Sau thêm một tiếng ngồi thiền nữa, tiếng bụng đói réo rắt đã phá vỡ hoàn toàn sự tập trung của cậu.
Ọcccc… ọcccccc…
Cái đói – là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự sống. Hắn không phải đá. Hắn là người.
Và kiểu tu luyện này… thật sự không dành cho người như hắn. Nhưng bỏ cuộc thì tuyệt đối không.
Hắn sẽ học được kỹ pháp này – dù có tốn bao nhiêu năm đi nữa. Nhưng mà… cũng không có nghĩa là hắn muốn mất mấy năm chỉ để luyện một chiêu.
Hắn nhớ lại những môn võ mà sư phụ từng kể – mỗi chiêu thức đều hấp dẫn đến mức chỉ nghe thôi là muốn học hết.
…Hắn bật cười. Xem ra mấy tiếng thiền cũng không vô ích. Những giấc mơ thời thiếu niên – tưởng đã quên từ lâu – nay lại trở về, sống động hơn bao giờ hết.
Hắn muốn học nhiều hơn nữa.
Toàn Chân Tâm Pháp, Đả Cẩu Bổng Pháp, Thất Tinh Trận, Không Minh Quyền, Kim Nhạn Thân Pháp, rồi cả Song Thủ Chiến Pháp…
Mỗi thứ đều mạnh. Nhưng chưa đủ. Vẫn chưa đủ. Tất cả mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Dù có ngồi thiền suốt ngày, hắn cũng không thể thành ẩn sĩ. Không thể ngộ đạo. Hắn là loại người… dính chặt mặt đất, ham muốn đủ thứ.
Muốn cười thì cười. Muốn khóc thì khóc. Thích gì là phải có cho bằng được.
Một con người tham lam, sống thật với lòng mình.
Đó chính là Sima Mancheon.
Hắn mở mắt, phủi bụi trên áo, rồi đứng dậy.
Thế giới ngoài kia có quá nhiều thứ đáng học. Như kho báu khổng lồ, như tiệc buffet mở ra trước mắt.
Hắn có quá nhiều thứ muốn học. Mà hắn đâu còn là trẻ con nữa. Thời gian là vàng bạc. Không thể dồn cả đời vào chỉ một bộ pháp.
Vậy nên… hắn sẽ đi đường tắt. Tìm con đường nhanh nhất. Tự mở ra lối đi cho mình.
『Này ông già, nghỉ tí. Tôi cần nói chuyện.』
Muk-gang vẫn ngồi thiền, chậm rãi mở mắt, khẽ gật đầu ra hiệu: “Nói đi.”
『Sư phụ tôi từng dạy: mỗi người có thể chất khác nhau.』
『Cậu định nói gì?』
『Phương pháp này không hợp với tôi. Nếu không còn cách nào khác thì tôi đành chịu, nhưng nếu có – tôi muốn thử hướng khác.』
Muk-gang chăm chú quan sát gương mặt Mancheon – thằng nhóc đang rất thản nhiên đòi đổi cách tập.
Không phải đang kiếm cớ để lười…
Đó không phải gương mặt của kẻ bỏ cuộc. Mà là ánh mắt của một thằng nhóc tin chắc rằng… nó sẽ tự tìm ra con đường khác.
『Vẫn có cách khác. Nhưng rất ít người dẫn được năng lượng của Fudo Myo-o bằng những cách đó.』
Muk-gang vốn định lấy câu đó để dọa cậu bỏ cuộc… nhưng phản ứng lại hoàn toàn ngược lại.
Đôi mắt Mancheon sáng bừng lên như trẻ con thấy đồ chơi.
Một phương pháp bí truyền. Tỉ lệ thành công cực thấp.
Tim hắn đập thình thịch. Máu trong người sôi sục. Tinh thần chiến đấu bốc lên ngùn ngụt.
『Vậy là có cách huấn luyện riêng, chỉ dành cho thiên tài như ta – Sima Mancheon, thiên tài lừa gạt cả trời xanh. Nói đi. Ngay.』
『Đôi khi, học thông qua thất bại… cũng là một phần của rèn luyện.』
Biết nói thêm cũng vô ích, Muk-gang lặng lẽ đứng dậy, không nói thêm lời nào, rồi đặt nắm đấm lên bụng Mancheon. Một luồng khí đen đỏ nhạt dần lan ra từ cơ thể ông.
Khoan đã… sao khí của ông ấy tự dưng trông đáng sợ thế kia?
Mancheon lập tức thấy có gì đó không ổn. Và linh cảm của cậu, tất nhiên, rất đúng.
『Cách nhanh nhất để dẫn năng lượng Fudo Myo-o vào đan điền – là tiêm trực tiếp.』
Khí đen đỏ quanh người Muk-gang dâng lên như sóng, hóa thành hình tượng của Bất Động Minh Vương, vị hộ pháp bảo vệ thế gian.
Một bóng giáp mờ ảo, mang hình dáng giống hệt Muk-gang, bao trùm lấy thân thể ông. Ông bắt đầu vào thế. Một thế quyền hoàn chỉnh. Ngay trước mặt cậu.
『Ta nói trước: đau lắm đấy.』
『Đ-đợi đã—』
Không có thời gian cho câu hỏi. Không có quyền rút lại. Đây là cú đấm tình thương, dành cho những đệ tử ham đường tắt, một cú đấm trực diện vào giác ngộ.
Fudo Myo-o Punch.
『AAAAAAAAAAAH—!!』
Cậu hoàn toàn không kịp phản ứng. Ăn trọn Một Quyền của Muk-gang ngay bụng dưới, Mancheon thét lên như một con tinh tinh bị đập trúng bụng, rồi văng ra sau như bị phóng thẳng bằng máy bắn.
“Ọe… khục… hộc…”
Cơn đau quá sức chịu đựng. Não cậu không thể xử lý được gì nữa.
Chỉ còn nỗi đau.
Ý thức mờ dần. Nhưng không phải kiểu mờ dần êm ái như buồn ngủ…
Hô hấp khó nhọc. Phổi cậu như bị bóp nghẹt. Cậu không rõ mình đang thở… hay đang chết.
Linh hồn cậu như thoát khỏi thân xác đau đớn, rơi vào một hố sâu vô tận.
Càng lúc càng sâu. Bị một lực vô hình kéo tuột xuống bóng tối.
『Tiểu đồ đệ, hãy đến gặp Minh Vương. Và học cách chấp nhận sự nhỏ bé của bản thân.』
Lời tiễn đưa lạnh tanh ấy của Muk-gang vang lên lần cuối trong đầu.
Rồi… Mancheon ngất lịm.
**************************
“Đây là… đâu?”
Hắn không chắc là mình còn tỉnh táo nữa không. Mắt vừa mở ra, hắn đã thấy bản thân đang lơ lửng trong một không gian xa lạ.
Tối đen, nhưng vẫn thấy được. Cảm giác như đang chìm trong một thứ bùn ấm áp, đặc quánh. May là vẫn thở được.
Giữa vùng tối vô tận ấy, hắn cứ thế lặng lẽ chìm xuống.
Không… không phải chỉ có mình hắn. Chỉ là… hắn chưa nhận ra mà thôi.
Một bóng khổng lồ, bao phủ trong hỏa diễm, từ từ hiện lên trong bóng tối, gương mặt vặn vẹo như đang gào rú.
Bản năng mách bảo hắn rằng—đây chính là chủ nhân của thế giới kỳ lạ này.
Fudo Myo-o – hay còn gọi là Bất Động Minh Vương – một trong Ngũ Đại Minh Vương, vị hộ pháp ngồi ở trung tâm thế giới, thiêu rụi cái ác.
Có lẽ… hắn đang mê sảng sau cú đấm kinh hoàng của Muk-gang. Nhưng dẫu là ảo giác, thì việc được đối diện với Bất Động Minh Vương vẫn là một trải nghiệm kỳ bí ngoài sức tưởng tượng.
Hắn còn đang hoang mang không rõ thứ mình thấy là thật hay là mộng… thì cả thế giới rung chuyển dữ dội, như thể vừa có trận động đất nuốt chửng thực tại.
【Khai danh】(Nói tên ngươi ra)
Giọng nói của Minh Vương vang lên như sấm, chấn động đến tận linh hồn. Một luồng sóng xung kích xuyên qua cơ thể hắn, khiến toàn thân run rẩy không kiểm soát.
Rắc—
Bản ngã bị xé nát. Như nàng tiên cá tan thành bọt biển, con người hắn vỡ vụn, rải rác vào bóng tối.
Sự hiện diện, giọng nói ấy – không chỉ dọa người. Mà là nghiền nát cái tôi kiêu ngạo đến tận lõi.
Thì ra… mục đích thật sự của phương pháp tu luyện bí mật này… không phải chỉ là dẫn khí Minh Vương.
Mà là ép đệ tử kiêu ngạo phải cúi đầu – bằng cách cho họ đối diện với một thứ vượt khỏi tầm hiểu biết con người.
『A-! Aaaah—!』
Phải… phải nói tên ta ra… nhưng…
Không nhớ nổi!
Hắn cố níu lấy chút gì đó còn sót lại. Cảm giác rõ ràng: nếu mất ý thức ở đây, nếu tan rã hoàn toàn… hắn sẽ đánh mất một điều gì đó không thể lấy lại.
Nhưng hắn vẫn không nhớ ra nổi tên mình là gì.
Bản năng trỗi dậy. Hắn vươn tay về phía những mảnh vỡ đang trôi nổi quanh mình – bởi hắn cảm nhận rõ: cái tên – bản thể thật sự – nằm trong đó.
Phải gom lại. Phải trở thành chính mình một lần nữa.
Hắn cố với tay về phía những mảnh linh hồn, dẫu cơ thể vẫn không ngừng chìm xuống.
Pop~ pop-pop~!
Cánh tay phải vươn ra… tan rã thành bụi, kèm theo âm thanh lố bịch đến kỳ quái trong tình cảnh nghiêm trọng đến thế.
Hắn gồng mình nắm bằng tay trái – nhưng cũng chỉ nắm hụt. Những mảnh hồn trượt khỏi tay như nước.
Ý thức… bắt đầu tắt dần.
Một phần trong hắn biết: kể cả khi lịm đi ở đây, hắn cũng sẽ không chết. Chỉ cần nhắm mắt, buông bỏ… là xong.
Nhưng lòng kiêu hãnh của hắn không cho phép điều đó.
Các người nghĩ tao là ai chứ?!
Ta là—!!
Ngay khi sắp hét lên tên mình, thân thể hắn tan biến hoàn toàn, mảnh vỡ tản ra, ký ức dần mờ nhòe.
…Là ai…? Ta… là ai…?
*****************
Không biết đã trôi qua bao lâu.
Hắn không còn nhớ mình là ai nữa. Nhưng vẫn cố giữ lấy chút ý thức sót lại – bởi hắn biết rõ: nếu buông xuôi… thì sẽ mất đi bản thân mãi mãi.
Hắn cứ thế rơi mãi. Một hành trình không điểm kết. Một sự vật lộn không lối thoát.
Rồi – trong ánh nhìn mờ nhòa – hắn thấy một thứ gì đó.
“Thứ gì đó” đang bơi về phía hắn với tốc độ kinh hoàng.
Là rắn? Là rồng? Hay là…
Một cô gái?
Một sinh thể với đôi mắt xanh lam trong suốt như biển sớm, vươn tay ôm lấy hắn.
Một vòng tay ấm áp – cuốn những mảnh vỡ đang rã rời kia trở về.
Ý thức hắn dần hồi phục. Nhưng ký ức… vẫn trống rỗng.
Hắn không biết mình là ai. Cũng không biết “thứ gì đó” trước mặt là ai.
Chỉ biết một điều:
Phải nhớ lấy người này. Dù cả thế giới có quên – hắn không được phép quên.
Hắn phải nhớ tên cô ấy.
Đôi mắt ấy – xanh như biển lớn – vô nhiễm – đẹp đến nghẹt thở.
Dù cơ thể đang tan rã, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy, và… một cái tên bất giác thoát ra khỏi miệng:
『Gwa…hae… Gwahae. (Qua biển lớn)』
“Ta… nhớ rồi.”
Cánh tay phải, vốn đã tan thành bọt biển, bắt đầu sôi lên và tự tái tạo. Từng khối thịt, từng mạch máu… quay lại hình dáng ban đầu.
Đúng vậy. Không phải “thứ gì đó” – mà là Gwahae. Cái tên chính hắn đã đặt cho em.
Hắn vươn tay ôm lấy Gwahae, siết thật chặt – như muốn ép cô vào lòng mà không bao giờ rời xa nữa.
Sự run rẩy tan biến. Hắn cảm nhận lại được nhiệt ấm của chính mình.
Từng mảnh vỡ dần quay lại. Là của hắn. Từ đầu đã là như vậy. Chúng không nên tan rã ngay từ đầu.
Hắn nhìn vào những mảnh đó. Dù là giữa bóng tối, chúng vẫn phát sáng. Bên trong, là hình ảnh Gwahae đang nhìn hắn – đôi môi nhỏ mấp máy như muốn nói điều gì đó.
Thì thầm mãi không ngừng.
【Khai danh】
Giọng của Minh Vương lại vang lên – rung chuyển cả không gian. Nhưng lần này, hắn không còn run rẩy.
Không còn tan vỡ.
Bởi hắn đã tìm được câu trả lời.
Miệng hắn cử động, thốt ra cùng lúc với Gwahae – nhắc lại từ “gì đó” cô từng thì thầm:
『Mancheon. (Lừa gạt cả trời cao)』
Những mảnh hồn xoáy quanh hắn – rồi hội tụ – ghép lại thành một thể thống nhất.
Hắn đảo mắt tìm Gwahae… nhưng cô đã biến mất.
Có thể… cô chưa bao giờ thật sự xuất hiện.
Một ảo ảnh trong ảo giác. Nực cười thật.
Nhưng giờ… hắn không cần ở lại nơi tăm tối này nữa.
Đủ rồi. Đã chìm đủ sâu. Giờ là lúc ngoi lên.
Hắn bắt đầu bay lên. Càng lúc càng nhanh. Rồi dừng lại.
Ngay trước mặt hắn là hình ảnh Fudo Myo-o, khổng lồ, bừng bừng khí thế.
Hắn không cúi đầu. Mắt nhìn thẳng. Không né tránh.
『Muốn biết tên ta à? Vậy nghe kỹ cho rõ.』
Hắn hít sâu. Lấp đầy lồng ngực.
Rồi hét lên một hơi, như phá toang cả không gian:
『Ta là Tư Mã Mạn Thiên (司馬瞞天) – kẻ dám lừa gạt cả thiên đạo—!!』
【Danh xưng đã xác nhận】
『Hừm. Ảo giác thôi mà cũng làm bộ làm tịch quá… Cút đi, tên hề trong trí nhớ của ta.』
Cậu vung tay.
Cái bóng khổng lồ ấy – Fudo Myo-o – tan biến thành năng lượng.
Nó chưa bao giờ là thật. Chỉ là luồng khí mà Muk-gang tiêm vào đan điền hắn – quá mạnh – khiến hắn ngộ nhận mình đang đối đầu với một thần linh thực sự.
Nhưng nơi này… là không gian bên trong chính bản thân hắn.
Hắn muốn chìm – sẽ chìm. Muốn nổi – sẽ nổi.
Hắn muốn sống. Và tối nay… Yeonhwa đã hứa sẽ làm món Tây cho hắn ăn.
Không có thời gian mà lãng phí ở đây nữa.
Hắn tiếp tục bay lên. Bỏ lại những mảnh năng lượng vụn vỡ phía sau.
Hướng về phía ánh sáng – càng lúc càng chói rạng hơn.
*******************
Muk-gang khẽ cau mày khi nhìn xuống Mancheon – người vẫn nằm bất động dưới đất, không có dấu hiệu sẽ tỉnh lại sớm.
“Lạ thật. Đáng ra cậu phải tỉnh từ lâu rồi mới đúng.”
Phương pháp huấn luyện ông dùng lên Mancheon – tuy được gọi là bí pháp – nhưng trên thực tế chỉ là một chiêu dùng để dập bớt cái tôi của những đệ tử có thiên phú mà sinh ra tự mãn.
Bình thường, khi đệ tử đối mặt với hình ảnh Fudo Myo-o – linh thể do khí tạo thành – thì sẽ lập tức tỉnh lại. Cùng lắm chỉ như tỉnh dậy sau một cơn ác mộng.
“Chẳng lẽ… thằng nhóc đó thực sự đang đánh nhau với bản thể ảo của Minh Vương?”
Nguy hiểm rồi.
Đúng là cũng từng có vài trường hợp dẫn được khí Fudo Myo-o vào đan điền theo kiểu đó – bằng cách nhận ra bản chất hư ảo của nó – nhưng hiếm vô cùng.
Bởi nếu không đủ bản lĩnh, khi đối đầu với năng lượng to lớn đến thế, linh hồn sẽ bị bào mòn, cuối cùng là bị hủy diệt hoàn toàn.
Muk-gang định tiến lại gần để cưỡng ép đánh thức cậu trước khi quá muộn – thì…
Không khí xung quanh đột ngột biến đổi.
Không – chính xác hơn, là không khí quanh Mancheon đang thay đổi – trở nên nặng nề, đặc quánh.
Luồng khí của Fudo Myo-o đang ổn định trong đan điền của cậu.
“…Không lẽ… cậu thật sự đã vượt qua?”
Ông đã đồng ý dạy bộ pháp, nhưng trong thâm tâm vốn không tin là thằng nhóc này sẽ làm được.
Nghĩ cùng lắm cậu sẽ bỏ cuộc giữa chừng.
Tim Muk-gang đập thình thịch. Cảm giác của một cao thủ từng dừng bước – khi bất ngờ phát hiện một kẻ đang leo lên đỉnh khác mà mình chưa tới được.
Mancheon bắt đầu run nhẹ. Những cơn chấn động lan ra khắp thân thể. Rồi cậu tỉnh lại – từ từ ngồi dậy – động tác mang theo một khí thế khó diễn tả.
Luồng khí tỏa ra từ cậu – hoàn toàn khác biệt.
Muk-gang tròn mắt.
Giờ là thời khắc quyết định – thời khắc mà khí Fudo Myo-o phát huy uy lực mạnh nhất. Không thể lãng phí.
『Dồn sức vào chân – rồi nhấc lên!』
Muk-gang bất ngờ lao tới. Sát khí bùng lên – nhưng không mang theo nội công. Ông tung một cú đấm với sát khí thực thụ.
『Dậm chân xuống – như thể muốn chặn đứng cả thời gian!』
Dù không vận khí, thân thể ông – đã được rèn đến cực hạn – vẫn đủ để tung ra một cú đấm chí mạng. Nếu trúng điểm hiểm, hậu quả không phải chuyện đùa.
Nhưng—Mancheon không né. Cũng không lùi.
Cậu nhấc chân trái lên.
Cậu cũng muốn thử xem – giới hạn sức mạnh mới của mình đến đâu.
Luồng khí Fudo Myo-o trong đan điền đã ổn định. Trọng tâm cơ thể cậu vững như núi.
Cậu dậm chân trái xuống, như muốn chấn vỡ mặt đất – như thể thực sự định dừng cả dòng thời gian.
Fudo Myo-o bước.
Cú đấm của Muk-gang – dừng lại. Ngay trước mặt Mancheon, cách chỉ vài phân.
Không phải do chần chừ. Không phải đổi ý.
Ông đã thực sự tung đòn – toàn lực.
Nhưng nắm đấm bị chặn lại.
Trong tích tắc – một phần triệu của giây – bước chân của Mancheon đã vượt qua ông.
Muk-gang sững sờ. Gương mặt luôn lãnh đạm giờ lộ rõ kinh ngạc.
Một lúc sau, ông mới khẽ thở ra.
『Ta… thừa nhận thất bại.』
『Ngươi đúng là thiên tài… dám lừa cả trời xanh.』