Ngoại truyện: Valentine Trắng ở Share House
Nhắc đến sự kiện tâm điểm của tháng Ba, chắc chắn không gì khác ngoài lễ Valentine Trắng (White Day).
Vốn là những tín đồ cuồng sô cô la chính hiệu, Misa và Akira đã tận hưởng trọn vẹn kỳ lễ Valentine năm nay. Với hai cô gái, đây là dịp tuyệt vời để gửi gắm lòng biết ơn qua những viên kẹo ngọt ngào tới hội bạn thân, gia đình, những người đã luôn giúp đỡ mình, và dĩ nhiên là cả "ai đó" mà mình thầm để mắt tới.
Cả hai đã có một khoảng thời gian bận rộn nhưng đầy ắp niềm vui khi cùng nhau đi phân phát những món bánh sô cô la tự làm.
Điểm đến đầu tiên dĩ nhiên là hai anh chàng cùng nhà — Kanata và Kai. Họ cũng chẳng quên chuẩn bị quà cho cả chú sói bạc Blanc. Vì loài sói tuyệt đối không được ăn sô cô la, nên hai cô nàng đã nặn thịt lợn Orc thành hình trái tim đỏ hỏn rồi nướng lên xèo xèo, biến nó thành món bánh hamburger cực phẩm dành riêng cho chú ta.
Bác chủ trang trại cùng những người hàng xóm tốt bụng hay trao đổi đồ ăn cũng nhận được những túi bánh quy sô cô la thơm phức dưới danh nghĩa chung của Misa và Akira. Ngay cả nhiếp ảnh gia Igarashi — người đã góp công lớn tạo nên những khung hình lung linh cho cuốn sách nấu ăn của Kanata — cũng nhận được một ổ bánh [Gateau Chocolat] nồng nàn kèm theo chút thịt quái vật thượng hạng vừa săn được trong hầm ngục. Với một người sành ăn đến mức trở thành nhiếp ảnh gia ẩm thực chuyên nghiệp như ông, hai cô gái chẳng dám tặng những thứ xuề xòa chút nào.
“Valentine đúng là dịp lý tưởng để mình vung tiền cho những loại sô cô la cao cấp vốn bình thường chẳng nỡ mua, nhưng việc đi tặng bánh trái mình tự làm thế này cũng thú vị ghê ấy.”
“Fufu, chuẩn luôn chị ạ. Cũng nhờ có dịp này mà em mới có lý do chính đáng để 'hốt' về bao nhiêu là sô cô la nguyên liệu [Couverture] đắt tiền, mãn nguyện gì đâu luôn.”
Misa và Akira nhìn nhau rồi cùng bật cười rạng rỡ.
Thưởng thức bánh trái dĩ nhiên là sướng, nhưng cảm giác lúc nhào nặn, chế biến lại mang đến một cái thú riêng. Những công đoạn tỉ mẩn như gói ghém quà sao cho thật xinh, hay nắn nót viết từng lời cảm ơn chân thành đều là những khoảnh khắc khiến trái tim họ rộn ràng khôn tả.
Đối với hai cô nàng, Valentine dường như là một sự kiện để thỏa mãn đam mê cá nhân thì đúng hơn.
“Chính vì thế, khi nhận được nhiều quà đáp lễ thế này, chị lại thấy hơi ngại đấy chứ.”
“Đúng là thế thật ạ. Xem chừng số quà này không chỉ dừng lại ở mức 'đáp lễ gấp đôi' mà phải vọt lên gấp ba, gấp bốn luôn rồi ấy chứ.”
Một tháng sau, đúng vào ngày Valentine Trắng, những món quà đáp lễ xa xỉ liên tục được gửi đến Share House. Từ những hộp bánh quy đắt đỏ, bánh [Macaron] kiêu kỳ, bánh [Castella] mềm mại cho đến đủ loại bánh kẹo truyền thống Nhật Bản tinh tế.
“A, có cả [Daifuku] trái cây này! Vui quá đi mất. Tiệm này làm bánh ngon cực kỳ luôn ấy.”
“Có cả bánh mì kẹp trái cây nữa nè chị ơi. Mặt cắt hình bông hoa nhìn dễ thương xỉu luôn!”
“Đúng thật! Chuẩn phong cách 'mặt cắt nghệ thuật' ([Moe-dan]) đang hot đây mà!”
Dù hạn sử dụng của những món này hơi ngắn, nhưng may thay Misa lại sở hữu kỹ năng [Hộp vật phẩm] bá đạo. Mấy chiếc bánh kẹp kem tươi mọng nước này chẳng cần phải vội vã ăn cho hết ngay làm gì.
“Bọn mình cứ thong thả thưởng thức từng chút một nhé, Akira-san.”
“Vâng ạ! Có được cả một kho đồ ăn vặt thế này em vui lắm. Niềm vui mỗi ngày lại tăng thêm một bậc rồi.”
Nhân tiện, nhiếp ảnh gia Igarashi đã gửi tặng bia thủ công địa phương để đáp lễ cho số thịt rừng thường ngày, nhưng riêng quà cho hai cô gái thì ông lại tinh tế gửi kèm rượu.
Đó là một chai rượu mùi đào trắng mang sắc hồng phớt dịu dàng. Bên trong chai rượu, những cánh hoa anh đào mỏng manh dập dềnh bay lượn, trông vừa thanh tao lại vừa tình tứ.
Chai còn lại là vang nổ [Rose] mang sắc hồng lộng lẫy không kém.
“Đã vậy còn có cả đồ ngọt chuyên trị để dùng kèm rượu vang nữa chứ. Đúng là bác Igarashi, rất thấu hiểu tâm lý của những cô nàng ham ăn như bọn mình.”
“Món bánh phô mai nướng này trông ngon quá đi. Em đoán là đắt lắm đây.”
“Vui thì vui thật, nhưng chị thấy cứ như mình bị 'lép vế' hoàn toàn ấy. Năm sau nhất định phải phục thù nhé, Akira-san!”
“Vâng, nhất định phải khiến bác ấy phải thốt lên kinh ngạc mới thôi!”
Trong lúc hai cô nàng đang ôm khư khư chai rượu màu hồng và hừng hực khí thế "phục thù", thì một giọng nói đầy vẻ ngao ngán vang lên từ phía sau:
“Hai đứa lại định bày trò gì thế?”
“A, anh Kana.”
“Anh đừng có cản bọn em, anh Kanata. Bọn em vừa bị 'ông chú râu quai nón' đánh bại hoàn toàn về độ tinh tế rồi, nên phải phục thù cho bằng được!”
“'Ông chú râu quai nón' mà em nói chẳng lẽ là bác Igarashi sao?”
“Dạ đúng rồi ạ... Hay là gọi là 'ông chú gấu' thì dễ hình dung hơn nhỉ?”
Thực ra với Misa thì đó là một lời khen ngợi sự đáng yêu, nhưng Kanata chỉ biết cười gượng rồi khẽ nhắc nhở: “Thật là thất lễ quá đi”. Cô nàng đành bẽn lẽn tự kiểm điểm.
“Nhưng anh thấy lựa chọn đó cũng tinh tế đấy chứ. Chắc chắn là sẽ rất hợp gu phái nữ mà.”
Kanata cũng tỏ ra thích thú khi ngắm nhìn chai rượu mùi mang sắc hoa anh đào.
“Tiện đây, tối nay anh sẽ dùng loại rượu đó để pha cocktail đặc biệt cho hai đứa nhé?”
“! Em muốn uống ạ!”
“Em nữa!”
Trước lời đề nghị đầy hấp dẫn, cả hai lập tức đồng ý ngay tức khắc. Hôm nay là Valentine Trắng, chắc chắn trên bàn ăn sẽ toàn là sơn hào hải vị. Vừa được thưởng thức đồ ăn ngon, vừa được nhâm nhi ly cocktail đặc chế của "bartender" Kanata, đây hứa hẹn sẽ là một đêm tuyệt diệu nhất.
Có lẽ vì thấy hai cô nàng cứ lăng xăng làm phiền quá, Kanata đã nhẹ nhàng "tống khứ" họ ra khỏi bếp, bảo họ vào hầm ngục "giết thời gian" cho đến giờ ăn tối.
Thế là cả hội lại dắt díu nhau cùng Noah-san, Blanc và chú Slime Cyan tiến vào hầm ngục, đoạn mang về cả một mớ thịt và nguyên liệu tươi rói làm quà.
Họ đã thu thập được cá Ayu và cá hồi Sakuramasu — những thứ luôn được "đảm bảo có quà" mỗi ngày. Cả nấm Tùng nhung đắt giá cũng chẳng bị bỏ sót.
Tiện tay hạ gục vài con chim Kokko, họ thu hoạch được cả thịt gà và trứng. Có lẽ vì hôm nay là ngày Valentine Trắng nên quái vật cũng hào phóng hơn hẳn khi rơi ra món đồ hiếm là [Trứng vàng]. Misa quyết định dành tặng món quà này cho Akira.
Việc thu hoạch mật ong ở tầng 7 giờ đây đã trở thành thói quen thường nhật. Tại tầng 9, Blanc hăng hái đi săn thịt rắn, còn ở tầng 10 thì Noah-san cũng nhiệt tình không kém khi hạ gục lũ Orc. Điểm dừng chân cuối cùng chính là tầng 11 nắng vàng biển xanh.
Trong lúc Akira mải mê tiêu diệt lũ cua và quái vật hai mảnh vỏ, chú Slime Cyan đã phụ giúp việc hái trái cây một cách đảm đang. Tiện thể, họ cũng hái thêm cả hoa tươi để trang trí.
“Ồ, mọi người mới ở hầm ngục về đấy à? Thích thế. Tớ cũng muốn đi quá!”
Vừa hay họ gặp Kai đi làm về ngay trước hiên nhà. Misa bèn lấy mớ hoa tươi vừa hái từ [Hộp vật phẩm] ra, rồi chẳng nói chẳng rằng dúi thẳng vào tay anh chàng.
“Đây, tặng ông này. Hoa sứ, hoa giấy, lại có cả lan Dendrobium nữa nhé.”
“Ơ... Cảm ơn nhé... Mà tặng tớ đống này làm gì cơ?”
Nhìn Kai đang ôm bó hoa đầy tay với vẻ mặt ngơ ngác, Misa chỉ biết thở dài thườn thượt.
“Hôm nay là Valentine Trắng mà đúng không? Nếu ông tặng kèm đống hoa này với quà đáp lễ sô cô la, chắc chắn mọi người sẽ vui lắm đấy.”
“Ý hay đấy chứ! Quà cho mấy bà cô ở trang trại, tớ cứ phân vân mãi rồi cuối cùng chỉ mua bánh quy ở cửa hàng trang trại thôi.”
“Bánh quy ở đó thì ngon rồi, ai nhận cũng vui, nhưng thêm một chút tâm ý nhỏ thế này người ta mới càng quý.”
Thấy Kai gật gù tâm đắc, Akira hiền thục bèn tặng thêm cho anh chàng vài sợi ruy băng để gói quà cho thêm phần long trọng.
Cầm lấy món đồ với vẻ đầy cảm kích, Kai khẽ liếc nhìn về phía Kanata đang bận rộn trong bếp.
“...Mà này, không biết anh Kanata có chuẩn bị thêm món 'tặng kèm' nào không nhỉ?”
“Anh thì nhờ Akira-chan làm giúp mấy lọ son dưỡng môi ([Lip balm]) thủ công rồi. Anh đã gửi kèm với bánh tự làm tặng mọi người từ sáng sớm rồi đấy.”
Kanata thản nhiên đáp lời. Đúng là một lựa chọn tinh tế hết nấc. Vì đã từng tặng kem dưỡng da tay tự làm cho các quý bà hàng xóm vài lần, nên lần này anh đã thay đổi để tạo sự bất ngờ.
“Anh Kana đã cất công vào vùng đất ngập nước ở tầng 9 để hái dược liệu và thảo mộc làm son dưỡng đấy ạ. Anh ấy còn trả cả tiền công hậu hĩnh cho em nữa.”
Akira mỉm cười rạng rỡ. Có vẻ em ấy rất vui vì nhận được đơn hàng đầu tiên với tư cách là một nhà giả kim chuyên nghiệp.
Kai chỉ biết giơ tay xin hàng, lầm bầm: “Thế này thì thắng sao nổi”.
“Nào, mọi người tập trung đông đủ rồi, mình bắt đầu bữa tối thôi!”
Kanata vỗ tay ra hiệu bắt đầu cuộc vui.
Cả nhóm cùng chắp tay "Itadakimasu" trước bàn tiệc đầy ắp những món ăn bắt mắt. Không chỉ có những món hầm ngục nồng nàn, mà cả những miếng Sashimi mua ngoài tiệm cũng được bày biện vô cùng sang chảnh trên một chiếc thuyền bằng đá băng. Chiếc thuyền băng này đích thị là tác phẩm của Blanc rồi; những đường chạm trổ tinh xảo đến từng li khiến nó trông chẳng khác nào một kiệt tác nghệ thuật thực thụ.
“Woa, hoành tráng quá! Có cả Sashimi cá ngừ với cá ngừ vằn nữa nè. Kia là phần đại tủy ([Otoro]) béo ngậy đúng không anh?”
“Fufu. Dĩ nhiên là hầm ngục không có mấy thứ này rồi, nên anh đã mạnh tay đầu tư một chút đấy.”
“Anh Kana là nhất luôn ạ!”
Họ cùng nhau đánh chén no nê những loại cá cao cấp cỡ lớn vốn bình thường hiếm khi chạm đũa tới.
“Cá ngừ với cá ngừ vằn ngon thật đấy. Ước gì trong hầm ngục cũng bắt được chúng nhỉ...”
“Hay là mình mua hẳn con thuyền rồi ra khơi ở tầng 11 thử xem sao?”
Kai vừa cười vừa nói đùa, nhưng ngay khi nghe thấy đề nghị đó, ba người còn lại đều bỗng trở nên nghiêm túc, khoanh tay suy nghĩ đầy tâm huyết. Người hốt hoảng lại chính là Kai — chủ nhân của phát ngôn vừa rồi.
“Đùa thôi! Tớ nói đùa thôi mà! Dù nghe có vẻ vui thật đấy, nhưng tớ đoán là ngoài khơi chắc chắn sẽ có những loại quái vật khác đúng không? Như là mấy con cá mập khổng lồ chẳng hạn.”
“...Chị nghe bảo quái vật [Kraken] (Bạch tuộc khổng lồ) ngon lắm đúng không?”
“Em cũng nghe vậy ạ. Dù còn nhiều tranh cãi là nó giống bạch tuộc hay mực hơn, nhưng hầu hết các tác phẩm đều miêu tả nó là một món mỹ vị. Em cũng tò mò lắm.”
“So với cá mập thì chị thích bạch tuộc hay mực hơn nhiều. Không biết một con Kraken sẽ làm được bao nhiêu suất bánh bạch tuộc ([Takoyaki]) nhỉ.”
“Em cũng muốn ăn mực chiên nữa, anh Kana ơi.”
Đúng lúc đó, Kanata mỉm cười mang món tráng miệng ra. Đó là món bánh tart dâu tây đỏ mọng tự làm.
Sau khi đã dọn sạch đĩa bánh, thời khắc mong đợi của những ly cocktail đã đến.
“Hôm nay anh sẽ phục vụ các loại cocktail chỉ làm từ dâu tây thôi nhé.”
Đây là những ly cocktail sử dụng dâu tây tươi rói vừa mới thu hoạch từ nhà kính.
“Đầu tiên là [Strawberry Fizz]. Với nền rượu Gin, hai đứa có thể thưởng thức một hương vị vô cùng sảng khoái.”
Ly cocktail được nghiền khéo léo để vẫn còn giữ lại chút thịt quả, mang hương dâu nồng nàn, cực kỳ kích thích vị giác.
“Tiếp theo là [Frozen Strawberry Daiquiri]. Một loại đá tuyết ([Frappe]) dành riêng cho người lớn đây.”
“Ngọt và ngon quá. Cứ như là một món tráng miệng thượng hạng vậy anh Kana.”
Có vẻ rất thích cảm giác mát lạnh tan chảy trong miệng, Akira lim dim đôi mắt đầy mãn nguyện.
“Phần của Kai-kun là [Strawberry Martini] nhé.”
Dù là một loại cocktail ngắn đơn giản nhưng lại dễ uống một cách bất ngờ, Kai nốc cạn ly chỉ trong một hơi.
“Ngon thật! Cứ tưởng là sẽ ngọt lịm cơ, hóa ra rượu Gin với dâu tây lại hợp nhau đến thế.”
Cả nhóm hoàn toàn bị mê hoặc bởi những ly cocktail mang sắc đỏ rực rỡ liên tục được đưa ra.
“Ưm~... bồng bềnh quá đi mất...”
Chẳng biết từ lúc nào, Akira với đôi gò má ửng hồng như hoa anh đào đã bắt đầu cười khúc khích.
“Hình như Akira-san say rồi thì phải, hiếm thấy thật đấy nha.”
Có lẽ vì quá vui nên em ấy đã uống hơi quá chén.
“Cocktail dễ uống nên hay bị quá đà lắm. Kai, ông cõng Akira-san về phòng giúp chị nhé?”
“Ờ, cứ để đó cho tớ.”
Kai dù hơi lúng túng nhưng vẫn đỡ Akira đứng dậy, để em ấy tựa hẳn vào vai mình.
“À, quà đáp lễ cho Misa tớ để ở đằng kia nhé.”
Kai quay đầu lại chỉ về phía chiếc túi quà được gói ghém cẩn thận đặt trên bàn. Đúng là với bạn thuở nhỏ thì cách đối xử có hơi "suồng sã" thật.
“Cảm ơn ông nhé. Nhớ đưa quà cho cả Akira-san đấy!”
“Biết rồi, khổ lắm, nói mãi!”
Nhìn theo bóng hai người khuất dần với nụ cười trên môi, Misa định đứng dậy dọn dẹp đống chiến trường.
“Misa-chan này. Nhận thêm một món quà đáp lễ nữa từ anh nhé?”
“Ơ, được sao ạ? Em vui quá đi mất!”
Cứ ngỡ bữa tiệc thịnh soạn và đồ ngọt lúc nãy đã là quà đáp lễ rồi, nên đây đúng là một bất ngờ đầy thú vị. Nhìn hộp bánh quy thượng hạng, cô nàng không giấu nổi nụ cười rạng rỡ. Đồ tự làm dĩ nhiên là quý, nhưng món này thì đúng là "cái bụng thứ hai" luôn sẵn sàng đón nhận.
“Em cảm ơn anh rất nhiều ạ!”
“Và cả cái này nữa. Anh nghĩ nó rất hợp với em đấy.”
Một chiếc khăn choàng màu hoa anh đào nhạt được nhẹ nhàng khoác lên vai cô. Hương nước hoa thanh nhã đặc trưng của Kanata thoảng qua chóp mũi khiến tim Misa bỗng trượt đi một nhịp. Nếu không phải là ảo giác, hình như anh ấy vừa khẽ thì thầm bên tai cô: “Đáng yêu lắm”.
“Chiếc khăn đẹp quá... Em thích lắm. Em sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận ạ.”
“Sắp xuân rồi nhưng ban đêm trời vẫn còn se lạnh lắm.”
“Vâng đúng thế ạ. Hôm nọ em định cất cái [Kotatsu] đi mà bị Noah-san giận dỗi luôn đấy.”
“Fufu. Con bé đó, đúng là đã hoàn toàn bị cái [Kotatsu] chinh phục rồi.”
Nyan~ Noah-san kêu lên một tiếng kéo dài đầy vẻ lười biếng, rồi cuộn tròn người lấy Blanc làm gối. Nhìn Blanc hãnh diện vì được dùng thay cho [Kotatsu], Misa bỗng phì cười. Hai người nhìn nhau, cùng trao cho nhau nụ cười dịu dàng.
“...Mình uống thêm một chút nữa nhé?”
“Em rất sẵn lòng ạ.”
Ly cocktail cuối cùng là [Peach Lady]. Đó là sự kết hợp giữa vang trắng, rượu mùi đào, si rô dâu tây và sữa được lắc đều, tạo nên một loại cocktail mang màu sắc vô cùng khả ái. Vị ngọt dịu dàng của nó thật sự rất tuyệt vời.
Khi hơi men đã bắt đầu thấm, cô được anh rủ đi dạo đêm. Dưới bóng những cây đào đang bắt đầu chớm nở mà anh đã chỉ cho cô, Misa được nghe về ý nghĩa của ly cocktail [Peach Lady] cuối cùng đó. ── Tình yêu thuần khiết.
“Xin lỗi vì đã trả lời em muộn nhé?”
Giữa làn hương đào và dâu tây ngọt lịm bao vây, trong cơn say màng màng tựa như lạc vào cõi mộng, đôi môi họ đã khẽ khàng tìm đến nhau.
Gió đêm thổi qua khiến những cánh hoa đào tung bay trong không gian. Trong cơn mơ màng, Misa thầm nhủ, hóa ra mùa xuân dịu dàng đã thực sự gõ cửa nơi này rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!