Cô miên man nghĩ về đêm hai người chung chăn gối.
Mọi chuyện xảy đến tựa một sự đền ơn và thỏa hiệp; con tim họ vốn chẳng hề đặt vào cuộc hoan lạc ấy.
Thế nhưng với Hotaru, đó vẫn là một đêm không thể nào quên.
“Tôi đã từng thỏ thẻ biết bao lời đường mật với vô số đàn ông trong căn phòng này,” cô nói.
Chàng trai trẻ lắng nghe, không một lời xen ngang. Cô thấy anh có một nét gì đó thật lạ, khiến cô dễ dàng mở lòng.
Cả hai cùng ngắm nhìn bầu trời đêm, để cho những thân thể nóng hổi của mình nguội dần ngoài ban công.
Cơn gió có phần oi hơn cô muốn, nhưng trên đầu, vô vàn vì sao vẫn đang lấp lánh.
Cô thấy lòng mình thật bình yên khi thở ra luồng khí nóng trong lồng ngực.
“Những cô gái khác không ưa cách tôi tiếp chuyện đàn ông. Họ bảo lời lẽ của tôi không thật tâm, rằng tôi sẽ chẳng có khách nào nếu không tự hạ thấp mình.”
Bầu trời sao kia nối liền với ký ức của cô về một mối tình xa xăm.
Căn phòng này và ban công của nó chỉ được trao cho cô như một phần công việc, nhưng cô lại yêu thích chúng.
Cuộc sống của cô tại Quán Sữa Sakuraba không hề tệ, và hóa ra, kiếp bán hoa lại rất hợp với bản tính của cô.
Cô đã sống như một quý bà của màn đêm kiểu cũ, với cái tên Hotaru, cho đến tận khi bệnh tật cướp đi sinh mệnh.
“Nhưng tôi nghĩ, những lời dối trá lại rất hợp với một quý bà của màn đêm.”
Chắc hẳn cô đã có quyền được phá luật một chút chứ?
Cô đã rời bỏ cõi trần từ lâu, và đây là một nơi không hề tồn tại.
Đêm của cô với chàng trai trẻ là một điều vốn không thể xảy ra, một giấc mơ được sinh ra từ những trùng hợp chồng chất lên nhau.
Chắc hẳn cô có thể được phép nuông chiều bản thân trong vài giây, trong khoảnh khắc ngắn ngủi hai người để cơ thể nguội đi và cùng ngước nhìn những vì sao, và trở thành một ai đó khác ngoài Hotaru, quý bà của màn đêm cổ điển?
Cô trải lòng mình với người đàn ông thứ hai đã tỏ ra quan tâm đến con người thật của cô ngày trước.
“Tình yêu thật lòng đòi hỏi được đền đáp quá nhiều. Thế nên những lời đường mật chẳng thật tâm chỉ kéo dài một đêm là vừa đủ… Ai cũng có những lúc thấy cuộc đời này quá nặng nề. Trao cho người khác một khoảnh khắc an ủi để giúp họ vơi đi nỗi đau và ngủ yên qua đêm thì có gì sai chứ?”
Tình yêu đích thực vừa đòi hỏi, vừa lạnh lùng; đó là lý do những quý bà của màn đêm dùng những lời dối trá rẻ tiền và những mô phỏng nông cạn của tình yêu để lừa gạt đàn ông.
Hơi ấm của một lời nói dối sẽ tan biến không dấu vết khi người ta thức giấc, nhưng ít nhất, họ sẽ được an ủi qua những đêm dài mất ngủ.
Là một người mang trọng bệnh không mong sống thọ, Hotaru đã khao khát có được khả năng ban tặng những giấc mơ an ủi như thế.
“Đùa thôi. Chắc tôi cũng chẳng thật sự nghĩ vậy đâu,” cô nói.
“Tại sao không? Tôi thấy nó rất tuyệt vời.”
“Không, tôi… có lẽ tôi chỉ muốn tự an ủi mình. Tôi đã nghĩ rằng trở thành một quý bà của màn đêm như thế sẽ cho phép tôi dùng hơi ấm của người khác để xoa dịu trái tim lạnh lẽo của chính mình.”
Cô tự thấy mình là một người phụ nữ ngu ngốc. Cô đã trốn chạy khỏi Kajii Takumi nhưng vẫn tìm kiếm hơi ấm của một ai đó, và hơn thế nữa, khao khát được ai đó cần đến.
Cô đã sống và chết như một người phụ nữ ngu ngốc đến tận cùng.
“Làm điều ‘đúng’ không phải lúc nào cũng là tốt nhất,” chàng trai trẻ nói.
“Có thể cô bắt đầu ngủ với đàn ông vì những lý do sai trái, để dùng họ an ủi bản thân, nhưng đã có những người được cô giúp đỡ. Dù cho tình yêu cô trao đi chẳng hơn gì một giấc mơ, thì sự an ủi mà cô mang lại là thật. Tôi chắc chắn điều đó.”
Đôi khi, điều tốt đẹp có thể đến từ việc làm một điều bị xem là sai trái.
Có câu nói rằng “Hoa tàn không kết trái.” Một khi đã chết, chẳng còn lại gì.
Nhưng Hotaru đang ở đây, trong một khu đèn đỏ không hề tồn tại, trải nghiệm một hơi ấm mà cô chưa từng tìm thấy khi còn sống.
Đây là một điều quá nhỏ bé để gọi là phép màu, nhưng nó là một trong số ít những điều xảy ra ở khu phố này mà cô có thể gọi là chân thật.
Mối tình đầu của cô đã kết thúc từ lâu. Nếu có bất kỳ luyến tiếc nào còn sót lại trong cô, thì hẳn phải là hơi ấm mà cô cảm nhận được lúc này, cô nghĩ.
Cô che giấu cảm xúc của mình và mỉm cười.
“…Câu thoại hay đấy. Anh học được nó từ người phụ nữ nào vậy?”
Cô quá ngượng ngùng để có thể cảm ơn anh một cách đơn thuần, nên thay vào đó, cô đáp lại bằng một câu đùa.
“Cô nhận ra à?”
“Dĩ nhiên rồi. Nhìn vẻ dịu dàng trên mặt anh là rõ.”
Chàng trai trẻ ngượng nghịu đưa tay sờ mặt; anh đã không nhận ra biểu cảm của chính mình.
“Tôi học được từ cô gái quảng cáo của một quán mì soba tôi từng hay lui tới.”
“Tình cũ à?”
“Không có gì tương tự cả. Có lẽ là một người bạn. Hoặc một người chị. Tôi cũng không chắc từ nào mới đúng. Nhưng cô ấy là một người thân thương với tôi.”
Đôi mắt anh tràn ngập sự trìu mến. Anh có những ký ức hoài niệm mà anh trân trọng.
Hotaru mừng cho anh, nhưng lồng ngực cô lại thắt lại.
“Tôi ghen tị quá.” Những lời nói vô tình trượt khỏi miệng cô.
Biểu cảm của chàng trai trẻ không thay đổi, nhưng chân mày anh hơi nhíu lại, và anh nhìn cô dò hỏi.
Cô mỉm cười và nói, “Tôi ghen tị với cách anh có thể nói rằng mình trân trọng những kỷ niệm xưa mà không một chút do dự.”
Cô không ghen tị với người phụ nữ anh nói đến, mà là với chính anh.
Nghe qua thì rõ ràng anh đã không gặp người phụ nữ này từ rất lâu rồi.
Nhưng trong ánh mắt anh không có nỗi buồn, chỉ có sự dịu dàng.
Hotaru đã bị tước đoạt rất nhiều và cũng đã tự mình bỏ lại nhiều thứ.
Cô chẳng thể làm gì ngoài việc đau buồn về tất cả những điều đó. Đó là lý do cô cảm thấy ghen tị với chàng trai trẻ và cách anh có thể nhìn lại những ngày hạnh phúc đã qua và nói rằng chúng thật quý giá đối với anh mà không một chút bi thương.
“Không giống anh, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc cảm thấy buồn bã vì những gì mình đã mất,” cô nói.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi quả là người may mắn.”
Chàng trai trẻ không gặng hỏi thêm. Cô trân trọng sự tử tế của anh, nhưng một phần nhỏ trong cô lại ước anh đã làm vậy.
Có lẽ đòi hỏi như thế là quá nhiều. Cô quay lại nói về những chuyện không quan trọng.
Sau một hồi trò chuyện, chàng trai trẻ đột nhiên nở một nụ cười nhẹ. “Chẳng có chút lãng mạn nào cả, nhỉ?”
Sau khi đã nói xong về cô gái quảng cáo của quán mì soba, họ chỉ toàn trò chuyện về những điều không đâu như công việc ngày trước, loại rượu họ thích, cuộc sống thường ngày của Hotaru, và những quán ăn ngon.
Cuộc trò chuyện rất vui, nhưng nó thiếu đi gia vị thường thấy sau một đêm nồng cháy.
“Vâng, đúng là không. Nhưng những đêm như thế này cũng không tệ,” cô đáp.
Đêm dần trôi mà không có một lời nồng nàn nào được trao đi.
Họ khác xa hình ảnh của những người tình, nhưng cô không bận tâm.
“Quả thật.” Anh dường như cũng không bận tâm.
Cô nhìn khuôn mặt nghiêng của anh và cảm thấy anh đã trở nên điềm đạm hơn so với lúc họ mới gặp.
Anh, cũng vậy, hẳn đã đối mặt với những luyến tiếc còn vương vấn của mình ở một thời điểm nào đó tại Khu Phố Bồ Câu này.
Điều đó có nghĩa là thời khắc từ biệt đang đến gần. Dù thấy rằng hồi kết của họ đã cận kề, cô vẫn giả vờ không nhận ra.
Một phần trong cô muốn làm vậy, nhưng cô lại do dự vì nói ra suy nghĩ của mình không phải là phong thái của một quý bà của màn đêm.
À… Rốt cuộc thì, cô vẫn không thể để mình trở thành một người phụ nữ bình thường.
Một nụ cười gượng gạo hiện lên trên môi cô. Những vì sao vẫn lấp lánh, thờ ơ với những lo lắng của cô như mọi khi.
Không ai trong hai người nói ra những lời định mệnh sẽ kết thúc tất cả.
Thỉnh thoảng, cô lại nghĩ về đêm nay và về việc cô đã không thể bước tới bước cuối cùng dù đã cố gắng đến nhường nào.
Nhưng như vậy cũng tốt. Những lời chưa nói và những cảm xúc chưa từng được tỏ bày—cả hai rồi cũng sẽ phai nhạt như tuyết tan.
Nhưng có những thứ lại đẹp đẽ chính vì chúng chỉ kết thúc như một giấc mơ.
~*~
Anh tỉnh giấc khá yên bình. Dư âm của giấc mơ vẫn còn vương vấn, chực chờ kéo anh trở lại giấc ngủ.
Anh đang sống một cuộc đời có phần buông thả, ăn bám một cô gái bán hoa mà không phải làm bất cứ việc gì ngoài việc nhà.
Dù xấu hổ khi phải thừa nhận, anh lại thích cuộc sống này; sau cùng thì, từ trước đến nay anh đã sống bằng lòng căm hận của mình.
Anh không hề hối hận về con đường đau khổ mà mình đã đi, nhưng sự bình yên bình dị như thế này cũng thật tốt.
“Dậy thôi nào…” Jinya gắng gượng giữ cho ý thức không chìm vào giấc ngủ lần nữa và ngồi dậy.
Đã đến lúc chuẩn bị bữa sáng.
“Cảm ơn vì bữa ăn. Đồ ăn của Jin-san lúc nào cũng ngon hết.”
Vẫn luôn là một người ăn khỏe, Aoba ăn hết hai bát cơm trong bữa sáng, rồi nhấp ngụm trà sau bữa ăn.
Ăn uống ngon miệng là một điều tốt, và nhìn cô ăn cũng đủ thỏa mãn để công sức nấu nướng trở nên đáng giá.
Anh cảm ơn cô, rồi rửa bát trong bồn. Sau đó họ trò chuyện như mọi khi.
Anh đã quen với cuộc sống ăn bám của mình, dù thật xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó. Anh sẽ nhớ nó.
“Có chuyện gì sao?” Aoba hỏi.
“Ừ…” Anh giờ đã có câu trả lời cho việc mình sẽ làm gì khi cuộc hành trình kết thúc.
Những luyến tiếc còn vương vấn của anh đã tan biến, và lý do để anh ở lại cũng không còn.
“Tôi đang nghĩ đã đến lúc mình rời khỏi Khu Phố Bồ Câu rồi.”
Vẻ mặt cô cứng lại trong thoáng chốc, và anh biết đó không phải là diễn. Cô đã thật sự bối rối. “Hả? Anh… định đi sao?”
“Đúng vậy. Mục tiêu của tôi đã hoàn thành, và có những người khác đang chờ tôi trở về. Hơn nữa, tôi không muốn làm phiền cô lâu hơn nữa.”
“Em… em hiểu rồi.”
“Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của cô, Aoba. Tôi thật lòng đấy.”
Cô đã đưa anh, một người lạ, ra khỏi cơn mưa và cho anh một nơi ở.
Anh chưa bao giờ biết được điều cô đang che giấu, nhưng dù lý do của cô có là gì đi nữa, anh vẫn biết ơn cô.
“Thật đáng tiếc, nhưng chắc là không thể khác được. Anh sẽ đi sớm chứ?”
“Tôi muốn chào tạm biệt một vài người trước khi đi. Sau đó tôi sẽ rời đi.”
Anh với lấy túi đựng kiếm của Yarai. Khu Phố Bồ Câu bây giờ gần như trống rỗng, nên sẽ không còn là vấn đề nếu anh đi lại với nó.
Nơi duy nhất anh phải đến là Quán Sữa Sakuraba, cụ thể là để gặp người quản lý và Hotaru.
Anh muốn nói lời tạm biệt một cách đàng hoàng, vì đây sẽ là lần cuối cùng anh gặp họ.
“Nhưng anh sẽ quay lại mà, phải không…?” Giọng Aoba yếu ớt, như một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ lại.
Sự thay đổi đột ngột của cô khiến anh hoang mang. Cô nhận ra phản ứng của anh và vội vàng cố gắng xoa dịu tình hình.
“Ơ, em không có ý ngăn anh đi hay gì đâu. Chỉ là sẽ hơi buồn nếu anh đi hôm nay và không bao giờ quay lại, anh biết đấy…?”
“Ít nhất thì tôi dự định sẽ quay lại tối nay. Ngày mai tôi sẽ đi. Đó là nếu tôi ở lại thêm một đêm nữa không phiền cô.”
“Sao lại không chứ, dĩ nhiên là được rồi!” Aoba trả lời với giọng điệu vui vẻ và hoạt bát. Vẻ bối rối lúc trước của cô giờ đã được che giấu hoàn toàn.
Có lẽ cô sẽ không trả lời ngay cả khi anh gặng hỏi về điều đang làm cô phiền lòng.
“Cảm ơn cô. Vậy tôi đi đây.”
“Vâng, anh đi cẩn thận. Đừng về quá muộn nhé.” Cô tiễn anh ra cửa với một nụ cười hời hợt.
Hai người họ chắc chắn có mối quan hệ tốt, nhưng cả hai đều giữ một khoảng cách nhất định.
Họ không đủ thân thiết để tiết lộ bí mật của mình, nhưng anh không thể không tự hỏi một điều sau khi đã dành nhiều thời gian bên cô.
Aoba vẫn còn ở lại Khu Phố Bồ Câu. Điều đó có nghĩa là cô đã đến tận đây mà không đối mặt với bất cứ luyến tiếc nào của mình.
Một cô gái trẻ như vậy lại bị đóng băng bởi bất cứ thứ gì cô không thể bỏ lại phía sau.
Jinya không phải là người máu lạnh đến mức không cảm thấy gì cho cô.
Nhưng dù có bực bội đến đâu, anh cũng không thể đưa tay giúp cô.
“Nghĩ cũng vô ích,” anh lẩm bẩm một mình, rồi gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu.
Dù anh muốn thế nào đi nữa, cuộc đối đầu của anh với cô sẽ chỉ đến khi cô sẵn sàng.
Cho đến lúc đó, anh chỉ có thể chờ đợi.
“Trông như sắp mưa…”
Bầu trời u ám, như thể phản chiếu cõi lòng của Aoba.
Anh đi qua một số quán ăn và quán mì soba, một hiệu ảnh đối diện đường, một nhà tắm công cộng gần trung tâm khu phố, và nhà thổ tên là Ichikawa.
Không một bóng người. Các nhà thổ đều im ắng, và vì vẫn còn là ban ngày, những biển hiệu đèn neon màu hồng không được bật sáng.
Khu Phố Bồ Câu vắng tanh. Tất cả những gì còn lại là xác của những con thiêu thân dưới đèn đường.
Những con đường hoang vắng gợi lên trong anh một nỗi buồn, nhưng anh cảm thấy thật sai lầm khi thương tiếc những gì đã qua.
Thay vì níu kéo những gì đã có và làm hỏng những khoảnh khắc cuối cùng của nó, người ta nên để giấc mơ kết thúc như chính nó vốn là—một giấc mơ.
Đó là lý do anh bước vào Quán Sữa Sakuraba.
“A, mừng anh đã đến.” Người quản lý chào anh từ sau quầy bar với một nụ cười ấm áp.
Ông đang lau ly, có lẽ vì không có việc gì tốt hơn để làm.
Không có khách hàng hay nữ phục vụ nào.
“Whiskey mạch nha đơn nếu ông có, hai ngón tay. Nhãn hiệu nào cũng được.”
“Nhãn hiệu nào cũng được, hử? Vậy thì tôi nghĩ tôi sẽ mang ra một vài món đặc biệt mà tôi đã cất giữ, coi như anh là khách quen của chúng tôi.”
“Tôi rất cảm kích. Ông uống một ly với tôi chứ?”
“Rất sẵn lòng.”
Người quản lý đặt hai chiếc ly lên quầy và rót thứ chất lỏng màu hổ phách ra.
Đá trong ly kêu lên một tiếng tanh tách sắc lẹm khi tan chảy.
Nghĩ lại thì, người quản lý đã từng đề cập rằng ông yêu tiếng đá nứt vỡ.
Ông nói nó nghe như tiếng chuông ngân.
Jinya lúc đó không đồng tình với ví dụ này, nhưng giờ anh đã hiểu ý ông.
Cả hai cạn ly và nhấp một ngụm. Không có nhiều nơi có loại rượu ngon như vậy.
Jinya sẽ nhớ quán sữa này—không đủ để trở thành một luyến tiếc, nhưng vẫn đủ.
Anh uống với suy nghĩ đó trong đầu. Rượu đủ ngon để có thể tự mình đứng vững.
Sau khi họ im lặng uống một lúc, người quản lý lên tiếng, “Mọi người đều đã đi và biến mất cả rồi, nhỉ?”
Nếu những cô gái bán hoa làm công việc ban phát những giấc mơ, thì hai người họ lúc đó hẳn đang ở trong tàn dư của những giấc mơ ấy.
Họ uống rượu đối diện nhau trong quán sữa đã từng mang lại những đêm hạnh phúc cho biết bao người đàn ông.
Giữa hai người không có gì lãng mạn, nhưng mọi thứ không hề tẻ nhạt.
“Ông có ước họ ở lại không?” Jinya hỏi.
“Không hề. Mọi người rời đi vì họ đã mãn nguyện. Tôi mừng cho họ.”
Người quản lý uống một ngụm lớn từ ly của mình. Cách ông uống cho Jinya biết ông đang nói thật.
“Trước đây, tôi ghét cái cảnh mình luôn phải nói lời tạm biệt khi mọi người rời đi. Tôi cảm thấy như mình bị bỏ lại phía sau.”
Ông nhìn xuống cái chân tật của mình. Với người khác, ông có vẻ là một người đàn ông tài năng, nhưng ông đã từng bị ám ảnh bởi những mặc cảm tự ti.
Ông đã lạc lối trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng ông đã tự mình thoát ra khỏi cái hố đó bằng chính sức lực của mình.
“Nhưng tôi đã thay đổi. Mọi người đều đã đi, nhưng tôi không cảm thấy buồn. Bởi vì lần này, tôi muốn ở lại đây. Tôi muốn trông coi cửa hàng này cho đến tận cùng.”
Luật Chống Mại dâm suýt nữa đã ngăn cản ông, nhưng bằng cách lang thang vào Khu Phố Bồ Câu vốn không nên tồn tại, ông đã có thể theo đuổi đến cùng quyết định đầu tiên mà ông đã tự mình đưa ra.
“Đó là lý do tôi hạnh phúc. Tôi đã có thể nhìn thấy lựa chọn của mình được hoàn thành.”
Nó có vẻ là một điều nhỏ bé để tự hào, nhưng đối với ông, nó là tất cả.
“Tôi hiểu rồi,” Jinya đáp. Anh không nói thẳng ra, nhưng người quản lý có thể nhận ra anh đang mừng cho ông.
Cả hai mỉm cười và uống, được an ủi bởi hơi ấm trượt xuống cổ họng.
Jinya trầm ngâm, “Rốt cuộc thì, nơi này là gì?”
Anh đã biết cách Khu Phố Bồ Câu hoạt động ngay từ đầu, nhưng anh không thể tìm ra cốt lõi của nó dù đã tìm kiếm bao nhiêu.
Ngay cả năng lực của Nanao cũng không phải là nguyên nhân.
Khu Phố Bồ Câu vốn không nên tồn tại phải có một nguồn gốc nào đó.
Ngay cả bây giờ khi nơi này chỉ còn cách sự tan rã trong gang tấc, bí ẩn cuối cùng đó vẫn lẩn tránh anh.
“Có lẽ là một giấc mơ,” người quản lý nói. Ông, một người không có năng lực đặc biệt hay mối liên hệ nào với siêu nhiên, thậm chí không cần một giây suy nghĩ trước khi trả lời câu hỏi của Jinya.
“Tại sao lại là một giấc mơ?”
“Bởi vì Khu Phố Bồ Câu thật sự chưa bao giờ là một nơi tuyệt vời như vậy. Các cô gái luôn trong trạng thái căng mình, tranh giành khách làng chơi, và có những kẻ đàn ông coi thường gái bán hoa, xem họ không hơn gì công cụ giải tỏa dục vọng. Thậm chí có những cô gái bị chính cha mẹ bán vào nghề, và vô số đàn ông đã cố gắng lợi dụng những người sống ở đây. Ấy thế mà cuộc sống ở Khu Phố Bồ Câu này lại rất vui vẻ, như thể chỉ những phần đẹp đẽ nhất được quy tụ lại.”
Thế giới hào nhoáng của các khu đèn đỏ còn có nhiều điều hơn những gì hiện hữu trên bề mặt.
Nhưng không một chút dấu vết nào của những gì có thể đã từng nằm bên dưới bề mặt đó có thể được tìm thấy ở đây.
Khu Phố Bồ Câu xinh đẹp, không tì vết này giống như một giấc mơ.
Người quản lý tiếp tục. “Đó là lý do tôi chắc chắn tất cả chỉ là một giấc mơ. Khu Phố Bồ Câu từng được ca ngợi là nơi tuyệt vời nhất, chỉ để rồi bị bỏ rơi đột ngột. Không muốn thay đổi, nó hẳn đã ước được duy trì như cũ và chìm vào giấc ngủ từ đó. Người đầu tiên mang những luyến tiếc còn vương vấn có lẽ chính là bản thân Khu Phố Bồ Câu.”
Khu Phố Bồ Câu từng là một biểu tượng của thời đại, nhưng thời gian đã khiến nó bị lãng quên.
Có lẽ chính khu phố đã ước cho những ngày vinh quang của nó được tiếp tục và nhân tiện mời gọi những người phụ nữ và đàn ông không thể sống ở bất cứ nơi nào khác.
Đó là lý do tại sao nơi này không có chút bóng tối nào của quá khứ, chỉ có một giấc mơ tươi sáng, phù du được thắp sáng bởi những biển hiệu đèn neon màu hồng.
“Giấc mơ của một khu phố bị bỏ hoang, hử?” Jinya trầm ngâm. Đó là một giả thuyết không có bằng chứng, một điều được nói bâng quơ qua chén rượu và không thể xác minh, nhưng anh cảm thấy cứ để đó là câu trả lời cũng ổn.
Sự thật sẽ mãi là một ẩn số, nhưng để logic lạnh lùng giải thích mọi thứ thì thật nhàm chán.
Anh đã lang thang vào giấc mơ của Khu Phố Bồ Câu và tìm thấy một điều quý giá ở đó—chẳng phải thế là đủ tốt rồi sao? “Không tệ,” anh nói.
“Phải không? Có thể nói rằng mình đã gặp ai đó trong một giấc mơ thật lãng mạn,” người quản lý nói.
“Ồ, nhưng tôi chắc rằng ông thà gặp một ai đó quyến rũ hơn tôi.”
“Vô lý. Anh là một người đàn ông tốt, và tôi đã may mắn được gặp anh.”
“Ồ, tôi rất hãnh diện. Nhưng gu của tôi lại ở nơi khác.”
“Thật là một sự trùng hợp. Của tôi cũng vậy.”
Cuộc đối đáp của họ thật trôi chảy, gần như đã được sắp đặt từ trước. Họ cùng nhau phá lên cười.
Tiếng nói của họ là âm thanh duy nhất vang lên trong quán sữa, nơi vẫn vắng bóng những khách quen và nữ phục vụ thường ngày.
“Ôi trời. Đã bao lâu rồi tôi mới cười như thế này nhỉ?”
Sau khi tiếng cười của họ lắng xuống, người quản lý hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại.
Rồi ông thở ra như thể đã được giải thoát khỏi mọi luyến tiếc còn vương vấn.
“Cảm ơn anh. Anh là một khách hàng tuyệt vời.”
Và thế là hết. Viên đá trong ly của ông kêu lên một tiếng tanh tách, và rồi ông biến mất.
“Cảm ơn ông. Nhờ ông mà tôi đã được thưởng thức một ly whiskey ngon.” Jinya uống cạn phần whiskey còn lại của mình.
Giấc mơ chẳng hơn gì một giấc mơ, nhưng một hơi ấm khác với hơi ấm đang trượt xuống cổ họng anh bây giờ sẽ còn ở lại với anh.