Vào ngày này, Kinh Thành treo đèn kết hoa, trống nhạc vang lừng, tựa như đang trẩy hội.
Tin tức Nữ vương Elizabeth chiến thắng trở về đã được lan truyền từ mấy ngày trước, đây đương nhiên là kết quả của việc Hoàng Cung ra sức tuyên truyền. Mấy hôm nay đi đến đâu cũng có thể bắt gặp bóng dáng của không ít ngâm du thi nhân, họ hát những bài ca khải hoàn, sớm đã hâm nóng bầu không khí. Đến khoảnh khắc Nữ Vương Bệ hạ trong bộ giáp bạc, cưỡi con Giác Mã trắng tuấn tú dẫn binh tiến vào cổng thành, cả nửa Kinh Thành đều sôi sục.
Ý nghĩa của chiến thắng này vô cùng trọng đại.
Trong mắt đại đa số dân thành cũng như giới quý tộc, nó có nghĩa là quyền lực hoàng gia đã được củng cố và thống nhất, có nghĩa là sau này họ sẽ không còn phải nơm nớp lo sợ, sống lay lắt giữa những cuộc tranh giành lợi ích phức tạp của các bậc tai to mặt lớn, có nghĩa là đất nước này, vị Nữ vương trẻ tuổi của họ, đã hoàn toàn ngồi vững trên ngai vàng. Ít nhất trong một thời gian rất dài, họ sẽ không còn phải lo lắng về việc có thể bị một tên tội phạm chiến tranh bất chấp sinh mạng dân chúng như lão Công tước kia thống trị.
Mọi người từ tận đáy lòng mà ăn mừng, reo hò.
Đó là vì họ biết rõ, vị Nữ vương Elizabeth được lòng dân này, trong mắt vẫn luôn có dân chúng.
Đây là sự yên bình, phồn thịnh và hòa bình thuộc về Isenbell.
Hôm nay tôi đã xin phép thầy Melville cho nghỉ một buổi.
Còn về lý do...
Đương nhiên không phải là để chạy ra phố chen vào đám đông hóng chuyện, cũng không phải để có thể gặp Victoria ngay lập tức, tuyệt đối không phải. Tôi chỉ cảm thấy... đợi Victoria về đến tư dinh, Salman chắc chắn sẽ kể cho cô ấy nghe chuyện ở đây, rồi đưa ra ý tưởng cải tạo tiếp theo, tham khảo ý kiến của Nữ Vương Bệ hạ. Và có thể Nữ Vương Bệ hạ cũng sẽ nảy ra những ý tưởng, mà tám phần là những ý tưởng không biết xấu hổ, cho nên tôi buộc phải tham gia, để mắt đến họ, rồi lớn tiếng nói không.
Tôi không thể để hai người đó nhân lúc tôi không có mặt, lại giở trò quái quỷ gì ra...
Nếu không sau này nhà cửa không chừng sẽ trở nên nguy hiểm...
Ừm, chính là như vậy.
Thời tiết hôm nay rất đẹp, tư dinh cũng rất yên tĩnh.
Mấy ngày trước, sau khi các công việc xây dựng như bồn hoa, đường đi, vườn cây... lần lượt hoàn thành, những người thợ đá, thợ mộc đó đều đã rút đi, trong sân không còn ồn ào như vậy nữa, tôi cũng không cần phải luôn kéo rèm cửa phòng ngủ, áo lót giặt sạch cũng dám phơi ra ngoài, không cần phải giấu giấu giếm giếm như làm trộm nữa.
Sáng sớm thức dậy, tôi ra ngoài một chuyến, đến chợ mua ít nguyên liệu về, định tự mình làm bữa tối, thế là chuẩn bị đi báo với Salman một tiếng, bảo cô ấy tối nay đừng cho người làm đồ ăn nữa, nhưng tìm một vòng không thấy cô ấy đâu, đến vườn hoa hỏi một cô hầu gái mới biết cô ấy đã đến Hoàng Cung từ sớm.
“Hôm nay bên đó chắc sẽ bận lắm, có nhiều việc cần Nữ Hầu Trưởng sắp xếp, bên tư dinh chỉ giữ lại mấy người chúng tôi thôi... Tiểu thư Sylvia, ngài có yêu cầu gì cứ nói với tôi...”
Nghe cô hầu gái nhỏ nói vậy, tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nữ Vương Bệ hạ, khi nào, thì về?”
“Cái này...”
Cô ấy ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu: “Xin lỗi, tiểu thư Sylvia, tôi không rõ lắm... chắc là vào lúc chạng vạng ạ...”
Chạng vạng à...
Tôi gật đầu với cô hầu gái, mỉm cười.
Đối phương có chút mừng rỡ như được ban ơn: “Tiểu, tiểu thư, nếu ngài có việc tìm Bệ hạ, tôi, tôi sẽ đến Hoàng Cung báo cáo với Nữ Hầu Trưởng ngay ạ...”
“Cảm ơn, nhưng không cần đâu...”
Victoria vừa trở về, chắc chắn có rất nhiều việc chờ xử lý... tôi không muốn làm phiền cô ấy.
Vẫy tay với cô hầu gái nhỏ xong, tôi rời khỏi sân vườn trong ánh mắt tiễn đưa của cô ấy, trở về khu nhà chính – đương nhiên là khu nhà chính của mình – lên lầu chạy vào phòng ngủ, lao đến chiếc giường lớn mềm mại, nằm sấp vùi đầu vào gối, dụi dụi một cái, rồi yên lặng.
Nếu là chạng vạng, thì còn lâu lắm.
Làm gì bây giờ nhỉ...
Suy nghĩ một lúc, tôi vẫn quyết định tiếp tục luyện tập theo cuốn sổ.
Kỹ năng phát lực cơ bản hôm qua mới luyện được một nửa, hôm nay lại tập thêm hai ba tiếng nữa, lặp đi lặp lại một, hai động tác đó, chắc là có thể thành thạo rồi... ít nhất sẽ hình thành được ký ức cơ bắp trước. Phần còn lại, chính là vận dụng trong thực chiến, cái này phải tìm được người luyện tập cùng phù hợp mới được... cũng không vội.
Tôi bò dậy khỏi giường, cầm lấy thanh kiếm gỗ dựng cạnh tủ quần áo, ước lượng một chút, rồi đứng vững trên tấm thảm cạnh giường, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, chân đứng thế hư bộ, trọng tâm dồn vào chân sau, đầu bắt đầu hồi tưởng lại những yếu lĩnh động tác được ghi trong sổ, miệng khẽ hít vào một hơi, ánh mắt trở nên nghiêm túc, đột nhiên nâng khuỷu tay đỡ kiếm, thân kiếm gỗ ngang tầm lông mày, mũi chân phải duỗi về phía trước xoay ra ngoài, làm ra tư thế gần giống như lùi về sau đỡ đòn, tiếp đó nhanh chóng xoay eo nghiêng người, kiếm gỗ hạ xuống, dường như đã hóa giải đi lực chém trong tưởng tượng, đồng thời mũi kiếm đột ngột chuyển hướng, vung lên từ dưới lên trên về phía trước, “vụt” một tiếng tạo ra tiếng gió.
Thế hư đỡ kiếm.
Đây vốn là một chiêu cơ bản mà kiếm khách nào cũng biết, chủ yếu dùng để đỡ đòn, nhưng dưới sự cải tiến của Kiếm Thánh lão tiên sinh, nó đã trở thành một chiêu sát thủ trí mạng có cách phát lực khéo léo, có thể đâm thủng cổ họng kẻ địch trong một kiếm.
Đương nhiên, trong cuốn sổ, đây vẫn là chiêu thức cơ bản đơn giản nhất.
Những chiêu thức như vậy, luyện tập rất nhàm chán, đặc biệt là đối với tôi, người đã quen dùng tốc độ và sức mạnh áp đảo để đè bẹp kẻ địch, đột nhiên bắt tôi từ bỏ mọi lợi thế của mình, luyện những kỹ năng khéo léo này như một người mới, lại không có ai luyện cùng, lâu ngày quả thực sẽ cảm thấy phiền chán.
Nhưng tôi vẫn kiên trì luyện tập, trong lòng thấy phiền thì đi ăn chút gì đó, rồi lại tiếp tục luyện, cho đến khi nắm vững yếu lĩnh.
Bởi vì tôi biết, những kỹ năng sơ cấp này trông có vẻ không hữu dụng lắm, nhưng một khi tôi đã học được, thành thạo rồi, có thể áp dụng linh hoạt, đến lúc đó lại phối hợp với sức mạnh và tốc độ để sử dụng, bất kể vũ khí trong tay là gì, dù chỉ là một cành mây, cũng sẽ lợi hại hơn rất nhiều, rất nhiều so với việc cầm thanh kiếm của Thuyền trưởng Gray bây giờ.
Tư tưởng cốt lõi của Kiếm Thánh lão tiên sinh, là một chiêu diệt địch.
Bất kể kẻ địch có thiên phú lợi hại, sức mạnh cường đại đến đâu, chỉ cần tìm đúng sơ hở, giết chết đối phương cũng chỉ cần một chiêu, đó là cảnh giới tột cùng mà cụ theo đuổi. Trọng tâm của nó căn bản không nằm ở 「dùng kiếm」, mà là 「kiểm soát hoàn hảo từng bộ phận của cơ thể」.
Muốn làm được điều này, không có con đường tắt nào khác, chỉ có khổ luyện.
Thế là tôi luyện đi luyện lại, luyện đến mồ hôi đầm đìa, váy lụa mỏng dính vào người, trong lòng phiền đến phát nổ, nhưng nghỉ ngơi một lát, lại tiếp tục luyện.
Cứ thế luyện, hết cả một buổi chiều.
Đến khi sắc trời ngoài cửa sổ ngả màu hồng, tôi thu kiếm gỗ lại, vào phòng tắm rửa qua một lượt, thay một chiếc váy sạch sẽ, chạy ra ban công nhìn xem, thấy trong sân vẫn yên tĩnh, ngoài mấy cô hầu gái đang lác đác chăm sóc vườn hoa và cây ăn quả ra, thì không có ai cả.
Victoria và Salman, sao vẫn chưa về...
Tôi tựa vào lan can, hai tay chống nhẹ rồi nhảy lên, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên lan can, hai chân nhấc khỏi mặt đất, đung đa đung đưa, trong lòng có chút buồn chán nghĩ: Họ chậm quá đi...
Bụng hơi đói rồi...
Bữa tối ăn gì đây nhỉ...
Tôi muốn ăn bánh ngọt...
Một lúc sau, dần cảm thấy ngực bị lan can cấn đến đau, thế là vội vàng xuống, đưa tay khẽ xoa xoa, có chút uất ức đi vào trong nhà, đi được vài bước lại không nhịn được quay đầu nhìn lại một cái, bàn tay đang xoa ngực từ từ di chuyển đến bụng, tiếp tục xoa, rồi đi xuống lầu.
Đi làm chút gì ăn...
Đến nhà bếp, tôi lấy những nguyên liệu mua sáng nay từ trong tủ ra, bày lên bếp, gãi gãi má, lướt mắt qua một lượt... có bắp cải, cà chua, dưa chuột, gừng tây, đậu Hà Lan, kế gai, cà rốt... vân vân những loại rau củ tươi ngon, còn có trứng và xương ống chân bò lớn, nhưng không có thịt, cũng không có bất kỳ thứ gì ngọt.
Trừ quýt.
Nhưng quýt thì chua ngọt, Victoria chắc sẽ ăn chứ...
Tôi vừa nghĩ, vừa bắt đầu nhóm lửa, nổi bếp, lấy nồi hầm ra, cho nước vào bắt đầu đun, rồi cắt bắp cải, cà chua, dưa chuột... cắt hơi xấu... nhưng không sao, trộn một đĩa salad thì không vấn đề gì.
Salad trộn xong để sang một bên, nước cũng đã sôi từ lâu, tôi cho xương ống chân bò vào hầm, rồi lấy chiếc chảo đáy bằng dùng để nướng ra, quan sát một chút, cảm thấy có thể xào rau được, thế là đổ dầu vào bắt đầu làm, đập hai quả trứng vào đĩa, đánh đều.
Đợi dầu nóng chuẩn bị đổ trứng vào, mới phát hiện không có xẻng, thế là vội vàng lục tung tủ chạn, tìm được chiếc muôi canh để dùng tạm, trong lúc đó nồi hầm bị trào, tôi vội nhấc nắp nồi vứt sang một bên, ngồi xổm xuống để hãm lửa, nhưng hãm quá tay, lửa suýt tắt, thế là lại chu môi thổi, “phù...” một tiếng, mặt liền dính đầy tro.
Nhưng lửa đã bùng lên lại.
“Khụ khụ! Khụ...”
Tôi ho mấy tiếng, quệt mặt đứng dậy, tiếp tục luống cuống tay chân, trong lòng thầm hối hận, tại sao trước đây không học nấu ăn cho tử tế...
Không lâu sau, ngay lúc món cà chua xào trứng ra khỏi chảo, bên ngoài tư dinh truyền đến tiếng bánh xe Xe Giác Mã.
Hình như là vào tư dinh...
Victoria về rồi sao!
Trong lòng tôi lóe lên một ý nghĩ, nghĩ phải mau chóng báo cho cô ấy biết tối nay tôi đã làm đồ ăn, để chúc mừng cô ấy thắng lợi trở về, thế là đến cả muôi canh cũng không đặt xuống đã chạy ra khỏi nhà bếp, “thình thịch thình thịch” đi qua phòng khách, đẩy mạnh cửa khu nhà chính, chạy vội ra ngoài. Đi được vài bước mới cảm thấy phiến đá dưới chân lạnh buốt, lúc này mới phát hiện mình quên cả mang giày, định quay đầu lại, nhưng Victoria đã xuống xe rồi.
Cô ấy nhìn thấy tôi ngay lập tức.
Bên cạnh xe, ven con đường lớn, vị Nữ vương tuyệt mỹ đầu đội vương miện vàng, thân mặc giáp bạc tinh xảo tao nhã, bên hông đeo một thanh trường kiếm nạm bảo thạch xanh biếc, lúc này đang đứng cách đó không xa, lặng lẽ nhìn tôi, thần sắc lạnh lùng.
Ờ...
Sao sau lưng cô ấy lại có nhiều binh lính như vậy... Trời ạ! Bộ dạng mình bây giờ có phải là mất mặt lắm không... sao ai cũng nhìn mình thế này!
Tôi nhìn chiếc muôi canh trong tay, rụt vai lại, lập tức muốn quay về.
Nhưng ngay sau đó, vị vua của Isenbell đã bước tới.
Đôi đồng tử màu vàng rực của cô ấy nhìn tôi chằm chằm, sải những bước dài, mái tóc bay lên, bước chân ngày một nhanh hơn. Tôi ngây ngốc đứng tại chỗ, trong lòng vẫn còn đang do dự có nên đi không, đến khi hoàn hồn lại, Victoria đã ở ngay trước mặt tôi.
Tôi ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người cô ấy.
“Ừm...”
Sao cảm thấy có chút ngượng ngùng...
“Tôi, tôi đã làm... đồ ăn.” Để che giấu cảm xúc kỳ lạ đang dâng lên trong lòng, tôi vẫy vẫy chiếc muôi canh trong tay với cô ấy, “Cô đợi chút, qua bên này đi...”
Lời còn chưa dứt, Victoria đột nhiên ôm chầm lấy tôi.
Ngay sau đó, khuôn mặt tuyệt sắc đó bỗng phóng đại trong đôi mắt kinh ngạc của tôi, hơi thở ấm nóng phả vào mặt tôi, rồi... trên trán có một cảm giác mềm mại ẩm ướt truyền đến.
“Chụt...”
Đôi môi vừa chạm đã rời.
???
Tôi ôm trán, có chút ngây người.
Chỉ cảm thấy đầu óc “oong” một tiếng, hai má nóng bừng.