Chương 6: Giáng sinh tại Nhà chung
Vừa bước ra khỏi hầm ngục vào sáng sớm, cả hội chúng tôi đều sững sờ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Suốt bốn ngày ba đêm cả đám "cắm chốt" dưới lòng đất, thế giới bên ngoài đã kịp thay màu áo mới bởi một trận tuyết đại hồng thủy. Nhìn lớp tuyết trắng xóa phủ dày đến tận đầu gối, chú sói Blanc thích chí lao vút đi nhanh như một mũi tên. Nhìn thấy ngôi nhà gỗ nhỏ nằm khiêm nhường ở góc sân, tôi bỗng tái mặt vì lo lắng:
“Lũ gà có sao không nhỉ?”
Kai là người đầu tiên xông xáo lao ra gạt tuyết mở đường, nhờ anh mà chúng tôi mới có thể di chuyển dễ dàng hơn đôi chút. May mắn thay, khi ngó vào bên trong, chuồng gà chẳng hề có lấy một dấu hiệu hư hại. Chả là nhờ Kai đã tu sửa và Akira dùng kỹ năng [Giả kim] gia cố từ trước, nên công trình này mới trụ vững dưới sức nặng nghìn cân của lớp tuyết dày.
“Bên trong vẫn ấm sực hà. Chắc bầy Slime đã trông coi hỏa lò cẩn thận lắm đây.”
“Tụi mày giỏi thật đấy, còn biết canh chừng để than không bị tắt cơ à? Ngoan quá đi.”
“Vốn dĩ Slime rất sợ lửa mà, cảm ơn tụi mày nhiều nhé.”
Tôi bế một chú Slime đang lăng xăng dưới chân mình lên rồi khẽ vuốt ve. Nhờ sự tận tâm của chúng mà lũ gà vẫn rất khỏe mạnh, lại còn "tặng" cho chúng tôi một rổ trứng đầy ắp. Tôi pha chút [Potion] vào nước uống và thưởng cho chúng ít quả nam việt quất hái được từ hầm ngục. Vừa thấy mấy con đầu đàn mổ thử rồi sáng rực mắt lên, cả bầy lập tức bu lại tranh nhau. Có vẻ như đặc sản hầm ngục rất được lòng bầy gà nhà này.
“Lâu lâu mới được ăn vặt thế này thôi, không có chuyện ăn hàng ngày đâu đấy nhé!”
Cúc cu! Con gà trống đại ca gật đầu cái rụp vẻ đầy tâm đắc.
“...Cảm giác không chỉ Blanc mà đến cả lũ gà này cũng hiểu tiếng người luôn rồi ấy nhỉ?”
“Thì chúng vốn là đệ tử của Noah-san mà lị.”
Nghe đến danh xưng "đệ tử của Noah-san" là tôi thấy mọi chuyện đều trở nên hợp lý ngay tắp lự. Thôi thì cũng chẳng nên thắc mắc sâu xa làm gì cho mệt óc.
Lũ gà bình an là tốt rồi, nhưng điều tôi lo lắng tiếp theo chính là vườn rau ngoài sân.
“Dù chị chỉ trồng rau mùa đông nhưng mà cứ thế này thì...”
Các loại rau khác vốn được bảo vệ trong nhà màng nilon. Vì một cái không đủ nên chúng tôi đã tăng số lượng lên thành ba cái, giúp việc canh tác các loại rau từ vụ xuân đến vụ thu diễn ra suôn sẻ. Ở đây vốn ít người qua lại nên tôi đã tin tưởng giao việc chăm sóc cho lũ Slime.
“May quá, nhà màng vẫn bình an vô sự. Lẽ nào tụi mày cũng đã gạt tuyết giúp chị sao?”
Tôi ôm lấy một chú Slime đang nhún nhảy bập bềnh để thay lời cảm ơn, thầm nhủ lát nữa phải có quà bù đắp cho chúng mới được. Vậy là chỉ còn vườn rau ngoài sân. Vì là rau mùa đông nên chỉ cần dọn sạch tuyết là ổn thỏa.
Tôi đưa tay hướng về phía mảnh vườn, định dùng ma thuật Thủy dịch chuyển lớp tuyết đi nhưng cảm thấy ma lực lưu thông vô cùng khó khăn. Đúng là với vật chất thể rắn thì việc điều khiển chẳng dễ dàng chút nào. Đành quay về cách cũ là làm tan tuyết, đoạn gom phần nước lại rồi bắn thẳng xuống con mương dưới chân núi.
“Dùng ma thuật thay cho dọn tuyết cũng được, nhưng mà ngốn ma lực kinh khủng quá.”
Trong lúc tôi đang thở dài ngao ngán, Akira bỗng nghiêng đầu thắc mắc:
“Misa-san, thay vì dùng ma thuật Thủy, sao chị không thử dùng kỹ năng lưu trữ xem sao?”
“Kỹ năng lưu trữ! Ơ... đúng rồi, sao mình lại có thể quên béng cái chiêu đó được nhỉ?”
Tôi vỗ trán tự trách trước lời gợi ý đầy khôn ngoan của Akira. Rõ ràng là kỹ năng sở trường của mình mà tôi hoàn toàn không mảy may nhớ tới. Tôi thử chạm tay vào tuyết và tập trung ý nghĩ vào [Hộp vật phẩm], ngay lập tức lớp tuyết trắng xóa biến mất không sủi tăm.
“...Được luôn nè!”
“Tuyệt quá Misa-san. Thế này thì việc dọn tuyết sẽ xong trong nháy mắt thôi.”
Dùng kỹ năng thì hầu như không tiêu tốn chút ma lực nào. Tôi lập tức hăng hái đi "quét" tuyết cho vườn rau và cả khoảng sân rộng.
“Chị đi dọn luôn cả đường phía trước nhà đây!”
Tôi muốn mở đường để Kai đi làm ở trang trại cho thuận tiện.
“Dọn xong là mình ăn nhẹ nhé. Anh sẽ nấu mỳ Ramen nước dùng xương gà cho ấm người.”
Chỉ một câu nói của Kanata đã khiến nhuệ khí của tôi tăng vọt. Nước dùng từ xương chim Kokko sao? Tôi nhất định phải dốc hết sức bình sinh mới được!
Dọn tuyết bằng kỹ năng lưu trữ quả thực là một trải nghiệm sướng tê người. Chỉ cần chạm tay vào và kích hoạt là xong, cảm giác xóa sạch từng mảng tuyết lớn thực sự rất sảng khoái. Kể cả khi đeo găng tay vẫn dùng được [Hộp vật phẩm] nên tay tôi chẳng hề bị lạnh chút nào.
Mỗi lần tôi có thể thu vào khoảng một mét khối tuyết. Tôi cũng đang thử nghiệm xem nếu coi cả lớp tuyết xung quanh là "một vật thể duy nhất" thì có thu vào được không, nhưng có vẻ hiện tại đây đã là giới hạn rồi.
“Lối đi ở vườn, sân, rồi cả quanh mấy cây ăn quả nữa, phải dọn sạch bong mới được.”
Tuyết trên nhà màng và chuồng gà đã được tôi dọn sạch sẽ. Tôi đi một vòng quanh nhà, cứ thế "tống" tuyết vào không gian lưu trữ. Phía sau nhà có vẻ Blanc chưa kịp chạy tới nên lớp tuyết vẫn còn rất trắng và mịn.
Nếu là Misa hồi nhỏ, chắc chắn tôi sẽ nhảy cẫng lên reo "Đá bào kìa!" rồi gom tuyết lại mất. Tôi tống phần tuyết bẩn vào thùng rác, còn tuyết mới sạch sẽ thì cứ để nguyên trong [Hộp vật phẩm] làm dự trữ.
“Dọn sạch bong quá thì người ta lại nghi ngờ, thôi cứ để lại một ít làm cảnh cho tự nhiên vậy.”
Dù là vùng nông thôn nhưng vẫn có nhân viên giao hàng và hàng xóm qua lại. Dọn dẹp xong xuôi phần sân bãi và đường xá thì người tôi cũng đã ấm sực lên.
Nước dùng từ xương chim Kokko phải nói là ngon ngoài sức tưởng tượng, tôi vừa cầm chiếc muỗng sứ vừa thở phào mãn nguyện.
“Vị thanh tao mà lại đậm đà, béo ngậy vô cùng. Ngon... ngon đến rụng rời luôn!”
“Ufufu. Anh đã bảo mà? Nồi áp suất phát huy công dụng tuyệt vời lắm nhé. Anh từng thử nấu nước dùng trắng Paitan bằng xương heo rồi, nhưng chiều sâu hương vị của chim Kokko đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.”
Ngoài xương gà, nước dùng còn được hầm cùng rất nhiều loại rau thơm nên hương vị cực kỳ bổ dưỡng. Sợi mỳ tươi dai ngon kết hợp với nước dùng nóng hổi thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời. Đồ ăn kèm đơn giản chỉ có trứng lòng đào, hành lá băm và thịt xá xíu làm từ [Wild Boar]. Một hương vị truyền thống đầy cảm động.
“Phù... Cảm ơn anh vì bữa ăn ngon ạ!”
Tôi húp sạch sẽ không còn một giọt nước dùng. Dù được mọi người khen nức nở nhưng "tác giả" Kanata có vẻ vẫn chưa hài lòng lắm.
“Ưm... Ngon thì ngon thật đấy nhưng cứ thấy thiếu thiếu cái gì ấy nhỉ. Chắc tại thời gian hầm chưa đủ lâu chăng.”
“À, hay là mình ninh trên lò sưởi bằng củi đi anh? Đằng nào mình cũng định giữ lửa suốt mà.”
“Ý hay đấy nhỉ. Để anh thử ninh xương gà... hay là làm nước dùng xương heo luôn xem sao.”
“Xương heo ạ!”
Mắt tôi sáng rực lên, nhìn Kanata với ánh mắt đầy kỳ vọng.
“Anh Kana, tối nay mình ăn Ramen xương heo nhé.”
Akira dứt khoát đưa ra lựa chọn. Không chọn bữa trưa mà chọn bữa tối đúng là một nước đi cao tay, chắc em ấy nghĩ hầm lâu thì nước dùng mới đạt đến độ đỉnh cao nhất.
“Xương heo... ý em là cái đó hả, Kanata-san?”
“Đúng vậy. Chính là món xương Orc cực phẩm đấy!”
Khối thịt rơi ra từ lũ Orc ở tầng 10 vốn có khá nhiều phần kèm xương. Thấy bỏ đi thì uổng nên tôi đã cất kỹ trong [Hộp vật phẩm] để dành khi cần, giờ mới có dịp phát huy tác dụng.
“Mình cứ nấu thật nhiều nước dùng cơ bản rồi trữ lại nhé. Tối nay thay vì ăn Ramen thì mình chuyển sang ăn lẩu đi. Lẩu nước dùng xương heo chắc chắn sẽ rất đưa thịt và rau đấy.”
“Lẩu thì tuyệt quá rồi. Cả tâm hồn lẫn cơ thể đều sẽ được sưởi ấm cho xem.”
Thế là Kanata lại túc trực bên lò sưởi, bận rộn với công cuộc chế biến nước dùng xương heo thần thánh.
---
Buổi chiều, Kai trở về nhà với mồ hôi nhễ nhại và không khỏi kinh ngạc trước một khối tuyết khổng lồ xuất hiện ngay cạnh nhà kho.
“Lều tuyết à?”
Đó là một chiếc lều tuyết [Kamakura] cao hơn hai mét. Bên trong được lót bạt xanh, phía trên là những lớp bìa các-tông xếp chồng lên nhau để cách nhiệt. Trên cùng là một chiếc thảm điện và một chiếc bàn sưởi [Kotatsu].
Thấy Kai đang mải mê quan sát "công trình" vừa mọc lên hồi sáng, tôi ưỡn ngực tự hào:
“Siêu không? Chị đã vất vả lắm mới làm được đấy nhé.”
“Misa làm á? Mấy trò hay ho thế này sao không rủ tôi làm cùng cho vui.”
“Thì ông bận đi làm mà. Vả lại, cái này là chị dùng kỹ năng [Hộp vật phẩm] để làm đấy.”
“Dùng kỹ năng lưu trữ mà làm được cái này á? Kiểu gì vậy bà?”
Kai ngơ ngác cũng phải thôi. Sáng sớm, khi lấy tuyết đã lưu trữ trong [Hộp vật phẩm] ra, tôi đã tập trung hình dung việc nén chúng thật chặt ở bên trong, và kết quả là thành công mỹ mãn. Một khối tuyết hình vòm cứng cáp hiện ra, trông chẳng khác nào một nắm cơm khổng lồ vừa được nặn xong.
Việc khoét lỗ tạo lòng lều đã có Blanc giúp sức. Với một kẻ giỏi đào bới như chú ta thì việc đào tuyết chỉ là chuyện nhỏ. Sau một hồi điều chỉnh tỉ mỉ, chúng tôi đã tạo ra được một chiếc lều tuyết hoàn hảo trong thời gian ngắn kỷ lục.
“Hơi hẹp chút nhưng bốn người với Noah-san chui vào là vẫn thoải mái chán!”
Tôi vén tấm chăn [Kotatsu] lên, bên trong Noah-san đã nằm ườn ra tận hưởng sự ấm áp tự bao giờ.
“Đã thế tối nay còn có lẩu nước dùng xương Orc nữa! Cuối bữa chắc chắn phải làm thêm món Ramen thần thánh!”
“Thật á? Nghe thôi đã thấy đỉnh vãi!”
Sau khi lùa ông bạn đang sướng rơn đi tắm rửa, tôi bắt tay vào chuẩn bị bữa tối. Nước dùng đã đạt đến độ hoàn hảo sau khi ninh kỹ từ sáng, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp gian nhà nhờ các loại rau thơm khử mùi hiệu quả.
Kai vừa tắm xong đã vội vàng chui tọt vào [Kotatsu], anh chàng không khỏi kinh ngạc trước sự ấm áp bên trong.
“Chị kéo điện từ nhà kho ra mà. Có thảm điện với [Kotatsu] thì đúng là vô đối luôn rồi.”
Nhờ thế mà nàng mèo sợ lạnh Noah-san cũng đang rất thỏa mãn.
“Đã thế bia còn được cắm thẳng vào tuyết để làm lạnh nữa chứ? Quá đỉnh!”
“Hi hi. Độ lạnh vừa tầm để nhâm nhi luôn đấy nhé.”
Khi hai anh em nhà Hojo đẹp mã bưng thêm nguyên liệu tới, chúng tôi cùng nâng ly.
“Nào, ăn thôi mọi người ơi!”
“Dạ! Cạn ly!”
Tiếng lon bia chạm nhau canh cạnh nghe thật vui tai, cảm giác bọt bia mát lạnh trôi tuột xuống cổ họng thật sảng khoái. Cả nhóm cùng lúc đưa đũa vào nồi lẩu bốc khói nghi ngút. Những lát thịt thái mỏng nhanh chín nên ăn rất đưa miệng.
“Ngon quá! Thịt Orc mềm xỉu luôn hà!”
“Nước dùng đỉnh thật sự ạ! Cái này... em muốn húp sạch luôn quá đi.”
“Để dành cuối bữa làm mỳ nữa nên em tém tém lại chút nhé Akira-chan.”
Nhờ nước dùng thượng hạng mà rau xanh cũng trở nên hấp dẫn lạ thường. Thịt thì khỏi phải bàn, quá tuyệt vời. Nước dùng cô đọng tinh túy từ thịt Orc dường như có khả năng nâng tầm mọi loại nguyên liệu.
“Ramen thì đương nhiên rồi, nhưng em nghĩ nước dùng này mà làm món cơm trộn [Zousui] cũng ngon lắm đấy ạ.”
“Chắc chắn rồi. Hay là mình chừa lại một ít để sáng mai nấu [Zousui] nhé?”
“Ý hay đấy. Cho thêm trứng chim Kokko vào nữa thì đúng là cực phẩm luôn.”
Vừa ngắm tuyết rơi vừa quây quần bên nồi lẩu, món ăn dường như ngon hơn hẳn thường ngày. Chúng tôi mỉm cười dõi theo bóng Blanc đang hăng hái chạy nhảy ngoài sân dưới màn tuyết trắng. Nhờ hơi nóng từ lò sưởi và nồi lẩu mà bên trong lều tuyết ấm áp đến mức không ngờ.
“Nhâm nhi cocktail ở resort nam quốc tầng 11 cũng thích thật, nhưng thưởng rượu ngắm tuyết thế này cũng chẳng kém cạnh gì nhỉ.”
Kanata — người đã chuyển sang nhâm nhi rượu hâm nóng tự bao giờ — khẽ cười mãn nguyện. Đúng vậy, mùa đông cũng có những cái thú riêng của nó. Sực nhớ ra, chỉ còn một tuần nữa là đến Giáng sinh rồi.
“Năm nay chắc chắn chúng ta sẽ được tận hưởng một mùa Giáng sinh trắng rồi.”
Chủ nhà Misa vừa phà ra làn hơi trắng, vừa nở một nụ cười rạng rỡ đầy mong chờ.
---
Vừa mở cửa kéo ra, một luồng không khí ấm áp đã bao trùm lấy tôi. Ngay lối vào, chiếc lò sưởi bằng củi đang nướng những củ khoai lang bọc giấy bạc, cạnh đó là một nồi lớn đang tỏa mùi thơm nức mũi.
“Súp kem [Cream Stew] hả anh?”
Thấy tôi hít hà mùi thơm, Kanata vừa cười vừa ra đón:
“Đoán đúng rồi đấy. Súp kem chim Kokko và củ cải nhé.”
“Nghe ngon quá! Em muốn ăn ngay luôn đây.”
“Fufu, cảm ơn em. Anh còn đang nướng bánh mỳ Pháp [Boule] trong lò nữa đấy.”
“Hợp với súp kem quá còn gì!”
Ngó vào lò nướng trong bếp, tôi thấy những ổ bánh mỳ tròn trịa đang được nướng vàng ruộm. Trông có vẻ rất chắc bụng đây. Được ăn bánh mỳ vừa ra lò đúng là may mắn nhất đời, tôi không giấu nổi nụ cười hạnh phúc.
“Ổ bánh lớn anh định làm món bánh mỳ nướng [Pan Gratin] đấy.”
“Bánh mỳ nướng Gratin! À, hèn gì anh nấu súp kem.”
“Hi hi. Bữa trưa hôm nay đấy, mong chờ nhé.”
Mùi súp kem đã quyến rũ rồi, nhưng mùi bánh mỳ nướng thơm phức còn khiến tôi háo hức hơn. Khi bánh mỳ Pháp nướng xong và đã nguội bớt, Kanata cắt bỏ phần chóp rồi khoét rỗng ruột bánh. Anh phết bơ vào bên trong, cho phần ruột bánh đã xé nhỏ cùng súp kem vào. Sau khi rắc thêm phô mai Pizza lên trên, anh cho vào lò nướng thêm một chút. Khi lớp mặt đã vàng đều là hoàn thành.
“Anh đã phân vân không biết có nên làm bánh mỳ nướng vỏ ngàn lớp [Pot-pie] không, nhưng cuối cùng lại muốn ăn bánh mỳ thật đẫm nên làm món này.”
“Súp kem [Chicken Pot-pie] cũng ngon lắm ạ. Món đó để dành làm vào ngày Giáng sinh đi anh.”
Món súp kem bọc lớp vỏ bánh nướng trong cốc vốn là hình ảnh đặc trưng của Giáng sinh. Kanata có vẻ cũng rất hào hứng với ý tưởng này.
“Ara, hay đấy nhỉ. Vậy Giáng sinh mình làm món đó nhé.”
“Em hóng quá! Mà không làm súp kem trắng đâu, em muốn ăn súp nâu [Brown Stew] cơ.”
“Thế thì anh sẽ làm súp nâu thịt hươu hầm nhừ bọc vỏ bánh nướng cho em nhé.”
“Tuyệt vời ông mặt trời luôn!”
Đây là Giáng sinh đầu tiên chúng tôi cùng trải qua tại nhà chung. Không chỉ Kanata, cả tôi và Akira đều mong chờ đến mức đã bắt tay vào chuẩn bị từ rất sớm. Chúng tôi đang miệt mài làm các loại bánh kẹo cho bữa tiệc: bánh quy gừng, bánh pudding Giáng sinh, và cả bánh [Stollen] cũng đã được ủ từ lâu.
Nghe bảo [Stollen] là loại bánh để ăn dần cả tháng cho tới ngày Giáng sinh nên tôi và Akira đang nhâm nhi mỗi ngày một ít. Để bánh đạt độ chín muồi nhất thì nên bảo quản ở nhiệt độ thấp. Không chỉ ngon mà việc cảm nhận hương vị thay đổi theo thời gian cũng là một cái thú của món bánh này.
“Ngày mai em sẽ cùng Akira-san làm bánh quy vẽ đường [Icing cookie] ạ.”
“Vui nhỉ. Lẽ nào là để treo lên cây thông sao?”
“Vâng ạ! Tụi em định làm những chiếc bánh quy chủ đề Giáng sinh thật dễ thương. À, còn đồ trang trí trên cây thông là do chính tay Akira-san làm đấy ạ!”
Nhân dịp Giáng sinh, chúng tôi cũng đã dựng một cây thông linh sam thật ngay trong nhà. Chúng tôi đã tìm thấy nó ở tầng 5 hầm ngục. Để vừa vặn với không gian, cả nhóm đã chọn kỹ một cây vừa tầm rồi nhờ Kai đốn mang về. Trên đỉnh cây thông có gắn Ngôi sao Bethlehem lấp lánh do chính tay Akira chế tác từ đồng tiền vàng qua kỹ năng [Giả kim].
“Từ ngày mốt là mình lại đi cắm trại hầm ngục tiếp đúng không anh?”
“Theo kế hoạch là vậy. Dù sao thì hai chuyên gia chế tác của nhà mình cũng đang hăng máu lắm.”
Cầu tàu đã xong, giờ họ lại muốn thử thách với việc dựng nhà trên mặt nước. Hai người đó cứ chụm đầu vào nhau để vẽ bản thảo thiết kế suốt thôi.
“Từ chiều đến tận đêm khuya, hai đứa nó cứ mải mê gia công gỗ trong nhà kho suốt hà...”
“Kai cũng cứ chạy đi chạy lại tầng 5 để đốn thêm gỗ suốt mà.”
Nhờ thế mà nguyên vật liệu có vẻ đã đủ cả rồi. Nghe bảo chỉ việc mang đến hiện trường lắp ghép thôi, và họ dõng dạc tuyên bố sẽ hoàn thành trong ba ngày cắm trại sắp tới.
“Vậy thì tụi mình cũng phải chiều theo thôi nhỉ. Tranh thủ gom thêm nguyên liệu làm chăn lông vũ luôn.”
Kanata nhún vai cười khổ. Dù nói năng có vẻ ngán ngẩm nhưng trông anh lại có vẻ rất vui, chắc tôi cũng vậy thôi. Chúng tôi sắp có một "căn cứ bí mật" của riêng mình rồi, cảm giác háo hức như thể quay lại thời thơ ấu vậy.
---
Đúng như lời tuyên bố, trong chuyến cắm trại cuối tuần, Kai và Akira đã hoàn thành ngôi nhà trên mặt nước. Nhờ có sự trợ giúp từ thổ thuật của Noah-san và ma thuật Thủy của tôi mà mọi việc đã xong sớm hơn dự kiến.
“Chào mừng mọi người đến tham quan biệt thự của tụi tôi!”
Ngôi nhà do Kai dẫn đường vào rộng rãi đến bất ngờ. Sàn nhà được lát bằng tre mang lại cảm giác vô cùng mát mẻ. Ngôi nhà gỗ có cửa sổ khá lớn, khi mở tung ra sẽ rất thoáng gió, mái nhà lợp bằng lá dừa trông rất có phong vị. Hiện tại trong phòng mới chỉ có bốn chiếc võng treo, nhưng chắc chắn sau này đồ nội thất thủ công sẽ còn tăng lên nữa.
“Dù không sang chảnh như mấy căn villa, nhưng làm chỗ nghỉ ngơi thì quá ổn rồi.”
Tôi gật đầu tán thành với nhận xét của Kanata. Chỉ riêng việc được ngắm biển giữa mùi gỗ mới thơm phức thế này là đã đủ tiêu chuẩn của một biệt thự nghỉ dưỡng rồi. Để ăn mừng công trình hoàn thành, thực đơn tối nay chính là món Orc-katsu.
Tôi vừa nghĩ ra một phương pháp tấn công mới bằng [Hộp vật phẩm], và kết quả là đã thu hoạch nguyên vẹn được hai con Orc. Nhờ thế mà món Orc-katsu cực phẩm đã ra đời.
“Orc-katsu cực phẩm á? Là sao cơ?”
Kai nghiêng đầu thắc mắc. Akira thì đánh hơi thấy mùi dầu bèn nhận ra ngay:
“Là mỡ heo [Lard] đúng không ạ?”
“Chuẩn luôn rồi, Akira-san giỏi quá!”
Đúng vậy, thịt được chiên bằng chính mỡ lưng của Orc. Cắn một miếng thịt chiên vàng ruộm giòn rụm, tôi phải lấy tay che miệng vì kinh ngạc.
“Món Orc-katsu chiên bằng mỡ Orc ngon đến mức không thốt nên lời luôn...”
Cảm giác béo ngậy, hương thơm và vị ngọt của mỡ tràn ngập khoang miệng thực sự là một cú sốc vị giác.
“Ngon dã man luôn ấy. Kanata-san cũng ăn thử đi anh.”
Kanata gắp một miếng, vừa nhai anh đã rùng mình vì xúc động.
“Gì mà ngon đến nhường này cơ chứ... Anh đây từng dùng mỡ lưng heo hay mỡ bò để làm dậy vị món ăn nhiều rồi, nhưng thực sự là không ngờ nó lại đạt đến cái tầm này đấy. Mỡ Orc... anh thề là không bao giờ bỏ nó được luôn...!”
Kai thì chỉ biết cắm đầu cắm cổ lùa cơm với thịt Orc-katsu.
“Ngon! Ngon quá! Cái gì thế này, đỉnh quá trời quá đất luôn!?”
Đôi má ửng hồng vì sung sướng, Akira cũng đang chuyên tâm thưởng thức.
“A... thực sự rất tuyệt vời. Lớp vỏ chiên bằng mỡ Orc thơm phức luôn, cảm giác vị ngon được nâng tầm lên hẳn mấy bậc ấy. Thật sự là ngon đến phát sợ luôn.”
“Cảm giác ăn bao nhiêu cũng được ấy nhỉ.”
“Ăn được chứ. Mà cái này là phải nhắm rượu mới đúng điệu này.”
“Đừng có uống thay cơm nha Kai-kun. Nhưng mà anh hiểu cảm giác đó mà.”
“Mỡ này mà đem dùng cho mấy món khác chắc cũng đỉnh lắm anh Kanata nhỉ.”
Chỉ một câu của Akira đã khiến mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên khỏi đĩa thịt. Tôi lấy tay che đôi môi đang run rẩy, chuyện đó... nếu mà xảy ra thì...
“Cơm chiên bằng mỡ Orc sắp được trình làng sao?”
“Món đó thì chắc chắn là ngon rụng rời luôn còn gì!”
Tôi vừa lầm bầm thì Kai đã hét lên đầy phấn khích. Kanata cũng run rẩy mở lời:
“Vậy còn món tiểu long bao [Xiao Long Bao] dùng mỡ lưng Orc thì sao...?”
“Cái món vốn đã đầy nước thịt nguy hiểm đó mà kết hợp với súp mỡ Orc thì đúng là cực phẩm không lối thoát!”
“Chị chắc chắn một điều: tiểu long bao làm từ mỡ Orc chắc chắn là ngon tuyệt đỉnh. Phải làm thật nhiều mới được!”
Chỉ tưởng tượng thôi mà não bộ đã như muốn tan chảy. Trước ba con người đang cuống cuồng tưởng tượng, Akira bình thản tiếp lời:
“Đợi đã mọi người. Đơn giản nhất thì làm món thịt viên [Hamburg] chẳng phải cũng tuyệt sao?”
“Thịt viên Hamburg!”
Lại một "ngòi nổ" mới khiến mọi người không khỏi xôn xao.
“Ê, chắc chắn là ngon rồi... Hamburg mà được nhào thêm mỡ Orc vào thì chắc là ngập ngụa trong nước thịt luôn quá?”
“Nguyên nhân tử vong: ngập trong nước mỡ Orc! Nhưng mà chắc chắn là sẽ thăng thiên với nụ cười mãn nguyện cho mà xem.”
Mặc kệ hai đứa đang mơ màng, Kanata cũng hừng hực khí thế trước gợi ý của em gái:
“Tuyệt vời lắm Akira-chan. Thịt hươu vốn dễ bị khô nên trước đây anh thường trộn thêm thịt lợn rừng, nhưng nếu có mỡ này thì thịt hươu sẽ biến thành cực phẩm chỉ trong tích tắc!”
“Anh không định lấy thịt Orc làm chủ đạo sao anh Kana?”
“Làm thế không sợ bị ngấy quá à? Mà khoan, biết đâu lại hay nhỉ? Đáng để thử lắm chứ.”
“Dạ! Em xin đăng ký làm chân nếm thử đầu tiên ạ!”
“Ăn gian nha Kai. Chỗ đó cũng cần cái nhìn của phái nữ nữa chứ, đúng không Kanata-san~”
Ngày cuối cùng của chuyến cắm trại hầm ngục. Những kẻ bị khuất phục bởi vị ngon của Orc-katsu đã tranh luận nảy lửa về tiềm năng của mỡ lưng Orc, cuộc vui kéo dài cho tới khi bị Noah-san mắng vì làm phiền giấc ngủ mới chịu thôi.
Đêm đó, chúng tôi ngủ lại ngôi nhà trên mặt nước vừa hoàn thành. Bốn kẻ bị Noah-san "hắt hủi" lủi thủi dạt ra bãi cát, tiếp tục hưởng thụ dư vị của cuộc nhậu. Trong cơn say ngà ngà, chúng tôi cùng đếm sao băng, rồi chìm vào giấc ngủ giữa tiếng sóng vỗ rì rào như lời hát ru trên những chiếc võng đu đưa.
---
Giáng sinh năm nay tuy rơi vào ngày thường, nhưng đây là ngày đặc biệt đầu tiên bốn chúng tôi cùng trải qua. Từ sáng sớm, ai nấy đều bồn chồn không yên. Giáng sinh mang lại cảm giác đặc biệt mạnh mẽ về một ngày dành cho những người thân thương.
Tại nhà chung cổ kính của mình, chúng tôi quyết định tổ chức một bữa tiệc nho nhỏ. Chủ yếu là cùng nhau thưởng thức món ngon và nhâm nhi rượu xịn thôi. Vì là Giáng sinh nên chúng tôi đã thống nhất sẽ chuẩn bị quà tặng theo chiến dịch "ai cũng là ông già Noel của ai đó". Mục tiêu là tận dụng sở trường của mỗi người để làm không khí thêm náo nhiệt.
Kai đảm nhận việc săn bắt nguyên liệu, Akira chế tác đồ dùng, Kanata nấu các món cực phẩm, còn tôi nướng chiếc bánh khúc cây [Bûche de Noël] được làm tỉ mỉ từ những nguyên liệu chọn lọc nhất.
Ngay lối vào nhà, chúng tôi trang trí một cây thông linh sam thật.
“Đúng là cây thật nhìn uy lực khác hẳn luôn, ngầu thật sự.”
“Hi hi. Kai-san còn làm cả vòng nguyệt quế nữa đấy.”
“Cái này dễ thương nhỉ. Nguyên liệu hái ở núi sau nhà hả ông?”
“Khung vòng làm từ dây cây Akebia, đồ trang trí là quả thông, quả sồi với cả bông cỏ lau nữa. Tông xanh và quả đỏ nhìn rất cân đối.”
“Ruy băng màu vàng hả? Đúng chuẩn tông màu Giáng sinh luôn rồi.”
Tôi vốn biết anh bạn mình khéo tay, nhưng không ngờ lại làm được thứ dễ thương đến thế này. Chắc chắn là do ảnh hưởng từ Akira rồi. Kai làm rất nhiều vòng nguyệt quế, thế là chúng tôi treo chúng khắp nơi, từ cửa chính đến chuồng gà và nhà kho.
“Nhờ thế mà nhìn nhà mình như kiểu đang cực kỳ nóng lòng chờ ông già Noel tới vậy.”
Đồ trang trí trên cây thông cũng là tác phẩm tâm huyết của hai chuyên gia chế tác. Những chú thú bông làm từ lông cừu của Akira đẹp miễn bàn, còn những món đồ gỗ do Kai gia công cũng rất xuất sắc. Những chiếc bánh quy vẽ đường hình ông già Noel và tuần lộc là thành quả của hội chị em.
Vừa quay được thêm mảng video, vừa được nấu món ăn lễ hội thế này đúng là vui thật. Trong lúc Kanata đang hoàn thiện công đoạn cuối cùng, tôi và Akira chủ động sắp xếp bàn ăn với khăn trải bàn, hoa và đèn nến lung linh.
“Oa, hoành tráng thế...”
Kai vừa đi làm về đã đứng ngẩn ngơ trước phòng khách được trang hoàng lộng lẫy. Vì là Giáng sinh mà! Cả ba chúng tôi đều đã ăn diện chuẩn bị cho bữa tiệc. Tôi mặc chiếc váy len đỏ trễ vai dáng ngắn, Akira diện chiếc váy dáng sườn xám đỏ đen huyền bí đẹp đến mức mê hồn. Còn Kanata mặc bộ đồng phục Bar thường ngày nhưng khoác thêm một chiếc Jacket sành điệu.
Hai anh em nhà Hojo đúng là cực phẩm, nhìn mà chói hết cả mắt luôn!
“Tôi cũng thay đồ xong rồi đây!”
Kai quay lại trong bộ trang phục Smart Casual với áo len mỏng kết hợp cùng Jacket. Biết nhìn người nhìn cảnh thế là giỏi lắm rồi! Chắc là vì muốn ngồi cạnh Akira-san đang diện đồ đẹp chứ gì — cái mưu đồ đó thì tôi nhìn phát là ra ngay.
“Nào, cạn ly thôi mọi người!”
Kanata mỉm cười khui chai Champagne cực phẩm.
“Merry Christmas!”
Mọi người cùng nâng ly, nhấp một ngụm Champagne màu hồng nhạt.
“Màu Champagne đẹp quá, vị cũng ngon nữa!”
“Cứ uống rượu suốt là nhanh say lắm đấy nhé?”
Bị "chàng Bartender" nhắc nhở, tôi vội vàng ăn món khai vị. Những món [Pinchos] và [Caprese] được trình bày sành điệu khiến tâm trạng cũng trở nên bay bổng theo. Sau khi đĩa khai vị sạch bong, món tiếp theo được dọn ra.
“Tiếp theo là món [Terrine] thịt vịt nhé.”
“Oa, đẹp quá! Cái này là tác phẩm nghệ thuật rồi chứ món ăn gì nữa.”
Món [Terrine] từ rau củ và thịt vịt trời tầng 9 mang hương vị rất đậm đà và thanh tao khiến tôi ngất ngây. Nhưng có vẻ cỡ như Kai chỉ cần một miếng là chén sạch.
“Fufu. Anh biết thế nào Kai-kun cũng nói vậy mà.”
Tặng cho tôi một cái nháy mắt quyến rũ, Kanata ra hiệu để tôi lấy món gà quay [Roast Chicken] chim Kokko từ [Hộp vật phẩm] ra. Phần đùi gà mềm mại nướng chín kỹ tỏa hương thơm nức mũi không thể cưỡng lại.
“Đỉnh quá! Mỗi người được hẳn một cái đùi to thế này á?”
“Tất nhiên rồi, riêng Kai-kun thì anh có chuẩn bị thêm phần dự phòng nữa đấy.”
Kai lập tức ngoạm ngay miếng đùi gà, lớp da giòn rụm và nước thịt trào ra khiến anh chàng vừa nhai vừa rú lên sung sướng. Món gà quay đẫm mùi tỏi cực kỳ đưa rượu vang đỏ. Ngoài ra còn có sườn cừu, thịt lợn rừng hầm cà chua và món trứng bọc thịt [Scotch egg] hào hùng.
“Tiếp theo là bánh [Quiche] Giáng sinh nhé.”
Món [Quiche] với xúc xích Orc, bông cải xanh và phô mai nướng chín vàng, điểm xuyết thêm vài quả ô-liu đen tạo nên hương vị rất tinh tế. Kanata còn chiêu đãi thêm món thịt Orc nướng bằng máy nấu chậm mềm mại, mọng nước.
Sau khi đã no nê các món thịt là tới phần tráng miệng với bánh khúc cây. Tôi đã trộn nho khô ngâm rượu Rum vào phần cốt bánh, tạo nên hương vị người lớn cực kỳ lôi cuốn. Kanata còn chuẩn bị thêm món bánh tháp [Croquembouche] với những chiếc bánh su kem nhỏ xinh đầy ắp kem trứng.
“Đỉnh thật sự, mấy đứa em tôi mà thấy chắc sướng phát điên.”
Kai dự định mang bánh quy vẽ đường và những chú thú bông của Akira về làm quà cho các em. Kanata thì tặng bánh mỳ nướng giòn tự làm. Chẳng hiểu sao Noah-san lại bí mật thả ba viên ma thạch Slime tròn xoe như bi thủy tinh vào thùng quà nữa, chắc đó là quà của nàng ta rồi.
Trong lúc đang nhâm nhi rượu vang ngọt, Akira lấy từ túi ma thuật ra những chiếc chăn lông vũ êm ái tặng mọi người.
“Đỉnh quá! Em làm xong từ lúc nào thế?”
“Em muốn làm xong kịp trong năm nay nên giờ thấy nhẹ cả người rồi ạ.”
“Cảm ơn em nhiều nha Akira-san. Anh Kanata cũng vất vả nhiều rồi!”
Tôi cũng lấy những món quà đã gói sẵn từ [Hộp vật phẩm] ra trao cho mọi người — những chiếc khăn quàng cổ làm từ lông cừu mà tôi đã cật lực đan.
“Quà của chị mà đưa ra sau chăn lông vũ thì hơi bị lép vế tí...”
“Ara, quà cáp thì làm gì có hơn thua. Tấm lòng của em là anh vui nhất rồi.”
Tôi chọn len trắng cho Akira, đen cho Kanata, cam rực rỡ cho Kai, còn mình là màu tím oải hương. Kai thì tặng mỗi người một bức tượng gỗ hình Noah-san với những tư thế khác nhau, khiến cả nhóm cùng bật cười. Đúng là idol số một của nhà mình có khác!
“Phần anh thì anh sẽ tặng mọi người loại cocktail theo ý thích nhé.”
Kanata pha cho tôi loại rượu mật ong [Mead] làm từ mật ong hầm ngục. Vị của nó ngọt ngào đến ngất ngây.
“Happy Christmas!”
Nghĩ lại năm ngoái mình còn lủi thủi một mình ngủ nướng trên [Kotatsu] qua ngày Tết... Nhưng năm nay thì khác rồi, chắc chắn cả hội sẽ có một kỳ nghỉ lễ thật tưng bừng và ấm áp bên nhau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!