Ngoại truyện: Chuỗi ngày mĩ vị của nhiếp ảnh gia ẩm thực Igarashi
Igarashi Ryuji vốn là một nhiếp ảnh gia.
Khởi đầu chỉ từ niềm đam mê cá nhân, ông đã dày công thi lấy chứng chỉ điều phối viên ẩm thực. Kể từ đó, những lời mời chụp ảnh liên quan đến giới sành ăn cứ thế tìm đến nườm nượp. Chẳng biết từ bao giờ, danh xưng "Nhiếp ảnh gia ẩm thực" của ông đã vang xa và trở nên vô cùng nổi tiếng.
Vốn là người yêu thích xê dịch để thưởng thức món ngon vật lạ, Igarashi cảm thấy đây chính là thiên chức của đời mình. Nhờ sự nghiệp luôn thăng hoa, công việc không lúc nào ngơi tay, ông đã trải qua những ngày tháng vô cùng viên mãn.
Công việc của ngày hôm ấy là chụp ảnh cho cuốn sách nấu ăn của một đầu bếp đang cực kỳ "hot" trên mạng xã hội. Igarashi đã có mặt tại một studio nấu ăn ở nội thành Tokyo — nơi được chọn làm bối cảnh cho buổi chụp hình.
Vì là sách hướng dẫn nấu ăn nên nhiệm vụ trọng tâm dĩ nhiên là lột tả được cái hồn của món ăn. Thế nhưng, yêu cầu lần này còn bao gồm cả việc chụp ảnh chân dung cho chàng thanh niên là tác giả cuốn sách. Thậm chí, số lượng ảnh chân dung được yêu cầu nhiều đến mức Igarashi phải tự hỏi, liệu đây là sách nấu ăn hay là album ảnh của thần tượng nữa.
Trước buổi làm việc, ông đã cẩn thận tìm hiểu thông tin trên mạng. Vị đầu bếp này sở hữu một vẻ đẹp thoát tục, hiếm thấy.
Nếu chỉ đứng yên mà không cất lời, hẳn ai nấy đều sẽ lầm tưởng đây là một siêu mẫu lừng danh bởi ngoại hình quá đỗi lộng lẫy và phong thái kiêu sa. Ấy vậy mà chẳng hiểu sao, cách nói chuyện của cậu ta lại rất nữ tính — hay chính xác hơn là kiểu giọng điệu của các "Onee". Sự tương phản đầy kịch tính ấy đã khiến Igarashi không khỏi ngỡ ngàng.
Cậu ta không diện đồ nữ nhưng lại trang điểm nhẹ nhàng, tinh tế, đúng chuẩn phong cách của giới trẻ sành điệu thời nay. Có lẽ chính ngoại hình cùng cá tính độc nhất vô nhị đó đã giúp cậu ta gặt hái được thành công vang dội trên internet.
Igarashi tự nhủ như vậy rồi bước vào buổi chụp hình mà không mấy kỳ vọng vào hương vị thực sự của món ăn. Thế nhưng——
“Tuyệt phẩm...!”
Vốn là người trân trọng thực phẩm nên Igarashi không bao giờ nỡ để phí số đồ ăn sau khi chụp xong. Được sự gợi ý nồng nhiệt của đầu bếp Kana-san — hay chính là Kanata — ông bèn nếm thử một miếng thịt lợn rừng kho rục (Kakuni). Ngay lập tức, Igarashi đã hoàn toàn bị hớp hồn.
Thịt kho vốn là món khoái khẩu của Igarashi. Ông từng nếm qua món này ở đủ mọi nhà hàng danh tiếng nên có thể coi là một "lão làng" sành sỏi và khó tính. Đáng chú ý hơn, công thức của cậu thanh niên này không dùng thịt lợn thông thường mà lại sử dụng thịt lợn rừng.
Thịt rừng dẫu sao vẫn luôn mang mùi hôi và vị nồng đặc trưng khó ăn. Igarashi đã chuẩn bị sẵn tâm lý khi đưa miếng thịt vào miệng, nhưng kết quả lại là một hương vị thơm ngon đến sững sờ.
“Thịt hoàn toàn sạch mùi, lại còn mềm mượt đến mức khó tin đây là thịt lợn rừng đấy...”
“Thịt rừng mà lại ngon đến thế này sao ạ? Cảm giác như miếng thịt vừa chạm vào lưỡi đã tan chảy ra rồi ấy.”
Cô gái phụ trách tạo hình kiêm trang điểm cũng được mời thưởng thức cùng, hiện đang hớn hở nhai tóp tép với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.
“Không, loại thịt thượng hạng thế này hiếm khi gặp được trên thị trường lắm. Rốt cuộc cậu đã nhập nguồn hàng này ở đâu vậy?”
Vì hương vị quá đỗi xuất sắc, ông vô tình thốt ra câu hỏi với tông giọng như đang tra vấn.
Kanata chỉ nở một nụ cười khó xử. Cậu khẽ ghé sát tai Igarashi, giải thích bằng giọng rất nhỏ:
“Xin lỗi ông nhé, loại thịt này tôi chỉ dùng để nấu nướng cho gia đình chứ không có bán ra ngoài đâu. Chả là tôi được một người thợ săn quen biết đặc biệt nhượng lại cho ít thịt rừng tươi rói vừa mới hạ gục đấy.”
“Vậy sao. Xem ra tôi khó lòng mà tự tay mua được rồi. Tiếc thật đấy.”
Nghĩ đến việc có thể chẳng bao giờ được nếm lại loại mĩ vị này nữa, lòng Igarashi bỗng chốc hụt hẫng vô cùng.
Thứ khiến Igarashi cảm thán không chỉ có món thịt kho. Những món Kanata chế biến tiếp theo như thịt thỏ chiên xù, thịt hươu chiên nghìn lớp Mille-feuille cũng tuyệt hảo không kém. Những món vốn dĩ đã quá quen thuộc nay bỗng chốc như biến thành những loại mỹ thực hoàn toàn khác lạ dưới bàn tay của cậu.
Mọi người có mặt tại studio đã cùng nhau đánh chén sạch bách số thức ăn sau buổi chụp hình, không khí náo nhiệt như trong một cuộc thi tài. Không chỉ thịt mà ngay cả rau củ cũng là cực phẩm. Khi thấy mọi người đồng thanh khen ngợi, Kanata chỉ cười ngượng nghịu đoạn khiêm tốn bảo rằng: “Chẳng qua là do nguyên liệu vốn đã tốt thôi ạ.”
“Thưa thầy Igarashi.”
Một cô gái trẻ với vóc dáng nhỏ nhắn — người nãy giờ vẫn đang cần mẫn làm trợ lý nấu ăn — lặng lẽ đưa danh thiếp cho ông.
“Thấy thầy có vẻ tâm đắc những món này nên nếu được, xin thầy hãy nhận cho ạ.”
“...Chủ nhân Nông trại Tsukamori?”
Igarashi chớp mắt kinh ngạc khi nhìn vào danh hiệu ghi trên tấm danh thiếp mang tên Tsukamori Misa.
Cô gái nãy giờ vẫn đang thoăn thoắt hỗ trợ Kanata có mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa, gương mặt ngây thơ hệt như một nữ sinh. Ông đã đinh ninh đây là người thân của Kanata đến giúp một tay cho vui.
“Thật không ngờ, một cô gái trẻ thế này lại là người đứng đầu cả một nông trại đấy. Chính cô đã vun trồng nên những loại rau tuyệt hảo kia sao?”
“Vâng ạ! Nhà em có trồng một ít rau củ và trái cây. Nguyên liệu cho món ăn của anh Kana lần này đều là rau sạch từ nông trường nhà em đấy ạ.”
Thấy trên danh thiếp có ghi cả địa chỉ bán hàng trực tuyến, Igarashi tự nhủ nhất định phải đặt mua thử mới được.
Trong giờ nghỉ, món nước siro mận mà cô mời mọi người cũng ngon tuyệt cú mèo. Dù Misa chỉ khiêm tốn bảo rằng đây là siro mận nhà làm pha với nước khoáng có ga thôi, nhưng Igarashi vô cùng kinh ngạc khi thấy sự mệt mỏi sau buổi chụp bỗng tan biến một cách rõ rệt.
“Công hiệu của vị chua này thật đáng nể. Tôi cảm thấy cơ thể khỏe khoắn hẳn ra.”
“Cháu cũng thấy đôi vai đang mỏi nhừ bỗng nhẹ bẫng đi này.”
Cô gái tạo hình và chàng thanh niên bên nhà xuất bản dường như cũng có chung cảm nhận.
“Loại siro mận này cô không bán sao?”
“Tiếc quá, đây là siro làm từ mận xanh trong vườn nhà nên số lượng không có nhiều để kinh doanh đâu ạ.”
“Thật là đáng tiếc. Tôi thấy nó còn hiệu quả và ngon lành hơn mấy loại nước tăng lực bán ngoài kia nhiều.”
Có vẻ cũng giống như thịt rừng của Kanata, loại siro này là hàng "nội bộ" không được bán rộng rãi.
Dù chỉ một chút thôi cũng được, liệu mình có thể xin mua lại ít thịt không nhỉ? Hay ít nhất là nhờ cậu ta giới thiệu vị thợ săn kia cũng được.
Lợi dụng lúc nghỉ giữa giờ, Igarashi khẽ khàng thương lượng. Kanata nở một nụ cười khổ đoạn đưa thông tin liên lạc cho ông.
“Tiếc là tôi không bán được đâu ông ạ. Tôi sẽ gửi cho ông dưới dạng quà biếu nhé. Nếu ông không chê thì cho tôi xin địa chỉ được không?”
“Quý hóa quá. Hãy cứ gửi theo hình thức người nhận trả tiền cước nhé. Còn về quà đáp lễ thì——”
“Phải rồi. Thầy Igarashi vốn nổi tiếng là người sành ăn đi khắp cả nước mà. Nếu thầy tình cờ tìm thấy nguyên liệu hay loại rượu nào ngon thì gửi cho tôi với nhé?”
“Được chứ! Nếu tìm được thứ gì khiến cái lưỡi sành sỏi của Kanata phải trầm trồ, tôi nhất định sẽ gửi cho cậu ngay.”
Sau cái bắt tay cùng những nụ cười rạng rỡ, buổi chụp hình đã kết thúc tốt đẹp.
Kể từ đó, cứ đều đặn mỗi tuần một lần, Igarashi lại nhận được kiện hàng thịt gửi từ Kanata.
Nào là thịt thỏ, thịt hươu, thịt lợn rừng cho đến thịt cừu. Thậm chí vài ngày trước, ông còn nhận được cả thịt gấu. Igarashi vừa run vừa thử chế biến miếng thịt đỏ au tuyệt đẹp đó, và kết quả lại là một cực phẩm. Có vẻ khâu sơ chế thịt của họ vô cùng điêu luyện. Thịt hoàn toàn không có mùi tanh mà lại mang hương vị vô cùng đậm đà. Vì có cả rau củ từ nông trường gửi kèm nên dạo gần đây tần suất tự nấu ăn ở nhà của ông đã tăng vọt.
Igarashi đã gửi tặng lại những loại bia thủ công (Craft Beer) nổi tiếng ở các địa phương để cảm ơn, và có vẻ họ rất thích món quà đó.
Trong lúc đó, Igarashi hay tin Kanata sẽ mở quầy hàng tại lễ hội mùa thu ở địa phương. Thông tin này vô tình được cậu tiết lộ khi hai người đang nhắn tin trao đổi về chuyện ăn uống. Có vẻ như cậu định tham gia một cách âm thầm để tránh gây ồn ào.
Vừa nghe thấy thông tin đó, Igarashi đã đứng ngồi không yên.
Ông vội vã điều chỉnh lịch trình công tác rồi lái xe lao thẳng về nơi tổ chức lễ hội.
Đúng như dự đoán—— không, món ăn ở quầy hàng của Kanata còn ngon hơn cả những gì ông tưởng tượng.
Igarashi hoàn toàn bị hớp hồn bởi những xiên thịt nướng mộc mạc. Trong lúc mải mê đánh chén và không ngớt lời khen ngợi, ông vô tình trở thành một "chim mồi" tự nhiên cho quầy hàng—— thực khách thấy ông ăn ngon quá nên cứ thế kéo đến xếp hàng dài dằng dặc. Kết quả là Igarashi đã phải xắn tay áo phụ giúp quầy hàng đang trong tình trạng quá tải. Dẫu vậy, những việc ông có thể làm cũng có hạn, chủ yếu chỉ là sắp xếp hàng lối và kêu gọi khách hàng, nhưng nhờ thế mà quầy hàng đã nhanh chóng tẩu tán sạch sành sanh hàng hóa từ sớm.
Vài tiếng sau, Igarashi được mời tham dự bữa tiệc mừng công và được đưa về nhà của họ.
Toàn bộ nhân viên tại quầy hàng hóa ra đều là bạn cùng chung sống trong Share House với Kanata, ai nấy đều là những người rất dễ mến. Misa — Chủ nhân nông trại Tsukamori — chính là chủ nhân của căn nhà cổ 120 năm tuổi vô cùng tráng lệ này.
Bữa tiệc mừng công là một buổi tiệc nướng BBQ ngay tại khoảng sân trước của căn nhà cổ. Ở một chiếc bàn khác còn chuẩn bị sẵn cả món thịt cừu nướng Jingisukan. Món ăn ở quầy lễ hội đã ngon, nhưng thịt được phục vụ tại nhà còn tuyệt vời hơn thế nữa.
Cảm giác được nhấp một ngụm bia lạnh để làm dịu cổ họng đoạn cắn một miếng thịt béo ngậy đúng là hạnh phúc không lời nào tả xiết.
Mọi người cùng nhau ăn uống ngon lành và cười đùa sảng khoái.
Tại khu vực sân nướng BBQ còn có cả chó và mèo cưng, lại có cả chuồng gà nữa. Igarashi thực lòng ghen tị với chú chó Husky và cô mèo nãy giờ vẫn đang được chia phần thịt rừng thượng hạng kia.
Sau khi uống cạn ly bia lạnh, Igarashi bất giác buông một tiếng thở dài mãn nguyện.
“Nơi đây đúng là thiên đường. Được bao quanh bởi núi rừng trù phú, và trên hết là đồ ăn quá ngon. Thật tuyệt vời.”
“Đúng không ạ? Đây chính là mái nhà lý tưởng để tận hưởng cuộc sống 'Slow Life' đấy ạ.”
Chàng thanh niên tên Kai cười một cách sảng khoái.
“Không khí và nguồn nước ở đây cũng rất trong lành ạ. Rau củ và gạo ở đây thì mấy loại được bán ở nội thành không tài nào sánh nổi đâu ạ.”
Người đẹp đang mỉm cười đầy tự hào đó chính là Akira — em gái của Kanata. Cô sở hữu ngoại hình tuấn tú rất giống với anh trai mình. Dưới góc nhìn của một nhiếp ảnh gia, Igarashi thầm nghĩ đây quả là một gương mặt cực kỳ ăn ảnh.
“Trứng gà nhà em cũng là một cực phẩm đấy thầy Igarashi!”
Ngay lập tức, Misa bưng ra món cơm trộn trứng sống (TKG). Quả trứng sống được đập vào bát cơm trắng ngần vừa mới nấu chín, khói tỏa nghi ngút. Chỉ cần rưới thêm một chút nước tương nguyên chất, món ăn giản đơn đó đã đủ để kích thích sự thèm ăn của Igarashi đến tột cùng.
“Vậy tôi xin phép nhé.”
Ông trân trọng nhận lấy bát cơm. Quả trứng thật tươi, phần lòng đỏ màu cam rực rỡ trông thật đẹp mắt. Nó có sức căng bề mặt đến kinh ngạc, dù ông có dùng đũa đâm vào cũng không dễ gì bị vỡ. Igarashi trộn đều trứng với cơm rồi lùa một hơi thật lớn vào miệng.
Ông sững sờ trước vị trứng đậm đà. Igarashi lẳng lặng lùa cơm liên tục. Ngon quá. Ngon đến mức ông cảm thấy tiếc nuối khi bát cơm cứ thế vơi dần. Thế nhưng, ông chẳng còn tâm trí đâu mà nhâm nhi chậm rãi nữa. Lúc này, khao khát muốn lấp đầy dạ dày bằng món mĩ vị này đã chiến thắng tất cả. Chỉ trong chớp mắt, bát cơm đã sạch bách, Igarashi run lên vì xúc động.
“Cái gì thế này! Lần đầu tiên trong đời tôi được ăn loại trứng có vị đậm đà đến thế đấy.”
“Fufu. Trứng vừa mới đẻ lúc nào chẳng ngon hả thầy?”
“Lũ gà nhà em toàn được ăn rau sạch của Nông trại Tsukamori mà lị——”
Misa và Akira cười vui vẻ. Nhìn đôi gò má và vành tai ửng hồng của họ, Igarashi nhận ra hai cô gái này đã ngà ngà say, nhưng vì trông họ rất đáng yêu nên ông cũng vui vẻ cười theo.
Sau đó, Kanata trong bộ đồ Bartender đã trổ tài pha chế Cocktail mời mọi người. Igarashi được sắp xếp ngủ lại tại Bus House — căn phòng độc đáo được cải tạo từ xe buýt do chính tay Kai và Akira thực hiện. Đó là một ngày dài đầy ắp những trải nghiệm thú vị.
Sáng sớm hôm sau, dù rất luyến tiếc nhưng vì vướng lịch trình công việc nên ông phải khởi hành sớm.
“Lần sau thầy lại ghé chơi nhé!”
“Tụi cháu rất mong chờ những loại rượu ngon của thầy đấy ạ!”
Igarashi nhận lấy một lượng lớn thịt và rau củ, lại còn được tặng thêm cả trứng mới đẻ, ông hớn hở chào tạm biệt hai cô gái đang đứng tiễn mình.
Đã được họ chiêu đãi những món ngon vật lạ và rượu quý thế này, mình nhất định phải gửi tặng lại những loại rượu hảo hạng nhất mới được. Phải kèm theo cả mồi nhắm thật hợp với rượu nữa chứ. Hy vọng trong chuyến đi chụp ảnh lần này, mình sẽ tìm được món quà nào đó khiến những cái lưỡi sành sỏi kia phải trầm trồ.
Nghĩ về chuỗi ngày mĩ vị sắp tới, Igarashi bất giác mỉm cười đầy mong đợi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!