Dưới màn đêm, bên bờ biển.
Ào...
Con triều sủi bọt trắng xóa vỗ vào bờ cát, nhấn chìm một chú cua đang bò. Chú cua co rúm người lại trong dòng nước, bất động, đợi con sóng rút đi, nó liền giũ giũ chân, vội vàng chạy trốn vào một cái hang cát gần đó.
Ngay sau đó, những bóng người từ bờ biển cách đó không xa đứng dậy.
Một, hai, ba, năm người...
Họ từ dưới nước biển bước lên, lau vệt nước trên mặt, rồi bắt đầu tiến vào bờ. Ánh trăng tĩnh mịch chiếu xuống, soi bóng thanh trường đao không vỏ bên hông họ ánh lên sắc bạc.
“...Cho nên mới nói, tôi ghét biển. Còn ghét hơn cả lũ chuột rắn ở Sa Cốc, ghét gấp vạn lần...”
Người đàn ông đi đầu có mái tóc màu đỏ sẫm, khuôn mặt trắng bệch như thể đã bôi một lớp phấn chì dày cộp.
Ông ta vừa đi vừa phàn nàn, rồi cúi xuống vắt bộ quần áo ướt sũng, quần áo đã dính chặt vào người, nước nhỏ giọt dọc theo vạt áo, tóc cũng ướt đẫm, dường như còn dính không ít cát sỏi.
Người đàn ông gãi mạnh đầu, rồi lại nhìn bàn tay vừa gãi đầu của mình, đưa lại gần mũi ngửi một cái, sắc mặt lập tức thay đổi: “Oa... mùi khai gì thế này, lẽ nào cả bờ biển này đều bị đám kỵ sĩ đó dùng nước tiểu tưới qua... Chết tiệt... đây chắc chắn là mùi nước tiểu...”
Vẻ mặt ông ta u ám, dừng bước quay đầu lại, nhìn những người phía sau.
“Tôi đã nói là không nên đi lên từ phía này rồi, chỗ này trông như một cái nhà xí công cộng khổng lồ... đằng kia thậm chí còn có cả phân nữa! Không được, tôi không nuốt trôi cục tức này. Các người ai... còn ‘hàng’ thì ráng mà nhịn cho tôi. Lát nữa chúng ta phải báo cái thù này, nhất định phải báo cái thù này... Tên đoàn trưởng của chúng là gì? Tôi muốn tắm nước nóng cho hắn... Có ai còn nhịn được không?”
“......”
Không ai lên tiếng.
Người đàn ông có chút không vui.
“Không có một ai sao?”
Sau một lúc im lặng, có người ngập ngừng mở lời.
“Xin lỗi Ngài J, tôi vừa mới xả ra biển rồi ạ...”
Lời này vừa dứt, lập tức có người hùa theo.
“Tôi cũng vậy.”
“Đều giải quyết ở ngoài biển cả rồi...”
Người đàn ông tên Ngài J há miệng, đưa ngón tay lên xoay xoay bên tai, đi đi lại lại, rồi lại gãi đầu, ngửi tay, mặt mày giận dữ.
“Chết tiệt, thì ra là các người.”
“Hê hê hê...”
Mấy người liền bật cười.
“Ngài J, chúng ta còn phải tắm cho tên đoàn trưởng kỵ sĩ đó không?”
“...Tắm.”
“Đi mau thôi, lát nữa đội tuần tra sẽ đến đấy...”
Không lâu sau, họ đi qua bờ biển, men theo rừng cây xanh tươi rậm rạp trèo lên một cồn cát, cúi người xuống, nhìn về phía doanh trại sáng rực ánh lửa ở đằng xa.
“Xem kìa, những tên kỵ sĩ ngu ngốc...”
“Đông người không?”
“Khá đông.”
“Ồ, không mắc bẫy à...”
“Tức là số kỵ sĩ đuổi ra biển không nhiều như tưởng tượng, bên Vụ Ẩn Giả có trò vui rồi...”
“Nhưng cũng có thể có Giáo Tông Kỵ Sĩ đi qua đó...”
“Chỉ một người thì vấn đề không lớn lắm...”
“Tên kỵ sĩ hèn nhát trốn về đó, đã nói thật với chúng rồi nhỉ.”
“Đương nhiên là sẽ nói thật... hắn đã diễn một vở kịch huynh đệ tương tàn đặc sắc như vậy, các người xem vui rồi, thì cũng phải cho người ta cơ hội báo tin chứ? Không sao không sao, chỉ cần tên báo tin đó có thể sống sót trở về, nói cho tên đoàn trưởng kỵ sĩ biết tôi đã đến, dọa chúng một phen, khiến chúng nghi kỵ, chỉ cần như vậy là được rồi... Bây giờ chúng chắc chắn đang rất khó chịu, vì không thể xác định được rốt cuộc tôi sẽ xuất hiện ở bên nào, sợ tôi thật sự sẽ đưa Nữ Thần Chi Lệ về Đông Châu.”
“Vậy, chúng ta sẽ chơi thế nào?”
“Doanh trại bên bờ biển có bao nhiêu kỵ sĩ?”
“Hai... không, ba nghìn... ít nhất ba nghìn.”
“Chúng ta thì sao?”
“9 người.”
“Ồ, vậy là đủ rồi.”
Trong bóng tối, nụ cười của người đàn ông âm u và quỷ dị.
“Xuống chào hỏi một tiếng trước đã.”
Ông ta nói như vậy, tựa như đang chuẩn bị đến thăm một người hàng xóm cũ lâu ngày không gặp.
............
Cùng lúc đó.
Tại Phỉ Thúy Chi Đô phồn hoa ở Isenbell xa xôi, một tang lễ ít người biết đến, vừa mới hạ màn.
Dưới bầu trời đêm đầy sao, bóng người nhỏ nhắn trong bộ ngân giáp đứng bên bờ sông Saber, tháo mũ giáp, dõi mắt nhìn con thuyền nhỏ trôi xa trên mặt sông, mái tóc đen nhánh bay phấp phới trong gió. Ngọn lửa bùng cháy trên thuyền, phản chiếu trong đôi đồng tử đen láy của cô, lung linh, chập chờn.
Mà bên cạnh thiếu nữ, là thầy Melville, Rector, Lucia, Đại sư Aiden, Kỵ sĩ Hossel... vân vân, những chiến binh nổi tiếng của Isenbell, cùng với Giáo Tông Angel đang ngân nga thánh ca ở phía trước.
Ngoài ra, cũng có một vài người đứng lác đác sau lưng cô gái, hai tay chắp trước ngực, lặng lẽ cầu nguyện. Trong số đó có một ông lão gầy gò mặc áo vải, mắt nhìn về phía trước, lặng lẽ dõi theo ngọn lửa ngày càng bùng cháy dữ dội trên mặt hồ, trong mắt ngân ngấn lệ nóng.
Đó là người thương của Bà Già Béo.
Trên bầu trời đêm, vô số vì sao lấp lánh.
Sau nhiều ngày, tôi lại một lần nữa mặc lên bộ áo giáp đáng ghét, để tiễn đưa người anh hùng đã già nua khuất núi.
Tang lễ của Hiệu trưởng Bertha, không hề long trọng, vì đây là yêu cầu của bà trước lúc lâm chung.
Không thông báo, không rùm beng, chỉ đơn giản và lặng lẽ.
Bà không cho Giáo hội đăng tin bà qua đời trên Ngôn Báo, không cho Vương Cung thông báo cho dân chúng đến tiễn đưa, nói rằng làm vậy sẽ để ông nội Kiếm Thánh ở tận Đông Châu biết được. Bà không muốn ông biết, sợ làm lỡ việc quan trọng.
Bà nói, đợi ta đi rồi, để mấy đứa trẻ tiễn một đoạn là được. Còn về Ryan... đến một ngày nào đó, ông ấy cảm thấy có thể buông bỏ những chuyện kia, rời khỏi Đông Châu, trở về Vương Thành, đến lúc đó hãy nói cho ông ấy, bảo ông ấy đến thăm ta.
Lời của bà, tự nhiên không ai dám trái.
Bà thậm chí còn không thông báo cho các học viên của Vương Lập Học Viện. Trước đây, khi hiệu trưởng học viện qua đời, học viện sẽ nghỉ học ba ngày để tưởng niệm, nhưng từ bà trở đi, quy tắc này đã bị bãi bỏ. Vì bà cảm thấy, cái chết của một người, lại khiến nhiều người trẻ tuổi phải lãng phí thời gian quý báu của mình để đi cùng, là một việc vô cùng tự phụ và ngu ngốc.
Thế là người được nghỉ học chỉ có tôi.
Cũng chỉ là một buổi chiều.
Tang lễ này tuy đơn giản, cũng không có quá nhiều người đến tham dự, nhưng những người bà Bertha mong muốn có mặt, gần như đều ở đây cả.
Trừ tiểu Vicky của bà.
Victoria đã không thể kịp trở về.
Tôi nghĩ, đây có lẽ cũng là điều nuối tiếc nhất trong lòng bà rồi.
Sau tang lễ, tôi trở về dinh thự, cất những cuốn sổ tay bà đưa cho – tổng cộng hai cuốn rưỡi – hai cuốn sau này xem như kỷ vật quan trọng, cất cẩn thận vào chiếc rương da của Thuyền trưởng Gray, còn cuốn đầu tiên thì mang theo bên mình, khổ luyện.
Sự tiến bộ là rất rõ rệt.
Sau đó tôi lại đấu với Rector hai trận, một trận ở ngoài thành, một trận ở dinh thự.
Trận ngoài thành, chúng tôi chạy vào sâu trong rừng rậm, tuyên bố sẽ dốc toàn lực, ngoài những chiêu chí mạng ra, gần như đã dùng đến mọi thứ, rồi tôi thắng khá dễ dàng. Khi Băng Sương Trật Tự gần như được kích hoạt toàn bộ, Rector ngay cả đến gần tôi cũng không làm được, thế là bị tôi hành cho ra bã.
Sau đó cậu ta không phục, chạy đến dinh thự, muốn cùng tôi so tài kỹ thuật không dùng Trật Tự Chi Lực. Lúc đó tôi đang nghiên cứu sổ tay, nghĩ có một người luyện tập miễn phí cũng không tệ, thế là đồng ý.
Tôi đương nhiên là thua cậu ta.
Nhưng khác với chiến thắng dễ dàng mà Rector tưởng tượng, cậu ta bị tôi đấm trúng ba cú, hai cú vào bụng, một cú vào hốc mắt, còn bị tôi đá vào mông. Theo lời Salman, mãi đến ngày hôm sau khi đến Vương Cung, cậu ta vẫn mang một con mắt thâm quầng, đi đứng lạch bạch như vịt.
Chuyện này làm tôi vui suốt hai ngày.
Sau đó, tôi càng nhận ra kỹ thuật của Kiếm Thánh tinh diệu và thực dụng đến mức nào.
Đây mới chỉ là nắm được phần da lông... có lẽ ngay cả da lông cũng chưa nắm được, chỉ là vận dụng thành thục những chiêu thức, bộ pháp, kỹ năng phát lực, tư duy đối địch... cơ bản nhất trong sổ tay mà thôi.
Trên đó, những nội dung cao siêu hơn, tôi cũng có thể nhớ được đại khái. Nhưng nhớ là một chuyện, muốn thực sự phát huy tác dụng trong chiến đấu, có lẽ còn cần một thời gian luyện tập. Còn những chiêu thức có tên – ví dụ như chiêu kiếm cao thâm tên 「Không Trảm」 mà cả Carlos và Victoria đều đã dùng qua, một kiếm vung ra, có thể dùng khí nhận chém địch từ xa – những chiêu thức như vậy, tôi còn hoàn toàn chưa có manh mối nào, đừng nói đến việc dùng được.
Nhưng nghe nói Kiếm Thánh lão tiên sinh, dù chỉ tiện tay bẻ một cành cây mềm, khẽ vung một cái, 「Không Trảm」 tung ra cũng có thể chém đứt cả một dòng sông, đó mới là cảnh giới tột cùng mà Luyện Thể Chi Lực của nhân loại theo đuổi.
Mà 「Không Trảm」, chỉ là kỹ năng nhập môn, hay nói đúng hơn là kỹ năng cơ bản trong số những chiêu thức cao thâm.
Nếu một ngày nào đó, tôi có thể nắm vững được bảy tám phần nội dung trong sổ tay, có lẽ đánh mười Rector cũng không thành vấn đề – dĩ nhiên là với tiền đề không dùng Trật Tự Chi Lực. Đến lúc đó, tôi sẽ mạnh hơn bây giờ không chỉ một bậc, cũng có thể làm được nhiều chuyện hơn.
Tôi hy vọng ngày đó sẽ đến thật nhanh.
Tôi hy vọng có thể biến những thứ bà để lại cho tôi từ hư thành thực, khắc sâu trong tim.
............
Nhật nguyệt như dòng chảy, thoáng chốc đã gần đến tháng Bảy.
Việc sửa chữa và cải tạo dinh thự, gần như đã đến giai đoạn hoàn thiện cuối cùng.
Sân vườn của hai dinh thự số 2 và số 3, xem như đã hợp nhất hoàn toàn. Sau khi cổng cũ bị dỡ bỏ, Salman liền cho người đổi luôn số nhà, treo trước cổng mới một tấm biển đề 「Phố Rondall, Vilo Viên」, từ đó Phố Rondall không còn dinh thự số 2, 3 nữa.
Còn về cái tên ngu ngốc 「Vilo Viên」 này, rốt cuộc ẩn chứa ý nghĩa gì, tôi đã lười đi so đo, mà thực ra cũng không thể so đo được nữa, vì Salman đã nhân lúc tôi còn ở học viện, lẳng lặng sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, lúc tôi trở về mới thản nhiên nói với tôi: “Ồ, nói mới nhớ... tôi đã đổi địa chỉ rồi, tiểu thư Sylvia để ý một chút nhé.”
Tôi chẳng làm gì được cô ấy.
Dù sao tôi cũng không thể tự mình đi làm những chuyện này, càng không thể đánh cô ấy một trận cho hả giận – Salman làm vậy, nói không có Victoria đứng sau giật dây, đến đứa ngốc cũng không tin.
Sau gần một tháng, dinh thự đã bị cô ấy biến thành một dáng vẻ khác.
Sân vườn của dinh thự số 3 trước đây, gần như đã trở thành một khu vườn hoàn chỉnh, những con đường nhỏ đều bị dỡ bỏ, từ cổng chính dẫn thẳng một con đường lớn rộng đến năm mét vào, đến gần nội trạch thì rẽ 90 độ sang hai bên, dẫn đến cửa của hai tòa nhà. Bên trái con đường là vườn hoa, bên phải là đình nghỉ mát, bãi cỏ, rừng cây ăn quả. Đài phun nước cũng được làm đối xứng, lần lượt đặt ở trung tâm vườn hoa và rừng cây.
Sân vườn rộng lớn tràn đầy sức sống, chim hót hoa thơm, hương vị làm say lòng người.
Salman nói, một vài chi tiết vẫn cần hoàn thiện, một số ý tưởng vẫn chưa được thực hiện. Ví dụ như ở vị trí con đường lớn dẫn ra cổng chính, cô ấy muốn dựng một bức tượng đá, nhưng dựng gì thì vẫn chưa quyết định, cần đợi Victoria trở về rồi thương lượng. Phía trong tường rào dự định sẽ trồng toàn bộ hoa tường vi, hạt giống đã cho người đi mua, vẫn chưa về... vân vân và vân vân, những chuyện này còn phải từ từ thực hiện.
Cô ấy còn đề cập đến việc đập thông phòng khách của hai dinh thự, xây một đại sảnh ở giữa, để thực sự nối liền hai ngôi nhà, cổng cũng chỉ làm một, như vậy sau này có chuyện gì cũng tiện hơn – bị tôi dứt khoát từ chối.
Đùa à...
Ai biết “có chuyện gì” mà cô nói là chuyện gì chứ.
Dù sao thì tôi sợ...
Công Lịch năm 1187, ngày 2 tháng 7, Nữ Vương Bệ hạ khải hoàn trở về.