Trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, Muk-gang – gương mặt vô cảm – liếc nhìn Yeonhwa, rồi quay sang Mancheon, khẽ gật đầu trước lời đề nghị bất ngờ của Yeonhwa.
『Được thôi. Ta sẽ dạy ngươi bộ pháp Fudo Myo-o.』
Dù rất vui khi được học một kỹ pháp lợi hại như thế… nhưng việc Muk-gang đồng ý quá nhanh lại khiến cậu sinh nghi. Cậu chăm chú quan sát nét mặt của ông ta.
Nhưng gương mặt của Muk-gang vẫn như cũ – hoàn toàn không đọc được gì. Cậu chẳng thể biết liệu ông ta làm vậy là vì đã hứa sẽ chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào, hay vì bộ pháp này vốn không được giữ bí mật đến thế như cậu tưởng.
Một bức tường đá trống rỗng. Lạnh lùng. Không cảm xúc.
『Tuy nhiên, ta sẽ bắt đầu chỉ dạy từ ngày mai.』
Muk-gang lên tiếng, mắt nhìn xuống đám người bất tỉnh nằm la liệt – những thân thể đầy vết sẹo bị hạ gục không thương tiếc. Ánh mắt ông ta vẫn không hề gợn sóng.
『Ta sẽ xử lý bọn chúng trước. Ngày mai, quay lại đây.』
Dù là thiện hay ác, cũng không nên để lũ trẻ chứng kiến cảnh máu me rợn người thế này. Vừa tổn thương tâm lý, vừa chẳng có ích gì cho sự trưởng thành.
Mà nhìn ông ta, cũng không giống kiểu người nuốt lời hay bỏ trốn trong đêm.
『Ông ta sẽ không bỏ chạy đâu. Ca ca, mình về thôi.』
Yeonhwa nhẹ nhàng kéo tay áo cậu, ngước mắt nhìn lên. Giống như đọc được suy nghĩ trong đầu cậu, ánh mắt em đầy tin tưởng.
Đồng lòng với nhau – lúc nào cũng là điều tốt.
Cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh trong. Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, đã xảy ra quá nhiều chuyện. Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, chắc cũng dài cỡ chín nghìn chữ rồi.
Cậu vẫn chưa hết tò mò về ngọn lửa mà Yeonhwa tạo ra, và lý do tại sao Muk-gang lại gọi em là “quái vật”… nhưng mà…
Yeonhwa nghiêng đầu, nhìn cậu bằng ánh mắt tò mò ngây thơ. Dễ thương thật.
Cậu bật cười nhẹ, một nụ cười dịu dàng và trìu mến, rồi đưa tay xoa đầu em.
『Ừ, về nhà thôi.』
Cậu biết ơn vì hôm nay mình vẫn còn sống. Giờ thì chỉ muốn ăn một bữa thật no và nghỉ ngơi. Mệt rã rời rồi.
***************
Khi hai anh em hòa thuận rời khỏi, Muk-gang lên tiếng, hướng về bóng người vẫn ẩn nấp nơi rừng sâu – kẻ đã âm thầm quan sát ông suốt từ đầu, chờ đợi một sơ hở.
『Bọn họ đi rồi. Ra mặt được rồi đấy.』
『Ngài nhận ra tôi à? Ấn tượng đấy.』
Một người đàn ông với vóc dáng và gương mặt chẳng có gì đặc biệt, ăn mặc như một gã hầu, từ trong rừng bước ra.
Jang Sam-bung – hầu cận, hộ vệ, kiêm sát thủ dưới trướng gia tộc Tư Mã.
『Tôi xin lỗi nếu thiếu gia và tiểu thư nhà tôi đã gây phiền hà. Chúng tôi vô cùng cảm kích vì ngài đã rộng lượng.』
『Đó là chuyện giữa ta và bọn trẻ. Các người không cần phải xen vào.』
Không khí trong khu rừng lập tức trở nên căng thẳng. Việc một sát thủ dám lớn tiếng với người của gia tộc Tư Mã ngay trên lãnh địa mình – chẳng khác nào vuốt râu hùm.
Hàng chục sát thủ ẩn mình bắt đầu toát ra sát khí mãnh liệt.
Muk-gang chỉ bước lên một bước – đúng một bước – rồi đạp thẳng xuống đất.
Ngay lập tức, luồng sát ý vô hình bị đè bẹp như một vết bụi dưới gót giày.
『Vậy thì sao? Các người muốn ra tay thật à?』
Trước lời khiêu khích ấy, một quả cầu kim loại tròn trượt khỏi tay áo Jang Sam, lăn vào giữa ngón cái và ngón trỏ.
『Nếu cần thiết.』
Không khí lập tức căng như dây đàn. Nhưng rồi bất ngờ, Muk-gang nới lỏng thế đứng, ra hiệu rằng ông không định đánh nhau. Ánh mắt ông nhìn thẳng vào Jang Sam.
『Không cần thiết. Chỉ cần truyền lời này đến Sima Bu.』
『Lời nhắn gì?』
『Rằng ông ta dạy con khá đấy. Cha nào con nấy.』
『Vì lo cho tính mạng ngài, tôi sẽ bỏ qua nửa câu sau.』
『Còn nữa – vì ta đã dọn dẹp chuyện mà lẽ ra các người phải làm, phần hậu sự cứ để người của các ngươi lo liệu.』
『Tất nhiên. Đó là bổn phận của chúng tôi. Tôi sẽ bẩm báo lại đầy đủ công lao của ngài với lão gia.』
Jang Sam liếc nhìn đám sát thủ giáo phái Thiên Ma nằm rũ dưới đất, rồi khẽ ra hiệu. Tức thì, những sát thủ ẩn thân khác bắt đầu tiến ra, thu dọn chiến trường.
Sau đó, gã nở một nụ cười khúm núm đầy xã giao, cúi mình thật sâu trước Muk-gang.
『Vậy xin phép cáo lui.』
Khi đám sát thủ của giáo phái Thiên Ma bị đưa đi, sát thủ Tư Mã rút lui, và hai anh em kia cũng đã rời khỏi từ trước, Muk-gang ngồi xuống một tảng đá gần đó, trầm ngâm nghĩ về cậu nhóc mà mình vừa đồng ý dạy dỗ một cách đầy bất ngờ.
Ông đã thấy gương mặt cậu quen quen… nhưng không ngờ lại chính là con trai của Sima Bu. Dựa vào tuổi tác, chắc là đứa con thứ hai.
Mà thật ra… đứa con cả là con nuôi, không phải ruột thịt. Tính theo huyết thống, thằng nhóc đó mới là đích tử.
Ông chẳng bao giờ ngờ được… một ngày nào đó, mình lại truyền bộ pháp Fudo Myo-o cho người thừa kế tương lai của gia tộc Tư Mã.
Giang hồ đúng là biết trêu người.
Ông nhớ lại con bé kia – dù đang trong tình thế nguy hiểm, vẫn dám thẳng thắn đưa ra yêu cầu để giúp anh trai mình. Ông bật cười khô khốc.
『Không phải quái vật, là hồ ly thì đúng hơn.』
Bị qua mặt sạch sẽ rồi.
*******************
Trên đường xuống núi, cậu khẽ liếc nhìn Yeonhwa, vừa đi vừa cẩn trọng quan sát.
Mình lộ rõ ham muốn học bộ pháp Fudo Myo-o đến mức đó sao…?
Nhớ lại thì… Gwahae từng bảo cậu dễ đoán lắm, rằng mỗi lần hứng thú cái gì là mắt lại sáng lên như có sao bên trong vậy.
Không biết giờ Gwahae thế nào rồi…
Xét về thực lực, chắc chẳng gặp nguy hiểm gì. Nhưng trong ký ức của cậu, Gwahae vẫn luôn là cô nhóc rồng mũm mĩm dễ thương, lúc nào cũng lon ton chạy theo sau lưng… nên không sao mà yên tâm được.
『Ca ca đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?』
Yeonhwa – đang lặng lẽ đi bên cạnh – khẽ tựa tay lên tay áo cậu, nghiêng đầu nhìn với ánh mắt tò mò.
『À… anh chỉ thấy hơi áy náy với em thôi.』
Một cao thủ như Muk-gang chịu giúp, đúng là cơ hội hiếm có. Thế mà em lại đem cơ hội đó dành cho anh… cậu thấy cảm kích, nhưng cũng chẳng khác gì cảm giác vừa lén lấy kẹo của con nít.
Cậu thành thật chia sẻ suy nghĩ, còn Yeonhwa thì đưa tay che miệng cười khẽ.
Rồi trong ánh chiều tà rực ấm, đôi mắt đỏ xinh đẹp ánh lên nét dịu dàng sâu thẳm, cô nhìn thẳng vào cậu.
『Ca ca thấy vui vì em vui – đúng không?』
Một câu hỏi bất ngờ. Nhưng là kiểu câu hỏi chẳng cần đắn đo làm gì.
Cậu gật đầu ngay, không chút do dự.
『Tất nhiên rồi. Em vui là anh vui.』
Ngay lúc đó, nụ cười của Yeonhwa sáng bừng. Gương mặt cô như phủ ánh nắng chiều dịu dàng, mang theo chút gì đó trong trẻo đến khó tả.
『Em cũng vậy. Vậy nên… đừng bận lòng chuyện đó nữa.』
Cô đặt tay lên ngực – cảm nhận rõ nhịp tim đang rung lên trong lồng ngực – rồi mỉm cười. Một nụ cười giống hệt nét ngỡ ngàng và cảm động trên mặt người anh trai cô yêu quý.
Thật ra… ngay từ đầu, cô đâu có quan tâm gì đến lời hứa của Muk-gang.
Bởi vì…
Cô đã tìm thấy một thứ quý giá hơn bất kỳ bộ pháp nào mang tên Fudo Myo-o.
Đôi mắt đỏ ấy – giờ đây ánh lên một tia nhìn chiếm hữu rõ rệt – chỉ phản chiếu hình bóng của một người.
Chỉ một mình Mancheon.
******************
Sáng hôm sau, vừa thấy mặt trời ló rạng, cậu ăn vội bữa sáng bằng… mấy viên đan làm từ tắc kè rồi lập tức lên đường lên núi.
Với quyết tâm cao độ học cho bằng được bộ pháp Fudo Myo-o, cậu đã cố nhịn không hỏi Yeonhwa thêm câu nào về vụ hôm qua, đi ngủ sớm, dọn sạch đầu óc, tranh thủ nghỉ ngơi đầy đủ.
Không thể nói là sung mãn 100%, nhưng cũng gần được mức đó.
『Yo! Tôi tới rồi đây!』
Muk-gang – đang ngồi thiền trên tảng đá – mở mắt ra khi nghe tiếng gọi. Giọng ông ta vẫn thản nhiên, lãnh đạm như mọi khi.
『Cậu đến rồi à. Vậy thì bắt đầu thôi.』
『Ờm… tuy tôi cũng thích bắt tay ngay vào việc, nhưng… chẳng phải trước khi truyền thụ võ công thì nên có nghi thức bái sư, lạy ba lạy gì đó sao?』
『Ta là Hộ Pháp của Mật Tông. Nhận cậu làm đệ tử, tức là cậu sẽ trở thành người của Mật Tông. Thế nên… bỏ qua mấy nghi thức đó đi.』
Ủa…?
Tham gia một tổ chức tôn giáo bí ẩn tên Mật Tông… nghe là đã thấy có mùi giáo phái đa cấp rồi.
Thôi, bỏ đi thì tốt hơn.
Cậu gật đầu cái rụp.
『Thế cũng được. Vậy bước đầu tiên là gì? Khởi động sao?』
『Bước đầu tiên – là tịnh tâm. Ngồi thiền để loại bỏ tạp niệm.』
…Ngay từ đầu đã bị bắt làm cái việc cậu ghét nhất.
Trong đầu cậu, như thể nghe được tiếng cười nhạo của Song Thủ Chiến Pháp vang lên:
“Haha, xui ghê chưa!”
*****************
Năm tiếng sau, sau khi học xong kỹ thuật thở cần thiết cho bộ pháp Fudo Myo-o và ngồi thiền theo hướng dẫn của Muk-gang…
…cậu bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
『Này, ông chắc chứ? Tôi thấy cái này sai sai.』
『Cậu là một tảng đá. Đá không được phép nói.』
Mà… tôi đâu phải đá. Tôi là người mà.
Cậu có một đống thứ muốn phản bác, nhưng nhìn bộ mặt dửng dưng của Muk-gang, cậu đành ngậm miệng, tiếp tục tập trung vào hơi thở.
Cậu đã ngồi trong tư thế thiền cạnh Muk-gang suốt năm tiếng đồng hồ.
Ban đầu cậu tưởng chỉ là ngồi yên và hít thở – quá đơn giản – ai ngờ đến giờ phút này, cậu bắt đầu thèm được vận động đổ mồ hôi hơn là tiếp tục ngồi im chịu trận.
Theo lời Muk-gang, để thi triển Fudo Myo-o Steps, cần dẫn năng lượng của Bất Động Minh Vương vào đan điền.
Nhưng con người bình thường không thể chứa nổi năng lượng của một Minh Vương – nên phải trở thành một thứ vô tri vô giác, hòa làm một với tự nhiên.
Như đá. Như cây. Không suy nghĩ. Không cử động. Không ngủ. Đặt thân tâm vào trạng thái thiền sâu đến mức ngay cả việc hô hấp cũng diễn ra tự động – chỉ khi đó, mới có thể dẫn năng lượng của Fudo Myo-o và vận dụng bộ pháp.
『Haizz…』
Cậu thở dài trong lòng.
Đã đoán trước là sẽ khổ luyện – vì chiêu thức quá mạnh – nhưng kiểu khổ này vượt ngoài sức tưởng tượng.
Sima Mancheon – thiên tài lừa gạt cả trời xanh – giờ đang đối mặt với kẻ địch nguy hiểm nhất:
Thiền.