Sau Lễ hội Ngũ Sóc, thời tiết Vương Thành nắng đẹp được khoảng sáu bảy ngày, rồi lại chuyển sang âm u, mây xám che khuất mặt trời, gió chiều oi ẩm, không lâu sau liền trút xuống cơn mưa như trút nước.
Cơn mưa này kéo dài mấy ngày liền, nước sông Saber dâng cao, mặt sông trở nên đục ngầu, cuồn cuộn không ngớt, gió lớn quật ngã những cây nhỏ ven bờ, cuốn lá cây xoay tròn rơi xuống mặt nước, trôi dạt về phương xa theo con sóng. Vài chiếc thuyền đánh cá chòng chành trong mưa bão, tay không trở về, cả thành phố đều bị màn mưa bao phủ, nước đọng trên đường sắp ngập đến mắt cá chân, chợ búa gần như tê liệt, việc đi lại của người dân trở nên khó khăn, nghe nói ngay cả việc tái thiết nhà cửa ở phía nam thành phố cũng phải dừng lại, Vương Thành mấy hôm trước còn ồn ào náo nhiệt, bỗng chốc tiêu điều trong mưa gió, đa số dân thành đều ở nhà cầu nguyện thần linh, mong cho cơn mưa này mau qua đi.
Vương Lập Học Viện do nằm ở nơi có địa thế cao, hệ thống thoát nước hoàn thiện, nên không bị ảnh hưởng nhiều. Các lớp học vẫn diễn ra như thường lệ, chỉ có một vài thay đổi nhỏ, ví dụ như rút ngắn thời gian mỗi buổi học, tăng thêm lịch học các môn, thư viện, sân tập... đều được đưa vào diện khảo hạch ghi tên tính giờ, để đốc thúc việc tự học sau giờ của các học viên... vân vân và vân vân, tất cả đều đang được thực hiện tuần tự, nghe nói sách giáo khoa mới cũng đang được in ấn – một loạt thay đổi này, đương nhiên chẳng liên quan gì đến trận mưa cả.
Sarah thỉnh thoảng sẽ phàn nàn về chuyện này.
“Gần đây lịch học dày đặc quá! Mới học Luyện Thể xong, lại đến Thần Học, rồi lại Vực Sâu... tớ mệt quá... sắp không thở nổi rồi, cảm giác đầu sắp vỡ ra...”
Nhưng phàn nàn thì phàn nàn, những ngày này, sáng sớm nào cô gái cũng dậy sớm đến sân tập vung kiếm.
Sau trận đấu với Rector hôm đó, những lời đồn về tôi dường như ngày càng nhiều hơn, cũng ngày càng vô lý hơn.
Ngoài việc ngày càng nhiều người quả quyết tôi chính là tiểu thư Sylvia, còn có tin đồn không biết từ đâu ra, nói rằng tôi thực ra là con gái riêng của Hoàng đế Valen, Tam Công chúa của vương thất, đồng thời cũng là người thừa kế của Isenbell, mẹ là em gái của Thái Hậu quá cố, có quan hệ họ hàng với Nữ vương Elizabeth.
Thậm chí còn có người đồn rằng, lý do tôi dám ngang nhiên đánh vào sống mũi người khác như vậy, thậm chí dám đánh cả sống mũi của Rector, mà Rector lại không dám đánh trả, còn cố tình nhường tôi, thực ra chẳng qua là ỷ vào thế lực sau lưng. Có người cho rằng Alex thực ra đã chết từ lâu, vì lúc đó anh ta đắc tội với tôi, bị tôi đánh vào sống mũi, sau đó chờ cơ hội trả thù, cuối cùng bị người ta dìm xuống sông Saber, thi thể đến giờ vẫn chưa vớt được...
Đủ loại tin đồn, tốt có xấu có, nhất thời lan truyền không ngớt giữa các cấp, bốn tòa tháp trong học viện, gây ra tranh cãi không dứt, ở một vài góc khuất, có người còn vì chuyện này mà đánh nhau. Những chuyện này, gần như đều là tôi nghe được từ miệng Sarah.
Theo lời cô ấy, người tung tin tôi dìm Alex là một nữ học viên năm ba của tháp Bình Nguyên Emi, đã thầm yêu Alex từ lâu. Bây giờ Alex không đến học viện nữa, cô ta đau lòng, cho rằng tất cả là tại tôi, lại không ưa việc tôi được nhiều người yêu mến, chú ý đến vậy, nên mới bịa đặt dối trá, muốn cố tình bôi nhọ tôi – vì thế mà không tiếc lời nói người mình thích đã bị dìm sông – logic trong đầu cô ta rốt cuộc đã rẽ ngang rẽ dọc thế nào, tôi cũng không tài nào hiểu nổi.
Mà khi tôi biết chuyện này, nữ sinh tung tin đồn kia đã bị Sophia cho người cắt tóc, dán lên trán một mảnh giấy ghi chữ 「Kẻ dối trá」, diễu hành một vòng về đến tận tháp, sau đó nhiều ngày liền không thấy xuất hiện nữa.
Tôi còn không biết Sophia đã làm những chuyện này từ lúc nào, không hề nghe thấy chút động tĩnh nào.
Sarah bảo tôi đừng nói với Sophia là tôi đã biết chuyện, cũng đừng cho rằng Sophia làm vậy là quá đáng, vì thực sự rất tức giận, nếu không phải Sophia ra tay trước, cô ấy cũng sẽ tìm đến đánh cho đối phương một trận.
Tôi nghe xong cũng chỉ gật đầu.
Tuy không tán thành cách làm này, nhưng chuyện đã xảy ra rồi, tôi cũng không nói thêm gì, chỉ dặn cô ấy lần sau có chuyện gì, phải bàn với tôi trước.
Sarah suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý.
Thực ra những tin đồn đó, dù tốt hay xấu, tôi đều không mấy để tâm. Nếu không phải Sarah nói cho tôi biết, có lẽ rất nhiều chuyện tôi sẽ không bao giờ biết, cũng không muốn biết, tâm tư vốn không đặt vào những chuyện vô nghĩa như vậy.
Đối với tôi mà nói, tình hình hiện tại ngược lại còn yên tĩnh hơn trước rất nhiều, vì không còn nhiều người đến làm phiền tôi nữa, có nói gì thì cũng chỉ là bàn tán sau lưng, rất ít người dám hỗn xược trước mặt. Như cô gái nói xấu tôi kia, cô ta có thể bị Sophia xử lý như vậy, nếu thật sự gặp tôi, có lẽ sẽ phải đi đường vòng, cho nên thực ra chẳng có ảnh hưởng gì, cũng không phá hỏng tâm trạng tốt của tôi.
Hiện tại người duy nhất vẫn thường xuyên xuất hiện trước mặt tôi, mà không hề kiêng dè gì, chỉ có Bayard.
Gã phiền phức này, không biết có phải đã ăn gan hùm mật gấu không, gần đây ngày càng thường xuyên làm thân với tôi, có chuyện hay không cũng đều tìm đến, không chỉ ngồi cùng tôi trên lớp, mà ngay cả buổi tối đến thư viện cũng đi theo, phiền nhất là còn nói rất nhiều, đôi lúc thật sự muốn đấm một cú thật mạnh vào mũi cậu ta.
Nhưng mà...
Cậu ta lại thường xuyên kiếm được đồ ăn ngon từ bên ngoài cho tôi, gần như mỗi lần gặp mặt đều không trùng lặp, dù trời mưa bão cũng không bị ảnh hưởng. Lúc lải nhải bên tai tôi, thỉnh thoảng cũng sẽ nói một vài kiến thức về Thần Học, về Tín Ngưỡng Chi Lực, kể cho tôi nghe những chuyện thú vị ở Thánh Thành, kể về Long Cốt mà cậu ta từng thấy... Bayard kiến thức rộng, cũng không phải loại quý tộc ăn chơi trác táng, ngoài việc nói nhiều ra, thì con người cũng không tệ. Hơn nữa rất nhiều nội dung từ miệng cậu ta nói ra, là những thứ trên lớp hoàn toàn không học được, cho nên mà...
Cũng là một gã khá hữu dụng.
Cậu ta thích đi theo tôi, thì cứ để cậu ta thích vậy... có một người bạn như thế, cũng không phải chuyện xấu.
Tối ngày 21 tháng 5, Phó Mát Sữa Dê đã trở về.
Con chim ngốc ngày càng đen béo này, lúc các cô gái đang tắm rửa thay quần áo, đột nhiên dang cánh lao đến cửa sổ phòng 1504, “cốc cốc cốc” mổ mạnh vào khung cửa, thực sự làm mọi người được một phen hú vía.
Sau khi biết đây là con Quạ Đưa Tin của tôi, họ lại vội vàng cho nó vào, vây quanh bàn trêu chọc, đút vụn bánh mì cho nó ăn. Nhưng Phó Mát Sữa Dê lại vô cùng kiêu ngạo, khác thường không nói chuyện cũng không chửi bới, cổ ngẩng lên thật cao, ra vẻ không thèm để ý, điều này làm ba cô gái vô cùng thất vọng, đồng thời cũng cảm thấy có chút tức giận, có cảm giác bị một con chim xem thường, rất mất mặt.
Con chim ngốc mang về cho tôi thư hồi âm từ Pháo đài Santel.
Nội dung thư, nửa đầu là do mẹ viết. Bà nói rất nhiều chuyện thường ngày, bảo tôi Hàn Đông Chi Thành mọi chuyện đều ổn, đừng lo lắng. Đây đương nhiên là phong cách của mẹ, dù sao cũng không muốn tôi lo lắng, cho nên những chuyện quan trọng đều bỏ qua – trong thư không nhắc đến chuyện tôi lại lên Ngôn Báo, có lẽ là lúc viết thư vẫn chưa nhận được tin.
Điều làm tôi có chút bất ngờ là, nội dung nửa sau của lá thư, lại là bút tích của cha.
Xem ra ông đã trở về Pháo đài Santel rồi...
Cha nói trong thư, chiến tranh đã bắt đầu, và đã giành được thắng lợi giai đoạn, Bắc Cảnh không lâu nữa sẽ hoàn toàn yên ổn, không còn mối đe dọa nào. Tiếp theo, ông sẽ nhanh chóng kết thúc cuộc tranh chấp này, đây là chuyện ông đã hứa với tôi, sẽ cố gắng làm được.
Trong thư ông còn nhắc đến việc thiết lập quan hệ thương mại với vương thất Isenbell, và về chuyện này đã khen ngợi tôi hết lời, nói tôi thông minh, có tầm nhìn xa.
Việc hủy hợp đồng với Pháo đài Fresk, ký kết hợp đồng ủng hộ Nữ vương Elizabeth, tuy khiến Trung Ương Công Phường tạm thời tổn thất một khoản tài sản, nhưng sau khi công hạ Hùng Ưng Thành, kho vàng phong phú trong thành đã lấp đầy lỗ hổng, thậm chí còn dư ra, cha liền mua thêm một lô lớn quặng sắt chất lượng cao.
Hùng Ưng Thành hiện do Lafayette quản lý, nhưng việc thiếu nhân lực khiến mọi chuyện trở nên phiền phức, đặc biệt là vấn đề lương thực, giải quyết có lẽ sẽ tốn nhiều công sức, nhưng nhìn chung, mọi thứ đều đang tiến triển theo hướng đã định.
Cha bảo tôi tạm thời không cần hồi âm, vì trong khoảng thời gian tới, ông có thể sẽ phải đi khắp nửa Bắc Cảnh, không biết lúc nào ở đâu, mà mẹ cũng sẽ đến Pháo đài Elin và Tân thành Carlier để bàn bạc công việc, việc hồi âm sẽ rất bất tiện.
Vậy thì tạm thời không hồi âm nữa...
Thế là đọc xong thư, tôi liền thả Phó Mát Sữa Dê ra ngoài chơi.
Đêm đó, không có giấc mơ nào.
............
Đến cuối tháng 5, cơn mưa bão cuối cùng cũng tạnh.
Mặt trời mọc ở phương đông, Vương Thành lại khôi phục sự phồn hoa như xưa. Nước sông Saber đã rút, chợ búa cũng hoạt động trở lại, dân thành vội vã ra ngoài mua lương thực, những người bán hàng đẩy xe nhỏ đi khắp nơi rao bán, ngư dân đánh cá ven sông lại đông lên, công trình sửa chữa ở phía nam thành phố cũng khởi động lại, mọi người cho rằng lời cầu nguyện với thần linh đã có tác dụng, nên tín ngưỡng càng thêm thành kính.
Rất nhanh lại đến ngày nghỉ.
Chiều tối hôm đó, tôi tạm biệt Sarah, Sophia và Daisy, chạy một mạch ra khỏi cổng học viện, bắt một chiếc xe Giác Mã rồi vội vã trở về, trong lòng lo lắng cho tình hình của dinh thự – có Salman ở đó, tôi đương nhiên không lo nhà có bị ngập không, nhưng những bông hoa cây cỏ trong sân, còn cả cây giống Mật Quả mới trồng, rốt cuộc có chịu nổi sự xói mòn lâu ngày của mưa bão không... chuyện này ai cũng không nói chắc được.
Nhưng khi tôi thật sự trở về trước dinh thự số 3, lại bị sự thay đổi to lớn trước mắt làm cho kinh ngạc đến ngây người, một lúc lâu không nói nên lời.
Phải nói là, nơi này đã không thể gọi là dinh thự số 3 được nữa.
Nó gọi là dinh thự 2+3.
Vốn dĩ giữa dinh thự số 2 và dinh thự số 3, là ngăn cách bởi hai bức tường rào, khoảng trống giữa hai bức tường rộng gần mười mét. Mà bây giờ, những thứ này vậy mà đều bị dỡ bỏ, không chỉ toàn bộ bức tường bị phá đổ, hàng rào được dỡ ra, mà ngay cả phiến đá trên mặt đất trống cũng bị lật lên, xem ra là muốn cải tạo thành vườn hoa hay gì đó, mà tường rào trước sau của hai dinh thự, lại đã được nối liền một cách hoàn hảo, hợp nhất hai sân vườn thành một sân vườn lớn hơn.
Cổng sắt lớn của dinh thự số 2 và 3 cũng đều bị dỡ xuống, và ở chính giữa bức tường mới, vị trí giữa hai tòa nhà nhỏ, đã được xây một cánh cổng sắt màu đen lớn hơn, hoành tráng hơn – nói một cách đơn giản, sân vườn của hai dinh thự đã được hợp nhất. Từ nay về sau, dù là đến dinh thự số 2, hay đến dinh thự số 3, đều chỉ có một cổng lớn.
Cổng sắt mới đang mở, từ trong sân truyền đến những âm thanh ồn ào.
Tôi ngơ ngác bước vào, nhìn thấy rất nhiều người đàn ông thân hình vạm vỡ, mồ hôi nhễ nhại đang dùng xẻng sắt xới đất trong sân, ống quần xắn lên, chân đầy bùn đất. Các cô hầu gái cũng đang bận rộn, chuyển cái này dời cái kia, xem tình hình này, là định nối liền cả bãi cỏ của hai sân vườn lại với nhau, ngay cả bồn hoa của dinh thự số 3 cũng đã bị di chuyển vị trí.
Lúc tôi tìm thấy Salman, cô ấy vẫn đang trao đổi ý tưởng với một người phụ nữ trung niên có vẻ là phụ trách kiến trúc hoặc thiết kế sân vườn.
“...Giữ lại đình nghỉ mát, nhưng phải mở rộng ra... bên này phải có một lối đi rộng ít nhất cho hai người, những chỗ khác đều đập đi... lối đi trước cửa phải rộng hơn nữa, đài phun nước... đài phun nước không dời được, thì làm một cái đối xứng... tượng đá để sau, phải chừa ra một khoảng đất trống, trồng thành vườn Mật Quả...”
Tôi đứng cách đó không xa, nghe mà ngẩn cả người, đợi cô ấy nói xong mới bước đến hỏi: “Đây gọi là... sửa đổi nho nhỏ à?”
“Đã nói là có sai lệch mà.” Salman mặt không biểu cảm.
Tôi biết mình đã bị lừa.
Hơn nữa nhìn tiến độ này, có lẽ lúc trời mưa bão, những người này cũng không hề nghỉ việc... cứ như thể sợ lúc tôi trở về, mọi chuyện vẫn còn có thể thương lượng.
Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi.
Dinh thự bị giày vò thành ra thế này, tôi cũng đành để Salman làm xong theo ý của cô ấy, đợi Victoria trở về, nghĩ cách đánh vào mông cô ấy sau vậy.
Dù sao Rector cũng nói, trận chiến ở biên giới Pháo đài Fresk thắng rất dễ dàng, không lâu nữa cô ấy sẽ lên đường trở về.
............
Vào buổi tối, sau khi những người làm việc đã rời đi, cả sân vườn yên tĩnh trở lại, tôi thay đồ ngủ, ngồi vào bàn học trong phòng ngủ, bắt đầu nghiên cứu cuốn sổ tay mà bà Bertha đưa cho.
Trước đây ở học viện, tôi đã xem qua từ đầu đến cuối hai lần, đây là lần thứ ba.
Trong sổ ghi lại rất nhiều kỹ năng phát lực, vị trí bước chân, cách đối phó chiêu thức... vân vân những nội dung vô cùng thực dụng và tinh diệu, không chỉ đơn thuần là kiếm thuật, mà còn có cả hình vẽ minh họa, quả thực giống như bí kíp tuyệt thế trong truyện, điều này làm tôi rất phấn khích, ngay tối hôm đó đã không thể chờ đợi mà bắt đầu nghiên cứu. Trong đó có những nội dung, tôi xem một lần là hiểu, đến sân tập thử một chút, không nói là có thể nắm vững ngay, nhưng dù sao cũng làm ra dáng, tiếp theo chỉ cần chăm chỉ luyện tập, ngày qua ngày, là có thể thành thạo.
Nhưng cũng có những kỹ thuật vô cùng cao siêu, dù tôi có nghiền ngẫm từng chữ từng câu, cũng không thể lĩnh hội được tinh túy trong đó, làm theo thì tứ chi khó mà phối hợp, lại không có ai chỉ bảo, trong thời gian ngắn căn bản không học được.
Mà những chiêu thức như vậy, một khi đã học được, chính là tuyệt kỹ không thua gì 「Nguyệt Bộ」.
Thế là trong ngày nghỉ, tôi gần như không làm chuyện gì khác, ngoài ăn cơm ra thì chính là xem sổ, múa may một lúc, rồi lại tiếp tục xem, vắt óc suy nghĩ, ghi lại những động tác không hiểu, không làm được, định đợi Victoria trở về rồi hỏi cô ấy.
Trong lúc đó Angel có đến tìm một lần.
Cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ là qua hỏi thăm tình hình sức khỏe của tôi, lại hỏi tôi hôm đó tìm anh có chuyện gì, rồi liền nói cho tôi biết, phía Đế quốc có anh chống lưng, trận chiến phòng ngự ở bờ biển phía tây, hiện tại có một bộ phận dị giáo đồ đã trốn thoát, lúc đi dường như đã cướp được Huyết Châu, nhưng người của Giáo hội đã đuổi theo, đoạt lại không phải là vấn đề.
Anh dường như rất bận, không lâu sau liền phải đứng dậy rời đi.
“...Đúng rồi, có một chuyện lạ.”
Lúc sắp đi, Angel dường như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói với tôi.
“Chuyện thì nhỏ thôi, chỉ là... Teresa tuy đã chết, nhưng vì cô ta có uy tín rất cao trong dân chúng, nên Nhà thờ lớn Saint Zayeri đã lập một linh đường cho bà, để dân thành đến viếng và tưởng nhớ. Tiểu Hắc Thán, chuyện này cô biết chứ?”
“Ừm.”
“Không có tro cốt, cũng không có bia mộ, chỉ có cây thánh giá và cuốn Phúc Âm Lục cô ta dùng lúc sinh thời được đặt ở đó... Những thứ như vậy, ai lại đi trộm chứ?”
“...Trộm?”
“Ừm, đồ vật đã không thấy đâu nữa. Chính vào ngày cô đến nhà thờ... lúc đó cô có thấy người nào kỳ lạ không?”
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.
“Không có.”
Hôm đó ngoài tu sĩ và tu nữ, tôi chỉ nhìn mỗi Ellie, không để ý đến ai khác cả.
Chắc là một kẻ cuồng tín nào đó tôn thờ Teresa đã lén lấy đi rồi...
Chuyện này không khiến tôi hứng thú cho lắm.
Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, tôi đến thăm bà Bertha.
Đây là lần thứ hai tôi đến thăm bà.
Lần đầu tiên, tôi đã hỏi địa chỉ của bà từ thầy Melville, rồi phát hiện ra nơi đó vậy mà lại cách Phố Rondall không xa, đi bộ qua cũng chưa đến nửa giờ.
Hôm đó, tôi xin phép học viện ra ngoài, thực ra là vì có vài điều thắc mắc, muốn nhân lúc đến thăm bà, hỏi bà một vài vấn đề trong cuốn sổ.
Nhưng khi đến tòa nhà nhỏ, đợi đến lúc gặp được bà, những câu hỏi đó lại không thể thốt ra lời...
Vì bà đã nắm lấy tay tôi, lặp lại gần như toàn bộ những lời đã nói với tôi lần trước – bà đã không còn nhớ là mình từng gặp tôi. Cơ thể gầy gò dựa vào giường, dùng đôi đồng tử đã tan rã nhìn chằm chằm vào mặt tôi, miệng lẩm bẩm, nói về những điều canh cánh trong lòng: “Tiểu Olivia... chúng ta xem nó... như con gái ruột... nó bị thương thành ra như vậy... người cũng hỏng rồi... một lòng muốn chết... nhưng chưa từng nói một lời hối hận... nó đã kế thừa ngọn lửa đó... nó là một đứa trẻ ngoan...”
“Si à... cuốn sổ tay Ryan để lại... là kiếm thuật... ta vốn định đưa cho con... nhưng ta tìm không thấy... ta đã chép cho con một cuốn mới... con cầm lấy... đưa cho tiểu Vicky xem... nếu ta có chép sai... ta sợ ta chép sai... nhưng nó sẽ nhận ra...”
“Sức khỏe của bà... tốt lắm... đừng nói cho ông nội Kiếm Thánh của con... đừng ảnh hưởng... ông ấy làm việc...”
Lúc rời khỏi tòa nhà nhỏ, trong tay tôi có thêm một cuốn sổ tay chép tay mới tinh. Mở ra xem, bên trên chi chít những dòng chữ và hình vẽ run rẩy của bà, mực ở mấy trang cuối thậm chí còn chưa khô. Với cơ thể như vậy, không biết bà đã phải viết vẽ bao nhiêu đêm mới hoàn thành được, hơn nữa nội dung và những gì Kiếm Thánh lão tiên sinh viết gần như giống hệt nhau.
Tôi có chút cảm động.
Lúc đó tôi đã nghĩ, mấy hôm nữa lại đến một chuyến... phải thường xuyên đến thăm bà mới được.
Đối với bệnh của bà Bertha, bao nhiêu bác sĩ trong tòa nhà nhỏ đều bó tay, tôi cũng đã hỏi Angel xem Thần Tích có cách nào không. Angel im lặng hai giây, rồi nói với tôi rằng, cho dù là Trị Dũ Thần Tích vĩ đại đến đâu, cũng không thể ngăn cản con người già đi.
Tôi không có cách nào cứu bà.
Không ai có cách nào cả.
Bà chỉ là già rồi, mệt rồi, đầu óc trở nên lẩm cẩm, cơ thể ngày một gầy gò, rất nhiều chuyện bà không còn nhớ nữa, nhưng bà hiểu một điều, đó là cuộc đời mình sắp đi đến hồi kết.
Thế nên bà trở nên rất thích nói chuyện.
Tôi nhận ra, bà đặc biệt bằng lòng, thậm chí hưởng thụ cảm giác được giãi bày suy nghĩ với người khác. Nếu đã không chữa được bệnh cho bà, vậy thì cứ ở bên nói chuyện với bà nhiều hơn, dù sao cũng phải làm gì đó cho người già chứ.
Mang theo suy nghĩ như vậy, khi tôi gặp lại bà Bertha lần thứ hai, bà đã khó có thể cất lời nữa rồi.
Bà lão nằm trên giường, tóc tai rối bời, trên người đắp một chiếc chăn mỏng, cơ thể tỏa ra mùi hôi thối mờ nhạt. Nửa khuôn mặt bà đã bị liệt, miệng méo xệch, lưỡi cứng đờ, thấy tôi đến, ánh mắt trông như đang vui mừng, nhưng miệng chỉ có thể phát ra những tiếng 「ư, ư...」, như tiếng rên rỉ.
Bà không còn thanh nhã nữa.
Nhưng bà vẫn nhớ tôi là ai.
“Ư... Si... ư... a...”
Bà lão tuổi xế chiều nắm chặt tay tôi, đôi mắt đã trắng dã gắng sức đảo sang một bên, dường như muốn ra hiệu cho tôi, bên đó có thứ gì đó.
Tôi nhìn theo, phát hiện trên chiếc bàn cạnh giường, ngoài mấy lọ thuốc ra, còn có một cuốn sổ mỏng đã nhàu nát, bìa ngả vàng.
Tôi sững người.
Trong khoảnh khắc đó, chỉ cảm thấy sống mũi chợt cay xè, hốc mắt ươn ướt.
Tôi đã đoán ra đó là gì.
Tôi chầm chậm bước đến trước bàn, hai tay nâng cuốn sổ mỏng lên, run rẩy lật ra, nhìn từng trang chữ xiêu vẹo, mực nhòe nhoẹt, nhưng nội dung và hình vẽ lại giống hệt cuốn trước, không kìm được mà bắt đầu nấc nghẹn, nước mắt “lách tách, lách tách” rơi xuống, làm ướt những trang giấy nhàu nát, tựa như hạt mưa.
Cuốn sổ tay này, bà Bertha chỉ hoàn thành được nửa đầu.
Bà không thể cầm bút được nữa rồi.
Vì điều này, bà dường như cảm thấy tiếc nuối.
“A... Si... Ky... dân... ư... cần... con...”
Đó là câu cuối cùng bà lão nói với tôi.
Đó cũng là lần cuối cùng tôi gặp bà.