Chương 1: Đầu mùa hè
Khi những trái mơ trong vườn bắt đầu chuyển sang sắc xanh căng mọng cũng là lúc mùa hè vừa chạm ngõ. Cả nhà tôi đã cùng nhau tận hưởng những ngày đầu hạ bằng việc thu hoạch mẻ mơ đầu mùa ấy.
Trong khuôn viên nhà vốn có sẵn hai cây mơ già. Việc hái lộc từ chúng dường như đã trở thành một nét sinh hoạt thường niên, một niềm vui thú điền viên của gia đình tôi.
“Giờ đã lớn rồi thì mình mong chờ nhất là món rượu mơ. Nhưng dĩ nhiên si rô mơ, mứt mơ hay mơ rim đường cũng ngon tuyệt cú mèo luôn. Lạ miệng nhất thì chắc là món mơ muối xổi Asazuke nhỉ.”
Sau khi miệt mài thu hoạch, tôi dùng ma thuật hệ Thủy pha thêm Thuốc hồi phục rồi tưới đẫm mặt đất. Thế là những trái mơ lại lập tức hiện ra, sai trĩu cành như chưa hề có cuộc hái lượm nào. Nhờ lặp lại quy trình thần thánh đó vài lần mà năm nay nhà tôi bội thu mơ đến mức choáng ngợp.
Nhân tiện, cả nhóm quyết định sẽ trổ tài làm đủ loại món ngon từ mẻ mơ này.
“Ngon thì ngon thật, nhưng khâu sơ chế đúng là mệt phờ râu...”
“Ý em là công đoạn khử chát aku-nuki hả? Phải rửa sạch rồi ngâm trong chậu nước đầy vài tiếng đồng hồ cho ra hết nhựa nhỉ.”
“Đúng là anh Kana, chuyện bếp núc gì cũng thông thái hết.”
Thực ra nếu nhờ Akira-san dùng kỹ năng Thanh tẩy thì mọi chuyện sẽ xong trong nháy mắt. Thế nhưng nhân dịp hiếm khi cả nhà mới tụ họp đông đủ, chúng tôi quyết định sẽ cùng nhau rửa mơ theo cách thủ công truyền thống.
“Những quả mơ chín vàng thì không cần khử chát, nhưng vì nhà mình dùng mơ xanh nên bước này là bắt buộc đấy.”
Vốn sở hữu ma thuật hệ Thủy nên tôi chẳng bao giờ phải lo thiếu nước sạch. Tôi đổ mơ vào một cái chậu lớn, điều khiển dòng nước xoay tròn như một chiếc máy giặt tự nhiên. Bụi bẩn và rác rưởi bị đánh bay một cách cực kỳ sảng khoái.
Tuy nhiên, nếu quá tay sẽ làm lớp vỏ mơ bị trầy xước. Tôi phải tập trung cao độ, điều khiển dòng nước thật nhẹ nhàng để vỗ về từng trái mơ.
“Rửa xong rồi thì xếp ra rổ hoặc lót giấy báo phơi khô nhé. Cẩn thận hơn thì dùng khăn giấy lau khô từng quả cũng được.”
Dù lượng mơ chất thành núi nhưng nhà có tận bốn người, lại thêm lũ Slime vô cùng cần mẫn giúp sức nên công việc tiến triển nhanh chóng.
Khi mơ đã khô ráo, chúng tôi vừa kiểm tra xem trái nào bị dập xước, vừa dùng tăm tre khéo léo khều bỏ phần cuống. Việc này tuy vặt vãnh nhưng lại mang đến cảm giác thư thái lạ kỳ. Chỉ cần sót một chút cuống thôi là món mơ thành phẩm sẽ bị đắng và chát ngay, nên dù có phiền phức đến đâu, chúng tôi tuyệt đối không cho phép mình làm dối.
Mọi người trải giấy báo ra giữa phòng khách, vừa rôm rả trò chuyện vừa tỉ mẩn nhặt cuống mơ.
“Nếu còn dính nước là mơ dễ bị mốc lắm đấy. Mọi người nhớ để thật khô nhé.”
“Mơ khô ráo hết rồi nè chị Misa ơi.”
Akira-san – người luôn làm việc cực kỳ tỉ mỉ – mỉm cười đưa cho tôi một quả mơ. Trái mơ xanh mướt, bóng loáng, chẳng tìm đâu ra một vết xước dù là nhỏ nhất.
“Ừm, mơ xịn đấy. Quả này chuẩn bài rồi. Akira-san muốn làm món gì đầu tiên nào?”
“Em muốn làm rượu mơ với mứt mơ ạ!”
“Vậy mình bắt tay vào ngâm rượu trước nhé?”
“Vâng ạ! Em mong chờ công đoạn này nhất luôn đấy.”
Nhìn Akira-san mỉm cười rạng rỡ mà lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ kỳ. Thế nhưng ngay sau đó, tôi đành phải đưa ra một thông báo đầy nuối tiếc:
“Có điều, sớm nhất cũng phải nửa năm nữa mới được nhấp môi cơ. Ông nội chị bảo muốn rượu ngon thì tốt nhất nên để chín trong vòng một năm.”
“Hả? Lâu vậy mới được uống sao ạ...”
“Akira-chan, em không biết à? Đúng là cái đồ ngốc nghếch đáng yêu mà.”
“Ai chưa làm bao giờ thì không biết cũng phải thôi anh. Nghe bảo rượu mơ mới ngâm cũng có vị thanh và dễ uống lắm, nên mình cứ ngâm thật nhiều nhé.”
Với lượng mơ dồi dào này, chúng tôi có thể ngâm được hàng chục bình rượu. Nếu thiếu, tôi chỉ cần dùng Thuốc hồi phục và ma thuật nước để "ép" cây ra trái tiếp. Chỉ cần có nhiệt huyết, chúng tôi có thể thu hoạch vô tận mà chẳng tốn mấy công sức.
“Chị tìm thấy đống bình thủy tinh khổng lồ trong kho rồi, tha hồ mà trổ tài nhé.”
Cái nhà kho vốn như một tiệm đồ cũ lộn xộn nay đã được dọn dẹp sạch bong nhờ kỹ năng Hộp vật phẩm của tôi. Việc kiểm kê đồ đạc giờ đây chỉ tốn vài giây, cực kỳ tiện lợi.
Khi tôi lấy những bình thủy tinh ra xếp ở hiên nhà, Kai đã nhanh nhảu đếm giúp.
“Tận mười ba bình cơ à. Bà của bà trước đây ngâm nhiều rượu mơ thế này sao Misa?”
“Nghe bảo năm nào bà cũng ngâm, mà uống không kịp nên nó cứ thế tăng dần lên đấy...”
Tôi vẫn nhớ như in hằng năm bà thường ngâm khoảng bốn bình lớn. Ông bà cụ vốn không phải người nghiện rượu nên thỉnh thoảng nhâm nhi một chút chẳng thấm vào đâu. Thành ra trong kho vẫn còn không ít bình rượu mơ "lâu năm" đang say ngủ.
“Nhờ thế mà chị phát hiện ra mấy bình rượu mơ mười năm tuổi đấy. Nhưng mà chị... xử lý sạch rồi.”
“Gì cơ? Rượu mơ mười năm mà không còn bình nào luôn sao?”
Thấy Kai hỏi với vẻ mặt đầy tiếc nuối, tôi chỉ biết cười trừ khỏa lấp.
“Hồi mừng lễ trưởng thành chị được tặng một ít, thế là cứ nhâm nhi dần. Trong vòng hai năm là chị 'quét sạch' hết luôn!”
Coi như rượu khai vị nhẹ nhàng, hoặc uống sau bữa ăn như một loại vang tráng miệng, chẳng mấy chốc mà cạn bình. Vị rượu mơ ngọt lịm, dễ uống nên hội bạn gái của tôi trước đây cũng rất thích. Đây vốn là món không thể thiếu trong các buổi tiệc con gái tại nhà tôi.
Kể từ khi bà mất, truyền thống làm rượu mơ đã bị gián đoạn suốt một thời gian dài. Giờ đây khi đã quay về ngôi nhà này, tôi rất muốn hồi sinh hương vị thân thương ấy. Thế nên từng công đoạn chuẩn bị dù nhỏ nhất cũng khiến tôi thấy vui vô cùng.
“Được rồi, bắt đầu ngâm những quả mơ đã khô ráo thôi. Rượu trắng White Liquor thì nhà mình sẵn cả bình lớn rồi nhỉ.”
Anh Kanata tự hào giơ bình rượu trắng lớn – món quà thay cho tiền trợ cấp thôi việc từ quán Yoizuki – lên cao. Món này mà đi mua lẻ thì cũng tốn kém lắm, có sẵn thế này đúng là quý hóa quá.
“Tớ cũng mua được thứ bà dặn rồi đây. Một đống đường phèn luôn nhé.”
Tôi đã nhờ Kai ghé siêu thị gần nhà mua khoảng hai mươi túi đường phèn loại lớn. Vì đống này nặng kinh khủng nên phải nhờ đến "xe tải chạy bằng cơm" này. Đúng là kỹ năng Cường hóa cơ thể cực kỳ thiết yếu cho cuộc sống ở nông thôn.
“Cảm ơn ông nhé, Kai. Giúp tớ nhiều lắm. Nào, cả nhà bắt tay vào việc thôi.”
Tôi nhờ Akira-san dùng Thanh tẩy thật kỹ cho các bình thủy tinh. Việc khử trùng bằng nước sôi vốn rất phiền phức, nên nhờ em ấy mà chúng tôi tiết kiệm được bao nhiêu thời gian.
“Cứ xếp một lớp mơ rồi đến một lớp đường phèn vào bình, lặp lại khoảng ba tầng như thế. Cuối cùng đổ rượu trắng vào là hoàn thành!”
“Ơ, chỉ có thế thôi á? Đơn giản vãi.”
“Đơn giản nhưng lại tạo ra hương vị tuyệt vời, đó chính là rượu mơ đấy. Sau này tùy sở thích mà mình điều chỉnh lượng đường sau.”
Ông nội tôi là người hảo ngọt nên thường cho rất nhiều đường khi ngâm. Rượu sẽ trở nên đậm đà và sánh quyện, đó cũng là hương vị mà cả bà và tôi đều thích.
“Nếu thích ngọt thì cứ một ký mơ là một ký đường phèn. Còn ai thích vị thanh mát thì cho khoảng sáu trăm gram đường thôi.”
“Tớ thích vị thanh hơn!”
“Chị thì thuộc phe đậm đà nha. Dù ngọt nhưng pha với soda uống cũng sướng mà?”
“Em cũng thích rượu mơ có vị ngọt hơn một chút ạ.”
Kai thích vị thanh, còn hội chị em chúng tôi lại chuộng vị ngọt đậm đà, ý kiến chia đôi.
“Hay là mình làm cả hai loại rồi sau này uống so sánh xem sao?”
Nghe anh Kanata đề xuất, chúng tôi quyết định làm cả hai. Trước mắt, hôm nay cả nhóm sẽ ngâm tổng cộng sáu bình. Tôi cẩn thận viết ngày tháng lên giấy rồi dán lên nắp bình cho dễ phân biệt.
“Giờ chỉ cần cất vào chỗ nào tối và mát là xong. Nhà mình thường để trong hầm chứa dưới gầm bếp.”
Cái hầm chứa vốn dùng để ủ tương Miso nay đang trống trơn. Căn hầm tối tăm vốn buồn tẻ ấy sắp sửa nhộn nhịp trở lại rồi.
“Này Misa, mơ vẫn còn dư nhiều lắm, chỗ này tính sao đây?”
“Ừ nhỉ. Hay là mình làm si rô mơ nhé?”
“Chị Misa ơi, si rô mơ là mình pha với nước nóng để uống ạ?”
“Chị thì thích pha với soda hơn. Uống vào mùa hè thì sảng khoái tuyệt vời luôn ấy.”
Hồi nhỏ, trà lúa mạch và nước si rô mơ chính là những thức uống kinh điển của mùa hè. Món Calpis bà pha thường hơi nhạt một chút, giờ nghĩ lại mà thấy nhớ quá đi mất.
“Nghe có vẻ ngon ạ. Có uống được ngay không chị?”
“À, nhanh hơn rượu mơ đấy. Lúc đó đường phèn chắc chưa tan hết nên chưa ngọt lắm, nhưng tầm một tuần là dùng được rồi.”
“Làm luôn đi chị!”
Bị Akira-san – người đang hào hứng bất ngờ – thúc giục, nhưng si rô mơ không thể làm xong ngay được. Tôi đóng gói một ký mơ đã lau khô vào túi zip rồi cho vào ngăn đá.
“Ơ? Hết rồi ạ?”
“Phải để mơ đông đá qua đêm, sau đó mới xếp lớp với đường phèn được. Thế nên, mai mới làm tiếp nhé!”
“Cái nhiệt huyết đang bừng bừng này biết trút vào đâu bây giờ...”
“Mứt mơ! Ừm, mình làm mứt mơ đi. Món này thì ăn được ngay nè.”
“Mứt mơ ạ?”
“Ừ! Vị nó hơi chua chua, ăn kèm với kem vani hay sữa chua thì ngon tuyệt, mà phết lên bánh pancake cũng hợp lắm đấy.”
“...Nghe hấp dẫn quá ạ.”
“Quyết định thế nhé, làm thôi!”
Anh Kanata đứng cạnh nhìn cô em gái vừa mới ỉu xìu đã lập tức tươi tỉnh trở lại mà không khỏi mỉm cười bất lực.
“Vậy để anh thử làm món mơ muối xổi xem sao nhé. Misa-chan cho anh xin công thức của bà em được không?”
“Vâng, đây ạ!”
Tôi đưa tờ giấy ghi chép đã hơi ngả vàng cho anh. Đó là những công thức về mơ được viết bằng nét chữ nắn nót của bà tôi. Gọi là muối xổi nhưng món này cũng không ăn ngay được, cần phải ngâm trong một tuần, nhưng cách làm khá đơn giản nên chuẩn bị xong rất nhanh.
“Fufu, cảm ơn em nhé. Vậy mình chia làm hai nhóm làm việc nha.”
“Tôi thì chẳng giúp gì được trong bếp đâu, nên tôi đi chăm gà với bổ củi đây.”
Thấy Kai đang rảnh tay định ra vườn, tôi tranh thủ nhờ cậu ấy thu hoạch rau cho bữa trưa luôn. Thực đơn trưa nay dự kiến là mì Somen lạnh ăn kèm với thiên la phụ Tenpura rau mùa hè.
Việc làm mứt cũng khá đơn giản: chỉ cần đun mơ cho mềm rồi lọc qua rây để lấy phần thịt, sau đó đem đun kỹ với đường là xong. Những quả mơ ngâm trong si rô sau khoảng một tháng sẽ được vớt ra, lúc đó đem tái sử dụng để làm mứt cũng là một thú vui thú vị.
“Làm rượu mơ vui đúng không em?”
“Vui lắm ạ! ...Mà nhắc mới nhớ, chị Misa ơi. Trước đây chị bảo là cũng làm được cả rượu dâu tây nữa đúng không ạ?”
Thấy Akira-san gật đầu lia lịa rồi khẽ liếc nhìn với vẻ mong chờ, tôi làm sao nỡ từ chối.
“Chị có nói thế. Giờ nhà mình đang sẵn nguyên liệu, làm luôn không?”
Thế là cả hội – vốn đã sa vào cái "hố" làm rượu trái cây – bắt đầu miệt mài ngâm đủ loại: từ rượu dâu tây, rượu phúc bồn tử, rượu tì bà cho đến rượu chanh. Chỉ trong vòng nửa tháng, kho chứa đã chất đầy bình.
Tự dưng tôi thấy mong chờ đến một năm sau quá đi mất.
◆◇◆
Mùa hè đầu tiên tại Share House nhà cổ sắp sửa bắt đầu.
Bốn người chúng tôi rời Tokyo về đây từ hồi giữa xuân. Kể từ khi chọn ngôi nhà cổ này làm căn cứ, ai nấy đều bận rộn túi bụi, nên cả nhóm đã bàn nhau hè này sẽ sống chậm một chút.
Nhờ việc bán rau củ trồng bằng nước Thuốc hồi phục và các món đồ thủ công làm từ nguyên liệu hầm ngục đang tiến triển rất tốt, thu nhập của chúng tôi đã đủ để tận hưởng cuộc sống điền viên mà không phải lo nghĩ gì về nghề tay trái.
Sau bữa tối, khi cả nhóm đang thong thả nhâm nhi chén trà, tôi chợt thắc mắc:
“Kai làm việc ở trang trại năm ngày một tuần mà. Công việc chân tay nặng nhọc thế thì làm sao mà 'sống chậm' được?”
“Dạo này chắc do quen việc nên tôi xử lý xong định mức sớm lắm bà ơi. Tầm hai giờ chiều là tôi được về rồi. Thời gian rảnh tôi có thể đi làm thêm việc khác, nhưng tôi quyết định sẽ giữ đúng lịch nghỉ hai ngày một tuần!”
Bắt đầu làm việc từ năm giờ sáng, trải qua hai lần nghỉ giữa giờ và hoàn thành tám tiếng lao động chân tay một cách thản nhiên, tôi nghĩ Kai đúng là một con quái vật về thể lực. Nhờ kỹ năng Cường hóa cơ thể mà cậu ấy xử lý các việc ở trang trại nhẹ như lông hồng, nhưng nghĩ lại thì ngay từ hồi chưa có kỹ năng hầm ngục, cậu ta đã là người có thể làm việc bảy ngày liên tục không nghỉ rồi.
Ở trang trại, cậu ấy rất được ông chủ quý mến vì "một mình làm bằng ba người". Việc cậu ấy nhận được mức lương gần gấp đôi người thường cộng thêm tiền thưởng đều có lý do cả.
Tôi từng nghe kể về công việc ở trang trại, nghe chừng vất vả lắm. Năm giờ sáng đã phải có mặt để vệ sinh chuồng bò và vắt sữa. Vắt sữa không đơn giản là cứ thế mà vắt, mà còn bao gồm cả khâu khử trùng núm vú và vắt thử để kiểm tra, rất nhiều công đoạn tỉ mỉ. Xả sữa xong thì đến khâu cho ăn, dọn dẹp, chăm sóc bê con, rồi lại vệ sinh lần nữa. Ngoài ra còn phải chải lông, mát-xa cho bò, rồi dắt chúng đi dạo để vận động. Việc quản lý đồng cỏ và chăm sóc ruộng ngô làm thức ăn cũng tốn không ít công sức.
Ấy thế mà chàng thanh niên này chẳng bao giờ than vãn, lại còn làm việc với vẻ mặt rất hưởng thụ, bảo sao ông chủ không muốn buông tay cho được. Cậu ấy được ông chủ cưng chiều với mức lương cao hết mức có thể cộng thêm đống quà cáp là các sản phẩm từ sữa, nên dù công việc có cực nhọc thì môi trường làm việc vẫn rất tuyệt vời.
“Dù phải tự mang cơm hộp nhưng bù lại sữa tươi được uống xả láng, đồ sữa dư thì ông chủ cho mang về, thỉnh thoảng còn được nếm thử mấy món tráng miệng mới nữa, đúng là nơi làm việc lý tưởng luôn!”
“Ừ. Ông thấy vui là tốt rồi.”
Chắc cũng nhờ việc thăng cấp trong hầm ngục giúp thể lực và sức mạnh được nâng tầm. Một chút mệt mỏi chỉ cần uống Thuốc hồi phục là xong ngay, nên Kai cứ thế mà làm việc bất chấp.
“Tôi còn được nghỉ hè tận hai tuần đấy nhé.”
“Hai tuần cơ á? Dài thế, trang trại có ổn không đấy?”
“Mấy đứa con trai của ông chủ đang được nghỉ hè nên tụi nó tranh thủ về làm thêm giúp bố.”
“À, ra là vậy.”
Nhắc mới nhớ, ông chủ trang trại có hai cậu con trai đang học đại học. Kỳ nghỉ hè của sinh viên kéo dài gần hai tháng, nên tụi nhỏ dự định dành một nửa thời gian để chơi, nửa còn lại phụ giúp gia đình.
“Nghỉ có lương đàng hoàng nên tôi có thể thong thả vào hầm ngục mà không lo gì cả.”
“Thế thì tuyệt quá. Hay mình lại đi cắm trại trong hầm ngục tiếp đi? À, mà không phải ông bảo các em trai muốn sang chơi sao?”
Kai từng bàn với tôi rằng muốn mời các em trai sang chơi tại ngôi nhà giữa thiên nhiên này. Dĩ nhiên với tư cách là chủ nhà, tôi đã đồng ý ngay lập tức. Rất tiếc là nhà không còn phòng trống, nên ba cậu nhóc sẽ phải ngủ sàn ở phòng khách.
“Ừ, tôi định xếp lịch sao cho trùng với kỳ nghỉ của mình. Tụi nhỏ sang chơi một tuần, bà thấy sao?”
“Dĩ nhiên là được rồi. Lúc ông đi làm thì để mọi người ở nhà chăm sóc tụi nhỏ cho.”
“Không cần đâu, tôi tính dắt tụi nó ra trang trại luôn. Ông chủ cũng bảo coi như cho tụi nhỏ trải nghiệm thực tế nên đồng ý ngay rồi.”
“Đó chắc chắn sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời đấy.”
Tôi nhớ không lầm thì nhà Kai có hai đứa em út đang học tiểu học, còn một đứa học cấp hai. Nếu đã quen sống ở thành phố thì thời gian ở nông thôn này chắc chắn sẽ là tư liệu quý giá cho đống bài tập hè của tụi nhỏ.
“Ba ngày cuối tôi sẽ dắt tụi nó đi chơi núi, chơi sông xả láng luôn.”
Dù là Kai thì chắc cũng không đến mức dắt các em vào hầm ngục đâu nhỉ. Để cho chắc ăn, tôi định khi các em sang chơi sẽ khóa kỹ cửa nhà kho lại. Lỡ tụi nhỏ tò mò bước chân vào hầm ngục mà bị thương thì khổ. Lũ Slime ở tầng một tuy di chuyển chậm nhưng dù sao chúng cũng là quái vật. Có những con vẫn tìm cách bao phủ mặt để gây ngạt thở hoặc dùng dịch tiêu hóa để tấn công đấy thôi.
“Mà thôi, cũng phải đến dịp lễ Obon mới sang cơ. Còn tận hơn một tháng nữa, nhưng từ giờ đến lúc đó cũng có khối việc để làm rồi.”
Nụ cười tinh quái của Kai trông y hệt một gã đại ca nhí đang bày trò nghịch ngợm. Y hệt cái vẻ mặt của gã nhóc hồi cấp một định xây căn cứ bí mật bằng thùng giấy ở khu đất trống sau nhà máy bỏ hoang vậy.
“——Kai? Ông lại đang âm mưu trò gì thế?”
Tôi liếc nhìn cậu ta dò hỏi, Kai liền rụt cổ lại rồi chắp tay nài nỉ:
“Làm ơn đi Misa. Cái thứ hôm nọ tôi giúp hàng xóm dọn dẹp nhà cửa rồi thu gom về được ấy, bà cho tôi sử dụng nhé?”
“Chẳng lẽ là cái đó? Cái xác xe bus lớn cũ rích bị bỏ hoang ấy hả?”
“Đúng, nó đấy. Tôi định cải tạo nó thành kiểu nhà container, chắc là thú vị lắm.”
“Cái gì? Nghe có vẻ hay đấy.”
“Cho em tham gia với ạ!”
Trong khi Kai và tôi đang bàn về kế hoạch mùa hè, Akira-san – người vốn đang mải mê nghịch nguyên liệu bên cạnh – bỗng giơ tay với vẻ mặt hào hứng vô cùng. Cứ tưởng em ấy đang tập trung làm đồ thủ công, hóa ra lại nghe không sót chữ nào.
“Kỹ năng Giả kim của em chắc chắn sẽ giúp ích được nhiều ạ. Nghe vui quá...”
“Có Akira-san giúp thì còn gì bằng. Nó cũ bẩn lắm nên tôi cũng muốn làm cho nó sạch đẹp lại.”
“Anh định không dùng nó làm xe nữa mà chỉ tập trung vào việc DIY để làm nhà ở thôi đúng không?”
“Đúng đúng! Làm thành một không gian thư giãn có chỗ ngủ, chẳng phải là một căn cứ bí mật tuyệt vời sao? Lúc các em trai tôi sang chơi cho tụi nó ở đó cũng tiện, khỏi lo làm phiền mọi người.”
“Ông lo xa quá vậy? Phòng con gái ở nhà ngoài mà, có sao đâu.”
Anh Kanata – người vốn đang tập trung biên tập video – khẽ bật cười.
“Đừng có lấy cớ đó để che đậy việc ông muốn có căn cứ bí mật cho riêng mình nhé. Lôi các em trai ra làm lá chắn là không tốt đâu nha~”
“............Kai?”
“Thôi được rồi, tớ sai. Là tớ muốn có nó. Không được sao bà? Tớ sẽ tận dụng đống phế liệu, chẳng tốn mấy tiền đâu. Với lại sau khi hoàn thành mình mang vào hầm ngục dùng cũng được mà đúng không?”
“...Cái đó thì, đúng thật?”
Tôi nhớ trên cái xe bus cũ đó có một cái nhà vệ sinh nhỏ. Nếu biến nó thành một căn nhà container có thể ở được, nó sẽ trở thành trạm nghỉ cực kỳ hữu dụng trong hầm ngục. Quan trọng hơn hết, nhìn ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết của Akira-san thế kia, tôi làm sao mà từ chối cho được.
“Được rồi. Nếu ông có thể cải tạo cho nó dùng được trước khi các em trai sang chơi thì——”
“Dĩ nhiên rồi!”
“Em sẽ cố gắng hết sức ạ!”
Hai người họ hớn hở bàn tán. Ừm, nhìn thật ấm lòng. Anh Kanata dù miệng bảo "thật là hết cách" nhưng cũng đang cười rất vui. Cứ tưởng anh không thích nhưng hóa ra anh cũng có vẻ hứng thú với chuyện cắm trại hay sinh tồn nhỉ.
“Mấy video về DIY dạo này đang là nội dung hot lắm đấy nhé~”
“Quên mất. Anh ấy nhắm đến chuyện kiếm tiền cơ.”
Dù là đùa hay thật, việc làm nhà container đối với tôi cũng là một trải nghiệm đáng mong chờ. Cái xác xe bus cũ nát thu gom về ban đầu định rã xác lấy nguyên liệu cho Akira-san làm giả kim, nay được tái sinh thành một căn nhà nhỏ tiny house thì cũng không tệ chút nào.
Kỳ nghỉ hè vốn định sống chậm bỗng nhiên lại có thêm một kế hoạch bất ngờ, nhưng có vẻ nhờ thế mà chúng tôi sẽ tận hưởng mùa hè trọn vẹn hơn.
“Trước mắt là phải đi chặt tre để chuẩn bị cho món mì Somen chảy ống tre đã!”
◇◆◇
Để tận hưởng một mùa hè vui vẻ và thư thái, khâu chuẩn bị là cực kỳ quan trọng. Hai "tín đồ" mê sáng tạo là Kai và Akira-san đã lập tức lao vào công cuộc cải tạo xe bus cũ, còn anh Kanata thì không ngừng nghiên cứu các công thức nấu ăn từ rau mùa hè để quay video.
“Misa định làm gì?”
“Sẵn dịp này, tôi muốn trồng thêm thật nhiều rau mùa hè.”
“A, vậy để em dắt Noah-san đi cùng nhé?”
“Ừ. Noah-san ơi, giúp chị một tay nhé? Tiền công là thịt Wild Boar sấy khô nha.”
Cô mèo tam thể đang nằm hóng mát trên chiếc sofa da trong kho khẽ mở mắt, làm vẻ mặt "thật là hết cách với bà" rồi uể oải đứng dậy vươn vai. Món thịt sấy khô là đồ ăn vặt cho mèo do đích thân anh Kanata làm. Hoàn toàn không muối, rất lành mạnh. Việc vận dụng Ma thuật hệ Thủy để hút hết nước ra khỏi thịt đúng là một trải nghiệm thú vị.
Mới đầu tháng Bảy mà nắng đã gay gắt lắm rồi. Vì sợ say nắng và cháy nắng nên tôi không quên đội mũ rơm và quấn khăn quanh cổ trước khi ra đồng.
“Rau mùa hè bán trên mạng chạy lắm, nên chị muốn trồng thêm một chút. Nếu bán theo combo đồ nướng BBQ chắc là sẽ đắt hàng lắm đây.”
Ngô, cà tím, dưa chuột và cà chua là những món kinh điển. Xà lách, bí ngòi, ớt chuông và bí đỏ cũng là những mặt hàng chủ lực của nông trại nhà tôi. Ngoài ra còn có cà chua bi, đậu bắp và lá tía tô được trồng để cả nhà cùng ăn. Dưa hấu và dưa lưới cũng đang được trồng để hướng tới đợt thu hoạch mùa hè. Năm nay ít mưa nên độ ngọt chắc chắn sẽ rất đáng mong đợi.
“Nếu thu hoạch ngon, mình có thể đem bán, hoặc mang đi biếu hàng xóm chắc mọi người sẽ vui lắm.”
Dạo này giá dưa hấu đang tăng cao, nên dùng làm quà biếu là nhất rồi. Mặc dù nếu nhà nào không có tủ lạnh lớn để làm lạnh thì một quả dưa hấu to đùng đôi khi cũng là một "gánh nặng" ngọt ngào.
“Nào. Chị định khai phá mảnh vườn mới ở đây. Noah-san giúp chị nhé?”
“Nya!”
Vẫn là tiếng trả lời dõng dạc như mọi khi. Tôi dùng một cành cây khô nhặt được để vẽ ranh giới trên khu đất trống trong vườn. Như đã hiểu ý, Noah-san liếc nhìn những đường kẻ rồi nhẹ nhàng đặt chân trước xuống mặt đất. Cái bàn chân lông xù trắng muốt như viên kẹo dẻo trông mới đáng yêu làm sao. Con Slime Cyan cũng lững thững đi theo sau, nhún nhảy quan sát mặt đất.
Sau khi Noah-san dùng Ma thuật hệ Thổ để xới tơi đất và tạo thành những luống rau đều tăm tắp, tôi dâng lên món thịt sấy khô như đã hứa.
“Để chị tưới thêm cho ẩm chút nhé.”
Vì đất đang khô nên tôi dùng Ma thuật hệ Thủy làm ẩm, rồi lấy hạt đậu nành từ Hộp vật phẩm ra.
“Thường thì loại này phải gieo hạt từ tháng Tư đến tháng Năm, nhưng mà...”
Ở đây chúng tôi có Thuốc hồi phục. Chẳng cần lo khâu làm đất hay phân bón, tôi cứ thế miệt mài vùi hạt đậu nành xuống.
“Cứ một chỗ ba hạt. Độ sâu khoảng hai centimet nhé.”
Sau khi lấp đất, tôi dùng ma thuật tưới đẫm nước có pha thêm Thuốc hồi phục. Công việc này tuy vặt vãnh nhưng lại khá tốn sức, may mà con Slime Cyan đang đứng xem cạnh đó đã gọi thêm các phân thân ra giúp sức, nên việc gieo hạt hoàn thành sớm hơn dự kiến.
“Xong rồi! Cảm ơn nhé, Cyan và các em. Thưởng cho các em thịt sấy này.”
Dù không rõ lắm nhưng tôi vẫn thử chia cho các phân thân, và chúng có vẻ rất hào hứng ăn. Dù không có biểu cảm khuôn mặt nhưng lũ Slime này lại rất giỏi bộc lộ cảm xúc qua việc nhún nhảy hay rung rinh cơ thể đấy nhé.
“Ông nội bảo lúc vừa gieo hạt xong là nguy hiểm nhất. Này Cyan, lũ bồ câu với quạ chắc chắn sẽ mò đến ăn hạt đậu nành mình vừa trồng cho xem. Các em canh chừng giúp chị một thời gian được không?”
Chẳng biết tụi nó rình rập ở đâu, hễ vừa gieo hạt xong là lũ chim lại bay tới ngay. Nhìn tụi nó dùng mỏ khều hạt lên thì đúng là tức chết đi được. Cyan nhún nhảy mạnh lên xuống, coi như hợp đồng thuê mướn đã được ký kết. Tiền công nghe bảo chỉ cần một phần sản vật thu hoạch được là xong.
“Ô, hóa ra Cyan cũng thích món này à. Ngon mà nhỉ, đậu nành lông Edamame.”
Nhắc đến mùa hè là phải nhắc đến đậu nành lông. Đối với tôi, đây chính là "cặp bài trùng" mạnh nhất khi uống bia lạnh, dĩ nhiên đó là quan điểm cá nhân đầy thiên vị của tôi rồi. Ông nội tôi trước đây chỉ trồng một ít đậu nành ở rìa vườn, nhưng tôi muốn trồng thật nhiều để có thể thưởng thức cho thỏa thích.
“Vì muốn ăn sớm nên chị cho thêm nhiều Thuốc hồi phục hơn chút nhé.”
Tôi dùng Ma thuật hệ Thủy hào phóng tưới lượng thuốc gấp đôi bình thường, thế là những mầm đậu nành lập tức vươn mình khỏi mặt đất. Uy lực của nước pha Thuốc hồi phục vẫn thần thánh như mọi khi. Cứ đà này chắc chỉ một tuần nữa là được ăn đậu nành lông rồi.
“Vậy chị giao việc trông vườn cho các em nhé?”
Mấy con Slime phân thân nhỏ xíu nhảy tót lên để đáp lời. Có ba con ở lại đây. Chúng ngay lập tức vào trạng thái cảnh giác, dòm ngó mấy con bồ câu đang đậu trên cành cây gần đó rình rập.
Sau khi giao phó cho những "vệ sĩ" đáng tin cậy, tôi quay trở lại sân nhà.
Về chuyện trồng rau mùa hè, tôi còn muốn thử một thứ nữa. Đó là làm một "bức rèm xanh" từ cây mướp đắng Goya. Trước khi trồng, tôi đã hỏi ý kiến mọi người. Vì cũng có không ít người không ăn được mướp đắng, nên tôi sợ trồng nhiều quá lại không ai ăn. Kết quả là, cả nhà ai cũng mê mướp đắng cả.
Đặc biệt là Kai, cậu ta còn hay lặn lội ra tận quán nhậu đồ ăn Okinawa chỉ để ăn món này, nên khi nghe tôi định trồng, cậu ta ủng hộ nhiệt liệt luôn.
“Trông cũng mát mắt nữa, trồng mướp đắng là chuẩn bài rồi bà ơi. Món mướp đắng xào trứng Chanpuru ngon tuyệt cú mèo luôn.”
“Em nghĩ nó có thể thay thế cho mành che ở hiên gỗ, rất hợp lý ạ.”
Cả Kai và Akira-san đều mỉm cười khuyến khích, còn anh Kanata thì thậm chí đã bắt đầu tra cứu các công thức nấu mướp đắng rồi.
“Ngoài món xào ra còn có cả món kho tsukudani nữa này. Anh cũng không biết là có thể tự làm trà mướp đắng tại nhà được luôn đấy.”
“Anh Kana có vẻ hào hứng quá... Mọi người đã thích thế thì em sẽ trồng nhiều một chút. Em cũng đã mua sẵn vài cây giống để dự phòng rồi.”
Dù sinh vật sống không thể cho vào Hộp vật phẩm nhưng chẳng hiểu sao thực vật thì lại được. Thế nên cứ mỗi lần ghé cửa hàng cây cảnh hay hợp tác xã nông nghiệp là tôi lại âm thầm gom một lượng lớn cây giống và hạt giống về tích trữ.
“Mình sẽ cho nó leo ở trước hiên gỗ và trên bức tường của nhà kho nhé. Ừm, màu xanh nổi bật trên nền tường trắng chắc chắn đẹp lắm!”
Tôi lại nhờ Noah-san xới đất giúp, rồi bắt tay vào trồng mướp đắng. Biết chắc tụi nó sẽ lớn nhanh như thổi nhờ nước pha Thuốc hồi phục nên tôi cũng không quên dựng sẵn giàn leo cho chúng. Tiện tay tôi tưới nước và thu hoạch luôn các loại rau khác trong vườn, rồi vào nhà nghỉ ngơi chuẩn bị bữa trưa.
“Trưa nay mình ăn mì lạnh Reimen nhé.”
Anh Kanata trịnh trọng tuyên bố khi đặt những đĩa thủy tinh lớn lên bàn. Dạo gần đây bữa trưa của cả nhóm thường là các loại mì thanh mát. Sau mì Somen, mì Udon, mì Soba thì hôm nay là mì lạnh. Đĩa mì rực rỡ sắc màu với dưa chuột thái sợi, trứng rán xắt nhỏ và cà chua trông thật bắt mắt. Thay vì thịt nguội thông thường, anh dùng thịt xá xíu làm từ thịt Wild Boar, quyện với nước sốt mè đậm đà ngon đến lạ lùng.
Món tráng miệng là thạch tì bà do tôi và Akira-san cùng làm. Quả tì bà được tách hạt, để nguyên quả rồi đổ thạch đông lại. Vị tì bà đậm đà, ăn vào thấy rất mát. Đúng là món tráng miệng hoàn hảo cho mùa hè.
“Dù việc chinh phục tầng năm đang tạm dừng, nhưng mong là trong hầm ngục sẽ hái được mấy loại trái cây ngon như phúc bồn tử hay tì bà nữa nhỉ.”
“Em thì muốn hái được nho mẫu đơn Shine Muscat ạ.”
“Tớ thì thích dưa lưới Musk Melon. Vì tớ chưa được ăn bao giờ!”
Akira-san và Kai tranh thủ thời cơ "đòi hỏi" toàn những loại trái cây cao cấp. Anh Kanata chắc cũng cạn lời, chỉ biết mỉm cười duyên dáng lắc ngón tay ra hiệu:
“Anh thì tuyệt đối đề cử trái anh đào Sakurambo. Loại Sato Nishiki là số một luôn nha.”
“Ưm, toàn đồ xịn thôi. Tiện thể thì em thích xoài ạ. Loại chín mọng của mấy thương hiệu đắt tiền thì càng tốt.”
Nhắc đến xoài, tôi vẫn nhớ như in lần nhìn thấy giá của nó ở quầy quà tặng, thật sự là phát choáng luôn. Một hộp tận ba mươi nghìn yên. Tôi cực kỳ tò mò không biết vị của quả xoài mười nghìn yên nó ra làm sao nên mới chọn món đó. Chứ vị thế nào thì tôi cũng chịu.
“Nếu hái được trái cây trong đó thì danh sách mặt hàng hot trên shop online của mình lại tăng lên thôi. Đồ hầm ngục thì chất lượng khỏi phải bàn rồi.”
Dù biết là "đếm cua trong lỗ" nhưng cứ mơ mộng chút cũng vui mà. Tôi mê kiếm tiền lắm cơ. Bất chợt, Kai như nhớ ra điều gì đó liền lên tiếng:
“Mà nhắc mới nhớ, trong hầm ngục trừ khu vực an toàn ra thì những thứ mình bỏ lại đều bị hấp thụ và biến mất đúng không? Anh Kana dùng thẩm định bảo là hầm ngục hấp thụ chúng để tái chế thành tài nguyên mà nhỉ?”
“Ừ, đúng là vậy. Vật phẩm rơi ra hay ma thạch từ quái vật nếu để lâu không nhặt cũng sẽ biến mất như thế.”
Đúng là một hầm ngục rất biết cách bảo vệ môi trường khi tự mình tái chế mọi thứ. Nếu Hộp vật phẩm của tôi không có chức năng tiêu hủy đồ thừa thì chắc tôi cũng mang đống rác cồng kềnh vào hầm ngục mà vứt rồi.
“Vậy thì thế này, nếu mình mang hạt giống hay trái cây mình muốn ăn vào cho hầm ngục 'hấp thụ', biết đâu ở khu vực nào đó nó lại mọc ra chính loại cây đó thì sao?”
Kai cười ha hả và đưa ra một giả thuyết đầy "chấn động".
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!