Chương 6: Thưởng thức hương vị mùa thu
Sau chuyến cắm trại hầm ngục “đẫm” thịt cừu non và hải sản tại tầng 8, tôi cùng anh Kanata đã lên Tokyo để đến một studio quay phim phục vụ cho cuốn sách nấu ăn sắp xuất bản. Tại đó, tôi đã sắm vai trợ lý bếp núc trong suốt ba ngày hai đêm ròng rã.
Sau khi hoàn tất buổi quay, tôi đã ghé qua một cửa hàng danh tiếng — nơi lúc nào cũng có hàng dài thực khách kiên nhẫn xếp hàng — để mua bánh Mont Blanc (kem hạt dẻ) về làm quà cho hai người ở nhà. Tôi cẩn thận bày biện những chiếc bánh vốn được tạo tác tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật ra đĩa, nín thở để chúng không bị đổ hay biến dạng dù chỉ một chút.
Vào những ngày cuối tuần hay lễ Tết, cửa hàng này nổi tiếng đến mức họ phải phát phiếu thứ tự từ trước khi mở cửa cơ.
Tôi đã đắn đo mãi khi chọn quà cho một "tín đồ" đồ ngọt như Akira, nhưng cuối cùng tôi đã chốt bánh Mont Blanc — món bánh vốn có độ khó cực cao nếu muốn tự mày mò tại gia.
“Lớp kem hạt dẻ này nghe bảo dùng toàn hạt dẻ Waguri thượng hạng của Nhật Bản đấy nhé. Chúng mình cùng thưởng thức ngay thôi nào!”
“Vâng ạ! Để em đi pha trà ngay đây.”
Có vẻ lựa chọn Mont Blanc của tôi là hoàn toàn chính xác, bởi gương mặt Akira bỗng rạng rỡ với một nụ cười đầy mê đắm. Vì loại bánh giới hạn này mỗi người chỉ được mua tối đa hai chiếc, nên tôi cũng chỉ gom được đúng bốn phần.
Phần của Kai — người vẫn chưa tan làm ở trang trại — hiện đang được nằm yên vị trong tủ lạnh.
Ba chúng tôi quyết định thưởng thức bữa trà chiều lúc 3 giờ trước.
Tôi khẽ đưa nĩa chạm vào "tác phẩm nghệ thuật" màu nâu hạt dẻ tuyệt đẹp. Lớp kem hạt dẻ được phủ dày mang lại cảm giác mềm mịn đến tan chảy khi vừa chạm vào đầu lưỡi, hương vị hạt dẻ đọng lại vô cùng đậm đà. Vị ngọt thanh tao cùng kết cấu tinh tế khiến tôi bất giác thốt lên một tiếng thở dài mãn nguyện.
“Woa... ngon quá đi mất thôi...”
“Giờ thì chị đã hiểu tại sao người ta lại cam tâm xếp hàng dài như thế rồi. Ăn mà thấy tiếc quá, chẳng muốn nó hết chút nào.”
“Lớp kem tươi rất tuyệt, nhưng phần bánh trứng (meringue) kèm hạt khô giòn rụm bên dưới thực sự mang lại cảm giác hạnh phúc vô ngần ạ.”
“Lớp đế tart cũng thơm phức nữa chứ. Lớp kem socola ẩn giấu bên trong đúng là tuyệt phẩm!”
Đúng là cửa hàng lâu đời có khác. Chiếc bánh gói trọn hương sắc mùa thu này thực sự ngon xuất sắc. Vừa nhâm nháp tách trà sau khi ăn, tôi vừa thầm tự khen ngợi bản thân vì đã sớm nhận định rằng việc tái hiện món này tại nhà là điều "bất khả thi".
“Chắc hạt dẻ ở núi sau nhà cũng đến độ thu hoạch được rồi nhỉ.”
Khi tôi vô tình lẩm bẩm điều đó, Akira lập tức tỏ ra vô cùng hào hứng.
“Hạt dẻ ở núi sau nhà mình sao ạ? Nhắc mới nhớ, trước đây chị từng bảo trên núi có cây hạt dẻ.”
“Chị không có thời gian chăm bón nhiều nên hạt hơi nhỏ một chút, nhưng được cái vị thì ngon lắm.”
“Mình đi hái đi chị!”
“Ơ, hái hạt dẻ hả? Cũng được thôi, nhưng mà vất vả lắm đấy nhé?”
“Em sẽ cố gắng ạ. Dù không làm được Mont Blanc kỳ công như này, nhưng em muốn thử làm tart hạt dẻ hoặc hạt dẻ tẩm đường xem sao.”
Có vẻ như bị truyền cảm hứng từ chiếc bánh Mont Blanc ngon lành, Akira đang nhiệt tình "thúc" việc đi hái hạt dẻ. Thấy sự nhiệt huyết của em gái, anh Kanata cũng quyết định tham chiến.
“Anh cũng sẽ giúp một tay nhé. Anh muốn dùng hạt dẻ để nấu cơm nếp hạt dẻ và làm trứng hấp Chawanmushi nữa.”
“Ơ, em muốn ăn... Vậy thì ngày mai cả bốn người cùng Kai lên núi nhé.”
Đi lên núi thì dĩ nhiên không thể thiếu "chuyên gia thể lực" được rồi. Thù lao là món cơm nếp hạt dẻ, trứng hấp của anh Kanata và tart hạt dẻ của Akira chắc là quá đủ để dụ khị ông ấy rồi. Mà kể cả Kai có bận thì tôi vẫn có thể nhờ Blanc — "đại ca" đang lấy khu vực quanh đây làm lãnh địa — dẫn đường giúp.
“Hay là mình thử làm bánh bao hấp hạt dẻ nhỉ.”
Bình thường tôi hay dùng khoai lang, nhưng thỉnh thoảng đổi sang dùng hạt dẻ "sang chảnh" một chút chắc cũng không tồi.
Anh Kanata lúc này đang chăm chú tra cứu công thức trên điện thoại.
“Làm món hạt dẻ nghiền (Kurikinton) cũng hay đấy chứ. Hay là mình chuẩn bị sẵn cho dịp Tết luôn nhỉ?”
“Món hạt dẻ nghiền của anh Kana đúng là tuyệt phẩm luôn đấy, chị Misa.”
“Nghe hấp dẫn quá!”
Tôi bắt đầu thấy hơi lo là hạt dẻ ở núi sau nhà liệu có đủ cho "tham vọng" của cả hội không. Thế là, một mong ước bất giác thốt ra cửa miệng:
“Giá mà trong hầm ngục cũng có cây hạt dẻ thì tốt biết mấy nhỉ.”
“Đúng thế nhỉ. Nếu là đồ hầm ngục thì bất kể mùa màng, mình có thể hái bao nhiêu tùy thích.”
“Nếu có nhiều, em còn muốn làm cả mứt hạt dẻ ngào đường (Marron Glacé) nữa ạ.”
“Hạt dẻ ngào đường! Cái món siêu đắt đỏ đó... mình tự làm được sao em?”
“Em thấy có công thức nên chắc là mình tự làm được ạ.”
“Chị muốn làm, chị muốn làm!”
Thế là, cả bốn người chúng tôi quyết định sẽ cùng nhau đi "chinh phục" rừng hạt dẻ.
◇◆◇
Đứng trước lối vào núi sau nhà vốn đã khoác lên mình lớp áo mùa thu đậm nét, tôi hít một hơi thật sâu.
“Thời tiết đẹp quá! Đúng là một ngày nắng thu hoàn hảo để đi hái hạt dẻ mà.”
So với mùa hè, bầu trời dường như cao và trong hơn hẳn. Sự tương phản giữa sắc xanh không một gợn mây của bầu trời và màu đỏ bắt đầu chớm nở của ngọn núi trông thật tuyệt mỹ. Ở khoảng đất trống dưới chân núi, những bông cỏ lau trắng muốt đang dập dềnh trong gió. Thấp thoáng đâu đó là bóng dáng của những bông hoa cánh bướm dại.
Thông thường cuối tuần là lúc cả nhóm miệt mài cắm trại hầm ngục, nhưng hôm nay kế hoạch đã đột ngột thay đổi để chuyển sang đi dã ngoại hái hạt dẻ.
Những hộp cơm chuẩn bị từ sáng sớm đã nằm gọn trong [Hộp vật phẩm]. Tôi cũng mang theo trà nóng, trà xanh, và dĩ nhiên là cả đồ ăn vặt nữa.
Cơ thể sau khi thăng cấp trong hầm ngục đã trở nên dẻo dai hơn nhiều, nên việc leo ngọn núi nhỏ này chỉ là chuyện nhỏ. Nếu có lỡ trầy xước nhẹ thì đã có [Potion] lo, còn lũ rắn hay thú hoang thì đã có Blanc xua đuổi, thành ra cảm giác cứ như đi dã ngoại vậy.
“Trông cậy cả vào vệ sĩ Blanc nhé. Đặc biệt là lũ rắn ấy, chị thực sự 'dị ứng' với chúng lắm đấy.”
Khi tôi xoa đầu và nghiêm túc khẩn cầu, Blanc khẽ khịt mũi một tiếng. Khi ở ngoài hầm ngục, em ấy thu nhỏ kích thước để giả làm một chú chó Husky lai, giờ đây em ấy đã hoàn toàn trở thành "đại ca" của khu rừng này rồi.
Cứ đêm đến là em ấy lại vào rừng chơi, tiện tay "xử" luôn lũ hươu hay lợn rừng phá hoại mùa màng.
“Nhờ có Blanc chăm chỉ mà thiệt hại nông nghiệp quanh đây giảm hẳn rõ rệt đấy.”
“Waff!”
Sau khi nựng nịu chú sói đang hãnh diện ưỡn ngực một hồi, cả nhóm bắt đầu xuất phát. Hành lý đều đã được cất vào [Hộp vật phẩm] nên chúng tôi có thể thong thả đi tay không.
Vì hôm nay vào núi hái hạt dẻ nên mọi người đều mặc áo dài tay, quần dài và đeo găng tay sợi. Những lớp vỏ gai (iga) có thể rụng bất tử từ trên cây xuống nên việc đội mũ bảo vệ đầu là điều bắt buộc.
“Đây là lần đầu anh đi hái hạt dẻ đấy, Akira-chan.”
“Anh đi hái dâu tây thì có rồi, chứ hạt dẻ thì chưa bao giờ.”
Hai anh em nhà Hojo có vẻ rất mong chờ chuyến đi hái hạt dẻ đầu tiên nên đang vô cùng hăng hái leo núi. Kai — người đang đi đầu cùng Blanc — dường như đã từng hái hạt dẻ khi đi cắm trại hồi trước rồi.
“Hồi đó tôi định hái rồi quăng vào đống lửa nướng ăn luôn cho tiện. Ai dè nó nổ tung tóe làm tôi một phen hú vía.”
Ông ấy cười khì khì đầy vẻ vô tư. Hạt dẻ nướng thì ngon thật, tôi hiểu cảm giác muốn ăn ngay tại chỗ, nhưng ít ra cũng phải nhớ là nếu không rạch một đường trên lớp vỏ quỷ cứng ngắc thì nó sẽ phát nổ chứ.
Đi bộ khoảng mười phút lên núi là tới rừng cây hạt dẻ. Nghe bảo tổ tiên nhà tôi đã trồng tập trung một chỗ cho dễ thu hoạch, nhưng vì lũ thú hoang thường tha hạt đi khắp nơi nên giờ rải rác khắp núi chỗ nào cũng thấy cây mọc lên. "Thủ phạm" chắc chắn là lũ sóc rồi. Chúng cứ chôn hạt dự trữ xuống đất rồi quên bẵng đi, thế là cây hạt dẻ cứ thế nảy mầm thôi. Nhờ vậy mà có vẻ sẽ hái được rất nhiều, nên tôi thầm cảm ơn đám sóc nhỏ.
“Có vỏ gai đấy nên mọi người nhớ dùng kẹp gắp nhé!”
“Misa-san, mình hái những quả đang rụng dưới đất ạ?”
“Hạt dẻ khác với trái cây, những quả tự rụng xuống mới là lúc chín ngon nhất. Những quả vẫn còn treo trên cây là chưa chín đâu nên mọi người chú ý nhé. Chỉ cần dùng chân giẫm lên lớp vỏ gai, rồi dùng kẹp gắp hạt dẻ bên trong ra là được. Dễ mà đúng không?”
Akira làm theo đúng chỉ dẫn, cẩn thận giẫm lên lớp vỏ gai để nhặt hạt dẻ. Khi những hạt dẻ bóng loáng lộ ra từ bên trong lớp vỏ gai xù xì, gương mặt em ấy bừng sáng vì vui sướng.
“““Dễ thương quá.”””
Ba chúng tôi bất giác thốt lên cùng lúc. Anh Kanata vốn là người "cuồng" em gái thì tôi hiểu, nhưng cả Kai cũng nói thì đúng là hiếm thấy nhé. Mà, chuyện Akira vốn trông rất ngầu nhưng thỉnh thoảng lại cực kỳ đáng yêu là sự thật không thể chối cãi rồi.
"Vệ sĩ" Blanc đang ngồi nghỉ ở một góc hơi xa, thỉnh thoảng lại lao vào lùm cỏ chơi đùa. Tôi mỉm cười nhìn theo, nhưng Kai bảo là em ấy đang xua đuổi rắn giúp chúng tôi đấy.
Thông thường một lớp vỏ gai sẽ có ba hạt dẻ bên trong. Tôi mới biết sau khi tìm hiểu trên mạng rằng: lớp vỏ gai thực chất là lớp vỏ ngoài, lớp vỏ cứng (vỏ quỷ) mà chúng ta vẫn tưởng là vỏ thực chất là quả, còn lớp vỏ lụa và phần nhân ăn được bên trong thực chất mới là hạt.
Nếu không bổ ra thì rất khó biết bên trong có sâu hay không. Tôi tránh nhặt những hạt có màu trắng biến sắc hoặc có lỗ nhỏ. Nhờ sự chung sức của bốn người mà chúng tôi đã thu hoạch được một lượng khá lớn.
Vì Kai bắt đầu than đói nên cả nhóm quyết định nghỉ tay ăn trưa sớm một chút. Tìm thấy một khoảng đất trống bằng phẳng, tôi lấy tấm bạt trong [Hộp vật phẩm] ra trải xuống, cả nhóm cùng quây quần bên những hộp cơm sơn mài sang trọng.
Món chính là cơm nắm nấu với nấm và cá hồi Sakura. Đồ nhắm gồm có gà rán chim Kokko, trứng cuộn vị ngọt, khoai môn hầm và một bình súp lợn rừng Boar nóng hổi.
Ngoại trừ món trứng cuộn, hầu hết đều là những món làm sẵn đóng hộp, nhưng ăn dưới bầu trời thu quả thực rất ngon. Vừa nhấm nháp món khoai lang ngào đường tráng miệng, vừa uống tách trà xanh nóng hổi thực sự là một sự kết hợp khiến người ta thấy thư thái lạ lùng.
“Cơm nấu nấm ngon tuyệt luôn. Đúng là cá và nấm hầm ngục có khác.”
“Gà rán chim Kokko với trứng cuộn cũng 'đỉnh của chóp' luôn. Còn súp Boar thì khỏi bàn cãi!”
Có vẻ anh Kanata đã nóng lòng muốn thử các công thức với hạt dẻ lắm rồi, thực đơn tối nay đã được chốt là món cơm nếp hạt dẻ.
“Em rất mong chờ món cơm nếp hạt dẻ ạ. Để em làm món tráng miệng cho nhé.”
Nhìn Akira mỉm cười e thẹn, tôi cũng bất giác mỉm cười theo.
“Vậy Akira-san, mình cùng làm kem hạt dẻ (marron paste) nhé. Có công thức làm bằng lò vi sóng nhanh lắm đấy.”
“Em muốn làm ạ! Cả mứt hạt dẻ nghe cũng ngon nữa, mong chờ quá đi.”
Dẫu vậy, để có thể tha hồ thưởng thức hương vị mùa thu thì lượng hạt dẻ này có vẻ vẫn hơi ít. Đúng là vẫn nên trồng hạt dẻ trong hầm ngục thôi. Tôi cũng nhặt thêm vài hạt dẻ bị sâu hoặc biến sắc mà lúc nãy đã bỏ qua.
“Để mình thử vận may xem sao. Nếu hạt dẻ bén rễ được trong hầm ngục thì chúng mình sẽ có hạt dẻ ngon ăn thỏa thích bất kể mùa màng.”
“Hay đấy. Để tôi giúp một tay.”
“Trồng hạt dẻ cũng tốt, nhưng để chắc ăn thì mình nên thử cả phương pháp giâm cành nữa nhé.”
Trước đề xuất của anh Kanata, Kai đã hành động rất nhanh. Anh ấy lập tức đi chặt vài cành hạt dẻ trông có vẻ khỏe mạnh về. Sẵn tiện đã vào núi, chúng tôi thu hoạch luôn cả hồng. Kết quả thu được là 8 phần hồng chát và 2 phần hồng ngọt.
Sau khi về nhà, tôi nhờ Kai và Akira gọt vỏ hồng chát để làm hồng treo gió, còn tôi tranh thủ sơ chế hạt dẻ. Thực đơn chính đã chốt là cơm nếp hạt dẻ, nhưng các món phụ thì vẫn khiến tôi phân vân mãi.
“Em nhất định phải được ăn trứng hấp Chawanmushi có hạt dẻ ạ.”
“Đúng rồi. Phải có trứng hấp mới chuẩn bài. Kai-kun mà không có thịt là sẽ buồn ra mặt ngay, nên chị thấy món gà xào nấm và hạt dẻ thế nào?”
“Món đó nghe ngon đấy ạ.”
Hạt dẻ với kết cấu bùi bùi chắc cũng có thể áp dụng vào các công thức nấu khoai được.
“Em cũng thích hạt dẻ luộc đơn giản nữa.”
“Ừm. Trước tiên mình cứ thưởng thức hạt dẻ luộc đã nhé.”
“Tôi cũng muốn ăn hạt dẻ ngọt nữa—!”
Nhắc mới nhớ, bà tôi ngày xưa từng làm món Tempura hạt dẻ. Kết cấu của nó còn ngon hơn Tempura khoai lang, vị ngọt thanh tao rất dịu dàng. Anh Kanata nghe kể tỏ ra vô cùng thích thú.
“Anh chưa bao giờ ăn Tempura hạt dẻ cả. Hay là mình thử làm món bánh Croquette hạt dẻ nhỉ.”
“Bánh Croquette bí đỏ vốn đã ngon rồi nên hạt dẻ chắc cũng hứa hẹn lắm đây.”
Vừa mơ màng nghĩ về các món hạt dẻ, tôi vừa vui vẻ nỗ lực sơ chế. Tôi ngâm hạt dẻ tươi vào nước sôi chừng mười phút rồi mới hì hục bóc lớp vỏ quỷ cứng ngắc bên ngoài. Việc loại bỏ lớp vỏ lụa hơi vất vả một chút, nhưng nếu luộc sơ rồi dùng tay bóc cẩn thận thì cũng ổn.
“Làm món hạt dẻ luộc là dễ nhất đấy ạ—”
Chỉ cần để nguyên lớp vỏ cứng rồi luộc, sau đó dùng dao bổ đôi theo chiều dọc rồi dùng thìa xúc ăn, cực kỳ đơn giản mà vẫn giữ trọn vị ngon.
“Lớp kem hạt dẻ mình sẽ kẹp vào bánh quy bơ để ăn nhé. Còn hồng thì may rủi lắm, nếu quả nào không ngọt thì mình cứ cho vào lò nướng luôn.”
Hồng nướng lên sẽ ngọt lịm hệt như hồng khô, biến thành một món đồ ngọt cực kỳ "sang chảnh" đấy. Nhờ sự chung sức của tôi và anh Kanata, bàn tiệc rực rỡ sắc màu đã hoàn thành.
“Bàn ăn hôm nay đượm nồng hương sắc mùa thu thật đấy.”
Kai nhìn thấy bàn tiệc trong phòng khách bèn reo hò phấn khích rồi ngồi vào chỗ ngay. Akira cũng nhanh chân ngồi xuống bên cạnh, đôi mắt lấp lánh nhìn ngắm những món ngon tràn ngập mặt bàn.
“Món chính là hạt dẻ chúng mình vừa hái hôm nay, nhưng nếu chỉ có mỗi hạt dẻ thì hơi buồn chán nên chị đã chuẩn bị toàn bộ theo chủ đề 'Hương vị mùa thu' đấy.”
“Tự bản thân anh cũng thấy mình đã rất nỗ lực đấy nhé.”
Đúng như lời tuyên bố, những tác phẩm tâm huyết của anh Kanata đã được bày ra.
Đầu tiên là cơm nếp hạt dẻ, đi kèm món canh nấm và chả tôm. Trứng hấp Chawanmushi dĩ nhiên là có hạt dẻ cỡ lớn bên trong. Cá hồi Sakura nướng muối, ăn kèm với nấm đùi gà áp chảo thơm nức. Món khoai lang ngào đường và salad bí đỏ là do tôi làm. Ngoài ra còn có món gà xào nấm và hạt dẻ — một công thức nguyên bản của anh Kanata. Món này được nêm nếm vị mặn ngọt đậm đà, cực kỳ đưa cơm.
“Hạt dẻ luộc mọi người cũng nhớ ăn nhé? Nếu thừa thì chị sẽ đem làm mứt đấy.”
“Nhiều món thế này chả biết nên bắt đầu từ đâu nữa.”
“Món nào trông cũng ngon quá ạ.”
Đầu tiên là nếm thử vị canh. Vị ngọt thanh từ nấm và chả tôm tiết ra tạo nên một hương vị vô cùng thư thái. Tôi thong thả cầm bát lên, nếm một miếng cơm nếp hạt dẻ. Cơm dẻo mềm hòa quyện cùng vị ngọt bùi của hạt dẻ ngon đến mức thấm thía. Một chút vị mặn nhẹ càng kích thích vị giác hơn bao giờ hết.
“Hạt dẻ bùi bùi, đúng là hương vị của hạnh phúc.”
“Lúc đầu thấy hạt hơi nhỏ tôi cũng không kỳ vọng lắm, mà hóa ra ngon dã man.”
“Đúng hơn là vị nó rất đậm đà, mang lại cảm giác 'sang xịn mịn' vô cùng. Kiểu này thì kem hạt dẻ chắc cũng hứa hẹn lắm đây.”
Đúng như dự đoán của anh Kanata, Kai đang hào hứng vươn đũa tới món thịt. Anh ấy ăn ngấu nghiến món gà xào hạt dẻ như muốn nuốt chửng tất cả.
“Cái gì đây, ngon vãi! Hạt dẻ mà cũng chế biến kiểu này được hả?”
“Nêm nếm kiểu Trung Hoa ngon thật đấy. Kết cấu hạt dẻ cũng rất hợp nữa.”
Món này đúng là "kẻ trộm cơm" không sai vào đâu được. Thế nhưng, món mà tôi ưng ý nhất lại là Croquette hạt dẻ. Món Croquette làm từ thịt lợn rừng Boar băm trộn hành tây được viên thành những viên nhỏ vừa miệng rồi chiên vàng ruộm. Vị cay nồng của hạt tiêu đen rất hợp với vị ngọt của hành tây và hạt dẻ. Lớp vỏ phủ mè thơm nức, cắn một miếng là thấy hương vị lan tỏa khắp khoang miệng.
Đang lúc tôi mải mê thưởng thức món Croquette hạt dẻ thì Kai bèn reo lên vui sướng, trên tay là một chiếc xiên tre.
“Bên này là chả tôm nè!”
“Ưm, kết cấu dai dai, món này cũng ngon quá anh nhỉ.”
Akira — người cũng vừa cho một xiên chả vào miệng cùng lúc với Kai — đang mỉm cười hài lòng. Những viên tròn được chiên vàng cũng giống như Croquette chính là chả tôm được làm từ tôm băm nhuyễn. Có ba loại: một loại phủ vừng, một loại phủ rong biển xanh, và một loại trộn bột cà ri, tất cả đều được xiên thành từng que như bánh dango. Cảm giác sần sật của ngó sen bên trong ăn rất thú vị.
“Tôm này cũng là loại bắt được ở biển hả anh?”
“Ừ. Vì nó hơi nhỏ để làm tôm chiên hay Tempura nên anh bèn làm chả tôm đấy. Mọi người thấy sao?”
“Ngon tuyệt luôn ạ. Lần tới đi biển, em sẽ ưu tiên bắt loại này.”
“Fufu, nhờ cả vào Kai-kun nhé.”
Có vẻ vì quá ưng ý nên Kai ăn món chả tôm chiên tì tì. Dĩ nhiên không chỉ chả tôm, anh ấy cũng "xử đẹp" các món khác trong thực đơn. Tôi vốn định nếu cơm nếp hạt dẻ còn thừa thì ngày mai làm cơm hộp, nhưng cái nồi cơm điện dung tích lớn đã trống trơn trong nháy mắt. Đúng là mùa thu của sự thèm ăn có khác.
“Tráng miệng là hồng vừa hái và kem hạt dẻ nhé.”
Đầu tiên là ăn hồng ngọt. Vì thu hoạch được rất nhiều nên chúng tôi bắt đầu ăn từ những quả đã chín nhất. Những quả hồng chín tới mức chỉ cần chạm nhẹ là ngón tay đã lún xuống, phần thịt quả mềm nhũn. Thay vì dùng dao gọt, dùng tay bóc vỏ còn nhanh hơn. Dẫu biết là hơi bất lịch sự nhưng chúng tôi cứ đứng quanh bồn rửa bát mà gặm trực tiếp luôn.
Nước quả ngọt lịm trào ra tràn ngập khoang miệng. Ngọt kinh khủng luôn ấy. Vì mải mê ăn nên sau khi xong, tay ai nấy đều ướt đẫm nước quả. Tôi bèn dùng ma thuật thủy để rửa sạch rồi lau bằng khăn khô.
Rõ ràng là cùng một kiểu ăn như thế, tại sao hai anh em nhà Hojo trông vẫn thanh nhã đến thế nhỉ? Tôi và Kai chỉ biết nhìn nhau đầy ái ngại với đôi bàn tay và khóe miệng lem nhem nước hồng.
“Sau hồng là kem hạt dẻ đúng không ạ?”
“Akira-san bình tĩnh nào. Lần này lượng hơi ít nên chúng mình sẽ kẹp vào bánh quy để ăn nhé.”
Tôi lấy ra loại bánh quy sử dụng rất nhiều bơ. Đây là đồ do trang trại nơi Kai làm việc sản xuất nên dĩ nhiên là bản thân nó đã rất ngon rồi.
“Kẹp kem hạt dẻ vào bánh quy này ăn thì đúng là xa xỉ luôn.”
Tôi cắn một miếng giòn rụm. Ưm—! Tôi vừa rùng mình sung sướng vừa mải mê nhai món bánh quy kẹp kem.
“Kem hạt dẻ đậm đà quá trời luôn.”
Lớp kem đơn giản chỉ gồm hạt dẻ, sữa và mật ong thực sự rất ngon. Chút rượu Rum mà anh Kanata lén cho vào như một loại gia vị bí mật đã phát huy tác dụng tuyệt vời.
“Ưm, món này hay đấy. Vị rất 'người lớn'. Dùng làm đồ nhắm rượu chắc cũng ổn.”
Ngay cả một người không quá mặn mà với đồ ngọt như Kai cũng phải trầm trồ khen ngợi thành quả này.
“Hạt dẻ ở núi sau nhà mà đã thế này, thì không biết hạt dẻ trồng trong hầm ngục sẽ còn ngon đến mức nào nữa nhỉ.”
Tiếng thở dài đầy khao khát của Akira khiến tất cả chúng tôi đồng lòng nhất trí. Chúng tôi nhìn nhau rồi cùng gật đầu cái rụp.
“Ăn xong là chúng mình xuống hầm ngục ngay thôi. Để trồng hạt dẻ!”
“Đừng quên mang theo cả hạt hồng nữa nhé. Fufu, mong chờ quá đi.”
Sau khi kết thúc bữa tối sớm một chút, cả nhóm quyết định tiến về phía hầm ngục. Đêm nay chúng tôi sẽ ngủ lại hầm ngục và sáng mai sẽ bắt đầu trồng hạt dẻ và hồng.
“Ngoài hạt dẻ và hồng, anh cũng muốn thử trồng cái này trong hầm ngục xem sao...”
Vừa nói anh Kanata vừa lấy từ trong phòng mình ra một bộ dụng cụ trồng nấm hương (Shiitake).
“Nấm hương ạ?”
“Phải, nấm hương. Khu rừng ở tầng 7 tuy có rất nhiều nấm và nấm Tùng nhung, nhưng lại không có nấm hương đúng không? Nên anh muốn dùng thử xem sao.”
“Nhắc mới nhớ, đúng là không thấy nấm hương thật.”
Đó là một khu rừng nấm trù phú bao gồm nấm ngọc tẩm, nấm kim châm, nấm hương rừng, nấm đùi gà, nấm mỡ, cho đến nấm cục Truffle và nấm Tùng nhung, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng nấm hương.
“Nếu thu hoạch được nhiều thì mình đem phơi khô là xong. Anh có linh cảm nấm hương khô hầm ngục sẽ là loại thượng phẩm nhất cho xem.”
“Kiểu gì cũng sẽ thu được nước dùng ngon xuất sắc cho mà xem.”
Nấm hương khô cao cấp sẽ cho ra nước dùng rất tuyệt. Vậy nên cả nhóm quyết định thử vận may, lắp đặt bộ dụng cụ trồng nấm hương tại khu vực an toàn gần khu rừng tầng 7 nhất.
“Tối nay mình cứ dựng nhà tắm di động ở chỗ cũ rồi ngâm bồn lộ thiên trước khi ngủ nhé.”
Tôi đã kiểm tra kỹ là bia lạnh để uống sau khi tắm vẫn còn đầy đủ trong [Hộp vật phẩm]. Noah-san — người đang cọ má vào đầu gối anh Kanata với tiếng kêu nũng nịu — dường như cũng đang rất hăng hái tham gia cắm trại hầm ngục. Cả Blanc và Cyan cũng đang hào hứng đung đưa cơ thể.
“Noah-san và Blanc có khả năng nhìn trong đêm nên nhờ hai em đi săn trước giúp chị nhé? Cyan thì phụ trách thu gom vật phẩm rơi ra.”
Noah khẽ kêu một tiếng "Ngao". Vì "nữ hoàng" đã vui vẻ đồng ý nên cứ giao cho các em ấy vậy.
“Nếu dùng kỹ năng [Cường hóa cơ thể], tôi cũng nhìn được trong bóng tối đấy.”
“Vậy thì Kai-kun phụ trách hộ tống bọn anh nhé. Trông cậy cả vào ông đấy nhé?”
“Đáng lẽ tôi phải là người mở đường... thôi kệ đi. Tôi sẽ cố gắng làm tốt vai trò hộ tống.”
“Hừm, tốt lắm.”
Để cẩn thận, tôi cũng chuẩn bị sẵn đèn pin và đèn lồng cho mỗi người rồi cả nhóm bắt đầu thử thách với hầm ngục về đêm.
◇◆◇
Sau khi ngủ lại tầng 6 như mọi khi, sáng sớm hôm sau cả nhóm chia nhau gieo hạt dẻ và hạt hồng. Vì có vài hạt dẻ đã bắt đầu nảy mầm nên tôi trồng chúng ở khu vực an toàn tầng 7. Hạt hồng thì có rất nhiều nên tôi không chỉ trồng ở tầng 7 mà còn rải rác ở các tầng khác nữa.
“Đây là mảnh vườn được Noah-san dùng ma thuật thổ làm cho tơi xốp mà. Nhất định sẽ nảy mầm thôi.”
Vừa nhẹ nhàng phủ đất lên, tôi vừa tưới nước pha [Potion]. Mấy hạt dẻ đã nảy mầm từ trước vừa chạm đất đã vươn lên những cặp lá mầm bé xinh, trông cực kỳ đầy sức sống. Đúng là trong hầm ngục có khác, chắc là nhờ nồng độ ma tố đậm đặc đây mà.
“Cứ thế mà lớn thật nhanh nhé các em—”
Bất giác trò chuyện với cây cối chắc là thói quen khó bỏ của dân nhà nông rồi. Kai — một người rất năng nổ — đang hào hứng chạy đi khắp nơi để trồng hạt dẻ và hạt hồng ở những tầng không có mảnh vườn. Anh ấy còn cười bảo là tiện tay sẽ đi kiếm thêm ít thịt mang về nữa.
Hai anh em nhà Hojo cũng đang làm việc tại tầng 7. Anh Kanata đang lẳng lặng lắp đặt bộ dụng cụ trồng nấm hương. Cô em gái Akira thì đang hái hoa Nanashikika. Vì đây là nguyên liệu nhuộm rất tốt nên em ấy đang gom đầy một giỏ lớn. Lũ ong Giant Bee định bén mảng tới đều bị Noah-san và Blanc tiêu diệt trong một nốt nhạc. Slime Cyan thì chăm chỉ thu gom ma thạch và mật ong.
“Ai nấy đều chăm chỉ quá nhỉ.”
Chỉ có mình tôi thong thả thì cũng không ổn lắm. Tôi bèn rủ anh Kanata — người vừa lắp đặt xong bộ dụng cụ — cùng vào rừng hái nấm. Vì cấp độ cũng đã tăng lên đáng kể nên giờ chúng tôi không còn phải sợ hãi con Boss tầng Killer Bear một cách mù quáng nữa.
“Nấm Tùng nhung vẫn to đẹp như mọi khi nhỉ.”
“Nhờ nó mà đây là mặt hàng chủ lực của nhà mình đấy ạ.”
Mỗi ngày tôi đều cẩn thận thu hoạch khoảng 20 cây nấm Tùng nhung mới mọc. Những cây có trạng thái tốt có thể bán với giá 1 vạn Yên một cây, thực sự là một loại thực phẩm cao cấp đáng quý. Thỉnh thoảng cũng có lúc bị Killer Bear phá hoại, nhưng vì ngày hôm sau chúng sẽ lại mọc lên nên cũng không thành vấn đề. Dĩ nhiên, toàn bộ cơn thịnh nộ đó tôi đều trút hết lên con Killer Bear để giải tỏa.
Nếu nó rơi ra thịt ngon thì coi như trúng mánh. Lớp lông và gan thì Akira sẽ nhận làm nguyên liệu giả kim, còn ma thạch thì tôi sẽ đem bán thông qua chức năng [Mua bán nguyên liệu] trong kỹ năng [Hộp vật phẩm].
Sau khi thu hoạch đủ nấm Tùng nhung và các loại nấm khác cùng anh Kanata, chúng tôi quay lại khu vực an toàn thì vừa lúc chạm mặt Kai.
“Ồ, đúng lúc lắm. Misa, quà lưu niệm đây.”
“Thịt Boar, thịt chim Kokko, lại còn có cả trứng nữa! Giỏi lắm, Kai.”
Tôi chuyển toàn bộ vật phẩm trong Túi ma thuật sang [Hộp vật phẩm]. Dẫu có vẻ anh ấy không hái dâu hay trái cây, nhưng trong thời gian ngắn mà đạt được chiến quả thế này đúng là đáng nể. Cyan — người vừa nỗ lực thu thập vật phẩm ở cánh đồng hoa — cũng tiến lại gần chân tôi.
“Em đã thu thập được rất nhiều nhỉ. Cảm ơn Cyan nhé.”
Vừa vỗ về chú Slime đang đưa ma thạch và mật ong cho mình, tôi thấy Akira cũng đang ôm giỏ hoa tiến tới.
“Akira-san, em hái đủ hoa chưa?”
“Vâng ạ! Chừng này chắc là đủ dùng trong một thời gian dài rồi ạ.”
Tôi nhận lấy số hoa đầy ắp trên hai tay em ấy.
“Mọi người đông đủ rồi, mình xuống tầng 8 luôn không?”
“Đúng đấy. Tôi muốn kiếm thịt cừu non, cả cá nữa.”
Việc chia sẻ thịt cừu non cho hàng xóm được mọi người đón nhận nồng nhiệt. Nghe bảo họ đã dùng để nấu lẩu hoặc làm món nướng Jingisukan và rất cảm kích.
“Để đáp lễ, chúng mình được tặng rất nhiều gạo và rượu đấy. Phải mang sang biếu lại họ thôi.”
“Đúng thế nhỉ. Anh muốn trao đổi công thức nấu ăn với các phu nhân nên để anh mang sang cho.”
Nếu anh Kanata mang sang thì chắc chắn các quý bà sẽ mừng quýnh lên cho xem.
“Phải kiếm thật nhiều thịt mới được. Dẫu sao thì bữa trưa hôm nay là——...”
“Jingisukan! Phải săn thật nhiều Wild Sheep để có thịt cừu non ngon lành thôi!”
“Rõ!”
Trước sự hào hứng của Akira, Kai cũng lập tức hưởng ứng theo. Nhìn hai người họ với vẻ mặt hơi ngán ngẩm, anh Kanata khẽ nở một nụ cười khổ trên gương mặt thanh tú.
“Thịt thà cứ giao cho hai đứa nhé, còn tụi mình phụ trách phần hải sản đi.”
Chúng tôi quyết định để Noah-san và Blanc vốn hiếu chiến đi theo nhóm săn cừu, còn Cyan sẽ giúp tôi phần đánh bắt cá. Nhờ dành cả buổi sáng để săn bắn và đánh cá mà chiến lợi phẩm thu được chất cao như núi.
Nhóm phụ trách thịt — những người đã quét sạch lũ Wild Sheep trên đảo — đang hân hoan ca khúc khải hoàn. Trong khi đó, nhóm đánh cá lại đang kiệt sức vì những công việc tỉ mỉ và vất vả. Dẫu đã dùng ma thuật thủy để bắt cá trong biển, nhưng để cất vào [Hộp vật phẩm], chúng tôi phải thực hiện công đoạn sơ chế từng con một. Việc này thực sự rất tốn công. Vì muốn thưởng thức hải sản tươi ngon nên hai người một vật đã phải nỗ lực hết mình.
Vẫn còn khoảng hai thùng giữ lạnh đầy cá, tôi bèn nhờ Kai thay ca giúp.
“Phần cá cứ giao cho Kai nhé, tụi mình đi chuẩn bị bữa trưa thôi, anh Kana.”
“Ừ. Phần còn lại nhờ em nhé, Kai-kun.”
Bữa trưa hôm nay là Jingisukan. Giá mà dùng được vỉ nướng điện thì tốt nhưng tiếc là ở trong hầm ngục thì chịu rồi. Với cả, dù sao thì được nướng và ăn ngay trước mặt vẫn là nhất. Thành ra, chúng tôi dùng hai chiếc bếp ga du lịch để làm tiệc Jingisukan.
Anh Kanata nhanh tay thái mỏng những khối thịt cừu non rơi ra. Tôi thì thái rau ở bên cạnh. Bắp cải, cà rốt, hành tây được cắt thành những miếng vừa ăn. Anh Kanata tẩm ướp thịt cừu đã thái mỏng với nước sốt đặc biệt. Dẫu dùng nước sốt Jingisukan bán sẵn cũng được, nhưng anh ấy đã cất công tự chế biến. Nước sốt tỏa ra hương thơm hấp dẫn từ tỏi băm và táo nghiền hòa quyện cùng dầu vừng và nước tương. Đó là nước sốt đặc biệt với nhiều thành phần khác như tương cà, dầu hào và mật ong.
Trong lúc chờ thịt ngấm gia vị, tôi nấu cơm bằng nồi đất. Anh Kanata thì nấu súp. Đó là món súp dùng rong biển mà chú Slime Cyan đã hái được dưới biển. Khi cơm vừa chín tới cũng là lúc bắt đầu nướng thịt cừu. Rau được nướng trên chảo trước, sau đó mới đặt thịt cừu lên trên. Vì vẫn là ban ngày nên bia đành phải gác lại.
Cả nhóm cùng nâng ly nước trái cây và nước có ga để chúc mừng, sau đó bắt đầu thưởng thức thịt cừu. Lớp nước sốt ngọt ngào hòa quyện hoàn hảo với thịt cừu non mềm mại tạo nên hương vị tuyệt vời. Ăn kèm được rất nhiều rau, thịt lại ít béo và thanh đạm.
“Một bữa trưa thật lành mạnh nhỉ.”
“Rất đưa cơm nữa.”
Thịt cừu non hầm ngục hoàn toàn không có mùi hôi hay vị lạ nên rất dễ ăn. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đánh chén sạch sẽ một lượng lớn, cả thịt lẫn rau đều không còn lại gì.
“Tráng miệng là hồng vừa hái hôm qua nhé.”
Tiếc là hạt dẻ đã bị ăn sạch từ tối qua rồi. Vì hồng chát vẫn đang trong quá trình chế biến nên hôm nay tráng miệng vẫn là hồng ngọt. Thấy Kai có vẻ hơi bất mãn vì lại ăn món cũ, anh Kanata bèn tặc lưỡi ra vẻ bí mật rồi lắc ngón tay.
“Hồng hôm nay sẽ được biến tấu một chút nên cậu sẽ được thưởng thức một hương vị hoàn toàn khác đấy.”
Trước cái nháy mắt của anh Kanata, tôi bèn lấy chiếc lò nướng than (Shichirin) từ trong [Hộp vật phẩm] ra.
“Tèn tén ten. Thay vì lò nướng, chúng mình sẽ nướng bằng than nhé.”
“Nướng hồng bằng lò than sao?”
“Món này ngon bất ngờ luôn đấy nhé?”
“Chả tưởng tượng ra vị nó thế nào luôn.”
“Cứ chờ mà xem.”
Hồng được để nguyên vỏ, khía hình chữ thập trên đỉnh rồi đặt lên vỉ. Vừa nướng từ từ trên than hồng, vừa đặt một miếng bơ lên trên quả hồng. Chỉ cần vậy thôi là món hồng đã biến thành một món đồ ngọt cực phẩm rồi.
“Làm bơ hồng cũng ngon nhưng món đó tốn công lắm đúng không?”
“Ưm... thật luôn, ngon quá. Kiểu này muốn phết lên bánh mì ăn luôn quá.”
Kai vừa cho miếng hồng nướng vào miệng đã mở to mắt ngạc nhiên. Tôi cũng được ké một miếng và cũng không khỏi kinh ngạc trước hương vị đậm đà hơn hẳn hồng ăn thường. Đặt lên miếng bánh mì Pháp cắt lát thì đúng là mê mẩn luôn. Tôi nghĩ món này đi với phô mai chắc cũng không tệ. Nhược điểm duy nhất là——...
“Thèm rượu quá đi mất!”
Tôi lỡ hét lên một tiếng, và Kai bèn gật đầu lia lịa với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: "Chuẩn luôn".
Ngày mai đã là thứ Hai rồi. Sau khi kết thúc bữa trưa Jingisukan tại tầng 8, cả nhóm quyết định ra về. Dĩ nhiên là không quên việc săn bắn và thu thập tại các tầng trên đường về. Mật ong tầng 7 dạo gần đây luôn được dùng thay đường nên bao nhiêu cũng không thấy đủ. Tại tầng 6, chúng tôi vừa đánh bắt cá hồi Sakura và cá Ayu dưới hồ, vừa tranh thủ săn chim Kokko và Goblin trên bình nguyên.
“Ồ, tuyệt quá! Rơi ra cả tiền vàng nè.”
“Kiếm thêm được khoản thu nhập phụ ngày nghỉ, hên thật đấy.”
Tiền vàng có thể đem bán trực tiếp, nhưng Akira đang đúc chúng thành trang sức để luyện kỹ năng [Giả kim]. Những món trang sức được gia công từ đồng vàng như nhẫn hay dây chuyền là những mặt hàng rất được ưa chuộng. Dù phải khai báo thuế nhưng thu nhập bằng tiền mặt thì ai mà chả quý. Việc tiêu diệt Goblin vì thế mà cũng trở nên hăng hái hơn hẳn.
Lũ sói Wild Wolf ở tầng 5 giờ chẳng phải là đối thủ của Blanc — người đã trở thành thuộc hạ của "nữ hoàng mèo" Noah-san và đang không ngừng thăng cấp. Ngay cả khi chúng tấn công theo đàn 10 con, Blanc cũng dễ dàng quét sạch tất cả.
“Blanc mạnh thật đấy. Đúng là quái vật biến thể có khác.”
Dẫu có bộ lông màu trắng bạc trông như bị bạch tạng, nhưng những tính từ như "mong manh" hay "yếu ớt" hoàn toàn không có trong từ điển của Blanc. Gần đây em ấy dường như đã học được những kỹ năng mới như [Gầm thét] và [Ma thuật hệ Lôi] và đang rất khoái chí sử dụng chúng. Nghe bảo [Gầm thét] là kỹ năng khiến đối phương sợ hãi và bị khựng lại trong vài giây. Một kỹ năng rất tiện dụng đấy chứ.
(Vài giây đó là quá đủ để Blanc kết liễu quái vật, hoặc để anh Kana tung đòn tấn công bằng cung rồi. Không chỉ tiện dụng đâu, mà là một kỹ năng cực kỳ bá đạo đấy chứ?)
Ma thuật thủy không thể phát động nhanh bằng ma thuật phong. Nếu có thể tranh thủ được chút thời gian trước khi tung đòn tấn công thì đó quả là một kỹ năng tuyệt vời. Sau khi dùng kỹ năng và ma thuật hạ gục quái vật ở tầng 5, Blanc dũng mãnh chạy lại phía Noah-san. Cái bộ dạng vẫy đuôi đó nhìn kiểu gì cũng thấy giống như đang làm nũng "Khen em đi, khen em đi" với chủ nhân vậy. Về phần Noah-san, cô nàng chỉ liếc nhìn Blanc một cái đầy vẻ lười biếng rồi thong thả bước đi.
“Chẳng phải Noah-san hơi bị quá 'ngầu' sao.”
Đang lúc tôi cảm thán thì cô nàng đi ngang qua, khẽ dùng cái đuôi xù xì vuốt nhẹ vào má Blanc một cái đầy dịu dàng.
“Noah-san đang làm nũng kìa...”
“Trông thế thôi chứ con bé hiền lắm.”
Anh Kanata lập tức lên tiếng bênh vực. Đúng là một "con sen" cuồng mèo chính hiệu mà.
◇◆◇
Sau khi tắm xong, tôi định vào bếp uống một ly trà xanh lạnh.
“...Anh Kana?”
Thấy anh Kanata đang đứng trước lò nướng, tôi tò mò tiến lại gần.
“Anh đang nướng gì thế ạ?”
“Một món bánh Pie khoai tây thịt cừu (Shepherd's Pie) dùng thịt cừu non ấy mà.”
“Shepherd's Pie sao ạ?”
Nghe tên thì quen quen nhưng tôi chẳng rõ đó là loại bánh Pie gì. Dùng thịt cừu non thì chắc là một loại Pie thịt rồi. Nhưng trong thời gian ngắn thế này tôi không thấy anh ấy làm đế Pie đâu cả.
“À, tuy tên là Pie nhưng không dùng đế Pie đâu em. Đây là món thịt băm sốt cà chua phủ khoai tây nghiền lên trên rồi nướng lò ấy mà.”
“Là món bỏ lò (Gratan) ạ...?”
“Vì không dùng phô mai nên cũng không hẳn là Gratan. Chị nghĩ đây là món lót dạ đêm khuya khá lý tưởng đấy cơ.”
Bữa tối chúng tôi chỉ ăn qua loa bằng mì hộp và đồ đóng gói nên đúng là giờ bụng cũng hơi đói thật.
“Sẵn tiện có nhiều thịt cừu non nên anh muốn thử làm một chút.”
Vừa cười đầy vẻ ngượng ngùng, anh Kanata vừa lấy khay nướng từ lò ra. Mùi thơm hấp dẫn từ sốt thịt hòa quyện cùng khoai tây hơi cháy cạnh khẽ sượt qua mũi tôi.
“...Em muốn nếm thử không?”
“Được không anh? Nhất định rồi ạ!”
Trước cái gật đầu lia lịa của tôi, anh Kanata đưa cho tôi một chiếc nĩa. Tôi hăm hở ngồi vào bàn, theo lời mời gọi của anh mà đưa nĩa tới món Shepherd's Pie. Nhìn qua thì đúng là giống món Gratan thật. Lớp khoai tây nghiền được ép chặt vào khay nướng, có những chỗ cháy xém trông rất ngon mắt. Trên bề mặt còn được dùng nĩa tạo thành những hoa văn trang trí rất đẹp.
“Vị mộc mạc thật đấy, mà ngon quá anh ạ.”
“Thế sao? Em thấy hợp khẩu vị là anh vui rồi.”
Nguyên gốc đây vốn là một món ăn gia đình của Anh quốc, tận dụng phần thịt cừu nướng còn thừa của ngày hôm trước. Lớp sốt thịt làm từ những mẩu thịt cừu vụn hay thịt băm đúng là tuyệt phẩm, lại được kết hợp cùng khoai tây nghiền từ những củ khoai tây tự hào của nông trại nhà mình nữa. Món này làm sao mà không ngon cho được.
“Em cũng thích đế Pie nhưng Pie làm từ khoai tây nghiền thế này ăn cũng thú vị lắm ạ. Cảm giác rất chắc bụng.”
Đây hẳn là một món ăn gia đình giản dị, không gây ngán và giúp lấp đầy dạ dày một cách dịu dàng.
“Để đáp lại món Shepherd's Pie ngon lành, mời anh thưởng thức món hạt dẻ ngào đường đặc biệt nhé.”
Tôi lấy món "bảo bối" mà mình đã lén giấu kỹ trong góc tủ ra.
“Ara, tuyệt nhỉ. Em làm từ lúc nào thế?”
“Lúc mọi người làm kem hạt dẻ, em đã bí mật chuẩn bị đấy! Nên là nó vẫn chưa hoàn thiện đâu ạ.”
Theo công thức hạt dẻ ngào đường chuẩn, hạt dẻ sau khi bóc vỏ lụa phải được ninh rồi ngâm trong siro, để qua đêm rồi lại thêm đường, cứ thế lặp đi lặp lại trong nhiều ngày.
“Em mới chỉ ướp đường được một ngày thôi nên chắc là chưa ngọt lắm đâu ạ.”
“Trông cũng ngon đấy chứ? Để anh nếm thử... ừm, đúng là vị chưa được ngọt lắm nhỉ?”
Công thức chuẩn là phải ngâm cho đến khi kết tinh đường rồi mới đem đun nóng và sấy khô. Thành quả này còn cách xa cái kết cấu sần sật của hạt dẻ ngào đường lắm.
“Ừm, đây là món hạt dẻ ngọt ngon đấy chứ.”
“...Thực ra thì... thôi cứ coi như em đang làm hạt dẻ mật thay vì mứt hạt dẻ ngào đường đi ạ.”
Anh Kanata khẽ liếm ngón tay dính siro ngọt lịm rồi bật cười khúc khích. Thế là món "hạt dẻ mật chưa-phải-ngào-đường" lại được tôi cất vào chỗ cũ trong tủ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!