Sau tuyên ngôn chiến tranh anh-em đầy khí thế, Yeonhwa bắt đầu suy tính. Cô dè chừng từng bước, chờ đợi Mancheon tung đòn tấn công tiếp theo.
Thế nhưng—ngoài dự đoán, và có lẽ… hơi đáng thất vọng—anh chẳng làm gì cả.
Không cưa cẩm lộ liễu, không đò đưa ẩn ý, càng không có màn “đột nhập” cảm xúc nào.
Thay vào đó, anh chỉ âm thầm, gần như thờ ơ, thể hiện sự quan tâm.
Khi cô với tay lấy món ăn trên bàn nhưng không với tới, anh lặng lẽ gắp giúp rồi đẩy đĩa lại gần.
Khi cô suýt ngã vì kiễng chân với lấy cuốn sách trên giá cao, anh đưa tay đỡ nhẹ phía sau lưng.
Khi cô ngồi đọc sách ở phòng khách và rùng mình vì gió lạnh đầu xuân, anh khoác áo choàng lên vai cô một cách tự nhiên, không một lời.
Mancheon vẫn làm việc của mình, không hề bám lấy cô. Nhưng mỗi khi cô cần, anh luôn có mặt. Bình thản, không khoa trương, như thể đó là chuyện đương nhiên.
…Nhưng với Yeonhwa, những hành động ấy không đơn giản là “quan tâm”.
Từ nhỏ đến lớn, cô chỉ sống với mẹ và các nữ tu trong giáo phái. Gần như không có tương tác thực sự nào với đàn ông. Chính vì thế, việc một người đàn ông trưởng thành lại tỏ rõ tình cảm như thế… khiến cô hoàn toàn bối rối.
Một người đàn ông… thể hiện sự yêu thích trắng trợn đến vậy… thật là… khiếm nhã… thô tục…
Với Mancheon, đó chỉ là sự chu đáo thường tình giữa người thân.
Nhưng trong mắt một tín nữ của Zoroastrian giáo, vốn coi trọng tiết hạnh và sự đoan trang giữa nam nữ, thì những hành vi ấy… hoàn toàn là một màn cầu hôn trắng trợn.
Trong giáo lý, chuyện kết hôn giữa anh em là điều có thể chấp nhận. Và khi một người đàn ông liên tục thể hiện sự quan tâm, dịu dàng, bảo vệ—đó là dấu hiệu không thể rõ ràng hơn rằng “ta đã chọn nàng”.
Tóm lại, trong nhận thức của Yeonhwa, Mancheon chính là con sói đuôi vẫy phất phới, mặt mày tỉnh bơ mà tuyên bố chủ quyền từng chút một.
Mà bản thân “con sói” đó thì chẳng hề hay biết mình đang đi sai toàn bộ hệ quy chiếu văn hoá.
Tưởng rằng đã làm tan chảy băng giá, Mancheon bèn quyết định tung ra át chủ bài cuối cùng.
Anh sắp tung ra tuyệt chiêu cuối—đòn dứt điểm kinh điển của mấy ông anh mỗi khi muốn ghi điểm với em gái mới về nhà.
********************
Sau buổi lễ cầu nguyện sáng, Yeonhwa vừa chuẩn bị đóng cửa thì bỗng khựng lại.
『…Hửm? Gì vậy? Đó là… đàn tỳ bà à?』
Tiếng đàn réo rắt vang lên từ ngoài sân—một giai điệu ngọt ngào, thanh thoát, du dương đến mức khiến cô phải nghiêng đầu nhìn.
Cô mở cửa sổ, và ánh mắt chạm ngay vào Mancheon.
Anh đang ngồi dưới tán hoa vừa nở, tay ôm cây tỳ bà, gảy những ngón đàn trôi chảy với nụ cười ngạo nghễ trên môi.
Gió xuân lay nhẹ, cuốn theo từng cánh… không, không phải hoa.
Yeonhwa nhìn kỹ—đó là những mảnh giấy màu nhỏ, hình vuông, đang rơi nhẹ như tuyết.
Ngước lên, cô bắt gặp Jang… Sam-bung thì phải? Tên đầy tớ theo đuôi Mancheon như hình với bóng, đang ngồi vắt vẻo trên cây, tay bốc từng nắm giấy màu trong giỏ rải xuống.
“…”
Yeonhwa chết trân trước màn trình diễn quá sức kỳ cục. Và rồi—
Mancheon bắt đầu hát.
Một bản tình ca.
『GTO – Great Teacher Onizuka – Last Piece』(Anh thật sự hát theo giai điệu ấy, với ca từ do chính mình chế lại)
“Anh sẽ bên em, sẽ luôn dõi theo em~Để những ký ức đau buồn chẳng còn làm em tổn thương~”
“Em có tựa vào anh không, có mở lòng ra không~?Anh sẽ ở cạnh em mỗi khi em cần~”
“Lo lắng và hờn giận, tự lừa dối chính mình~Luôn giấu mình sau chiếc mặt nạ mang tên giả vờ~…”
Người thanh niên bỏ tất cả thời gian không phải cho việc học, mà dành cho võ thuật, chơi cờ và… học đàn.
Và trớ trêu thay, anh chơi đàn cực kỳ giỏi.
Tệ hơn nữa, anh còn hát hay.
Giai điệu nhẹ nhàng, lời ca giản dị, giọng hát mượt như suối—Yeonhwa bị cuốn vào lúc nào không hay.
『Cái giọng quái gì vậy… Không, khoan đã. Cái gì thế này?!』
Và như thể chưa đủ kỳ cục, Mancheon bỗng đứng dậy, ôm đàn tiến lại gần, vẫn tiếp tục hát.
Bước chân anh chậm rãi nhưng vững vàng, ánh mắt tập trung mãnh liệt chỉ nhìn một mình cô.
『Anh là… thứ gì vậy?!』
Chưa kịp thốt ra, Mancheon đã dừng đàn, vươn tay ra và… nắm lấy tay cô.
Anh biết em vẫn đợi~ Chờ anh nắm lấy tay~ Đôi tay luôn khát khao một vòng tay dịu dàng~”
Đầu óc Yeonhwa ngưng trệ. Cô để mặc anh nắm tay, quá đỗi choáng váng.
Và chính hơi ấm từ lòng bàn tay ấy khiến cô bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Không chịu nổi nữa.
Không chịu nổi màn ca hát phi lý. Không chịu nổi giọng hát dịu dàng. Không chịu nổi cả sự chân thành… và quan trọng nhất—
Không chịu nổi tiếng tim mình đang đập điên cuồng trong lồng ngực.
Mặt đỏ bừng, Yeonhwa giật tay ra và sập cửa sổ lại, tiếng đóng cửa vang vọng khắp sân như thể muốn chôn vùi trái tim đang đập loạn của mình.
Mancheon đứng thừ người nhìn cánh cửa khép chặt.
『Gì vậy trời… Không thích hả? Không hợp gu à?』
Đúng lúc đó, Jang Sam bước lại, tay ôm giỏ giấy màu.
“Thiếu gia? Sao vậy? Gặp trục trặc à?”
“…Tôi tưởng cô ấy sẽ cười phá lên rồi hét, ‘Anh đang làm cái trò gì vậy?!’ Ai ngờ…”
“Thực ra, tôi thấy buồn cười thật đó. Nhưng mà… mỗi người mỗi gu. Cố lên.”
Mancheon liếc nhìn Jang Sam đang làm bộ cổ vũ, lòng chỉ muốn phun một ngụm máu.
“Ta không hề nản chỉ vì chút thất bại lặt vặt. Phương án này không được thì ta thử cái khác. Cuối cùng… chiến thắng vẫn là của ta.”
“Nếu thiếu gia dành từng ấy tâm huyết để học hành, có lẽ đã đậu kỳ thi tiến sĩ từ kiếp trước rồi. Đằng này suốt ngày cờ, đàn, võ công…”
Với một người như Jang Sam, lớn lên trong thế gia vọng tộc, con đường đúng đắn là đọc sách thi cử, làm quan cứu nước.
Còn với Mancheon, thế giới này có võ công, có nội lực, có binh khí thì vùi đầu vào sách vở chính là phí phạm cuộc đời.
Hắn sẽ không sống theo khuôn mẫu. Hắn sẽ sống tự do, thảnh thơi, rồi học nghiệp gia tộc từ cha mình, dành phần đời còn lại để thưởng trà, luyện võ, ngắm hoa.
Mà người như Jang Sam thì đời nào hiểu nổi lý tưởng ấy?
Vậy nên, Mancheon ngửa mặt, ngâm một khúc cổ thi:
“Sinh ra vốn chẳng yêu thơ sách.” (生來不會讀詩書)“Chỉ muốn thả mồi câu long ngư.” (安排香餌釣鰲龍)“Chuẩn bị cung tên, bắn cọp dữ.” (準備窩弓射猛虎)
Tanh! — một cú búng dây đàn thật mạnh vang lên sau cùng.
Mancheon nở một nụ cười rạng rỡ, hướng về phía Jang Sam, hướng về cả thế gian:
“Anh hùng, không cần đọc sách.” (英雄不會讀詩書)
Bốp! Bốp ! Bốp ! Bốp
Tiếng vỗ tay vang lên.
Ồ? Có người đồng cảm rồi sao?
Không. Đó là mẫu thân hắn.
Mẹ hắn bước tới, mặt không hề có nụ cười, tay vỗ chậm rãi, miệng nói bằng giọng dịu dàng hơn dao cạo:
“…Thì ra con không hứng thú học hành. Ta xin lỗi… vì đã lầm tưởng. Thưa vị đại anh hùng của ta.”
Giọng văn lễ nghi.
Mẹ hắn giận thật rồi.
Mancheon biết mình phải rút lui. Hắn quay đầu Jang Sam đã biến mất như bóng ma.
Tên khốn đó… nhân cơ hội mà bỏ chạy!
Giữ nguyên nụ cười giả lả, Mancheon từ từ lùi bước:
“Hà hà… Ai mà không từng lầm tưởng. Chuyện nhỏ thôi mẹ, không cần bận lòng…”
“Lại đây. Ngay.”
Nếu có điều gì hắn thấy biết ơn nhất trong cuộc đời, thì đó là môn võ công mà sư phụ dạy hắn để cải thiện chân trái.
Hắn vận nội lực, tăng sức bật cho đôi chân yếu—chuẩn bị cho một màn khinh công thoát thân tốc độ cao!
*******************
Trong khi đó, Yeonhwa ngồi trong phòng, lưng tựa vào khung cửa sổ, cắn nhẹ môi, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn của mình.
“Hoo… hoo… haah…”
Cô áp tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập cuồng loạn và đầy xấu hổ ngay dưới lòng bàn tay. Một trái tim thật… vô đạo đức.
Không! Tất cả là tại hắn!
Chỉ tại người anh trai trơ trẽn ấy, dám đứng giữa trời mà hát một khúc tình ca đầy đam mê, cháy bỏng và lố bịch đến mức khiến người ta phải phát điên!?
Tim cô đập nhanh chỉ vì quá xấu hổ mà thôi. Ngoài ra… hoàn toàn không có lý do nào khác.
“Khúc khích… ngốc thật.”
Khi nhịp tim dần trở lại bình thường, hình ảnh Mancheon vừa gảy đàn vừa ca hát lại hiện ra trong đầu, khiến cô không nhịn được bật cười.
Không phải cười bài hát, mà là cười cái con người đó—Mancheon, người đã tốn công chuẩn bị cả mưa giấy chỉ để khiến cô mỉm cười.
Hắn đúng là đồ ngốc. Một kẻ ngốc đáng yêu.
Cô đã thẳng thừng nói mình ghét hắn, vậy mà hắn vẫn thản nhiên lờ đi, chẳng chút xấu hổ, còn dám công khai bày tỏ tình cảm. Còn hát hò nữa chứ, giữa ban ngày ban mặt.
Với Yeonhwa—người được nuôi dạy trong một tôn giáo khắt khe, thậm chí còn được định mệnh chọn làm thánh nữ thiêu rụi thế gian—việc biểu lộ tình cảm công khai như vậy là điều không thể tưởng tượng được.
Cô liếc nhìn hình bóng mình trong gương, mân mê mái tóc đen óng được chăm sóc cẩn thận.
『Chẳng lẽ… hắn thực sự thích mình đến thế sao? Thật là… một con người kỳ lạ.』
Khóe môi Yeonhwa khẽ cong lên thành một nụ cười mơ hồ. Vẫn ngồi trên giường, tay vuốt nhẹ mái tóc, cô vô thức ngân nga giai điệu mà Mancheon đã hát ban nãy.
Một khúc nhạc vui tươi, lặng lẽ lan tỏa trong căn phòng của thiếu nữ trẻ.