Một giây, hai giây, ba giây.
Thời gian như một thước phim quay chậm cảnh bánh xe nghiến qua mặt, mỗi giây trôi qua dài tựa một năm.
Victoria vẫn đang ôm tôi. Vòng tay qua đôi vai, ghì đầu tôi vào ngực cô ấy. Áo giáp trên ngực lạnh buốt, lại cứng ngắc, nhưng hơi thở thì lại rất ấm áp...
Cô ấy ôm tôi hơi chặt, hơn nữa còn đang dùng sức, ngày một chặt hơn. Một tay tôi giơ chiếc muôi canh, một tay che trán, mu bàn tay đệm trên lớp giáp của cô ấy, đã thấy hơi đau... thế mà cô ấy vẫn chưa buông tôi ra... vẫn chưa buông ra...
Đã mấy giây trôi qua rồi...
Tôi muốn ngẩng lên, nhưng không ngẩng nổi.
Thế là tôi vặn vẹo thân mình, cựa quậy giãy giụa.
“Cô... cô làm gì vậy chứ...”
Có bao nhiêu người ở đó, họ đều đang nhìn... trên người tôi còn dính tro bếp... cơm còn đang nấu dở, sao lại... Cô ấy là Nữ vương, sao có thể như vậy chứ... Đây đâu phải ở nhà... ở nhà cũng không được...
Trong lòng tôi vừa thẹn vừa giận, cảm giác mất mặt vô cùng, muốn đẩy cô ấy ra rồi quay người bỏ chạy, nhưng lại không có sức.
“Mau buông tôi ra...”
Lời nói lí nhí trong cổ họng, thốt ra đến chính tôi cũng cảm thấy... mình như một chú cún bị bắt nạt chỉ biết rên ư ử.
Điều này khiến tôi càng thêm thẹn quá hóa giận.
“Vicky...”
Tôi đánh cô ấy một cái.
Chiếc muôi canh trong tay khẽ vung, có lẽ đã gõ vào giáp hông của Nữ Vương Bệ hạ, “keng” một tiếng, tựa như tiếng chuông đồng ngân vang.
Rồi tôi nghe cô ấy nói: “Ừm, ta về rồi.”
Thanh âm trong như suối, vắt như nước, xen lẫn giọng mũi khe khẽ, rõ ràng là ngữ khí xa cách ngàn dặm, nhưng lọt vào tai tôi, lại khiến người ta an lòng một cách lạ kỳ.
Cùng lúc nói, Nữ Vương Bệ hạ buông tôi ra, từ từ lùi lại nửa bước. Ngay lúc tôi tưởng có thể thở phào một chút, cô ấy bỗng nâng mặt tôi lên, dùng đôi đồng tử trong veo tú lệ, vẻ ngoài trông như lạnh lùng nhưng đáy mắt lại chan chứa tình ý, nhìn tôi chằm chằm.
Rồi mỉm cười.
“Hơi nhớ em.”
Nụ cười này, khiến cả vườn hoa gấm lụa đều lu mờ phai sắc.
Ta về rồi, hơi nhớ em.
Nữ vương của Isenbell, tuyệt thế mà độc lập, sau khi kinh qua máu tanh và chết chóc nơi chiến trường trên chính mảnh đất của mình, sau khi đưa ra vô số quyết định buộc phải làm, đến lúc thắng lợi trở về, lời đầu tiên nói với tôi, lại là như vậy.
Lời như thế này, khiến tôi có chút không biết nên đáp lại cô ấy thế nào.
Nếu thuận theo bầu không khí lúc này, tôi nên hào phóng đáp lại một câu 「tôi cũng nhớ cô」, nếu không sẽ cảm thấy có chút ngượng ngùng làm Victoria mất hứng, thậm chí còn thấy mình không hiểu lễ nghĩa, dù sao thì cô ấy cũng đã nói 「nhớ em」 với tôi – trong tình huống bình thường, bất kể đối phương là ai, hai cô gái có quan hệ tốt, sau nhiều ngày gặp lại, ôm nhau nói 「tớ nhớ cậu lắm」, người kia đáp lại 「tớ cũng nhớ cậu」, nghĩ kỹ lại, dường như cũng không phải chuyện gì đáng ngạc nhiên – nhưng nếu tôi thật sự nói như vậy, cảm giác như vô tình thừa nhận điều gì đó, vô cùng mờ ám, tôi căn bản không thể nói ra lời.
Không nói ra được, nhưng cũng không muốn qua loa cho xong.
Nếu vừa rồi cô ấy không hôn tôi một cái, không chừng tôi đã... ai da, thế cũng không nói ra được...
Thế là tôi đứng ngây ra đó.
Có chút tay chân luống cuống.
“Mặt dính bẩn hết rồi.”
Victoria dùng tay lau mặt tôi mấy cái, ngón tay trắng ngần như ngọc thoáng chốc dính phải vài vệt tro đen.
“Ư...”
Tôi chợt bừng tỉnh, vội lùi lại một bước, đưa tay dùng ống tay áo lau mặt lia lịa, nhìn lại, quả nhiên ống tay áo đã rất bẩn.
Trên mặt chắc chắn còn bẩn hơn...
Trong lòng tôi tức thì hoảng loạn, đồng thời cảm nhận được ngày càng nhiều ánh mắt đổ dồn về phía này, len lén ngước nhìn, phát hiện những người vừa theo Victoria đến, gần như tất cả mọi người trong sân vườn trạch để, lúc này đều đang đứng nhìn chúng tôi.
Trong đó có Rector, Salman mà tôi quen, còn có vài người trông quen mặt nhưng không gọi được tên, nhiều hơn nữa là những binh lính và tướng lĩnh hoàn toàn xa lạ. Họ đều đứng cách đó không xa nhìn, rồi cười... sao lại cười chứ... chắc chắn là đang cười tôi... họ đã thấy hết rồi...
...Chạy mau!
“Tự-tự nhiên nhớ ra, trong nồi... hức! còn đang hầm canh!”
Câu này gần như là tôi nhắm mắt hét lên, vì quá hoảng loạn, giữa chừng còn không nhịn được nấc lên một tiếng, suýt cắn vào lưỡi, nhưng cũng mặc kệ, hét xong liền quay người bỏ chạy, ngay cả đầu cũng không dám ngoảnh lại, không dám nhìn phản ứng của mọi người, chạy về nội trạch đóng cửa lại, sờ lên lồng ngực đang đập “thình thịch”, khẽ thở phào.
Nhưng ngay sau đó, là một chút hối hận.
Tôi vừa rồi...
Chẳng nói gì với Victoria cả...
Cô ấy có giận không...
Có nghĩ là... tôi không muốn để ý đến cô ấy không...
Những suy nghĩ nhỏ nhặt xoay vòng trong đầu, tôi có chút lơ đãng, chậm rãi quay về nhà bếp, đến trước bếp lò, đầu tiên nhìn lửa, rồi mở nắp nồi hầm, nhìn xương bò, cà rốt, cà chua và gừng tây đang sôi “ùng ục” trong nồi, khẽ hít hít mũi, liếc nhìn chiếc muôi canh vẫn còn cầm trong tay, rửa qua bằng nước sạch, múc một muỗng canh nhỏ, “soạt” một tiếng húp xuống, chép chép miệng.
...Nhạt quá.
Thế là tôi lấy hộp gia vị bên cạnh, rắc muối và tiêu vào canh, dùng muôi khuấy đều, rồi nếm thử một miếng nữa.
Cảm giác vẫn thiếu thiếu gì đó...
Nghiêng đầu nghĩ một lúc, thấy mấy miếng cà rốt nổi trong canh, tôi chợt lóe lên một ý, bóc hai quả quýt ném vào, rồi đậy nắp nồi lại.
Cứ vậy đi...
Mà nói lại, vừa rồi tôi có nói với Victoria là đang nấu ăn không nhỉ?
Quên mất rồi...
Lúc đó đầu óc như hồ dán vậy. Nói gì, làm gì, đều là phản ứng theo tiềm thức...
Bây giờ họ chắc đều đã vào nội trạch bên cạnh... bên ngoài đã yên tĩnh trở lại...
...Vậy tôi có nên qua đó nói với cô ấy một tiếng không?
Tôi vừa nghĩ, vừa tách bắp cải thành từng lá, xé nhỏ, ngâm vào chậu nước rửa sạch. Cái chảo vừa xào trứng cà chua cũng đã rửa, tôi lại đổ dầu vào, thêm củi, cho lá bắp cải đã xé vào chảo, thêm muối rồi bắt đầu xào...
“A!”
Rồi bị dầu nóng bắn vào ngón tay.
Tôi khẽ thổi mấy hơi, cho ngón tay vào miệng ngậm, chau mày, ánh mắt ngây dại.
Bây giờ tôi không thể qua đó được...
Vì tôi chỉ định nấu bữa tối đủ cho hai người ăn. Nhưng bên đó có rất nhiều người, lỡ tôi qua đó nói một tiếng, họ đều muốn ăn thì làm sao? Lại không tiện từ chối...
Tôi chẳng muốn nấu bữa tối cho nhiều người như thế đâu...
Nguyên liệu cũng không có nhiều...
Nhưng nếu Salman cũng nấu, Victoria ăn cùng họ thì sao? Trông những người đó có vẻ như có việc cần bàn bạc...
Nghĩ đến đây, lòng tôi vô cùng phiền não, mày chau lại càng sâu, cắn ngón tay, ngây người nhìn bắp cải đang “xèo xèo” trong chảo. Một lúc sau, đến khi ngửi thấy mùi hơi khét, mới vội vàng đảo một cái.
...Thôi kệ.
Vậy nếu cô ấy ăn ở bên đó, tôi sẽ một mình giải quyết hết chỗ này...
Dù sao cũng không phải là ăn không hết...
Hừ.
Không lâu sau, một bữa tối không được coi là thịnh soạn, kết hợp cả Tây lẫn Ta đã hoàn thành.
Salad rau củ, canh xương bò, trứng xào cà chua, bắp cải xé tay, đậu Hà Lan luộc, dưa chuột trộn... từng đĩa thức ăn trông không đẹp mắt lắm được tôi bưng lên bàn ăn. Mùi thơm quen thuộc đã lâu không ngửi thấy xộc vào mũi, khiến tôi thèm ăn vô cùng, thầm nghĩ nếu không phải không có điều kiện, hấp thêm một nồi cơm nữa thì thật hoàn hảo.
Sau đó chợt nhớ ra điều gì, tôi vội lên lầu chạy vào phòng ngủ, đến trước bàn trang điểm soi gương... Oa, trên mặt vệt đen vệt xám, hòa cùng mồ hôi, bẩn ơi là bẩn, sắp thành mèo hoa rồi...
Tôi tức thì thấy khó chịu, không nói hai lời liền cởi quần áo, xông vào phòng tắm gội rửa qua loa. Còn chưa kịp lau khô người, bỗng nghe thấy tiếng mở cửa dưới lầu.
Có người vào...
Lòng tôi vui mừng.
Chắc chắn là Victoria...
Cô ấy vào không thấy tôi, sẽ không bỏ đi nữa chứ?
Nghĩ đến đây, tôi vội dùng khăn tắm lau người loạn xạ, cũng chẳng cần biết đã sạch chưa, ném khăn tắm xuống liền xông ra khỏi phòng tắm, vội vàng mặc quần lót nhỏ và váy ngủ, lười mặc cả áo lót, vừa hét lớn “tôi xuống ngay đây!”, vừa đẩy cửa phòng ngủ chạy xuống lầu.