Chương 2: Thám hiểm tầng năm
Tầng năm vốn là lãnh địa của lũ Sói hoang dã (Wild Wolf). Chúng chẳng mấy khi lủi thủi một mình mà thường kéo theo bầy đàn, cứ dăm sáu con lại tụ thành một nhóm cùng nhau đi săn.
Dọc đường khám phá, đập vào mắt tôi là những tán cây cổ thụ cao chọc trời, cứ ngỡ tài nguyên tầng này chắc chỉ toàn gỗ là gỗ. Thế nhưng, càng dấn thân vào sâu trong rừng, cả nhóm lại tình cờ bắt gặp một mạch nước phun lộ thiên và những bụi việt quất sai trĩu quả, hạt nào hạt nấy căng mọng tím ngắt.
“A, việt quất kìa! Thế này là tha hồ làm mứt rồi, Akira-san ơi!”
“Oa... thích quá ạ! Em muốn làm thật nhiều mứt để ăn cùng bánh pancake. Rưới lên kem vani chắc cũng tuyệt cú mèo luôn.”
“Rồi rồi. Hai bà muốn hái thì hái lẹ đi, tụi này đứng canh cho.”
“Đúng là Kai có khác! Hiểu ý tớ ghê cơ.”
“Sói mà mò tới là phải sẵn sàng nghênh chiến ngay đấy nhé, nghe rõ chưa?”
“Ưm, em biết rồi mà. Anh Kana.”
“Rõ ạ!”
Đáp lại lời nhắc nhở như những đứa trẻ ngoan, hai chị em tôi bèn bắt tay ngay vào công cuộc hái lượm. Hôm nay lũ Slime bận ở nhà trông vườn và canh gác rồi, thành ra việc thu hoạch trong hầm ngục chúng tôi phải tự thân vận động cả.
Nhắc mới nhớ, Noah dường như coi hầm ngục này chẳng khác gì nơi dạo mát kết hợp tập thể dục nhẹ nhàng. Từ việc quét sạch Slime ở tầng một bằng những cú "đấm mèo" uy lực, cho đến hạ gục thỏ sừng Almiraj ở tầng hai bằng ma thuật hệ Thổ, em ấy đều xử lý gọn ơ.
Còn con Slime Cyan, từ sau khi được Noah thu phục thì cứ như một gã hầu cận cần mẫn, lúc nào cũng lăng xăng bám theo sau đại ca mèo để thu dọn chiến lợi phẩm.
Cả nhóm quyết định sẽ hội quân với hai đứa nhỏ sau, trước mắt cứ ưu tiên thám hiểm hết tầng năm cái đã.
“Màu sắc nhìn đã mắt thật đấy chứ. Hạt nào hạt nấy to tròn, bóng loáng, đẹp xỉu luôn.”
“Quả việt quất này xịn thật sự chị ạ.”
Những hạt việt quất to tròn, mọng nước lung linh dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá như những viên đá quý. Tôi bứt thử một quả bỏ vào miệng, vị chua chua ngọt ngọt bùng nổ, ngon không thể tả. Quả mọng đến mức này mà đem đi nấu mứt hết thì đúng là hơi phí của giời.
Akira cũng nếm thử một trái, và dường như trong đầu cô em út đang ấp ủ hàng tá ý tưởng dùng quả tươi để làm đồ ngọt.
“Em muốn làm bánh tạt việt quất (blueberry tart) quá đi.”
“Bánh tạt nghe được đấy chứ. Vị ngọt đậm đà thế này làm sinh tố chắc cũng hợp lắm này. Hay ăn kèm với sữa chua và kem cũng hết sảy.”
Phúc bồn tử ở tầng ba vốn đã ngon, nhưng việt quất xem chừng còn quen thuộc và dễ chế biến hơn nhiều. Có biết bao nhiêu công thức bánh nướng dùng các loại dâu như muffin hay cheesecake, tôi tự nhủ lòng phải về làm thử cho bằng hết mới được.
Đang mải mê hái lượm để không làm dập quả, bỗng nhiên bụi cây ngay dưới chân tôi rung rinh nhè nhẹ.
“Hửm? Có con gì ở dưới đấy à?”
“Là quái vật... chăng?”
Akira nghiêng đầu thắc mắc. Cạnh bụi việt quất là một sinh vật nhỏ nhắn, mập mạp trông giống hệt loài sóc mác-mốt (marmot).
Vì nó hoàn toàn chẳng có chút ác ý hay sát khí nào nên cả nhóm chẳng hề nhận ra sự hiện diện của nó từ nãy đến giờ. Có vẻ việt quất cũng là món khoái khẩu của nó, và có lẽ lũ Sói hoang dã cũng dùng chính loài sóc này để lót dạ. Chú gặm nhấm béo mầm này dường như chẳng biết đến hai chữ "cảnh giác" là gì.
Ngay cả lũ Slime còn biết phản ứng khi có kẻ xâm nhập, vậy mà cái đồ nhỏ thó này chẳng thèm liếc chúng tôi lấy một cái, vẫn thản nhiên ngồi đánh chén việt quất như chỗ không người.
“Bé sóc này tính sao đây? Kai, hạ nó luôn không?”
“Ưm... Một sinh vật nhỏ bé chẳng chút tà khí thế này thì tớ khó xuống tay quá.”
“Cũng phải. Mà lỡ nó có rơi ra thịt, Misa-chan có muốn ăn không nào?”
“Ư... thôi ạ... Cái đó thì chắc em xin kiếu.”
“Lông nó cũng ngắn, chất lượng xem chừng không tốt lắm. Em cũng không cần đâu ạ.”
“Akira-san lạnh lùng bất ngờ luôn...”
Nếu nó hung hăng lao vào tấn công, tôi sẽ chẳng ngần ngại mà phản đòn đâu, nhưng một con vật nhỏ cứ lững thững ăn việt quất thế này thì đành chịu, chẳng nỡ làm hại. Bốn người chúng tôi nhìn nhau đoạn đồng loạt gật đầu. Anh Kanata — người lớn tuổi nhất — bèn lên tiếng:
“Chắc nó là thức ăn của lũ Sói hoang dã rồi, tụi mình đừng đụng vào nó làm gì.”
Tất cả đều đồng ý với lời đề nghị ấy.
Chiếc giỏ mang theo trong [Hộp vật phẩm] nhanh chóng đầy ắp. Vì hạt việt quất ở đây to hơn hẳn loại bán ngoài thị trường nên chiếm diện tích khá nhiều. Cảm giác bội thu khiến lòng tôi thỏa mãn cực kỳ, không quên gửi lời cảm ơn đến hai gã "vệ sĩ" đang đứng gác.
“Cảm ơn nhé. Để hai ông đợi lâu rồi.”
“Ơ hay. Tiền công của tớ là phải có món gì ngon ngon từ đống việt quất đó đấy nhé.”
“Cứ tin ở tớ! Đang có khối món muốn thử nghiệm đây.”
“Bữa xế chiều nay em muốn làm bánh pancake ăn cùng việt quất luôn ạ.”
Ý tưởng của Akira khiến tôi hào hứng hẳn lên. Bánh pancake kèm việt quất, chắc chắn là ngon nhức nách cho mà xem.
“Nè mấy đứa, hào hứng thì tốt thôi nhưng có 'khách' ghé thăm kìa?”
Bị anh Kanata nhắc nhở bằng giọng ngán ngẩm, chúng tôi vội vàng vào tư thế chiến đấu. Kai là người nhạy bén nhất, cậu ta huýt sáo một cái rồi nở nụ cười đầy tinh quái.
“Ồ, một bầy những chín con luôn, đông vui phết nhỉ.”
Có vẻ như theo lệnh của con đầu đàn, lũ Sói hoang dã đang khép vòng vây quanh chúng tôi. May thay, khu vực gần mạch nước phun này khá thoáng đãng, đủ không gian để vung vũ khí thoải mái mà không lo vướng víu.
Anh Kanata giương cung bắn tên để tỉa bớt số lượng, còn Kai thì lao thẳng vào giữa bầy như một cơn lốc.
Đối đầu trực diện với lũ sói khổng lồ bằng vũ khí lạnh vẫn có chút đáng sợ, nên tôi quyết định dùng ma thuật nước để hỗ trợ từ xa. Nhắm vào những con sói đang bị ma thuật quang của Akira làm lóa mắt, tôi lập tức phóng ra [Dao cắt thủy lưu].
(Dù sao thì tụi nó cũng sẽ biến thành vật phẩm rơi ra thôi. Chẳng cần giữ nguyên vẹn cái xác làm gì, cứ ưu tiên hạ gục nhanh nhất có thể là được!)
Những lưỡi dao nước sắc lẹm chém phăng cổ và thân lũ sói. Thỉnh thoảng tôi chém trệch trúng chân khiến chúng rên rỉ đau đớn, đâm ra lại cảm thấy như mình đang hành hạ nó vậy, thật là có lỗi quá đi. Tôi tự nhủ phải tập trung điều khiển ma thuật nước thật chuẩn để có thể kết liễu mục tiêu chỉ trong một chiêu duy nhất.
“Con cuối cùng này!”
Kai vung đao chém đứt cổ con sói cuối cùng, kết thúc trận chiến chớp nhoáng. Có vẻ con to xác nhất bị hạ sau cùng chính là trùm của bầy này. Những cái xác nằm la liệt trên mặt đất từ từ tan biến, để lại một đống vật phẩm rơi ra.
“...Hửm? Cái gì đây? Một đồng xu vàng à?”
Cùng với ma thạch, nanh và bộ lông đen tuyệt đẹp, con đầu đàn còn để lại một đồng xu vàng với hoa văn lạ mắt mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
◇◆◇
“Đồng xu có hình rồng này. Em đã thử tìm trên mạng nhưng chẳng thấy thiết kế nào giống thế này cả, kể cả ở nước ngoài.”
Khoảng ba giờ chiều, cả nhóm rút khỏi hầm ngục và hiện đang thong thả nghỉ ngơi tại phòng khách. Akira dùng máy tính bảng tra cứu mỏi mắt nhưng vẫn chẳng tìm ra tung tích của đồng xu rồng kia.
“Thấy chưa, tớ đã bảo đây là tiền của thế giới khác mà. Ở cái vương quốc nào đó có rồng ấy chứ lị.”
Kai hào hứng khẳng định, trong khi anh Kanata vẫn giữ thái độ quan sát điềm tĩnh. Akira thì nghiêng đầu thắc mắc:
“Từ trước tới nay tụi mình chỉ toàn nhặt được nguyên liệu từ quái vật, sao lần này lại rơi ra hẳn tiền vàng nhỉ?”
Thắc mắc của Akira hoàn toàn có lý. Tôi cũng gật đầu lia lịa tán đồng.
“Bậy nào, trước đây cũng có lần rơi ra thứ khác ngoài nguyên liệu rồi mà. Nhớ không, cái con dao xẻ thịt ấy.”
“À, con [Dao mổ thịt]. Đúng thật.”
Hai người họ ngồi sát lại, nghiêm túc bàn luận qua cái bàn trà. Trông không khí cũng khá ổn đấy chứ.
Dù Kai chắc chẳng có ý đồ gì đâu, nhưng anh Kanata đứng trong bếp nhìn ra với vẻ mặt khá phức tạp. Có vẻ anh đang bối rối khi thấy cô em gái cưng và cậu em thân thiết lại thân mật với nhau như vậy.
(Nhìn hai đứa nó bây giờ chẳng có chút cảm giác yêu đương nào, thành ra anh ấy cũng khó mà xen vào nhỉ.)
Với tư cách là người giám hộ, chắc chắn anh ấy sẽ thấy lo lắng thôi.
Trong khi tôi đang loay hoay làm mứt từ số việt quất vừa hái, anh Kanata nướng bốn phần bánh pancake xốp (soufflé pancake). Topping là kem vani kèm việt quất tươi rưới mật ong. Mứt việt quất vẫn chưa nguội nên đành để dành, chắc đến sáng mai ăn cùng bánh mì là vừa ngon.
(Mứt vừa nấu xong, vẫn còn ấm nóng ăn cũng ngon lắm đấy chứ.)
Đó vốn là đặc quyền của người nấu ăn mà. Tôi bèn dùng thìa múc một ít mứt để nếm thử. Ưm, vị chua thanh dịu nhẹ, mứt đã hoàn thành một cách hoàn hảo rồi.
“Xong rồi hả em? Trông ngon quá nè.”
“Anh Kana cũng nếm thử đi ạ.”
Tôi múc một thìa mứt mới rồi đưa lên miệng anh Kanata. Bỗng nhiên, tôi sực nhận ra:
(Cái này... chẳng phải giống trò 'A-m' của mấy cặp đôi đang yêu sao?)
Tôi định rụt tay lại trong hoảng loạn, thế nhưng anh Kanata chẳng mảy may để ý, thản nhiên đón lấy miếng mứt từ tay tôi.
“Ưm, ngon lắm nhé. Vị này mà ăn cùng sữa chua thì đúng là cực phẩm đấy.”
“Đ-đúng không ạ? Em cũng nghĩ nó sẽ hợp với nhiều món khác ngoài bánh nướng nữa!”
“Làm sốt trái cây để ăn kèm với các món thịt đậm đà chắc cũng thú vị lắm, fufu.”
Nụ cười híp mí của anh Kanata trông quyến rũ y như một ông hoàng mèo vậy. Dù biết anh đang bận tay nướng bánh nên mới để tôi đút cho, nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch không kiểm soát nổi.
(Anh Kana, đẹp trai đến mức vô lý luôn! Dù em biết thừa điều đó rồi nhưng vẫn không chịu nổi!)
Thật là hại tim quá đi mất, tôi vội vã vỗ vỗ vào đôi má đang nóng bừng để trấn tĩnh. Dường như thấy cảnh đó, anh Kanata đã khẽ cười thầm.
“Việt quất này hợp với bánh pancake anh Kana làm cực kỳ luôn! Ngon quá xá là ngon...”
“Không chỉ kem tươi, vị này còn rất hợp với kem trứng (custard) nữa ạ. Ăn kèm kem vani đúng là sang chảnh và hạnh phúc thật sự.”
Tôi và Akira vừa thưởng thức bánh vừa nheo mắt đầy mãn nguyện. Ngay cả Kai — người vốn khẳng định chỉ thích bánh pancake kiểu truyền thống ngày xưa — cũng đang lặng lẽ đánh chén một cách ngon lành.
Bánh pancake xốp của anh Kanata đúng là tuyệt phẩm. Độ mềm mịn, bông xốp khi nướng xong thực sự khiến tôi cảm động phát khóc. Bánh pancake vốn là món cực khó để nướng được hình dáng đẹp và nở đều dù có làm đúng công thức, nên tôi chỉ biết bái phục tài năng của anh. Vị chua thanh của việt quất hầm ngục dường như càng tôn lên vị ngọt thanh tao của bánh.
“Quả nhiên việt quất này là tuyệt nhất. Nó nâng tầm món đồ ngọt lên hẳn một đẳng cấp khác. Mứt cũng rất đáng mong chờ đấy, Misa-chan.”
“Dạ! Em đang hóng đến bữa sáng mai để nếm thử mứt quá.”
Chỉ sợ ngon quá mà cả nhà chén sạch bách trong một nốt nhạc thôi.
Một nửa số việt quất hái được tôi đã đem nấu mứt. Số việt quất đã rửa sạch đặt trên bàn cứ bị mọi người tiện tay bốc ăn hoài, nên tôi đành cất sạch vào [Hộp vật phẩm]. Tôi cũng thử bỏ khoảng hai mươi quả vào ngăn đá xem sao. Trái cây đông lạnh thành dạng kem tuyết (sherbet) có vị ngon rất đặc biệt. Nhớ lại hồi mùa hè, lấy dâu tây hay chuối đông lạnh ra ăn thay kem thì đúng là đỉnh nhất.
(Phải đem đông lạnh cả đống dâu tây ngon lành ở vườn nhà mình nữa mới được.)
Chắc chắn Akira sẽ thích mê cho mà xem. Nhắc đến mùa hè là phải nhắc đến những món tráng miệng mát lạnh rồi.
“Em muốn làm thật nhiều kem việt quất để dự trữ quá. Để lúc nào muốn là có cái ăn ngay.”
“Misa-san, để em phụ một tay nhé.”
“Vậy giờ tụi mình làm luôn không? Để chị tra thử mấy công thức ngon ngon trên mạng.”
Akira tuy không giỏi nấu nướng nhưng lại rất thích làm bánh kẹo, thành ra là một trợ thủ cực kỳ đắc lực. Đang định hào hứng cùng em ấy tra cứu máy tính bảng thì Kai vẫy tay gọi tôi ới ới.
“Misa, lấy đống gỗ nhặt được ở tầng năm ra sân giúp tớ với. Tớ muốn dùng để cải tạo cái xe bus.”
“Ưm, tớ biết rồi. Việc tân trang xe bus cũ tiến triển tốt chứ hả?”
“Ngon lành cành đào luôn. Hiện tại đang rất ổn đấy. Đúng không, Akira-san?”
“Vâng, rất thuận lợi ạ. Em cũng ra phụ luôn để gia công gỗ cho dùng được ngay.”
Kỹ năng Giả kim có thể tối ưu hóa nguyên liệu, nên có thể rút hết nước trong gỗ ra một cách dễ dàng. Dùng ma thuật nước cũng rút được nước nhưng chất lượng nguyên liệu sẽ không tốt bằng, nên khâu này hoàn toàn giao cho Akira đảm nhận. Dường như những nguyên liệu từ hầm ngục có chứa ma lực nên việc gia công bằng kỹ năng Giả kim diễn ra rất mượt mà.
Ba người chúng tôi di chuyển ra góc sân nơi đặt xưởng làm việc. Cái xác xe bus cũ vốn rỉ sét và bẩn thỉu kinh hoàng khi mới thu về, nay đã lột xác hoàn toàn, trông mới coong như vừa xuất xưởng.
“Kinh thật đấy. Nhìn như xe mới mua luôn ấy.”
“Em đã dùng [Thanh tẩy] không biết bao nhiêu lần đấy ạ. Vết bẩn bám chặt lắm nên cực kỳ vất vả luôn.”
“Cả vết rỉ sét cũng nhờ kỹ năng Giả kim của em ấy xử lý sạch sẽ đấy. Đỉnh lắm luôn!”
Vỏ xe giờ không một vết bẩn hay trầy xước, bóng loáng như gương. Việc tẩy rỉ sét có vẻ rất tốn công, Akira cười khổ bảo nhờ thế mà kỹ năng Giả kim của em ấy đã thăng cấp luôn rồi.
Khi tôi ngó vào bên trong, ghế lái và toàn bộ ghế hành khách đã bị dỡ bỏ sạch sẽ. Giờ nó chỉ còn là một cái hộp lớn hình chiếc xe bus. Hai người họ định lên ý tưởng nội thất rồi xây dựng dần dần từ đây.
“Thích nhỉ. Nhìn vui ghê ta.”
“Hê hê, vui lắm luôn ấy chứ.”
Bên trong xe, máy quay cố định của anh Kanata vẫn đang hoạt động. Chắc anh ấy định biên tập lại rồi đăng video lên mạng đây, hóng thành quả quá đi mất.
“Vậy tớ lấy ba thân cây Kai chặt được ra nhé. Mọi người tránh ra xa một chút cho rộng chỗ.”
Tôi thận trọng lấy những thân cây khổng lồ từ [Hộp vật phẩm] ra xếp gọn trong sân. Akira lập tức bắt tay vào gia công. Nhìn em ấy sấy khô và cắt gỗ một cách điêu luyện như một người thợ chuyên nghiệp đúng là mãn nhãn. Chẳng mấy chốc, những tấm ván gỗ tuyệt đẹp đã chất thành đống trên mặt đất.
“Akira-san, cảm ơn em nhé! Cứu bồ quá. Tớ sẽ dùng đống ván vân gỗ đẹp thế này để làm sàn xe.”
“Làm sàn gỗ (flooring) luôn hả ông?”
“Tớ cũng định làm chiếu tatami, nhưng sợ bọ chét với rận lắm.”
“À... cái đó thì tớ cũng hãi.”
Dân ở quê thì tuyệt đối không thể lơ là chuyện côn trùng. Sàn gỗ chắc chắn sẽ dễ vệ sinh hơn nhiều. Kai khẳng định với giọng đầy kinh nghiệm rằng lũ nhóc tiểu học là chúa hay làm đổ nước hay đồ ăn ra sàn. Nghe có vẻ rất có sức thuyết phục đấy chứ. Đổ nước hay trà thì còn đỡ, chứ toàn đổ nước ngọt thì mới gọi là thảm họa.
“Nếu không lau sạch ngay là kiến nó bu đầy trong một nốt nhạc đấy.”
“Đúng thế. Vụn bánh kẹo cũng phải cẩn thận nữa, vì xe này để ngoài trời mà.”
Kiến đã phiền rồi, nhưng tôi tuyệt đối không muốn gián sinh sôi nảy nở ở đây đâu. Kai gật đầu đầy nghiêm trọng. Nhà chúng tôi tuy có 'Noah-san' là thợ săn thiên bẩm, nhưng vì em ấy có thói quen mang chiến lợi phẩm đến khoe nên tôi muốn ngăn chặn thảm kịch ngay từ đầu.
“...Tớ sẽ canh chừng cẩn thận.”
Làm anh cả của bốn anh em xem chừng vất vả thật đấy.
“Tớ vào trong xem được không?”
“Được chứ. Nhưng cẩn thận đống dụng cụ dưới chân đấy nhé.”
“Ưm, tớ biết rồi. Oa, rộng hơn tớ tưởng nhiều luôn!”
Phần nội thất của xe bus, ngoại trừ nhà vệ sinh, đã được dỡ bỏ hết nên không gian bên trong cực kỳ thoáng đãng. Tôi bắt đầu hào hứng mong chờ xem nó sẽ biến thành một ngôi nhà như thế nào đây. Gỗ thì có thể lấy miễn phí từ hầm ngục, nên cứ tha hồ dùng hàng cao cấp thôi.
“Tớ muốn mở rộng nhà vệ sinh thêm chút nữa, rồi làm cả một khu bếp mini cho tiện.”
“Tớ có thấy một cái tủ lạnh mini bỏ xó trong kho ấy, hay mình lắp vào luôn? May là nó vẫn còn dùng được đấy.”
“Ồ, được đấy chứ. Có đồ gia dụng trong căn cứ bí mật thì đúng là chất chơi luôn.”
Thấy hai tín đồ mê sáng tác bắt đầu nhập tâm vào công cuộc DIY, tôi quyết định tự mình thử thách làm đồ ngọt. Có anh Kanata trong bếp nên tôi cũng chẳng thấy cô đơn.
Trong khi anh Kanata chuẩn bị bữa tối, tôi lẳng lặng tập trung làm món tráng miệng. Vì có sẵn lượng lớn đồ sữa từ trang trại nơi Kai làm việc, tôi quyết định làm kem sữa chua. Chỉ cần cho kem tươi, sữa chua không đường, việt quất và mật ong vào máy xay sinh tố xay nhuyễn rồi đem đông lạnh là xong, cực kỳ đơn giản. Vị ngọt dịu, thanh mát rất hợp với mùa hè. Khi múc ra bát thủy tinh và trang trí thêm lá bạc hà, món kem trông rực rỡ và ngon miệng vô cùng.
Tiện tay vẫn còn dư sữa chua, tôi làm thêm cả vị dâu tây nữa. Số việt quất còn lại tôi đem làm sinh tố (smoothie). Dùng thật nhiều việt quất, sữa chua, sữa tươi và mật ong; món này mà bớt nguyên liệu là vị sẽ tệ ngay. Sau khi xay mịn bằng máy sinh tố, tôi trang trí thêm ba quả việt quất tươi cùng lá bạc hà lên trên là hoàn thành.
“Ara, món này cũng đẹp quá nhé. Thơm thật đấy.”
“Anh Kana nếm thử đi ạ. Em dùng siêu nhiều việt quất nên chắc chắn là đậm đà lắm.”
Món sinh tố việt quất và kem sữa chua nhận được sự tán thưởng nồng nhiệt từ mọi người. Anh Kanata thì thử dùng sốt việt quất cho món thịt hươu nướng; anh ấy vừa ăn vừa nghiêng đầu bảo vẫn cần cải thiện thêm, nhưng tôi thấy vị dâu rừng hợp với thịt hươu hơn hẳn mấy loại sốt cam chanh.
“Em muốn dùng việt quất để làm muffin, pound cake với bánh quy nữa, mai lại đi hái tiếp nhé.”
Vừa để chặt gỗ, hái quả, lại vừa để tích trữ thịt, cả nhóm quyết định ngày mai lại tiếp tục công cuộc chinh phục hầm ngục.
◇◆◇
“Cái hạt mơ tớ thử vùi xuống hôm qua đã nảy mầm rồi nè...”
“Ôi trời, thật luôn á.”
“Dường như trồng trong hầm ngục thì cây lớn nhanh hơn hẳn nhỉ. Misa-san, hạt mơ chị vùi ngoài vườn vẫn chưa nảy mầm đúng không ạ?”
“Ừm. Sáng nay chị kiểm tra thì vẫn im lìm à.”
Trước khi xuống tầng năm để săn sói và hái việt quất, chúng tôi đã thử nghiệm việc trồng cây ăn quả trong hầm ngục theo ý tưởng của Kai. Địa điểm là khu rừng ở tầng ba. Chúng tôi vùi hạt mơ ở hai nơi: khu vực an toàn và bên ngoài khu vực đó. Để dễ theo dõi, tôi đã cắm biển tên và tưới nước có pha [Potion].
“Ở ngoài khu vực an toàn thì cả cái biển lẫn hạt mơ đều biến mất rồi. Không còn dấu vết gì luôn.”
“Quả nhiên là bị coi là vật thể lạ và bị hầm ngục hấp thụ mất rồi.”
“Nhưng có vẻ tụi mình có thể trồng trọt ở khu vực an toàn đấy ạ.”
Anh Kanata dùng kỹ năng [Thẩm định] để kiểm tra giúp, nên kết quả rất rõ ràng. Ma lực đậm đặc — hay theo cách gọi của anh là ma tố — dường như giúp thực vật phát triển tốt hơn. Những loại cây ăn quả vốn tốn từ vài năm đến mười năm để lớn thì trồng ở khu vực an toàn trong hầm ngục sẽ hiệu quả hơn nhiều.
“Ma tố càng nhiều thì quả càng ngon đúng không anh? Để em đi mua thêm mấy cây giống loại cao cấp về trồng thử.”
Tất nhiên là chúng tôi sẽ giữ lại một phần để cả nhà cùng ăn rồi. Những loại quả sau khi thu hoạch nếu tưới nước pha [Potion] sẽ kết trái ngay lập tức, nhưng theo nhận định của anh Kanata thì những quả tự mọc lại theo tự nhiên sẽ ngon hơn. Quả trong hầm ngục tự hồi phục sau khoảng nửa ngày, nên chúng tôi không ép cây kết trái quá mức. Cứ mỗi ngày ghé qua hái một ít là tốt nhất rồi.
“Nhắc đến trái cây cao cấp thì phải kể đến xoài thương hiệu hay dưa lưới nhỉ.”
“Dâu tây với anh đào cũng không thể thiếu được nhé. À mà nhắc mới nhớ, trong [Hộp vật phẩm] của Misa-chan đang giữ đống anh đào cao cấp đúng không nhỉ?”
“A, vâng. Loại Sato Nishiki ạ. Vẫn còn đấy anh ơi~”
Anh đào vốn là món khoái khẩu của anh Kanata. Tôi đã tranh thủ mua thật nhiều lúc đang mùa và cất vào [Hộp vật phẩm]. Kỹ năng lưu trữ quả là trợ thủ đắc lực cho việc bảo quản thực phẩm. Nhờ thế mà dù đã hết mùa, cả nhà vẫn được thưởng thức món mình thích nên ai cũng phấn khởi.
“Nếu đã vậy thì em muốn trồng đủ loại cây luôn. Có nhiều cây thuộc họ cam chanh thì vui lắm ạ.”
Không chỉ quýt hay cam, trồng cả chanh cũng là ý hay. Ngoài việc để nhà dùng, chúng tôi còn có thể đem bán nữa. Chanh nội địa tươi ngon, không thuốc trừ sâu chắc chắn sẽ rất đắt hàng cho mà xem.
(Gọi là nội địa chứ thực ra là hàng hầm ngục nhỉ.)
Chanh rất tốt cho sức khỏe, dùng làm gia vị nấu ăn, pha đồ uống hay làm bánh đều tuyệt. Làm cơm giấm dùng giấm chanh nghe cũng thú vị đấy chứ. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rạo rực rồi.
“Em cũng muốn ăn mấy loại quả nhiệt đới nữa. Dứa, dừa, chuối với đu đủ!”
“Chị thì thích nho cơ. Những viên ngọc xanh như nho mẫu đơn Shine Muscat bán được giá lắm đấy nhé?”
Anh em nhà Hojo hào hứng liệt kê tên các loại quả, tôi thì miệt mài ghi chú lại vào điện thoại. Nho mẫu đơn dĩ nhiên là duyệt rồi, nhưng loại nho bình dân như Delaware tôi cũng rất thích. Không biết nho thì nên mua cây giống hay sao nhỉ? Nếu nho mọc nhiều, biết đâu chúng tôi có thể thử sức làm rượu vang nữa. Nho hầm ngục chắc chắn sẽ ngon xuất sắc, nên rất đáng mong chờ. Tôi nhớ mang máng là nếu nồng độ cồn dưới 1% thì có thể tự nấu để uống tại nhà, lát nữa phải kiểm tra lại cho chắc ăn.
“Vậy là buổi thử nghiệm coi như thành công rồi nhỉ? Chút nữa phải ghé tiệm bán đồ làm vườn mua sắm ít thứ thôi.”
Cần cả hạt giống và cây giống nữa. Những loại quả đang có sẵn mà lấy được hạt thì cứ tận dụng luôn cho đỡ phí.
“Chuối có hạt bên trong nên chắc cứ để chín kỹ là được nhỉ? Nho thì mua loại có hạt về ăn rồi lấy hạt luôn. Phải chọn loại nào hơi đắt tiền một chút mới được.”
“Duyệt. Nếu đi siêu thị thì anh đi cùng em cho. Hay là ghé luôn cửa hàng trái cây trong trung tâm thương mại đi?”
“Trong trung tâm thương mại có cửa hàng rau quả đấy ạ. Đi thôi anh Kana.”
Siêu thị gần nhà chẳng bán trái cây cao cấp đâu. Ở trung tâm thương mại có nhiều mặt hàng làm quà biếu nên chắc chắn sẽ tìm được thứ mình cần. Đang gật đầu đồng ý với lời rủ rê của anh Kanata thì Akira mỉm cười nói:
“Em đang bận giải quyết đống đơn hàng túi da hươu nên sẽ ở nhà trông nhà nhé. Anh Kana đi cùng Misa-san đi ạ.”
“Ừ, vậy cũng được. Nào Misa-chan, đi hẹn hò với anh thôi nào.”
“Hả? A, vâng, em rất sẵn lòng!”
Tôi lỡ trả lời dõng dạc như nhân viên quán nhậu mất rồi, nhưng mà bị rủ đi hẹn hò bất thình lình thế này thì ai mà chẳng cuống quýt cơ chứ! Dù biết là anh ấy nói đùa thôi nhưng vẫn thật hại tim quá đi mà.
(May mà hôm nay Kai đi làm, không thì thế nào cũng bị ông ta trêu cho thối mũi cho xem.)
Lúc sáng sau khi giải quyết xong mống việc giấy tờ, tôi cùng anh em nhà Hojo chỉ định ghé hầm ngục kiểm tra 'vườn cây ăn quả' thôi. Tiện tay chúng tôi thu hoạch ít phúc bồn tử ở tầng ba và thịt hươu mang về làm quà, đoạn rút quân.
Đón Noah đang mải mê săn thỏ ở tầng hai và Slime Cyan đang thu gom [Potion] ở tầng một, cả nhà cùng nhau trở về.
Tại trung tâm thương mại, chúng tôi đã mua được rất nhiều loại quả có hạt. Về họ cam chanh thì có quýt hè, quýt ngọt, cam, bưởi và chanh. Quýt Yuzu và quýt Sudachi thì tôi đã có sẵn trong [Hộp vật phẩm] nên cũng sẽ đem trồng thử luôn.
Theo yêu cầu của Akira, tôi mua thêm dứa, xoài, chuối và dừa. Anh Kanata thì rất tâm huyết với nho mẫu đơn cao cấp nhưng khổ nỗi toàn loại không hạt, nên đành mua loại nhập khẩu thay thế. Cuối cùng, tôi mua thêm dưa hấu và dưa lưới — món khoái khẩu của Kai, tất cả đều chọn những giống đắt nhất.
“Quả dừa thì hơi phí nhưng cứ để nguyên thế mà vùi xuống đất xem sao nhé. Mấy loại quả khác thì tụi mình cứ ăn sạch rồi giữ lại hạt thôi.”
“Phải thưởng thức thật kỹ đống trái cây cao cấp này mới được chứ.”
Nhân tiện, để biết quả có hạt hay không, anh Kanata đã dùng [Thẩm định] cực kỳ kỹ lưỡng khi chọn mua. Nếu trồng từ hạt không xong thì chúng tôi sẽ mua cây giống sau vậy.
“Nhờ có hầm ngục mà tụi mình đã tự cung tự cấp được một nửa rồi, giờ đời sống ẩm thực chắc chắn sẽ càng phong phú hơn cho mà xem.”
Thịt, trứng, rau và trái cây gần như có thể kiếm được miễn phí. Gạo thì có hàng xóm cho hoặc mua rẻ từ nông dân. Đồ sữa thì Kai hay mang đồ sắp hết hạn từ trang trại về hoặc mua giá nội bộ nên chẳng bao giờ thiếu cả.
“Ở hầm ngục mình kiếm được thịt thỏ, thịt hươu với thịt lợn rừng rồi. Thịt thỏ thì giống thịt gà, thịt lợn rừng thì vị như họ hàng của thịt lợn vậy. Giờ mà có thêm thịt bò nữa thì tuyệt nhỉ.”
“Nếu có quái vật bò trong hầm ngục thì thích quá ạ.”
Dù rất thèm thịt bò nhưng nghĩ đến quái vật bò tôi cũng thấy hơi hãi. Vì quái vật hầm ngục con nào con nấy cũng khổng lồ mà. Bò thường đã to rồi, biến thành quái vật chắc chắn sẽ vĩ đại lắm cho xem.
“Mấy loại thịt kia đã ngon thế này, chắc chắn thịt quái vật bò cũng phải là cực phẩm. Nếu vị mà giống bò đen Wagyu thì đúng là trên cả tuyệt vời. Muốn ăn thử quá đi thôi.”
Anh Kanata cười nói một cách thản nhiên. Thịt quái vật phong cách bò Wagyu, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy ứa nước miếng rồi. Nhớ lại vị của miếng thịt bò thương hiệu trúng thưởng ở trung tâm thương mại hồi trước, tôi không khỏi mơ màng. Món lẩu Sukiyaki làm từ thịt bò Wagyu hạng A5 đúng là tuyệt đỉnh. Không nấu lẩu mà đem nướng sơ qua rồi chấm với trứng sống cũng ngon rụng rời. Đó là một hương vị hoàn mỹ mà thỉnh thoảng tôi vẫn còn thấy trong mơ đấy.
“Làm món lẩu Sukiyaki, bít tết, hay thịt bò nướng (roast beef) cũng được nhỉ. Không biết có phần nào ăn sống được không ta?”
“Sashimi thịt bò cao cấp...! Em muốn ăn quá, anh Kana ơi.”
“Làm món Yukhoe (thịt bò sống băm) cũng được luôn đấy nhé. Chỉ cần thẩm định kỹ là biết có ăn sống được không ngay. Hóng quá đi mất.”
“Dạ, em cũng đặt gạch hóng thịt bò quái vật luôn ạ!”
Có vẻ như nỗi sợ hãi đã hoàn toàn bị khuất phục bởi sự ham ăn rồi. Tôi giơ ngón tay cái cười tươi rói. Dù sao thì việc có thêm mục tiêu mới khi chinh phục hầm ngục cũng không phải là chuyện xấu gì.
Thực ra, lúc đi mua trái cây, chúng tôi có ghé qua tiệm thu mua kim loại quý trong trung tâm thương mại.
“May mà tiền vàng nhặt được trong hầm ngục bán được giá anh nhỉ.”
Trong phong thư tôi đang cầm là số tiền 220.000 yên — một khoản thu nhập bất ngờ. Con Sói hoang dã to lớn bị hạ ở tầng năm hóa ra là trùm tầng (Floor Boss). Vật phẩm nó rơi ra là một đồng tiền vàng có thiết kế lạ mắt. Theo thẩm định của anh Kanata, đó là vàng ròng — loại vàng 24K với độ tinh khiết cực cao. Số tiền này tôi dự định sẽ dùng để chi trả cho việc cải tạo cái xe bus cũ kia.
“Vì không phải tiền vàng của thế giới này nên họ chỉ tính theo trọng lượng và độ tinh khiết của vàng thôi. Đồng xu vàng rơi ra nặng 24 gram, quy đổi theo giá vàng ngày hôm đó thì được chừng này đấy ạ.”
“Hạ được trùm tầng là có ngay một đồng vàng thưởng thêm hả bà?”
“Không biết con trùm đó có xuất hiện thường xuyên không nhỉ. Nếu ngày nào nó cũng hiện ra chắc có người bỏ việc để vào hầm ngục nằm vùng mất thôi.”
“Người đó là ai thế? Nếu là tớ á, tớ sẽ không bỏ việc đâu, mà sẽ vào hầm ngục cắm trại săn trùm suốt mấy ngày nghỉ luôn!”
“Theo thẩm định thì trùm tầng là cá thể đặc biệt, nó chỉ tiến hóa khi lũ quái vật ở tầng đó mạnh lên thôi. Tần suất xuất hiện không rõ ràng, nên chắc phải dựa vào vận may thôi nhé.”
Trước kết quả thẩm định của anh Kanata, Kai ủ rũ buông xuôi. Trông cậu ta tiếc rẻ thấy rõ.
“Với lại, đâu phải lúc nào đồ hiếm rơi ra cũng là tiền vàng đâu. Như con [Dao mổ thịt] cũng là đồ hiếm rơi ra đấy thôi.”
Con quái vật rơi ra dao mổ thịt cũng là một cá thể đặc biệt. Rơi ra cả vũ khí lẫn tiền vàng, đúng là giống hệt như thế giới trong game vậy. Tiếc là ở thế giới thực, thứ có thể quy đổi ra tiền hiện tại chắc chỉ có mỗi tiền vàng thôi. Vì cá thể đặc biệt rất hiếm gặp nên khó lòng coi mấy món đồ hiếm rơi ra là nguồn thu nhập định kỳ được. Dù thám hiểm tầng sâu hơn thì dễ gặp trùm tầng hơn thật nhưng...
“Cứ coi như đây là một niềm vui nho nhỏ khi chinh phục tầng mới vậy đi.”
Anh Kanata khẽ cười, cả nhóm đều đồng tình gật đầu.
“Có thịt ngon, có trái cây. Giờ mà kiếm được thêm nguyên liệu để Akira-san dùng cho kỹ năng Giả kim thì tuyệt nhất.”
“Hy vọng ở tầng sáu có loại trái cây Akira-san thích. Và cả thịt bò nữa!”
“Thịt bò! Nhất định phải có!”
“...Mấy đứa đang hào hứng thì anh cũng không muốn phá đám, nhưng sau này nếu có rơi ra tiền vàng nữa, anh muốn nhờ Akira-chan dùng kỹ năng Giả kim biến nó thành trang sức nhé?”
Trước đề nghị của anh Kanata, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Thấy tôi vẻ chưa hiểu, anh thở dài giải thích:
“Lúc ở tiệm, họ tốn khá nhiều thời gian để kiểm tra loại đồng xu đó. Lần nào cũng phải giải thích nhặt được nó ở đâu thì phiền lắm. Với lại nếu số tiền quy đổi lớn quá thì còn phải làm thủ tục quyết toán thuế nữa cơ.”
“Nghe có vẻ rắc rối thật anh nhỉ...”
Bị thanh tra thuế sờ gáy thì mệt lắm. Chẳng lẽ lại bảo 'Đây là tiền nhặt được trong hầm ngục' à, ai mà tin cho nổi chứ.
“Vậy là mình sẽ biến nó thành trang sức rồi bán qua mạng đúng không anh?”
Cách này cũng phải quyết toán thuế thật, nhưng việc giải thích nguồn gốc sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc bán tiền cổ hay tiền vàng lạ.
“Nếu là vàng ròng từ hầm ngục thì kỹ năng Giả kim chắc chắn sẽ rất dễ dùng, em hóng quá! Có điều vàng 24K thì hơi khó gia công trang sức nên chắc phải pha thêm hợp kim ạ.”
Trước mắt là phải nhặt được thêm tiền vàng cái đã, nhưng khi biết mình sắp được vọc vạch nguyên liệu mới, Akira trông rất hào hứng. Em ấy lập tức lấy sổ phác thảo ra để lên ý tưởng thiết kế ngay.
“Thịt rơi ra thì thích thật, nhưng có thêm tiền vàng hay đạo cụ ma thuật thì đúng là cứu cánh luôn.”
Túi ma thuật thực sự rất hữu ích khi vào hầm ngục. Khi cả nhóm tách ra hành động, nhóm nào không có tôi thì rất cần người khuân vác. Cyan cũng có kỹ năng lưu trữ tạm thời trong cơ thể nhưng sức chứa không lớn. Có túi ma thuật, mọi người có thể tha hồ săn thịt mà không lo làm khó Cyan, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.
Nhân tiện, con [Dao mổ thịt] thì Kai đang dùng rất hăng hái. Vì nó giúp chắc chắn rơi ra thịt nên cậu ấy sử dụng rất tích cực. Thỉnh thoảng anh Kanata cũng mượn để xẻ cá cho đỡ tốn công.
“Thực phẩm thì nhà mình hay hàng xóm tiêu thụ được, đem bán cũng xong. Nhưng nguyên liệu quái vật thì chắc khâu gia công của Akira-san vất vả lắm nhỉ.”
“Em có kỹ năng Giả kim nên cũng không quá tải đâu ạ. Với lại em thấy làm đồ thủ công vui mà.”
Thực tế, Akira trông rất tận hưởng khi vọc vạch các nguyên liệu quái vật. Kai — người cũng hiểu niềm vui của việc chế tác — gật đầu tán thành, nhưng vẫn có những nguyên liệu đang bị tồn đọng.
“Da hươu hay lông thỏ thì còn đỡ, chứ da sói đúng là nan giải thật đấy.”
Đúng vậy, đó chính là bộ lông của lũ Sói hoang dã ở tầng năm.
“Làm thảm hay áo khoác lông chắc là được ạ?”
“Ưm...”
Áo khoác làm từ lông sói thì chắc chắn là không bán được rồi. Dù chất lượng có tốt đến mấy thì chắc cũng chỉ để nhà dùng kín với nhau thôi. Không biết trong kho còn bao nhiêu tấm nhỉ, tôi bèn mở bảng trạng thái lên để kiểm kê. Đang định kiểm tra danh sách trong [Hộp vật phẩm] thì tôi bỗng khựng lại. Ô kỹ năng trên bảng trạng thái đang nhấp nháy. Chẳng lẽ tôi vừa học được kỹ năng mới sao?
Tôi chạm vào chỗ đang nhấp nháy, một từ ngữ lần đầu tiên xuất hiện đập vào mắt tôi.
“Mua bán nguyên liệu...? A, chẳng lẽ cấp độ kỹ năng [Hộp vật phẩm] đã tăng lên rồi sao?”
Tôi vội vàng chạm vào mục [Mua bán nguyên liệu]. Thật may là có phần giải thích chi tiết. Có vẻ đây là kỹ năng cho phép bán đi những nguyên liệu thu được từ hầm ngục đang lưu trữ trong hộp.
“Sao thế em? Có chuyện gì hả Misa-chan?”
“Kỹ năng [Hộp vật phẩm] của em cuối cùng cũng thăng cấp rồi ạ... Có vẻ em có thể bán đi những nguyên liệu không cần thiết rồi nè.”
“Thật á! Vậy bán đi thôi. Bán đống da sói ấy.”
“Được rồi. Để tớ thử xem sao nhé.”
Tôi quan sát lại bảng trạng thái một lần nữa. Vì [Hộp vật phẩm] của tôi sắp xếp đồ đạc theo dạng thư mục máy tính nên việc kiểm tra rất dễ dàng. Tôi chạm vào thư mục vật phẩm rơi ra để kiểm tra số lượng da Sói hoang dã.
38 tấm. Đúng là hàng tồn kho khó tiêu thụ thật. Khi tôi nhấn giữ vào thư mục đó, dòng chữ 'Bạn có muốn bán không?' hiện lên. Tôi chẳng ngần ngại mà chọn 'YES'.
“A, bán được rồi này. Da sói hoang dã một tấm được 200G nhé. Tổng cộng thu được 7.600G nè.”
“Oa, ngon lành cành đào luôn Misa! Mà G là cái gì thế? Viết tắt của Gold (vàng) hả? Không phải tiền yên à?”
“Ưm... Không thấy giải thích kỹ nhưng mà... A, có thêm cả màn hình mua đồ này!”
Tôi chạm vào màn hình, cả nhóm cùng xúm lại xem. Bình thường bảng trạng thái chỉ mình chủ nhân thấy được, nhưng nếu muốn cho mọi người xem thì nó sẽ hiển thị công khai.
“Không chỉ bán đồ rơi ra, hình như mình có thể dùng số tiền bán được đó để mua nguyên liệu khác nữa nè.”
Hiện tại có vẻ chỉ mua được những nguyên liệu mà tôi từng nhặt được từ trước tới nay thôi. Tôi thử bán một lọ [Potion] xem sao thì thấy giá chỉ có 1G. Thôi kiếu đi. [Potion] để nhà dùng thì hời hơn nhiều.
“Nếu mua được những nguyên liệu từng rơi ra, vậy có mua được chân thỏ không chị?”
“A! Đúng rồi, mua được cả đồ hiếm rơi ra nữa... Đợi chị chút nhé.”
Tôi lướt nhanh danh sách, khi chạm vào mục chân thỏ, giá bán của nó là—
“Chân thỏ một cái là 100.000G nhé.”
“Kinh vậy. Bằng tiền của tận 500 tấm da sói luôn à.”
“Nhân tiện tiền vàng thì có thể mua với giá 200.000G nhé.”
“Bằng 1.000 con sói luôn... chát quá đi.”
“Nhìn con số thì thấy nản thật đấy, nhưng cứ tích tiểu thành đại, hạ quái vật dần dần rồi cũng đủ thôi mà? Với lại đây mới là nguyên liệu từ quái vật tầng năm nên giá mới rẻ thế thôi.”
“Đúng đấy, anh Kana nói chí lý. Nếu là quái vật tầng sâu hơn chắc chắn giá sẽ cao hơn nhiều đấy, Kai-san ạ.”
“Ra là vậy. Chuẩn luôn! Cứ thăng cấp rồi mạnh lên, tiến xuống tầng dưới là được chứ gì!”
Cái tính đơn giản của Kai giúp cậu ta xuống tinh thần nhanh nhưng vực dậy cũng nhanh không kém. Trong lúc tôi lặng lẽ kiểm tra giá của từng loại nguyên liệu, anh Kanata cũng nhận ra điều gì đó.
“Ara? Giá thu mua ma thạch có vẻ cũng không tệ nhỉ.”
“Đúng thế ạ. Ma thạch Slime thì 10G, nhưng ma thạch Almiraj là 50G. Hươu hoang dã là 100G, lợn rừng là 150G.”
“Thế còn ma thạch sói hoang dã thì sao?”
“Bất ngờ là nó giá tận 300G, cao hơn cả da sói luôn ạ.”
“Ồ, vậy là một con sói tính cả ma thạch và da lông là được 500G rồi. Tin vui đấy chứ Kai-kun? Chỉ cần hạ 200 con sói là có ngay một cái chân thỏ rồi nè~”
“Thật á! Thế thì tớ làm được. Mỗi ngày hạ 20 vạn... à nhầm 20 con sói, thì 10 ngày là đủ rồi chứ gì!”
Tuy có hơi 'não cơ bắp' một chút nhưng với Kai thì chắc chắn cậu ta sẽ đạt được mục tiêu thôi. Nếu đem bán hết đống ma thạch và nguyên liệu không dùng đến — như sừng hươu, da lợn rừng hay nanh lợn — tích trữ từ trước đến nay, chắc chắn sẽ thu được một khoản G kha khá đấy.
“Bán hết đống ma thạch cũng được đúng không anh?”
“Anh thấy giờ mình chưa cần dùng đến nên cứ bán đi thôi. Lúc nào cần lại vào hầm ngục kiếm lẹ mà.”
“Vậy thì... bán luôn!”
Tích gió thành bão, số G thu được sau khi bán đống đồ thừa đã đủ để tôi mua thêm hai cái chân thỏ. Để tổng hợp và nâng chỉ số 'May mắn' lên mức tối đa (MAX) thì chắc phải cần thêm hơn mười cái chân thỏ nữa cơ.
“Vậy từ giờ tụi mình cứ chăm chỉ 'cày' để kiếm thêm nhé.”
“Rõ! Tớ sẽ cắm chốt ở tầng năm một thời gian.”
“Em thì sẽ cố gắng hái quả và săn thịt. Tiện thể cũng muốn ngó nghiêng cái vườn trong hầm ngục nữa ạ.”
“Em vẫn sẽ gia công nguyên liệu như mọi khi thôi ạ. Đơn hàng túi da hươu đang dồn dập lắm luôn.”
Khi đã có mục tiêu rõ ràng, mọi người hành động rất hăng hái. Dẫu vậy, phương châm hàng đầu của cái Share House nhà cổ này vẫn luôn là 'Tính mạng là trên hết' và 'Sống vui vẻ'. Chúng tôi cùng nhau hứa sẽ không bao giờ quên điều đó.
◇◆◇
Rau mùa hè đang bán rất chạy. Combo đồ nướng BBQ đóng gói cũng là mặt hàng được cực kỳ ưa chuộng. Giá mà có thể đem đống thịt thỏ, hươu, lợn rừng đang tồn kho khổng lồ kia ra bán dưới dạng set thịt rừng (gibier) thì tốt biết mấy.
“Nhưng mà phải có giấy phép kinh doanh thực phẩm và xử lý thịt rừng nữa nhỉ? Hình như bán thịt đã qua chế biến cũng cần giấy phép riêng thì phải. Mà thôi, chưa bàn đến chuyện giấy phép, thịt quái vật chắc chắn là không được phép bán rồi...”
Thịt ngon thế này mà không bán được cũng tiếc thật đấy. Dù không bán được nhưng đem tặng thì không sao, nên tôi vẫn chăm chỉ đem đi biếu hàng xóm xung quanh.
Các bà nội trợ trong xóm rất thích thịt thỏ Almiraj vì nó nạc và mềm, toàn dùng thay thịt gà để nấu ăn thôi. Còn các ông chú thì cười khà khà bảo thịt hươu và lợn rừng làm mồi nhắm rượu là số một. Thịt lợn rừng đem nấu lẩu, thịt hươu thì làm bít tết hoặc hầm đều ngon tuyệt.
Vì tôi đem biếu thịt rừng theo đơn vị cả ký nên quà đáp lễ cũng rất hoành tráng. Nhắc mới nhớ, đã bao lâu rồi nhà tôi chẳng phải tốn tiền mua gạo nữa. Ngược lại, hàng xóm cũng cười hào sảng bảo nhờ có đống thịt tôi tặng mà nhà họ chẳng còn tốn tiền mua thịt ngoài chợ nữa luôn.
“Một phần là vì được tặng nhiều, nhưng quan trọng là thịt của Misa-chan cho ngon quá xá. Ăn quen rồi giờ ăn thịt ngoài chợ thấy chẳng đã chút nào!”
Nghe hàng xóm cười nói như vậy, tôi cũng chỉ biết nghiêm túc gật đầu tán thành.
(Công nhận, ăn quen đống thịt đó rồi là chẳng còn muốn mua thịt gà hay thịt lợn ngoài siêu thị nữa thật...)
Thịt thỏ có kết cấu hệt như thịt gà. Thịt lợn rừng thì nhà tôi coi như phiên bản nâng cấp của thịt lợn thường, nên cũng chẳng cần mua thịt lợn nữa làm gì. Nhờ có hầm ngục mà nhà tôi chẳng bao giờ phải lo thiếu chất đạm cả.
“Việc bán rau đang tiến triển tốt, đơn hàng dâu tây với các loại dâu rừng cũng rất ổn định. Quả tì bà cũng bán chạy, mảng trái cây đúng là vừa ngon vừa mang lại lợi nhuận cao nhỉ.”
Trái cây hái trong hầm ngục sau một thời gian sẽ tự mọc lại nên tôi vẫn cần mẫn thu hoạch mỗi ngày. Chẳng mất vốn liếng gì mà lại bán được giá, trái cây hầm ngục đúng là nguồn thu nhập béo bở thật sự. Khâu đóng gói phiền phức đã có lũ Slime giúp sức nên chẳng tốn đồng tiền thuê nhân công nào.
Rau củ và trái cây thu hoạch xong chỉ cần cất vào [Hộp vật phẩm] là có thể giữ tươi ngon mãi mãi, chẳng lo hàng tồn kho bị hỏng hóc.
“Tháng này cũng bán được khối tiền đấy chứ nhỉ. Dùng tiền kiếm được để tu sửa nhà cửa thôi nào.”
Kết thúc công việc giấy tờ hôm nay, tôi thở phào nhẹ nhõm. Trên bàn phòng khách dùng làm văn phòng đang bừa bộn máy tính xách tay, hồ sơ và tài liệu. Để thế này lúc khách đến trông mất mặt lắm, tôi bèn dùng [Hộp vật phẩm] để 'giấu' hết đi một cách nhanh gọn.
“Xong, dọn dẹp kết thúc! Đống đồ dùng đã được phân loại vào thư mục 'Văn phòng', còn rác thì xóa sạch rồi. [Hộp vật phẩm] đúng là tiện lợi thần thánh mà~”
Chức năng tiêu hủy rác đúng là một kỹ năng cực kỳ đáng đồng tiền bát gạo.
“A, phải để lại máy tính với máy tính bảng ra ngoài chứ nhỉ.”
Máy tính và máy tính bảng ở phòng khách được coi là tài sản chung của Share House để mọi người cùng sử dụng mà.
“Nào, việc xong rồi, ra vườn ngó nghiêng chút thôi.”
Tôi muốn kiểm tra tình hình lớn lên của đậu nành và mướp đắng, sẵn tiện thu hoạch luôn ít rau cho bữa tối. Tiện đường cũng phải sang xem Kai làm việc với cái xe bus cũ sau khi đi làm ở trang trại về thế nào rồi.
Xỏ chân vào đôi dép tông, tôi thong thả bước ra sân. Việc đầu tiên là ngắm nhìn hiên gỗ cạnh cửa chính. Bức rèm xanh dùng để che nắng đang mọc lên xanh mướt mắt. Mới trồng chưa bao lâu mà đã thấy lác đác vài quả nhỏ rồi cơ đấy. Những quả mướp đắng nhỏ xíu màu xanh nhạt chỉ bằng đầu ngón tay trông thật đáng yêu. Cứ đà này chắc chỉ vài ngày nữa là được thu hoạch thôi.
Tưới thêm ít nước pha [Potion] cho mướp đắng xong, tôi đi bộ ra chuồng gà. Lũ gà trông vẫn rất khỏe khoắn. Thấy nhốt chúng trong chuồng chật hẹp suốt cũng tội, nên gần đây tôi bắt đầu cho chúng ra sân dạo chơi vài tiếng mỗi ngày. Nhờ Noah huấn luyện kỹ càng mà chúng chẳng bao giờ phá phách vườn tược, chỉ quanh quẩn mổ mấy con sâu nhỏ hay cỏ dại thôi. Nhờ được vận động hợp lý mà vị trứng dạo này ngon xuất sắc, đúng là một thói quen tốt cho cả người lẫn gà.
Mảnh vườn đậu nành mới khai phá cũng đang phát triển rất tốt, chắc cũng sắp đến ngày thu hoạch rồi. Để cho chắc ăn, lát nữa phải nhờ anh Kanata thẩm định xem khi nào thì ăn được là chuẩn nhất. Ngày được thưởng thức combo 'vàng' là đậu nành lông và bia lạnh chắc cũng không còn xa nữa đâu nhỉ.
Đang tung tăng đi về phía góc sân, tôi nghe thấy tiếng của hai người họ phát ra từ phía cái xe bus nên quyết định ghé qua kho một chút rồi mới sang chào hỏi. Tôi gõ nhẹ vào vỏ xe bus: cộc cộc.
“Kai, Akira-san, hai người vẫn ổn chứ hả? Có nghỉ ngơi đầy đủ không đấy?”
“A, Misa-san. Dạ, tụi em chuẩn bị nghỉ đây ạ...”
“Lỗi quá bà ơi. Mải tập trung làm nên tớ quên cả giờ giấc luôn.”
“Lại thế rồi, thật là hết cách với hai người mà.”
Hai cái con người có dòng máu thợ thủ công này hễ đã nhập tâm là quên ăn quên ngủ, nên tôi và anh Kanata thường xuyên phải thay phiên nhau mang đồ ăn thức uống sang kiểm tra tình hình. Dù có bóng cây che mát nhưng đây vẫn là bên trong xe bus vào tháng Bảy đấy. Cả hai người họ đều đang đầm đìa mồ hôi cả rồi.
“Trời đất, phải cẩn thận không là bị say nắng đấy biết chưa! Hai người mau ra ngoài đi thôi.”
“Ồ, hên quá bà ạ.”
“Misa-san, phiền chị quá ạ.”
Đợi hai người họ bước xuống xe, tôi liền dùng ma thuật nước vừa mới học được. Tôi tạo ra những làn sương nước mỏng và mịn bao quanh hai người họ.
“Oa—! Mát rượi luôn, sướng quá đi thôi—!”
“Làn da đang nóng bừng mà gặp nước mát là dịu ngay, dễ chịu thật đấy chị ạ.”
“Hê hê— Gần đây chị đã bắt đầu điều chỉnh được nhiệt độ nước rồi đấy. Sương mù làm từ nước lạnh này còn thoải mái hơn cả máy điều hòa ấy chứ nhỉ?”
“Đỉnh của chóp luôn!”
Tạo ra nước lạnh thì dễ, chứ nước ấm thì khó bất ngờ, nhất là nước nóng thì tôi vẫn đang phải vật lộn đây. Nếu có thể tạo ra nước ấm ở nhiệt độ vừa phải, biết đâu sau này chúng tôi có thể đi tắm ở khu vực an toàn trong hầm ngục luôn ấy chứ. Mùa đông ở đây lạnh lắm, nên tôi đang tích cực luyện tập để kịp sử dụng lúc đó.
“Misa-san, cảm ơn chị nhé.”
Akira dùng [Thanh tẩy] cho cả ba người, thế là mồ hôi và nước đều biến mất sạch sẽ, người ngợm lại khô ráo thơm tho ngay.
“Giờ đến khâu bổ sung nước nhé. Có trà lúa mạch và dưa muối đây nè.”
“Cảm ơn nhé bà. Đồ trong cái tủ lạnh ở kho hả bà?”
“Chứ sao nữa. Ngày nào tôi cũng pha sẵn một đống trà bỏ vào đó, nên nhớ mà uống thường xuyên cho tôi nhờ nhé.”
“Rõ ạ—!”
“Em xin lỗi ạ. Trà lúa mạch ngon quá đi mất.”
“Dưa muối cũng đỉnh thật đấy. Là dưa chuột với cà tím ngâm mù tạt hả bà?”
“Ưm. Rau nhà mình trồng đấy. Phải bổ sung cả muối nữa mới được.”
Trong lúc hai người họ đang uống trà, tôi tranh thủ ngó vào bên trong xe xem sao. Mới hôm nọ mới chỉ dỡ bỏ ghế và lột sàn để trơ ra cái thùng xe, vậy mà giờ đã hoàn toàn lột xác. Mùi gỗ thơm phảng phất bay ra.
“Lát sàn gỗ rồi này! Vân gỗ đẹp quá đi mất.”
“Hê hê. Tớ tập trung làm nên trông cũng ra gì và này nọ lắm đúng không? Hiện tại đang đóng cái giường tầng nè.”
“Vì gỗ không tốn đồng nào nên tụi em tiết kiệm được khá nhiều ngân sách đấy ạ.”
Sàn gỗ được làm từ những tấm ván gỗ hầm ngục thượng hạng, bề mặt được mài bóng loáng, đi chân trần chắc chắn sẽ rất thích.
Ở vị trí hơi lệch về phía giữa xe có lắp một cái nhà vệ sinh. Giường tầng thì đặt ở phía sau xe, hai chiếc đặt đối diện nhau qua lối đi, khung xương cơ bản có vẻ đã hoàn thiện. Vì xe bus du lịch vốn rộng nên lối đi giữa bốn hàng ghế rất thoáng. Kích thước giường dù là loại đơn nhưng bằng hai cái ghế ghép lại nên nằm vẫn rất thoải mái.
“Bản thân hai người tự đóng giường luôn hả?”
“Có bản vẽ thì cũng không khó lắm đâu bà. Thỉnh thoảng tớ lại sang hỏi kinh nghiệm ông thợ cả nữa.”
“Thế là quá giỏi rồi. Chăn gối thì nhà mình có sẵn đống đồ cho khách chưa dùng đến, chắc chắn là kịp cho các em trai ông sang chơi hè rồi đấy nhỉ.”
Có nhà vệ sinh và giường ngủ là quá đủ cho một căn cứ bí mật rồi. Tôi mỉm cười quay lại nhìn hai người họ, nhưng cả hai đều dứt khoát lắc đầu nguây nguẩy.
“Hả, sao thế?”
“Dạ không, đã mất công làm thì tụi em muốn làm cả khu bếp nữa ạ. Nếu dùng trong hầm ngục thì có chỗ nấu nướng tử tế vẫn hơn, rồi còn phải có chỗ đặt tủ lạnh nữa chứ.”
“Akira-san... em cũng thế sao?”
“Đúng thế đó bà, đã làm thì phải làm cho tới bến chứ lị. Tớ định cải tạo cả phần giá để hành lý phía trên thành ngăn chứa đồ, rồi làm cả một khu phòng khách (living room) cho bốn người ngồi chơi nữa cơ.”
“Ý kiến hay đấy Kai-san! Vậy tụi mình đặt cả sofa đi anh. Loại sofa gấp gọn dùng làm giường được ấy ạ. Anh cứ đóng khung gỗ đi, phần đệm mút cứ để em lo liệu cho.”
“Oa, được thế thì còn gì bằng! Nhờ em hết đấy Akira-san!”
“Dạ!”
“Oa...”
Xem chừng là không thể ngăn cản nổi cái đà này rồi. Bỏ mặc hai con người đang rực cháy ngọn lửa thợ thủ công lại đó, tôi lẳng lặng rời khỏi cái xe bus.
“Phải báo cáo tình hình cho anh Kana, rồi cứ hai tiếng lại phải sang kiểm tra một lần mới được...”
Nhìn cái nắng gắt gỏng chẳng chút nể nang của mùa hè, tôi khẽ nhíu mày thở dài một hơi đầy ngán ngẩm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!