Chương 7: Lễ hội Mùa thu
Nhắc đến mùa thu là nhắc đến mùa của những lễ hội rộn ràng.
Theo phong tục địa phương, điểm nhấn của hội mùa thu chính là màn múa lân Shishimai do lũ trẻ trong làng biểu diễn. Đoàn diễu hành sẽ đi khắp các ngõ ngách, từ sân trường, bãi đậu xe cửa hàng cho đến các quảng trường lớn. Cứ mỗi nơi dừng chân thực hiện nghi lễ, người dân lại hoan hỉ tặng tiền mừng Goshuugi, thành ra đứa trẻ nào cũng hăng hái lạ thường. Điểm kết thúc của chuyến hành trình đầy phấn khích đó chính là ngôi đền — nơi tổ chức phần chính của lễ hội.
Tại đền thờ, tiếng chúc văn tạ ơn một mùa màng bội thu vang lên trang trọng, hòa cùng không khí náo nhiệt của dãy quầy hàng Yatai san sát nơi quảng trường.
Nối tiếp thành công từ đợt lễ hội mùa hè, nhóm chúng tôi tại khu nhà chung lại một lần nữa nhận được lời thỉnh cầu hỗ trợ.
“Chẳng là quầy hàng đợt trước được mọi người ủng hộ nhiệt tình quá, nên ông trưởng khu phố lại sang tận nơi nhờ vả ạ...”
Ông trưởng khu phố vẫn là một cụ già đầy nhiệt huyết. Khi ông ghé thăm vào ban ngày và đưa ra lời thỉnh cầu với thái độ khẩn thiết như đang cầu khấn, Misa đã vô cùng bối rối. Cô chỉ biết tìm cách tiễn ông về bằng lời hứa sẽ thảo luận kỹ lại với cả nhà.
“Cũng hay mà. Quầy hàng từ mùa hè mình vẫn còn giữ đúng không?”
Kai vừa hỏi vừa nhai nhồm nhoàm một xiên thịt cừu non béo ngậy.
“Vâng, em vẫn cất kỹ trong [Hộp vật phẩm] nên mọi thứ vẫn còn nguyên ạ.”
“Nếu thế thì em muốn chỉnh sửa lại cấu trúc một chút cho bắt mắt hơn.”
“Ồ, đúng là Akira-san có khác. Anh cũng muốn tân trang lại diện mạo quầy hàng một chút.”
“Nếu thực đơn cứ y hệt mùa hè thì đơn điệu lắm, mùa thu này chúng mình nên chuẩn bị những món mới lạ hơn để bán đi.”
Dẫu ban đầu còn ngần ngại, nhưng thấy ai nấy đều đang tràn đầy khí thế, Misa khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lễ hội tuy vui nhưng khâu chuẩn bị vốn cực kỳ vất vả, cô cứ lo mình sẽ vô tình tạo thêm gánh nặng cho mọi người.
“Lần này chỉ diễn ra trong một ngày thôi mà. Người đi hội chắc cũng thưa hơn đợt mùa hè. Không sao đâu em.”
Anh Kanata nở một nụ cười điềm tĩnh, xua tan mọi nỗi lo của Misa. Kai cũng gật đầu mạnh mẽ tán thành.
“Chuẩn đấy. Chỉ cần giảm số lượng món bán ra là thong thả ngay ấy mà.”
“Nếu chúng ta lược bỏ các món phải chế biến phức tạp tại chỗ thì sẽ nhàn hơn rất nhiều ạ. Lần này em muốn thử bán đồ ngọt. Cả nhóm cứ chế biến sẵn từ trước, đến lúc khai hội chỉ việc tập trung vào bán thôi, chị thấy sao?”
“Quầy đồ ngọt à, ý tưởng hay đấy! Nếu chỉ việc bán thôi thì đúng là nhàn hơn hồi mùa hè thật.”
Thông thường ở các quầy hàng lễ hội, đồ ngọt thường là bánh Crepe, chuối phủ socola, kẹo bông gòn hay bánh Baby Castella. Điểm chung là chúng đều có màn trình diễn chế biến tại chỗ để thu hút khách.
“Nhưng chị lại muốn làm món gì đó dùng trái cây từ nông trại nhà mình hoặc trong hầm ngục cơ.”
Dùng nguyên liệu "của nhà trồng được" thì vừa tươi ngon lại tiết kiệm chi phí. Đang lúc Misa còn đang cân nhắc thì Akira đã mỉm cười đưa ra đề xuất:
“Hay là chúng ta làm đủ loại kẹo hồ lô hoa quả Fruit Candy đi ạ?”
“Kẹo hồ lô hoa quả sao? Nghe được đấy chứ!”
Món kẹo táo Ringo-ame vốn là phổ biến nhất, nhưng ngặt nỗi nhà họ lại không trồng táo. Tuy nhiên, bù lại trong nhà kính và vườn cây ăn trái hầm ngục lại đang trĩu trịt những loại quả mọng nước, thơm ngon.
“Nếu nói về loại quả được yêu thích nhất nhà mình thì chắc chắn là dâu tây rồi nhỉ?”
“Em đảm bảo là nó sẽ bán chạy như tôm tươi cho xem. Nói thật lòng, dâu nhà mình chất lượng đỉnh thế mà đem làm kẹo thì hơi phí, em chỉ muốn bán tươi luôn thôi.”
Nhìn cô em gái vốn cực kỳ "cuồng" dâu tây đang tuyên bố với vẻ mặt nghiêm nghị, anh Kanata chỉ biết cười khổ.
“Thế thì thành ra cái chợ mất rồi em ơi. Đã đứng quầy lễ hội thì phải bán đồ đã qua chế biến chứ.”
“Vâng, em biết mà. Vậy nên mình cứ chốt món kẹo dâu tây nhé.”
“Đã có dâu tây, còn loại nào khác không? Kẹo việt quất thì sao nhỉ?”
Trong hầm ngục, hằng ngày đám Slime đều chăm chỉ thu hoạch việt quất, mâm xôi và nhót tây Biwa nên lượng dự trữ vô cùng dồi dào. Dù nhót tây là mặt hàng "hot" trên mạng nên kho bãi có hơi thiếu hụt một chút, nhưng vẫn đủ dùng cho lễ hội.
“Em thấy kẹo việt quất ổn đấy ạ.”
“Mâm xôi mà xỏ xiên thì hơi khó, vậy cứ chốt kẹo việt quất nhé.”
“Dâu tây và việt quất rồi. Để màu sắc thêm rực rỡ và sang chảnh, hay là mình làm thêm nho Muscat nhỉ?”
“Anh Kana đúng là thiên tài! Kẹo nho dùng nho Muscat... Lên hình chắc chắn sẽ lung linh lắm đây!”
Vì tiêu chí lần này là thong thả nên chỉ cần ba loại là vừa đẹp. Kẹo hồ lô hoa quả hoàn toàn có thể tranh thủ làm sẵn lúc rảnh rỗi, chắc chắn sẽ không khiến cả nhóm bận tối mắt tối mũi như đợt trước.
“Vậy thực đơn quầy hàng sẽ chốt hạ: thịt rừng xiên nướng, cá Ayu nướng muối và kẹo hồ lô hoa quả nhé.”
Đang lúc Kai đang xòe ngón tay đếm thì Misa đành phải thông báo một tin "động trời". Cô nhìn mọi người với vẻ mặt đầy hối lỗi:
“Ông trưởng khu phố có yêu cầu đặc biệt là nhất định phải có món xiên gà rán Karaage Stick ạ.”
“Xiên gà rán... làm từ thịt thỏ ấy ạ?”
“Chẳng phải món đó vốn là cách để tụi mình tiêu thụ đống thịt thỏ Almiraj tồn kho sao?”
Kể từ khi có thịt hươu và lợn rừng, lượng tiêu thụ thịt thỏ hiển nhiên bị sụt giảm. Thế nhưng vì mục tiêu săn tìm [Chân thỏ may mắn] và lông thú mà hằng ngày cả nhóm vẫn phải săn một lượng thỏ khổng lồ, thành ra kho thịt thỏ lúc nào cũng trong tình trạng "báo động đỏ".
“Dù đã đem biếu hàng xóm khắp nơi nhưng vẫn không xuể...”
Thành thử, món xiên thỏ rán đã được đưa vào thực đơn lễ hội mùa hè như một giải pháp tình thế. Vì mục đích chính là giải quyết hàng tồn nên mỗi xiên chỉ có giá 100 Yên — một mức giá cực rẻ khiến đám trẻ con phát cuồng. Kết quả là toàn bộ số thịt thỏ đã được tẩu tán sạch sành sanh trong một nốt nhạc.
“Giữa lúc vật giá leo thang thế này, ông trưởng khu phố tha thiết mong chúng mình lại bán món đó để lũ trẻ chỉ cần cầm tờ 100 Yên là được ăn no bụng đấy.”
Nghe Misa giải thích xong, cả ba người kia đều chỉ biết ôm đầu. Thật là một yêu cầu khó lòng từ chối.
“Lý do chính đáng thế thì đành chịu thôi.”
“Đã vậy thì làm thôi. Dù sao thịt thỏ nhà mình cũng nhiều đến mức bán chẳng hết, cứ thế mà rán cho tụi nhỏ thôi nhỉ.”
Vì lũ trẻ, Kai đã xung phong nhận công việc rán thịt vốn khá tẻ nhạt này, nên khâu chuẩn bị xiên thỏ rán cứ thế giao cho anh.
“Riêng món cá Ayu nướng muối thì chúng ta giới hạn 50 con thôi nhé. Nướng bằng lò than Shichirin vất vả lắm.”
Misa gật đầu lia lịa tán thành đề xuất của anh Kanata. Đợt mùa hè trước lễ hội diễn ra hai ngày nên họ đã bán hơn 100 con, việc phải chiến đấu liên tục với sức nóng của lò than đúng là một cực hình.
“Giờ trời mát mẻ rồi nên cũng đỡ, nhưng món cá Ayu nướng muối này cực kỳ được lòng các cụ già nên em không muốn bỏ khỏi thực đơn chút nào.”
Nếu xiên thỏ rán là chân ái của đám trẻ thì cá Ayu nướng muối chính là "nam châm" hút các cụ già.
“Lần này không phải nhồi xúc xích thịt hươu nên chắc cũng nhàn hơn đôi chút nhỉ.”
“Mắt anh Kana đang xa xăm quá kìa, chắc lại nhớ 'kỷ niệm hãi hùng' đợt trước rồi.”
Làm xúc xích thịt hươu đúng là tốn bao công sức mà...
“Bù lại, lần này ngoài thịt lợn rừng, anh định làm thêm xiên nướng thịt cừu non Lamb. Khác với thịt lợn rừng chỉ cần muối tiêu đơn giản, thịt cừu non anh muốn thử thách với cách tẩm ướp gia vị độc bản, dùng thật nhiều hương liệu cơ.”
Nhìn anh Kanata đang hào hứng vạch ra công thức mới, Misa thấy vui lây.
“Việc xỏ xiên thịt rừng và sơ chế gà rán thì cả nhà mình cùng làm một lèo cho xong luôn nhé.”
“Kẹo hồ lô hoa quả thì em nghĩ chỉ cần nửa ngày là hoàn tất thôi ạ.”
“Đúng vậy. Chỉ cần xỏ xiên rồi nhúng qua nước đường là xong mà.”
Trái cây nguyên liệu thì đã có đám Slime đáng tin cậy đi thu hoạch giúp. Lại thêm kỹ năng [Thanh tẩy] của Akira giúp loại bỏ mọi bụi bẩn nên công đoạn chuẩn bị nhàn hơn hẳn. Thêm một chút mật ong hầm ngục vào nước đường chắc chắn sẽ tạo nên một hương vị khó cưỡng.
“Tuy không đủ để bán nhưng chúng mình cứ làm thật nhiều loại kẹo hồ lô khác nhau cho cả nhà thưởng thức nhé.”
Kẹo nhót tây, nho Shine Muscat hay kẹo quả sung... nghe thôi đã thấy hấp dẫn. Đôi mắt Akira bỗng rực sáng.
“Ý hay đấy ạ! Dù có bán ế thì chúng mình vẫn có đồ ăn vặt thoải mái, nên em muốn làm thật nhiều luôn!”
Thời gian chuẩn bị cho lễ hội còn khoảng mười ngày. Chừng đó là quá đủ để cả nhóm thong thả chuẩn bị. Misa nhẩm tính phí thuê mặt bằng và doanh thu dự kiến, rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Xem ra lần này lại là một dịp kiếm thêm tiền tiêu vặt béo bở đây.
◇◆◇
Ngày khai hội là một ngày nắng thu tuyệt mỹ. Bầu trời xanh trong vắt không một gợn mây, cảm giác như ngay cả các vị thần cũng đang mỉm cười chúc phúc cho ngày hội này vậy.
Tại nhà văn hóa địa phương, đám trẻ con đã tập trung đông đủ, tay cầm đầu lân và bắt đầu chuyến diễu hành rộn rã. Tiếng nhạc lễ hội vang vọng từ đằng xa khiến lòng người không khỏi nôn nao.
“Mới sáng sớm mà đã sung sức thật đấy—”
Bị đánh thức bởi tiếng pháo hiệu, Misa vừa vươn vai vừa cố nén một cái ngáp dài. Lúc này mới 7 giờ sáng. Ngoài Kai ra, chắc hẳn mọi người vẫn còn đang chìm trong giấc nồng. Dù trang trại được nghỉ nhưng anh bạn thuở nhỏ của cô vẫn không bỏ buổi chạy bộ sáng nào, hèn gì người ngợm lúc nào cũng hừng hực sức sống.
Vì Kai còn nhận dắt chó đi dạo giúp hàng xóm nên đây đúng là một công đôi việc. Thỉnh thoảng Blanc cũng hăng hái chạy bộ cùng Kai. Chú sói bạc Blanc dẫu đang ngụy trang thành một chú chó Husky nhưng vẫn toát ra uy phong lẫm liệt. Nghe bảo nhờ chú "lườm" một cái mà con chó lai bướng bỉnh nhà hàng xóm — vốn rất hay sủa bậy — giờ đã trở nên ngoan ngoãn lạ thường.
“Thôi nào, quầy hàng đã chuẩn bị xong xuôi từ hôm qua rồi. Giờ mình đi nấu bữa sáng thôi.”
So với những ngày chuẩn bị dồn dập đợt mùa hè thì lần này thong thả hơn hẳn. Kẹo hồ lô hoa quả và gà rán đã nằm yên vị trong [Hộp vật phẩm] của Misa. Cá Ayu nướng muối cũng đã được nướng sơ qua. Chỉ riêng món thịt rừng xiên nướng của anh Kanata là dự định sẽ nướng trực tiếp tại quầy để hương thơm quyến rũ thực khách.
“Thịt xiên phải nướng tại chỗ thì mùi thơm mới tỏa ra ngào ngạt được chứ. Hy vọng là đống thịt chuẩn bị kỹ lưỡng này sẽ bán chạy...”
Thịt thỏ Almiraj thì nhiều vô kể, nhưng lượng thịt lợn rừng Wild Boar trong kho cũng không hề kém cạnh. Còn thịt cừu non, dự đoán nhiều người còn chưa quen miệng nên cô chuẩn bị ít hơn một chút. Nhưng dẫu vậy, số lượng vẫn cực kỳ ấn tượng.
(Cũng tại món Jingisukan ngon quá mà tụi mình lỡ tay đi săn sạch cả đàn cừu luôn chứ đâu...)
Thịt cừu non vừa mềm vừa mọng nước, lại ít mỡ nên các cụ già hàng xóm cũng khen là rất dễ ăn. Hơn nữa, vật phẩm rơi ra không chỉ có thịt. Lông cừu Wild Sheep qua tay Akira đã biến thành nguyên liệu tuyệt hảo, có thể gia công thành vải mềm mịn hay len chất lượng cao. Akira có vẻ rất vui vì công việc làm thêm mùa đông của em ấy chắc chắn sẽ thuận lợi hơn bao giờ hết.
“Xem nào, đồng phục mới... đây rồi.”
Trong căn phòng bắt đầu se lạnh, Misa vội vàng trút bỏ bộ đồ ngủ. Lần này, cả nhóm dự định sẽ mặc đồng phục đứng quầy do chính tay Akira thiết kế. Chất liệu vải được làm từ lông cừu Wild Sheep, nhuộm bằng cánh hoa Nanashikika rực rỡ từ hầm ngục.
“Ưm, vừa in luôn! Dễ vận động mà quan trọng nhất là cực kỳ dễ thương nhé.”
Khoác ngoài chiếc sơ mi trắng tinh khôi là một chiếc áo vest kiểu hoodie dáng rộng màu đỏ cánh gián Akane-iro tuyệt đẹp, đi kèm quần jeans dáng suông. Chiếc áo có chiều dài vừa đủ che qua mông trông cực kỳ đáng yêu. Thêm chiếc mũ han-ching cùng tông màu khiến bộ đồ trông hệt như một bộ đồng phục chuyên nghiệp. Áo làm từ lông cừu ấm áp đến kinh ngạc, lại được gia trì hiệu ứng kháng nhiệt nên dù đứng ngoài trời vẫn rất thoải mái. Lông cừu hầm ngục đúng là lợi hại thật!
“Ấy chết, mải soi gương quá! Phải nấu bữa sáng ngay thôi!”
Misa cuống cuồng chạy xuống bếp. Vì dự đoán bữa trưa và tối sẽ ăn đồ tại lễ hội nên bữa sáng cô chuẩn bị theo kiểu Nhật truyền thống. Nồi cơm nấu với khoai lang vừa chín tới, tỏa hương thơm phức đầy mời gọi. Vị ngọt thanh dịu dàng của khoai khiến lòng cô thấy ấm áp lạ kỳ. Món canh miso dùng bí đỏ và hành tây cũng mang vị ngọt nhẹ nhàng, cực kỳ đưa cơm.
Món chính là cá hồi Sakura nướng muối với lớp da cá cháy cạnh giòn rụm. Thêm món rau cải chíp xào thịt lợn rừng Boar cùng măng tây trộn cà rốt, bàn ăn trông thật thịnh soạn. Khi mọi người tập trung đông đủ, ai nấy đều trông thật rạng rỡ trong bộ đồng phục mới.
“Tụi mình phải tập trung ở đền thờ lúc 8 giờ rưỡi đúng không chị?”
Kai vừa hỏi vừa lùa vội miếng thịt lợn rừng vào miệng.
“Vâng, 8 giờ rưỡi tập trung ạ. Quầy hàng bắt đầu bán từ 9 giờ, trước đó dường như có một buổi họp ngắn nữa.”
“Chỉ cần một người đại diện tham gia họp là được rồi. Anh sẽ đi, nên Misa-chan cứ phụ trách chuẩn bị quầy hàng nhé.”
“Được không anh? Vậy phiền anh quá.”
“Dù sao anh cũng là người lớn tuổi nhất mà. Misa-chan có kỹ năng lưu trữ nên nhờ em phụ trách phần dọn đồ ra nhé.”
“Đã rõ ạ! Em sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ của một 'người vận chuyển'!”
“Việc dựng quầy cứ để tôi lo cho.”
Sau khi ăn sáng và kiểm tra hành lý lần cuối, cả nhóm chia ra di chuyển bằng xe tải nhỏ và xe wagon. Ngôi đền chỉ cách nhà khoảng 15 phút đi xe. Misa tấp chiếc xe tải vào lề đường ngay trước quảng trường — nơi đặt các quầy hàng náo nhiệt.
“Hồi hộp quá, không khí lễ hội bắt đầu rồi!”
“Ừ. Sau đợt mùa hè với mấy sự kiện bán hàng, tụi mình cũng dạn dĩ hơn rồi, lần này chắc sẽ thong thả thôi.”
Vừa trò chuyện, họ đã tới nơi. Kai thoăn thoắt lắp ráp quầy hàng theo bản năng. Misa bắt đầu xếp các thùng giữ lạnh ra đất. Akira cũng nhanh chóng tới hỗ trợ, thế là ba người cùng nhau hoàn thiện quầy hàng trong nháy mắt.
Cũng giống như lần trước, họ ghép hai quầy hàng lại. Sau khi quầy kẹo hồ lô và cá nướng được dựng xong, Misa bắt đầu bày biện. Cô treo bảng tên món và giá cả ở vị trí bắt mắt nhất rồi lấy lò than ra. Mỗi xiên kẹo hồ lô hoa quả đều được gói giấy kính xinh xắn, thắt nơ ruy băng điệu đà. Ba loại kẹo với màu sắc rực rỡ trông cực kỳ lung linh, đúng chuẩn phong cách để thực khách tha hồ "sống ảo".
Mỗi xiên có giá 500 Yên — mức giá cực kỳ phải chăng cho trái cây cao cấp.
(Dù sao cũng là đồ nhà trồng được mà, coi như không mất vốn liếng gì nhiều.)
Lớp áo đường nhúng kẹo được pha thêm mật ong hầm ngục khiến vị ngon càng thêm thăng hoa. Với chất lượng này, Misa biết ở phố lớn người ta phải bán tận 1.000 Yên. Chỉ cần thực khách nhận ra độ ngon của trái cây nhà cô thì đúng là "trúng mánh" lớn.
“Vì hăng hái quá nên em lỡ làm tận hơn 100 xiên, hy vọng là sẽ bán hết ạ.”
“Akira-san đúng là sung sức thật đấy. Dù có thừa thì cũng chỉ thành đồ ăn vặt cho tụi mình thôi mà.”
“Ai mà biết được ạ? Đồ ngọt thì lúc nào cũng giúp xua tan mệt mỏi mà!”
Misa nhận thấy Akira vừa nở một nụ cười rạng rỡ. À, chính là nó — nụ cười "hoàng tử" thương hiệu của Akira mỗi khi vào chế độ bán hàng, nụ cười khiến đối phương chỉ biết đứng hình vì mê mẩn.
“Chúng ta hãy cùng bán thật nhiều nhé, Misa-san?”
Bị cái tên gọi kèm nụ cười rực rỡ đó tấn công, Misa chỉ biết đầu hàng vô điều kiện.
Xung quanh, các quầy câu yoyo, bắn súng, ném vòng đều đang rất nhộn nhịp. Trên sân khấu trung tâm, màn múa lân của đám trẻ bắt đầu thu hút đông đảo du khách từ các vùng lân cận đổ về.
“Đúng lúc núi rừng đang vào mùa lá đỏ nên du khách ghé vào hội cũng nhiều lắm đấy.”
Anh Kanata vừa đi họp về đã cập nhật tình hình. Kai — người đang nướng thịt xiên — khẽ nheo mắt cười đắc ý:
“Cây ngân hạnh thần trong đền cũng đang độ đẹp nhất mà. Khách đông thì chắc chắn là bận rộn đây.”
Đang lúc hối hả chuẩn bị, đã có thực khách đầu tiên ghé qua.
“Xin lỗi ạ. Thịt xiên nướng đã đặt được chưa ạ?”
Misa nhận ra chàng thanh niên này. Hình như là người đứng quầy Takoyaki đợt trước. Anh Kanata niềm nở đáp lại:
“Được chứ em. Em muốn thử thịt lợn rừng hay thịt cừu non nào?”
“Khó chọn quá đi. Thịt lợn rừng hồi mùa hè em ăn rồi, ngon cực! Còn thịt cừu non thì nghe lạ nhỉ.”
“Nếu không ngại hương liệu thì anh đề cử món thịt cừu non nhé.”
“Hay là mua cả hai luôn cho bõ công!”
Bị Kai thúc đẩy, chàng thanh niên bèn mua mỗi loại một xiên.
“Mãi làm quá em quên cả ăn sáng, giờ ăn chắc là vừa đẹp. Em ăn tại đây luôn được chứ?”
“Cứ tự nhiên em. Ăn xong nhớ bỏ xiên vào thùng rác nhé.”
Mỗi xiên thịt rừng nướng to oành có giá 700 Yên. Thịt lợn rừng Wild Boar tẩm muối tiêu đen tuy đơn giản nhưng lại làm bật lên vị ngọt đậm đà, mang lại một cảm giác cực kỳ thỏa mãn.
“Nước thịt tràn trề luôn! Mỡ nhiều mà ăn không hề thấy ngấy, đúng là lạ thật.”
“Vì đây là thịt rừng săn chắc và thơm ngon mà em.”
“A— muốn uống bia quá đi mất!”
Thấy chàng trai kêu gào vì quá ngon, Misa lập tức chặn họng:
“Không được đâu nhé, em còn phải bán Takoyaki đối diện nữa cơ mà!”
“Biết thế, tiếc thật đấy. Thôi lát em ghé mua mang về sau, cho em đặt trước 10 xiên nhé.”
Để không bị quên, Misa cất phần thịt đặt trước vào [Hộp vật phẩm]. Chàng trai sau khi xử gọn xiên thịt lợn rừng bèn cắn một miếng thịt cừu non. Đang lúc Misa nín thở quan sát thì chàng thanh niên đã trợn tròn mắt kinh ngạc:
“Không ngờ thịt cừu non lại mềm thế này! Hương liệu hơi lạ nhưng vị thịt đậm đà, ngon lắm ạ!”
Anh Kanata dường như cũng rất vui khi thấy công thức mà mình dày công nghiên cứu đã thành công.
“Thực ra anh chuẩn bị hai loại: một loại thảo mộc hương liệu, còn một loại vị cà ri cơ.”
Cả nhóm đã phải nếm thử bao nhiêu lần mới chọn lọc ra được hai hương vị này. Loại thảo mộc mùi hơi kén khách nhưng người lớn sẽ rất thích, còn vị cà ri dĩ nhiên là "vũ khí" để chinh phục đám trẻ con.
Đúng lúc đó, vài đứa trẻ cầm tờ 100 Yên đã đứng trước quầy. Kai cất tiếng gọi đầy thân thiện:
“Xiên thỏ rán đúng không? Đây, cầm cho chắc nhé các em—”
“Vâng, em cảm ơn ạ!”
Nhìn đám trẻ nhận xiên thỏ rán với nụ cười rạng rỡ, Misa thấy ấm lòng hẳn. Kai rất mát tay trong việc đối phó với trẻ con, nhìn anh cúi người xuống ngang tầm mắt chúng rồi cười rạng rỡ trông thật đáng tin cậy.
Bên cạnh đó, quầy cá nướng và kẹo hồ lô cũng bắt đầu "nổ" đơn liên tục. Akira với nụ cười "hoàng tử" đang khiến các quý bà, quý cô đỏ mặt và cứ thế mua kẹo theo lời gợi ý đầy ngọt ngào của em ấy.
“Em cảm ơn bác ạ.”
Nhìn vị phu nhân hạnh phúc khi được Akira chào tạm biệt, Misa thầm dự đoán kẹo hồ lô sẽ cháy hàng sớm thôi. Cô bèn tập trung vào việc tiếp khách và nướng thịt không ngừng nghỉ.
Cả nhóm quyết định thay phiên nhau nghỉ trưa. Khi Misa rời quầy dạo quanh các quầy hàng rực rỡ sắc màu, cô bỗng chú ý đến một chiếc xe bán tải Kebab quen thuộc.
“Đây chẳng phải là chiếc Kitchen car đợt trước sao? Phải mua ngay mới được!”
Bánh mì Pita kẹp thật nhiều thịt bò và rau đúng là món ăn cực kỳ thỏa mãn. Đang lúc đợi nhận bánh, một người đàn ông đi ngang qua bỗng khựng lại rồi quay đầu nhìn cô với vẻ nghi hoặc. Misa cũng thấy người này trông rất quen...
“Có phải là người ở chỗ của thầy Kana không nhỉ?”
“...A, Igarashi-sensei!”
Người đàn ông vạm vỡ với bộ râu quai nón rậm rạp chính là Igarashi Ryuji — nhiếp ảnh gia ẩm thực đã chụp ảnh cho sách nấu ăn của anh Kanata.
“Lâu quá mới gặp bác! Sao bác lại ở đây ạ? Bác tới chụp ảnh lễ hội ạ?”
“Không. Hôm nay tôi tới đây để ăn thịt.”
“Ăn thịt ạ?”
Hóa ra bác ấy vẫn luôn giữ liên lạc với anh Kanata vì không thể quên được hương vị thịt rừng hầm ngục.
“Thực ra thầy Kana bảo hôm nay mọi người mở quầy hàng ở đây, nên tôi không nhịn được mà phi tới luôn. Tôi thực sự đã trở thành nô lệ của loại thịt đó rồi.”
Vừa lúc nhận được bánh Kebab, Misa bèn dẫn Igarashi tới quầy hàng nhà mình.
“Ngon quá! Vị ngọt thanh và hương thơm đậm đà của thịt lợn rừng thượng hạng... thật tuyệt vời. Cho tôi thêm một phần nữa, thưa thầy Kana!”
“Tôi đã bảo là tôi nướng bao nhiêu bác ăn bấy nhiêu cũng được, nhưng làm ơn đừng gọi tôi là thầy nữa. Tôi đang cải trang đấy.”
Igarashi — người quá hiểu nỗi khổ của người nổi tiếng — bèn vội vàng xin lỗi rồi lại tiếp tục say sưa thưởng thức món ngon. Một người đàn ông to lớn vừa ăn thịt vừa gật gù khen ngợi hết lời bằng những ngôn từ hoa mỹ khiến bác ấy trông cực kỳ nổi bật.
“Thịt xiên của chú kia trông ngon thế nhỉ! Nghe chú ấy bình luận mà thèm quá.”
Những người đi ngang qua nghe thấy đều không kìm được mà nuốt nước miếng rồi ùa vào mua hàng. Hàng dài thực khách lại thu hút thêm nhiều người khác, và thế là nhờ có "vị khách đặc biệt" này mà quầy hàng của họ bán chạy như tôm tươi, doanh số tăng vọt chóng mặt.
◇◆◇
“Cạn ly mừng chúng mình đã bán sạch bách nào!”
“Cạn ly—!”
Đêm đó, cả nhóm tổ chức một bữa tiệc mừng công thịnh soạn ngay tại nhà. Toàn bộ hàng hóa đã được tẩu tán hết sạch trước 8 giờ tối, mang lại một khoản lợi nhuận khổng lồ.
Để cảm ơn Igarashi, cả nhóm đã mời bác về nhà dự tiệc BBQ. Địa điểm nướng thịt là khoảng sân trước nhà kho, ngay gần quầy bar [Yoizuki]. Trong khi Igarashi hăng hái thể hiện tài năng "Food Stylist" hỗ trợ trong bếp, thì anh Kanata thỏa sức tận hưởng vai trò bartender.
“Quả thực thịt ở đây là số một! Tôi ăn mà quên hết cả sự đời luôn.”
Thấy Igarashi đánh chén với tốc độ chóng mặt, Misa khẽ đưa một lon bia lạnh cho bác ấy:
“Bác thấy ngon miệng là tụi cháu vui rồi ạ.”
Trong lúc hai người đàn ông mải mê trò chuyện về Jingisukan và cắm trại, Misa lánh vào quầy bar [Yoizuki] với đĩa thịt nướng trên tay.
“Anh Kana ơi, ăn thịt đi anh.”
“Ara, em giao hàng tận nơi à? Cảm ơn em nhé.”
Anh Kanata đặt trước mặt Misa một tách trà tỏa hương thơm thảo mộc dịu nhẹ.
“ Cocktail hoa cúc nóng mật ong đấy em. Thơm đúng không?”
“Cocktail nóng từ trà thảo mộc ạ? Lần đầu em uống đấy. Vị ngọt của mật ong giúp xua tan mệt mỏi thật thư giãn quá.”
Bên cạnh đĩa bánh Canape tinh tế, anh Kanata còn mang ra món tráng miệng đặc biệt: hồng ngâm rượu Whiskey.
“Ngon tuyệt vời anh ạ! Hương Whiskey nồng nàn hòa quyện với vị ngọt của hồng... hạnh phúc quá đi mất.”
Misa tận hưởng món tráng miệng đượm hương rượu trong cơn lâng lâng sung sướng. Thật là một sự xa xỉ tột cùng mà cô chưa từng cảm nhận được khi còn sống ở thành phố xô bồ.
“Vui quá anh Kana nhỉ. Đồ ăn ngon, bạn hiền, đúng là điều tuyệt vời nhất.”
Sau khi đã đánh chén no nê và nhận một đống quà lưu niệm là thịt rừng và rau củ chất đầy thùng giữ lạnh, Igarashi ra về trong tâm trạng cực kỳ sảng khoái. Bác ấy hứa sẽ gửi thật nhiều bia thủ công tới để đáp lễ.
Cơn bão Arashi mang tên Igarashi đi qua, để lại cho nhóm bạn một đêm thu dài đằng đẵng đầy ắp tiếng cười và những kỷ niệm khó quên. Mùa thu hoạch này, quả thực là mỹ mãn đến tận cùng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!