, hai ba Kỵ sĩ phía sau cũng xông lên, kiếm sắc trong tay vung chém, cùng mấy tên dị giáo đồ chém giết lẫn nhau, xung quanh đều là tiếng người gào thét và tiếng lửa cháy “lách tách”, tôi quay đầu nhìn về phía tên dị giáo đồ đã đỡ được liềm băng, đối phương nhếch mép, cười khẩy.
“Sylvia?”
Đó là một người đàn ông mặc đồ đen, trông khoảng ba mươi mấy tuổi, tóc nâu, mũi nhỏ mắt nhỏ, mặt mũi trông thật sự như một con chuột. Hắn lúc này đang nghiêng đầu trong ngọn lửa, dù xung quanh tiếng chém giết vang trời, dường như cũng không vội ra tay, chỉ cầm đao trong tay, hứng thú nhìn tôi, toàn thân toát ra một vẻ tự tin khó hiểu.
“Ngươi... quả thật có một gương mặt thật quyến rũ, mười sáu tuổi rồi à?”
“Hừ.”
Tôi cười lạnh một tiếng, vung vung tay, nắm chặt “Long Trảo”, đạp Nguyệt Bộ, đột nhiên xuất hiện sau lưng người đàn ông, một kiếm chém xuống đầu...
Keng!
Đối phương không quay đầu lại, giơ đao đỡ lấy, đột nhiên xoay người, hắn ghé mặt lại gần, miệng há ra, dường như còn có lời vô nghĩa muốn nói với tôi, giây tiếp theo, một tiếng “Bụp” trầm đục, sương băng cực hàn từ xung quanh tôi khuếch tán ra, bao phủ lấy tên dị giáo đồ áo đen.
“Wessemer đại nhân...”
Giữa làn sương mù bao phủ, tôi nghe thấy có dị giáo đồ đang hét về phía này.
Wessemer đại nhân?
...Wessemer!
“Là ngươi...”
Tôi nghiến chặt răng.
Trong sương băng, ngọn lửa đỏ rực bùng cháy trước mắt, trường đao bổ xuống đầu, tôi nghiêng người né tránh, một cước đá vào cẳng chân đối phương, người đàn ông khuỵu một gối xuống, tôi tay trái nắm hư không, Cực Băng Đoản Liêm lại ngưng tụ thành hình, nhắm vào đầu hắn vung xuống...
Keng!
Người đàn ông vung đao đỡ được.
Hắn ngẩng đầu lên trong sương mù, nửa khuôn mặt nhuốm sương mỏng lộ ra nụ cười dữ tợn.
“Ngươi có vẻ rất tức giận... ta đoán ngươi chắc chắn đã trải qua chuyện không vui ở Trầm Mặc Chi Bảo, đúng không? Ta nói cho ngươi biết, đó là do ta làm...”
Keng! Keng! Keng!
Cực Băng Đoản Liêm và trường đao giao chiến ba lần, “loảng xoảng” một tiếng chém gãy nó, người đàn ông vứt chuôi đao bay lùi về sau, giọng nói ngông cuồng từ ngoài sương băng truyền đến.
“Phụ nữ quý tộc Tây Châu, làn da còn được chăm sóc tốt hơn cả kỹ nữ nổi tiếng nhất chỗ chúng ta, sờ vào vừa trơn vừa mềm... chỗ đó cũng tuyệt lắm, vừa ướt át vừa khít khao. Ngươi biết không? Cô bé quý tộc đó, vẫn còn là một trinh nữ, tiếng khóc gào đó, chậc chậc, như khúc nhạc tuyệt diệu nhất thế gian... thật phấn khích... tiếc là sau đó không kêu nữa... cô bé đó cũng trạc tuổi ngươi.”
Sương băng trước mắt từ từ tan đi.
Gương mặt cười đáng ghét của người đàn ông, dần dần hiện rõ ở phía trước.
“Nhưng, ngươi xinh đẹp hơn... ngươi xinh đẹp hơn bọn họ, xinh đẹp hơn bất kỳ người phụ nữ nào ta từng chơi đùa, ha ha ha ha...”
Hắn vừa nói, vừa bước về phía tôi.
“Ta đã không thể chờ được để nghe tiếng khóc của ngươi rồi.”
“Đó nhất định sẽ là, âm thanh tuyệt diệu nhất thế gian...”