Chương 5: Khám phá tầng 8
Bữa sáng hôm nay, cả nhóm cùng nhau quây quần bên chảo gang Skillet nóng hổi, thưởng thức món cơm Risotto thơm lừng.
Đúng như những gì Akira dự đoán, món cơm nấu nấm tối qua đã bị cả hội đánh chén sạch sành sanh chẳng còn lấy một hạt, thành thử cô nàng quyết định chọn Risotto nấu từ gạo sống để đổi vị cho thực đơn buổi sáng. Thật may là món cơm đẫm phô mai, béo ngậy vị thịt chim Kokko hòa quyện cùng nấm và hành tây ngọt lịm đã nhận được sự tán thưởng nồng nhiệt từ tất cả mọi người.
Dẫu có chút lo lắng rằng bữa sáng thịnh soạn thế này sẽ hơi “nặng bụng”, nhưng nhìn cảnh ai nấy đều ăn đến sạch trơn đĩa, cô cũng thấy mát lòng mát dạ.
Sau khi đã nạp đầy năng lượng, Misa thu hồi toàn bộ hành lý vào [Hộp vật phẩm].
Mục tiêu của ngày hôm nay là chinh phục tầng 8. Cả bốn người cùng Noah-san và đám thú cưng đều đang hừng hực khí thế chiến đấu.
“Lộ trình hôm nay thế này nhé: Đầu tiên chúng ta sẽ qua tầng 7, vừa hái hoa Nanashikika trên cánh đồng để làm thuốc nhuộm, vừa tiện tay tiêu diệt Giant Bee lấy mật ong. Sau khi đã gom đủ mật, cả nhóm sẽ tiến thẳng vào rừng hái thêm nấm Tùng nhung và 'xử đẹp' luôn con Boss tầng Killer Bear. Đoạn sau đó, mục tiêu chính là tìm cho ra cánh cửa chuyển dịch xuống tầng 8.”
Mọi người đồng thanh tán thành kế hoạch chi tiết của anh Kanata.
“Tôi thấy ổn đấy. Mà nhân tiện, mật ong thì cần gom khoảng bao nhiêu lọ anh nhỉ?”
“Anh định dùng nó thay cho đường, lại còn cần một lượng lớn để làm mứt nữa, nên cứ càng nhiều càng tốt em ạ.”
“Anh Kana ơi, vì mục tiêu chính vẫn là xuống tầng 8 nên mỗi người chúng ta cứ đặt chỉ tiêu là mười lọ nhé.”
“Ừ nhỉ. Nếu quá tham lam thì lại chẳng đủ thời gian mất. Vậy cứ chốt thế đi.”
Dẫu định chỉ đặt chỉ tiêu cho bốn người, nhưng nhờ sự nhiệt tình thái quá của Noah-san mà đám thuộc hạ đã mang về một lượng mật ong nhiều hơn cả mong đợi.
Misa cứ thế thong thả thu hồi những lọ mật được đưa tới tấp vào kho vật phẩm. Thế nhưng, đến lúc liếc qua danh sách, cô nàng không khỏi đứng hình khi thấy con số đã vọt lên một cách chóng mặt.
“...Mới chỉ riêng hôm nay thôi mà lượng mật ong dự trữ đã tăng thêm hơn một trăm lọ rồi đấy ạ.”
“Thì... thì càng nhiều càng ít mà! Các em giỏi lắm, cảm ơn nhé!”
Đám thú cưng tỏ ra vô cùng khoái chí khi nhận được phần thưởng là thịt hươu sấy từ tay anh Kanata.
“Đây, phần của Noah-san là một hộp thức ăn mèo thượng hạng nhé.”
“Mya~”
Nghe tiếng kêu nũng nịu đầy đáng yêu ấy, Misa thừa biết chính vị “nữ hoàng” này là kẻ đứng sau đốc thúc đám thuộc hạ làm việc cật lực để được nhận thưởng.
Sau đó, cả nhóm tiêu diệt Killer Bear mà không gặp bất cứ trở ngại nào, đồng thời thu hoạch thêm một lượng lớn nấm Tùng nhung cùng đủ loại nấm rừng quý giá khác.
Vừa hăm hở rảo bước trong rừng, họ đã tìm thấy mục tiêu quan trọng nhất của ngày hôm nay: cánh cửa chuyển dịch. Nằm lẻ loi ở tận cùng phía Bắc, giữa tán rừng u tối là một cánh cửa gỗ tự đứng vững chãi.
“Vì khu rừng này không quá rộng nên tìm kiếm cũng dễ dàng hơn tưởng tượng nhỉ.”
Dẫu biết phía sau cánh cửa là khu vực an toàn, nhưng để cẩn thận, ai nấy đều nắm chắc vũ khí trong tay.
“Vậy, chúng ta xuất phát thôi.”
Kai tiên phong, đưa tay chạm nhẹ vào cánh cửa gỗ. Chẳng biết cảnh quan tiếp theo sẽ mang đến điều bất ngờ gì đây.
Trái tim đập thình thịch giữa sự hồi hộp xen lẫn mong chờ, cả nhóm cùng nhau đặt chân xuống tầng 8. Ngay khi cánh cửa mở ra, một khung cảnh vô cùng nên thơ và thanh bình hiện lên trước mắt.
Trong tầm mắt chẳng hề có bóng dáng sinh vật nào hung dữ. Cả Kai — người sở hữu kỹ năng [Cảm nhận hiện diện] — lẫn chú sói Blanc đều đang giữ thái độ thong dong, thành thử cả nhóm cũng an tâm tiến bước.
“Là địa hình bình nguyên sao? Trông giống như những ngọn đồi nhấp nhô ấy nhỉ.”
“Tôi thấy không khí ở đây khá giống tầng 6. Đồng cỏ lác đác vài lùm cây, lại còn có cả suối chảy qua nữa kìa.”
“Mọi người nhìn phía kia đi. Nơi cuối con suối chảy tới ấy.”
Trong lúc cả nhóm còn đang mải quan sát, anh Kanata bỗng lên tiếng nhắc nhở. Nơi anh chỉ tay chính là điểm kết thúc của đồng cỏ, tạo thành một vách đá thấp. Và nằm ngay dưới vách đá ấy chính là————
“Biển kìa—!”
Những tiếng reo hò phấn khích đồng thanh vang lên.
Dù hào hứng đến mấy, cả hội vẫn kịp kìm lại bởi lý trí nhắc nhở rằng đây vẫn là một hầm ngục đầy rẫy hiểm nguy.
Tuy không có bãi cát mịn, nhưng dưới chân vách đá thoai thoải lại là một vùng biển lặng tờ, xanh ngắt. Nếu là bình thường, chắc hẳn Kai đã là người lao xuống biển đầu tiên rồi, nhưng giờ anh chàng vẫn đang cảnh giác cao độ.
“Kai-kun, có thấy hiện diện của quái vật không?”
“Hiện tại thì chưa thấy con nào lảng vảng quanh đây. Nếu chúng định lại gần, em sẽ biết ngay.”
Anh Kanata cũng cẩn thận quan sát xung quanh. Hai cô gái trong nhóm thì đang bồn chồn đứng ngồi không yên. Trong khi Misa vô cùng tò mò về các loài sinh vật biển, thì Akira lại chăm chú nhìn mặt nước với vẻ nghiêm nghị, hẳn là đang tìm kiếm nguyên liệu nào đó cho công việc chế tác.
Bị anh Kanata thở dài ngán ngẩm nhìn mình, Misa chẳng mảy may bận tâm, cô nàng nhìn thẳng vào mắt anh quả quyết:
“Nhưng mà anh Kana ơi, là biển đó! Biết đâu chúng ta lại thu hoạch được những loại hải sản hầm ngục ngon lành thì sao. Làm sao mà không phấn khích cho được chứ!”
“Cái đó thì... đúng là anh cũng thấy tò mò thật...”
“Tôi cũng hiểu cảm giác đó, nhưng mà có vẻ hơi nguy hiểm đấy?”
Nghe đến cụm từ “hải sản hầm ngục”, hai anh chàng cũng bắt đầu lung lay ý chí. Dẫu thực phẩm hằng ngày đã gần như tự cung tự cấp được hết, từ thịt, rau cho đến trứng, nhưng cá ở đây toàn là cá nước ngọt. Cá Ayu hay cá hồi Sakura dẫu ngon thật, nhưng ăn mãi cũng đến lúc thấy ngán.
“Anh Kana-nii, em cũng muốn tìm nguyên liệu quanh khu vực biển. Dù tiếc là không có cát, nhưng biết đâu lại có thứ gì đó dùng được cho Giả kim thuật.”
“Đến cả Akira-chan cũng vậy sao...”
“A, Akira-san! Ở vách đá đằng kia có vỏ sò kìa. Làm phụ kiện từ vỏ sò chắc chắn sẽ đáng yêu lắm đó!”
“Tuyệt thật đấy ạ. Em đi nhặt ngay đây.”
“Woa—! Khoan đã, khoan đã nào! Thật là, chờ chút đi hai người? Để tôi đi cho, hai người cứ đứng yên đó mà đợi đi.”
Kai vội vàng giữ Akira lại khi thấy cô nàng định tươi cười nhảy luôn xuống vách đá.
Cuối cùng, cả nhóm thống nhất sẽ kiểm tra kỹ địa hình tầng này trước khi chính thức xuống bãi đá. Dù có chút tiếc nuối vì chưa được chạm vào biển ngay, nhưng đây rõ ràng là một quyết định sáng suốt.
Vì là địa hình bình nguyên nên có thể di chuyển bằng xe tải nhỏ cho đỡ tốn sức. Misa lấy chiếc xe từ [Hộp vật phẩm] ra rồi leo lên ghế lái. Vẫn như mọi khi, Akira ôm Noah-san ngồi ghế phụ, hai anh chàng và Cyan ngồi ở thùng xe phía sau, còn Blanc thì tỏ ra cực kỳ phấn khích, chạy song song cùng chiếc xe tải.
Vừa lái xe vừa ngắm nhìn mặt biển xanh ngắt phía bên phải, cả nhóm nhận ra tầng 8 thực chất là một hòn đảo nhỏ được bao quanh bốn bề bởi đại dương.
Với tốc độ chạy xe thong thả, chỉ mất khoảng 20 phút là họ đã đi hết một vòng hòn đảo không người này. Dẫu biết đây chỉ là một tầng trong hầm ngục, nhưng cảm giác như đang ở trên một hòn đảo hoang thực sự khiến ai nấy đều thấy kỳ lạ.
Trong lúc thám hiểm, cả nhóm cũng đã xác định rõ các loại quái vật hiện diện nơi đây. Giữa đồng cỏ xanh mướt, thỉnh thoảng lại xuất hiện những khối bông trắng xóa từ đằng xa. Cứ tưởng là thực vật, nhưng hóa ra đó lại chính là quái vật.
“Con cừu này to thật đấy.”
“Ừ, chắc cũng phải dài hơn hai mét ấy chứ.”
Ngoại hình của nó trông y hệt giống cừu Suffolk. Loài quái vật trông như thú nhồi bông khổng lồ với khuôn mặt đen và bộ lông trắng muốt này có tên là Wild Sheep.
“Tính tình có vẻ hiền lành, nhưng nếu lại gần chúng sẽ tung đòn húc đấy. Vật phẩm rơi ra gồm có len, thịt và ma thạch.”
Anh Kanata sau khi kiểm tra bằng [Thẩm định] bèn giải thích chi tiết.
“Thịt... chắc là thịt cừu non (Lamb) nhỉ?”
“Tôi muốn ăn món Thành Cát Tư Hãn (Jingisukan) quá đi mất!”
“Em thì muốn có cả len nữa ạ.”
Nếu là giống cừu Suffolk thì hẳn phải là giống lấy thịt rồi, chắc chắn là loại thượng hạng. Ánh mắt của bốn người và lũ thú cưng bỗng chốc rực sáng. Hiếm khi thấy Noah-san tỏ ra hào hứng đến vậy, cô nàng chăm chú nhìn con Wild Sheep như thể đã xác định xong con mồi. Blanc thì phủ phục bên cạnh xe tải, tư thế sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào.
“Anh Kana, mình tính sao ạ?”
“Trước mắt cứ thử nhắm vào con kia xem? Nó đang đứng tách biệt khỏi đàn kìa.”
“Vậy để Blanc tung đòn khai màn nhé.”
Vừa cười khổ khi thấy chú sói đang bồn chồn lắc lư cái mông, Kai bèn đưa ra đề nghị.
“Nghe có vẻ ổn đấy. — Blanc, làm được chứ?”
Ngay khi anh Kanata khẽ vỗ vào lưng, chú sói bạc bèn gật đầu cái rụp đoạn hóa thành một cơn gió lao thẳng tới vồ lấy con mồi. Blanc cắn chặt vào cổ đối thủ đoạn xoay người một cách điệu nghệ. Một tiếng rắc khô khốc vang lên. Con Wild Sheep đổ gục xuống đất rồi biến thành vật phẩm ngay tức khắc.
Khi Blanc hãnh diện quay lại nhìn, Noah-san bèn kêu lên một tiếng “Ngao” như lời khen ngợi “Làm tốt lắm”.
“Vật phẩm rơi ra là ma thạch và thịt kìa.”
“Đúng là chú sói may mắn có khác!”
Viên ma thạch có màu sắc rất giống đá hắc diệu thạch, nhưng khi gặp nước, nó lại biến thành một màu xanh chàm vô cùng kỳ ảo. Phần thịt là bẹ sườn cừu non vẫn còn cả xương, to gấp đôi loại thường thấy trong cửa hàng. Anh Kanata nhặt lên ngắm nghía với vẻ mặt mê mẩn.
“Một bẹ sườn cừu thật tuyệt vời. Đem áp chảo cũng ngon, nhưng nhìn thế này anh lại muốn nướng từ từ trên lò BBQ hơn.”
“Hay đấy ạ. Nghe thôi đã thấy thèm rồi.”
“Nếu là thịt cừu thì chắc Noah-san cũng ăn được nhỉ?”
“Mya~”
Misa cất phần chiến lợi phẩm vào [Hộp vật phẩm], đoạn nhìn quanh đám cừu đang rải rác trên đồng cỏ.
“Quyết định rồi nhé: chúng ta sẽ 'thu hoạch' sạch đám thịt cừu — ý em là tiêu diệt Wild Sheep trên đảo này. Sau đó mới đến lượt biển cả!”
“Cứ giao cho tôi. Bữa trưa nay sẽ là tiệc BBQ nhé.”
“Anh không phản đối đâu. Anh muốn gom thật nhiều các loại thịt khác ngoài sườn cừu nữa cơ.”
“Em thì muốn có len ạ. Dĩ nhiên là thịt em cũng sẽ thưởng thức thật ngon lành.”
Và thế là, khoảnh khắc cả nhóm đồng lòng nhất trí chinh phục Wild Sheep đã bắt đầu.
Loài Wild Sheep vốn có bản tính nhút nhát nên chỉ cần bí mật tiếp cận là có thể hạ gục chúng một cách dễ dàng. Vật phẩm rơi ra chia đều giữa thịt và len. Mỗi lần rơi thịt lại là một bộ phận khác nhau, nào là thịt thăn, nạc vai, thịt đùi cho đến thịt ba chỉ, tất cả đều đã được lọc sẵn thành từng khối thịt đỏ au cực đẹp.
Phần len thì cực kỳ “hợp rơ” với kỹ năng [Giả kim] của Akira. Nghe bảo cô nàng có thể tự do tạo ra từ sợi, vải nỉ cho đến vải len thượng hạng. Akira còn hứa sẽ may đủ thứ đồ cho mọi người vào mùa đông tới khiến ai nấy đều vô cùng háo hức.
“Nhìn quanh chẳng còn con cừu nào nữa nhỉ.”
Misa trèo lên thùng xe tải quan sát nhưng chẳng thấy bóng dáng khối bông trắng nào nữa. Dù sớm muộn gì chúng cũng sẽ hồi lại, nhưng lượng thịt hiện tại đã là quá đủ rồi. Điều đó có nghĩa là————
“Cuối cùng, điều mong đợi bấy lâu...”
“Biển đây rồi—!”
Cả nhóm hớn hở đi tìm lối xuống bãi đá. Tìm mãi chẳng thấy lối nào dễ đi, đang lúc Kai phân vân định nhảy đại xuống vách đá thì Noah-san khẽ kêu lên một tiếng. Cô nàng mèo tam thể khẽ giậm chân xuống mặt đất, lập tức vách đá bắt đầu chuyển mình. Một con đường dốc thoai thoải tuyệt đẹp bỗng dưng xuất hiện ngay tại đó.
“Dùng ma thuật thổ để 'chế' ra con đường luôn sao. Đúng là Noah-san có khác.”
“Noah-san là thiên tài ạ.”
Akira bế xếch cô nàng lên đoạn cọ má nựng nịu. Nhìn Noah-san đang thưởng thức món quà vị cá ngừ yêu thích, anh Kanata cũng chỉ biết cười khổ.
“Thôi kệ đi. Dù sao thì nhờ thế mà chúng ta cũng xuống biển an toàn rồi.”
Kai đi tiên phong, theo sau là Misa. Bãi đá bên phía hòn đảo đã được sóng biển bào mòn thành những mặt phẳng khá dễ đi.
“Không thấy hiện diện của quái vật.”
“Để em kiểm tra dưới biển thử xem.”
Misa vận dụng ma lực, điều khiển dòng nước biển nổi lên như một tấm lưới kéo. Trong quả cầu nước khổng lồ là những con cá đang bơi lội, trông chúng chẳng khác gì cá bình thường cả.
“Trông chúng giống hệt cá bình thường nhỉ.”
“Chắc là ổn thôi. Cứ để Blanc và Cyan cảnh giới xung quanh là được.”
Thống nhất ý kiến với Kai, Misa vẫy tay gọi anh em nhà Hojo vẫn đang đứng đợi trên vách đá xuống.
Kai với chiếc lao do Akira chế tác đang trổ tài vô cùng xuất sắc. Anh đứng trên bãi đá, liên tục phóng lao vào những hốc đá. Không chỉ có cá, mà cả bạch tuộc và tôm cũng liên tục bị tóm gọn. Misa phối hợp cùng Cyan — lúc này cũng đã học được ma thuật thủy — liên tục mang chiến lợi phẩm tới chỗ anh em nhà Hojo. Vì là cá quanh bãi đá nên kích thước hơi nhỏ, nhưng có vẻ có rất nhiều loại cá ngon có thể ăn sống được, khiến anh Kanata và Akira vô cùng hào hứng.
“Em cũng muốn bắt cả sò nữa, nhưng bãi đá này trơn quá, đi lại hơi sợ nhỉ.”
Ngoại trừ Kai, ba người còn lại đã quay về bãi đất phía trên vách đá để đợi. Kỹ năng [Ma thuật hệ Thủy] có thể thi triển từ xa nên rất tiện lợi. Noah-san — kẻ ghét nước như ghét giặc — cũng đã yên vị trên vách đá từ lâu.
“Cũng đến giờ trưa rồi, hay là chúng ta dựng trại ăn trưa ngay tại đây đi?”
“Ý hay đấy. Chỗ này trông cũng giống khu vực an toàn nhỉ.”
“Cảm giác như đang ở một khu cắm trại nhìn ra biển xanh ngắt thế này, đúng là xa xỉ thật đấy ạ.”
Được hai người đồng ý, Misa lập tức lấy nhà tắm di động từ [Hộp vật phẩm] ra. Tấm bạt che nắng và mái lợp cũng được lắp đặt xong xuôi để tránh cái nắng ban trưa.
“Theo yêu cầu của Kai-kun, trưa nay chúng ta làm tiệc BBQ nhé.”
Thịt cừu, rau củ và hải sản tươi sống đều đã sẵn sàng. Chiếc lò nướng chuyên dụng loại lớn được mang ra, cả nhóm bắt đầu tận hưởng bữa tiệc nướng linh đình. Món chính là thịt cừu, nhưng hải sản đi kèm cũng khiến bữa tiệc trở nên vô cùng thịnh soạn.
“Tôm chín rồi nè—!”
“Ưm, màu đẹp quá. Trông ngon thật đấy ạ.”
“Mực bên này cũng chín tới rồi đó. Có dùng bơ không em?”
“Em muốn ăn với bơ nước tương ạ!”
Món bẹ sườn cừu non hầm ngục to gấp đôi loại thường thấy, mùi hương nồng nàn của nước thịt và mỡ cừu chảy xuống lửa than tỏa ra khiến ai nấy đều không thể cầm lòng. Lớp sốt BBQ được phết đẫm lên thịt, nướng từ từ cho đến khi đạt độ hoàn hảo.
“Sườn cừu chắc phải đợi hơi lâu, mọi người cứ ăn hải sản trước đi nhé.”
“Tiệc hải sản nướng hằng mong đợi đây rồi!”
Misa lập tức bóc vỏ một con tôm nướng rồi cho vào miệng. Những con tôm tươi rói mang lại một cảm giác vô cùng tuyệt vời khi nhai. Vị ngọt tự nhiên của tôm hòa quyện cùng vị béo ngậy đậm đà thật khiến người ta ngất ngây.
“Ngon quá đi mất! Thịt tôm chắc nịch luôn!”
“Tôi thì Tempura cũng được, nhưng mà vẫn thèm đồ chiên xù hơn. Tôm chiên xù, cá thu chiên, mực vòng chiên xù nữa, nghĩ đến thôi đã thấy thèm rồi.”
Vừa nướng những con cá xiên que, Kai vừa tranh thủ đưa ra yêu cầu. Akira — người đang tập trung cao độ để bóc vỏ tôm — cũng gật đầu tán thành.
Ngoài cá nướng xiên, cả nhóm còn thử làm món cá nướng giấy bạc với muối tiêu và thảo mộc. Con cá tráp đen mà Kai bắt được đã được lọc thành sashimi từ lâu. Cảm giác dai giòn của miếng sashimi tươi rói thật sự thú vị.
“A... thèm bia quá đi mất.”
Kai vừa nhai miếng mực nướng vừa thốt lên đầy cảm thán.
“Tối! Tối nay mình lại làm tiệc BBQ tiếp đi. Rồi uống bia cho đã đời luôn!”
“Một đề nghị vô cùng hấp dẫn đấy. Nhưng mà ăn đồ nướng liên tục là ngán lắm nên bác bỏ nhé. Nào, sườn cừu chín rồi kìa.”
Phớt lờ đề nghị của Kai, anh Kanata nở một nụ cười rạng rỡ rồi dùng kẹp gắp miếng thịt lên. Mùi hương kích thích vị giác tỏa ra ngào ngạt từ miếng sườn đã chín đều.
Misa hơi ngần ngại cắn một miếng nhỏ. Cô vốn đã chuẩn bị tâm lý cho cái mùi hăng nồng đặc trưng của thịt rừng, thế nhưng ngay khi vị giác chạm vào miếng thịt————
“Ôi, nó mềm và mọng nước hơn em tưởng nhiều luôn ấy!”
“Đúng thật ạ. Lại còn thoang thoảng mùi thơm dịu như sữa nữa.”
Trước vẻ ngạc nhiên của hai cô gái, anh trai Kanata vừa cười vừa giải thích:
“Bởi vì đây là thịt cừu non (Lamb) mà. Những miếng thịt rơi ra lần này anh [Thẩm định] đều là Lamb hết đấy. Thịt cừu trưởng thành (Mutton) thì hơi nồng, nhưng thịt Lamb của loài Wild Sheep này thì đúng là tuyệt phẩm.”
“Tầng này đúng là trúng mánh rồi nhỉ.”
Misa khẽ lẩm bẩm đầy mãn nguyện. Không chỉ có thịt Wild Sheep ngon lành, len thượng hạng mà còn thu hoạch được cả hải sản quý giá. Đúng là một kho báu thực phẩm mà lị.
“Thời gian tới chúng ta cứ lấy nơi này làm bãi săn chính nhé.”
Trước lời tuyên bố của “đội trưởng” Kanata, cả nhóm đều reo hò tán thưởng.
◇◆◇
Chiếc máy làm Takoyaki cũ kỹ trong kho hóa ra vẫn còn hoạt động tốt chán. Nó thuộc loại vỉ nướng điện, có thể làm một lúc 20 viên.
Chuyến cắm trại hầm ngục cuối tuần tại tầng 8 đã kết thúc với kết quả vô cùng mãn nguyện. Trong khi các loại thực phẩm khác đã gần như tự cung tự cấp được, thì hải sản là thứ mà trước giờ họ toàn phải đi mua ngoài. Thành thử, tầng 8 với bãi biển trù phú thực sự là một cứu cánh tuyệt vời.
“Tuy không tìm thấy sò nhưng cá, bạch tuộc, mực và tôm thì thu hoạch bộn luôn.”
Nhờ thế mà cả anh Kanata và Misa — những người đứng bếp — cứ cười không khép được miệng. Cá tráp thì làm sashimi, cá đục thì làm thiên văn Tempura, cá đốm xanh đem kho, còn cá mù lằn thì làm món chiên tẩm giấm Nanbanzuke.
Bỗng, cô thấy một sự mềm mại chạm vào chân mình. Nhìn xuống, nàng mèo tam thể Noah-san đang ở đó. Cô nàng khẽ kêu một tiếng “Ngao” nũng nịu rồi cọ người vào chân Misa, cô bèn dâng ngay một miếng sashimi cá tráp cho “nữ hoàng”.
“Ngon không Noah-san? Có vẻ em thích món sashimi này nhỉ.”
Misa khẽ dùng đầu ngón tay vuốt ve trán cô nàng. Chắc là muốn ăn thêm, Noah-san lấy cái chân trước trắng muốt mềm mại ấn nhẹ vào đầu gối Misa. Cảm giác mát lạnh từ đệm thịt khiến cô suýt thì mềm lòng.
“Không được đâu Noah-san. Sashimi chỉ được một miếng thôi. Ăn nhiều quá là không tốt cho sức khỏe đâu biết không?”
“Ư... cái ánh mắt long lanh đầy vẻ sầu bi đó, đúng là 'xinh đẹp một cách gian xảo' mà! Anh Kana ơi, cứu em với!”
“Hay hay. Không được đâu Noah. Nếu em ngoan thì lát nữa chị sẽ cho ăn thịt cừu nhé.”
“Náu!”
Ngay khi nghe thấy từ “thịt cừu”, đôi mắt Noah-san bừng sáng và kêu lên một tiếng thật to đoạn rời khỏi bếp một cách đầy oai vệ.
Cả Noah-san và Blanc đều hào hứng đánh chén thịt cừu một cách hạnh phúc. Có vẻ chúng rất ưng loại thịt ít béo, thanh và mềm này. Blanc vốn thích thịt sống, nhưng có vẻ cũng rất tận hưởng vị thịt cừu luộc. Còn Slime Cyan thì dường như coi đây là món khoái khẩu thứ hai sau thịt hươu sấy, không chỉ thịt mà ngay cả xương sườn cũng được cậu chàng tiêu hóa gọn gàng.
“Thịt Wild Sheep hầm ngục hoàn toàn không có mùi hôi đặc trưng lại còn rất mềm nữa. Nướng đã ngon mà làm các món hầm chắc cũng hợp lắm, anh đang mong chờ quá đi.”
Anh Kanata hăm hở đứng trong bếp, dường như đã nghĩ ra đủ loại công thức mới. Cô nàng Misa cũng chẳng kém cạnh khi tưởng tượng đến món cà ri cừu non hay thịt cừu hầm rượu vang đỏ.
“Chuyện đó để sau đi, tối nay món chính là Takoyaki đúng không nhỉ?”
Bữa tối nay là tiệc Takoyaki dùng bạch tuộc bắt được ở tầng 8. Sợ ăn mỗi Takoyaki sẽ nhanh ngán nên Misa và anh Kanata đã chuẩn bị thêm vài món nhắm nhẹ như Carpaccio cá tráp, mực vòng chiên xù và bạch tuộc chiên giòn.
Đánh hơi thấy mùi thơm, đám thú cưng lông xù bắt đầu kéo vào phòng khách. Sau khi Kai đi làm về và tắm rửa sạch sẽ, tiệc Takoyaki rốt cuộc cũng bắt đầu.
“Đầu tiên là cạn ly vì chuyến thám hiểm tầng 8 thành công tốt đẹp nào!”
“““Cạn ly—!”””
Mọi người nâng lon bia lạnh lên cạn chén. Noah-san và đám thuộc hạ cũng đang thưởng thức sữa dành riêng cho thú cưng.
“Nào, bắt đầu thôi.”
“Ồ, Misa làm cho tụi tôi ăn hả?”
“Tiếc quá, nhà mình là 'tự thân vận động' nhé. Để tôi làm mẫu mẻ đầu tiên rồi mọi người cứ thế mà nối tiếp.”
Lượng bột khổng lồ đã được pha sẵn, việc còn lại chỉ là cho các nguyên liệu yêu thích vào rồi nướng. Ngoài bạch tuộc, Misa còn chuẩn bị thêm tôm nhỏ, xúc xích, phô mai, ngô và bánh giầy thái nhỏ.
“Đầu tiên cứ làm kiểu truyền thống xem sao nhé.”
Đổ bột vào khay, cô lần lượt cho bạch tuộc, vụn Tenkasu, bắp cải và gừng đỏ vào. Dùng xiên tre khéo léo xoay tròn những viên bánh.
“Cừ đấy Misa.”
“Misa-san khéo tay thật đấy ạ.”
Misa xếp những chiếc bánh tròn trịa lên đĩa lớn. Ngay lập tức, Kai nhảy bổ vào chỗ vỉ nướng vừa trống.
“Tiếp theo đến lượt tôi! Cho cái gì vào bây giờ nhỉ...”
“Em muốn ăn Takoyaki phô mai ạ.”
Rưới nước sốt Takoyaki, rắc thêm rong biển vụn và bột cá bào, Misa hít hà hương thơm đoạn tống ngay một viên nóng hổi vào miệng.
“Oái, nóng! Ưm... nhưng mà... ngon quá đi mất!”
Cô nàng vừa hít hà vì nóng, vừa tận hưởng cái vị đậm đà lan tỏa. Lớp vỏ được pha nước dùng ngọt thanh, còn phần nhân bên trong thì mềm mịn như tan chảy.
“Ưm, đúng là hương vị truyền thống có khác. Vị chua của gừng đỏ rất hợp bài.”
“Takoyaki phô mai xong rồi đây!”
Phô mai tan chảy hòa quyện cùng bột bánh khiến Akira tấm tắc khen ngợi. Cả nhóm cùng thưởng thức, xen kẽ với món Carpaccio cá tráp thanh đạm.
“Tiếp theo mời thưởng thức Takoyaki của anh nhé.”
Anh Kanata cho cái gì vào bên trong mà cảm giác dai giòn của bạch tuộc lại đi kèm với độ mềm tan tăng lên gấp bội thế này... Hóa ra là bánh giầy! Cảm giác cả khoang miệng như được lấp đầy bởi sự hạnh phúc.
“Em nhất định phải cho cả xúc xích, bánh giầy và phô mai vào. Thêm cả Tenkasu nữa, à em cũng thích mùi hẹ nữa ạ.”
“Akira-san, em nghĩ thế là không thể đâu. Vị nó sẽ bị 'kẹt xe' mất!”
Khi tiệc Takoyaki bước vào giai đoạn cao trào, các món chiên cũng được đưa lên bàn. Bạch tuộc chiên giòn rụm với lớp bột tẩm ướp bí mật của anh Kanata khiến Kai và Misa không ngừng đòi thêm bia.
“Ăn đồ bột mãi chắc cũng ngán, mời cả nhà làm đại hội Ajillo ngay trên vỉ Takoyaki nhé!”
Dầu ô liu được đun nóng cùng tỏi băm và gia vị ngay trong các lỗ của vỉ. Việc còn lại chỉ là cho tôm, mực, bông cải xanh, khoai tây và cả phô mai Camembert vào đun sôi. Vị ngon đậm đà của Ajillo khiến ai nấy đều say mê.
Sau khi đã thỏa mãn với món mặn, anh Kanata trịnh trọng tuyên bố đến phần tráng miệng: Bánh Pie việt quất làm bằng vỉ Takoyaki. Những tấm bột bánh Pie bọc lấy quả việt quất tẩm đường, nướng vàng ruộm cả hai mặt.
“Ngon... quá đi mất, anh Kana ơi...”
“Em hiểu mà, Misa-san. Cảm giác hơi 'hậm hực' đúng không ạ? Tụi mình toàn tốn bao công sức để làm bánh Pie... Vậy mà anh ấy lại làm ra chất lượng đỉnh thế này chỉ trong nháy mắt.”
Akira khẽ vỗ vai an ủi Misa khi thấy cô nàng đang cúi đầu gặm bánh với vẻ mặt đầy phức tạp.
“Thôi nào, đừng có dỗi thế chứ. Công thức của anh chỉ là món ăn nhanh thôi mà. Bánh Pie hai đứa làm dĩ nhiên là vẫn ngon hơn nhiều.”
“...Thật không ạ?”
“Thật mà. Đúng không, Kai-kun?”
“À, tôi thì cái nào cũng, hự...! Ý tôi là, ừ. Tất nhiên là bánh Pie hai người làm ngon hơn nhiều rồi—!”
Chẳng hiểu sao Kai lại vừa ôm chân vừa rên rỉ trả lời như vậy, khiến ai nấy đều không nhịn được cười. Một ngày khám phá tầng 8 khép lại trong sự ấm cúng và những tiếng cười rộn rã.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!