Không ngoài dự liệu, Nữ vương tóc vàng đang đứng ở bên trái cửa phòng bếp, trước chiếc bàn ăn dài.
Lúc này, cô ấy đã trút bỏ bộ giáp hoa lệ, thay bằng một chiếc váy lụa sa mỏng trắng muốt ôm lấy thân hình, bên ngoài khoác chiếc khăn choàng nhung có hoa văn màu xanh nước, để lộ phần cổ thon dài duyên dáng và xương quai xanh rõ nét. Nếp váy gợn sóng như ánh trăng bạc chảy tràn trên mặt đất. Vương miện đã được tháo xuống, mái tóc vàng óng được búi lại bằng trâm hoa kim tước, hai bím tóc nhỏ vấn sau đầu, một lọn tóc xoăn rủ xuống trước ngực, trang điểm nhẹ nhàng, làn da như ngọc.
Lúc tôi xuống lầu, cô ấy đang nhìn đăm đăm vào bữa tối trên bàn, cả người cứ đứng lặng như vậy, tựa như một khối băng tuyết trong veo, thanh khiết.
Đẹp quá...
Suy nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, Victoria đã ngẩng lên nhìn tôi.
“Em làm à?” Cô ấy chỉ vào những đĩa thức ăn trên bàn, khẽ nhướng mày, hỏi.
“Ừm...”
Tôi bước xuống từ cầu thang, nhìn cô ấy gật đầu, lòng có chút vui vẻ.
Cô ấy đến một mình...
“Đây là cách làm gì vậy?”
“...Cách làm của nhà họ Pei.”
“Cái gì?”
“Là... là của riêng tôi, cách làm của tôi.”
“Ăn được không?”
Victoria ngồi xuống trước bàn ăn.
Tôi từ nhà bếp lấy dao nĩa, chạy về đưa cho cô ấy một bộ, mình cầm bộ còn lại, vừa buột miệng đáp lại “Chê thì đừng ăn”, vừa kéo chiếc ghế đối diện định ngồi xuống, không ngờ lại nghe Victoria nói: “Em ngồi cạnh ta.”
Giọng điệu vẫn là kiểu ra lệnh quen thuộc.
“Tại sao?” Tôi hỏi.
“Nói chuyện cho tiện.”
...Nói chuyện cho tiện không phải nên ngồi đối diện sao?
Nhưng nhìn ánh mắt cô ấy cứ nhìn tôi chằm chằm, chẳng hiểu sao, tôi bỗng thấy tim mình đập nhanh, bất giác lại kéo chiếc ghế ngay cạnh cô ấy ra, ngoan ngoãn ngồi xuống.
Sau khi ngồi xuống, nhìn mấy đĩa thức ăn trước mặt có vẻ ngoài chẳng thể nào gọi là đẹp mắt, trừ món salad và canh xương bò ra, những món còn lại thậm chí còn có cảm giác như những món ăn hắc ám, lòng tôi bất giác căng thẳng.
Mấy món này chính tôi còn chưa nếm thử...
Lỡ như không ngon thì phải làm sao...
Tôi không dám mời Victoria nếm thử trước, tự mình xiên một miếng trứng xào cho vào miệng “a-um”, nhai thật nhanh, thầm nghĩ nếu khó ăn quá thì tôi sẽ ngăn không cho cô ấy ăn, không ngờ mùi vị cũng khá ổn, tuy thế giới này thiếu rất nhiều loại gia vị, nhưng hương vị trong ký ức vẫn còn đó.
Ăn xong miếng trứng, tôi mới có chút tự tin, dám đẩy đĩa trứng xào cà chua đến trước mặt Victoria, híp mắt cười: “Nếm thử đi!”
Nói xong tôi đứng dậy múc cho cô ấy một bát canh xương bò, khóe mắt liếc thấy Victoria xiên một miếng cà chua ăn, cử chỉ tao nhã, nhai kỹ nuốt chậm, tôi lén quan sát biểu cảm của cô ấy... được rồi, cô ấy chẳng có biểu cảm gì cả.
Mùi vị thế này, không biết cô ấy có thích không...
Tôi đặt bát canh xương bò đã múc xong trước mặt cô ấy, rồi lại múc cho mình một bát, miệng nói với cô ấy: “Canh nguội sẽ không ngon”, nhưng trong lòng lại nghĩ: Sao cô ấy ăn xong chẳng nói gì cả? Lẽ nào thật sự không ngon...
Cho dù không ngon, cô ấy cũng không được nói ra...
Victoria ăn xong miếng cà chua xào, lại húp một ngụm canh nhỏ, sau khi nuốt xuống miệng vẫn còn mấp máy, như đang từ từ thưởng thức, lúc này tôi lại hơi căng thẳng, nghiêng đầu nhìn cô ấy đăm đăm.
“Em...” Victoria ngẫm nghĩ một lát, nhìn bát canh xương bò khẽ cau mày, “Em cho những gì vào canh vậy?”
“Không, không ngon sao...”
Tôi rụt vai lại, nụ cười trên mặt cứng đờ, cảm thấy tim mình hơi chùng xuống.
“Nói cho ta biết em đã cho những gì.”
“Xương, xương ống chân bò, cà rốt, gừng tây, muối, tiêu... còn có...”
“Còn có gì?”
“Còn có quýt...”
Victoria nghe xong, đặt muỗng xuống.
“Quýt là thừa.” Cô ấy nói vậy, rồi lại nhìn sang đĩa trứng xào cà chua, “Món này, em làm thế nào?”
“Xào...”
Tôi thấy quýt không thừa chút nào...
“Xào?”
“Là...”
Tôi nghĩ một lúc, giơ chiếc nĩa trong tay lên, bắt chước động tác xào rau, múa qua múa lại: “Như thế này... rồi thế này... xào.”
Làm xong, tôi chớp chớp mắt, nhìn cô ấy chằm chằm.
Victoria cũng nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt như đang nhìn một con ngốc.
“Em dạy cách này cho Salman đi.”
Hử...
Nữ Vương Bệ hạ nói xong liền không để ý đến tôi nữa, cô ấy lại tiếp tục nếm thử mấy món khác, tuy không nói gì, biểu cảm trên mặt cũng không thay đổi, nhưng dường như... tốc độ dùng bữa có hơi nhanh hơn bình thường một chút.
Đây là có ý hợp khẩu vị sao?
Tôi bỗng thấy vui lạ, nhìn dáng vẻ cô ấy từ tốn thưởng thức đồ ăn, như thể vừa làm được một việc gì đó rất ghê gớm, có chút đắc ý cười lên, nhưng không muốn để Victoria phát hiện ra vẻ đắc ý của mình, thế là vội cúi đầu húp canh... húp một ngụm, nụ cười liền tắt ngấm, vị canh xương thơm nồng quyện với vị ngọt kỳ lạ lan tỏa trong miệng, khiến tôi không chút phòng bị suýt thì không nuốt nổi.
Cô ấy nói đúng...
Quýt là thừa.
“Lần sau làm nữa, cho ít dầu thôi.”
Ăn được một lúc, Victoria đặt dụng cụ ăn xuống, lau miệng, nói với tôi.
“Ồ...”
Lần sau còn muốn tôi làm, phải xem tâm trạng của tôi đã...
“Vicky.”
“Ừm.”
“Những người vừa rồi... Rector, họ đâu rồi?”
“Vương Cung có tiệc tối.”
Hử?
Nghĩa là họ đều đi dự tiệc tối hết rồi sao?
Vậy...
“Cô không đi à?”
“Em đã làm bữa tối.”
Victoria khẽ nói, xong lại liếc nhìn tôi một cái.
“......”
...Mình đang vui cái nỗi gì chứ!
Cảm giác như sắp không giữ nổi vẻ mặt nữa rồi...
“Lần này ra ngoài, có thuận lợi không?”
Để che giấu niềm vui khó tả của mình, tôi vội chuyển sang chuyện khác.
Tôi vốn nghĩ cô ấy có thể trở về nhanh như vậy, lúc về lại hăng hái thế kia, còn hôn tôi trước mặt bao người, chắc là mọi chuyện rất thuận lợi. Nào ngờ, sau khi tôi hỏi câu này, Victoria lại im lặng.
“...Sao vậy?”
Trong khoảnh khắc, vô số ý nghĩ lướt qua đầu tôi.
Ví dụ như cô ấy thực ra bị thương không nhẹ, ví dụ như pháo đài đó thực ra chưa hạ được, việc tuyên bố “khải hoàn” chỉ là lừa người, ví dụ như lão Công tước kia lại giở trò âm mưu gì đó, khiến Thủ Bị Quân thậm chí cả Giáo Hội Kỵ Sĩ tổn thất nặng nề, ví dụ như cô ấy gặp phải dị giáo đồ vô cùng mạnh mẽ...
Ngay lúc tôi càng nghĩ càng thấy mọi chuyện không đơn giản, Victoria bỗng nhếch môi, cười lên.
“Rất thuận lợi.”
Nụ cười đó có chút xót xa.
“Thủ Bị Quân ba ngày chiếm lĩnh Pháo đài Fresk, Lex nhảy từ trên pháo đài xuống, tan xương nát thịt. Từ nay về sau, Isenbell không còn gia tộc Clive nữa... đối với Vương thất mà nói, đây là kết quả tốt nhất.”
“......”
Đây quả thực là kết quả tốt nhất.
Nhưng Victoria dường như không vui vì điều đó.
Tôi nhìn dung nhan tuyệt thế ngay bên cạnh, nhìn cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, qua ô cửa sổ sát đất của phòng ăn, ngắm nhìn bầu trời lồng lộng gió mát trăng thanh.
Lúc vừa gặp mặt, Victoria vừa hôn vừa ôm tôi, làm tôi vô cùng hoảng loạn, sau khi qua đây tâm trí lại chỉ để vào bữa tối này, cho đến một giây trước, tôi thực ra vẫn chưa nhìn kỹ mặt cô ấy. Mà đến lúc này, tôi mới cuối cùng chú ý, dường như có một sự thay đổi tinh tế nào đó, đã xảy ra trên người cô.
Đó là một sự thay đổi khó có thể diễn tả bằng lời, không thể nhìn thấy được.
Nếu ví Victoria mà tôi biết trước đây, như một con thiên nga trắng muốt kiêu hãnh đến mức có chút lạnh lùng, khiến người ta khó lòng tiếp cận, thậm chí là ngạo mạn bất tuân, nhưng suy cho cùng, khí chất của cô ấy khi đó bộc lộ ra ngoài, cho người ta cảm giác là “Cường Giả” nhiều hơn là “Vương Giả” – đây là hai khái niệm khác nhau. Victoria rất thông minh, rất lợi hại, đúng vậy, nhưng lúc đó tôi từng so sánh cô ấy với cha, rồi phát hiện, cô ấy thực ra vẫn còn non nớt quá nhiều – điều này đương nhiên không phải chỉ sự chênh lệch về sức mạnh đơn thuần.
Mà bây giờ, cái vẻ “non nớt” ấy đã phai nhạt trên người cô.
Cảm giác đó, giống như... con thiên nga trắng muốt ấy, cuối cùng cũng đã biết cách giấu đi vết máu trên lông vũ, ẩn dưới đôi cánh của mình.
Thế nên về chuyện xuất chinh, cô ấy không nói với tôi nữa.
“Trên đường về, ta đã dặn Salman, phải xây một khu vườn trên không giữa hai dinh thự, bên dưới khu vườn thì xây thành một Đại Sảnh. Sau này người lui tới nhiều, có nhiều chuyện không thể bàn ở Vương Cung, ta có thể nói ở đây. Đợi đến đêm khuya, những chuyện phiền nhiễu đó không còn nữa, em và ta sẽ ngồi trên sân thượng, ngửi hương hoa, thưởng nguyệt uống rượu... chuyện này cứ quyết định vậy đi.”
Nói rồi, Victoria quay đầu lại, dùng đôi mắt tựa sao trời, nhìn tôi chăm chú.
Tôi vốn định từ chối.
Nhưng nhớ lại nụ cười lúc trước của cô ấy, lời đến bên miệng lại thành: “Cô nói xây, thì xây thôi...”
“Ừm.”
Nữ Vương Bệ hạ bình thản gật đầu, vẻ mặt như thể đó là điều hiển nhiên, khiến tôi có chút bất ngờ.
Tôi tin Salman chắc chắn đã nói với cô ấy thái độ kiên quyết của tôi trước đây về chuyện này. Nhưng bây giờ cô ấy lại đề cập, tôi liền đồng ý ngay, sau khi đồng ý thực ra chính tôi cũng cảm thấy kỳ lạ... tại sao mình lại đồng ý ngay lập tức... mình không nên đồng ý mới phải... thế nhưng đối với chuyện mà ngay cả chính tôi cũng bất ngờ, Victoria lại dường như không chút ngạc nhiên, như thể đã sớm biết tôi sẽ dứt khoát đồng ý.
Cái thái độ chắc mẩm đã nắm thóp được tôi của cô ấy, khiến tôi có chút tức giận, hai má phồng lên, vừa định hỏi cô ấy tại sao, Victoria đã nói trước.
“Ta biết, em sẽ không từ chối ta.”
“......”
Tôi đột nhiên muốn đổi ý.